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EL DERECHO
INTERNACIONAL DE LOS
MARES

EL DERECHO DEL MAR

l derecho del mar es una de las ramas ms importantes del derecho

internacional, permite resolver las reclamaciones que los Estados hacen, de
acuerdo con sus intereses nacionales, sobre la utilizacin de los recursos del
ocano. El derecho internacional del mar ha sido utilizado en tiempos de guerra y de
gran provecho en tiempos de paz, para resolver los intereses de las flotas mercantes y
de la industria pesquera.
De los temas de gran importancia para la humanidad tratados por el derecho del mar,
son los relacionados con la exploracin y explotacin de los recursos en la zona martima
internacional, considerada como patrimonio comn de la humanidad; los del mar
territorial y la zona contigua; los de la plataforma continental; los de la zona econmica
exclusiva o mar patrimonial; los de pesca y conservacin de los recursos vivos del mar;
los relacionados con la preservacin del medio marino, y los referentes a la investigacin
cientfica de los ocanos.
La importancia de esta temtica ha propiciado que el derecho del mar sea la base
para el desarrollo socioeconmico de los estados ribereos y norme el
aprovechamiento racional de los recursos ocenicos en beneficio de la humanidad;
Durante su desarrollo participan tanto los pases industrializados, verdaderas potencias
martimas, como aqullos en vas de desarrollo, sin importar su organizacin
polticosocial.
Retomando un poco de historia fue tan importante la navegacin para el pueblo fenicio,
que estableci reglas sobre los barcos y la navegacin, consideradas por algunos
historiadores como las primeras en existir que posteriormente fueron utilizadas por griegos
y romanos, estas reglas iniciaron lo que actualmente se conoce como "derecho
martimo", y no slo fueron importantes los textos de estas normas, sino que al adoptarlas
otros pases, se estableci su carcter internacional, al acostumbrar a los hombres a
considerar la naturaleza universal del ocano.
En Roma, los grandes juristas se interesaron por las leyes que gobernaban la actividad
en los mares y estudiaron varias formas para clasificar al mar y las costas. En el Instituta
de Justiniano, durante el ao 533 de nuestra era, se escribi un compendio de derecho
romano donde se sealaba "que la mayora de las cosas pertenecen a los individuos...
As pues, las siguientes son, por ley natural, comunes a todos: el aire, las corrientes de
agua, el mar y, consecuentemente, la costa".
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Con base en esto sostuvieron dos principios en relacin con los recursos del mar, los que
pertenecen a todos, res communis, y los que no son de nadie, res nullius, que todava
son utilizados por los abogados en la actualidad para argumentar, dentro del derecho
del mar, la libertad de los mares.
La idea que se desarroll durante la Edad Media en relacin con la propiedad del
ocano y sus recursos, fue de que el mar prximo a las costas de un pas, perteneca a
ste.
En los siglos XV y XVI, poca en que se realizaron gran cantidad de descubrimientos, se
presentaron muchas reclamaciones sobre la propiedad de ciertas regiones de los
ocanos, siendo una de las ms conocidas la presentada ante el papa Alejandro VI, en
el ao de 1493, sobre la divisin de las recin descubiertas reas del Atlntico, del
Pacfico y del ndico.
A finales del siglo XV, los espaoles y los portugueses, por medio de una "bula papal", se
dividieron los ocanos: Portugal controlaba las costas de frica y el Ocano ndico, y
Espaa manejaba las lagunas costeras de las Amricas, sin embargo, estas bulas
papales que trataron de establecer una legislacin sobre el ocano y sus recursos, no
eran respetadas por los ingleses, quienes atacaban los barcos espaoles y portugueses,
sosteniendo el criterio de libertad de los mares apoyado por la reina Isabel I.
En pleno siglo XVII, en 1609, aparece el libro Mare Liberum, escrito por el jurisconsulto
holands Hugo Grocio, que se considera como la obra que establece las bases del
derecho internacional del mar.
El principio de libertad de los mares fue pronto discutido por las grandes potencias
navales durante todo el siglo XVII y muchas de ellas rechazaron la doctrina de Grocio
de que el "uso del mar y del aire es comn a todos", y apareci, en 1635, la obra del
ingls John Selden, Mare Clausum, en las que sealaba que "el mar, por mandato de las
naciones no es comn a todos los hombres, sino susceptible del dominio privado o
propiedad particular, como lo es la tierra".
Estos dos principios, el de la libertad de los mares y el de la limitacin de una parte de
ellos, han sido a travs del tiempo la principal polmica del derecho del mar y fueron
establecidos en el siglo XVIII, cuando se considera la libertad de los mares como una "ley
sagrada", y al mismo tiempo, se permite a los estados ribereos tener poder sobre una
franja estrecha continua a sus costas, que fue llamada mar territorial.
La anchura del mar territorial se convirti en el centro de la discusin del derecho del
mar; algunos juristas, como el holands Cornelius van Bynkershoek en 1703, propusieron
que fuera la distancia recorrida por un tiro de can; mientras que los escandinavos
pusieron la "legua martima", que algunos estados interpretan como cuatro millas y otras
como tres.
Uno de los pases que ms defiende la anchura de tres millas es Estados Unidos, y a finales
del siglo XIX impone su criterio, por lo que la mayora de los Estados aceptan "la

