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Procesos del gas natural:

Deshidratacin del gas natural:


La deshidratacin del gas natural consiste en la disminucin del contenido
de vapor de agua asociado como no asociado en estado liquido o de vapor que se
encuentra en equilibrio con la masa gaseosa, y es removida por las siguientes
razones:
1. Gas natural a condiciones especficas puede mezclarse con lquido o vapor libre
para formar hidratos que pueden tapar las lneas.

2. El agua puede condensar en la lnea, causando slug flow es decir un flujo


viscoso o en forma de lodo, ocasionando posible erosin o corrosin en las lneas.

3. El contenido de agua incrementa el volumen y disminuye la carga calrica del


gas natural.
4. Para requerimientos comerciales de las lneas el contenido de agua en el gas
debe cumplir con la especificacin de 7 lb de H2O por MMPCED como, eso
depender de las necesidades que plantee cada proceso.
Tcnicas para deshidratar gas natural
La deshidratacin del gas natural puede hacerse con los siguientes
procesos:
I. Adsorcin; utilizando un slido que adsorbe el agua especficamente, como el
tamiz molecular (molecular sieves), gel de slice (slica gel y aluminatos.
II. Absorcin; usando un liquido higroscpico como el glicol.

III. Inyeccin; bombeando un liquido reductor del punto de roco, como el metanol
o monoetilnglicol.
IV. Expansin; reduciendo la presin del gas con vlvulas de expansin
(Joule-thomson) o un turboexpansor y, luego, separando la fase liquida que se
forma.
Deshidratacin por Adsorcin Con Desecantes Slidos:
Los sistemas de deshidratacin por desecantes slidos se fundamentan en
el principio de adsorcin, lo cual involucra una forma de adhesin entre la
superficie del desecante slido y el vapor de agua en el gas. El agua forma una
capa extremadamente fina en la superficie del desecante que se forma a travs de
la fuerza de atraccin que hay entre ellas, pero no hay reaccin qumica.
Los deshidratadores de desecantes slidos son tpicamente ms efectivos
que los sistemas de deshidratacin por glicol, ya que pueden deshidratar el gas
hasta un punto menor de 0.1 ppmv (0.05 Lb/MMPCED). Sin embargo, con el fin de
reducir el tamao del deshidratador de desecante slido, una unidad de
deshidratacin por glicol es frecuentemente usada para remover grandes masas
de agua (bulk wter) aguas arriba de la unidad de desecantes slidos, la unidad
de glicol removera alrededor de 60ppmV en contenido de agua, lo cual ayudara a
reducir la masa de desecante solido en la unidad en el secado final.
Tipos de Desecantes
Los

desecantes

comerciales

ms

comunes,

utilizados

en

lechos

deshidratadores, son los de silica gel, tamices moleculares, almina activada,


bauxita, bauxita purificada.

Silica gel
Es el nombre genrico para un gel fabricado a partir de cido sulfrico y
silicato de sodio, es ampliamente utilizado como desecante, que puede utilizarse
para la deshidratacin de gases y lquidos, y la recuperacin de hidrocarburos de
gas natural.
La Slica gel se caracteriza por lo siguiente.
1. Es muy adecuada para la normal deshidratacin de gas natural.
2. Ms fcilmente regenerada que los desecantes por tamices moleculares.
3. tiene alta capacidad de retencin de agua, puede absorber hasta un 45% de su
propio peso en agua.
4. Sus costos son menores comparados a los tamices moleculares y la almina
activada.
5. tiene la capacidad de alcanzar puntos de roco de -140F.
La Silica gel utilizada para el secado de gas natural debe ser la de tipo
Sorbead. La mayora de los otros tipos de silica gel produciran finos en contacto
con el agua. Es por eso que Engelhard Sorbead es un desecante de alto
rendimiento.
Almina Activada
Las alminas son materiales compuestos de oxido de aluminio (Al2O3). Las
alminas activadas estn generalmente referidas a una clase de xidos de
aluminio hidrfilo y posee un alto grado de porosidad. Como resultado, exhiben

