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metforas dentro de nuestras tcnicas en la misma medida que lo han hecho otras corrientes?
Los objetivos del presente artculo son tres, describir:
- La incorporacin de las metforas dentro de la corriente cognitivo-conductual.
- El empleo de las metforas dentro de las terapias
cognitivo-conductuales
- Las ventajas de la utilizacin de las metforas.
UN EJEMPLO
Antes de adentrarnos en la definicin del trmino metfora, veamos un ejemplo. Ejemplos de metforas
hay infinitos porque de hecho siempre se han utilizado
desde las que encontramos en los evangelios hasta las
presentes en la literatura infantil (el patito feo, la hormiga y la cigarra, etc.). El ejemplo elegido es una metfora muy empleada en la terapia de aceptacin y
compromiso (Wilson y Luciano, 2002). Esto es, se trata
de una metfora teraputica .
Dos mujeres se encontraban en su despacho
compartido trabajando con sus respectivos ordenadores. A una de las mujeres mientras estaba
escribiendo, le empezaron a aparecer mensajes
en la pantalla de su ordenador. Mensajes que
decan nunca solucionars tu problema eres
una intil la gente te ve mal . Cuando ley es-
tos mensajes empez a crerselos y a angustiarse, a sufrir terriblemente Parecan tan ciertos!!!
Entonces intent borrarlos de la pantalla, pero
no pudo. As que continu trabajando. De vez
en cuando, volvan a aparecer pero como ella
saba que no poda eliminarlos, no intent hacer
nada y sigui trabajando. A pesar de los mensajes que a veces aparecan y le hacan sufrir, la
mujer disfrutaba y se senta bien consigo misma
porque su trabajo estaba quedando tal y como
ella quera.
A la otra mujer, le empez a suceder lo mismo.
Empezaron a aparecerle los mismos mensajes
que a su compaera: nunca solucionars tu
problemaeres una intil Entonces intent
eliminarlos, pero no lo consegua. Sufra muchsimo porque estaba totalmente convencida de
que los mensajes eran ciertos. Y adems sufra
porque no consegua eliminarlos. As que dej
de trabajar para pensar qu mtodos poda emplear para eliminar los mensajes. Estaba segura
de que si no los borraba no podra continuar
trabajando. As que empez a probar un mtodo tras otro, pero no consegua nada. Los mensajes seguan all. Miraba a su compaera con
rabia porque la vea trabajando e incluso pareca que estuviera disfrutando con su trabajo.
Pens que su compaera poda trabajar porque
no reciba los mismos mensajes que ella. As que
sigui en su empeo por eliminarlos. Su sufrimiento iba en aumento: cada vez tena ms
mensajes negativos, fracasaba en todos sus intentos por eliminarlos y encima no avanzaba en
su trabajo. Se qued encallada en esta situacin.
En esta metfora, los mensajes representan los pensamientos automticos negativos y la conducta de la segunda mujer, una conducta de evitacin. Sin embargo,
no nos vamos a detener aqu a exprimir el jugo teraputico de esta metfora, que lo tiene. La hemos descrito slo para que cumpla las funciones de ejemplificar el
concepto.
DEFINICIN
Desde los tiempos de los filsofos griegos, se ha elucubrado sobre las metforas intentando definirlas. Aristteles defini la metfora como una serie de palabras
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en las que se da una comparacin entre dos o ms entidades que son literalmente diferentes (Lyddon, Clay y
Sparks, 2001). Y fue ms all afirmando que la capacidad de generar metforas nos descubra el poder de
la mente sobre la posibilidad de las cosas (Sims,
2003).
Segn Siler (Cfr. Azzollini y Gonzlez, 1997), metfora y analoga se pueden homologar bajo la categora general de metaforacin, la cual define as:
Metaforacin: 1) objeto, imagen, idea o proceso que
se compara con alguna otra cosa. 2) Todas las formas
de metfora, que incluyen la alusin, la alegora, la
analoga, el smbolo y los tropos o figuras del lenguaje,
que pueden involucrar a todos los sentidos fsicos y psicolgicos.
