Paul Czanne

La Montagne Sainte-Victoire, l'obsession sentimentale de Czanne

Texte tir de: http://www.mediterranee-france.com/tourisme-loisirs/sainte-victoire.htm

Ce n'est qu' partir du XVIIIme sicle que la montagne d'Aix est appele
communment Sainte-Victoire et qu'elle apparat dans la littrature et la peinture.
Dans la littrature franaise, Papon, dans son Voyage littraire en Provence (1780),
voque, en s'inspirant en particulier des lettres de Saint-Jrme, les batailles que Marius, en
102 avant J.- C., livra dans la valle de l'Arc pour soumettre les barbares.
Fait curieux, le romancier cossais Walter Scott publie, en 1824, une uvre, Geirstein,
ou la fille des brumes, o apparat pendant une soixantaine de pages Sainte-Victoire :
montagne magique et superbe dont le romancier rvle, l'un des premiers, l'aspect chrtien
et paen la fois sur cette terre provenale gorge de souvenirs antiques o l'olivier et le
laurier parlent encore l'imagination de Minerve et d'Apollon.
Stendhal aperut la Sainte-Victoire l'espace d'un instant, au cours de ses promenades
travers la France. Son regard est trs personnel. Dj il la voit avec les yeux de l'esprit et la
caractrise, ds 1837, dans les Mmoires d'un touriste, par ces simples mots - vocateurs "plus curieuse que toutes les processions du monde".
"Ce mont de la Victoire qui monte au ciel comme un autel" [...], crit avec respect et
ferveur, en 1897, le pote Joachim Gasquet, dans Narcisse, un roman la fois
philosophique et potique.
Et pourtant, pour la plupart, "ils" ne l'ont pas vue - voyageurs, indignes - pas
contemple, pas coute, avant Barrs qui, en 1913, publie La colline inspire ! "Ils" ont
pass par Aix, "ils" ont vcu Aix, "ils" ont crit sur Aix. Et pourtant, dans leurs propos,
Sainte-Victoire est la grande absente !

On reste stupfait. Non seulement parce que Sainte-Victoire est un dcor porte des
yeux de tous ceux qui s'en vont flner dans la campagne aixoise, mais parce que, visible
elle-mme l'extrmit de chaque rue s'tirant vers le nord ou vers l'est, elle accompagne
en quelque sorte le promeneur travers la cit. Elle est, dirait-on volontiers, la-montagnedans-la-ville!
Et pourtant, faut-il rpter encore : "ils" ont err solitaires, "ils" ont senti les durs pavs
de silex sous les pieds, scrut chaque mdaillon de porte et caress du regard les cariatides,
"ils" n'ont pas port les yeux assez haut ni assez loin.
Leur visage tait prisonnier du muse-dans-la-rue qui partout les sollicitait.
"Ils" ont pass dans la cit comtale et crit sur elle au XVIme sicle Antonius Arna, le
burlesque, et Jean-Jacques Bouchard, le parisien, auteur de Confessions, et Dassoucy, le
marginal, et Tournefort, le botaniste, et la marquise de Svign, et le comte de Moszynski,
et le frivole Casanova et le svre prsident de Brosses, et Mrime, l'inspecteur des
vieilles pierres, et Victor Hugo, le pote : tous donc ils ont parl d'Aix, de sa socit, de ses
monuments, de son pass, de ses habitants, de ses ressources, de son conomie ; "ils" ont
ferm les yeux sur le paysage environnant, dispensateur d'espace et de lumire, c'est--dire
de vie prsente.
Est-ce manque de moyens de locomotion pour s'en aller vers la campagne? Peut-tre.
Mais surtout intrt sans partage l'gard d'une ville qui demeurait clbre par tout ce
qu'elle avait t.
Quelques artistes, il est vrai, Constantin, Granet, Loubon, Grsy, avaient su la regarder,
cette montagne partout prsente, et la peindre avec intelligence, art et sentiment.
Enfin Czanne vint... Ses amis de collge, Zola et Baille, avaient, comme lui, soif de
beauts naturelles.
La ville-muse, la cit comtale ne les intressait pas. C'est vers les champs qu'ils
s'vadaient, la classe finie, et dans la montagne qu'ils s'aventuraient, parcourant sentiers,
pierraille parfois, torrents, quand le temps ne leur tait pas mesur. Ces courses, Czanne ne
les oubliera jamais. Il les voquera dans sa correspondance, tout au long de sa vie, comme
autant d'heures bnies.
Sainte-Victoire donc, tendresse, hantise, obsession, fascination. Pas seulement le massif
rocheux principal, mais aussi ses approches, ses dpendances en quelque sorte, les plateaux
ou les abmes qui font partie de son domaine et achvent de lui donner sa personnalit, si
contraste, si riche!