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soberana sobre sus aguas territoriales con una anchura de tres millas", pero ste no fue
un acuerdo universal.
El principio bsico del derecho del mar sobre el mar territorial fue, por mucho tiempo,
que una faja de agua deba quedar bajo la soberana exclusiva del Estado ribereo,
por considerarlo una extensin del territorio nacional; algunos pases respetaban 3 millas
nuticas a partir de la lnea de costa y defendan que la alta mar, ms all de ese lmite,
debera de ser libre. Inicialmente, este principio tenda a satisfacer las exigencias de la
seguridad nacional y conciliarlas con la libertad de comercio y la navegacin, pero se
aplicaba a todas las actividades desarrolladas en ambas zonas y, consiguientemente,
defina la estructura jurdica dentro de la que se realizaba la actividad pesquera.
En el siglo XIX se formula una serie de tratados sobre las actividades pesqueras y sobre
aranceles de aduana, en los que se toma como base el lmite de tres millas.
En el presente siglo el derecho del mar inici su evolucin definitiva, y el primer esfuerzo
que hacen las naciones en conjunto es la "Conferencia de La Haya en 1930",
convocada por la Sociedad de Naciones, con el tema de mar territorial. En esta
conferencia algunos pases se pronuncian por un mar territorial de 12 millas.
Despus de la segunda Guerra Mundial, en 1945, el presidente Truman de Estados Unidos
declara el derecho exclusivo que tiene su pas para explotar los recursos naturales de su
plataforma continental, ms all de los lmites del mar territorial.
Esta declaracin, que se basa en que la importancia del mar est en el
aprovechamiento de los recursos y no en la navegacin, produjo un gran efecto en el
derecho del mar y trajo como consecuencia que algunos pases empezaran a proponer
el criterio de las 200 millas, el cual toma fuerza en 1952, con la llamada "Declaracin de
Santiago", efectuada en Santiago de Chile y presentada por Chile, Ecuador y Per.
Con estas inquietudes y decisiones polticas internacionales, se inicia una nueva etapa
en el derecho del mar y as, bajo el patrocinio de las Naciones Unidas, se llevaron a cabo
dos conferencias en Ginebra sobre este tema. En la primera [Ver Plataforma Continental y
Alta Mar], en 1958, se adoptaron cuatro convenciones sobre el mar territorial y zona
contigua, sobre alta mar, sobre pesca y conservacin de los recursos biolgicos en alta
mar, y sobre la plataforma continental. La segunda conferencia, realizada en 1960,
concluy en un rotundo fracaso, dejando a criterio de los Estados el fijar la anchura del
mar territorial y las zonas de pesca, debido a la presin de las grandes potencias
martimas.
Esto trajo como consecuencia que algunos pases dejaran el criterio de tres millas y
adoptaran el de doce. Mxico tom esta decisin en 1969, estableciendo convenios a
corto plazo con pases que pescaban en sus aguas, como Estados Unidos y Japn, con
el fin de obtener el reconocimiento a la nueva dimensin de sus aguas territoriales.
En 1967, el representante permanente de Malta en las Naciones Unidas, doctor Arvid
Pardo, solicit ante este organismo que se estableciera un acuerdo sobre la libertad del
derecho del mar y del fondo ocenico ms all de los lmites de la jurisdiccin nacional,
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que ste quedara reservado para fines pacficos, y que su exploracin y explotacin
fueran en beneficio de la humanidad.
Esto trajo como consecuencia que las Naciones Unidas convocaran a la Tercera
Conferencia sobre Derecho del Mar (CONFEMAR) en Ginebra, Suiza, en 1973, con la
participacin de 86 pases, incluyendo a Mxico, cuya delegacin tuvo una actuacin
muy meritoria, llevada por uno de los diplomticos ms brillantes y experimentados, el
embajador Jorge Castaeda.
La CONFEMAR tuvo como objetivo principal formular un nuevo orden legal para los
mares y ocanos del mundo; despus de varias sesiones se elabor el "Texto Integrado
Oficioso para Fines de Negociacin", llamado tambin "Texto consolidado". El 10 de
diciembre de 1982, se suscribi el convenio "Concertacin de las Naciones Unidas sobre
el Derecho del Mar", en la ciudad de Montego Bay, Jamaica, el cual ha sido
considerado como el tratado internacional ms extenso y ambicioso; en l se establece
un nuevo orden jurdico que toma en cuenta los intereses y necesidades de todos los
pueblos del planeta, en relacin con el ocano y sus recursos.
Debe sealarse que una de las piezas jurdicas clave ms innovadora que se incorpor
al nuevo derecho del mar, fue la "zona econmica exclusiva", nacida en Amrica Latina
bajo la denominacin de "mar patrimonial".
El 6 de junio de 1976 entr en vigor en Mxico el decreto que establece, a lo largo de
los 11 000 kilmetros de su litoral, una zona econmica exclusiva fuera del mar territorial
y adyacente a ste de 188 millas nuticas, o sea, 370.40 kilmetros, que resultan de
sumar las 12 millas nuticas, es decir, 22.22 kilmetros del mar territorial, anchura
establecida desde 1969, con las 188 millas adicionales o 348.18 kilmetros, tanto en el
Ocano Pacfico como en el Golfo de Mxico y el Mar Caribe, salvo en aquellos casos
en que esa extensin produzca superposicin con las zonas econmicas exclusivas de
otros pases, como Cuba, Estados Unidos y Guatemala. En esta zona se ejercen derechos
soberanos sobre los recursos marinos que se encuentran en la columna de agua, en el
lecho y en el subsuelo ocanico, sean o no renovables.
Uno de los primeros resultados ventajosos al adoptarse este decreto, es que el Golfo de
California, en su totalidad queda como un mar interior exclusivo de Mxico y la
exploracin, el aprovechamiento y la explotacin de todos los recursos, sean pesqueros,
minerales o mineros, han quedado reservados al Estado mexicano y a sus nacionales