Copi sugiere que la metfora es una inferencia analgica y, como tal, parte de la similaridad de dos o ms
cosas en uno o ms aspectos para concluir la similaridad de esas cosas en algn otro aspecto (cfr. Azzollini
y Gonzlez, 1997).
Aunque podramos establecer distinciones entre conceptos como metfora, parbola, alegora, etc., en este
trabajo el trmino metfora lo utilizaremos de una manera amplia, genrica. Nos centraremos en la clave del
concepto; esto es, en el traslado de un significado
(Mostern, 2003). En griego moderno, al vehculo que
transporta los viajeros del avin a la terminal del aeropuerto se le denomina la metfora. Este autobs puede constituir la metfora de cmo entendemos el
trmino metfora: un transporte del significado.
LAS METFORAS DENTRO DE LAS CORRIENTES DE
PENSAMIENTO PSICOLGICAS
La metfora encaja a la perfeccin dentro del pensamiento psicoanaltico. Freud afirmaba que el pensamiento en imgenes se encontraba ms cerca del
inconsciente que el pensamiento en palabras (Kopp y
Jay, 1998). De hecho, el psicoanlisis pone ms nfasis en la interpretacin del lenguaje metafrico (chistes,
smbolos,..) que del lenguaje literal.
Otra de las corrientes de pensamiento en las cules
las metforas se sienten ms cmodas es el constructivismo. Segn esta postura, la realidad no es independiente del observador (McNamee y Gergen, 1996;
Ibaez, 2001). Esto es, cada persona posee su propia
realidad y, por tanto, no existen realidades ms reales
que otras. La realidad se confunde con las gafas de
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quien la mira. Por consiguiente, las metforas que cada uno de nosotros empleamos para definir el mundo
son nuestra forma de filtrar la realidad o, dicho de otra
forma, constituyen nuestra propia realidad.
Los constructivistas no diferencian entre el lenguaje literal y las metforas porque, segn ellos, no percibimos la realidad objetivamente sino que la construimos
y tanto lo que normalmente denominamos lenguaje literal como las metforas son una misma forma de
construccin. Los estudios experimentales apoyan esta
idea puesto que concluyen que el lenguaje metafrico
no requiere un procesamiento especial en comparacin con el lenguaje literal. En una investigacin llevada a cabo por Gallego (1996) se comprob que los
enunciados metafricos y los literales se comprendan
con la misma facilidad y velocidad. En este sentido Lakoff y Johnson (1980) han mostrado que nuestros sistemas conceptuales estn constituidos para operar
metafricamente.
Los humanistas tambin acogen cmodamente a las
metforas. Probablemente se encuentran tan confortables con el empleo de las metforas porque ellos se basan mucho ms en la literatura que cualquier otra
corriente psicolgica. Debemos tener en cuenta, igualmente, que los humanistas nunca han pretendido identificarse con la ciencia, lo cul les ha facilitado el uso
de metforas tachadas de herramienta poco cientfica.
El contar historias o metforas es un recurso ampliamente utilizado en sus tcnicas teraputicas. Un claro
exponente de ello lo encontramos en los libros del famoso Jorge Bucay (Bucay, 2002; Bucay, 2003).
A diferencia de las corrientes anteriores, en general,
la postura cognitivista ms tradicional ha obviado las
metforas. Su idea clave se basa en que existe una forma objetiva o lgica de ver la realidad y cuando
no se ve a travs de estas gafas se considera que la
persona la est distorsionando (de aqu se derivan los
famosos listados de pensamientos errneos o distorsionados). El terapeuta debe identificar cul es el sesgo
de las interpretaciones del cliente y a travs de anlisis
lgico-racionales cambiarlos. En otras palabras, este tipo de terapias se basan en un positivismo lgico en el
que se favorece la bsqueda emprica de la verdad
que los pensamientos distorsionados oscurecen. Este tipo de perspectiva favorece ms la utilizacin del lenguaje racional o literal que el metafrico en
terapia.
