Los Riones y su Funcionamiento

Los dos riones son rganos vitales que realizan muchas funciones de limpieza y equilibrio qumico de la
sangre. El conocimiento de la forma en que funcionan los riones puede ayudarle a mantenerlos sanos.

Qu hacen los riones?

Los riones son rganos en forma de frjol y cada uno tiene
el tamao aproximado de una mano cerrada. Estn
localizados en la parte media de la espalda, inmediatamente
debajo de la caja torcica (la estructura formada por las
costillas).
Los riones son una compleja maquinaria de purificacin. A
diario, purifican unos 200 litros de sangre para filtrar unos 2
litros de desechos y exceso de agua. Los desechos y el
exceso de agua se convierten en orina, que fluye a la vejiga
a travs de tubos llamados urteres. La vejiga almacena la
orina hasta el momento de orinar.
Los desechos de la sangre se forman a partir de la
descomposicin normal de los tejidos activos y de los alimentos consumidos. El cuerpo usa la comida
como fuente de energa y para reparacin propia.
Despus de que el cuerpo toma lo que necesita de los alimentos, enva los desechos a la sangre. Si los
riones no retiraran esos desechos, se acumularan en la sangre y seran perjudiciales para el cuerpo.
La filtracin ocurre en pequeas unidades colocadas dentro de los riones llamadas nefronas. Cada
rin tiene alrededor de un milln de nefronas. En la nefrona, un glomruloque es un pequeo vaso
sanguneo o capilarse entrelaza con un pequeo tubo colector de orina llamado tbulo. Se produce un
complicado intercambio de sustancias qumicas a medida que los desechos y el agua salen de la sangre
y entran al sistema urinario.
Al principio, los tbulos reciben una mezcla de desechos y sustancias qumicas que el cuerpo todava
puede usar. Los riones miden las sustancias qumicas, tales como el sodio, el fsforo y el potasio, y las
envan de regreso a la sangre que las devuelve al cuerpo. De esa manera, los riones regulan la
concentracin de esas sustancias en el cuerpo. Se necesita un equilibrio correcto para mantener la vida,
pero las concentraciones excesivas pueden ser perjudiciales.
Adems de retirar los desechos, los riones liberan tres hormonas importantes:

Eritropoyetina, que estimula la produccin de glbulos rojos por la mdula sea

Renina, que regula la tensin arterial

La forma activa de la vitamina D, que ayuda a mantener el calcio para los huesos y para el
equilibrio qumico normal en el cuerpo

QU ES LA "FUNCIN RENAL"?
Su equipo de atencin de salud puede llamar funcin renal al trabajo de los riones. Si ambos riones
estn sanos, una persona tiene 100 por ciento de su funcin renal. Esa funcin renal es ms de la
necesaria. Algunas personas nacen solo con un rin y pueden tener una vida normal y sana. Muchas
personas donan un rin para trasplante a un pariente o a un amigo. Una pequea reduccin de la
funcin renal no causa ningn problema. De hecho, una persona puede mantenerse sana, con 50 por
ciento de la funcin renal si sta permanece estable.
Sin embargo, muchas personas con 50 por ciento de su funcin renal tienen una enfermedad de los
riones que empeora con el tiempo. Habr algunos problemas de salud graves con menos de 20 por
ciento de la funcin renal. Si la funcin renal se reduce a menos de 10 a 15 por ciento, la persona no
puede vivir sin alguna forma de tratamiento de reemplazo de la funcin renal, ya sea dilisis o trasplante.
POR QU FALLAN LOS RIONES?
Casi todas las enfermedades de los riones atacan las nefronas y les hacen perder su capacidad de
filtracin. La lesin a las nefronas puede suceder rpidamente, a menudo como resultado de lesin o
intoxicacin. Pero casi todas las enfermedades de los riones destruyen las nefronas lenta y
silenciosamente. Quiz pasen muchos aos o aun decenios antes de que se manifieste el dao.
Las dos causas de enfermedad de los riones ms comunes son la diabetes y la tensin arterial alta
(hipertensin). Si su familia tiene antecedentes de problemas de los riones, usted puede correr el riesgo
de tener enfermedad renal.

NEFROPATA DIABTICA
La diabetes es una enfermedad que impide que el cuerpo use glucosa (azcar) en la debida forma. Si la
glucosa se queda en la sangre en lugar de descomponerse, puede obrar como un veneno.
El dao que causa a las nefronas la glucosa no utilizada en la sangre se llama nefropata diabtica. Si se
mantienen bajas las concentraciones de glucosa en la sangre, se puede demorar o prevenir la nefropata
diabtica.
TENSIN ARTERIAL ALTA
La tensin arterial alta (hipertensin) puede lesionar los pequeos vasos sanguneos de los riones. Los
vasos daados no pueden filtrar las sustancias venenosas de la sangre en la debida forma.
Su mdico puede recetarle medicamentos para controlar la tensin arterial. Se ha descubierto que un
grupo de medicamentos contra la tensin arterial alta llamados inhibidores de la enzima convertidora de
angiotensina protegen los riones mucho ms que otros empleados para reducir la tensin arterial a un
nivel similar.
Tambin puede ser eficaz un grupo relacionado de medicamentos llamados bloqueadores de los
receptores de angiotensina II.

