Traduccin

Ana del Corral

www.librerianorma.com
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Santiago de Chile

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Stone, Gene
Los secretos de la gente que nunca se enferma / Gene Stone ; traduccin
Ana del Corral. -- Bogot : Grupo Editorial Norma, 2010.
256 p. ; 23 cm. -- (Autoayuda)
Ttulo original : The secrets of people who never get sick
ISBN 9789584531896
1. Salud 2. Autocuidado en salud 3. Mente y cuerpo I. Corral, Ana del, tr.
II. Tt. III. Serie.
615 S76s 21
A1275267
CEP-Banco de la Repblica-Biblioteca Luis ngel Arango

Edicin original en ingls:

The Secrets of People Who Never Get Sick
de Gene Stone
Una publicacin de Workman Publishing Company, Inc.
225 Varick Street New York, NY 10014-4381
www.workman.com
Copyright 2010 de Gene Stone
Copyright 2011 para Amrica Latina por Editorial Norma S.A.
Avenida El dorado No. 90-10, Bogot, Colombia
Reservados todos los derechos.
Prohibida la reproduccin total o parcial de este libro, por cualquier medio,
sin permiso escrito de la Editorial.
Primera edicin: febrero de 2011
Impreso por
Impreso en Colombia Printed in Colombia
Fotografa de cubierta, Stock.Xchng
Diseo de cubierta, Alejandro Amaya Rubiano
Diagramacin, Blanca Villalba Palacios
ISBN 978-958-45-3189-6

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Contenido

Introduccin

11

secreto i

25

Las zonas azules

2
La levadura de cerveza

33

3
La reduccin de caloras

43

4
El caldo de pollo

53

5
Las duchas fras

61

6
La desintoxicacin

67

7
Comer mugre

77

8
Los amigos

85

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

95

El ajo
10
Evitar los grmenes

103

11
Los buenos genes

113

secreto

secreto

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12
Los remedios herbales

121

13
El perxido de hidrgeno o agua oxigenada

131

14
Alzar pesas

137

15
Hacer siesta

147

16
Un pH balanceado

157

17
La alimentacin a base de plantas

165

18
La actitud positiva

175

19
Los probiticos

183

20
Correr

191

21
La espiritualidad

201

22
La carencia de estrs

211

23
Los estiramientos

219

24
La vitamina C

227

secreto

25
El yoga

237

eplogo

245

acradecimientos

253

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

sescreto

secreto

secreto

secreto

secreto

secreto

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A todas las personas que trabajan

por desarrollar un sistema de salud
que preste tanta atencin a prevenir
la enfermedad, como a curarla.

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Introduccin

uigi Cornaro, un adinerado noble veneciano, naci alrededor de

1460 en una familia prspera. Al igual que muchos de sus pares en
la Italia del Renacimiento, Cornaro viva de manera extravagante, vesta
lujosas prendas de seda importadas, disfrutaba de puestos costosos en
justas y desfiles populares y coma lo que quisiera cuando quisiera.
La vida de un aristcrata consista, casi siempre, en la bsqueda del
placer: el deporte, el ejercicio intelectual y la comida. El da promedio
poda consistir en despertarse para ingerir un generoso desayuno,
manejar algunos negocios, ponerse entre pecho y espalda una comida de media maana y luego salir a una carrera de caballos o a un
debate sobre poltica con el dogo, (el mximo dirigente veneciano). A
continuacin se volva a comer, luego se haca una siesta, y despus
quizs hubiera un baile y una cena extravagante.
Los hombres adinerados como Cornaro ingeran por lo general
cada da cuatro o cinco comidas enormes. Dichos festines eran la
oportunidad de deslumbrar a los huspedes con una mesa esplndidamente cubierta y con la oferta de una gran variedad de platos
cuyo nfasis estaba en los ingredientes difciles de conseguir como
el azcar (que era costosa) y los esprragos (que se daban fuera de
estacin solamente en pases diferentes a Italia).

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Lo que sigue a continuacin es el men de un festn veneciano

en los tiempos de Cornaro.
Agua de rosas perfumada (para las manos)
Pasteles de pin y azcar
Otras tortas hechas con almendras y azcar parecidas al
mazapn
Esprragos
Salchichas diminutas y albndigas
Perdiz gris asada con salsa
Cabeza entera de ternero, con bao de plata y oro
Capn y pichn acompaados de salchichas, jamn y jabal,
adems de potages (una especie de sopa espesa)
Cordero asado entero con salsa de cerezas avinagradas
Una gran variedad de aves asadas trtola, perdiz, faisn,
codorniz, curruca mirlona acompaados de un condimento
de olivas
Pollo con azcar y agua de rosas
Cochinillo entero asado con acompaamiento de caldo
Pavo real asado con diversos acompaamientos
Salsa espesa dulce con sabor a romero
Membrillo cocido con azcar, canela, piones y alcachofas
Diversas conservas hechas con azcar y miel
Diez tortas diferentes y una abundancia de especias con
fitadas
Men tomado de Mario Bendisciolo y Adriano Galia, Documenti
di Storia Medievale, 400-1492 (Miln: Musia, 1970), pp. 267-68.
En los aos 1490, Cornaro cay enfermo cuando se acercaba a su
cumpleaos nmero 40 (unos 10 aos antes de la edad esperada de
fallecimiento para un aristcrata italiano del siglo XV). Sus mdicos le
informaron que si quera sobrevivir tendra que moderar la dieta. La

