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por Ivn Chaar Lpez | 13 de Mayo de 2011 | 2:45 am 23 Comments

La historia como artificio

En un reciente artculo publicado por la revista digital 80grados, el prof esor e historiador Gervasio Garca nos
presenta una ref lexin en torno a la relacin entre la literatura y la historia, el reclamo de verdad de la historia
y la necesidad, me atrevo a aadir responsabilidad, de que el historiador o la historiadora def ienda lo
argumentado. Aprovecho el momento, entonces, para responder varios de los planteamientos que nos ha
presentado Garca sobre la historia como disciplina y el reclamo de verdad.
Sin embargo, antes de elaborar mis argumentos vale la pena armar cierto contexto al debate sobre la crisis de
la disciplina de la historia y sus manif estaciones isleas. Sobre todo, es importante posicionar a nuestro autor
en el desarrollo de la disciplina en Puerto Rico y su relacin con las corrientes intelectuales del ltimo cuarto
del siglo XX. Creo que esto es f undamental debido a que mi generacin lleg al f inal de la discusin y muchos
slo han tenido acceso a los debates por medio de expresiones trilladas sin haber bregado directamente con
la produccin intelectual que Garca critica.
Con-texto: discusiones de larga duracin
La discusin sobre la historia, la verdad, el lenguaje y el relativismo, como bien se demuestra en la variedad de
f uentes consultadas por el autor, se viene desarrollando desde hace bastante tiempo en variados entornos
geogrf icos y ha contado con intensas polmicas. Los asuntos sobre el relativismo pueden llevarse, incluso,
hasta las discusiones, en el mundo occidental, de los sof istas en el siglo V a.C. En otras palabras, la
produccin intelectual sobre estos temas es abundante y ha sido expandida por siglos de pensamiento. A los
textos citados se le pueden aadir los trabajos de David Harlan, Keith Jenkins, Eric Hobsbawm, Richard Rorty,
Paul Ricoeur, Michel Foucault, Michel de Certeau, Geof f Eley, E.P. T hompson, John Lewis Gaddis, Joan W.
Scott, Gayatri Chakravorty Spivak, Ranajit Guha y tantos otros intelectuales que han articulado, de una f orma
u otra, ref lexiones en torno al ejercicio del historiador, la relacin entre la historia y el lenguaje, los dilemas
epistemolgicos de la disciplina (la produccin de conocimiento), etc.

En nuestro entorno isleo, la ref lexin terica y metodolgica sobre la disciplina de la historia ha sido exigua y
relativamente reciente. Gervasio Garca f ue, precisamente, uno de los actores principales en los debates
metodolgicos que se suscitaron con el surgimiento del grupo de la nueva historia a partir de la dcada de
1970. Este grupo, inf luenciado por los trabajos de la Escuela de los Annales, la historia social y las teoras
marxistas, esboz sus crticas contra la (vieja) historia realizada por Aida Caro, Arturo Morales Carrin, Lidio
Cruz Monclova y Ricardo Alegra, entre tantos otros.1Entre los sealamientos presentados estaban el pobre
anlisis de los conf lictos internos en la sociedad puertorriquea, la produccin de un pasado homogneo y
dcil, la excesiva atencin a las grandes f iguras de la poltica, la diplomacia y la economa, as como el pobre
estudio de las estructuras de produccin, las dinmicas econmicas, las relaciones sociales y la invisibilizacin
de los trabajadores como agentes histricos.2Para atender estos nuevos asuntos se deba expandir el archivo
histrico y emplear nuevos recursos metodolgicos. Las f uentes consultadas por los nuevos historiadores e
historiadoras eran locales, producidas en los municipios. Segn comenta Fernando Pic, muchos documentos
eran recientes adquisiciones o catalogaciones del Archivo General de Puerto Rico. Entre stas se encontraban
protocolos notariales, censos y documentos de tribunales regionales/municipales y de haciendas, entre otros.