Lieux svres : le plateau du Cengle, le vallon "aux terres sanglantes", le gouffre

Garaga, les Infernets ; paysages plus sereins : les tonnantes carrires de Bibemus,
anguleuses et gomtriques, le Tholonet, Chteau-Noir, Beaurecueil ; vallons plus austres,
Saint-Marc et Vauvenargues ; terres sauvages ou solennelles, Puyloubier, Saint-Antonin.
Mais partout, lorsque le soleil "grand magicien" est de la partie, comme l'crit Czanne
Solari le 2 septembre 1897, Sainte-Victoire palpite.
Sainte-Victoire fut l'univers privilgi de Czanne.
Certes, en Provence, il a plant son chevalet en d'autres lieux de beaut : au bord de
l'Arc, Gardanne, l'Estaque, mais sa passion, ce fut Sainte-Victoire, propos de laquelle
il disait : "L je suis bien, je vois clair, il y a de l'air".
Czanne n'a pas voyag. Il n'a pas fait une "carrire" parisienne. Sans doute s'est-il
rendu de temps autre dans la capitale pour des sjours plus ou moins longs, Pontoise
galement, Auvers, Melun, Mdan ; le but ? Rencontrer quelques amis, tre en
contact, Paris, avec les peintres en renom dont il n'apprciait gure, il est vrai, outre
Delacroix et Courbet, que Monet et Renoir.
Il allait parfois visiter les salons - qui rgulirement le rejetaient.
Enracin dans sa terre provenale, c'est vers elle qu'il revient toujours, et le plus vite
possible, car, crivait-il de Talloires, le 23 juillet 1896, l'ami Solari, le sculpteur :
"Le lac est trs bien avec de grandes collines tout autour ; [...] a ne vaut pas notre
pays. Quand on est n l-bas, c'est foutu, rien ne vous dit plus".
Oui, "c'est foutu", parce que Sainte-Victoire est, aux yeux de Czanne, une sorte d'tre
suprme : grande desse de la Provence ? magicienne? Ne l'entendrait-on pas lui murmurer,
comme la Beaut Baudelaire : "Je suis belle, mortels, comme un rve de pierre" ou,
mieux encore, "Je trne dans l'azur comme un sphinx incompris" ?
C'est alors le duel de l'artiste martyr, et de la montagne, superbe et sereine, car il lui a
vou, comme dit encore le pote, "un amour ternel et muet".
Elle est sa joie et sa souffrance. Il veut la saisir dans sa vrit, travers sa carapace de
roc. Sa correspondance le prouve. Ses lettres Emile Bernard surtout, o se font jour ses
thories sur la peinture, dont l'essentielle est bien de rendre la nature.
Cette Sainte-Victoire, il veut la saisir sous tous ses angles, dans toute ses lumires, dans
toutes ses couleurs, dans toutes ses transparences, ses vibrations, ses brillances et, en
consquence, dans toutes ses attitudes, car elle est, ses yeux, un tre dou de vie.