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mayora de las personas que reciban consejos similares hacan caso

omiso de ellos, pero no as Cornaro. Habiendo vivido sin moderacin
durante la primera parte de su vida, estaba decidido a vivir de manera
sensata durante la segunda parte.
En ese entonces el conocimiento sobre la conexin que existe entre
la alimentacin y la salud era turbio, as que, a modo de experimento,
Cornaro dise una nueva dieta y redujo de manera drstica la cantidad de alimentos que consuma. Cada da se limitaba a 12 onzas de
comida slida y 14 onzas de vino (el agua de su da, el vino medieval
era mucho ms ligero que las versiones contemporneas).
El plan de Cornaro funcion casi de inmediato. Su salud mejor
de manera tan drstica que cumpli el plan hasta los 68 aos cuando
sus mdicos, preocupados de que su ingesta de alimentos fuera demasiado escasa, le insistieron en que comiera y bebiera de manera ms
generosa. Hizo caso pero pronto desarroll una fiebre leve, lo cual
lo motiv a regresar a un men ms ligero, el cual mantuvo durante
el resto de la vida, hasta la edad de 102 aos.
Cornaro escribi sobre su plan en su obra de cuatro volmenes,
a menudo traducida como Discourses on a Temperate Life, en la cual
articulaba su filosofa de que las personas deben comer cada vez menos a medida que envejecen. Tambin ahond sobre su conviccin
de que durante perodos de debilidad el cuerpo prefiere el descanso
a la accin digestiva, queriendo decir que es ms saludable evitar los
alimentos que atiborrarse. No cabe duda escribi de que si una
persona que recibe este consejo acta de manera acorde, evitara toda
la enfermedad en el futuro, porque una vida bien regulada elimina
las causas de la enfermedad.
Cornaro no solo vivi mucho tiempo, sino que tambin se mantuvo
saludable hasta justo antes de su muerte. Segn l mismo observ,
una vida prolongada llena de enfermedades y malestares es peor
que no tener vida.
Durante siglos despus, el libro de Cornaro fue ledo y debatido
por muchos otros grandes escritores y pensadores, entre ellos el ensayista Joseph Addison, Sir. William Temple (el empleador de Jonathan
Swift) y el filsofo Francis Bacon. Sin embargo, a lo largo de los siglos,
la influencia del libro fue desapareciendo y hoy en da son pocas las

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personas que han odo hablar de Cornaro. No obstante, su secreto

la reduccin de caloras ha resurgido como enfoque del siglo XXI
para promover la salud y la longevidad (ver la pgina 43).
Muchos otros secretos modernos de salud tambin se originaron
tiempo atrs, aunque fueron perdiendo favorabilidad o su eficacia
fue desafiada por cientficos que buscaban pruebas tangibles; pero al
igual que los de Cornaro, estos secretos suelen tener un alto grado
de validez.
Por ejemplo, si usted tiende a sufrir de convulsiones, alguien podra
haberle dicho que tuviera en cuenta la luna llena, una advertencia que
la medicina no tom en serio hasta la dcada de los noventa, cuando investigadores de la Escuela Mdica Patras de la Universidad de
Grecia, analizaron los registros de 859 pacientes admitidos por causa
de las convulsiones y encontraron un agrupamiento significativo de
los episodios de convulsiones en torno a la poca de luna llena.
Uno tambin puede haber descartado por considerarla supersticiosa la creencia, a menudo expresada, de que el pescado es un
buen alimento para el cerebro. Empero, muchos estudios recientes
muestran que ciertos aceites que se encuentran en pescados grasos
(como la caballa y las sardinas) desempean un papel significativo en
la funcin y el desarrollo del cerebro. El consumo de pescado tambin
est asociado con un declive ms lento en las facultades cognitivas en
pacientes en proceso de envejecimiento, adems de que se le atribuyen
muchos otros beneficios.
Durante siglos, la sabidura popular sostena que el jugo de arndanos curaba las infecciones en la vejiga. Investigadores de la Escuela de
Medicina de la Universidad de Harvard, confirmaron recientemente que
el jugo de arndanos destruye de verdad las bacterias que se aferran
a las paredes de la vejiga. De manera semejante, es muy posible que
una manzana al da sea el secreto para no tener que acudir al mdico;
informacin proporcionada por la Universidad de Ulster, en Irlanda,
sugiere que tener elevados niveles de ciertos componentes qumicos
que se encuentran en las manzanas sirve para destruir las clulas
cancerosas en el colon. Ms an, investigadores de la Universidad de
Cornell han descubierto que las manzanas pueden prevenir en los
animales el cncer mamario.

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Hablando de animales, se ha dicho a menudo que para la salud y

