Y OTROS ESCRITOS
Erwin Schrdinger
BIBLIOTECA NUEVA
NDICE
NDICE
INTRODUCCIN, por Juan Arana . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
I. ERWIN SCHRDINGER Y LA MECNICA CUNTICA . . . . . . . . . . . . . . . .
1. El trasfondo filosfico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
2. La polmica sobre el determinismo y el realismo objetivista . . . . . . .
3. Schrdinger y el determinismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
4. La mecnica ondulatoria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
5. El triunfo de la Interpretacin de Copenhague . . . . . . . . . . . . . . . . . .
6. El gato de Schrdinger . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
7. El colapso de la ecuacin de ondas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
8. La restauracin parcial del determinismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
9. Determinismo y libertad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
10. Subjetivismo e idealismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
II. ESCRITOS CONTENIDOS EN LA PRESENTE EDICIN . . . . . . . . . . . . . . . .
Reconocimientos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
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BIBLIOGRAFA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
CRONOLOGA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
POR QU SON TAN PEQUEOS LOS TOMOS? (1933) . . . . . . . . . . . 51
ALGUNAS OBSERVACIONES SOBRE LAS BASES DEL CONOCIMIENTO CIENTFICO (1935) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
LA NUEVA MECNICA ONDULATORIA (1935) . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
La antigua teora de los quanta: Planck, Rutherford, Bohr . . . . . . . . . . . 71
La nueva teora de los quanta: funciones y valores propios . . . . . . . . . . 75
Teora de las transformaciones. Estado de un sistema. Relaciones
de indeterminacin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
Representacin geomtrica de la nueva mecnica. Equivalencia del mtodo de matrices y del mtodo ondulatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 88
La causalidad y los conceptos fsicos clsicos en la nueva mecnica . . . 93
Fsica microscpica y geometra. El cuerpo rgido en la nueva mecnica. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Mecnica cuntica y mecnica relativista. La variable tiempo . . . . . . . 104
LA ESTRUCTURA DEL UNIVERSO EN RELACIN CON LA ESTRUCTURA CORPUSCULAR (1941) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
INTRODUCCIN
guido ir mucho ms lejos de lo que en un primer momento llegaron los fsicos por s solos. En todo caso, hay una excepcin
notable a la generalizada falta de formacin especficamente
filosfica en los creadores de la teora. Erwin Schrdinger, que
realiz una de las contribuciones ms decisivas, no se limit a
echar mano de conocimientos filosficos aprendidos en el bachillerato, a sazonar con consignas tomadas de la metafsica y la
teologa las convicciones que estaban en la base de su trabajo
cientfico, o a improvisar juicios a partir de ideas espigadas en
conversaciones, lecturas y meditaciones ocasionales, propias de
los ratos de asueto. Tales pueden ser los casos de Heisenberg,
Einstein o Bohr, pero desde luego, no el de Schrdinger. Por
propia confesin sabemos que quiso ser poeta antes que cientfico, aunque desisti por la escasa rentabilidad de tal actividad:
La ciencia, en cambio, me ofreci una carrera1.
En un esbozo autobiogrfico realizado poco antes de morir
confes que en 1918, es decir, pocos aos antes de los decisivos
descubrimientos que le dieron fama, decidi aceptar un puesto de
profesor de fsica sin perspectivas de investigacin, porque tena
la intencin de dedicarme, en mi vida privada, ms a la filosofa
(haca poco que haba conocido con gran entusiasmo a Schopenhauer y a travs de l la teora unitaria de los Upanisads)2. La
lista de los filsofos cuyo influjo ha reconocido comprende
adems de Schopenhauer Spinoza, Richard Semon, Mach y
Avenarius3, lo cual concuerda con la idea de que la filosofa no
era para l mero complemento de una formacin cultural amplia,
sino una actividad ejercida con pasin y con un grado muy fuerte
de implicacin personal. Esta orientacin ni siquiera fue modificada por el hecho de ser distinguido con el premio Nobel. En
general, las cuestiones interdisciplinares ocuparon lo mejor de su
1
Cfr. Interview with Prof. Schrdinger, The Observer 11.1.1931,
reprint en: Erwin Schrdinger Gesammelte Abhandlungen. Band 4.
Allgemein wissenschaftliche und populre Aufsatze, Wien, V.O.A.W., 1984,
p. 332.
2
Cfr. E. Schrdinger, Mi vida, en: Mi concepcin del mundo. Seguido
de Mi vida, trad. de J. Fingehut y A. Klein, Barcelona, Tusquets, 1988, p.
137.
3
Cfr. E. Schrdinger, Mi concepcin del mundo, p. 16.
