La fbula del inventor solitario - BBC Mundo

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La fbula del inventor solitario

Matt Novak
BBC Future, columnista
26 mayo 2013

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Quin se invent internet?

Para responder esta
aparentemente simple pregunta
hay bsicamente dos opciones:
pasarse horas explicando que
cientos de personas e
instituciones contribuyeron con
avances cruciales a la forma en la que la web opera o
sencillamente decir que fue Vint Cerf. O Leonard Kleinrock. O Tim
Berners-Lee.
El tema se ha discutido durante dcadas. Algunos dicen que los
protocolos -TCP/IP- que dise Vint Cerf son la piedra
fundamental. Otros alegan que el momento del nacimiento de
internet fue la teora de colas (el estudio matemtico de las lneas
de espera dentro de un sistema) de Leonard Kleinrock. Hay
quienes se burlan de la idea de mezclar la red con internet al
sugerir a Tim Berners-Lee como su padre.
La respuesta "correcta" de los exmenes escolares del futuro ser

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determinada en los prximos 100 aos y depender de cul

versin eligen los historiadores.
La verdad es que la historia, como la innovacin, es desordenada.
Lo que empieza como una idea para un producto o un servicio o
una institucin depende de miles de fuerzas evidentes y
escondidas, reconocidas y extraas, histricas y contemporneas.
Al final, internet fue creada por miles de personas. Creerse una
versin de la historia implica creer el mito del "inventor solitario":
una tendencia a crear narrativas sencillas e incluso entretenidas
pero que perjudica a las miles de personas que crearon el mundo
moderno.

Un caso ejemplar
Quizs el caso ms manifiesto de la perpetuacin de ese mito es
el del inventor serbio-estadounidense Nikola Tesla, el hombre que,
se asevera, invent todo: desde el radar hasta la radio, incluyendo
el suministro de energa elctrica domstica.
El fanatismo que rodea a Tesla
ha venido en crescendo,
alimentado de pelculas, blogs y
una iniciativa de alto perfil para
fundar un museo dedicado a la
memoria del legendario inventor.
El subproducto de este esfuerzo
de reposicionar a Tesla en el
canon cientfico ha sido la
creacin de muchos ms mitos
sobre el hombre, mitos que
perjudican nuestra comprensin
de la historia y de la historia de
la innovacin.
Considere un cmic publicado

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por el sitio web The Oatmeal,

titulado "Por qu Nikola fue el
geek ms grande que ha vivido
jams" y compartido
instantneamente por miles de
personas.

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La popularidad de Nikola Tesla no es

infundada, pero se corre el riesgo de
exagerar.

La historieta, creada por Matthew Inman, es una mirada

entretenida a la vida de Tesla y muestra las muchas maneras en
las que l era quizs ms listo, ms altruista y mejor ser humano
que sus contemporneos.
Sin embargo, a slo un par de frases en el cmic, el mito empieza:
"En el tiempo en el que la mayora del mundo todava estaba
iluminado con velas, fue inventado un sistema elctrico conocido
como corriente alterna (CA) que hasta el da de hoy provee
energa a todos los hogares del planeta. A quin le debemos
agradecer este invento que llev a la humanidad a una segunda
revolucin industrial? Nikola Tesla".
El problema con esta versin de la historia es que Tesla no fue la
nica persona que trabaj con la tecnologa CA.
Simultneamente, a mediados del siglo XIX, un inventor italiano
llamado Galileo Ferraris desarroll un sistema similar. Adems, el
inventor estadounidense Charles Bradley obtuvo patentes por su
trabajo con sistemas bi y trifsicos. Friedrich Haselwander trabaj
en CA en Alemania y a veces es acreditado con el primer uso del
sistema trifsico en 1887. Los ingenieros britnicos William
Stanley y Elihu Thomson contribuyeron inmensamente al trabajo
de la tecnologa de AC en esa poca. Y la lista sigue y sigue.
El desarrollo de Tesla de CA es
indudablemente importante en la
evolucin de nuestro mundo elctrico
moderno. Pero pretender que l slo
invent ese sistema es absurdo.
Lo mismo sucede con el radar. Decir que
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Los fanticos de Tesla

quizs interpreten mi
argumento como si
estuviera diciendo que
l no merece

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reconocimiento por su
Tesla se invent el radar es descontar la
vital trabajo, pero nada
contribucin del fsico alemn Heinrich
puede estar ms lejos
Hertz, el pionero de la telegrafa sin hilos
de la realidad
Guglielmo Marconi y el inventor alemn
Christian Hulsmeyer, quienes trabajaron
en ello antes de Tesla. Adems, le resta importancia a lo que
Robert Watson Watt y muchos otros que refinaron el sistema
hicieron despus.

Lo mismo con la transmisin radial.

Los fanticos de Tesla quizs interpreten mi argumento como si
estuviera diciendo que l no merece reconocimiento por su vital
trabajo, pero nada puede estar ms lejos de la realidad.
Tesla hizo innumerables importantes contribuciones al mundo,
pero no fue el nico "inventor" de esas tecnologas. Mucha gente
contribuy en esas reas antes y despus de l.

La esencia de la innovacin
Se puede pensar que discutir cunto crdito merece un inventor
del siglo XIX es esotrico e irrelevante. No obstante, el asunto de
quin es el inventor de algo es importante. Tan importante que
puede costar millones de dlares.
En abril de 2012, un juez en
California le orden al gigante
electrnico Samsung pagarle a
Apple US$1.000 millones. La
firma californiana haba
demandado a Samsung por
copiar caractersticas nicas de
En 2001: Odisea del espacio usan un
su iPhone y iPad. Desde el
aparato similar al iPad.
primer veredicto, el monto de la
multa se ha cortado a la mitad,
pero la cuestin central se
mantiene: Quin se invent el iPad?
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En este caso, el proceso legal ofreci unos ejemplos fascinantes.

Samsung, por ejemplo, cit una escena del clsico filme de
Stanley Kubrick "2001: Odisea del espacio", que muestra a dos
hombres viendo un canal de la BBC en aparatos que pueden ser
interpretados como un iPad.
Samsung incluso cit esa escena en el tribunal como un arte
anterior que invalidara las patentes de Apple respecto a un
aparato de visualizacin multimedia rectangular interactivo.
En 2011, el juez de este caso tambin se refiri a un video de
1994 producido por Knight Ridder en el que tambin apareca un
aparato parecido a un iPad.
Independientemente del resultado -que
estuvo envuelto en los caprichos de la ley
de patentes-, el caso resalta la esencia de
la innovacin.
Raramente ocurre en el aislamiento, sino
ms bien se vale de una extremadamente
compleja mezcla de autores e ideas, con
todos tomando algo de todos los dems.
Y yo creo que Tesla estara de acuerdo.

(La innovacin)
raramente ocurre en el
aislamiento, sino ms
bien se vale de una
extremadamente
compleja mezcla de
autores e ideas, con
todos tomando algo de
todos los dems

"El cientfico no tiene por objeto un resultado inmediato", escribi

el inventor en 1900. "No espera que sus ideas avanzadas sean
fcilmente aceptadas. Su deber es sentar las bases para aquellos
que estn por venir, y sealar el camino".

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