el bienestar de las personas es provechoso tener una mascota. Nuevas
evidencias corroboran el concepto: quienes tienen perros, por ejemplo,
tienden a enfermarse menos que las personas que no los tienen. El
hecho simple de acariciar un animal ha demostrado poder reducir la
presin sangunea porque induce una respuesta relajante instantnea,
dice Alan Beck, ScD, director del Centro para los estudios de los
vnculos entre los humanos y los animales en la Escuela de Medicina
Veterinaria de la Universidad de Purdue.
Durante miles de aos, los mdicos utilizaron sanguijuelas como
mecanismo para desangrar; la prctica apenas fue descontinuada hacia fines del siglo XIX. No obstante, ciertas investigaciones mdicas
recientes indican que las sanguijuelas pueden ayudar a curar muchas
condiciones, incluida la osteoartritis. Tambin las picaduras de abeja
han regresado como tratamiento para aliviar los sntomas de la esclerosis mltiple. Y si usted tiene escaras producidas por la permanencia
en cama, uno de los mejores remedios es el mismo que le habran
recetado en el ao 1250: seran los gusanos, pues devoran los tejidos
muertos de las heridas abiertas y erradican las bacterias porque excretan una solucin parecida al amonaco.
En la Edad Media, los pacientes adinerados solan beber suspensiones de oro finamente molido (aurum potabile, u oro bebible)
para aliviar los sntomas de la enfermedad. Luego el metal dej de ser
popular durante cientos de aos, pero hacia fines del siglo pasado,
ciertos estudios revelaron que cantidades pequeas de oro lquido
pueden fortalecer el sistema inmune y son particularmente tiles en
pacientes que sufren de artritis reumatoide. Segn los investigadores
del Centro Canadiense para la Investigacin sobre artritis, La terapia
con oro redujo la intensidad de la artritis en pacientes que haban
presentado una pobre respuesta al metotrexato, la droga que normalmente se usa para tratar la enfermedad.

Al mencionar los remedios populares en la descripcin anterior, la idea

no es insinuar que todas las creencias de las madres, parteras, cientficos o, para el caso, cualquier otra persona, siempre son acertadas,

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o siquiera tiles. Muchas son errneas. Algunas son insensatas. La

trepanacin, la prctica de hacer un hueco en el crneo para aliviar la
presin que supuestamente causaba toda clase de males, fue practicada
durante ms de 5.000 aos en todo el mundo. No funcion. Durante
siglos muchas personas crean que el caf impeda el crecimiento;
no es as. Los brazaletes de cobre, que supuestamente son benficos
para quienes sufren de artritis, al parecer no tienen ningn beneficio.
La idea de que estar afuera en clima fro le ocasionar un resfriado,
resulta ser equivocada; el riesgo real proviene de estar adentro en
contacto cercano con otras personas que al exhalar le estn pasando
grmenes.
La hierba llamada cicuta alguna vez se consider til para reducir
el dolor, pero tambin provocaba la muerte. La cocana se consideraba
un blanqueador dental excelente, adems de un buen tratamiento para
la adiccin a la morfina; Sigmund Freud dijo que era un estimulante
excelente sin efectos colaterales o potencial para el abuso.
Hubo un tiempo en que los mdicos rutinariamente desangraban
a sus pacientes; se supona que el proceso de desangrar restableca el
equilibrio de fluidos en el cuerpo. Cuando George Washington estuvo
enfermo, sus mdicos le drenaron casi dos litros y medio de sangre
del cuerpo, con lo cual seguramente precipitaron su muerte.
En 1899, el respetado Manual Merck recomendaba el arsnico
como tratamiento para la calvicie. Hoy en da, este metal causante
de cncer aparece en la lista de sustancias txicas segn la Agencia
Estadounidense para la Proteccin del Medio Ambiente. El Manual
Merck tambin deca que el caf era bueno para aliviar el insomnio.
A otras bebidas, en particular a los licores (que primero se formularon
como curas para todo, desde los parsitos hasta la impotencia), se les
adjudicaron errneamente poderes medicinales. Benedictine D.O.M.
(Deo Optimo Maximo, A Dios el ms bueno, el ms grande), el
licor herbal, se formul primero en 1510 y estaba compuesto de 27
hierbas y especias. Fue diseado para combatir la malaria, cerca de
la Abada Benedictina de Fcamp, en la costa norte de Francia. Otros
licores que eran considerados tnicos restauradores incluyen el Elxir
Belga de Amberes (para los dolores de estmago), el mastic griego

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(tambin para el alivio gstrico), y la verbena francesa de Velay (para

aumentar la libido).
Los siglos XVIII y XIX estuvieron plagados de una categora particularmente infame de pociones conocidas como medicinas de patente (o
nostrums), brebajes registrados de efectos dudosos y a veces dainos.
Populares en Europa y en los Estados Unidos, estos productos que se
vendan sin receta prometan tener poderes curativos milagrosos sobre
todas las cosas, desde la tuberculosis y las enfermedades venreas,
hasta el clico y el cncer, adems del eterno favorito de la industria
publicitaria, los quebrantos femeninos.
En realidad, muchas medicinas de patente eran soluciones benignas
diluidas en alcohol, pero algunas contenan opiceos o estimulantes
peligrosos como la morfina, el opio o la cocana. Por ejemplo, el
ludano, a base de opio y elogiado por la comunidad mdica como
un analgsico efectivo, fue la plaga de las clases bajas de la Inglaterra
victoriana. La herona fue alguna vez puesta en el mercado por Bayer
para suprimir la tos.
Una de las pociones ms inocuas inclua el aceite de culebra,
un trmino que fue primero acuado inocentemente por un hombre
llamado Clark Stanley para denominar un ungento benigno que l
haba creado para curar los dolores musculares, pero que lleg a ser
el apelativo para cualquier medicina fraudulenta. (Stanley se hizo famoso por matar serpientes cascabel como parte de su demostracin
en la Feria Mundial de Chicago de 1893). Aunque el aceite de culebra
de Stanley ya no se consigue, otras pociones que alguna vez fueron
puestas en el mercado como medicinas de patente todava circulan
en el mercado (aunque ya no incluyen las promesas salutferas): Coca
Cola, Dr. Pepper, 7UP, Angostura Bitters y el agua tnica.
Incluso algunas curas recientes han errado el blanco. Hace unas
dcadas se pensaba que acudir durante el invierno a una cmara de
bronceo poda servir para mantener altos los niveles de vitamina D
o para prevenir la depresin estacional, hasta que la revista Lancet
Oncology public resultados que mostraban que la probabilidad
de sufrir de cncer aumentaba en un 75 por ciento en las personas
que utilizaban las cmaras de bronceado antes de los 30 aos. Esta

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investigacin llev a la Agencia Internacional para la Investigacin

sobre el Cncer a reclasificar las cmaras de bronceo como definitivamente cancergenas, adems de los productos relacionados con el
tabaco, el arsnico y el gas mostaza.

