Esquema de un maremoto.
Un maremoto, tambin llamado tsunami (del japons tsu: puerto o baha, y nami: ola; literalmente significa gran ola
en el puerto) es una ola o un grupo de olas de gran energa y tamao que se producen cuando algn fenmeno
extraordinario desplaza verticalmente una gran masa de agua. Se calcula que el 90% de estos fenmenos son
provocados por terremotos, en cuyo caso reciben el nombre, ms preciso, de maremotos tectnicos.
La energa de un tsunami depende de su altura (amplitud de la onda) y de suvelocidad. La energa total descargada
sobre una zona costera tambin depender de la cantidad de picos que lleve el tren de ondas (en el maremoto del
Ocano ndico de 2004 hubo 7 picos). Este tipo de olas remueven una cantidad de agua muy superior a las olas
superficiales producidas por elviento.
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Trminos [editar]
Antes, el trmino tsunami tambin sirvi para referirse a las olas producidas por huracanes y temporales que, como los
maremotos, podan entrar tierra adentro, pero stas no dejaban de ser olas superficiales producidas por el viento, aunque
se trata aqu de un viento excepcionalmente poderoso.
Tampoco se deben confundir con la ola producida por la marea conocida como macareo. ste es un fenmeno regular y
mucho ms lento, aunque en algunos lugares estrechos y de fuerte desnivel pueden generarse fuertes corrientes.
La mayora de los tsunamis son originados por terremotos de gran magnitud bajo la superficie acutica. Para que se
origine un maremoto el fondo marino debe ser movido abruptamente en sentido vertical, de modo que una gran masa de
agua del ocano es impulsada fuera de su equilibrio normal. Cuando esta masa de agua trata de recuperar su equilibrio
genera olas. El tamao del tsunami estar determinado por la magnitud de la deformacin vertical del fondo marino entre
otros parmetros como la profundidad del lecho marino. No todos los terremotos bajo la superficie acutica generan
maremotos, sino slo aquellos de magnitud considerable y su hipocentro se genera en el punto de profundidad
adecuado.
Un maremoto tectnico producido en un fondo ocenico de 5 km de profundidad remover toda la columna de agua
desde el fondo hasta la superficie. El desplazamiento vertical puede ser tan slo de centmetros; pero, si se produce a la
suficiente profundidad, la velocidad ser muy alta y la energa transmitida a la onda ser enorme. Aun as, en alta mar la
ola pasa casi desapercibida, ya que queda camuflada entre las olas superficiales. Sin embargo, destacan en la quietud
del fondo marino, el cual se agita en toda su profundidad.
La zona ms afectada por este tipo de fenmenos es el Ocano Pacfico, debido a que en l se encuentra la zona ms
activa del planeta, el cinturn de fuego. Por ello, es el nico ocano con un sistema de alertas verdaderamente eficaz.
,
siendo d la densidad del fluido.
La teora lineal predice que las olas conservarn su energa mientras no rompan en la costa. La disipacin de la energa
cerca de la costa depender, como se ha dicho, de las caractersticas del relieve marino. La manera como se disipa
dicha energa antes de romper depende de la relacin H/h, sobre la cual hay varias teoras. Una vez que llega a tierra, la
forma en que la ola rompe depende de la relacin H/L. Como L siempre es mucho mayor que H, las olas rompern como
lo hacen las olas bajas y planas. Esta forma de disipar la energa es poco eficiente, y lleva a la ola a adentrarse tierra
adentro como una gran marea.
Cuanto ms abrupta sea la costa, ms altura alcanzar, pero seguir teniendo forma de onda plana. Se puede decir que
hay un trasvase de energa de velocidad a amplitud. La ola se frena pero gana altura. Pero la amplitud no es suficiente
para explicar el poder destructor de la ola. Incluso en un maremoto de menos de 5 m los efectos pueden ser
devastadores. La ola es mucho ms de lo que se ve. Arrastra una masa de agua mucho mayor que cualquier ola
convencional, por lo que el primer impacto del frente de la onda viene seguido del empuje del resto de la masa de agua
perturbada que presiona, haciendo que el mar se adentre ms y ms en tierra. Por ello, la mayora de los maremotos
tectnicos son vistos ms como una poderosa riada, en la cual es el mar el que inunda a la tierra, y lo hace a gran
velocidad.
