El concepto de virtud en MacIntyre: prctica, unidad de la vida

humana y tradicin
Jonathan Guzmn

Introduccin
En este trabajo expongo la forma en que MacIntyre entiende el concepto de virtud, a partir
de los conceptos de prctica, unidad de la vida humana y de comunidad. En general, la
propuesta que MacIntyre desarrolla en su libro Tras la Virtud, es que s es plausible una
tica basada en las virtudes para nuestro presente, no slo como atisbo de solucin al debate
tico contemporneo, sino como algo prctico que nos diga cmo vivir nuestra vida. La
propuesta tica que MacIntyre elabora es novedosa y actual,

ya que a pesar de ser

fuertemente crtica con la modernidad, no se queda en las consecuencias del fracaso

moderno, y apuesta por un regreso a la tradicin moral pre-moderna, particularmente
aristotlica. As, para MacIntyre es una tica basada en las virtudes la que nos salvaguarda
de la crisis contempornea.
Este trabajo est dividido en dos captulos y una conclusin. En el primer captulo
expongo el contexto desde el cual MacIntyre plantea su lnea de investigacin hacia su
planteamiento fundamental: recuperar el concepto de virtud en la tica contempornea. En
el segundo captulo explico en qu consiste el concepto de virtud en MacIntyre a partir de
las nociones de prctica, unidad de la vida humana y tradicin; posteriormente, en la
conclusin, argumento por qu la propuesta tica de MacIntyre resulta convincente respecto
a tres puntos: 1) las ideas de tradicin y telos de la vida humana, 2) la crtica respecto al
individualismo tico, 3) una tica basada en el concepto de virtud.

Captulo 1
La fragmentacin terico-prctica de la tica contempornea
La modernidad se caracteriza por elevar los conceptos de sujeto y razn a las ms altas
cspides de la reflexin filosfica, desde Descartes hasta Hegel. Sin embargo, la filosofa
no est desligada de su situacin histrica, y la Ilustracin es el acontecimiento en que los
filsofos depositan la confianza en la razn; el hombre ha llegado a la mayora de edad y se
da cuenta de su propia incapacidad pasada, para empezar a utilizar su razn (Kant). La
razn es la facultad privilegiada, la que nos dir qu es la realidad y la que nos dictar la
moral. Precisamente, la razn es el instrumento para justificar las reglas morales, y todo el
esfuerzo intelectual de la ilustracin consiste en proporcionar una justificacin racional a la
moral. El fracaso de la modernidad, al menos en al aspecto tico, se ejemplifica con
Kierkegaard y Nietzsche, ambos crticos de la razn moderna y de su incapacidad de
proporcionar una base universal a la tica.
La tesis de MacIntyre, en lo referente al proyecto ilustrado de justificacin de la
moral, consiste en que tal proyecto estaba destinado al fracaso desde su inicio. Los filsofos
ilustrados heredan un esquema tico incompleto, a saber, la idea de telos de la vida humana
pierde significacin en los filsofos ilustrados. La secularizacin de la filosofa en la
modernidad, es una de las causas de que la filosofa ilustrada perdiera su sentido histrico y
se acometiera a la empresa de justificar la moral en la razn, perdiendo de vista el esquema
tico de la tradicin aristotlica y medieval. El esquema tico aristotlico se configuraba en
tres nociones: i) el hombre tal como es (la naturaleza ineducada), ii) los preceptos morales,
y iii) la naturaleza humana como podra ser si realizara su fin (telos). De esta manera, los
preceptos morales eran guas para que los hombres fueran buenos ciudadanos; y las
virtudes eran cualidades que los hombres aprendan para llegar al bien, tanto individual
como comn.
As, los filsofos ilustrados llevan a cabo el proyecto de justificacin racional de la
moral dejando de lado la idea de la naturaleza humana como podra ser si realizara su
telos, y sirvindose slo de la idea de naturaleza humana (ineducada) y de los preceptos
morales. De esta forma, Kant formular la tica del deber por el deber, relegando de toda
tica basada en la felicidad por considerarla subjetiva, y perdiendo de vista la idea de telos
humano. Las consecuencias inmediatas del fracaso ilustrado de justificacin de la moral, se
2