gran capacidad de adsorber agua. El valor de las alminas activadas se puede


denominar intermedio, es decir superior a la slica, pero inferior a los tamices
moleculares, su fundamental utilidad viene siendo la deshidratacin de aire, gas
natural, y otros solventes orgnicos. La fuerza de atraccin que ejerce la almina
hacia el agua es mayor que la que ejerce la slica ejerce sobre el agua. La almina
tiene excelente capacidad de mantener su forma despus de haber estado en
contacto con agua y es resistente a la accin de cidos.
La aplicabilidad de almina activada es preferencial cuando:
1. Presencia de alto a moderado contenido de agua en la alimentacin.
2. Se requiere un punto de roco moderado
3. La capacidad de regeneracin es moderada.
4. Resistencia qumica requerida (cidos)
Tamices Moleculares
Los tamices moleculares son, desde el punto de vista qumico, silicatos de
aluminio lcali- estn disponibles en el mercado tanto en forma de pastillas
(1/16 a un 1/8), como en forma de polvo (10 micrones).
Los tamices moleculares retienen adsorbatos (elementos adsorbibles) por
fuerzas fsicas ms que por qumicas, en otras palabras, cuando las molcula
adsorbida es posteriormente liberada por la aplicacin de calor, el cristal queda en
el mismo estado qumico que estaba antes de la adsorcin, la desorcin de agua
en los tamices es un proceso reversible siempre que no ocurra condensacin de
hidrocarburos pesados de punto de burbujeo muy elevado, caso en el cual el lecho
podra perder parcialmente su capacidad para deshidratar.

Los tamices moleculares se caracterizan por lo siguiente:


1. Capacidad de deshidratacin a menos de 0,1 ppm de contenido de agua.
2. Excelente para eliminacin de H2S, CO2, deshidratacin, deshidratacin a altas
temperaturas, eliminacin de hidrocarburos lquidos pesados, y eliminacin
altamente selectiva de componentes especficos.
3. Ms costoso que el silica gel, pero ofrece una mayor deshidratacin.
4. Requiere temperaturas ms altas para la regeneracin, por lo tanto tiene
mayores costos de operacin.
Descripcin del Proceso
Antes que todo el gas hmedo entrante debe ser filtrado y separado de sus
impurezas solidas y contaminantes lquidos. Esta corriente de gas filtrado fluye
hacia abajo durante la deshidratacin a travs de un lecho desecante. El arreglo
de corriente descendiente reduce las perturbaciones del lecho causadas por gases
a altas velocidades durante la adsorcin
Un deshidratador de lecho fijo, generalmente, tiene por lo menos dos
recipientes llenos de desecante, mientras uno de ellos est en adsorcin el otro
est en regeneracin en otras palabras, es un proceso continuo.
La regeneracin del desecante requiere de calentamiento y posterior
enfriamiento. Despus de calentar el deshidratador para remover el agua, el horno
de gas (que tambin puede ser un intercambiador de calor con vapor de agua o
aceite caliente), se apaga y el lecho se enfra antes de pasar a la etapa de
adsorcin. El flujo de adsorcin como ya dicho es generalmente hacia abajo,
pasando a travs del lecho, para la regeneracin el flujo de calentamiento puede

