EL INDIVDUO Y EL GRUPO

Hugo Vezzetti

Si acept participar en la presentacin de este libro,1 siendo que no

soy un especialista en los temas grupales, es porque, a partir de su
lectura, encontre una zona de problemas desde la cual me senti, de
algn modo, interpelado. Mc refiero a esa dimensin "genealgica"
de las representaciones y los significados del grupo como objeto
discursivo moderno, necesariamente articulado con las referencias
al indivduo y a la sociedad.
Hay all algunos puntos de contacto con problemas de la historia
de Ias ideas, en torno de la constitucin de un "pensamiento" sobre
ei sujeto humano en el ciclo histrico de la modernidad. En esa
zona, que se situa entre la reconstruccin gencalgica y el anlisis
histrico, nace una perspectiva posible de lectura, necesariamente
sesgada en la medida en que est reelaborada desde mis propias
preocupaciones e intereses.

A partir del caracter relativamente reciente del trmino "grupo", en

el siglo XVIII, hay que sefalar que su emergncia coincide, aproxi'Versin corregida de la intervencin realizada en la presentacin de El
campo grupai. Notas para una genealoga, de Ana Maria Fernndez. Buenos
Aires, Nueva Visin, 1990.

49

madamente, con el nacimiento de proyectos que son tanto

filosficos como cientficos, en los trminos de la poca de
constitucin de una "ciencia del hombre" o, para decirlo como
Hume, de la naturaleza humana.2 Ahora bien, de modo contemporneo a esa visualizacin del grupo, como espacio de realizacin
humana y como actor en el escenario social, emerge la categora y
la nocin de individuo, de un modo que no hace posible reducir la
trama de relaciones entre individuo, grupo y sociedad a un esquema de oposiciones simples. Ante todo, porque esas nociones se
interpenetran como ncleos de representacin cultural del escenario humano y social; pero, adems, porque constituyen una trama
histrica solidaria, que se corresponde con los rasgos caractersticos de ese ciclo fundamental de construccin de la cultura occidental moderna.
Dado que hoy, en nuestro tiempo, asistimos a la aparicin de
corrientes de pensamiento que postulan que ese ciclo histrico se
est cerrando (aun cuando haya interpretaciones y lneas de
anlisis diversas en el examen del ciclo que vendra a inaugurarse
bajo la advocacin de la postmodernidad), habra que indagar
hasta qu punto y de qu modo esta crisis de nociones y, sobre
todo, de valores, que han sostenido el nacimiento de esa trama de
representaciones del sujeto moderno impactan los planteos contemporneos. Si se admite, y aun se extrema, la tesis de la
discontinuidad, es decir la realizacin presente de un giro cultural
que trastoca valores y categoras de pensamiento, hasta qu punto
seguimos tratando con individuos y grupos asimilables a aquellos
que se constituyeron en el soporte de esa constitucin inicial de un
pensamiento sobre la interaccin entre individuo y grupo?
De all que interrogar esos comienzos pueda convertirse en un
ejercicio que apunte a lo ms resistente de los problemas del
presente en el campo "psi": aquellos, justamente, que ponen en
cuestin las certezas con que perpetuamos, en nuestro saber y en
nuestras prcticas, las formas de un dispositivo de reproduccin en
medio de un mundo y de objetos que han cambiado y siguen
cambiando hasta hacerse irreconocibles.
2
Vase H. Vezzetti, Psicologa y modernidad, Mdulo 1, Publicaciones
CEP, Facultad de Psicologa, 1991 y La "ciencia del hombre" entre los siglos
XVUI y XIX, Mdulo 2, dem.