Cules secretos de salud tienen sentido y cules no? Quin se puede beneficiar ms? Cmo puede uno asegurarse de llevar una vida
sana y prolongada? Cmo se hace para no faltar a la oficina por
enfermedad?
Sencillamente, cmo se hace para evitar del todo estar enfermo?
Este libro est diseado para responder esas preguntas, porque
todos podemos sacar provecho de conocer lo que hacen otras personas
para conservarse en buen estado y de saber cmo mantener nosotros
nuestra buena salud.
Yo mismo ciertamente senta que mi salud poda ser mejor. Como
periodista y como escritor fantasma, he dedicado los ltimos 20 aos
a escribir extensamente sobre salud. Ya que soy un convencido de
que escribir con responsabilidad puede requerir participacin, he experimentado prcticamente con todas las ideas, tcnicas y tnicos que
he cubierto. (La excepcin: la terapia electro convulsiva. Los mdicos
que entrevist me ofrecieron una sesin gratuita, pero no la acept).
Este compromiso significa que quizs se me ha sometido a ms
pruebas que a casi cualquier otro ser humano relativamente sano.
Me he sometido a tomografas computarizadas de todo el cuerpo, a
electrocardiogramas, a densitometras seas, a densitometras de la
composicin del cuerpo, a examen de IgG (anticuerpos tipo inmunoglobulina G) contra los alimentos, a ecocardiografa 2D y doppler.
Me hicieron una protena C reactiva en sangre y me han hecho exmenes de sangre para establecer los niveles de la homocistena, el
fibrinogeno, la insulina y la lipoprotena A y he aceptado el reto de
la glucosa. Me han hecho perfiles nutricionales de aminocidos en la
orina y en el suero hemtico, adems de mltiples perfiles lipdicos;
me han medido con tanta frecuencia los niveles de colesterol que el
grfico resultante se parece al del Promedio Industrial del ndice Dow

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Jones. Me han hecho pruebas para todas las alergias posibles (soy
ligeramente alrgico a los gatos, a ciertos tipos de polen y al moho).
Me han estudiado los msculos, los rganos y mis ondas cerebrales
han sido sincronizadas por medio de un artilugio que me pusieron
sobre la cabeza (en lugar de generar ondas alfa, mi cerebro sintoniz
una estacin radial local).
Tambin he probado innumerables tratamientos en baos teraputicos, desde Bindi Shirodhara hasta el rejuvenecimiento ayurvdico herbal, y me he sometido a docenas de modalidades Nueva Era,
incluidas la terapia termal auricular o candling, al renacimiento o
rebirthing, a terapia con cristales, a la regresin a vidas pasadas y a la
terapia de polaridad. Expertos en Feng Shui me han reorganizado la
casa para un mejor fluir de la energa y expertos en trastornos afectivos
estacionales me han instalado iluminacin especial para mejorarme
el estado de nimo. Me he sometido a la acupuntura, a la biorretroalimentacin o biofeedback, a la hipnoterapia, a la bioenergtica, a la
tcnica Alexander, al Mtodo Rolf de Integracin Estructural o rolfing,
al reiki y a la reflexologa.
Siendo bastante obediente, por lo general he probado todo lo que
los expertos me han recomendado, desde hacer ejercicio a la manera
de los aos ochenta (entrenamiento cardiovascular y de fuerzas) hasta
ejercitarme a la manera del siglo XXI (entrenamiento por intervalos).
He dejado que los mdicos me pongan electrodos en el cuero cabelludo en laboratorios para el estudio del sueo y he permitido que
expertos en los laboratorios de conciencia investiguen el interior de
mi cerebro. He experimentado con la terapia freudiana, la terapia
jungiana, la terapia primal, la terapia cognitiva, la aroma-terapia y
la des-sensibilizacin y reprocesamiento por movimientos oculares
o EMDR (por las siglas en ingls de eye movement desensitization
and reprocessing). He hablado con psquicos sobre mi salud, y con
psquicos de mascotas sobre la salud de mi mascota. (Uno de los
ltimos insinu que mi gato gema por la noche para advertirme que
las escaleras de nuestro apartamento eran peligrosas).
A pesar de todo ello, siempre me enfermaba por lo menos dos
veces al ao. En algn momento en cada invierno, padeca un virulento
dolor de garganta que despus se converta en una gripe persistente.