Antes de su llegada, el mar acostumbra a retirarse varios centenares de metros, como una rpida marea baja. Desde
entonces hasta que llega la ola principal pueden pasar de 5 a 10 minutos. A veces, antes de llegar la cadena principal de
maremotos, los que realmente arrasarn la zona, pueden aparecer micromaremotos de aviso. As ocurri el 26 de
diciembre de 2004 en las costas de Sri Lanka donde, minutos antes de la llegada de la ola fuerte, pequeos maremotos
entraron unos cincuenta metros playa adentro, provocando el desconcierto entre los baistas antes de que se les echara
encima la ola mayor. Segn testimonios, se vieron rpidas y sucesivas mareas bajas y altas, luego el mar se retir por
completo y solo se sinti el estruendo atronador de la gran ola que vena.
Debido a que la energa de los maremotos tectnicos es casi constante, pueden llegar a cruzar ocanos y afectar a
costas muy alejadas del lugar del suceso. La trayectoria de las ondas puede modificarse por las variaciones del
relieve abisal, fenmeno que no ocurre con las olas superficiales. Los maremotos tectnicos, dado que se producen
debido al desplazamiento vertical de una falla, la onda que generan suele ser un tanto especial. Su frente de onda es
recto en casi toda su extensin. Solo en los extremos se va diluyendo la energa al curvarse. La energa se concentra,
pues, en un frente de onda recto, lo que hace que las zonas situadas justo en la direccin de la falla se vean
relativamente poco afectadas, en contraste con las zonas que quedan barridas de lleno por la ola, aunque stas se siten
mucho ms lejos. El peculiar frente de onda es lo que hace que la ola no pierda energa por simple dispersin
geomtrica, sobre todo en su zona ms central. El fenmeno es parecido a una onda encajonada en un canal o ro. La
onda, al no poder dispersarse, mantiene constante su energa. En un maremoto s existe, de hecho, cierta dispersin
pero, sobre todo, se concentra en las zonas ms alejadas del centro del frente de onda recto.
En la imagen animada del maremoto del Ocano ndico (diagrama de la onda) se puede observar cmo la onda se curva
por los extremos y cmo Banglads, al estar situado justo en la direccin de la falla fracturada, apenas sufre sus efectos,
mientras que Somalia, a pesar de encontrarse mucho ms lejos, cae justo en la direccin de la zona central de la ola,
que es donde la energa es mayor y se conserva mejor.
El fenmeno fsico (y concepto matemtico) de los solitones fue descrito, en el siglo XIX, por J. S. Russell en canales de
agua de poca profundidad, y son observables tambin en otros lugares. Manuel Garca Velarde dice:
...en ros (de varios metros de altura: mascaret del ro Sena o bore del ro Severn) y en estrechos (como en la pycnoclina del estrecho de
Gibraltar, donde pueden alcanzar hasta cien metros de amplitud aunque sean apenas perceptibles en la superficie del mar) o en el ocano
(maremoto es una ola gigantesca en un puerto que ocurre como etapa final de una onda solitaria que ha recorrido de tres a cuatro mil
kilmetros a unos ochocientos kilmetros por hora, por ejemplo de Alaska a Hawi).
Manuel Garca Velarde1
En espaol maremoto de la corteza (terrestre), hace referencia a las consecuencias que tendra el impacto de un
meteorito gigantesco, del orden de centenares de kilmetros contra la superficie de la Tierra.
Por semejanza a los tsunamis convencionales en los que el agua del ocano asciende formando una enorme ola, en un
crust tsunami se elevara la corteza terrestre, despegndose del manto.
Un maremoto acercndose a la costa. Un declive menos acentuado hace que las olas de un maremoto pierdan fuerza y altura.
Un declive con mayor profundidad hace a que las olas de un maremoto sean ms altas y potencialmente destructivas.
Existen otros mecanismos generadores de maremotos menos corrientes que tambin pueden producirse
por erupciones volcnicas, deslizamientos de tierra, meteoritos o explosiones submarinas. Estos fenmenos pueden
producir olas enormes, mucho ms altas que las de los maremotos corrientes. Se trata de los llamados megamaremotos,
trmino que, si bien no es cientfico, puede usarse de forma poco rigurosa para referirse a los maremotos generados por
causas no tectnicas. De todas estas causas alternativas, la ms comn es la de los deslizamientos de tierra producidos
por erupciones volcnicas explosivas, que pueden hundir islas o montaas enteras en el mar en cuestin de segundos.