50

Vuelvo, entonces, sobre las figuras del individuo en la modernidad, de las que hay que decir, ante todo, que hay ms de una: el
hombre ilustrado como sujeto de la razn, el ciudadano como
unidad poltica, y aun el "alma sensible" como matriz esttica del
yo. Si hay en ello un relieve fundamental del individuo, se
despliega en varios planos. Por un lado, se trata de una categora
del pensamiento filosfico y cientfico; aparece, en segundo lugar,
como la definicin del actor moderno, representable y detectable
en su eficacia social; incorpora, en tercer trmino, un contenido de
valor, la autonoma y la autorrealizacin, particularmente resaltante
en la constitucin de la conciencia moderna.
Como categora de pensamiento, es posible sealar en el escenario del siglo xvni para poner una referencia cronolgica
amplia un horizonte de inteligibilidad comn que enlaza la
nocin de individuo (en el origen del pensamiento poltico tanto
como del "psicolgico") con la de clula, en la constitucin de las
ciencias de la vida, y la de idea (o "representacin") en la
investigacin del entendimiento. Y esto es as en la medida en que
individuo, clula e idea aparecen comnmente construidas como
categoras basadas en la preeminencia metodolgica del anlisis.
Como es sabido, el anlisis es decir la regla metdica de dividir
lo complejo en sus elementos ms simples remite al paradigma
matemtico y est en el origen de la ciencia y de la filosofa modernas.
Esas nociones, entonces, representan las unidades elementales
de realidades complejas, sean sociales, biolgicas o de conocimiento, y deben completarse con las formas de asociacin que les
son propias. Desde ese punto de vista es notorio y ha sido
sealado con frecuencia que la nocin de individuo como
elemento bsico y correlativo de las formas complejas de conexin
en entidades colectivas remite al paradigma de la fsica newtoniana,
reducida a cuerpos sometidos a sistemas de fuerzas. Newton
aporta, entonces, el modelo de esa proyectada "ciencia del hombre" para un Locke o un Hume, modelo imposible de realizar,
como se encargar de sealar el filsofo de Knigsberg y, sin
embargo, eficaz en su capacidad suscitadora de programas de
conocimiento.
51

Si el individuo adquiere tal relieve como actor social visible, polo

de identidad "personal" que se separa de las formas de socialidad
tradicionales, su despliegue tiene como condicin necesaria el
proceso de modernizacin social y poltica que se cumple en las
ciudades de Occidente. El individuo, portador de un "yo moderno"
es, bsicamente, una criatura urbana; no resulta del aislamiento ni
de la quietud y ms bien requiere la reunin, la interaccin y aun
la aglomeracin de la vida ciudadana. De esta aparente paradoja
para quienes creen en la oposicin simple individuo-sociedad
resulta que una condicin de la emergencia del individuo es la
constitucin de eso que se conceptualiza como la esfera pblica y
sus relaciones con la dimensin de lo privado.3
Porque la esfera pblica es, indudablemente, esfera social si
se entiende lo social como aquello que trasciende y se impone al
individuo como actor pero, al mismo tiempo, se constituye
como tal a partir de iniciativas "privadas" y se configura como
"sociedad" en contraposicin a esa otra zona de lo pblico que es
lo estatal. Justamente, es sabido que en el marco de constitucin de
una conciencia burguesa de lo social, esa esfera pblica es reiteradamente exaltada y propuesta como una construccin que debe
resultar de la libre iniciativa de sujetos privados que se enfrentan
a los poderes centralizados del estado.
En trminos econmicos, se afirma all la idea del mercado
como prototipo de espacio pblico plasmado y alimentado por la
iniciativa de individuos privados. Pero tambin la dimensin de la
opinin pblica como resultante del ejercicio de libertades individuales que se sustentan, en ltimo trmino, en el ideal iluminista
de"pensarpors mismo".4 En las nuevas instituciones asociativas,
desde el caf y los crculos literarios a las sociedades cientficas y
los clubes polticos, en el nacimiento del periodismo de opinin.
3
Aqu me inspiro en los anlisis de J. Habermas, Historia y crtica de la
opinin pblica, Barcelona, G. Gilli, 1981, especialmente el Cap. II.
4
M. Kant, "Respuesta a la pregunta qu es el iluminismo?", introduccin,
traduccin y notas de Jorge Dotti, Espacios, Facultad de Filosofa y Letras,
UBA, Ns 4/5, noviembre-diciembre de 1986.

52

se configuran campos superpuestos intelectual, cultural, poltico a partir de iniciativas que buscan, y en gran medida lo
consiguen, construir su autonoma en permanente tensin respecto
de la dinmica de los poderes estatales.