14
tiempo, como refleja la intensa actividad preparatoria de conferencias pblicas y libros de temtica amplia, incluso de una
intencin a primera vista aunque en el fondo no sea as
divulgativa. Ms an: hay que decir que la actitud de Schrdinger
ante la ciencia es filosfica en sentido explcito, como l mismo afirma en su ensayo Ciencia y humanismo: Parece claro y
evidente, pero hay que decirlo: el saber aislado, conseguido por
un grupo de especialistas en un campo limitado, no tiene ningn
valor, nicamente su sntesis con el resto del saber, y esto en
tanto que esta sntesis contribuya realmente a responder al interrogante qu somos?4.
4
Erwin Schrdinger, Ciencia y humanismo, Barcelona, Tusquets, 1998
(e.o., 1951), p. 15.
15
5
Nuestro concepto de la materia. [1950] , en: Qu es una ley de la
naturaleza?, Mxico, Fondo de Cultura Econmica,1975, p. 139.
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3. SCHRDINGER Y EL DETERMINISMO
Para empezar conviene advertir que Schrdinger no asimila
como tantos otros el indeterminismo y la teora cuntica, en
primer lugar, porque ya era indeterminista en cierto sentido antes
de que surgiera la tesis del indeterminismo cuntico y, en segundo lugar, porque la culminacin de la teora y sus propios descubrimientos dentro de ella supusieron para l una reconversin
hacia el determinismo en varios aspectos relevantes. Hay que
recordar que Schrdinger se form intelectualmente en la escuela
vienesa de fsica, que haba estado sacudida por las discusiones
entre Mach y Boltzmann, siendo paradjicamente deudor de
ambos a la vez, del positivismo de uno y del realismo del otro6.
La naturaleza y alcance de la teora fsica, y su relacin con las
cosas mismas haban suscitado profundas reflexiones por parte de
las mentes ms lcidas de aquel entorno, de manera que lleg a
cuestionarse el viejo dogma de que el determinismo es un presupuesto ontolgico necesario para asentar el valor epistmico de
las leyes cientficas. La personalidad que lleg a conclusiones
ms claras a este respecto fue Franz Exner en 1919. Paul Forman
ha estudiado esta aparente ola de irracionalismo que sacudi la
ciencia centroeuropea inmediatamente despus de la primera
guerra mundial, e incluso ha llegado a ver en este indeterminismo
precuntico un factor condicionante del que pocos aos ms
tarde se estatuira en la fsica7.
Lo cierto no obstante es que, salvando las motivaciones personales de cada cual as como la pregnancia del ambiente espiritual
6
Cfr. Walter Moore, Erwin Schrdinger: una vida, Cambridge, C.U.P.,
1996, p. 45.
7
Cfr. Paul Forman, Cultura en Weimar, causalidad y teora cuntica
1918-1927. Adaptacin de los fsicos y matemticos alemanes a un
ambiente hostil, Madrid, Alianza, 1984.
17
reinante, la crtica del determinismo de la fsica clsica descansaba en slidas consideraciones lgicas y epistemolgicas.
Schrdinger se hizo eco de ellas en la leccin que pronunci al
tomar posesin de la ctedra de fsica en la Universidad de Zurich, el 9 de diciembre de 1922, titulada Qu es una ley de la
naturaleza?, y en la que hace referencia explcita a Exner. Comienza con un anlisis muy en la lnea de Hume-Mach que pone
de descubierto la debilidad de la relacin causal desde el punto de
vista lgico, anlisis que tambin afecta a la creencia en la necesidad de las leyes naturales. Desmontada la suposicin de necesidad apririca, queda la evidencia fctica de los xitos cosechados
por las presunciones de vnculos legales tan frecuentadas por los
cientficos. Si de hecho las leyes parecen estar ah, si da tras da
se refuerza la confianza que nos merecen, nada ms natural que
postular un fundamento in re para tales xitos. La creencia en
vnculos causales objetivos y universalmente necesarios es el
postulado ms utilizado, pero un examen atento de la evolucin
de la ciencia en el siglo XIX arroja como resultado que no es la
necesidad causalista, sino el azar acausal, la fuente ms fructfera y eficaz de nuevas leyes: la investigacin fsica ha demostrado clara y definitivamente que el azar es, por lo menos en la
abrumadora mayora de los procesos naturales, la raz de esa
regularidad y de esa invariabilidad que nos han llevado a establecer el postulado de la causalidad universal, en vista de su estricto
ajuste a las leyes8. La paradoja se explica teniendo en cuenta
que la termodinmica y la mecnica estadstica fueron las ms
preciadas conquistas de la ciencia en el trnsito del siglo XIX al
XX, y que en estos mbitos las leyes encontradas eran de naturaleza estadstica y dependan de la existencia de distribuciones
azarosas, indiscriminadas, en poblaciones numerosas de casos
particulares. Es verdad que tales casos particulares se suponan a
su vez sometidos a mecanismos deterministas. La confusin
latente provena de pensar que era legtimo, por ejemplo, sacar
conclusiones sobre la presin ejercida por un gas, a partir de la
8
Qu es una ley de la naturaleza? [1922] en: Qu es una ley de la
naturaleza?, p. 17.