La integracin de f otograf as e imgenes en movimiento como parte del acervo histrico f ue otra de las
importantes aportaciones a la disciplina que dieron paso, posteriormente, al estudio de esa produccin
cultural. Lo que estaba en juego, argumenta Pic, era qu mova el cambio histrico, si las iniciativas de
arriba o las de abajo. En el grupo haba variedad de posiciones al respecto, no todos y todas pensaban igual
u otorgaban similar peso al agenciamiento de abajo y de arriba. En lo que s coincidan era en el rechazo y la
crtica de la Vieja Historia.
Los recursos metodolgicos a emplear f ueron la demograf a, el anlisis cuantitativo, el anlisis de estructuras
a largo plazo (la longue dure de los Annales), la historia oral y el anlisis de contenido. Mediante la
demograf a y el anlisis cuantitativo, estos historiadores pretendan identif icar, integrar y analizar las
transf ormaciones poblacionales y estructurales de la economa en Puerto Rico, ver cmo cambiaba la
organizacin de la produccin, as como estudiar el papel de la clase trabajadora y, aunque a menores rasgos,
de la mujer en el desarrollo social y poltico del pas.
Una vez comenzada la dcada de 1990, la nueva historia ya haba entrado en crisis por la llegada de nuevas
vertientes intelectuales y acadmicas al pas. El terreno de operacin de esas recientes maniobras
intelectuales lo f ue la teora. Los duros cuestionamientos a la objetividad por el giro lingstico o cultural y el
surgimiento de los estudios subalternos y de gnero socavaron los espacios de poder ocupados por aquellos
integrantes de la nueva historia. Las metodologas de las ciencias sociales ahora resultaban increblemente
problemticas por su f uerte componente determinista y su conf ianza ciega en la ciencia. Asimismo, el uso
irref lexivo de categoras e identidades como cultura, nacin, mujer, hombre, heterosexual y homosexual, por
mencionar slo algunos ejemplos, comenz a ser seriamente criticado.
Al grupo de acadmicos e intelectuales que sostuvieron estos planteamientos y otros ms le llamaron los
posmodernos, una especie de identidad dif usa que les f ue impuesta pues ninguno de ellos la asumi
voluntariamente. Los sealamientos de los historiadores de la nueva historia y de otros intelectuales surgan
como respuestas a las crticas del concepto de nacin, as como del nacionalismo como proyecto poltico y
cultural.3Algunos sealaban, como lo hace Garca, el hecho de que los posmos armaran sus planteamientos
en una enjundiosa verbosidad y en un intricado juego lxico que dif icultaba el acceso a lo que se comunicaba.
Para muchos intelectuales esto constitua cierta arrogancia del saber, quiz porque se vean ref lejados? De
f orma trillada, su expresin grf ica ha venido a estar representada por el tropo del parntesis esa
herramienta visual y lingstica que abre posibilidades signif icativas que apuntan a la polisemia de las palabras
y la apertura de la comunicacin-.

Aunque no los menciona ni los agrupa bajo esta (cuestionable) identidad, es a dicha corriente intelectual a la
que Gervasio Garca responde, nuevamente, con su ensayo La Historia y la verdad ms
verdadera.4Examinemos, f inalmente, cules son sus planteamientos en torno a la historia como disciplina y su
reclamo de construccin de verdad.
Qu es/hace la historia?
Segn el autor, la historia se compone de la def inicin de un problema relevante, la apuesta a una solucin o
una contrapropuesta, la validacin de evidencias en conf licto, la armazn de juicios af ines, la f uerza de una
conclusin creble. Para lograr este producto distinguible, el historiador o la historiadora debe, destaca
Garca, armarse de testimonios f actuales de lo que hicieron y pretendieron hacer los personajes envueltos
en la trama investigada. Estos testimonios f actuales son un surtido de documentos o f uentes que sirven
como evidencia para sus planteamientos. Por aqu comienzan mis desacuerdos con el autor.