Tambin existe la posibilidad de desprendimientos naturales tanto en la superficie como debajo de ella. Este tipo de
maremotos difieren drsticamente de los maremotos tectnicos.
En primer lugar, la cantidad de energa que interviene. Est el terremoto del Ocano ndico de 2004, con una energa
desarrollada de unos 32.000 MT. Solo una pequea fraccin de sta se traspasar al maremoto. Por el contrario, un
ejemplo clsico de megamaremoto sera la explosin del volcn Krakatoa, cuya erupcin gener una energa de 300 MT.
Sin embargo, se midi una altitud en las olas de hasta 50 m, muy superior a la de las medidas por los maremotos del
Ocano ndico. La razn de estas diferencias estriba en varios factores. Por una parte, el mayor rendimiento en la
generacin de las olas por parte de este tipo de fenmenos, menos energticos pero que transmiten gran parte de su
energa al mar. En unsesmo (o sismo), la mayor parte de la energa se invierte en mover las placas. Pero, aun as, la
energa de los maremotos tectnicos sigue siendo mucho mayor que la de los megamaremotos. Otra de las causas es el
hecho de que un maremoto tectnico distribuye su energa a lo largo de una superficie de agua mucho mayor, mientras
que los megamaremotos parten de un suceso muy puntual y localizado. En muchos casos, los megamaremotos tambin
sufren una mayor dispersin geomtrica, debido justamente a la extrema localizacin del fenmeno. Adems, suelen
producirse en aguas relativamente poco profundas de la plataforma continental. El resultado es una ola con mucha
energa en amplitud superficial, pero de poca profundidad y menor velocidad. Este tipo de fenmenos son increblemente
destructivos en las costas cercanas al desastre, pero se diluyen con rapidez. Esa disipacin de la energa no slo se da
por una mayor dispersin geomtrica, sino tambin porque no suelen ser olas profundas, lo cual
conlleva turbulencias entre la parte que oscila y la que no. Eso comporta que su energa disminuya bastante durante el
trayecto.
siendo tema de discusin entre distintos gelogos. Un maremoto es un peligro para el lugar en que se encuentre o se
origine, pero tambin este fenmeno tiene ventajas hacia nuestro planeta...
El denominado terremoto de Lisboa de 1755, ocurrido el 1 de noviembre de dicho ao,2 y al que se ha atribuido una
magnitud de 9 en la escala de Richter (no comprobada ya que no existan sismgrafos en la poca), tuvo su epicentro en
la falla Azores-Gibraltar, a 37 de latitud Norte y 10 de longitud Oeste (a 800 km al suroeste de la punta sur de Portugal).
Adems de destruir Lisboa y hacer temblar el suelo hasta Alemania,3 el terremoto produjo un gran maremoto que afect
a todas las costas atlnticas. Entre treinta minutos y una hora despus de producirse el sismo, olas de entre 6 y
20 metros sobre el puerto de Lisboa y sobre ciudades del suroeste de la pennsula Ibrica mataron a millares de
personas y destruyeron poblaciones. Ms de un millar de personas perecieron solamente en Ayamonte y otras tantas
enCdiz; numerosas poblaciones en el Algarve resultaron destruidas y las costas deMarruecos y Huelva quedaron
gravemente afectadas. Antes de la llegada de las enormes olas, las aguas del ro Tajo se retiraron hacia el mar,
mostrando mercancas y cascos de barcos olvidados que yacan en el lecho del puerto. 4 5 Las olas se propagaron, entre
otros lugares, hasta las costas de Martinica, Barbados, Amrica del Sur y Finlandia.6
El terremoto de Valdivia (tambin llamado el Gran Terremoto de Chile), ocurrido el 22 de mayo de 1960, es el sismo
de mayor intensidad registrado por sismgrafos. Se produjo a las 07:11 UTC (al comenzar el da, segn la hora
local), tuvo una magnitud de 9,5 en la escala de Richter y de XI a XII en la escala de Mercalli, y afect al sur
de Chile. Su epicentro se localiz en Valdivia, a los 39,5 de latitud sur y a 74,5 de longitud oeste; el hipocentro se
localiz a 60 km de profundidad, aproximadamente 700 km al sur de Santiago. El sismo caus un maremoto que se
propag por el Ocano Pacfico y devast Hilo a 10.000 km del epicentro, como tambin las regiones costeras de
Sudamrica. El nmero total de vctimas fatales causadas por la combinacin de terremoto-maremoto se estima en
3000.
