TEORAS COSMOLGICAS

Del siglo IV a.C. datan las primeras teoras cosmolgicas, centradas en los pueblos
mesopotmicos, los cuales consideraban que la Tierra era el centro del Universo, y que eran los
dems cuerpos celestes los que giraban alrededor de ella. Algunos clsicos como Aristteles,
defendan esta teora.
El filsofo, matemtico y astrnomo Anaximandro de Mileto, discpulo y amigo de Tales de
Mileto, es mencionado como fundador de la cosmologa. Su concepcin del Universo se basaba
en un nmero de cilindros concntricos, de los cuales el ms exterior era el Sol, la Luna el del
medio, y las estrellas contenidas en el del interior. La Tierra se encontraba dentro de estos
cilindros. Defenda una teora del origen del Universo en la cual se postulaba que era resultado
de la separacin de opuestos desde la materia primaria; el calor se habra movido hacia fuera,
separndose de lo fro, y ms tarde lo habra hecho lo seco de lo hmedo. Sostena adems, que
todas las cosas vuelven con el tiempo al elemento que las origin.
Otro clsico del siglo II, Claudio Tolomeo, intent tomar en consideracin un modelo
heliocntrico, pero lo desech basndose en la fsica de Aristteles, en la cual no tena cabida
una rotacin de la Tierra sin que sta resultase violenta y convulsa. En su lugar adopt el
modelo de que las estrellas se movan en la noche porque se encontraban encerradas en unas
esferas cristalinas giratorias, perfectas y transparentes. Tiempo despus el modelo geocntrico
de Tolomeo segua firmemente apoyado por la Iglesia, de tal forma que ayud a frenar
considerablemente el progreso de la astronoma durante los siguientes mil aos.
A pesar de que el astrnomo griego Aristarco de Samos sostuvo tambin en el 270 a.C. que la
Tierra giraba alrededor del Sol, su teora qued nublada por la autoridad del propio Aristteles,
la cual no fue rebatida hasta mucho siglos despus. De hecho, el sistema geocntrico imper
totalmente hasta finales de la Edad Media, a pesar de algunos intentos por cambiarlo por el
heliocntrico.En el ao 1543, la explicacin del movimiento de los planetas era para el clrigo y
astrnomo polaco Nicols Coprnico, mucho ms fcil si se situaba al Sol como centro del
Universo. En la hiptesis de Coprnico los planetas, incluido la Tierra, trazaban sus rbitas
alrededor del Sol. Esta teora se fue imponiendo sobre las dems, pero muy lentamente.
Gran parte de la fama de Coprnico se debe a la obra Revoluciones de los cuerpos celestes
(1543), donde realiza un anlisis crtico de la teora de Tolomeo sobre un Universo geocntrico.
La proposicin de que fuera el Sol y no la Tierra el centro del Universo, fue el rasgo ms audaz
de Coprnico, quedando la Tierra degradada a la categora de un simple planeta ms. Su teora
molest a muchas personas y fue contestada duramente por la Iglesia, que incluy su obra en la
lista de libros prohibidos en 1616, donde permaneci hasta 1835.
El sistema heliocntrico de Coprnico no obtuvo suficiente atencin, hasta que Galileo Galilei
descubri pruebas tangibles para defender esta teora. En 1609, Galileo fue uno de los primeros
en observar los planetas a travs de un telescopio; pudo comprobar como algunos planetas
giraban alrededor del Sol y no de la Tierra. Galileo comenz entonces a escribir y publicar en
favor de la teora de Coprnico, convirtindose en un fiel defensor de sta, pero el intento de
difundirla le llev ante un tribunal de la inquisicin, el cual le oblig a renegar de sus creencias
y escritos bajo acusacin grave de hereja. A pesar de ello, la teora de Coprnico no pudo ser
eliminada.
Para comprender las dificultades de resolucin de los problemas orbitales que tuvieron los
observadores y tericos que siguieron a Galileo (principalmente Kepler), es necesario
comprender los misticismos sobre la matemtica y geometra arrastrados desde la poca de
Pitgoras.

Pitgoras, en el siglo VI a.C., fue el primero en utilizar la palabra Cosmos, es decir, el concepto
de Universo ordenado y armonioso. Sus discpulos relacionaban la certeza de la demostracin
matemtica con la perfeccin del Universo. Muchos de ellos eran msticos convencidos. La
realidad de su imperfecto y desordenado mundo cotidiano, chocaba frontalmente con aquel
Cosmos en el cual los lados de tringulos rectngulos obedecan a la perfeccin simples
relaciones matemticas; haban penetrado en la realidad perfecta del reino de los dioses.
Los pitagricos identificaban la constitucin del mundo en cuatro elementos: tierra, fuego, aire
y agua. Por su parte, por alguna razn stos fueron identificados con cuatro slidos regulares:
cubo (6 cuadrados), tetraedro (4 tringulos equilteros), octaedro (8 pentgonos) e icosaedro (20
tringulos equilteros). Sin embargo, aunque existen infinitos polgonos regulares, slo hay
cinco slidos regulares, el quinto es el dodecaedro, que tiene por lados a doce pentgonos. Por
razones msticas pensaron entonces que el dodecaedro slo poda relacionarse con el Cosmos y
la sustancia de los cuerpos celestiales, de ah la palabra quintaesencia dada a esta
correspondencia fsico-mstica. Igualmente, los nmeros enteros semejaban la racionalidad de
las cosas, y crean que de ellos podan derivarse todas las incgnitas.
Por el carcter doctrinal de estas enseanzas, la existencia del dodecaedro fue ocultada al
pueblo llano, y slo se manejaba dentro del mbito de la escuela pitagrica. Por la misma razn,
se ocult un descubrimiento que rompa con la tan alabada armona geomtrica y matemtica de
los nmeros enteros, y que produjo una verdadera crisis en esta doctrina. Simplemente,
aplicando el teorema de Pitgoras, se comprob que la raz cuadrada de 2 (razn entre diagonal
y lado de un cuadrado) no era racional, es decir, no poda expresarse con dos nmeros enteros,
de ah la palabra irracional, significado de que un nmero no puede expresarse como una razn.
Fue entonces cuando la concepcin del mundo que mantenan Pitgoras y sus seguidores sinti
una amenaza, la creencia de que poda desmoronarse ante el indicio de que esa concepcin
cosmolgica careciera de sentido. De nuevo, el conocimiento de la raz cuadrada de 2 fue
ocultado como ya se hiciera con el dodecaedro, y reservado slo como un conocimiento
sagrado. Un discpulo de Pitgoras llamado Hispaso public el secreto del dodecaedro, pero su
libro no trascendi y l pereci en un naufragio, en lo que fue considerado un castigo justo por
los dems fieles de Pitgoras.
Pero uno de los elementos que favorecieron el lento avance en el desvelo de las leyes que rigen
el Cosmos y el movimiento de los cuerpos planetarios, fue el concepto mstico que tenan los
pitagricos del crculo y la esfera. Para ellos, la esfera era perfecta, pues el centro se encontraba
a la misma distancia de cualquier punto de la superficie. El mismo concepto se tena del crculo.
Por esta razn, no se deduca otra forma de movimiento de los planetas que no fuera en forma
circular, cualquier otra sugerencia indicara un movimiento defectuoso e impropio, y mucho
menos que la velocidad de la rbita fuese ms o menos lenta a lo largo de ella.
Johanes Kepler no se libr de estas creencias, que perduraron vigentes durante muchos siglos, y
que desviaron la atencin de los astrnomos tericos de la autntica realidad.