Una historia comienza con la articulacin de un problema relevante, pero cmo def inimos dicha relevancia
Qu parmetros objetivos, si algunos, existen que la determinen? El acto mismo de discriminar entre
problemas relevantes e irrelevantes se encuentra plagado por cierta irremediable arbitrariedad. Carlos
Pabn nos sugiere esta idea cuando dice,
[c]ul es, entonces, la verdad de la historia? Desde la perspectiva del giro lingstico, la historia produce
una verdad con hechos que la sustentan, pero es el historiador quien construye esa verdad y quien
escoge esos hechos, y les otorga signif icado al transf ormar esos f ragmentos del pasado en una
representacin narrativa.5
En ese sentido, la historia es la f iccionalizacin de la realidad, de lo vivido y de lo experimentado, no porque no
haya existido sino porque no sucedi como lo presentamos. Esto no signif ica que hay un f alseamiento de lo
sucedido, que se predique un acontecimiento sobre premisas f alsas, sino que no existe manera de tener
acceso directo ni total al hecho tal cual sucedi. Toda historia sigue ciertas estructuras narrativas mediante las
cuales f ingimos (una de las acepciones de f iccin) que los sucesos tuvieron lugar como decimos.
Cuando un historiador arma su relato, ste ser inevitablemente una representacin del acontecimiento debido
a que un relato se encuentra limitado por los conf ines del lenguaje. El ejercicio de contextualizar un suceso y
adscribirle signif icado sucede a posteriori lo que signif ica que el acontecimiento, de cierta manera, carece de
sentido. O sea, de lo que habla la historia (el pasado) no lleva consigo un signif icado inherente. El signif icado
del pasado se construye en el presente para el f uturo.
Si bien el lenguaje es un recurso inevitable en cualquier esf uerzo por entender o comunicar algo sobre un
suceso, eso no signif ica que el mismo en s no exista. La dif erencia entre el hecho o el suceso y lo que se
dice de ste es que la palabra nunca podr ser la cosa, siempre se quedar corta; es la limitacin del lenguaje
esto no quiere decir que el lenguaje no tenga una increble f uerza para imprimir/crear memorias. El hecho,
me parece, tiene cierta independencia de la representacin solo hasta que lo invocamos. Una vez lo tornamos
en palabra entra el problema de la representacin.
Esto nos conduce a cierta inestabilidad e incertidumbre de lo que se habla y lo que se historiza. Mas, la f alta
de certezas no conlleva el cruzamiento de los brazos sino el reconocimiento de nuestros lmites cognoscitivos
y epistemolgicos. El dilema de la incertidumbre conf igura la introduccin del reto tico, del continuo
cuestionamiento de nuestras posiciones y los juegos de poder que entraman nuestras vidas.

Mucho del debate en torno a la representacin, la historia y el reclamo de verdad ha estado marcado por la
dialctica realidad-f iccin. Empero, muchos de los argumentos han obviado que la inmaterialidad de las
representaciones no signif ica que stas no tengan sus expresiones materiales, que dejen su huella en
nuestros cuerpos o en el mundo f sico que nos rodea. Los f lujos inmateriales de la red son, por ejemplo, tan
reales o existentes como las muelas con las que masticamos lo que comemos.
La memoria tiene cierta materialidad pues nos lleva a entender y actuar en el mundo de maneras
insospechadas. La historia es un artif icio por el cual componemos un argumento y una tradicin tica sobre
los escombros del pasado.
Trazos del pasado
los datos no bastan porque [l]a mitad de la cuestin,
por lo menos, consiste en el modo de interpretar esos datos.
- Fidor Dostoievski, Crimen y castigo
Un dato es producto del discurso, su materialidad emana de su construccin. Cuando presentamos algo como
un dato lo hacemos inscribindolo dentro de unas f ormas de entendimiento, atravesndolo con sentido y
generando una relacin con otros datos.
Utilicemos uno de los ejemplos que nos provee Garca: los muertos en la Guerra en Irak. Estos muertos, son
un dato o una interpretacin? Dganselo, sentencia el historiador, a los muertos. Consideremos estos datos
a la luz de lo que piensan algunos acadmicos islmicos ya que los muertos son, en su mayora, musulmanes.
