Se denomina gas (palabra inventada por el cientfico flamenco Jan Baptista van Helmont en el
siglo XVII, sobre el latn chaos) al estado de agregacin de la materia en el cual, bajo ciertas
condiciones de temperatura y presin, sus molculas interaccionan solo dbilmente entre s, sin
formar enlaces moleculares, adoptando la forma y el volumen del recipiente que las contiene y
tendiendo a separarse, esto es, expandirse, todo lo posible por su alta energa cintica. Los gases
son fluidos altamente compresibles, que experimentan grandes cambios de densidad con la
presin y la temperatura. Las molculas que constituyen un gas casi no son atradas unas por
otras, por lo que se mueven en el vaco a gran velocidad y muy separadas unas de otras,
explicando as las propiedades:
Las molculas de un gas se encuentran prcticamente libres, de modo que son capaces de
distribuirse por todo el espacio en el cual son contenidos. Las fuerzas gravitatorias y de atraccin
entre las molculas son despreciables, en comparacin con la velocidad a que se mueven sus
molculas.
Los gases ocupan completamente el volumen del recipiente que los contiene.
Los gases no tienen forma definida, adoptando la de los recipientes que las contiene.
Pueden comprimirse fcilmente, debido a que existen enormes espacios vacos entre unas
molculas y otras.
A temperatura y presin ambientales los gases pueden ser elementos como el hidrgeno, el
oxgeno, el nitrgeno, el cloro, el flor y los gases nobles, compuestos como el dixido de carbono
o el propano, o mezclas como el aire.
Los vapores y el plasma comparten propiedades con los gases y pueden formar mezclas
homogneas, por ejemplo vapor de agua y aire, en conjunto son conocidos como cuerpos
gaseosos, estado gaseoso o fase gaseosa.
Historia[editar]
En 1648, el qumico Jan Baptist van Helmont, considerado el padre de la qumica neumtica, cre
el vocablo gas (durante un tiempo se us tambin "estado aeriforme"), a partir del trmino griego
kaos (desorden) para definir las caractersticas del anhdrido carbnico. Esta denominacin se
extendi luego a todos los cuerpos gaseosos, tambin llamados fluidos elsticos, fluidos
compresibles o aires, y se utiliza para designar uno de los estados de la materia.
La principal caracterstica de los gases respecto de los slidos y los lquidos, es que no pueden
verse ni tocarse, pero tambin se encuentran compuestos de tomos y molculas.
La causa de la naturaleza del gas se encuentra en sus molculas, muy separadas unas de otras y
con movimientos aleatorios entre s. Al igual que ocurre con los otros dos estados de la materia, el
gas tambin puede transformarse (en lquido) si se somete a temperaturas muy bajas. A este
proceso se le denomina condensacin en el caso de los vapores y licuefaccin en el caso de los
gases perfectos.
La mayora de los gases necesitan temperaturas muy bajas para lograr condensarse. Por ejemplo,
en el caso del oxgeno, la temperatura necesaria es de -183 C.
Las primeras leyes de los gases fueron desarrollados desde finales del siglo XVII, cuando los
cientficos empezaron a darse cuenta de que en las relaciones entre la presin, el volumen y la
temperatura de una muestra de gas, en un sistema cerrado, se podra obtener una frmula que
sera vlida para todos los gases. stos se comportan de forma similar en una amplia variedad de
condiciones, debido a la buena aproximacin que tienen las molculas que se encuentran ms
separadas, y hoy en da la ecuacin de estado para un gas ideal se deriva de la teora cintica.
Ahora las leyes anteriores de los gases se consideran como casos especiales de la ecuacin del
gas ideal, con una o ms de las variables mantenidas constantes.