hacen notar no slo en las incompatibilidades de los mismos filsofos ilustrados, sino
posteriormente en la idea de eleccin radical de Kierkegaard y la crtica de Nietzsche a la
razn.
La crisis de la tica contempornea, siguiendo a MacIntyre, es consecuencia de dos
sucesos histricos: i) el fracaso del proyecto ilustrado, ii) el fracaso de las filosofas
contemporneas que pretendan justificar la moral, ya sea en el concepto de utilidad, ya sea
en una intuicin de esencia, ya sea en el intento de renovar la razn prctica como base de
la tica. De este modo, el contexto a partir del que MacIntyre intenta renovar una tica de la
virtud, es consecuencia de los dos puntos anteriormente sealados, en el cual prevalece una
confusin tanto en el mbito terico como prctico de la tica. En palabras breves, la crisis
de la moral (lo prctico) estriba en el nuevo yo imperante, a saber, el yo emotivista que
reduce todas sus acciones morales a elecciones arbitrarias y subjetivas herencia de
Kierkegaard y de Nietzsche.
La confusin de la tica, en lo estrictamente terico, radica en un debate
interminable entre teoras opuestas, que parten de premisas no slo incompatibles sino
inconmensurables, y por ende sus conclusiones no tienen un punto de acuerdo. Siguiendo a
MacIntyre, en los debates ticos se utilizan conceptos fuera de su contexto, es decir, del
cuerpo de teora en que se gestaron; asimismo, las teoras ticas se utilizan desprendidas del
contexto histrico en que surgieron y se presupone su triunfo en lo que respecta al mbito
tico. Es importante subrayar que MacIntyre est en contra del emotivismo, tanto en su
dimensin terica como prctica. La tesis de MacIntyre consiste en que el estado presente
de la moral es un estado de fragmentacin y de caos, que se observa tanto en lo terico
como en la prctica cotidiana.
A partir del reconocimiento de la fragmentacin, confusin y crisis de la tica
contempornea, MacIntyre plantea como va de solucin una tica que se base en el
concepto de virtud, y recupere los conceptos de unidad narrativa de la vida humana y de
telos de la vida. La propuesta de MacIntyre es un regreso a la tradicin aristotlicamedieval, que se salva de las crticas a la modernidad, y nos plantea una va alternativa al
emotivismo y al liberalismo.

Captulo 2
La recuperacin del concepto de virtud en MacIntyre
La propuesta tica de MacIntyre, como he sealado anteriormente, se basa en el concepto
de virtud, que la modernidad releg a concepto secundario respecto al concepto de norma
moral. As, se hace necesario, para comprender las tesis de MacIntyre, explicar en qu
consiste el concepto de virtud por el que apuesta, y en el cual basa su planteamiento terico.
Para MacIntyre, el concepto de virtud, en su desarrollo lgico, tiene tres fases que deben
esclarecerse; a saber, el concepto de prctica, la nocin de unidad de la vida humana y su
estructura narrativa, y finalmente el concepto de tradicin. Estas tres fases estn
ntimamente relacionadas, y slo en su interconexin es como el concepto de virtud en
MacIntyre es inteligible.
La primera fase para comprender el concepto de virtud es la idea de prctica: las
virtudes se entienden, en una primera aproximacin, como ciertas cualidades necesarias
para llevar a buen trmino los bienes de las prcticas. MacIntyre entiende por el concepto
de prctica algo muy especfico, a saber:
Por <<prctica>> entenderemos cualquier forma coherente y compleja de actividad
humana cooperativa, establecida socialmente, mediante la cual se realizan los bienes
inherentes a las mismas mientras se intenta lograr los modelos de excelencia que le
son apropiados a esa forma de actividad y la definen parcialmente, con el resultado
de que la capacidad humana de lograr la excelencia y los conceptos humanos de los
fines y bienes que conlleva se extienden sistemticamente. (A. MacIntyre, Tras la
virtud, 233)

De esta forma, el concepto de prctica en MacIntyre, tiene ciertas caractersticas

definitorias: i) bienes internos a las prcticas, ii) las prcticas forman parte de tradiciones,
es decir, estn socialmente establecidas. En este sentido de prctica, las virtudes se
entienden como aquellas cualidades humanas adquiridas que tienen la finalidad de
perseguir los bienes internos a las prcticas, siguiendo las reglas que las mismas prcticas
establecen. Sin embargo, una caracterizacin de las virtudes solamente como cualidades
que se adquieren para lograr ciertos bienes y fines inherentes a las prcticas que los
individuos realizan cotidianamente, resulta insuficiente ya que pierde de vista la unidad
intrnseca de la vida humana.
4

La segunda fase para comprender cabalmente el concepto de virtud en MacIntyre, es

la unidad de la vida humana y su estructura narrativa. En la tradicin moral aristotlica,
el hombre tiene un fin que debe perseguir con el ejercicio de las virtudes, la eudaimona. En
la modernidad, como someramente apunte en el captulo 1, la nocin de telos de la vida
humana pierde significacin, y por ende la tica moderna no responde a una cuestin
fundamental: de qu manera vivir mi vida de tal modo que valga la pena vivirla?
Asimismo, el liberalismo tico contemporneo no le dice al individuo cmo vivir ni mucho
menos que fin perseguir, justificando el consumismo esttico y la absorcin del yo
emotivista en s mismo. Ahora bien, para MacIntyre el individuo es una unidad histrica, es
decir, tiene una historia propia que se va configurando con la historia de los dems
individuos, y por tanto pertenece a una tradicin moral. Antes de pasar a considerar la
concepcin de tradicin en MacIntyre, aclaremos que se entiende por unidad de la vida
humana y su estructura narrativa.
En palabras breves, el individuo es una unidad narrativa ya que todos sus actos y
conductas morales responden a una historia propia, que participa de las historias de otros
agentes morales. As, el yo se entiende como un yo narrativo, que persigue ciertas
finalidades y se encuentra siempre en muchas circunstancias que lo hacen decidir que hacer
para buscar el bien; sin embargo, el yo narrativo, que tiene una historia dentro de otras
historias, se diferencia del yo emotivista en que ste ltimo se desliga de la tradicin y la
responsabilidad, mientras que el yo narrativo persigue un telos dentro de una tradicin
histrico y moral que lo posibilita hacia el futuro, y por ende tiene que responder de los
actos que ha realizado. A partir de la interpretacin del individuo como una unidad que
persigue un telos dentro de una tradicin moral, es decir, que al perseguir su telos persigue
lo bueno en la vida del hombre y en la comunidad, el ejercicio de las virtudes empieza a
cobrar un sentido muy preciso:
Por tanto, las virtudes han de entenderse como aquellas disposiciones que, no slo
mantienen las prcticas y nos permiten alcanzar los bienes internos a las prcticas,
sino que nos sostendrn tambin en el tipo pertinente de bsqueda de lo bueno,
ayudndonos a vencer los riesgos, peligros, tentaciones y distracciones que
encontremos y procurndonos creciente autoconocimiento y creciente conocimiento
del bien. (Ibd. 270)