El Instituto Nacional del Corazn, los Pulmones y la Sangre recomienda que cualquier persona cuya
funcin renal haya disminuido, es decir, que tenga 1 gramo o ms de protena en la orina recolectada en
un perodo de 24 horas, debe mantener la tensin arterial en 125/75 mm Hg o menos.
GLOMERULONEFRITIS
En esta categora se agrupan diferentes tipos de enfermedad de los riones. La protena, la sangre o
ambas sustancias en la orina suelen ser los primeros signos de esas enfermedades. Pueden destruir
lentamente la funcin renal. Es importante controlar la tensin arterial y para ello se pueden emplear
diferentes tratamientos para los distintos tipos de glomerulonefritis.
ENFERMEDADES HEREDITARIAS O CONGNITAS DE LOS RIONES
Algunas enfermedades de los riones son el resultado de factores hereditarios. Por ejemplo, la
poliquistosis renal es un trastorno gentico en que se forman muchos quistes en los riones. Los quistes
formados en esta enfermedad pueden reemplazar lentamente gran parte de la masa del tejido de los
riones, lo que reduce la funcin renal y conduce a insuficiencia renal.
Algunos problemas de los riones pueden presentarse cuando el nio est todava en el vientre de la
madre. Son ejemplos de ellos la poliquistosis renal recesiva autosmica, una forma rara de poliquistosis
renal, y otros problemas del desarrollo que obstaculizan la formacin normal de las nefronas. Los signos
de enfermedad de los riones en los nios varan. Un nio puede tener un crecimiento anormalmente
lento, vomitar a menudo o tener dolor de espalda o del costado. Algunas enfermedades de los riones
pueden ser "silenciosas" por meses o aun aos.
Si su hijo tiene una enfermedad de los riones, el mdico del nio podr detectarla durante un examen
fsico regular. Lleve al nio regularmente al mdico. El primer signo de problema de los riones puede
ser la tensin arterial alta, un reducido nmero de glbulos rojos (lo que indica anemia) o sangre o
protena en la orina del nio. Si el mdico descubre alguno de esos problemas, quiz haya que hacer
otros exmenes, incluso de sangre y orina, o estudios con rayos X. En algunos casos, tal vez sea
necesario que el mdico haga una biopsia, que consiste en retirar un pedazo de tejido del rin, para
estudio al microscopio.
Es posible que algunas enfermedades hereditarias de los riones no se detecten sino hasta la edad
adulta. La forma ms comn de poliquistosis renal se llam alguna vez "poliquistosis renal del adulto"
porque los sntomas de tensin arterial alta e insuficiencia renal no ocurren sino hasta que los pacientes
pasan de 20 30 aos. Pero con los adelantos de la tecnologa de diagnstico por imgenes, los
mdicos han descubierto quistes en los nios y adolescentes antes de que se presenten los sntomas.
OTRAS CAUSAS DE ENFERMEDAD DE LOS RIONES
Las sustancias venenosas y los traumatismos, por ejemplo, un golpe directo y fuerte en los riones,
pueden causar enfermedad renal.
Algunos medicamentos de venta libre (sin receta mdica) pueden ser venenosos para los riones si se
toman en forma regular por un tiempo prolongado. Se ha descubierto que los productos en que se
combinan la aspirina, el paracetamol (acetaminofeno) y otros medicamentos, como ibuprofeno, son los
ms peligrosos para los riones. Si usted toma regularmente medicamentos para aliviar el dolor
(analgsicos), consulte al mdico para asegurarse de no exponer los riones a riesgo

CMO FALLAN LOS RIONES?

Todava no se entienden bien muchos de los factores que influyen en la velocidad con que se produce la
insuficiencia renal. Los investigadores todava se encuentran estudiando el efecto de la protena en la
alimentacin y las concentraciones de colesterol en la sangre para la funcin renal.
INSUFICIENCIA RENAL AGUDA
Algunos problemas de los riones ocurren rpidamente, como un accidente que causa lesiones renales.
La prdida de mucha sangre puede causar insuficiencia renal repentina. Algunos medicamentos o
sustancias venenosas pueden hacer que los riones dejen de funcionar. Esta baja repentina de la
funcin renal se llama insuficiencia renal aguda.
La insuficiencia renal aguda puede llevar a la prdida permanente de la funcin renal. Pero si los riones
no sufren un dao grave, esa insuficiencia puede contrarrestarse.
ENFERMEDAD CRNICA DE LOS RIONES
Sin embargo, casi todos los problemas de los riones ocurren lentamente. Una persona puede tener una
enfermedad "silenciosa" de los riones por muchos aos. La prdida gradual de la funcin renal se llama
insuficiencia renal crnica o enfermedad renal crnica.
ENFERMEDAD RENAL TERMINAL
El estado en el cual hay insuficiencia renal total o casi total y permanente se llama enfermedad renal
terminal. Las personas con esta clase de enfermedad deben someterse a dilisis o a trasplante para
conservar la vida.
CULES SON LOS SIGNOS DE ENFERMEDAD DE LOS RIONES?
Es posible que en las primeras etapas de la enfermedad de los riones las personas no se sientan
enfermas. Los primeros signos de enfermedad pueden ser generales: dolores de cabeza frecuentes o
cansancio o picazn por todo el cuerpo.
Si la enfermedad de los riones empeora, tal vez la persona necesite orinar con ms o menos frecuencia
que antes. Quiz pierda el apetito, sienta nauseas o tenga vmito. Las manos o los pies se hinchan o se
duermen. Es posible que se sienta sooliento o tenga problemas de concentracin. La piel puede
oscurecerse. La persona puede sufrir calambres musculares.
CMO DETECTAR EL MDICO LA ENFERMEDAD DE LOS RIONES?
En primer lugar, probablemente el mdico enviar muestras de orina y sangre al laboratorio para anlisis
de las sustancias que no deben contener. Si la concentracin de creatinina o de urea en la sangre es
excesiva y si la orina contiene protena, es posible que los riones no funcionen en la debida forma.
CREATININA
La creatinina es un desecho que se acumula en la sangre por la descomposicin normal de los msculos
durante la actividad. Los riones sanos retiran la creatinina de la sangre y la llevan a la orina para que
salga del cuerpo. Cuando los riones no funcionan bien, la creatinina se acumula en la sangre.