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De dnde ha salido la difundida creencia en que la conducta de las molculas est determinada por una causalidad absoluta, y la conviccin de que lo
contrario es inimaginable? Simplemente, del hbito, heredado durante miles
de aos, de pensar causalmente, que hace parecer totalmente disparatada,
lgicamente absurda, la idea de un sucedido indeterminado, de una absoluta
casualidad primaria10.
Descontado este efecto, insistir en la presencia de una duplicidad de dinamismos legales actuando simultneamente en dos
niveles sin interferencias mutuas resulta poco verosmil, y en
definitiva es rechazable:
No slo falta toda consideracin que pudiera imponernos esta suposicin,
sino que debemos ver claramente que semejante dualidad en las leyes de la
naturaleza resulta sumamente improbable. De un lado estaran las leyes
intrnsecas, genuinas, absolutas, del dominio infinitesimal; del otro, esa
observada regularidad macroscpica de los acontecimientos que, en sus
caractersticas ms esenciales no se debe a la existencia de leyes absolutas
sino que, antes bien, est determinada por el concepto del nmero puro, la
ms clara y simple creacin de la mente humana11.
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4. LA MECNICA ONDULATORIA
Pas algn tiempo y en Navidad de 192513 Schrdinger descubri la famosa ecuacin que inmortalizara su nombre y abrira
paso a una segunda formulacin matemtica de la teora cuntica,
la mecnica ondulatoria, en una serie de cuatro memorables
artculos publicados a lo largo de 192614. Dejando a un lado los
detalles tcnicos de esta contribucin decisiva, hay varios aspectos destacables. En primer lugar es notorio que Schrdinger fue
mucho ms revolucionario en el fondo de las ideas que en la
forma de la presentacin. Ya hemos visto hasta dnde haba
llegado a alejarse de la filosofa caracterstica de la fsica clsica.
En cambio, su formacin era bastante convencional. Con 38 aos,
no tena mucho que ver con los imberbes que pululaban por
Gotinga y Copenhague: saba ms fsica que ellos, pero se desenvolva peor con los nuevos aparatos y las poco convencionales
tcnicas de clculo que aqullos manejaban o inventaban
con tanta soltura. Como matemtico era de lo ms tradicional:
dominaba las ecuaciones diferenciales instrumento favorito de
la fsica de siempre, mientras que flojeaba en lgebra y teora
de grupos, los nuevos arsenales lgicos de la fsica15. En consecuencia, su presentacin de la teora no tena nada que ver con el
lgebra matricial que Heisenberg se haba sacado de la manga,
sino con el pulcro y sosegado lenguaje de las ecuaciones en derivadas parciales, en perfecta simbiosis con los procesos pulidos y
continuos que tanto tranquilizaban a los prohombres de la vieja
escuela. As se explica el entusiasmo que despert en todos ellos,
que pronto vieron en Schrdinger el candidato ideal para suceder
a Planck en Berln y poner de nuevo en orden las cosas en la
13
Cfr. Leon Lederman, La Partcula Divina, Barcelona, Crtica, 1996,
pp. 154-157.
14
Quantisierung als Eigenwertproblem, Annalen der Physik, 79
(1926), pp. 361-376; pp. 489-527; 80 (1926), pp. 437-491; 81 (1926), pp.
109-140.
15
Cfr. Moore, Erwin Schrdinger, pp. 50-51.
21
16
Werner Heisenberg, Dilogos sobre la fsica atmica, Madrid,
B.A.C., 1972, pp. 92-93.
17
Vanse algunas de las entusisticas declaraciones de Einstein y Max
Planck recogidas en: Dieter Hoffmann, Erwin Schrdinger, Leipzig,
Teubner, 1984, p. 42.
22
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ciones realmente efectuadas. [...] Esto se debe, en suma, a que las observaciones se estorban mutuamente: una observacin que en un sentido aumenta
nuestro conocimiento del objeto, en otro sentido lo reduce21.