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Luego, o bien hacia el final de la primavera o a comienzos del otoo,

un tipo distinto de resfriado se apoderaba de m; empezaba con un
ligero cosquilleo en la garganta, luego se trasladaba al pecho y luego
se me asentaba en la nariz, donde persista como un husped perezoso que no quisiera levantarse del sof y optara por descansar all
con indolencia durante das.
Hace poco pens que estaba tomando el remedio equivocado. En
lugar de depender exclusivamente de los expertos, mis pensamientos
se han dirigido a las personas que no dependen de los profesionales
mdicos que, para el caso, en realidad no dependen de ningn
experto sino que se mantienen sanos de todos modos.
He conocido a muchas personas as en mi vida. Mientras que
soportaba un resfriado tras otro, ellos vivan felices bajo el manto de
algn secreto personal que los conservaba sanos aun mientras que yo
me contorsionaba, me retorca y estornudaba en las garras del germen,
virus o vida extraterrestre no identificada que navegaba por mi ser.
No quiero decir que todos estos secretos valgan la pena, como
ya mencion, algunos de ellos son francamente errneos, mientras
que otros son sencillamente extraos. Lo que s comparten todos los
secretos en este libro es que, para las personas que los promueven, al
parecer funcionan, a menudo mucho mejor que las soluciones proferidas por la ciencia. A pesar de los siglos de adelantos en medicina y
salud pblica que salvan vidas, los profesionales mdicos todava no
pueden indicarnos cmo conservarnos en buen estado. El resfriado es
tan comn como lo era hace siglos, y la enfermedad misma no parece
estar cediendo. As que por qu no buscar las soluciones a la enfermedad entre aquellos para quienes el resfriado es poco comn?
Esta ha sido mi misin durante los ltimos aos: encontrar personas
que no se enferman, descubrir por qu no se enfermaron y luego ver
si sus secretos son vlidos para otros.
Por lo general, estas personas que nunca se enferman en realidad
pueden tener un resfriado menor de vez en cuando o sufrir un dolor
ocasional aqu o all. Lo que no tienen son los resfriados, influenzas y
fiebres que tantos de nosotros experimentamos con excesiva frecuencia. Adems, rara vez padecen enfermedades graves. Aunque pueden
haber heredado algn tipo de condicin gentica que se manifest en

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determinado momento, la han combatido decididamente, o, en algunos casos s sucumbieron a una enfermedad grave pero adaptaron su
secreto a la situacin y lograron una recuperacin slida. En general,
estn llevando vidas saludables y prolongadas.

LAS MANOS DEL DR. SEMMELWEIS

En ocasiones la idea ms sabia en
cuanto a salud permanece secreta
no porque su proponente no la re
vele a los dems, sino porque nadie
le cree, como en el caso de Ignaz
Semmelweis.
Hngaro de nacimiento, Semmel
weis se hizo mdico alrededor de
1840 y se fue a trabajar en el departa
mento de maternidad de un hospital
viens. En ese entonces, muchas de las
mujeres que daban a luz contraan fie
bre puerperal, ahora una enfermedad
infecciosa muy poco frecuente y que
alguna vez fue la causa ms comn de
muerte materna en Europa.
Curiosamente, pocos casos de
fiebre puerperal ocurran cuando los
bebs nacan a manos de parteras en
casa de la madre y no asistidos por
mdicos en una clnica de materni
dad. Se adelantaban muchas razones
posibles; ninguna se lograba com
probar. Entonces Semmelweis, quien
estaba obsesionado con el problema,
se dio cuenta de que los mdicos y los
estudiantes de medicina entraban a
menudo a los pisos de maternidad
procedentes directamente de los
salones de diseccin, donde sus ma
nos haban estado en contacto con
los cadveres. Concluy que las tasas

de mortalidad descenderan si los

mdicos simplemente se lavaran y
se desinfectaran las manos antes de
hacer la siguiente ciruga o atender el
siguiente parto.
Nadie le crey. En ese entonces
no haba razn para creer que unas
manos sin lavar podan causar enfer
medades, la teora de los grmenes no
haba sido propuesta, mucho menos
probada. Semmelweis fue sometido
al ridculo. Sin embargo, l no dio
su brazo a torcer: luch sin xito a
favor de que los mdicos se lavaran
las manos y se fue volviendo cada
vez ms amargado y lleno de rabia,
hasta 1865, ao en que su esposa y
otros los recluyeron en un asilo. All
muri dos semanas despus, segn se
dice por una golpiza que le propin
el personal.
La asepsia en los pisos de materni
dad y en las salas de ciruga no goz
de apoyo generalizado sino hasta
1800, despus de que los cientficos
(en particular Louis Pasteur, el qumi
co y microbilogo francs) desarro
llaron la teora de los grmenes para
explicar la enfermedad. Hoy en da
Semmelweis es considerado pionero
en salud.

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Para encontrarlos, habl con amigos, puse anuncios, busqu en