En los minutos posteriores un maremoto arras lo poco que quedaba en pie. El mar se recogi por algunos minutos
y luego una gran ola se levant acabando a su paso con casas, animales, puentes, botes y, por supuesto, muchas
vidas humanas. Cuando el mar se recogi varios metros, la gente pens que ya haba pasado el peligro, y
caminaron hacia las playas a recoger conchitas, pescados, moluscos y cosas del mar, en vez de alejarse,
provocando que cuando se percataron de que el mar se devolva ya era demasiado tarde.
Como consecuencia del sismo, se originaron maremotos que arrasaron las costas de Japn (142 muertes y daos
por 50 millones de dlares),Hawi (61 fallecimientos y 75 millones de dlares en daos), Filipinas (32 vctimas y
desaparecidos). La costa oeste de los Estados Unidos tambin registr un maremoto, que provoc daos por ms
de medio milln de dlares estadounidenses.
resultaron heridas. este maremoto provoc que algunas oficinas cayeran en quiebra, el Tsunami adquiri una altura
de 31 metros, pero slo atac a esta isla.
Hasta la fecha, la serie ms devastadora de maremotos ocurri el 26 de diciembre de2004 en el Ocano ndico, con
un nmero de vctimas directamente atribuidas a la marejada superior al cuarto de milln de personas. Las zonas
ms afectadas fueronIndonesia y Tailandia, aunque los efectos devastadores alcanzaron zonas situadas a miles de
kilmetros: Banglads, India, Sri Lanka, las Maldivas e incluso Somalia, en el este de frica. Esto dio lugar a la
mayor catstrofe natural ocurrida desde elKrakatoa, en parte debido a la falta de sistemas de alerta temprana en la
zona, quizs como consecuencia de la poca frecuencia de este tipo de sucesos en esta regin.El terremoto fue de
9.1 grados el tercero mas poderoso tras el terremoto de Alaska 9.2 y de Valdivia (Chile) de 1960,de 9.5.A Banda
Aceh se dirio una pared de agua de 20 o 30 mts de alturo penetrando en la isla 5 o 6 km desde la costa al interior
,solo en la isla de sumatra murieron 228440 personas o mas. Sucesivas Olas llegaron a Tailandia con olas de 15
metros solo en Tailandia murieron 5388 personas y en la India 10744 personas y en Sri Lanka 30959 personas.Este
tremendo Tsunami de 2004 fue debido ademas de la potencia 9.3 grados,el epicentro solo 9 km de profundidad,y la
rotura de placa tectonica fueron 1600 kilometros ( 600 Km mas que en el terremoto de Chile de 1960).
El 27 de febrero de 2010 sucedi un terremoto de 8,8 grados escala sismolgica de Ritcher con epicentro
en Cobquecura, 500 kilmetros al suroeste de Santiago, originando un maremoto en la costa de las regiones del
Maule y del Bo Bo, en nmero total de muertos por el tsunami es desconocido, se cree que son
cientos. Constitucin, Iloca, Pelluhue, Concepcin, Talcahuano y Dichato fueron las ms afectadas con el
maremoto; otras ciudades afectadas al interior del pais Talca capital de la septima region,Curico, la costa de la
sexta region Pichilemu y pueblos como Santa Cruz,Peralillo,toda la Provincia de Cardenal Caro. Otras como la
regin turstica de Maule fue asolada primero a causa del sismo seguido por el tsunami. Olas de hasta 15 metros de
altura [cita requerida] impactaron en el archipilago de Juan Fernndez, a 750 kilmetros de la costa de Chile continental
y dejando a varias vctimas y ms de una docena de desaparecidos. Cuatro das despus el recuento oficial es de
802 vctimas fatales [cita requerida] y un nmero indeterminado de desaparecidos. Los damnificados llegan a los 2
millones de personas. Una extensin de 500 KM de la costa chilena fue arrasada y el movimiento telrico se sinti
con caractersticas de terremoto desde La Serena, 500 kilmetros al norte de Santiago, hasta La Isla de Chiloe,
1000 kilmetros al sur de la capital.
Uno de los sistemas para la prevencin de maremotos es el proyecto CREST (Consolidated Reporting of
Earthquakes and Seaquakes) (Informacin Consolidada sobre Terremotos y Maremotos), que es utilizado en la
costa oeste estadounidense (Cascadia), en Alaska y en Hawi por el United States Geological Survey (el Centro de
Estudios Geolgicos de Estados Unidos), la National Oceanic and Atmospheric Administration (la Administracin
Nacional Ocenica y Atmosfrica de EE. UU.), la red sismogrfica del nordeste del Pacfico y otras tres redes
ssmicas universitarias.