6. EL GATO DE SCHRDINGER
Este episodio quiz slo reflejara una crisis de desaliento,
porque Schrdinger ya no volvi a inclinarse con tanta reverencia
ante la ortodoxia bohriana. Revestido otra vez de toda la filosidad
que su espritu era capaz de mostrar, pronto se puso a revisar
todas las inconsecuencias de la teora en su interpretacin dominante. La comunicacin con Einstein en estos aos fue determinante y el fruto de todo ello qued reflejado en el artculo La
situacin actual en la mecnica cuntica, publicado en tres entregas durante 193522. Aqu aparece por primera vez el archiconocido gato de Schrdinger, que fue sugerido por una carta de
Einstein del 8 de agosto de 1935, en la que se hablaba ms bien
de un barril de plvora inestable. Schrdinger prefiri plantear
21
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estrictamente nada que ver con su evolucin temporal entre dos medidas. La
modificacin brutal inducida por la medida [...] es el punto ms interesante
de toda la teora. Se trata precisamente del punto que impone la ruptura con
el realismo ingenuo. Precisamente por esta razn no se puede reemplazar el
modelo o la cosa real directamente por la funcin R26.
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38
La singularidad de la imagen del mundo de la ciencia natural
[1947] en: Qu es una ley de la naturaleza?, p. 98.
39
La mente y la materia, p. 52.
37
tos en fsica han puesto de relieve la misteriosa barrera entre sujeto y objeto
y, en consecuencia, se ha visto que sta no resulta ser una barrera del todo
definida. Hay que entender que nunca observamos un objeto sin que ste se
modifique o se impregne de nuestra propia actividad de observacin. Hay
que entender que bajo el impacto de nuestros refinados mtodos de observacin y de la reflexin sobre los resultados de nuestros experimentos, se ha
roto esa misteriosa barrera entre sujeto y objeto40.
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La estructura del universo en relacin con la estructura corpuscular56 es el cuarto escrito incluido en la seleccin de trabajos
de Schrdinger que se ofrecen a continuacin. Fue publicado en
1941 por una revista francesa e ilustra la vertiente ms especulativa de su pensamiento: la comparacin de lo ms grande y lo
ms pequeo, la bsqueda de claves perdidas para interpretar la
naturaleza, la mstica de los nmeros y de las relaciones formales, son aspectos tratados con brillantez y que dan pie a la propuesta de ideas que, si no siempre correctas, nunca estn ayunas
de genialidad y s plenas de sugerencias. Creo que ayudar a
53
Ibd. p. 93.
Cfr. Jos Manuel Snchez Ron, Cincel, martillo y piedra, Taurus,
Madrid, 1999, p. 315.
55
Carta de Schrdinger a Blas Cabrera del 24 de Febrero de 1939,
recogida en Snchez Ron, Cincel, martillo..., p. 318.
56
La structure de l'Univers en relation avec la structure corpusculaire,
Bulletin de la Socit Philomathique de Paris, 123 (1941), pp. 26-30.
54
42
completar una caracterizacin del estilo intelectual y las motivaciones de este hombre, uno de los ms brillantes figuras de la
ciencia de todos los tiempos.
Reconocimientos
La realizacin de este trabajo ha sido posible gracias a un ao
sabtico concedido por la Universidad de Sevilla, una ayuda para
estancia de investigadores espaoles en centros de investigacin
extranjeros del Ministerio de Educacin y Cultura, y una beca de
la Alexander von Humboldt Stiftug (Bonn/Bad Godesberg). He
podido usar diversas instalaciones puestas a mi disposicin por la
Technische Universitt Berlin, el Internationales Begegnungszentrum der Wissenschaft Berlin y la Neue Staatsbibliothek Berlin.
Los profesores Andrs Rivadulla y Carmen Mataix me ofrecieron
la oportunidad de presentar parte del estudio introductorio en la
Universidad Complutense de Madrid. Del profesor Jacobo Muoz proviene la idea de publicar la presente edicin. El profesor
Thomas Gil fue mi anfitrin en Berln. La profesora Mara Caballero ha efectuado una revisin de todo el manuscrito.
JUAN ARANA
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Bibliografa
ARANA, J.; Erwin Schrdinger, filsofo de la biologa, en:
ARANA, J. (ed.); Los filsofos y la biologa, Thmata, Sevilla,
vol. 20, 1998, pp. 159-174.
BITBOL, M.; Schrdinger's Philosophy of Quantum Mechanics,
Kluwer, Dordrecht, 1996.
Dokumente, Materialen und Bilder zur 100 Wiederkehr des Geburstages von Erwin Schrdinger, Wien, Fassbaender, 1987.
GTSCHL, J. (Ed.); Erwin Schrdinger's World View, Kluwer,
Dordrecht, 1992.
HOFFMANN, D.; Erwin Schrdinger, Teubner, Leipzig, 1984.
MOORE, W.; Erwin Schrdinger: una vida, C.U.P., Cambridge,
1996.
SNCHEZ RON, J. M.; A man of many world: Schrdinger and
Spain, en BITBOL, M. Y DARRIGOL, O., eds., Erwin Schrdinger. Philosophy and the Bird of Quantum Mechanics, E. Frontires, Paris, 1992, pp. 9-22.
