MANEJO DE LAS

POBLACIONES
ASOCIADAS A
LOS CULTIVOS

Carolina Caballero Tarazona

Ingeniera Ambiental

Introduccin
Cuando se habla de Poblaciones Asociadas a los Cultivos se
refiere principalmente a los factores fitosanitarios que pueden
afectar los agroecosistemas, presentando desequilibrios
que conllevan a la aparicin
de plagas en los cultivos;
dichas
poblaciones se pueden presentar por desequilibrio en el clima,
deterioro en el suelo y debilitamiento de las plantas.
Sin embargo, no todas las poblaciones asociadas a los cultivos
representan una amenaza para estos. Dentro de las poblaciones
podemos encontrar microorganismos, flora arvense e insectos, los
cuales se pueden convertir en plagas.
El manejo de las poblaciones debe hacerse de manera racional y
consciente, se debe tener en cuenta que no todos los organismos
asociados a los cultivos pueden ser vistos como una plaga o
amenaza, por el contrario, algunos pueden resultar aportando
beneficios, propiciando el desarrollo de los cultivos.
El manejo debe ser lo ms natural posible, evitando incurrir en el
uso indebido de plaguicidas y productos qumicos que puedan
alterar el equilibrio que existe entre una especie y los factores
biticos que la controlan en condiciones naturales.

PLAGA Es aquel organismo que amenaza el

retorno con beneficios de lo invertido en la
explotacin, bien sea por disminucin en la
cantidad y/o calidad del producto, o bien por el
deterioro de ste una vez producido.

CLASIFICACION DE LAS PLAGAS DE ACUERDO A SU

IMPORTANCIA EN LOS AGROECOSISTEMAS
PLAGAS PRIMARIAS
Aquellas especies que se presentan constantemente causando un dao fsico, que se traduce en
disminucin del valor econmico de la produccin y que por lo tanto son sujetos de frecuentes
prcticas de control. En ausencia de dichas prcticas, los niveles poblacionales alcanzan
magnitudes capaces de generar dao econmico. Dentro de esta categora podemos sealar para
Venezuela los casos de algunos insectos que atacan el algodn, como por ejemplo
Anthonomus grandis (Coleoptera: Curculionidae), y el de Neolucinodes elegantalis en el
tomate.

PLAGAS OCASIONALES A diferencia de las primarias, estas especies slo causan dao
econmico circunstancialmente en ciertos lugares, temporadas u oportunidades, no obstante ser
residentes de los agroecosistemas. Usualmente sus poblaciones se encuentran controladas por
los factores naturales de mortalidad y slo cuando stos son alterados en sus capacidades
reguladores, alcanzan magnitudes de importancia. Esta categora puede ilustrarse con el
ejemplo de Alabama argillacea (Lepidoptera: Noctuidae) cuyos efectos negativos no son
constantes en el tiempo y que dependiendo de la fase del cultivo del algodn sobre la que se
manifieste su dao, adquiere o no el rango de plaga de importancia econmica.

PLAGAS POTENCIALES: Categora constituida por aquellas especies residentes de los

agroecosistemas, cuya presencia, usualmente en bajas cantidades, no causa ningn dao de
significacin econmica y que son de especial importancia, pues los intentos de control
ejercidos sobre las primarias y las ocasionales, puedan alterar los mecanismos de regulacin
natural que mantiene a stas en situacin de existir prcticamente inadvertidas.

PLAGAS TRANSEUNTES Estas especies no son residentes de los agroecosistemas por lo

que su dao est restringido a aquellas ocasiones en las que ingresan a los mismos,
utilizndolos simplemente como hbitat temporal dentro de un ciclo de su vida. Esta categora
est muy bien ilustrada con el ejemplo de las langostas migratorias, de las cuales Locusta
migratoria (Orthoptera: Acrididae) en frica es el caso mejor conocido.

