INTRODUCCIN

A la atelectasia se le describe como la prdida de volumen pulmonar debido al

colapso del tejido pulmonar y significa en griego la falta de estiramiento o expansin
incompleta. Se puede clasificar por su fisiopatologa (por ejemplo, atelectasia
compresiva), la cantidad de pulmn que se involucre (por ejemplo, lobar,
segmentaria, o atelectasia subsegmentaria), y su ubicacin (es decir, el lbulo
especfico o ubicacin de segmento). La clasificacin de la atelectasia por su
fisiopatologa se revisa aqu, al igual que los mecanismos de cada tipo de atelectasia.
TIPOS DE ATELECTASIA
La atelectasia se puede dividir pato fisiolgicamente en atelectasia obstructiva y no
obstructiva.
1. Atelectasia obstructiva
La atelectasia obstructiva (es decir, de resorcin) es una consecuencia de la
obstruccin de una va respiratoria. El aire retenido distalmente a la oclusin se
reabsorbe de los alvolos no ventilados, haciendo que las regiones afectadas se
queden totalmente sin aire y luego que colapsen. La velocidad a la que esto ocurre
depende de varios factores, particularmente la cantidad de ventilacin colateral y la
composicin del gas inspirado.
La obstruccin de un bronquio segmentario es menos probable que resulte en una
atelectasia segmentaria, en cambio la obstruccin de un bronquio lobar es ms
propensa a producir atelectasia lobar. Esta diferencia es la consecuencia de la
ventilacin colateral entre segmentos dentro de un lbulo. La ventilacin colateral se
produce a travs de tres canales distintos:
I.
II.
III.

Los poros de Kohn, interalveolares

Los canales de Lambert, bronqueoloalveolar
Los canales de Martin, interbronqueales

Para que la atelectasia obstructiva se produzca todos estos canales debern

comprometerse. Dicha ventilacin colateral no se produce entre los lbulos, a menos
que las fisuras interlobulares sean incompletas.
Es de destacar que la ventilacin colateral es dependiente de la edad:
Los nios han desarrollado pobremente vas colaterales y, por tanto, la atelectasia
obstructiva puede ocurrir fcilmente. Esta es la razn por la cual, la atelectasia es
comn en los nios que aspiran un cuerpo extrao.
En contraste, los adultos de edad avanzada con enfisema tienen una amplia
ventilacin colateral a travs de los canales de Martin, que son ms grande que los
poros de Kohn. Esto explica por qu una lesin obstructiva, como un tumor, puede
tener un largo perodo de latencia en adultos antes de que cause una atelectasia.
Los pacientes que estn respirando un gas con una alta fraccin de oxgeno inspirado
(FiO2) desarrollan atelectasia ms rpidamente que los pacientes que estn
respirando un gas con una FiO2 inferior. En condiciones normales, el aire ambiente
contiene 79 por ciento de nitrgeno inerte, que est en equilibrio con el nitrgeno que
se disuelve en la sangre pulmonar arteriolar y capilar.
Despus de la oclusin completa de un bronquio, el oxgeno intraalveolar distal a la
obstruccin se reabsorbe rpidamente a lo largo de un gradiente de presin abrupta

en la sangre venosa mixta desoxigenada. El gradiente de presin que fuerza al

nitrgeno hacia la sangre venosa mixta es mnima. Por lo tanto, nitrgeno desaparece
lentamente y acta como un estabilizador alveolar, retrasando la formacin de
atelectasias durante varias horas. En cambio, en los pacientes que inhalan un gas con
una alta FiO2, el nitrgeno se elimina por un proceso llamado lavado alveolar. Con
menos nitrgeno en los alvolos en el momento de la obstruccin bronquial, la
atelectasia se desarrolla ms rpidamente, a veces en cuestin de minutos.
2. Atelectasia no obstructiva
Entre sus causas incluyen la prdida de contacto entre la pleura parietal y la pleura
visceral, la compresin del parnquima, la disfuncin de surfactante, y la sustitucin
del tejido pulmonar por cicatrices o enfermedad infiltrante.
a. Relajacin (Sedativa)
Es decir, pasiva, se produce cuando se elimina el contacto entre la pleura parietal y la
pleura visceral. Si bien esto es por lo general debido a un derrame pleural o un
neumotrax, una gran bulla enfisematosa puede tener un efecto similar. En este caso,
las pleuras visceral y parietal se separan debido al retroceso elstico fisiolgico que
retrae el pulmn normal lejos de la bulla.
El pulmn normal por lo general conserva su forma, incluso cuando se reduce su
volumen. Esta cualidad se llama forma elasticidad y es la razn por la que es ms
probable que la atelectasia por relajacin (sedacin) sea generalizada ms que
localizada. Con menor frecuencia, los lbulos del pulmn pueden comportarse de
forma independiente. Como ejemplos, los lbulos medio e inferior pueden encogerse
ms que el lbulo superior en presencia de un derrame pleural, mientras que el lbulo
superior puede verse afectado ms por un neumotrax. La prdida de contacto entre
la pleura visceral y parietal puede ser local en este contexto, lo que puede causar una
atelectasia local en lugar de una atelectasia generalizada.
b. Compresiva
Se produce cuando existe una lesin que ocupa parte del espacio interno del trax
(por ejemplo, derrame pleural tabicado o una masa slida de la pared torcica, pleura,
o parnquima) que presiona sobre el pulmn y causa que disminuya su volumen a
menos del volumen de reposo (es decir, la capacidad residual funcional - CRF). La
atelectasia compresiva tiene mucho en comn con atelectasia de relajacin o
sedacin (es decir, ambas eliminan el contacto entre la pleura visceral y parietal),
excepto que la atelectasia por compresin es ms probable que sea local.
c. Adhesiva
Es una consecuencia de la inestabilidad alveolar debido, en parte, a la disfuncin de
agente surfactante tensioactivo. En el pulmn normal, el Ag. surfactante reduce la
tensin superficial de los alvolos y disminuye la tendencia de los alveolos a
colapsarse. La disminucin en produccin o la inactivacin del Ag. surfactante
conducen a la inestabilidad alveolar y al consecuente colapso. La atelectasia adhesiva
es un problema importante en el sndrome de dificultad respiratoria de los neonatos
prematuros, el sndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA) en adultos, neumona
aguda por radiacin, y contusin pulmonar postraumtico.
d. Cicatrizacin

Causada por la disminucin del volumen pulmonar debido a la severa cicatrizacin del
parnquima. Etiologas subyacentes comunes incluyen: enfermedad granulomatosa
(por ejemplo, sarcoidosis), neumona necrotizante, y neumonitis por radiacin.
e. Sustitucin
Ocurre cuando los alvolos de un lbulo completo se llenan por un tumor (por
ejemplo, carcinoma de clulas bronquioloalveolar), con la consiguiente prdida de
volumen.