Internet, busqu antiguos colaboradores de mis libros, localic ex
compaeros de escuela y convers con profesionales en el sector de
la salud, periodistas y editores. Como llevo tanto tiempo escribiendo
sobre el tema de la salud, tuve la suerte de contar con una larga lista
de contactos a los cuales acudir.
A algunas de las personas cuyo perfil presento en este libro las
he conocido durante aos. Susan Rennau y yo asistimos juntos a la
secundaria. Adems est mi maestra de sexto grado (a quien no he
visto, bueno, desde el sexto grado). A otros los conoc gracias a mi
carrera de escritor fantasma: he escrito libros para Rip Esselstyn, Gail
Evans y Robert Fulford. Al final de cuentas entrevist aproximadamente
a 100 personas, todas las cuales ofrecieron diversos y en ocasiones
extraos secretos de salud. Los secretos que ac presento son aquellos que parecan destinados a conservarse interesantes a lo largo
del tiempo, tenan las bases ms firmes en la informacin cientfica
y fueron endosados de manera inteligente y bien articulada por sus
proponentes.
Algunos de los que no seleccion incluan cerrar la tapa del inodoro antes de evacuarlo (aunque ciertas evidencias s sustentan los
beneficios de esta prctica), tomar varios suplementos vitamnicos y
nutricionales (en algunos casos, engullir ms de 20 pldoras al da),
consumir ciertos alimentos (incluidas las naranjas, las manzanas y
las granadas o alimentos menos comunes, como las judas de mar,
helechos tiernos, cardos y mamoncillos o rambutanes), consumir nicamente alimentos crudos (o una dieta an ms restringida de alimentos crudos estrictamente vegetarianos), colocar un deshumidificador
en cada habitacin, cambiar la cortina de la ducha con regularidad,
meditar en un tanque de aislamiento, vacunarse contra la influenza y
baar con frecuencia los gatos y los perros. Todos son secretos posibles de salud pero no son tan verificables, interesantes y replicables
como los elegidos.
Lo que sigue a continuacin son 25 de los secretos que considero
ms valiosos para la salud. Usted, el lector, tiene la palabra final sobre
cules le parecen ms sensatos para usted.

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secreto 4

El caldo de pollo
la seora goddell

uando yo cursaba primaria elemental, lo ms emocionante era la

llegada de una profesora de reemplazo. No conoca a los estudiantes y por tanto era incapaz de controlarlos, mucho menos asignarles trabajo, as que la agotada y desdichada maestra de reemplazo
representaba lo ms cercano que tenamos a un da libre mientras que
todava estuviramos sentados en un saln de clase.
Infortunadamente, ningn estudiante de la seora Goddell lograba
ese privilegio. Una maestra recia y a la usanza antigua, mantena a
los estudiantes soando con que un da no llegara. Por lo que s, la
seora Goddell nunca falt a la escuela un solo da de su vida. Una
vez afirm que no haba faltado ni un da cuando era estudiante, lo
cual, sumado, significaba que nunca se enferm durante seis dcadas,
aunque sus das laborales transcurran en medio de las toses y estornudos de innumerables nios. Aparte de los profesionales de la salud,
pocas personas pasan ms tiempo entre enfermos que los maestros.
Cuando todava estaba matriculado en su clase de sexto grado,
la primera vez que falt a la escuela por enfermedad llegu al da siguiente todava tosiendo y sonndome. Su instruccin fue que tomara
caldo de pollo. Cuando le pregunt por qu, me explic que consumir varios platos de sopa de pollo a la semana previene las gripas.

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Lo haba aprendido de su madre, quien a su vez lo haba aprendido
de la suya, quien posiblemente lo oy por muchas generaciones de
consumidores de sopa de pollo.
Una vez, durante la hora de almuerzo, la encontr tomando sopa,
servida en un plato de porcelana que debi haber trado de casa,
sentada ante su escritorio. El aroma de la sopa hirviente, rebosante
de especias, pollo y vegetales perdur toda la tarde, llevndonos a
abrigar la esperanza de que la aparicin de la sopa significara que
estaba a punto de enfermarse. Ni soar, nos habra dicho.

Los datos sobre la sopa de pollo

La sopa de pollo seguramente ha sido parte de la dieta humana siempre
que ha habido pollos y que ha habido sopas. En el antiguo Egipto era
recetada para los resfriados y sigui siendo considerada un remedio
poderoso desde la antigedad y a lo largo de la Edad Media. Avicena,
el mdico persa del siglo X, era uno de sus promotores, como tambin lo fue el mdico judo del siglo XII, Moiss Maimnides, quien
tambin le recomendaba para las personas que sufrieran de hemorroides, constipacin y lepra. La sopa de pollo lleg a ser conocida
eventualmente como la penicilina juda.
A lo largo de los aos, los mdicos y las madres por igual han
recomendado la sopa de pollo, a pesar de la ausencia hasta hace
poco de evidencias cientficas para comprobar su eficacia. Segn
se inform en el 2000 en la revista mdica Chest, los investigadores
del Centro Mdico de la Universidad de Nebraska descubrieron que
la mezcla de vitaminas y nutrientes que tiene la sopa de pollo tiene
un efecto antiinflamatorio, que aminora el crecimiento de los glbulos
blancos o leucocitos llamados neutrfilos, que estimulan la liberacin
de moco. Menos neutrfilos significa menos sntomas de la gripe.
Asimismo, segn el mdico Irwin Ziment, neumlogo de la Escuela
de Medicina de la Universidad de California en Los ngeles, la sopa
de pollo contiene agentes medicinales que se parecen a los que se
encuentran en las medicinas modernas para tratar el resfriado. Por
ejemplo, un aminocido que libera el pollo durante la coccin tiene
una semejanza qumica con la droga Acetilcistena que se receta para
la bronquitis y otros males respiratorios.

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Los secretos de la gente que nunca se enferma

EL POLLO O LA SOPA?
leucocitos que destruyen bacterias
y virus perniciosos. Las zanahorias
son una fuente excelente de betaca
roteno, que el cuerpo convierte en
vitamina A. Tambin los nabos son
ricos en betacaroteno y protegen las
mucosas (en particular los pulmones
y el tracto intestinal) de clulas can
cergenas y del dao que causan los
radicales libres. El apio ha sido utili
zado durante largo tiempo para pro
mover el descanso y el sueo, factores
importantes para combatir una gripe,
y tiene un alto contenido de hierro y
de magnesio que es benfico para las
clulas sanguneas. Ms an, debido
a sus propiedades anti espasmdicas,
el apio es benfico para condiciones
pulmonares, entre ellas el asma y la
bronquitis.Y por ltimo, el perejil con
tiene dos componentes que parecen
proporcionar beneficios salutferos:
aceites voltiles y flavonoides, que
son una de las clases de polifenoles.