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trastornos obsesivos-compulsivos como forma de ayudar al paciente a reevaluar sus pensamientos obsesivos. Una de ellas consiste en asemejar estos
pensamientos a chantajistas (por mucho que les des
nunca tienen suficiente).
Si hablamos de las corrientes ms conductuales, diferencindolas de las cognitivas, podemos comprobar como stas tambin se han flexibilizado de tal forma que
han permitido abrir sus ventanas para dejar entrar el
viento de las metforas. Un claro ejemplo es la terapia
de aceptacin y compromiso (vase el excelente manual
de Willson y Luciano, 2002). Esta terapia se encuentra
basada en el conductismo que se estructura sobre los
principios del contextualismo funcional y la experimentacin en lenguaje (teora de los marcos relacionales). En
la misma, se ayuda al cliente a producir un distanciamiento del contexto que envuelve la situacin problemtica en la que se encuentra. El objetivo es que el cliente
abandone la lucha contra sus pensamientos y se centre
en su conducta para alcanzar sus valores. De hecho, la
metfora descrita al principio de este artculo que fue extrada de esta terapia ilustra muy bien esta idea. No
ahondar en la descripcin de esta terapia, lo nico que
quiero resaltar aqu es que una de sus herramientas bsicas es las metforas.
Como es bien sabido, las metforas y los cuentos han
constituido siempre un importante instrumento dentro
de la psicologa infantil dentro de diferentes perspectivas psicolgicas, por tanto tambin podemos considerar esta psicologa como una puerta de entrada de las
metforas (Gardner Cfr. Capafons, Alarcn, Hemmings, 1999).
No puede dejarse de nombrar la hipnosis en este
punto porque sera un imperdonable olvido. Una vez
que la hipnosis se logr introducir en la arena cognitivo-conductual (no sin muchos obstculos por culpa del
misterioso halo que siempre la ha envuelto), ha constituido una nueva puerta por la cual han entrado las metforas. Pensemos que la mayora de las sugestiones
que se emplean en hipnosis son totalmente metafricas
(Capafons, 2001; Hilgard y Hilgard, 1990; Kingsbury,
1994). Erickson es sin duda el ejemplo ms representativo del uso del lenguaje metafrico en hipnosis (Erickson y Rossi, 1979; Zeig y Rennick, 1991). Erickson
utilizaba metforas como analogas de la problemtica
del paciente. Fue travs de l que las metforas pasaron a constituir un eje principal de la Programacin
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Neurolingustica (OConnor y Seymour, 1992). Las metforas se han convertido, pues, en una herramienta
que se puede emplear con el cliente cuando se encuentra en distintos estados: hipnotizado, relajado (muchas
de las visualizaciones que se emplean son puras metforas) o simplemente cuando su estado es el normal de
vigilia.
LAS METFORAS EN TERAPIA
Las metforas que se emplean en terapia se podran
clasificar en dos grandes grupos: A) las que expone el
terapeuta y B) las que identificamos en el relato del
cliente.
A) Las que emplea el terapeuta, pueden ser originales
del terapeuta o bien extradas de otras fuentes
(Burns, 2003). De hecho la vida misma es una inagotable fuente de metforas. Los terapeutas experimentados ya van con una carpeta repleta de
tiles metforas bajo el brazo, y con su creatividad tambin a cuestas para inventarse las que
convenga durante el transcurso de la terapia. Un
ejemplo de metfora prefabricada a la que podemos recurrir en el caso de tratar a un cliente depresivo es la siguiente (Otto, 2000):
Imagnate una grgola en tu hombro, como
las grgolas son de piedra, esta grgola de
depresin te hunde y te dificulta moverte para realizar cualquier tipo de actividad. Adems te est constantemente susurrando al
odo. Los mensajes son negativos, humillantes, te culpabilizan por todo. Si te encuentras
mal, la grgola te afirma rotundamente que
as te sentirs siempre. Y lo peor es que t te
crees todo lo que te susurra. En las prximas
semanas, debers aprender a identificar cules son estos mensajes y ser consciente que
vienen de la grgola
B) Para trabajar con las metforas que se encuentran
en el relato del cliente, Sims (2003) nos propone
una serie de pasos a seguir:
1.- Escuchar la metfora. En muchos casos, los
psicoterapeutas escuchan directamente el significado de las palabras del cliente, pero no las
palabras mismas que es donde se encuentra la
metfora. As que el primer paso debe consistir
en entrenarnos para escuchar esas palabras
que conforman la metfora.