En el laboratorio, se examinar la sangre para ver cuntos miligramos de creatinina hay en un decilitro
de sangre (mg/dL). Las concentraciones de creatinina en la sangre pueden variar y cada laboratorio tiene
su propia escala normal.
En muchos laboratorios, la escala normal de creatinina es de 0,6 a 1,2 mg/dL. Si su concentracin de
creatinina es solo ligeramente superior a la escala normal, quiz usted no se sienta enfermo, pero la
elevacin es seal de que los riones no funcionan a mxima capacidad.
Una frmula para estimar la funcin renal indica que una concentracin de creatinina de 1,7 mg/dL en la
mayora de los hombres y una de 1,4 mg/dL en la mayora de las mujeres equivale a 50 por ciento de la
funcin renal normal.
Pero, como los valores de creatinina son tan variables y pueden ser afectados por la alimentacin, quiz
necesite someterse a exmenes regulares con el fin de determinar la concentracin de creatinina para
ver si su funcin renal ha disminuido.
Para referirse a la medida de creatinina en la sangre, el mdico puede emplear los trminos creatinina
srica. No hay que confundir el valor de la creatinina srica con el valor de la eliminacin de creatinina.
ELIMINACIN DE CREATININA
La eliminacin de creatinina es una medida de la velocidad con que los riones retiran la creatinina de la
sangre. La eliminacin se mide en mililitros por minuto (mL/min). Los mdicos solan exigir que se
recogiera orina durante 24 horas para medir la eliminacin de creatinina directamente, pero han
descubierto una frmula en que se emplea el valor de la creatinina srica, la edad, el peso, la
concentracin de urea en la sangre (vase a continuacin) y la raza del paciente para hacer un clculo
preciso de la eliminacin de creatinina.
En el caso de los hombres, una tasa normal de eliminacin de creatinina es de 97 a 137 mL/min. En el
caso de las mujeres, la tasa normal es de 88 a 128 mL/min. Si su valor es inferior a esa escala normal,
los riones no estn trabajando a mxima capacidad.
CONCENTRACIN DE UREA EN LA SANGRE
La sangre transporta protena para uso por las clulas de todo el cuerpo. Despus de que las clulas
usan la protena, los desechos restantes se devuelven a la sangre en forma de urea, un compuesto que
contiene nitrgeno. Los riones sanos retiran la urea de la sangre y la envan a la vejiga en la orina. Si
los riones no funcionan bien, la urea se quedar en la sangre.
Un decilitro de sangre normal contiene de 7 a 20 miligramos de urea. Si la concentracin de urea en la
sangre pasa de 20 mg/dL, es posible que los riones no estn funcionando a mxima capacidad. La
deshidratacin y la insuficiencia cardaca son tambin posibles causas del aumento de la concentracin
de urea en la sangre.
PROTEINURIA
Los riones sanos retiran los desechos de la sangre, pero dejan la protena. Los riones afectados
pueden dejar de separar la protena de los desechos. La proteinuria significa que hay protena en la
orina, lo que es una seal de funcin renal deficiente. Si la orina hace espuma en el sanitario, puede
tener una alta concentracin de protena. Su mdico puede hacer una prueba de protena con un palillo

de inmersin en una pequea muestra de orina tomada en el consultorio. El color del palillo indica la
presencia o ausencia de proteinuria.
OTROS EXMENES
Toma de imgenes de los riones. Si los anlisis de sangre y orina indican que se ha reducido la
funcin renal, el mdico puede recomendarle otros exmenes que ayudarn a determinar el problema.
Los mtodos de toma de imgenes (fotografas) de los riones comprenden ultrasonido, tomografa
computada (exploracin por tomografa computada) y produccin de imgenes por resonancia magntica
(MRI). Estos instrumentos son sumamente tiles para descubrir el crecimiento o bloqueo anormal de la
corriente de orina.
Biopsia de los riones. Es posible que el mdico desee estudiar al microscopio un pedacito del tejido
renal. Para obtener esa muestra de tejido, realizar una biopsia de los riones. Este es un procedimiento
efectuado en el hospital en que el mdico introduce una aguja a travs de la piel del paciente en la parte
de atrs de los riones. La aguja saca un pedazo de tejido de 1 a 1,5 cm de longitud. El paciente deber
estar en posicin prona (es decir, boca abajo) sobre una mesa y recibir anestesia local para
insensibilizar la piel. El tejido de muestra ayudar al mdico a determinar los problemas existentes en las
clulas de los riones.
QU PUEDO HACER SI TENGO UNA ENFERMEDAD DE LOS RIONES?
Los Riones y su funcionamiento
Enfermedad renal crnica
Diagnstico de la enfermedad de
los riones
Tratamiento de la enfermedad de
los riones
Recomendaciones para cuidar la
salud de sus riones
La