SCHRDINGER, E.; La mente y la materia, Taurus, Madrid, 1958.
SCHRDINGER, E.; La naturaleza y los griegos, Aguilar, Madrid,
1961.
SCHRDINGER, E.; Qu es una ley de la naturaleza?, F.C.E.,
Mxico, 1975.
SCHRDINGER, E.; Erwin Schrdinger Gesammelte Abhandlungen, V.O.A.W., Wien, 1984, 4 vols.
SCHRDINGER, E.; Qu es la vida? El aspecto fsico de la clula
viva, Orbis, Barcelona, 1986.
SCHRDINGER, E.; Mi concepcin del mundo. Seguido de Mi
vida, Tusquets, Barcelona, 1988.
SCHRDINGER, E.; Ciencia y humanismo, Tusquets, Barcelona,
1998.
SCOTT, W.T.; Erwin Schrdinger: An introduction to his writings, Univ. Mass. Press, Amherst, 1967.
45
CRONOLOGA
1887
Nace Erwin Schrdinger el 12 de Agosto en Viena.
1898-1906 Estudios de enseanza secundaria en Viena.
1906-1910 Comienza los estudios universitarios en la Universidad de Viena.
Franz Exner y Fritz Hasenhrl fueron sus profesores de fsica; Wilhelm Wirtinger el de matemticas.
1910
El 20 de Mayo se doctora en fsica.
1910-1911 Servicio militar como voluntario en artillera.
1911-1920 Ayudante de Exner en el Instituto de Fsica de la Universidad de
Viena.
1914
Se habilita para la enseanza universitaria el 9 de Enero.
1914-1918 Participa en la I Guerra mundial como oficial de artillera.
1916
Estudia los trabajos de Einstein sobre la teora general de la relatividad.
1918
Pierde la oportunidad de ser designado profesor de la Universidad de
Czernowitz por la cada del Imperio austro-hngaro.
1919
Muere su padre el 24 de Diciembre en Viena.
1920
Matrimonio con Annemarie Bertel el 24 de Marzo. Nombramiento
para una plaza de profesor de fsica terica en la Universidad de
Jena.
1920-1921 Profesor en Stuttgart.
1921
Profesor en Breslau.
1921-1927 Catedrtico de fsica terica en la Universidad de Zrich.
1922
Afectado por una enfermedad pulmonar, se repone en el sanatorio de
Arosa.
1926
Aparecen sus trabajos fundamentales sobre la mecnica ondulatoria
que contienen la famosa ecuacin de Schrdinger.
1927-1933 Nombramiento como sucesor de Max Planck en la ctedra de fsica
terica de la Universidad de Berln.
1929
Ingreso en la Academia de Ciencias de Berln.
1933
Exilio voluntario: profesor en el Magdalen College en Oxford.
Concesin del premio Nobel de fsica junto a P.A.M. Dirac.
1934-1935 Viajes por Espaa, donde imparte cursos y conferencias y realiza
amplios circuitos tursticos.
1936
Regreso a Austria como catedrtico de fsica en la Universidad de
Graz.
1938
Tras la anexin de Austria a Alemania, expulsin de la universidad
y fuga al extranjero.
1938-1939 Estancias en Italia, Suiza, Inglaterra y Blgica.
1939
Asume la direccin del Instituto de Estudios Avanzados de Dubln.
1940-1956 Actividad investigadora en Irlanda.
1944
Publicacin del libro Qu es la vida?
1949
Aparicin de sus Poesas.
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1950-1951
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sentir por una especie de anisotropa que aparecera y desaparecera bruscamente con el campo. Jams se ha observado semejante
cosa.
En resumen, hay que confesar que, atenindose rigurosamente
a las hiptesis de Planck y de Bohr y siguindolas en todo su
rigor, nos vemos conducidos a consecuencias difciles de reconciliar con las ms primitivas nociones que desde hace tiempo hemos adquirido sobre los fenmenos naturales. Y adems (y esto
me parece igualmente grave) la teora rehsa responder a un
nmero de cuestiones que sera justificado plantear, por lo menos
segn los principios dominantes en la fsica-terica hasta fines
del ltimo siglo. La teora aparece evidentemente incompleta por
no dar una descripcin ni del estado del tomo durante la transicin ni de la manera como la onda luminosa se desarrolla a consecuencia de la transicin de un estado estacionario a otro. La
teora no da, segn se ve, ms que el balance de lo que acontece,
ignorando los detalles. Parece que se ha exagerado evidentemente
la discontinuidad admitiendo que el tomo puede tener solamente, o bien tal, o bien tal otra energa. Debe haber algo intermediario, deben existir estados intermediarios del tomo. Naturalmente, la hiptesis de la discontinuidad no es arbitraria. Una ojeada
lanzada sobre un espectro de un gas cualquiera nos muestra de
manera convincente, por el aspecto de las finas rayas espectrales
separadas por intervalos oscuros, que debe existir algo muy discontinuo en la emisin de la luz. La hiptesis de Planck-Bohr da
cuenta de la posicin exacta de estas rayas, en muchos casos con
una exactitud maravillosa. Pero es demasiado brusca, y se opone
por ello a una descripcin completa del fenmeno. El fundador
Max Planck no desconoca estos defectos. Durante muchos aos
se esforz en paliar su hiptesis de la discontinuidad para hacerla
entrar en lo posible en el esquema clsico. Pero no lo logr.