En effet, il a senti en elle une complexit, une richesse exceptionnelles, en ce qui

concerne sa structure et son aspect physique, aspect qui varie d'un jour l'autre, d'une heure
l'autre.
Mais chacun de ces aspects correspond un tat d'me diffrent, une sensibilit
nouvelle. Ce sont ces aspects et ces tats d'me que le peintre, le pote, pourrait-on dire,
veut traduire comme tant les manations profondes de la montagne.
Son ambition, c'est bien de la corps et me, cette montagne devenue chair de sa chair.
Ne devrait-il pas se faire psychologue autant que peintre pour en rendre l'image fidle ?
Il explique son jeune ami Gasquet :
"Les grands pays classiques, notre Provence, le Grce et l'Italie telles que je les imagine,
sont ceux o la clart se spiritualise, o un paysage est un sourire flottant d'intelligence
aigu... Regardez cette Sainte-Victoire. Quel lan, quelle soif imprieuse de soleil, et quelle
mlancolie, le soir, quand toute cette pesanteur retombe !... Ces blocs taient de feu. Il y a du
feu encore en eux. L'ombre, le jour, a l'air de reculer en frissonnant, d'avoir peur d'eux [...] ;
quand de grands nuages passent, l'ombre qui en tombe frmit sur les rochers, comme brle,
bue tout de suite par une bouche de feu". Et Czanne, selon Gasquet encore, ajoutait :
"Longtemps je suis rest sans pouvoir, sans savoir peindre la Sainte-Victoire".

Revenant toujours sur le motif, et toujours dsireux de faire mieux que la veille et
d'approcher davantage la ralit, il contemple, dans le silence ; dans un face face : "l'il
coute", comme disait admirablement Claudel ; dialogue muet dans cette solitude.
Son esprit et son cur lentement pntrent la matire, en apparence inerte, qui retient
son regard.
Il veut, douloureusement, lui arracher son secret, le mystre de son me. Voici la
communion peut-tre la suite de tant d'efforts. Touche aprs touche, il cre, il recre, il
anime.
"Le temps et la rflexion modifient peu peu la vision, et enfin la comprhension nous
vient", note-t-il, en 1905, dans une lettre Emile Bernard.
Sera-t-il satisfait ? lui qui crivait, le 9 janvier 1903 Ambroise Vollard : "J'ai ralis
quelques progrs. Pourquoi si tard et si pniblement ? L'art serait-il en effet un sacerdoce,
qui demande des purs qui lui appartiennent tout entiers ?"
C'est qu'il ne s'agit pas seulement, pour Czanne, de reprsenter concrtement un
paysage, serait-ce la perfection ; il convient de l'animer au sens propre du terme, en lui
prtant des sentiments. Ainsi, il crit son fils, le 8 septembre 1906, deux mois avant sa
mort :

"Enfin, je te dirai que je deviens, comme peintre, plus lucide devant la nature, mais que
chez moi, la ralisation de mes sentiments est toujours trs pnible. Je ne puis arriver
l'intensit qui se dveloppe mes sens, je n'ai pas cette magnifique richesse de coloration qui
anime la nature".

Car, explique-t-il quelques jours plus tard Emile Bernard, les procds ne sont pour lui
que "de simples moyens pour arriver faire sentir au public ce que nous ressentons nousmmes et nous faire agrer".
Le rle, la mission suprme de l'artiste, c'est donc, selon Czanne, de communiquer au
spectateur, par l'intermdiaire des couleurs, la transe qui anime le peintre lui-mme, le
sentiment qui l'habite et qui n'est autre que celui-l mme qui habite le motif peint et rvl,
ici la Sainte-Victoire leve la dignit de personne humaine.
Ainsi donc Czanne et sa Montagne se sont mutuellement enrichis dans cet
affrontement, dans cette intimit, par l'effet d'une bienfaisante osmose.
Czanne, sans en avoir peut-tre conscience, a "ralis", selon le mot qui lui tait cher,
et qui reprsentait le but et l'angoisse de sa vie.
Sainte-Victoire a grandi de tout ce que Czanne lui a donn. Elle a conquis la gloire.
Elle s'est rvle crature mythique, voire mystique. Et voici, pour l'ternit, Czanne et
Sainte-Victoire unis.
___________
Marcelle CHIRAC
Professeur mrite de Littrature Franaise l'Universit d'Aix-Marseille III
Membre de l'Acadmie de Marseille
Membre correspondant de l'Acadmie d'Aix.