hipertensin

arterial

la

enfermedad de los riones

Lamentablemente, a menudo la enfermedad crnica de los riones es incurable. Sin embargo, en las
etapas iniciales de la enfermedad, el paciente puede tomar ciertas medidas para que la funcin de los
riones dure ms.

Si tiene diabetes, debe vigilar estrictamente la glucosa en la sangre para mantenerla bajo
control. Adems, hay que preguntar al mdico cules son los ltimos adelantos en cuanto a tratamiento.

Es preciso evitar los medicamentos para alivio del dolor (analgsicos) que empeoran la
enfermedad de los riones. Se debe consultar al mdico antes de tomar cualquier medicamento.

CONTROL DE LA PRESIN ARTERIAL

Las personas afectadas por disminucin de la funcin renal (es decir, que tienen una alta concentracin
de creatinina en la sangre o poca eliminacin de creatinina) deben someterse a control de la tensin
arterial y tomar un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina como parte de su tratamiento. Si
tambin tienen proteinuria, la tensin arterial se debe mantener en 125/75 mm Hg o menos.
RGIMEN DE ALIMENTACIN
Las personas con reduccin de la funcin renal deben saber que algunos elementos de un rgimen de
alimentacin normal pueden acelerar la insuficiencia renal.
Protena. La protena es importante para el cuerpo. Le ayuda a reparar los msculos y a luchar contra la
enfermedad. La protena proviene sobre todo de la carne. Como se indic en una seccin anterior, los
riones sanos retiran los desechos de la sangre, pero dejan la protena. Los riones afectados pueden
dejar de separar la protena de los desechos.
Algunos mdicos recomiendan a los pacientes que sufren de los riones que limiten la cantidad de
protena que consumen para que los riones tengan menos trabajo. Pero no se puede evitar por
completo el consumo de protena. Quiz necesite hablar con un especialista en nutricin para encontrar
el plan de alimentacin correcto para usted.
Colesterol. Otro problema que puede guardar relacin con la insuficiencia renal es una cantidad
excesiva de colesterol en la sangre. Las altas concentraciones de colesterol pueden ser el resultado de
una alimentacin con alto contenido de grasa.
Se puede acumular colesterol en la pared interior de los vasos sanguneos. La acumulacin dificulta la
actividad del corazn para bombear la sangre a travs de los vasos y puede causar un ataque cardaco o
un derrame cerebral.
Sodio. El sodio es una sustancia qumica encontrada en la sal y otros alimentos. El sodio en la
alimentacin puede elevar la tensin arterial, por lo que conviene limitar el consumo de alimentos con
altas concentraciones de sodio. Entre esos alimentos estn los enlatados o elaborados, por ejemplo, las
comidas congeladas y los perros calientes.
Potasio. El potasio es un mineral que se encuentra en forma natural en muchas frutas y verduras, como
la papa, el banano, las frutas secas, los frijoles y alverjas (chcharos) secos, y las nueces. Los riones
sanos miden el potasio en la sangre y retiran el exceso. Los riones enfermos pueden dejar de retirar el
exceso de potasio y, con una funcin renal muy deficiente, las altas concentraciones de potasio pueden
afectar el ritmo del corazn.
Tratamiento de la anemia
La anemia es una afeccin en que la sangre no contiene suficientes glbulos rojos. stos son
importantes porque transportan el oxgeno a todo el cuerpo. Si una persona est anmica, se sentir
cansada y estar plida. Los riones sanos fabrican la hormona eritropoyetina, que estimula la actividad
de la mdula sea para producir glbulos rojos. Es posible que los riones enfermos no produzcan
suficiente eritropoyetina y que usted necesite inyecciones de una forma sinttica de esa hormona.
CMO PREPARARSE PARA EL TRATAMIENTO DE LA ENFERMEDAD RENAL TERMINAL?