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El error de la antigua teora fue muy semejante al que cometera un gemetra que se imaginara que un vector no pudiera estar
dirigido ms que o en la direccin de las x, o de las y, o de las z,
mientras que en realidad no se trata sino de una especificacin de
las direcciones segn las cuales se ha convenido en descomponer
el vector. Este gemetra hablara de un salto de direccin si encontrara un vector en la direccin de las y, despus de haberlo
encontrado poco tiempo antes en la direccin de las x. Se vera
apurado para indicar el estado del vector en el tiempo intermediario y la manera como ha cambiado de direccin, siendo as que el
vector habra girado tomando sucesivamente direcciones intermedias. De la misma manera nuestro buen hombre se vera apurado
para responder a la pregunta de cmo se comportara un pobre
vector x si al gemetra le conviniera cambiar el sistema de
referencia. Es que este procedimiento puramente mental podra
hacer que el vector fsico (por ejemplo una velocidad o una fuerza) saltara de la direccin x a x', y' o z'?
La analoga que acabamos de introducir es muy ntima. Actualmente la mecnica cuntica considera la funcin R o bien el
estado de un sistema fsico, bajo la nocin de vector, especialmente de vector con una infinidad de componentes. En la frmula
precedente las ck pueden ser consideradas como las componentes
del vector-estado en un sistema de referencia particular, la
direccin de cuyos ejes est indicada por los estados estacionarios, o las funciones propias Rk. Se puede incluso llamarlas un
sistema de ejes rectangulares en un sentido perfectamente definido matemticamente. Esto se funda en que las funciones Rk
forman lo que se llama un sistema completo de funciones ortogonales. La serie por medio de la cual acabamos de representar
80
* c1 *2 + * c2 *2 + * c3 *2 + ... = const. = 1.
Puesto que esta constante no cambia tampoco con el tiempo,
conviene normalizarla, por ejemplo, a la unidad. Representa casi
el valor absoluto del vector R elevado al cuadrado. Son suficientes, pues, los vectores unidades para representar el estado del
sistema. En vista de la relacin precedente, son evidentemente las
* ck *2 las que determinan la proporcin en que el estado especializado k-simo contribuye al estado actual.
En lo que precede he tratado de dar a ustedes una idea de lo
que se llama la teora de las transformaciones en mecnica cuntica, en la medida en que esto es posible sin invocar clculos
extensos. Lo he hecho para ampliar el horizonte frente a una
cuestin fsica de gran importancia que tenemos que abordar
ahora.
Qu quiere decir fsicamente que el estado del sistema se
compone de tal o cual manera (indicada por los valores de la ck o
81
= E * ck *2 h<k
Pero esto hay que rechazarlo ya desde el punto de vista terico,
puesto que no se conforma con lo que anteriormente hemos supuesto, a saber: que la funcin propia Rl caracteriza el nivel de
energa El = h<l. Se ve, en efecto, que por medio de una conveniente eleccin de las ck se podra hacer el valor medio de igual
a uno de los niveles estacionarios El, por ejemplo, incluso con cl
= 0. Es decir, el sistema tomara la energa El sin que la funcin
Rl, que consideramos como caracterstica de este valor de energa, intervenga para nada. En todo caso, la frase: el sistema tiene
energa El tendra una significacin bastante equvoca si se llamara al valor de la energa.
Nos vemos, pues, conducidos a suponer que en general no se
puede fijar un valor definido de energa. Hay que admitir que el
sistema participa realmente de las propiedades de varios (incluso
de todos) los estados de energa estacionaria, sin confundirlos. Y
he aqu que la experiencia lo confirma. Es cierto que la experiencia est enturbiada en la mayora de los casos por el hecho de que
jams es posible preparar solamente un tomo en el estado deseado. Pero entonces, preparando un gran nmero de ellos, todos en
idntico estado, por ejemplo (para simplificar)
R = c2R2 + c3R3
* c2 *2 + * c3 *2 = 1
* c2 *2 , * c3 *2.
