Mercurio

Mercurio es el planeta terrestre ms pequeo del sistema solar, alrededor de un tercio

del tamao de la Tierra. Tiene una delgada atmsfera, lo que hace que oscilen entre la
quema y temperaturas bajo cero. Mercurio es tambin un planeta denso, compuesto
principalmente por hierro y nquel, con un ncleo de hierro. Su campo magntico es
slo alrededor del 1% del de la Tierra. La superficie de Mercurio es similar a la de la
Luna; que tiene muchos crteres profundos y est cubierta por una fina capa de
diminutas partculas de silicato.
Si nos situsemos sobre Mercurio, el Sol nos parecera dos veces y media ms grande.
El cielo, sin embargo, lo veramos siempre negro, porque no tiene atmsfera que pueda
dispersar la luz.
Mercurio gira lentamente sobre su eje, una vez cada 58 das y medio. Antes lo haca ms
rpido, pero la influencia del Sol le ha ido frenando.
La superficie de Mercurio es semejante a la de la Luna. El paisaje est lleno de crteres
y grietas, en medio de marcas ocasionadas por los impactos de los meteoritos.
La presencia de campo magntico indica que Mercurio tiene un ncleo metlico,
parcialmente lquido. Su alta densidad, la misma que la de la Tierra, indica que este
ncleo ocupa casi la mitad del volumen del planeta.

La rbita elptica de Mercurio, sita el pequeo planeta a una distancia de entre 47 y 70

millones de kilmetros del Sol. Si uno pudiera estar en la superficie ardiente de
Mercurio cuando est en su punto ms cercano al sol, nuestra estrella aparecera tres
veces ms grande de como se ve desde la Tierra. Debido a que Mercurio est tan cerca
del sol, es difcil de observar directamente desde la Tierra, excepto durante el
crepsculo o atardecer
Mercurio hace su aparicin indirectamente 13 veces cada siglo y los observadores desde
la Tierra pueden ver pasar a Mercurio en el disco del sol, un evento conocido como
trnsito. Los trnsitos duran varios das. Los dos primeros trnsitos de Mercurio en el
siglo 21 se produjeron 07 de mayo 2003 y 8 de noviembre de 2006. La prxima tendr
lugar el 9 de mayo de 2016
Las temperaturas en la superficie de Mercurio pueden alcanzar los 800 grados
Fahrenheit (427 grados Celsius). Debido a que la atmsfera de Mercurio es tan delgada,
la superficie no puede retener el calor, por lo que las temperaturas nocturnas pueden
bajar hasta -290 grados Fahrenheit (-179 grados Celsius).

La Atmosfera de Mercurio
La delgada atmsfera de Mercurio, o exosfera, se compone
de tomos desprendidos de la superficie por el viento solar y
los impactos de micro meteoritos. Debido a la presin de la
radiacin solar, los tomos escapan rpidamente al espacio y
forman una cola de partculas neutras. Aunque el campo
magntico de Mercurio tiene slo el 1% de la fuerza de la Tierra, el campo es muy
activo.

El campo magntico del viento solar, se conecta episdicamente con el campo

magntico de Mercurio, creando unos intensos tornados magnticos que canalizan el
plasma rpidamente, desprendiendo el caliente viento solar a la superficie. Cuando estos
iones golpean la superficie, desprenden los tomos neutros y son enviados a gran altura
sobre el cielo del planeta, donde otros procesos podran arrojarlos de nuevo a la
superficie o acelerarlos y llevarlos lejos de Mercurio.

La Superficie de Mercurio
La superficie del planeta se parece a la de la Luna,
claramente marcado por crteres de impacto como
resultado de muchas colisiones con meteoritos y
cometas. Aunque hay reas de terreno liso, tambin
hay formas de lbulo, escarpes o acantilados, algunos
de cientos de kilmetros de largo y de hasta un
kilmetro de altura, formados por la contraccin de la corteza.
La Cuenca Caloris, una de las ms caractersticas de Mercurio, tiene 1.550 kilmetros
de dimetro. Fue el resultado de un impacto de un asteroide sobre la superficie del
planeta en la historia temprana del Sistema Solar.
En los siguientes miles de millones de aos, el planeta Mercurio se encogi en un radio
de 1 a 2 km hasta que se enfri despus de su formacin. La corteza externa creci lo
suficientemente fuerte como para evitar que el magma alcanzara la superficie, poniendo
fin as, al perodo de actividad volcnica.

La Densidad de Mercurio
Mercurio es el segundo planeta ms denso del Sistema Solar despus de la Tierra, con
un gran ncleo metlico que tiene un radio de 1.800 a 1.900 km, aproximadamente el 75
por ciento del radio del planeta. En 2007, los investigadores que utilizan los radares
terrestres para estudiar el ncleo, encontraron evidencias de que est fundido o en

estado lquido. La Capa exterior de Mercurio, comparable a la capa exterior de la Tierra

llamada manto, tiene slo entre 500 a 600 kilmetros de espesor.