A medida que avance la enfermedad de los riones, usted deber tomar varias decisiones. Deber
enterarse de las posibilidades de tratamiento de esa enfermedad para que pueda escoger con pleno
conocimiento de causa entre hemodilisis, dilisis peritoneal y trasplante.
QU SUCEDE SI ME FALLAN LOS RIONES POR COMPLETO?
Los Riones y su funcionamiento
Enfermedad renal crnica
Diagnstico de la enfermedad de
los riones
Tratamiento de la enfermedad de
los riones
Recomendaciones para cuidar la
salud de sus riones
La

hipertensin

arterial

la

enfermedad de los riones

La insuficiencia renal total e irreversible se llama a veces enfermedad renal terminal. Si los riones dejan
de trabajar por completo, el cuerpo se llena de lquido por exceso de agua y de desechos. Esta afeccin
se llama uremia.
Se puede producir hinchazn de las manos o los pies. Usted se sentir cansado y dbil porque su
cuerpo necesita sangre limpia para funcionar debidamente.
La uremia no tratada puede causar convulsiones o coma y, por ltimo, la muerte. Si los riones dejan de
trabajar por completo, usted necesitar someterse a dilisis o a un trasplante de rin.
Dilisis
Las dos formas principales de dilisis son:

Hemodilisis. En la hemodilisis, la sangre se enva a travs de una mquina que filtra los
desechos. La sangre limpia se devuelve al cuerpo. La hemodilisis suele realizarse en un centro de
dilisis tres veces por semana por 3 4 horas.

En la dilisis peritoneal, se inyecta un lquido en el abdomen. Ese lquido, llamado dializado,

recoge los desechos de la sangre. Despus de algunas horas, se drena el dializado que contiene los
desechos del cuerpo. Luego se inyecta gota a gota una nueva bolsa de dializado en el abdomen. Los
pacientes pueden aprender a hacerlo ellos mismos sin tener que ir al consultorio del mdico cada vez.
Los pacientes tratados con dilisis peritoneal ambulatoria continua, que es la forma ms comn de
dilisis peritoneal, cambian el dializado cuatro veces al da. Sin embargo, se puede realizar por la noche
otra forma de dilisis peritoneal con una mquina que drena y llena el abdomen automticamente.

Trasplante renal
Un rin donado puede venir de un donante annimo que ha muerto en fecha reciente o de una persona
viva, por lo general, un pariente. El rin que se recibe debe adaptarse bien a las caractersticas de su
cuerpo. Cuanto ms se parezca a usted el nuevo rin, menos probabilidades habr de que el sistema
inmunitario lo rechace. El sistema inmunitario protege contra la enfermedad mediante ataque a cualquier
cosa que no reconozca como parte normal del cuerpo. De manera que el sistema inmunitario atacar a
un rin que parezca ser demasiado "extrao". Algunos medicamentos especiales pueden ayudar a
engaar al sistema inmunitario para que no rechace un rin trasplantado.

Cules son los signos de la enfermedad renal crnica (ERC)?

Las personas en las etapas iniciales de la ERC, por lo general, no se sienten de ninguna manera enfermas.
Las personas cuya enfermedad renal ha empeorado podran

necesitar orinar con mayor o menor frecuencia

sentirse cansadas

perder el apetito o tener nuseas y vmitos

tener las manos y pies hinchados

sentir comezn o adormecimiento

sentirse con sueo o con dificultad para concentrarse

tener ms oscura la piel

tener calambres musculares

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Qu pruebas mdicas detectan la enfermedad renal?