Segn ellos, la verdadera vida reside en el espritu al cual nutrimos de buena o mala manera con las acciones
que llevamos a cabo en nuestra vida. La muerte sera, entonces, el f in de la existencia corprea, mas no el f in
de la existencia misma. Para ello sera necesario, quiz, un metafisi-cidio. Esa muerte a la que alude Garca es,
por tanto, una interpretacin de ciertos sucesos, una f orma de adjudicarle sentido a lo sucedido.
Pero, ante esa necesidad de arraigar el relato historiogrf ico en el dato como expresin objetiva e
incuestionable de la realidad valdra la pena presentar varias preguntas. Somos los historiadores contadores
de nmeros, archiveros de humanos deshumanizados? Qu peligro se corre cuando convertimos el ejercicio
de la historia en la recopilacin de nmeros? Puede la vida, la violencia lmite o el trauma que vive un
sobreviviente de una guerra o un genocidio explicarse al hacer su experiencia un objeto abstracto
representado por el tropo numrico?
Por otro lado, este ejemplo que nos presenta Garca recurre al recurso retrico de llevar al absurdo un
planteamiento. Cuando se argumenta que el dato es una construccin o es producto del discurso, no se niega
el acontecimiento como tal sino la manera en que lo entendemos y lo signif icamos. El asunto es un
cuestionamiento epistemolgico sobre cmo se produce conocimiento sobre algo a lo cual no tenemos
acceso directo ni que podemos conocer en su totalidad.
El documento histrico, ese producto material que f unge como expresin de la existencia, debe ser muy
cuestionado y ledo crticamente. Si bien Garca no discute esto en su artculo, l s ha argumentado en otras
instancias, como en Historia y hechicera, que el historiador slo tiene acceso a f ragmentos cargados y
sesgados de la totalidad del pasado. Es parte de nuestra responsabilidad, nos dice, armarlos a pesar de que
nos sea imposible lograr esa totalidad. Consecuentemente, las f uentes del historiador sern trazos y
f ragmentos del pasado, ventanas por las cuales asomamos nuestras cabezas para ver desde cierta
perspectiva, ngulo y lugar un pedazo pretrito. Los trazos del pasado estn inscritos como la f otograf a en
particulares f ormas de mirar.

La produccin historiogrf ica del pas cuenta con abundantes ejemplos en los que se trata la f uente
documental de manera acrtica sin mirar ms all de los nmeros que en ella se desglosa o los posibles
prejuicios de su productor. Se parte de la premisa de la neutralidad del lenguaje y el dato sin considerar las
complicadas tramas que yacen en sus operaciones, sus dispositivos y su manuf acturacin.
Los datos y los documentos histricos son, adems, productos histricos en s mismos. Nuestro
entendimiento de lo que consideramos una f uente y lo que no ha estado en continuo cambio. Los archivos se
han agrandado, dinamitado y desterritorializado. Las maneras de leer los documentos tambin han cambiado y
bien queda plasmado con la crtica a la vieja historia que mont el grupo de la nueva historia o las crticas
dirigidas a estos ltimos por los posmodernos.
La verdad como autoridad
La ausencia de certezas absolutas llmense Dios, Razn, Verdad o Ciencia bajo las cuales cobijarse y sentirse
seguro de que el mundo tiene sentido, puede ser una condicin que produzca desasosiego, pero no tiene por
qu considerarse una situacin catastrfica que desemboque en anything goes.
- Carlos Pabn6
To articulate what is past does not mean to recognize how it really was.
It means to take control of a memory, as it flashes in a moment of danger.
- Walter Benjamin, On the Concept of History
El reclamo de verdad es, ante todo, una preocupacin por poder enf rentar al poder con alguna razn
contundente. Al poder, nos han sugerido muchos intelectuales, no se puede conf rontar si no es con la
exposicin razonada de lo irref utable. Mas, qu hacer cuando la verdad es una quimera como la objetividad?
Cuestionar la inviolabilidad de la verdad constituye un serio ataque a las jerarquas del saber, a la autoridad
otorgada al historiador como artf ice del pasado y guardin apostado en los portones de la realidad.