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2.- Validar la metfora. Este paso consiste en
marcar la metfora ante el cliente como algo
interesante a investigar.
3.- Expandir la metfora. En este momento se debe invitar al cliente a dar las asociaciones que
le produzcan la metfora (las emociones e
imgenes que le suscita).
4.- Jugar con las posibilidades. Aqu ya se pregunta sobre lo que debe significar la metfora.
Cuantos ms significados emergen ms caminos de actuacin aparecen. Tanto para expandir como para jugar con las posibilidades de
la metfora hemos de luchar contra el hbito
endmico de darles una interpretacin, nuestra
interpretacin.
5.- Marcar y seleccionar. Una vez vistas diferentes
posibilidades, se trata de escoger la que ms
se adapte al objetivo del tratamiento.
6.- Conectar con el futuro. Hablar del futuro del
cliente a travs de la metfora.
Estos 6 pasos se basan en una premisa muy bien
descrita por Watzlawick:
El mensaje no slo comunica informacin, sino
que comunica algo sobre la misma comunicacin. Tiene, por tanto, importancia metacomunicativa y crea una realidad de segundo orden
sobre la que podemos intentar llevar a cabo una
ulterior comunicacin Pg. 198 (Watzlawick,
2001).
Puede parecernos que encontrar metforas en el discurso del paciente no es fcil. Sin embargo, los relatos
suelen estar llenos de metforas. Mallinson, Kielhofner
y Mattingly (1996) analizando las narraciones de 20
clientes psiquitricos, concluyeron que era un proceso
habitual que los pacientes incluyeran metforas en sus
historias para darles sentido.
POR QU SON TILES LAS METFORAS?
Vivimos en una cultura que desde la cuna nos ensean
a pensar de forma lgica-racional, en la familia, en la
escuela, en el trabajo. De hecho, no eres lgico se ha
convertido en un insulto. Por ello, cuando tenemos un
problema intentamos abordarlo de la forma ms racional posible. Aunque emociones y procesos inconscientes afecten nuestras decisiones (lanse el excelente
artculo de Simn, 1997), nosotros intentamos o nos
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creemos que lo afrontamos todo racionalmente. Cuando alguien llega a la consulta del terapeuta, no slo el
cliente sino todos los que le rodean, le han bombardeado de consejos lgico-racionales que est claro que
no le han sido tiles porque si no no hubiera acudido
al psiclogo. Si en consulta seguimos con las mismas
estrategias lgico-racionales que ya ha empleado el
cliente hasta entonces podremos llegar muy lejos?
Las metforas pueden constituir un buen inicio de las
terapias. En cualquier forma de terapia, el primer paso
suele constituir en explicarle al paciente en qu va consistir la terapia. Las tcnicas psicolgicas suelen ser algo nuevo para el paciente, as que una forma de que
las entiendan es compararlas con algo que ya conocen. Esto es establecer una metfora. Un buen ejemplo
de este uso lo podemos encontrar en el artculo de Capafons, Alarcn y Hemmings (1999), donde emplean
una metfora para explicar el uso de la hipnosis (tcnica que lleva incorporada muchos prejuicios) con muy
buenos resultados.