Debido a que las personas pueden tener enfermedad renal sin presentar sntomas, un mdico podra detectar primero la afeccin a travs de pruebas rutinarias de sangre y
orina. La National Kidney Foundation, que en espaol se llama la Fundacin Nacional del Rin, recomienda tres pruebas sencillas para detectar la enfermedad renal: una
medicin de la presin arterial, una comprobacin rpida de protena o albmina en la orina, y un clculo de la tasa de filtracin glomerular (glomerular filtration rate, GFR por
sus siglas) con base en una medicin de creatinina en suero. Medir el nitrgeno ureico en la sangre proporciona informacin adicional.
Medicin de la presin arterial
La presin arterial alta puede tener como resultado una enfermedad renal. Tambin puede ser un signo de que los riones ya estn incapacitados. La nica forma de saber si
la presin arterial de una persona est alta es hacer que un profesional mdico se la mida con un esfigmomanmetro. El resultado se expresa con dos nmeros. El nmero
superior representa la presin en los vasos sanguneos cuando el corazn est latiendo, llamada presin sistlica. El nmero inferior representa la presin cuando el corazn
est en reposo entre latidos, llamada presin diastlica. La presin arterial de una persona se considera normal si permanece debajo de 120/80, expresada como "120 sobre
80". El NHLBI recomienda que las personas con enfermedad renal se sometan a cualquier terapia necesaria, incluyendo cambios en su estilo de vida y medicamentos, para
mantener su presin arterial abajo de 130/80.
Microalbuminuria y proteinuria
Los riones sanos eliminan los desechos de la sangre pero dejan las protenas. Puede que los riones daados no logren separar de los desechos una protena de la sangre
llamada albmina. Al principio, puede que slo pasen a la orina pequeas cantidades de albmina; esta afeccin se conoce como microalbuminuria, un signo de deterioro en la
funcin renal. Al empeorar la funcin renal, aumenta la cantidad de albmina y otras protenas en la orina, una afeccin que se llama proteinuria. Un mdico puede detectar la
presencia de protena usando una tira reactiva en una muestra pequea de la orina de la persona, obtenida en el consultorio. El color de la tira reactiva indica la presencia o
ausencia de proteinuria.
Una prueba ms completa para detectar protena o albmina en la orina consiste en mediciones de laboratorio y el clculo de la relacin entre protena y creatinina o albmina
y creatinina. La creatinina es un producto de desecho en la sangre creado por la descomposicin normal de las clulas musculares durante la actividad. Los riones sanos
sacan la creatinina de la sangre y la pasan a la orina para eliminarla del cuerpo. Cuando los riones no estn funcionando bien, se acumula creatinina en la sangre.
La medicin de la relacin entre albmina y creatinina deber usarse para detectar la enfermedad renal en personas con alto riesgo, especialmente en aquellas con diabetes o
presin arterial alta. Si la primera prueba de laboratorio de una persona muestra niveles de protena altos, deber realizarse otra prueba entre 1 y 2 semanas despus de la
primera. Si la segunda prueba tambin muestra niveles de protena altos, la persona tiene proteinuria persistente y deber realizarse pruebas adicionales para evaluar la
funcin renal.
Tasa de filtracin glomerular (GFR) con base en la medicin de creatinina
La GFR es un clculo de qu tan eficientes son los riones al filtrar los desechos de la sangre. Un clculo comn de GFR requiere una inyeccin en el torrente sanguneo de
una sustancia que ms tarde se mide en una recoleccin de orina en 24 horas. Recientemente, los cientficos descubrieron que podan calcular la GFR sin una inyeccin o
recoleccin de orina. El nuevo clculo-la eGFR-slo requiere la medicin de la creatinina en una muestra de sangre.
En un laboratorio, se realizan pruebas en la sangre de una persona para ver cuntos miligramos de creatinina se encuentran en un decilitro de sangre (mg/dL). Los niveles de
creatinina en la sangre pueden variar y cada laboratorio tiene su propio rango normal, por lo general 0.6 a 1.2 mg/dL. Una persona, cuyo nivel de creatinina slo est
ligeramente por encima de este nvel, probablemente no se sentir enferma, pero la elevacin es un signo de que los riones no estn funcionando a su mxima capacidad.
Una frmula para estimar la funcin renal equipara un nivel de creatinina de 1.7 mg/dL para la mayora de los hombres y 1.4 mg/dL para la mayora de las mujeres con 50 por
ciento de la funcin renal normal. Pero debido a que los valores de creatinina son tan variables y pueden ser afectados por la dieta, un clculo de GFR es ms preciso para
determinar si una persona tiene una funcin reducida en sus riones.
El clculo de eGFR usa la medicin de la creatinina del paciente junto con su edad y valores asignados para el sexo y la raza. Algunos laboratorios mdicos pueden realizar el
clculo de eGFR cuando se mide un valor de creatinina y lo incluyen en el reporte de laboratorio. La National Kidney Foundation ha determinado diferentes etapas de la ERC,
con base en el valor de la eGFR. La dilisis o el trasplante son necesarios cuando la eGFR es menor de 15 mililitros por minuto (mL/min).
Nitrgeno ureico (NU)
La sangre lleva protenas a las clulas de todo el cuerpo. Despus de que las clulas usan las protenas, el producto de desecho restante regresa a la sangre como urea, un
compuesto que contiene nitrgeno. Los riones sanos sacan la urea de la sangre y la ponen en la orina. Si los riones de una persona no estn trabajando bien, la urea
permanecer en la sangre.
Un decilitro de sangre normal contiene entre 7 y 20 miligramos de urea. Si el NU de una persona es mayor de 20 mg/dL, los riones podran no estar funcionando a su mxima
capacidad. Otras posibles causas de un NU elevado incluyen la deshidratacin y la insuficiencia cardaca.
Pruebas adicionales para enfermedad renal
Si las pruebas de sangre y orina indican una funcin reducida de los riones, un mdico podra recomendar la realizacin de pruebas adicionales para ayudar a identificar la
causa del problema.
Imgenes del rin.Los mtodos para obtener imgenes del rin-tomar fotografas de los riones-incluyen el ultrasonido, la tomografa computarizada (TC) y las imgenes
de resonancia magntica (RM). Estos instrumentos son muy tiles para detectar crecimientos inusuales o bloqueos en el flujo de la orina.
Biopsia de rin.Es posible que un mdico quiera examinar un pedacito de tejido del rin con un microscopio. Para obtener esta muestra de tejido, el mdico realizar una
biopsia de rin, que es un procedimiento que se realiza en el hospital y en el que el mdico inserta una aguja a travs de la piel del paciente por la parte posterior del rin. La

aguja obtiene una tira de tejido de menos de una pulgada de longitud. Para el procedimiento, el paciente se acuesta boca abajo sobre una mesa y recibe un anestsico local
para adormecer la piel. El tejido de muestra ayudar a que el mdico identifique problemas al nivel celular.
Para obtener ms informacin, consulte la hoja de informacin Kidney Biopsy del National Kidney and Urologic Diseases Information Clearinghouse, que en espaol se llama el
Centro Coordinador Nacional de Informacin sobre Enfermedades Renales y Urolgicas. (Esta hoja de informacin est disponible slo en ingls).
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Cules son las etapas de la ERC?