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Figura 1. Zona econmica exclusiva, Mxico.

Esta experiencia sobre derecho del mar permiti a los juristas mexicanos fundar, en julio
de 1981, la Academia Internacional de Derecho Pesquero, A. C., que preside Carlos J.
Sierra de Mxico; sus vicepresidentes son: Rafael Ibarra, del consejo de Mxico, Jos Luis
Meseguer, de Espaa, y su secretario Ral Cervantes, de Mxico. Los vocales de la
Academia son Stig Wenker, de Suecia; Isaac Higa, de Per; Gunnar Schram, de Islandia;
Rudolf Illing, de Alemania; Jean Quegniner, de Francia; Tullio Treves, de Italia; Ram
Prakash, de India, y Jayme Soares, de Brasil.
La evolucin que desde tiempo inmemorial ha presentado el derecho del mar, para ser
til a la humanidad tiene que garantizar los ms importantes derechos soberanos de los
pueblos, que son los de progreso y desarrollo econmico.

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PLATAFORMA CONTINENTAL Y ALTA MAR.

a convencion de las naciones unidas sobre el derecho del mar , ha sido

considerada como el instrumento internacional de mayor importancia que hasta
ahora han suscrito los estados, en sus trecientos veinte articulos y once anexos se
legisla sobre los usos del mar y su aprovechamiento por ser fuente de alimento y
minerales constituyendo dos terceras partes del planeta.
Con la participacin de 86 Estados, la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el
Derecho del Mar se reuni en Ginebra de febrero a abril de 1958. Repartido el trabajo
entre 5 comisiones los Estados que intervenlan presantarondiversas propuestas sobre los
temas estudiados logrando como resultado la suscripcin de cuatro convenciones:
-

Convencin sobre el mar territorial y la zona contigua;

Convencin sobre el alta mar [Ver Anexo CSAMII];
Convencin sobre pesca y conservacin da los recursos vivos de la alta mar; y
Convencin sobre la plataforma Continental. [Ver Anexo CSPC I]