El uso de las metforas es otra forma de contemplar el
problema, una nueva forma de hacerlo para el cliente
(Berlin, Olson, Cano y Engel, 1991; Lyddon, Clay y
Sparks, 2001; Otto, 2000). Y est claro que si las viejas estrategias no le servan, bienvenidas deben ser las
nuevas. Con las metforas de repente se fomenta la
imaginacin y la creatividad. Como muy bien apuntan
Azzollini y Gonzlez (1997), durante el proceso de solucin de problemas, una comprensin analgico-metafrica puede, constituir una solucin, iniciar el
camino hacia la misma o cambiar substancialmente el
enfoque del problema. En definitiva, las metforas pueden constituir trampolines heursticos.
Si necesitamos de la imaginacin y la creatividad del
cliente, su papel de repente se convierte en ms activo.
La movilizacin del cliente es siempre el primer y a veces el nico objetivo de la mayora de las terapias. La
participacin activa la fomenta.
Las metforas presentan otras ventajas. Una de ellas
es que resultan fciles de recordar. Las literatura sobre
memoria de la informacin verbal concluye que el material se recuerda mejor si est organizado y es interesante, si provoca emociones no demasiado intensas y
utiliza anclajes sensoriales (Otto, 2000). Como vemos,
todas estas caractersticas las encontramos en las metforas. Las metforas suelen gustar, slo hemos de fijarnos en la mayora de adjuntos que se mandan en
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mos metforas que cuando hablbamos de su vida de
forma ms literal. Mi percepcin con sta y otras personas es que cuando hablas metafricamente, las emociones surgen con ms facilidad.
ALGUNAS REFLEXIONES
Hasta aqu hemos hablado de las ventajas de las metforas, pero no puedo terminar sin comentar tambin algunos de sus inconvenientes. La cita siguiente puede
constituir un buen aforismo al respecto:
Las metforas crean visin,
pero tambin distorsionan.
Tienen su potencial,
pero tambin sus limitaciones.
Al crear formas de ver, crean tambin formas de
no ver.
Morgan (cfr. Young, 2002)
Sobre las limitaciones de las metforas nos habla muy
claramente Reisfield (2004). En su artculo nos describe
lo ampliamente que se emplean en el mundo oncolgico.
Para la descripcin del cncer es bastante frecuente el
uso de metforas normalmente metforas blicas aunque
tambin de otros tipos. Las metforas segn Reisfield
ayudan a explicar la enfermedad pero en muchas ocasiones puede dar lugar a malos entendidos e incluso
pueden provocar emociones negativas si el paciente no
se encuentra a gusto con la metfora que se emplea.
Asumiendo las limitaciones que pueden comportar las
metforas, hemos visto las innumerables ventajas que
presenta su uso. Con este artculo hemos pretendido subrayar cules son estas ventajas porque consideramos
que las metforas se pueden convertir en importantes
herramientas para los psiclogos cognitivo-conductuales. Herramientas que pueden complementar las que ya
tenemos. Por este motivo creemos que se deberan ensear en nuestras aulas las metforas como instrumentos teraputicos y promover su uso aplicado.
Adems de impulsar la enseanza y la aplicacin de
las metforas, consideramos que se debera promover
la investigacin sobre las mismas. Existen innumerables
preguntas interesantes que responder:
- En qu nos basamos para diferenciar el lenguaje literal del metafrico?
- Son las metforas recursos lingsticos especiales, o
por el contrario, todo lenguaje es esencialmente metafrico?
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- Hasta qu punto las metforas que impregnan
nuestra vida afectan a nuestras estrategias de afrontamiento?
En definitiva debemos abrir nuestras mentes para que
puedan entrar las metforas.
Las mentes son como los paracadas. Solo funcionan si estn abiertas.
Robert Dewar
AGRADECIMIENTO
Quiero agradecer al Profesor Tomas Blasco del rea de
Psicologa Bsica (UAB) su atenta revisin del manuscrito.
REFERENCIAS
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