ESTRATEGIAS DISPONIBLES PARA ENFRENTAR LAS PLAGAS

AGRICOLAS
La presencia de insectos y otros artrpodos fitfagos es uno de los eventos ms comunes
dentro de los campos de cultivo. Ante la misma se suscitan las ms variadas reacciones de
parte de los agricultores, las cuales pueden agruparse en categoras ms o menos estables y
que en la prctica representan las diversas filosofas con que son enfrentados estos
elementos, usualmente considerados, en base a su sola presencia, como contrarios a los
intereses econmicos implcitos en la explotacin agrcola.
A continuacin se exponen cinco estrategias diferentes para enfrentar las plagasen los
cultivos
NO HACER NADA
Se prefiere esta opcin cuando las
mismas
condiciones que permiten la presencia de cierta
plaga se encargan de evitar que stas alcancen
magnitudes capaces de destruir significativamente
los cultivos.
Tambin se utiliza cuando el productor no cuenta
con el poder adquisitivo para comprar los
plaguicidas o el bajo valor de mercado del cultivo no
justifica incurrir en este tipo de costos.
HACERLO TODO
Este mtodo implica la utilizacin de todos los
recursos disponibles con el fin de evitar la presencia
de las plagas. La aplicacin de esta estrategia por la
va de los plaguicidas contempla la intencin de
mantener campos de cultivo totalmente libres de
plagas, lo que se ha comprobado imposible desde el
punto de vista natural y ha trado, por el contrario, un
conjunto de efectos negativos colaterales entre los
cuales es frecuente sealar la destruccin de especies
animales silvestres; la aparicin de resistencia a
productos qumicos en el seno de las poblaciones
plaga; la ruptura del equilibrio biolgico y, como
consecuencia de esta ruptura: resurgencias cada vez
ms frecuentes de las plagas combatidas; explosiones
poblacionales de otras especies que hasta el momento
haban pasado desapercibidas y que abruptamente
alcanzan la categora de plaga y por supuesto, los
efectos txicos sobre el hombre y los animales
domsticos.

Otras vas de prevencin son:

Las labores de preparacin de tierras, ya que permite la eliminacin de plagas que
viven en el suelo o que pasan parte de su ciclo en l.
Destruccin de restos de cosecha.
El uso de variedades resistentes que tienden a minimizar las necesidades de otras
medidas por su impacto sobre el desarrollo poblacional de las plagas.
ELIMINACION TOTAL DE LA POBLACION PLAGA
A travs de este mtodo se pretende, una vez comprobada la
presencia de la plaga, la eliminacin total de la misma
mediante la adopcin de una metodologa que puede incluir la
utilizacin de una o ms tcticas en la bsqueda de la
desaparicin definitiva del problema. Esta estrategia encierra el
principio de erradicacin que est claramente definido por el
propsito de eliminar el organismo plaga del mbito de una
determinada rea geogrfica (National Academy of Sciences,
1969) y dentro del sentido estricto del trmino ha tenido muy
pocos xitos estables.
SUPRESION TEMPORAL DE LA POBLACION PLAGA
Detectada la presencia de la plaga, se hace necesaria la
aplicacin de medidas tendentes a suprimirla. Esta supresin
puede ser hecha en bases tan empricas, como instrumentar las
medidas tan pronto son observados algunos individuos plaga
independientemente de su nmero, o pueden ser iniciadas una
vez comprobados ciertos parmetros poblacionales previamente
establecidos. Lo que debe estar claro, y lo que caracteriza a esta
estrategia, es que una vez decidida la aplicacin de medidas se
persigue la eliminacin del mayor nmero de individuos, como
objetivo principal, sin tomar en cuenta la permanencia de ese
efecto reductor sobre la poblacin, ni los efectos colaterales de la
misma. La tctica o tcticas a utilizar se escogen en base a costos
despus de estudiar la factibilidad de llevarlas adelante, y sobre
todo en base a la rapidez con que puedan ejercer su accin, por
lo que usualmente la decisin conduce a la aplicacin de
productos qumicos.
MANEJO DE LA POBLACION PLAGA
Es la estrategia ms adecuada desde el punto de vista ecolgico y
las consecuencias de su seguimiento deberan reflejar ventajas
econmicas para los agricultores. Dentro de su filosofa, integra
los aspectos positivos de todas las estrategias anteriormente
sealadas. En ella se acepta la presencia de las plagas como un
fenmeno natural, producto de las condiciones tanto biticas
como abiticas prevalecientes en el ambiente, las cuales pueden
ser manipuladas, hasta cierto punto, con efectos sobre el tamao