Otra veta de investigacin relacio

nada con la sopa de pollo indica
que tal vez el pollo no importa tanto
como el resto de la sopa. Algunas
especias, como el curry, la pimienta y
el ajo pueden servir para aliviar una
tos porque disuelven el moco; estos
condimentos han sido utilizados du
rante siglos para tratar enfermedades
respiratorias debido a sus diversas
propiedades antibiticas, antivirales
y fungicidas.
Y cuando la sopa de pollo contiene
vegetales como cebollas, zanahorias,
nabos, apio y perejil, la porcin es
una panacea potencial. Las cebollas,
por ejemplo, contienen protenas,
calcio, azufre (que en s mismo con
tiene compuestos de propiedades
antiinflamatorias y alicina, un aceite
antibitico), y varias vitaminas entre
ellas C, E, complejo B, y A, la ltima
de las cuales sirve para combatir
las infecciones porque potencia las
acciones de los glbulos blancos o

Nuevas investigaciones llevadas a cabo en Japn y publicadas en

el Journal of Agricultural and Food Chemistry, muestran que la sopa
de pollo puede incluso servir para combatir la presin alta, porque la
pechuga de pollo contiene protenas colgenas, que exhiben efectos
similares a los inhibidores ACE, los medicamentos ms populares para
tratar la presin alta. El investigador Ai Saiga y sus colegas probaron
en ratas de laboratorio el colgeno originado en el pollo e informaron que encontraron una disminucin significativa y prolongada de
la presin arterial.

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Finalmente, el vapor de la sopa abre las narices y pechos congestionados, razn por la cual durante siglos los mdicos han recomendado
lquidos calientes, desde el agua simple hasta estofados complicados,
para aliviar los sntomas de la gripa.
La conclusin que puede sacarse: no existen pruebas absolutas de
que la sopa de pollo pueda prevenir los resfriados, pero s hay ms
que suficiente evidencia de que puede aliviar sus sntomas. Sus otros
poderes todava son investigados.

El secreto, compartido
Si quiere sentirse sano ya mismo, prepare una buena olla de sopa.

Sopa de pollo
Esta receta, de Cooking Jewish, de Judy Bart Kancigor, fue creada por
la madre de Judy. Es de un color dorado oscuro escribe Kancigor
de sabor intenso y, en resumen, un elxir de los dioses.

pimiento amarillo grande, sin tallo

y sin semillas
2 ramos grandes de eneldo, partido
en trozos grandes (1/2 taza, aproxi
madamente)
ramo de perejil crespo, picado no
muy finamente (1/4 taza, aproxima
damente)
3 dientes de ajo
Sal gruesa kosher y pimienta recin
molida, al gusto
Eneldo picado, para el momento de
servir (opcional)

2 pollos (1/2 a 4 libras cada uno) con

el pescuezo y las menudencias pero
sin hgado, despresados
2 libras de zanahorias (s, 2 libras, no
2 zanahorias)
2 cebollas grandes, partidas por la
mitad
5 tallos grandes de apio con las hojas,
partidos por la mitad
2 chirivas o nabos blancos, grandes
1 boniato o batata pequea (170
gramos) partida por la mitad
1 colinabo (170 gramos) partido por
la mitad
1 raz pequea de apio, partida por la
mitad (opcional) pimiento verde,
sin el tallo y sin las semillas

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Los secretos de la gente que nunca se enferma

Coloque los pollos en una olla de 16 litros y agregue agua para

que apenas cubra. Lleve al punto de hervor, luego reduzca
el calor para que hierva a fuego lento y retire la espuma que
queda en la superficie. Agregue todo el resto de los ingredientes
(excepto el eneldo picado opcional) y solo suficiente agua
para que quede a unas dos terceras partes de la altura de
los vegetales en la olla. (La mayora de las recetas le dirn
que agregue agua hasta cubrir. No lo haga! Quiere elxir de
los dioses o t aguado? A medida que la sopa se cocina, los
vegetales se encogern y pronto estarn cubiertos. Entre 8 y 10
tazas de agua, en total, es ms que suficiente para este brebaje
de intenso sabor. Deje a fuego lento, cubierto, hasta que el pollo
est totalmente cocido, aproximadamente una hora y media.
Retire el pollo y ms o menos la mitad de las zanahorias; deje
a un lado.
Cuele la sopa en un colador de malla fina y ponga en otro
recipiente, y al colar presione los vegetales para extraer todo el
sabor. Raspe la parte inferior del colador con una esptula de
caucho y agregue la pulpa a la sopa. Descarte las membranas
fibrosas de los vegetales que queden en el colador. Si a usted
le importa mucho que sea clara, puede volver a pasar la sopa
por un colador de t apretado, pero all se perder algo del
sabor. Tape la sopa y refrigere de un da para otro.
Cuando est listo para servir la sopa, retire la grasa espesa
que se ubic en la superficie y deshgase de ella. Recaliente,
agregando ms eneldo si lo desea (yo s lo deseo). Parta las
zanahorias que apart, adicinelas a la sopa, y sirva.
RINDE: unos 3 litros.

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ES POSIBLE TENER DOS RESFRIADOS A LA VEZ?

