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LE CONCEPT DEXISTENCE
ENTRE PHENOMENOLOGIE ET ONTOLOGIE
EDMUND HUSSERL
Par Emmanuel AVONYO

Position du problme
Dans son article sur lontologie publi dans lEncyclopdie franaise, Paul
Ricur affirme que la phnomnologie a ouvert une nouvelle voie daccs
lontologie. Par phnomnologie, il entend la science descriptive des traits
essentiels de l'exprience prise dans son intgralit, la science qui dcrit les
apparences ou les apparitions. Il dfinit lontologie comme la doctrine ou la
thorie de ltre en tant qutre. Quelle place rserver la question de
lexistence dans lontologie qui procde de la phnomnologie ? Selon une grille
de lecture qui intresse cette rflexion, deux types dattitudes orientent lenqute
de Ricur sur laccs lontologie par la phnomnologie.
Premirement, lattitude de la phnomnologie idaliste husserlienne dans
laquelle le concept dexistence sintroduit tardivement dans les proccupations
mthodologiques de la phnomnologie, c'est--dire au moment de lmergence
dune vritable problmatique ontologique. Si elle est une investigation des
structures du vcu qui prcdent larticulation du phnomne dans le langage, la
phnomnologie dit aussi linscription originaire de lhomme dans ltre. Ainsi,
selon Ricur, lmergence dune problmatique ontologique ne sest faite
lintrieur de la phnomnologie quaprs la philosophie idaliste de la
conscience de Husserl, c'est--dire, ltape du primat du vcu sur la
conscience.
Deuximement, lattitude post husserlienne de Heidegger (Le Dasein), de
Gabriel Marcel (Le corps propre), de Merleau-Ponty (Ltre sauvage) et de
Ricur (Le Soi), o lexistence se rvle comme la voie royale qui mne de la
phnomnologie lontologie. La deuxime attitude porte son meilleur niveau
lexpression du primat du vcu sur la conscience et celle de lengagement
ontologique de tout ce qui existe. Elle renonce la relation sujet-objet qui
domine la philosophie idaliste de Husserl et la centralit de la conscience qui
prside toute la dmarche de la constitution.

Cet expos, que nous publions en deux temps, se bornera approfondir la

premire attitude, celle de la phnomnologie idaliste de Husserl dans laquelle
le rapport de la phnomnologie lontologie recouvre une problmatique
existentielle. Il sagit de montrer comment la question de lexistence surgit
comme un lieu de renouvellement de lontologie dans la phnomnologie
husserlienne. Cette premire partie examine lvolution de cette
phnomnologie.
VERS UNE PROBLEMATIQUE EXISTENTIELLE :
LES MUTATIONS DE LA PHENOMENOLOGIE HUSSERLIENNE
Pour Edmund Husserl (1859-1938), la phnomnologie est la science des
phnomnes, de ce qui apparat la conscience. Elle est la philosophia prima, la
science des sciences, la forme dernire de la philosophie en tant que science1. La
dnomination phnomnologie husserlienne recouvre un ensemble de
travaux publis ou indits dans lesquels la pense de Husserl na cess de
connatre de substantiels remaniements. Les principales uvres de la
phnomnologie husserlienne sont les Recherches logiques (1900), les Ideen
(1912), les Mditations cartsiennes (1929) Logique formelle et logique
transcendantale (1929) et la Krisis (1935).
La premire question que se pose la phnomnologie est quest-ce qui
apparat ? Chez Husserl, elle est dabord quest-ce que signifier ? Pour ce
faire, la phnomnologie de la signification sintresse au vouloir dire de la
conscience et la relation de la conscience aux choses par les signes. Lacte de
signifier rvle la vise de lintentionnalit comme la proprit qua la
conscience dtre conscience de, la proprit qua la conscience de dsigner un
sens, de schapper soi-mme vers un autre.
Husserl passe dune phnomnologie de la signification une phnomnologie
de la perception. Celle-ci stend sur une longue priode de travail ; elle sera
tour tour (ou la fois) une phnomnologie logique, descriptive,
transcendantale et gntique. Selon Ricur, partir des Recherches logiques, les
travaux de Husserl suivent deux voies : dune part, les thmes descriptifs
senrichissent et dbordent le cadre de la logique, et dautre part, la philosophie
de la mthode saffine et soutient tout ldifice phnomnologique. La mthode
de la rduction se prsente comme un aboutissement et un point de dpart.
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Paul Ricur, A lcole de la phnomnologie, Paris, J. Vrin, 2004 (1986), p. 8.