La eGFR de una persona es el mejor indicador de qu tan bien estn trabajando los riones. Una eGFR de 90 o superior se considera normal. Una persona cuya eGFR
permanece debajo de 60 durante 3 meses o ms tiene ERC. Conforme disminuye la funcin renal, el riesgo de complicaciones aumenta.
Disminucin moderada de la eGFR (30 a 59).En esta etapa de la ERC, las hormonas y minerales pueden tener un desequilibrio, ocasionando anemia y huesos dbiles. Un
profesional de la salud puede ayudar a prevenir o tratar estas complicaciones con medicamentos y consejos acerca de opciones de alimentos.
Disminucin grave de la eGFR (15 a 29). El paciente deber seguir el tratamiento por complicaciones de la ERC y aprender lo ms posible sobre los tratamientos para la
insuficiencia renal. Cada tratamiento requiere preparacin. Aquellas personas que elijan la hemodilisis debern someterse a un procedimiento para fortalecer y hacer crecer
las venas en sus brazos para realizar inserciones repetidas con una aguja. Para la dilisis peritoneal, se deber colocar un catter en el abdomen de la persona. Un catter es
un tubo delgado y flexible que se usa para llenar de lquido la cavidad abdominal. Tambin existe la posibilidad de que la persona pida a un familiar o amigo que considere la
donacin de un rin para trasplante.
Insuficiencia renal (eGFR menor de 15).Cuando los riones no funcionan lo suficientemente bien para mantener la vida, ser necesario realizar la dilisis o un trasplante de
rin.
Adems de dar seguimiento a la eGFR, las pruebas de sangre pueden mostrar cundo las sustancias en la sangre no estn equilibradas. Si los niveles de fsforo o potasio
comienzan a subir, una prueba de sangre llevar al profesional de la salud a manejar estos problemas antes de que afecten permanentemente la salud de la persona.
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Qu se puede hacer con respecto a una ERC?

Lamentablemente, con frecuencia la ERC no puede curarse. Pero las personas que se encuentran en las etapas iniciales de una ERC podran hacer que sus riones duren
ms al seguir ciertos pasos. Tambin querrn reducir los riesgos de un ataque al corazn y de un derrame cerebral porque los pacientes con ERC son susceptibles a estos
problemas.

Las personas con funcin reducida de los riones debern visitar a su mdico con regularidad. El mdico de atencin primaria podra remitir al paciente a un
nefrlogo, un mdico que se especializa en enfermedades renales.

Las personas con diabetes debern vigilar de cerca sus niveles de glucosa en sangre para mantenerlos bajo control. Debern preguntar a su profesional de la
salud acerca de lo ltimo en tratamientos.

Las personas con funcin reducida de los riones debern evitar los analgsicos que pudieran empeorar su enfermedad renal. Debern consultar a su profesional
de la salud antes de tomar cualquier medicamento.
Control de la presin arterial
Las personas con funcin reducida de los riones y presin arterial alta debern controlar su presin arterial con un inhibidor de ECA o un BRA. Muchas personas necesitarn
dos o ms tipos de medicamentos para mantener su presin arterial debajo de 130/80. Un diurtico es una adicin importante cuando el inhibidor de ECA o el BRA no logran
obtener la presin arterial meta.
Cambio de dieta
Las personas con funcin reducida de los riones necesitan tomar en cuenta que algunas partes de una dieta normal podran acelerar la enfermedad renal.
Protena.Las protenas son importantes para el cuerpo. Ayudan al cuerpo a reparar los msculos y a combatir las enfermedades. Las protenas se obtienen en su mayora de
la carne, pero tambin puede encontrarse en los huevos, la leche, nueces, frijoles y otros alimentos. Los riones sanos eliminan los desechos de la sangre pero dejan las
protenas. Los riones afectados pueden fallar en separar las protenas de los desechos.
Algunos mdicos piden a sus pacientes con problemas renales que limiten la cantidad de protenas que ingieren para que los riones tengan menos trabajo por hacer. Pero no
podemos evitar las protenas por completo. Las personas con ERC pueden trabajar con un dietista para crear el plan alimentario adecuado.
Colesterol.Otro problema que puede asociarse con la insuficiencia renal es el colesterol alto. Los altos niveles de colesterol en la sangre podran ser el resultado de una dieta
alta en grasas.
El colesterol puede acumularse en el interior de las paredes de los vasos sanguneos. La acumulacin dificulta que el corazn bombee sangre a travs de los vasos y puede
ocasionar ataques al corazn y derrames cerebrales.
Sodio.El sodio es una sustancia qumica que se encuentra en la sal y otros alimentos. El sodio en la dieta puede elevar la presin arterial de una persona, as que las
personas con ERC debern limitar los alimentos que contengan altos niveles de sodio. Los alimentos altos en sodio incluyen alimentos enlatados o procesados como comida
congelada y hot dogs.
Potasio.El potasio es un mineral que se encuentra en forma natural en varias frutas y vegetales, como naranjas, papas, pltanos, frutos secos, frijoles y chcharos secos, y
nueces. Los riones sanos miden el potasio en la sangre y eliminan el exceso. Los riones enfermos podran no eliminar el potasio en exceso. Si se tiene una muy mala
funcin renal, los niveles altos de potasio pueden afectar el ritmo cardaco.
Tabaquismo
Fumar no slo aumenta el riesgo de enfermedad renal, sino que tambin contribuye con los fallecimientos por derrames cerebrales y ataques al corazn en las personas con
ERC.
Tratamiento de la anemia
La anemia es una afeccin en la que la sangre no contiene suficientes glbulos rojos. Estas clulas son importantes debido a que llevan el oxgeno por todo el cuerpo. Una
persona anmica se sentir cansada y lucir plida. Los riones sanos producen la hormona EPO que estimula los huesos para producir glbulos rojos. Los riones enfermos
pueden no producir suficiente EPO. Una persona con ERC podra necesitar inyecciones de una forma de EPO.
Preparacin para la enfermedad renal en estado terminal (ERET)
Conforme progresa la enfermedad renal, quien la padece necesita tomar varias decisiones. Quienes se encuentran en etapas tardas de la ERC necesitan conocer sus
opciones para tratar las etapas terminales de la insuficiencia renal a fin de que puedan tomar una decisin informada entre la hemodilisis, la dilisis peritoneal y un trasplante.