La figura del individuo emancipado de toda tutela o por lo

menos llamado a su emancipacin poltica e intelectual alimenta
esc despliegue de un espacio pblico sostenido en la libre asociacin, en una zona de interaccin y de construccin de voluntades
consensuadas, pero tambin de conflicto y competencia de intereses. De all resulta, por lo menos, un desdoblamiento del mbito
privado que remite, correlativamente, a una separacin en la
posicin y las representaciones del individuo.
Existira un campo de iniciativas privadas sostenidas en, y
orientadas a, lo pblico; ms an, constituyente de la esfera
pblica como campo de interaccin de individuos emancipados:
all la nueva realidad de los grupos se sostiene sobre el modelo
y el mandato de la construccin de voluntades, la asociacin
y la representacin de intereses y opiniones. El individuo moderno, correlativo a esa "grupalidad", est abierto al inters y a la
competencia pblica. En rigor de verdad, el prototipo humano del
iluminismo que se desprende de la interminable investigacin
sobre la funcin del entendimiento, de Locke a Kant, no hace sino
resaltar un paradigma racional comunicativo capaz de fundar una
comunidad de individuos intelectual y polticamente emancipados. En ese sentido, la ficcin del Robinson Crusoe expone de un
modo ejemplar a esa forma-individuo: en completa soledad reconstruye un mundo social en la medida en que edifica un universo
de leyes, convenciones y valores.
Pero, por otra parte, se configura un mbito de lo privado ntimo,
replegado sobre una subjetividad que se pretende autosuficiente,
cuyo espacio fundamental de constitucin es la familia. Desde all
se establecen, entre grupo social y "clula" familiar, las consiguientes relaciones conflictivas que no hacen sino expresar dos
53

lgicas ms o menos incompatibles de existencia de lo privado.5 Si

desde este mbito de la intimidad se configura una subjetividad
individual como repliegue asocial, lo menos que puede decirse es
que el sujeto moderno aparece tensionado entre ese nacimiento y
ese anclaje en lo privado como movimiento de construccin de la
esfera pblica y la perspectiva siempre actual de retirarse de ella
hacia el refugio de la intimidad de grupos primarios cuyo modelo
es la familia.
Es claro que entre esas formas diferentes del individuo pueden
darse transiciones, combinaciones, escisiones. Tanto como que las
transformaciones que atravesaron las formas de la vida moderna
han presionado en el sentido de una creciente "declinacin del
hombre pblico".6 Para mencionar slo una dimensin, las formas
contemporneas de construccin de la realidad social, dominadas
por la massmediatizacin, transforman radicalmente aquel modelo inicial de construccin de la esfera pblica.
No se trata de insistir en lo que es obvio: ese modelo social nunca

5
Sobre esto, Claude Lvi-Strauss ha dejado algunas indicaciones fundadas en una
mirada de los conflictos "estructurales" entre la sociedad, que pertenece al reino de la
cultura, y la familia que es "la emanacin, al nivel social, de aquellos requisitos naturales
sin los cuales no podra existir la sociedad". Esa relacin remite a la contradiccin entre
la dinmica endogmica espontnea de la clula familiar y las leyes exogmicas
fundantes de la cultura, y est basada, entonces, no en la armona y la convergencia de
fines sino en la desconfianza recproca. "As, la relacin entre el grupo social como un
todo y las familias restringidas de las que parece estar formado, no es una relacin
esttica como sera la de la pared con respecto a los ladrillos de que est compuesta. Se
trata ms bien de un proceso dinmico de tensin y oposicin con un punto de equilibrio
que es extremadamente difcil de alcanzar, dado que su posicin exacta est sometida a
infinitas variaciones de una poca a otra", "La familia" (1956), en C. Lvi-Strauss y otros.
Polmica sobre el origen y la universalidad de la familia, Barcelona, Anagrama, 1974,
pp. 47-8.
Para un examen histrico pleno de sugerencias sobre los cambios en la familia,
correlativos a los cambios en la socialidad urbana moderna: Philippe Aries, "La ciudad
contra la familia", Vuelta Sudamericana, N9 10, mayo de 1987.
'Richard Sennett, The Fall of Public Man, N. York, Alfred A. Knoff, 1977; traduccin
castellana: El declive del hombre pblico, Barcelona, Pennsula, 1978. Una puesta al da
de la cuestin en: Helena Bjar, El mbito ntimo. Privacidad, individualismo y
modernidad, Madrid, Alianza, 1988.

54

se realiz plenamente en la medida en que existieron poderes

centralizadoseconmicos y polticosque imponan una lgica distinta de construccin de lo pblico. Tampoco se pueden
desconocer las mutaciones y trastrocamientos sobrevenidos
sobre las relaciones entre sujeto individual, esfera pblica y
mbito privado. Pero me interesa destacar, en el nivel de anlisis
en que me sito, la fuerza de aquel complejo de significaciones
acerca del pensamiento y la accin humanas y su capacidad de
sostener las propias representaciones que los grupos polticos,
profesionales, estticos o intelectuales producan para s.