La rduction phnomnologique se prsente la fois comme lexplicitation de

la mthode pratique dans la description des phnomnes, et comme
llaboration dune phnomnologie transcendantale qui implique une vritable
dcision mtaphysique sur le statut ontologique de ces phnomnes. 2 Ce qui
fonde penser que la question de lontologie est, depuis ses dbuts, au centre de
toute la dmarche philosophique de Husserl. Quant celle de lexistence, elle est
une orientation tardive de la phnomnologie husserlienne o lvocation du
primat du Cogito ou du sujet transcendantal devient moins prgnante.
Lvolution de la pense de Husserl bouleverse plus tard linterprtation
idaliste de sa mthode pour faire place des proccupations plus existentielles.
Lidalisme transcendantal sera soumis une profonde rvision perue comme
une vraie rvolution qui amne la phnomnologie au voisinage de la
phnomnologie existentielle franaise. 3 Dans ce contexte de la mtamorphose
de la pense husserlienne, la mthode de la rduction ne signifie plus
uniquement un retour lego, mais un retour lvidence primordial du monde
antprdicatif (celui qui existe avant toute formalisation par le discours).
Husserl se trouve progressivement engage sur la voie dune phnomnologie
gntique ou gnalogique , selon le mot de Ricur, qui accentue lide
dune gense passive de la vie antrieure aux oprations actives de la
conscience. Husserl finit par se rendre compte quavant toute constitution de
sens, un monde existe qui est antrieur la saisie par le langage. Le monde de la
vie prcde lopration de la mise en langage des phnomnes. La lebenswelt
comme ralit originaire devient le prdonn universel passif de toute activit
jugeante alors mme quelle a t remise en cause par la rduction
phnomnologique qui ramne tout au JE. La phnomnologie de Husserl
comporte une ambivalence quil faut examiner.
Lunit intentionnelle de la phnomnologie husserlienne
Les remaniements lintrieur de la pense de Husserl donnent souvent
limpression dune uvre disperse qui perd le contrle de ses objectifs. Ricoeur
affirme que la dmarche la fois mthodique et ttonnante de Husserl doit tre
interprte dans une lecture rebours ou plutt en zigzag. Mais ce point de vue
est loin dtre partag par tous les lecteurs de Husserl. Tandis que nombre de ses
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Paul Ricur, A lcole de la phnomnologie, Paris, J. Vrin, 2004 (1986), p. 14.

Paul Ricur, A lcole de la phnomnologie, Paris, J. Vrin, 2004 (1986), p. 17.

lecteurs soffusquent des dveloppements contradictoires lintrieur de sa

pense, Gaston Berger veut voir dans la dmarche de Husserl une unit profonde
et une continuit logique selon une approche historico-tlologique.
Gaston Berger prcise le sens de la dmarche du fondateur de la
phnomnologie : Le sens dune pense philosophique rside alors dans
lintention qui en sous-tend les manifestations successives et non les
affirmations particulires quelle a t amene poser. 4 Ricur reprend les
propos de Pierre Thvenaz selon lesquels on peut discerner dans lvolution
de Husserl des discontinuits, des voltes-face inintelligibles, voire des trahisons
qui nexistent que dans notre imagination. 5 Pour marquer ces discontinuits,
Ricur parle explicitement dun premier et dun dernier Husserl 6.
Il ajoute que si Husserl a eu une descendance double et oppose et si la
rduction a pu tre radicalise en des sens diffrents (allusion faite
linterprtation de la rduction par Sartre et Merleau-Ponty), cela invite
interroger la cohrence de sa pense. Dans ces conditions, la mise au point de
Gaston Berger sonne ici comme une attaque contre Heidegger ou Ricur (ou
encore Levinas). Lide tenace dune double philosophie de Husserl a encore
pour origine lexistence de disciples plus soucieux de dvelopper leurs
philosophies personnelles, c'est--dire dutiliser Husserl, que de traduire
linspiration profonde et dy demeurer fidles. 7
Gaston Berger ne veut donc pas soccuper de ceux qui ont subi plus ou moins
profondment linfluence de Husserl et que lon appelle indistinctement et
inexactement des phnomnologues. Si ces phnomnologues ne se
comprennent que par Husserl, il est impossible, par contre, de comprendre
Husserl si on le voit travers Scheler ou Heidegger. 8
La dmarche densemble de Gaston Berger nous parat assez dmonstrative et
bien argumente mais elle nest pas consquente puisque Berger reconnat luimme le caractre droutant de lvolution conceptuelle et la mobilit du
vocabulaire de la phnomnologie de Husserl qui imposent une grande docilit
de la part du lecteur. On se heurterait, affirme-t-il, de multiples
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Gaston Berger, Le cogito dans la philosophie de Husserl, Paris, Aubier, 1941, p. 12.
Paul Ricur, A lcole de la phnomnologie, Paris, J. Vrin, 2004 (1986), p. 165.
6
Paul Ricur, Le conflit des interprtations, Editions du Seuil, Paris, 1969, pp. 12-15.
7
Gaston Berger, Le cogito dans la philosophie de Husserl, Paris, Aubier, 1941, p. 15.
8
Gaston Berger, Le cogito dans la philosophie de Husserl, Paris, Aubier, 1941, p. 16.
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contradictions si lon sattachait partout la lettre des expressions

husserliennes. 9
Luvre de Husserl est importante, elle a connu de grandes mutations qui
mettent en question la cohrence du dessein de sa phnomnologie. Sa rupture
radicale avec les naturalismes et son engagement ultrieur dans le monde
justifient linterprtation contraste qui est faite de sa philosophie
transcendantale. Toutefois, cette ambivalence est un lieu de rflexion et
dinspiration continuelle pour sa postrit philosophique. Le problme de
lontologie tel quil est pos par Heidegger prend sa source chez Husserl. Il
faudra prochainement sinterroger sur la place du concept dexistence dans cette
problmatique ontologique de Husserl.

Emmanuel AVONYO,
Latelier des concepts,
LACADEMOS, 22/02/2010
enestamail@gmail.com

Gaston Berger, Le cogito dans la philosophie de Husserl, Paris, Aubier, 1941, p. 70.