de las poblaciones de especies indeseables. Es el tamao de la poblacin el aspecto ms

importante, ya que la sola presencia no asegura la generacin de dao econmico, y niveles
moderados de esa poblacin pueden ser una garanta de que la misma no llegar a causar
problemas, al permitir la continuidad de accin de ciertos factores de regulacin natural
(parsitos, depredadores y enfermedades).

CARACTERISTICAS DE UN PROGRAMA DE MANEJO DE PLAGAS

El manejo de plagas se orienta hacia la manipulacin de la poblacin como un todo

o por lo menos una parte importante de la misma y no hacia infestaciones locales,
es decir, Las medidas de correccin no deben aplicarse en un lugar especfico
(finca), ya que no ayuda mucho si en las comunidades vecinas la situacin
contina siendo enfrentada en base a patrones tradicionales.
El objeto es reducir los niveles poblacionales de las plagas de manera que sus
fluctuaciones por encima del nivel econmico de infestacin, tanto en tiempo como
en espacio, se vean reducidas o eliminadas, es decir, un organismo no puede ser
considerado como plaga mientras que sus poblaciones no alcancen los niveles
capaces de causar dao.
El mtodo o los mtodos escogidos para ser aplicados en el programa debern estar
diseados para complementar el control natural, tratando de obtener una proteccin
a largo plazo con el menor esfuerzo, al costo ms bajo y evitando al mximo los
efectos negativos sobre el ambiente. La importancia de los agentes de control
natural, tanto biticos como abiticos, no puede ser olvidada y por el contrario
debemos valorar en su justo nivel la contribucin de los mismos a la regulacin de
las poblaciones. Que esta regulacin sea insuficiente para satisfacer los criterios
que hemos impuesto, en muchos casos bajo bases empricas, no quiere decir que su
papel pueda ser olvidado o menospreciado.
Lo que se busca con el manejo de plagas es que el alivio del problema sea general y
a largo plazo, en lugar de localizado y temporal, con un mnimo de efectos
negativos sobre el ecosistema.
La filosofa del manejo de plagas es precisamente la de manejar las poblaciones de
seres perjudiciales y no la de erradicarlas. Manejo de plagas por lo tanto rechaza la
posibilidad de destruir totalmente una especie plaga a lo largo de su distribucin
geogrfica, reconoce que siempre existirn zonas en las que las condiciones
permanecern inalterables y favorables para parte de sus poblaciones, y que, en
consecuencia, la solucin residir en mantenerlas al ms bajo nivel poblacional, en
lugar de intentar el imposible de eliminarlas totalmente.

ARVENSES se consideran como plantas que

interfieren de una u otra forma con las actividades del
hombre, sin embargo biolgicamente stas tienen un
valor incalculable por constituirse en el eslabn
fundamental de todo ecosistema.

EL PAPEL DE LAS ARVENSES EN LOS AGROECOSISTEMAS

Llamamos malas hierbas a aquellas plantas que crecen siempre o de forma predominante
en campos marcadamente alterados por el hombre y que resultan no deseables para l en
un lugar y momento determinados.
Este carcter de indeseables viene dado fundamentalmente por la competencia que
establecen por la luz, el agua y los nutrientes con la especie cultivada. No obstante, esta
competencia vara mucho en funcin de diversos factores como son la disponibilidad de
agua y nutrientes que haya. As, en un suelo rico y con un clima hmedo o con riego, esta
competencia ser menor. La abundancia de malezas, la densidad del cultivo, la presencia
de un policultivo, etc., tambin varan la magnitud de la competencia.
Sin embargo, las hierbas tambin aportan beneficios al agricultor por ello, en agricultura
ecolgica no se pretende la total eliminacin de las malezas, sino crear un balance
adecuado entre ellas y el cultivo para que el rendimiento no se vea afectado.
A continuacin se exponen algunos de los beneficios que las arvenses ofrecen en la
agricultura
Tabla 1. Beneficios que las arvenses ofrecen en la agricultura