5
El inters que esta reconstruccin elemental de las figuras del
individuo ofrece al pensamiento acerca de lo grupal es para m una
pregunta abierta. Pero, en todo caso, servira para tratar las
cuestiones de la relacin individuo-sociedad, y su impacto sobre
la dimensin grupal, de un modo que reconozca las complejidades
y la densidad histrica de los trminos en juego. Si, por una parte,
una condicin de la emergencia de lo grupal como espacio social
y como campo de problemas, es la presencia visible de "grupos"
en la sociedad, es necesario reconocer la bifurcacin entre, para
decirlo brevemente, el modelo social del crculo instalado en la
esfera pblica y el "intimista" de la familia replegado y tensionado
hacia la asocialidad. No voy a insistir sobre el cuadro posible de
diferencias.
Es un hecho que las formas de asociacin medieval, en las
rdenes de caballera o en los gremios, no desconocan el
agolpamiento. Pero es igualmente evidente que su conformacin
estamental y jerrquica careca justamente de la posibilidad de
instaurar esa esfera moderna de interaccin, cuya condicin est
dada por los principios de la igualdad y la emancipacin. Hasta
qu punto han permanecido en la familia rasgos propios de la
asociacin premoderna y de qu modo han sido afectados por la
dinmica propia de la modernidad? La tradicin de la teora crtica
ha sealado bien en el baluarte familiar los rasgos siempre presen55

tes de un sistema micro desptico de sujeciones resistente al

movimiento de la transformacin social y cultural.7 Al mismo
tiempo, los estudios ms recientes sobre la "vida privada" en el
mundo contemporneo constituyen una referencia obligada para
replantear los rasgos propios de la vida familiar, sus proyecciones
y correlaciones con los cambios de la existencia pblica.
De todo esto surge una cuestin que no es menor para una
consideracin histrica de las teoras y las prcticas grupales. Por
una parte, cul ha sido el peso del modelo social y cul el del grupo
familiar en la constitucin inicial del grupo como objeto de
conocimiento e intervencin? Indudablemente este interrogante
requiere considerar la importancia relativa de los enfoques
psicosociales y del impacto del pensamiento psicoanaltico en la
definicin misma de lo grupal, la capacidad respectiva para
configurar abordajes diferentes de la cuestin, tanto como las
dificultades y lmites de la "integracin" posible de psicoanlisis
y teora social, en lo cual es tambin a la Escuela de Frankfurt a la
que habra que remitirse.
Por ltimo, toda una corriente de reflexin contempornea
tematiza las consecuencias de la ruptura de esa trama histrica que
sostuvo la emergencia de la modernidad como proyecto y espacio
cultural. Si puede hablarse de un neoindividualismo "posmodemo"
(para poner en juego una categora todava imprecisa que sintetiza
un campo abierto de problemas) caracterizado de un modo que
acenta esa dimensin, siempre presente, del repliegue asocial, las
formas renovadas de retirada de lo pblico proporcionaran las
bases del conformismo poltico y social contemporneo. Que esto
sea as y hasta qu punto, slo puede ser, por ahora, promovido
como interrogante, siempre y cuando se est dispuesto a asumir los
"extraamientos" implicados en nuestra experiencia del presentes
7

Los trabajos surgidos de la Escuela de Frankfurt se concentraron sobre

cuestin del autoritarismo en la organizacin y dinmica familiares: Max
Horkheimer, "Autoridad y familia" (1936), Teora crtica, Buenos Aires.
Amorrortu, 1974; "La familia y el autoritarismo" (1949), en VVAA. LA familia,
Barcelona, Pennsula, 1970. Erich Fromm, "Sobre mtodos y o\ vos de una
psicologa social analtica" (1932), "Autoridad y familia, par; sociolgica"
(1936), en VVAA, Marxismo, Psicoanlisis y Sexpol, I, Buenos Aires, Granica,
1972.

56

y a promover la conversin de ese horizonte actual en objeto y

problema de investigacin. Pero, en todo caso, si asistimos a la
defuncin de ciertas formas del sujeto moderno, cabe preguntarse
acerca de las consecuencias para un pensamiento de lo grupal que
se enfrenta, a la vez, con la exigencia de repasar su historia y con
el imperativo de renovar sus conceptos.
Diciembre de 1991

57