La prediccin de maremotos sigue siendo poco precisa. Aunque se puede calcular el epicentro de un gran terremoto
subacutico y el tiempo que puede tardar en llegar un maremoto, es casi imposible saber si ha habido grandes
movimientos del suelo marino, que son los que producen maremotos. Como resultado de todo esto, es muy comn
que se produzcan alarmas falsas. Adems, ninguno de estos sistemas sirve de proteccin contra un maremoto
imprevisto.
A pesar de todo, los sistemas de alerta no son eficaces en todos los casos. En ocasiones el terremoto generador
puede tener su epicentro muy cerca de la costa, por lo que el lapso entre el sismo y la llegada de la ola ser muy
reducido. En este caso, las consecuencias son devastadoras, debido a que no se cuenta con tiempo suficiente para
evacuar la zona y el terremoto por s mismo ya ha generado una cierta destruccin y caos previos, lo que hace que
resulte muy difcil organizar una evacuacin ordenada. ste fue el caso del maremoto del ao 2004 pues, aun
contando con un sistema adecuado de alerta en el Ocano ndico, dicha zona no hubiese escapado del desastre.
Este terremoto llego de manera inesperada ya que apenas y se acaba de superar lo de haiti que practicamente es
una situacion muy similar y que no podemos imaginar lo que es perder todo y a todos de esa manera tan tragica.
subida y bajada del nivel del mar de las dimensiones indicadas. Su efecto destructivo radica en la importantsima
movilizacin de agua y las corrientes que ello conlleva, haciendo en la prctica un ro de toda la costa, adems de
las olas 'normales' que siguen propagndose encima del maremoto y arrasando, a su paso, con lo poco que haya
podido resistir la corriente.
Las fallas presentes en las costas del Ocano Pacfico, donde las placas tectnicas se introducen bruscamente bajo
la placa continental, provocan un fenmeno llamado subduccin, lo que genera maremotos con frecuencia.
Derrumbes y erupciones volcnicas submarinas pueden provocar fenmenos similares.
La energa de los maremotos se mantiene ms o menos constante durante su desplazamiento, de modo que, al
llegar a zonas de menor profundidad, por haber menos agua que desplazar, la velocidad se incrementa de manera
formidable. Un maremoto que mar adentro se sinti como una ola grande puede, al llegar a la costa, destruir hasta
kilmetros tierra adentro. Las turbulencias que produce en el fondo del mar arrastran rocas y arena, lo que provoca
un dao erosivo en las playas que llega a alterar la geografa durante muchos aos.
Japn, por su ubicacin geogrfica, es el pas ms golpeado por los maremotos.
Notas [editar]
1.
Segn UV.es.
2.
a b Prdidas de vidas humanas por guerras y catstrofes. Artculo del 16 de agosto de 1909 en el peridico espaol La
Vanguardia, pgina 4.
3.
Charles LYELL: Principles of Geology, volumen 1, captulo 25, pg. 439, 1830. Consultado el 19 de mayo de 2009.
4.
250 aniversario del terremoto de Lisboa; sus efectos en Almansa, artculo en el sitio Historia de Almansa.]
5.
Los gelogos alertan del riesgo de tsunamis en Cdiz y Huelva, aunque no en el Mediterrneo, artculo del 26 de agosto
de 1988 en el peridico espaol La Vanguardia, pgina 10.]
6.
Artculo El fenmeno martimo del 30 de junio, artculo en el peridico espaol La Vanguardia, edicin del 3 de julio de
1897, pgina 4.
7.
Artculo del 2 de septiembre de 1883 sobre la catstrofe del Krakatoa en el peridico espaol La Vanguardia, pgina 10.
8.
Artculo del 10 de junio de 1884 sobre la catstrofe del Krakatoa en el peridico espaol La Vanguardia, pginas 3 y 4.
9.
Artculo El desastre de la Martinica. Peridico espaol La Vanguardia, edicin del 14 de mayo de 1902, pgina 5.
10. Terremoto en Calabria. Noticia del 29 de diciembre de 1980 en el peridico espaol La Vanguardia.
11. Los terremotos en Italia. Noticia del 30 de diciembre de 1908. Peridico espaol La Vanguardia, pgina 6.
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