ALTA MAR
En su art. 90 la Convencin proclama el principio de que: La alta mar est abierta a
todos los Estados, sean ribereos o sin litoral. La libertad de la alta mar se ejercer en las
condiciones fijadas por esta Convencin y por las otras normas de derecho
internacional. Comprender, entre otras, para los Estados ribereos y los Estados sin
litoral:
La libertad de navegacin;
La libertad de sobrevuelo;
La libertad de tender cables y tuberas submarinos;
La libertad de construir islas artificiales y otras instalaciones permitidas por el derecho
internacional;
La libertad de pesca;
La libertad de investigacin cientfica...
Por otra parte se establece que la alta mar ser utilizada exclusivamente con fines
pacficos (art. 88) y que ningn Estado podr pretender legtimamente someter
cualquier parte de la alta mar a su soberana. Por estas y otras razones podemos colegir
que la naturaleza jurdica del alta mar es la de "patrimonio comn de la humanidad".
Al amparo de lo antes mencionado se han dado casos muy particulares de evasin de
leyes de los gobiernos establecidos, ya que estos no poseen jurisdiccin alguna en esta
zona, por ejemplo el barco-clnica de abortos Aurora, o los casinos flotantes.

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Figura 2. Alta Mar, Azul Obscuro, rea fuera de zonas economicas exclusivas.

PLATAFORMA CONTINENTAL
El Convenio de Ginebra de 1958 sobre plataforma continental, en su artculo 1, entenda
por plataforma continental:
La plataforma continental circunda a los continentes hasta una profundidad media de
200 m, lo cual, dada su escasa pendiente, representa una anchura de cerca de 90 km
en promedio. Su lmite exterior se caracteriza precisamente por un cambio brusco de
esta pendiente: el fondo se inclina en forma de talud continental, en cuya base se halla
el fondo del ocano.

Figura 3. Definicion de Espacios Oceanicos.

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Figura 4. Plataforma Continental Coloreada en Cyan

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ESTRECHOS Y CANALES INTERNACIONALES

ESTRECHOS

l rgimen jurdico de los estrechos utilizados para la navegacin internacional est

definido por el paso inocente en el mar territorial (V. mar territorial) conforme a la
Convencin de Ginebra de 1958 sobre mar territorial y zona contigua (B.O.E. nm.
307, de 24 de diciembre de 1971) que codifica la costumbre internacional vigente. Sin
embargo, a diferencia con el rgimen del mar territorial, el paso inocente por los
estrechos no puede ser suspendido (art. 16.4). Los buques submarinos tienen la
obligacin de navegar en superficie y de mostrar su bandera (art. 14.6).

Por razones estratgicas defendidas por los Estados Unidos de Amrica y la Unin
Sovitica, con las dems potencias alineadas al Tratado del Atlntico Norte o al Pacto
de Varsovia, en la Convencin de 1982 se ha distinguido una pluralidad de estrechos
utilizados para la navegacin internacional dotados de distintos regmenes jurdicos: 1)
Estrechos que comunican una parte de alta mar o de una zona econmica exclusiva
(art. 37); se les aplica el rgimen de paso en trnsito (V. paso en trnsito). 2) Estrechos
formados por una isla de un Estado ribereo de una estrecho y un territorio continental
cuando del otro lado de la isla existe una ruta de alta mar o que atraviesa una zona
econmica exclusiva (art. 38.1); el rgimen jurdico aplicable es el de paso inocente sin
suspensin (art. 45.3). 3) Estrechos por los que pase una ruta de alta mar o que atraviese
una zona econmica exclusiva, igualmente conveniente en lo que respecta a
caracterstica hidrogrficas y de navegacin (art. 36); su rgimen jurdico viene
determinado por las disposiciones sobre libertad de navegacin y sobrevuelo. 4) En
ltimo lugar, los estrechos en que el paso est regulado total o parcialmente por
convenciones internacionales de larga data y an vigentes (art. 35.c); hace referencia
a los estrechos turcos y daneses.