Los investigadores dicen que s. La
mayora de los resfriados comunes
son causados por algo que se llama
rinovirus, del cual existen muchas ce
pas. No solo es posible pescar ms de
uno al tiempo, sino que, si los dos virus
invaden al tiempo la misma clula,
su ADN puede aparentemente com
binarse y producir un tipo de virus
de resfriado completamente nuevo
y utilizando las clulas de la persona
afectada como incubadora.
No obstante, puesto que la ciencia
apenas ahora acaba de confirmar
que esta clase de actividad ocurre,

no existen datos an sobre si esta

nueva combinacin de resfriado le
ocasionar sntomas peores que el
resfriado que ya tena.
La buena noticia: es posible matar
tres resfriados de un solo tiro. Cuando
haya pescado los tres virus, su cuerpo
lo curar mediante la fabricacin de
anticuerpos especficos para esos vi
rus que despus permanecen en sus
sistema inmune, listos para combatir
el nuevo tipo de resfriado adems de
sus dos progenitores, en caso de que
volvieran a atacar.

SAL
de la geologa revelaron que la sal se
poda encontrar en muchas partes
de la naturaleza. Desde entonces, los
problemas asociados con esta pro
vienen de la sobreabundancia ms
que de la falta.
La sal es vital para el funcionamien
to humano: Sirve para mantener el
equilibrio de los fluidos dentro de las
clulas, regula la presin sangunea,
transporta nutrientes y oxgeno y
transmite impulsos nerviosos en for
ma de corrientes elctricas. Sin esta, el
cuerpo podra ser incapaz de digerir
los alimentos, eliminar los deshechos
de las clulas del cuerpo, regular la
presin sangunea o activar y relajar
los msculos.
Debido a que la sal es ubicua se
encuentra en casi todos los alimen

El condimento ms frecuente para la

sopa de pollo es la sal, pero salar la
sopa puede cancelar algunos de sus
beneficios.
Informacin bsica: La sal, o el clo
ruro de sodio, es la nica clase de roca
que los seres humanos consumimos
con regularidad, y que hemos estado
consumiendo durante milenos. Los
arquelogos han encontrado evi
dencias de que la sal ha sido recogida
por lo menos durante 8.000 aos;
sabemos que casi todas las culturas
antiguas eventualmente encontraron
la forma de sacarla de minas y/o de
comercializarla.
La sal sigui siendo un producto
bsico altamente valorado hasta el
siglo XVII, cuando la disponibilidad
de mejores taladros y el desarrollo

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Los secretos de la gente que nunca se enferma

tos es fcil satisfacer la necesidad

diaria de sodio mediante el consumo
de una alimentacin balanceada.
El problema es que casi todas las
personas la consumen en exceso. El
efecto ms comn de este exceso
es la presin alta (la hipertensin).
La hipertensin hace que el corazn
trabaje ms y aumenta el riesgo de
enfermedad cardaca y de derrame.
Segn la Organizacin Mundial de la
Salud, en 2003 la hipertensin caus
alrededor del 4,5 por ciento de toda la
carga global de enfermedades.
Un estudio llevado a cabo en el
2009 por los Centros para el Control
de la Enfermedad (CDC por las siglas
en ingls de Centers for Disease
Control) concluy que la persona
promedio no debera consumir ms
de 1.500 miligramos de sodio al da.
No obstante, se estima que el consu
mo generalizado es en la actualidad
del doble. Un estudio reportado en el
New England Journal of Medicine en
febrero del 2010 concluy que reducir
el consumo de sal en tres gramos al
da en la dieta promedio podra pre
venir 44.000 muertes al ao.
Aun as, un gramo de sal no es tan
fcil de disminuir como suena. Solo
el 11 por ciento del sodio que consu
men los estadounidenses proviene
del salero o se agrega durante la
coccin. La mayor parte del resto se
encuentra adicionada a los alimen
tos procesados. Algunas cantidades
aproximadas:

Requesn (una taza, 1 por ciento

de grasa lctea): 900 miligramos
Sopa vegetariana enlatada de ve
getales (una taza): 800 miligramos
Sopa de maz dulce, enlatada (una
taza): 575 miligramos
Un pan francs (uno, mediano, sim
ple, de cebolla, semillas de amapola
o ajonjol): 400 miligramos
No obstante, la sal no se puede
culpar por todos los problemas de
hipertensin. Segn la Asociacin
Cardiovascular Estadounidense, las
causas directas de casi el 90 por cien
to de los casos de hipertensin son
desconocidas. Muchos otros factores
entre ellos la obesidad, la falta de
ejercicio, la predisposicin gentica,
el exceso de consumo de alcohol,
la diabetes, la enfermedad renal y
la edad avanzada desempean
un papel. Investigaciones recientes
tambin indican que un alto porcen
taje de adultos parece ser capaz de
consumir un exceso de sal sin que
ello afecte su presin sangunea. Y,
como casi todas las investigaciones
que miden los efectos de la sal sobre
la salud giran en torno a sus efectos
en el corazn, an no est claro cmo
el exceso de sal puede afectar el resto
del cuerpo.
No obstante, con base en lo que
ahora la ciencia conoce, el exceso de
sal es probablemente peligroso, as
que cuando est condimentando esa
sopa de pollo, piense en la pimienta, la
albahaca, el tomillo, las hojas de lau
rel, el ajo, el perejil, el romero: tantos
condimentos, tan poca sal.

Sopa de pollo enlatada (una taza):

1.000 miligramos

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