Consideremos esa primera oracin del texto de Gervasio Garca: El otro da escuch decir que la historia es
un cuento con notas al calce, de la boca inocente de una estudiante de maestra en historia. Garca trata a la
estudiante de maestra de la misma manera que los abuelos suelen decirle a sus nietos: eso es cosa de
jvenes, deja que crezcas para que sepas. Hay cierta inf antilizacin del serio planteamiento de la estudiante a
quien se caracteriza, por medio de la f rase la boca inocente, con la identidad de la ignorante, la que no sabe
lo que dice. Lo que ella no supo, quiz, era que le planteaba un serio reto a su prof esor; al concluir la
pronunciacin de su oracin, la estudiante cometi parricidio. Garca se top con el contundente argumento
del ocaso de los dolos.
Lo que est en juego, para Garca y tantos otros historiadores, no es exclusivamente la posibilidad de producir
verdades, sino el colapso de las autoridades. La imposibilidad de aprehender la realidad y sus inciertas
manif estaciones constituye un reto directo a las estructuras de poder, as como al espacio que ocupan en
stas.
Si bien es cierto que hay muchas y muchos que en su momento cuestionaron las jerarquas del saber y ahora
las ref uerzan desde los espacios privilegiados de la academia, tambin es cierto que sus sillas tienen las
patas serruchadas. El colapso es inminente pues la crtica a las estructuras de poder, acto que conlleva del
riesgo del que habla Garca, se dirigi a los conceptos mismos sobre los que se edif icaba. En cuestin no
estaba solamente el objeto material (la f igura del docente, el historiador, el acadmico, el documento histrico,
el dato, etc.) sino la manera en que lo entendemos. El riesgo reside en el acto mismo del cuestionamiento, en
la condicin escptica que resiste la aniquilacin del pensamiento crtico.

Algo que Garca obvia en su crtica a la historia redactada por los innombrables (posmodernos?) es
acomodar en justa perspectiva sus aportaciones.7La mof a del vocabulario tcnico y la cita descontextualizada
de f rases como que la verdad es un producto de juegos de lenguaje ignora los importantes trabajos
realizados desde esa vertiente intelectual. Hay en la burla de Garca un terrible ref orzamiento de su posicin
de poder y autoridad respecto a ese otro abstracto que atenta contra la historia y la produccin de
verdades.
Los trabajos, por ejemplo, sobre raza, gnero y sexualidad de Mara del Carmen Baerga han servido como
excelentes argumentos para intentar comprender los entramados de las relaciones de poder en el pas. Sus
ref lexiones han expandido y cuestionado la labor intelectual de la nueva historia al integrar nuevas
subjetividades en el relato histrico. La caricaturizacin de esa produccin intelectual demuestra uno de los
riesgos a los que se expuso y an se exponen los historiadores innombrables.
In-concluso
Uno de los planteamientos ms contundentes en el texto de Garca y que no he discutido es el asunto de la
recepcin de la historia redactada por ese grupo innombrable. Empero, yo sera ms abarcador en la crtica y
propondra una seria ref lexin sobre a quin y para qu habla la academia y la intelectualidad del pas. Los
crculos de debate suelen ser increblemente cerrados por el lenguaje, el tono, la estructura del trabajo
acadmico y el posicionamiento de los autores respecto a sus lectores, entre otra suerte de posibilidades. El
debate que est re-activando Gervasio Garca es una excelente oportunidad para tener ms presente cmo la
produccin intelectual es recibida, interpretada y atendida por otros espacios.
La historia es algo que existe en la medida que lo enmarcamos mediante nuestros relatos. No, no digo que de
lo que habla la historia no exista sino ms bien que nunca tendremos acceso directo a aquello a lo que se
ref iere. La historia es, por tanto, un artif icio por el cual procuramos explicar el presente del pasado y del
f uturo. Es una operacin radicada en la incertidumbre de nunca acabar.
Por medio de la concatenacin de letras, palabras, imgenes y silencios, la historia se va presentando como
juego espectral de mltiples tiempos. Historiar es intentar tomar control de la memoria que, siempre en f uga,
se dibuja y desdibuja como nubarrones en un da lluvioso.