LAS ORQUDEAS

Las orqudeas son una familia de plantas monocotiledneas que se distinguen por la
complejidad de sus flores y por sus interacciones ecolgicas con los agentes polinizadores y
con los hongos con los que forman micorrizas.
Constituyen un grupo extremadamente diverso de plantas, que pueden tener desde unos pocos
milmetros de longitud hasta constituir gigantescas agregaciones de varios cientos de
kilogramos de peso.

DESCRIPCIN GENERAL
Raz
Las orqudeas terrestres a veces presentan races tuberosas. En las orqudeas epfitas, en
cambio, las races son areas y estn muy desarrolladas, cuelgan de los rboles y son verdes y
gruesas.

Hojas
Las especies adaptadas a perodos de sequa tienen hojas carnosas que cumplen la funcin de
reserva de agua en pocas de escasez.

Flor
Las flores estn altamente especializadas en relacin a sus polinizadores. Son bien conocidas
las variaciones estructurales que facilitan la polinizacin por una determinada especie de
insecto, pjaro o murcilago.

ECOLOGA
Variedad
Conforman la familia ms grande de las plantas con flores, con alrededor de 20,000 especies
divididas en unos 800 gneros distribuidos por todo el mundo.

Ubicacin
Son una familia cosmopolita que se halla distribuida desde dentro del Crculo Polar rtico hasta
Tierra del Fuego y las islas al sur de Australia. Se hallan ausentes solamente en los desiertos
verdaderos y en los polos.

Capacidad de adaptacin
Su capacidad para adaptarse es notable, ya que pueden crecer tanto a nivel del mar como en
los pramos elevados. Muchas viven sobre los rboles (epifitas), otras lo hacen sobre las
rocas (litfitas), otras sobre la tierra y algunas especies se desarrollan incluso en ambientes
subterrneos.

Biologa de la polinizacin
Las formas, colores y fragancias son el resultado de su coevolucin con los animales
polinizadores. Por lo general, las orqudeas florecen una sola vez al ao, siempre por la misma

poca, la cual est determinada por factores ambientales tales como la disminucin o elevacin
de la temperatura, el incremento de las horas de luz, los cambios de estacin y las variaciones
en la humedad ambiental.

Biologa de la germinacin
En la mayora de las especies las pequeas semillas, que son como polvo, son dispersadas por
el viento y requieren nutrientes provistos por un hongo micorrcico para poder germinar.
Algunas variedades poseen frutos carnosos que fermentan in-situ liberando compuestos
fragantes que atraen a pjaros y mamferos, que actan como agentes de dispersin.
Estas semillas estn formadas por un embrin constituido por pocas clulas (entre 100 y 200),
cubiertas por una testa muy dura. El nmero de semillas puede varia de 13,000 a 4,000,000
por cpsula.

EVOLUCIN Y FILOGENIA
Se han sugerido muchos orgenes posibles para las orqudeas, no obstante la familia de las
hipoxidceas (o plantas similares a ellas ya extintas) parecen ser sus progenitores ms
probables.
A pesar de ser la familia de angioespermas ms diversa sobre la tierra, las orqudeas no
poseen un registro fsil adecuado por lo que muchos aspectos de su historia evolutiva
permanecen oscuros. No obstante, en 2007 se ha informado el hallazgo en Repblica
Dominicana del polinario de una orqudea preservado en mbar y adherido al mesoescutelo de
una especie extinta de abeja. Este fsil proviene el Mioceno, aproximadamente 15 a 20
millones de aos atrs. Este descubrimiento constituye no solo el primer fsil de orqudea
descubierto sino tambin el primer antecedente fsil de las interacciones entre las plantas y sus
polinizadores. Asimismo, este descubrimiento sumado a anlisis cladsticos sobre datos de la
morfologa, indican que el ancestro ms reciente de las orqudeas existentes vivi en el
Cretcico superior

CUIDADOS
Debe tenerse en consideracin lo siguiente:

Luz y Temperatura
La luz es necesaria pero no debe llegar directamente, la temperatura debe oscilar entre 18 y 25
C., nunca inferior a 16 C., pues la planta morira.

Riego
Debe ser semanal. Se coloca la maceta en un plato y se llena el plato de agua. Al rato debe
quitarse el plato o las races se pudrirn.

Abono
Se abonan mensualmente, siguiendo las mismas instrucciones que para el riego, es decir,
diluyendo abono en un plato y cuando la planta haya absorbido la humedad que requiere, se
retira el plato.

Cambio de maceta
Como en todas las plantas, la maceta debe cambiarse cuando empiezan a asomar por debajo
las races, pues ello es seal de que ya no le queda tierra suficiente para las mismas.

IMPORTANCIA ECONMICA
Tradicionalmente las orqudeas han sido utilizadas por distintos pueblos con fines ornamentales
y medicinales. Los chinos fueron los primeros en cultivarlas desde, aproximadamente, el ao
500 a.C. Ms tarde, en el siglo V, los griegos las empleaban como plantas medicinales. En
Amrica, los aztecas las utilizaban como plantas medicinales, especias, alimenticias y
ornamentales.

MULTIPLICACIN
El mtodo ms simple de multiplicacin, a menudo utilizado por coleccionistas y por los
comerciantes de pequea escala, es la divisin del tallo.