)x . )p ~ h
si )x, )p indican las extensiones aproximadas de las estadsticas
de x y de p, y h la constante de Planck.
He aqu la clebre relacin de incertidumbre de Heisenberg.
Para deducirla hay que tener en cuenta:
Primero. Que es la funcin R (q1 ... qn) misma, o por mejor
decir *R*2, la que da la estadstica de configuracin.
Segundo. Que un valor determinado p del impulso supongmoslo, para simplificar, dirigido hacia las x, con componentes
cero en las otras direcciones se traduce en mecnica ondulatoria por una onda plana, dirigida hacia las x, y de longitud de onda
)()x/8) $ 1
porque si se exige que dos ondas de diferentes longitudes se
destruyan a la cabeza y a la cola del intervalo )x, reforzndose
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)x)(1/8) $ 1; o sea
)x.)p $ h. l.q.s.q.d.
88
REPRESENTACIN GEOMTRICA
DE LA NUEVA MECNICA.
EQUIVALENCIA DEL MTODO DE MATRICES
Y DEL MTODO ONDULATORIO
po (lo que en mecnica cuntica corresponde a la ley de conservacin de la energa). Es fcil ver, en tres dimensiones, que la
componente respecto al eje de rotacin no cambia si el vector
est arrastrado por la rotacin. Esto es evidente, por lo menos
para el eje real. Porque es preciso recordar que, aun tratndose de
tres dimensiones, hay otros dos ejes dirigidos hacia los puntos
cclicos del plano de rotacin. En general, la rotacin posee tantos ejes cuantas son las dimensiones del espacio en que tiene
lugar. Por lo dems haciendo honor a la verdad, la componente respecto a un eje de rotacin no permanece efectivamente
constante; lo que queda constante es su valor absoluto, nico que
entra en juego en la estadstica.
Para terminar con estas observaciones sobre la representacin
geomtrica de la mecnica cuntica, permtanme ustedes utilizarla para explicarles el punto esencial de diferencia entre el mtodo
de Heisenberg y Born de un lado, y el de la mecnica ondulatoria
de otro.
Evidentemente, en la aplicacin de nuestra imagen no importa
sino la posicin relativa del vector R y del tensor particular en
cuestin. Pero puesto que el movimiento general est descrito por
una rotacin estacionaria del conjunto de todos los posibles vectores R (mientras que la totalidad de los tensores queda invariablemente fijo), es evidente que se podr obtener exactamente el
mismo resultado dejando invariables las R (o en casos particulares la R), con tal de que se imprima una rotacin exactamente
inversa a la totalidad de los tensores o cuadros de referencia.
En lugar de la funcin R, que permanecer ahora invariable,
sern las componentes de los tensores (por tanto, los elementos
de las matrices) quienes son funciones del tiempo. El mrito de
este mtodo estriba en que permite diferir hasta el fin del clculo
la especificacin de la funcin R y obtener incluso resultados de
gran inters acerca de ciertos tensores particulares (es decir,
variables fsicas), sin especificar para nada la funcin R resultados que se aplican, por consiguiente, a un estado cualquiera
del sistema fsico. Efectivamente, esta manera de ver fue empleada por Heisenberg y Born antes de que la concepcin del
vector-estado R hubiese sido descubierta poco ms tarde por la
mecnica ondulatoria.
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cos.
Yo aadira otro ejemplo que me parece especialmente interesante. Segn las ideas clsicas, un tomo radiante emite ondas
esfricas, que por razn de simetra poseen un impulso lineal
resultante cero. El tomo no experimentara, pues, un choque de
retroceso. Aunque la nueva teora acepta la concepcin de la
onda esfrica, no ve en ella la representacin del estado de un
objeto fsico de impulso cero, sino, por el contrario, de impulso,
en valor absoluto
h</c (= h/8).
siendo < la frecuencia de la luz. Solamente, en el estado representado por la onda esfrica, la direccin del impulso es indeterminada; todas las direcciones contribuyen a aqulla, y de una
manera simtrica. En consecuencia, el tomo experimentar un
retroceso de direccin opuesta. Despus de haber emitido el
fotn, el tomo se encontrar tambin en un estado en que el
impulso tiene el valor absoluto h</c, pero de direccin indeterminada. (Para simplificar suponemos que el impulso total de la
emisin es cero. La estadstica del impulso total, tomo + fotn,
es independiente del tiempo. Debe, pues, continuar siendo cero,
de donde se deduce la conclusin precedente.)