Protegen al suelo de la erosin, mejoran su estructura y estimulan la actividad

biolgica del suelo.
Pueden ser utilizadas como abono verde, aportando nutrientes y materia orgnica.
Proveen de un microclima ms favorable para los cultivos.
Proveen de biodiversidad, albergando fauna benfica (abejas, enemigos naturales de
las plagas, etc.)
Sirven de plantas trampa para insectos plaga de los cultivos.
Son la base de la mejora fitogentica de los cultivos.
Sirven de alimento al ganado.

Tabla 2. Control de plagas favorecido por la presencia de malezas

Cultivo
beneficiado
Alfalfa

Col

Col
y
crucferas

Col-repollo

Fresn

Maz

Manzano

Maleza

Plaga
controlada

Corregela
(Convolvulus spp.),
Poligonum spp.
Moco de pavo,
bledo
Vtmaranthus
retrofiexus), cenizo
(Chenopodium
album),
cadillo
(Xanthium
stramonium)
otras Colinabo (Brassica
campestris)

Enemigos naturales
favorecidos

Cuncunilla (Collas Mayor fecundidad y

eurytheme)
longevidad de la avispa
Apanteles medicaginis
Pulgn
(Myzus Aumento
de
persicae)
depredadores, srfidos,
mariquitas y crisopas

col Aumento de la eficacia

de
la avispa parasitoide
Apanteles glomeratus
de
un 10 a un 60%
Umbelferas
Control de la oruga
Aumento
de
de la col
parasitoides
(Plutella xylostella) taqunidos e
icneumnidos
Malas
hierbas Trips
Aumento
del
compuestas,
depredador
entre
ellas
la
Orius laevigatus
manzanilla
Chamaemelum
mixtum
Phacelia
Piojo de San Jos
Aumento
de
la
tanacetifolia
(Quadraspidiotus
eficiacia de la avispa
perniciosus)
Aphytis proclia en el
control del piojo (del
5% al 75%)
Manzanilla
(Matricaria
camomilla)
consuelda
(Symphytum
officinale)

Oruga de la
(Pieris sp.)

Varias
o

Mayor poblacin de
himenpteros
parasitodes,
carbidos y araas.

En la tabla 2. Se puede ver como la presencia de maleza o arvense puede contribuir al

control de plagas.
No obstante a pesar de que unas especies pueden contribuir al control de ciertas plagas, hay
malezas que se proliferan rpidamente robndole nutrientes a los suelos, compitiendo por
la radiacin del sol, dejando as desprovistos a los cultivos, reduce el rendimiento de los
cultivos por competencia de recursos limitados. Para este tipo de arvenses se pueden
implementar distintos manejos amigables tanto con el suelo, como los cultivos y el
ambiente.

Manejo de las hierbas incrementando la competitividad del cultivo

Un adecuado manejo del agroecosistema abarca el manejo de la flora espontnea. Pero el
control mecnico de la vegetacin arvense, como cualquier otro modo de control directo
sobre ella, es el ltimo paso en el proceso de manejo. Antes de pensar en eliminarlas es
necesario prevenir su proliferacin, o que requiere que el agricultor ecolgico preste ms
atencin a lo que ocurre en su finca.
Veamos algunas tcnicas para el adecuado manejo de las arvenses:
Siembra de policultivos.
Se llama "policultivo" al crecimiento en la misma parcela,
coincidiendo al menos durante parte del ciclo, de dos o ms
cultivos. Generalmente, stos se disponen en filas o pequeas
franjas alternas. Un caso especial de policultivo es la implantacin
de coberturas vegetales entre calles en frutales o entre el cultivo
herbceo anual.
La flora espontnea tiene poca oportunidad de desarrollarse en un
policultivo, porque el espacio que habitualmente ocupan y los
recursos (luz, agua, nutrientes) que necesitan para crecer estn
siendo ya utilizados por los cultivos acompaantes. Un ejemplo de esta tcnica es la
asociacin de trigo u otro cereal, y una leguminosa, como la veza, la alfalfa o trboles. El
cultivo principal, el trigo, crece ayudado por la leguminosa que le aporta nitrgeno y evita
el desarrollo de la flora adventicia. Tras la recogida del grano de trigo, la paja, mezcla de
cereal y leguminosa, es segada, y utilizada para alimentacin animal.
Realizacin de transplante.
Esta tcnica supone ayudar al cultivo a competir con la flora adventicia, pues pasa en el
semillero los primeros estadios, trasladndose al campo con un cierto desarrollo. El
transplante debe realizarse en las mejores condiciones de humedad, temperatura, etc.,
evitndose si es verano las horas de ms calor, para que las plntulas no tarden en
recuperarse y empezar a crecer.

