El problema de los cuatro cuatros

El problema de los cuatro cuatros es uno de

los problemas enunciados en el libro El
hombre que calculaba (de Malba Tahan). El
origen

del

problema

se

da

en

una

conversacin entre Beremiz (el hombre que

calculaba) y su acompaante, al ver una
tienda en la que todo se venda a cuatro
dinares. El fragmento del libro dice as:

Al ver a Beremiz interesado en comprar el turbante azul, le

dije:
-Me parece una locura ese lujo. Tenemos poco dinero, y an
no pagamos la hostera.
-No es el turbante lo que interesa, respondi Beremiz. Fjate
en que esta tienda se llama Los cuatro cuatros. Es una
coincidencia digna de la mayor atencin.
-Coincidencia? Por qu?
-La inscripcin de ese cartel recuerda una de las maravillas
del Clculo: empleando cuatro cuatros podemos formar un
nmero cualquiera
Y antes de que le interrogara sobre aquel enigma, Beremiz
explic mientras escriba en la arena fina que cubra el suelo:
-Quieres formar el cero? Pues nada ms sencillo. Basta
escribir:
44 44
Ah tienes los cuatro cuatros formando una expresin que es
igual a cero.
Pasemos al nmero 1. Esta es la forma ms cmoda
44
44
Esta fraccin representa el cociente de la divisin de 44 por
44. Y este cociente es 1. Quieres ahora el nmero 2? Se
pueden utilizar fcilmente los cuatro cuatros y escribir:
4
4
+
4
4

La suma de las dos fracciones es exactamente igual a 2. El

tres es ms difcil. Basta escribir la expresin:
4+4+4

4
Fjate en que la suma es doce; dividida por cuatro da un
cociente de 3. As pues, el tres tambin se forma con cuatro
cuatros.
-Y cmo vas a formar el nmero 4? le pregunt-.
-Nada ms sencillo explic Beremiz-; el 4 puede formarse de
varias maneras diferentes. He ah una expresin equivalente
a 4.
44
- + 4
4
Observa que el segundo trmino
44

4
es nulo y que la suma es igual a 4. La expresin escrita
equivale a:
4 + 0, o sea 4.
Me di cuenta de que el mercader sirio escuchaba atento, sin
perder palabra, la explicacin de Beremiz, como si le
interesaran mucho aquellas expresiones aritmticas formadas
por cuatro cuatros.
Beremiz prosigui:
-Quiero formar por ejemplo el nmero 5. No hay dificultad.
Escribiremos:
4x4+4

4
Esta fraccin expresa la divisin de 20 por 4. Y el cociente es
5. De este modo tenemos el 5 escrito con cuatro cuatros.
Pasemos ahora al 6, que presenta una forma muy elegante:
4+4
+ 4
4
Una pequea alteracin en este interesante conjunto lleva al
resultado 7.
44
4
4

Es muy sencilla la forma que puede adoptarse para el nmero

8 escrito con cuatro cuatros:
4+4+44
El nmero 9 tambin es interesante:
4
4+4+
4
Y ahora te mostrar una expresin muy bella, igual a 10,
formada con cuatro cuatros:
44 4

4
El problema consiste, por tanto, en encontrar la forma
matemtica para representar cualquier nmero, usando para
ello slo cuatro cuatros, y a lo sumo, algunos smbolos no
literales para las operaciones bsicas. Beremiz, como hemos
visto, da algunos ejemplos para algunos de los nmeros ms
conocidos, como el cero y los nmeros del uno al diez.
Utilizando cuatro cuatros y todas las operaciones que
conozcas (suma, resta, multiplicacin, divisin, potenciacin,
radicacin) adems del uso de parntesis, intenta escribir
todos los nmeros que puedas del 0 al 100, ambos inclusive.