Quiz nos sintiramos inclinados a considerar todo esto como
un juego de palabras. Si no se puede decir ni tan siquiera que la
velocidad de retroceso est o a la derecha o a la izquierda, sino
solamente, de modo mstico, a la izquierda y a la derecha a un
tiempo, no es esto, en fin de cuentas, lo mismo que llamarla
cero? No; porque entonces la energa cintica sera igualmente
cero, mientras que segn la otra opinin es siempre
1/2M (h</c)2
cualquiera que sea la direccin del retroceso. Ya en 1917 Einstein
haba demostrado que es absolutamente preciso exigir esta energa de retroceso, para que los tomos o las molculas de un gas
en equilibrio con la radiacin negra reciban una agitacin trmica
suficientemente grande. O dicho de otro modo: sin este retroceso,
el gas exigira una radiacin negra distinta (es decir, un poco ms
98
8/A
Puesto que A es
considerablemente inferior a 8, el
ngulo ser completamente indefinido. Es lo que
expresa la onda esfrica. En el tiempo en que Einstein
hubo aplicado su
memoria, se hablaba
mucho de la
radiacin en aguja. Se dan ustedes cuenta de que semejante concepcin, tomada literalmente, es
injusta en su punto esencial.
velocidad
siendo A la regin en que la partcula est proyectada. La indeterminacin del ngulo, por tanto, es por lo menos
6.5.10-27 / 5.10-15.A 10-12 / A .
Para hacer el ngulo suficientemente definido, la regin de
emisin debera sobrepasar considerablemente los 10-12, lo cual
es poco probable.
Siento mucho no poder desprenderles a ustedes de estas inquietudes y ni tan siquiera aliviarlas. Prefiero hacerlas resaltar
claramente mejor que disimularlas bajo una costra de clculos
impermeables. Personalmente me siento inclinado a creer que el
orgullo de poder perseguir en nuestras experiencias el recorrido
de un tomo, y an de un electrn (o positrn) aislado, o de observar su efecto, nos ha llevado a abusar de la libertad de realizar
experiencias mentales con partculas aisladas. Hasta podra imaginarme que existe una especie de ley de incertidumbre en
cuanto al nmero de partculas que entran en una experiencia, de
suerte que este nmero no podra fijarse de antemano. Si, por
ejemplo, no se tuviese nunca la seguridad de experimentar sobre
una sola partcula, no se podra llegar jams a la conclusin siguiente: puesto que la partcula se ha manifestado sobre la pantalla nmero 1, no podr aparecer sobre otras pantallas. Siento no
poder precisar ms estas ideas.
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J = 1/A< = h / mc2$ ,
pero no a un tiempo ms corto. Es el primero de los dos errores
mencionados antes. Sumando los dos, se tiene como error total
$2t + h / mc2$ = 0
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$t - h / mc2$ = 0
o bien para
$2t - h / 2mc2$ = 0
Los dos errores deben ser, pues, de mismo orden de magnitud,
para que su suma sea mnima. La expresin del primero muestra
que este orden de magnitud es seguramente superior a -(h / mc2).
Un clculo ms detallado hace ver que este lmite inferior ni tan
siquiera puede ser alcanzado, si no es con un t de igual orden, es
decir, con un error de mismo orden de magnitud que la cantidad
medida.
Se puede expresar nuestro resultado diciendo que los acontecimientos que pasan en un sistema de masa m no estn localizados en el tiempo, los unos respecto a los otros, ms que con una
precisin mxima de
)t h / mc2
Multiplicando esta relacin por mc2 (es la energa total del
sistema segn la ley, bien conocida, de Einstein), se encuentra
una ecuacin, a saber:
)t . mc2 h ,
que se asemeja notablemente a la relacin de Heisenberg, puesto
que el tiempo y la energa se comportan mutuamente, desde
muchos puntos de vista, como variables cannicamente conjugadas. Solamente que mc2 es la energa total, y no el defecto de
determinacin de la energa. Evidentemente esto se funda en el
hecho de que en la curva de las experiencias mentales que condujeron a nuestra frmula, hemos permitido al sistema emitir un
fotn, lo cual cambiar su energa en una cantidad de un orden a
lo sumo mc2.
Ahora bien; esta consideracin desvanece la sospecha a la
cual est expuesta la deduccin precedente, a saber: la sospecha
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)E . )t $ h .
Por lo dems, haciendo tender )t hacia cero, la indeterminacin de E es tal, que todos sus valores se hacen igualmente probables. Pero esto quiere decir que la probabilidad de un valor inferior a un lmite arbitrariamente fijado, por grande que sea, tiende
a cero con )t. El sistema tendr, pues, una energa indetermina108
110
111
* = R / %&
N
He aqu precisamente la relacin que nos ofrece la observacin entre la longitud mnima (*) y la longitud mxima (R), 10-13
cm. = 1027 cm. / 1040.
Aunque todo ello est an muy lejos de ser una verdadera
demostracin o explicacin, me parece sin embargo que este
razonamiento es digno de ser tenido en cuenta.
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