Utilizacin de variedades adaptadas a las caractersticas climticas, edafolgicas, etc.,

de la zona.
Cuanto mayor sea esta adaptacin, el cultivo ser capaz de competir mejor con la flora
adventicia. Las variedades tradicionalmente usadas en la zona pueden tener en este sentido
un papel importante.
Incremento de la densidad de siembra
Para aumentar la capacidad de competir del cultivo se tiende en
agricultura ecolgica a aumentar la densidad de siembra, sobre
todo en los cultivos extensivos como los cereales, etc. En cuanto a
las plantas de escarda, la distancia entre lneas debe ser tal que se
maximice el sombreo de la flora arvense, pero permitiendo el uso
de implementos mecnicos entre surcos.
Utilizando cultivos con capacidad aleloptica.
Determinadas variedades de calabaza, calabacn, centeno, etc., son capaces de producir
sustancias que impiden la germinacin o inhiben el crecimiento de numerosas especies de
adventicias. Esta caracterstica incrementa la capacidad de competir del cultivo que
produce estas sustancias, y la del cultivo siguiente.
Realizacin de rotaciones
Es una prctica fundamental para el manejo de la flora adventicia ya que supone la ruptura
del ciclo de la misma. Hay que tener en cuenta que las hierbas ms exitosas son aquellas
que estn adaptadas al ciclo de vida del cultivo y a las prcticas agrcolas. Para la rotacin
se debe tener en cuenta:
1) Alternar cultivos anuales y perennes
2) Alternar entre cultivos ensuciantes y desyerbantes. La alternancia de plantas
"ensuciadoras" (ajo, cebolla, zanahoria) con otras de rpido crecimiento y densa
vegetacin (meln, boniato) impide la excesiva proliferacin de hierbas
3) Utilizar abonos verdes. Los mecanismos por los cuales se produce este control son la
competicin por los recursos, la alelopata y el empleo de la flora arvense como abono
verde. Vemoslo a continuacin:

Competicin. Las plantas sembradas como abono verde compiten con la flora
arvense por los recursos (nutrientes, luz y agua) por lo que stas se desarrollan
en peores condiciones. En general, disminuirn ms la poblacin de hierbas,
aquellos abonos verdes que crecen ms rpido, producen mucha masa verde y
cubren antes el suelo

Alelopati. Algunas plantas, tienen la habilidad de producir y emitir a travs de

las races sustancias txicas para otras especies vegetales. Otras veces estas
sustancias dainas son debidas a la degradacin de restos vegetales (tallos,
hojas, races). Este fenmeno, que recibe el nombre de alelopata negativa, es
empleado en agricultura ecolgica. As, se siembran como abonos verdes
especies vegetales que dan lugar a estos compuestos txicos para la flora
adventicia.

Manejo de las Hierbas disminuyendo su capacidad de competir

Mediante prcticas de siembra y laboreo

Control de la difusin de semillas de hierbas.
Realizacin de escardas durante el perodo crtico de competencia.
Utilizacin de acolchado o mulching.
Control mecnico de hierbas
Control a travs del manejo del ganado
Control biolgico de las hierbas mediante insectos y microorganismos