ser en cualquier direccin, aunque por lo general se regenera en contracorriente


para asegurar en profundad la regeneracin de la parte inferior del lecho, lo cual
es el ultimo que hiso contacto con el gas deshidratado.
El lecho caliente ya regenerado debe ser enfriado y el sistema de
calentamiento debe ser apagado o desviado. Ahora una corriente de gas para
enfriamiento fluye hacia abajo a travs del lecho, de modo que cualquier contenido
de agua que pueda ser adsorbida en esta etapa sea en la parte superior del lecho
y no sea desrbida en el gas durante el paso de deshidratacin.
Los lechos deben ser regenerados apropiadamente para que la capacidad
de adsorcin se mantenga, ello depende tanto el volumen como de la temperatura
del gas. A mayor temperatura, menor ser el caudal de gas requerido, sin
embargo, si la temperatura es muy alta, puede degradarse el desecante,
perdiendo su propiedad de adsorber.
Deshidratacin por absorcin con Glicol
Entre los diferentes procesos de deshidratacin, la absorcin es la tcnica
ms comnmente utilizada. El vapor de agua es removido del gas por ntimo
contacto con un desecante higroscpico lquido. El contacto es logrado
generalmente por torres empacadas o por bandejas. La deshidratacin por glicol
es usualmente una alternativa econmica frente a los sistemas de deshidratacin
por desecantes slidos cuando ambos tienen la capacidad de lograr los puntos de
roci requeridos.
Tipos de Desecantes Lquidos
Entre los glicoles usados para la deshidratacin del gas natural tenemos el
etilnglicol (EG), dietilnglicol (DEG), trietilnglicol (TEG), y tetraetilnglicol
(TTEG). Normalmente un solo tipo puro de glicol es usado para deshidratar pero a
veces una mezcla de ellos puede ser una alternativa econmica.

Las funciones que se les dan a estos glicoles dependen de lo siguiente:


1. Monoetilnglicol (MEG); muestra un alto equilibrio de vapor en el gas
procesado, por esto, tiende haber muchas prdidas en el contactor. Es ms
apropiado como inhibidor de hidratos, donde puede ser recuperado de un gas por
separacin a temperaturas por debajo de 50F.
2. Dietilnglicol (DEG); Una alta presin de vapor conlleva a grandes prdidas en
el contactor. Para conseguir una baja descomposicin del solvente se requiere
bajas temperaturas del regenerador (315-340F) y en consecuencia no se logra
obtener una suficiente pureza para la mayora de los casos.
3. Trietilnglicol (TEG); Es el ms comn. Se puede regenerar a 340-400F para
alcanzar mayor pureza. A temperaturas de contacto mayores a 120F, hay
tendencia a producir perdidas en fase de vapor. Las depresiones del punto de
roco llegan hasta 150F con el uso de gas de despojamiento.
Descripcin del Proceso
Como se puede ver en la Figura 2, en una planta de deshidratacin con
glicol, el gas entra por la parte inferior de una torre de absorcin y asciende en
contracorriente mientras burbujea en el glicol que cae del tope llenando las
bandejas o platos de burbujeo en los cuales se produce la transferencia de masas.
El TEG tambin absorbe compuestos orgnicos voltiles (VOC), que se
evaporan con el agua en el rehervidor. A medida que sube, dentro de la torre, el
gas cede el agua que contiene. As el glicol que llega al absorbedor con muy poco
contenido de agua (glicol pobre) se enriquece a medida que entra en contacto con
el gas y sale por el fondo cargado (glicol rico). El gas natural seco que sale por el

tope de la torre absorbedora pasa a travs de un intercambiador de calor


gas/glicol para pasar despus a una lnea de transmisin donde se dispondr de
ella para diversos fines. El gas hmedo rico en glicol es bombeado a un
intercambiador de calor donde es precalentado por glicol pobre.
Luego de pasar por el intercambiador de calor glicol-glicol, el glicol rico
entra a un separador flash, donde por medio de una caida de presion se separa
los compuestos pesados del glicol, luego pasa a una columna desorbedora
(regeneracin) y fluye hacia abajo a travs del lecho empacado hasta llegar al
rehervidor. El vapor generado en el rehervidor retira el agua absorbida y VOC del
glicol a medida que asciende por el lecho empacado.
El vapor de agua y el gas natural desorbido del glicol son venteados por el
tope de la torre de desorcion. El glicol pobre regenerado caliente fluye fuera del
rehervidor hacia un acumulador de flujo (tanque de reposo) donde es enfriado por
un intercambiador con glicol rico proveniente, por ultimo es bombeado a un
intercambiador de calor glicol/gas y de retorno al tope de la torre absorbedora. Se
debe recordar antes que todo que el gas de alimentacin a la planta
deshidratadora debe ser depurado de las partculas liquidas y solidas mediante
separadores o filtros que eviten la contaminacin del glicol.

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