FILTRADO, DEPURACIN Y CONTROL DEL EQUILIBRIO

HIDROELECTROLTICO
Si realizaramos un corte longitudinal en uno de los riones podramos
apreciar que presentan dos zonas claramente diferenciadas: la porcin
externa, llamada corteza renal y la zona central, conocida como mdula
renal.

Si mirsemos a travs de un microscopio veramos que en la corteza

renal se ubican unas estructuras que parecen ovillos llenos de capilares
sanguneos en donde la sangre se filtra, se llamanglomrulos renales.
La sangre llega a cada glomrulo a travs de laarteriola aferente y sale
de l a travs de la arteriola eferente. Estas funcionan como vlvulas
limitando y permitiendo la entrada de sangre al aparato de filtrado. Por
fuera de los glomrulos est la cpsula de Bowman que crea un espacio
en forma de recipiente en donde se va depositando el lquido de filtrado
y que luego formar la orina. En la cpsula de Bowman se forman una
serie de tuberas (tbulos proximales, tbulos distales y finalmente
tbulos colectores) que recogen la orina recin filtrada y le hacen los
ltimos ajustes antes de transportarla a los urteres, como aumentar o
disminuir la concentracin y el volumen e intercambiar minerales en
base a las necesidades del organismo. Por lo tanto, adems de la
funcin de filtrado y depuracin, el rin es uno de los rganos que
controlan elequilibrio hidroelectroltico, regulando la cantidad de lquido y
minerales del cuerpo. Cada una de estas estructuras (glomrulos,
tbulos proximales y tbulos distales) se llaman nefronas y son las
unidades funcionales del rin. Son las estructuras primordiales y que
permiten el funcionamiento del rion. Cada rin tiene
aproximadamente 1.200.000 nefronas.
La orina primitiva que se recoge en el espacio de los glomrulos y que
posteriormente pasar a los tbulos est formada por agua y algunos

solutos. En condiciones normales, la orina no posee clulas ni protenas

porque estas poseen un tamao y un peso mayores que las que el filtro
deja pasar. Pero cuando por alguna razn el rin empieza a fallar,
pueden aparecer en la orina algunos elementos que normalmente no
deberan estar como son las clulas y las protenas, como la albmina.
La deteccin de estos elementos en la orina mediante anlisis de
laboratorio pueden servir para detectar de manera precoz el mal
funcionamiento del rin.
Las nefronas y sus mltiples tuberas no slo son fundamentales por ser
las encargadas de realizar una de las funciones primordiales del rin
sino que adems son el sitio donde actan muchos de los
medicamentos que utilizamos para controlar la tensin arterial y la
produccin de orina, y se pueden utilizar para corregir el mal
funcionamiento de los riones.
FUNCIONES ENDOCRINAS DEL RIN
El rin, adems de su primordial funcin de filtrado y eliminacin de
productos txicos de la sangre, tiene una tarea fundamental en la
produccin de hormonas y sustancias imprescindibles para la vida:

Eritropoyetina (EPO): Esta hormona acta en la mdula sea estimulando la produccin de glbulos rojos que son los encargados del transporte de oxgeno a los tejidos.
Sistema renina-angiotensina-aldosterona: Este sistema hormonal acta regulando la tensin arterial y el balance de sodio del organismo. Se estimula ante la falta de lquido
corporal, contrayendo los vasos sanguneos y provocando la elevacin de la tensin arterial. Existe un grupo de medicamentos utilizados para el control de la hipertensin arterial (los
llamados inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina o IECAs) que actan inhibiendo este sistema y provocando el decenso de la tensin arterial.

Metabolismo de la Vitamina D: La vitamina D es una hormona encargada del control del equilibrio de los niveles de calcio corporal. La vitamina D se absorbe con la dieta y
necesita de la accin de la luz solar sobre la piel para completar su metabolismo. En el rin se forma el metabolito activo de la Vitamina D, conocido con el nombre de calcitriol.

Acciones de la Vitamina D:

o
o

Aumenta la absorcin de calcio y fsforo a travs del intestino delgado.

Contribuye a la formacin y a la mineralizacin de los huesos.

En la enfermedad renal crnica, el rin produce menos cantidad de

vitamina D, los huesos se descalcifican, y para compensar esta
situacin, se estimula la produccin de una hormona que se fabrica en
las glndulas paratiroideas, la PTH (parathormona), que saca el calcio
de los huesos. Una produccin constante y elevada de esta hormona
dara lugar a un hiperparatiroidismo.