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CANALES INTERNACIONALES

on vas de agua, creadas artificialmente, que ponen en comunicacin los ros o los
mares. Estos ltimos canales estn sometidos a reglamentacin internacional
convencional; por su importancia de vas de comunicacin interocenicas
destacan los canales de Suez y Panam.
El Canal de Suez une el mar Mediterrneo con el mar Rojo y fue inaugurado el 17 de
noviembre de 1869. Se someti a reglamentacin internacional por la Convencin de
Constantinopla de 29 de octubre de 1888; en esta Convencin se estableca: 1) La
libertad de navegacin para buques mercantes en tiempo de paz o de guerra. 2) La
libertad de trnsito para los buques de guerra; y 3) La neutralizacin del Canal,
prohibicin de construir fortificaciones y efectuar actos de guerra.
La nacionalizacin del Canal por Egipto el 26 de julio de 1956 y los enfrentamientos de
Israel y Egipto hacen que, aunque la Convencin se encuentre vigente de iure, no se
aplique de facto.
El Canal de Panam une los ocanos Atlntico y Pacfico. Fue inaugurado el 15 de
agosto de 1914. Por el Tratado de Hay-Bunau Varilla de 18 de noviembre de 1903, los
Estados Unidos de Amrica obtuvieron una concesin de uso a perpetuidad en la zona
la construccin y utilizacin del Canal y su defensa militar.
Este status internacional del Canal fue cambiado por el nuevo Tratado entre Panam y
Estados Unidos firmado el da 7 de septiembre de 1977; Panam asumi la plena
responsabilidad de la administracin, funcionamiento y mantenimiento del Canal el 31
de diciembre de 1999.
Conforme al Tratado de neutralidad del Canal de igual fecha, el Canal ha sido
declarado va acutica de trnsito internacional permanente neutral, a cuyo fin, tanto
el tiempo de paz como de guerra, permanecer seguro y abierto para el trnsito
pacfico de las naves de todas las naciones en trminos de entera igualdad.
Son vas martimas artificiales. Vas de comunicacin construidas por el hombre entre dos
mares atravesando el territorio de uno o ms estados.
En stos canales rige, en principio, la libertad de navegacin atento que el fin de los
mismos es facilitar el transporte y consecuentemente el comercio internacional.

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PRINCIPIOS Y LIBERTADES DEL MAR

a libertad de los mares constituye uno de los dos pilares fundamentales sobre los
que se ha basado el Derecho Internacional del Mar desde el inicio de la Edad
Moderna. La historia reconoce al dominico espaol Francisco de Vitoria la
paternidad de la formulacin del principio a travs de su famoso ius communicationem.
La Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar celebrada en Ginebra
en 1958 aprob la Convencin sobre alta mar (B.O.E. nm. 309, de 27 de diciembre de
1971), que representa la codificacin de las reglas vigentes en el Derecho Internacional
consuetudinario. La Convencin de 1982 (B.O.E. nm. 39, de 14 de febrero de 1997), ha
reproducido, en esencia, los preceptos consagrados en Ginebra respecto a las
libertades clsicas en alta mar, con las lgicas matizaciones derivadas,
fundamentalmente, de la creacin de la zona econmica exclusiva, sobre todo en
relacin al derecho de persecucin (vase esta voz).
La Convencin de 1982 dedica su Parte VII al alta mar dividida en dos secciones, con
un total de 35 artculos, del 86 al 120, ambos inclusive. Conforme al artculo 87, la alta
mar est abierta a todos los Estados, sean ribereos o sin litoral. La libertad de la alta mar
se ejercer en las condiciones fijadas por esta convencin y por otras normas de
Derecho Internacional. Comprender, entre otras, para los Estados ribereos y los
Estados sin litoral: a) la libertad de navegacin; b) la libertad de sobrevuelo; c) la libertad
de tendido de cables y tuberas submarinos, con sujecin a las disposiciones de la Parte
VII; d) la libertad de construir islas artificiales y otras instalaciones permitidas por el
Derecho Internacional, con sujecin a las disposiciones de la Parte VI; e) la libertad de
pesca (vase esta voz), con sujecin a las condiciones establecidas en la seccin 2; f)
la libertad de investigacin cientfica, con sujecin a las disposiciones de las Partes VI y
XIII. 2. Estas libertades sern ejercidas por todos los Estados teniendo debidamente en
cuenta los intereses de otros Estados en su ejercicio de la libertad de la alta mar, as
como los derechos provistos en esta Convencin con respecto a las actividades en la
zona.
En consecuencia, el principio de la libertad de los mares se fundamenta en la ausencia
de competencias estatales exclusivas; esta nocin de libertad se conforma, por propia
definicin, con las limitaciones que impone la libertad de los dems Estados. Las
competencias estatales, en todo caso, son slo de carcter personal dirigidas a los
propios nacionales, con las excepciones en caso de piratera, transporte de esclavos o
derecho de persecucin.
Principio de la libre navegacin en alta mar, excepcin hecha de la piratera y trata de
negros.

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