Ahora paso a desarrollar qu se entiende por tradicin y de qu forma se relaciona

con las nociones de prctica y unidad de la vida humana, para de esta manera lograr una
cabal comprensin del concepto de virtud en MacIntyre. Es necesario precisar qu sentido
tiene la idea de tradicin en MacIntyre, pues resulta indispensable distinguir entre una
tradicin viva y una tradicin en ocaso. Lo que se pretende evidenciar en la distincin
entre tradicin viva y tradicin en ocaso es el carcter ideolgico que se relaciona con la
nocin de tradicin en general.
En realidad, las tradiciones que desarrollan un colapso interno son aquellas que
tratan de conservar ciertas ideas sin cuestionarse acerca de lo que puede ser el bien para la
tradicin, y en este sentido se les considera ideolgicas. En cambio, para MacIntyre las
tradiciones morales que sustentan el ejercicio de las virtudes son aquellas que buscan el
bien y que permiten la indagacin filosfica, es decir, las virtudes intelectuales, acerca de lo
bueno para el hombre y la tradicin. As, las tradiciones vivas se plantean constantemente
sobre lo bueno y el propsito comn, evitando caer en cualquier tipo de uso ideolgico.
Aclarado la idea de tradicin, tenemos que los individuos forman parte de
tradiciones morales a partir de las que van configurando sus vidas, y la persecucin de lo
bueno para uno mismo slo es inteligible en un contexto de tradicin moral. Las tradiciones
morales implican la idea de comunidad y de prctica, pues las comunidades as como las
prcticas son herederas de tradiciones morales; de este modo lo que un individuo,
considerado como una unidad narrativa, vaya realizando en su vida slo es inteligible
dentro de un contexto de tradicin moral, como la familia por ejemplo, y en relacin con
los dems individuos que del mismo modo pertenecen a tradiciones vivas. El ejercicio de
las virtudes entonces tiene un fin muy determinado:
Las virtudes encuentran su fin y propsito, no slo en mantener las relaciones
necesarias para que se logre la multiplicidad de bienes internos a las prcticas, y no
slo en sostener la forma de vida individual en donde el individuo puede buscar su
bien en tanto que bien de la vida entera, sino tambin en mantener aquellas
tradiciones que proporcionan, tanto a las prcticas como a las vidas individuales, su
contexto histrico necesario (Ibd., 274)

Conclusiones
La propuesta tica de MacIntyre se fundamenta en el concepto de virtud, recuperando la
tradicin aristotlica y en algunos aspectos la tradicin clsica, concretamente en la idea de
estructura narrativa de la vida humana. Asimismo, en MacIntyre encontramos que el agente
moral es parte de una tradicin histrica y que persigue un telos, es decir, el bien, mediante
el ejercicio de las virtudes. De esta manera, la tica de MacIntyre es un regreso a la
tradicin moral pre-moderna para contrarrestar los efectos de la modernidad, apostando por
las virtudes y un yo narrativo.
Para finalizar este trabajo argumentar, brevemente, por qu la postura tica que
MacIntyre nos ofrece en Tras la virtud, resulta satisfactoria respecto a los siguientes
puntos: 1) las ideas de tradicin y de telos de la vida humana, 2) la crtica respecto al
individualismo tico, y 3) una tica basada en el concepto de virtud.
1. La tica que desarrolla MacIntyre tiene presente la tradicin moral; resulta
complicado negar que los individuos pertenecemos a ciertas tradiciones heredadas a partir
de las cuales hacemos nuestras vidas. Las primeras lecciones morales que tenemos, cada
uno de nosotros, son en el ncleo de la familia, en la educacin de los padres, en la escuela
primaria y en los juegos con los otros nios; no nos podemos desprender, como pretende el
yo liberal, de ciertas tradiciones que se heredan y que van configurando nuestras vidas. Por
otro lado, respecto a la idea de telos de la vida humana, resulta que el proyecto de vida que
cada uno de nosotros vamos haciendo slo tiene sentido en una historia personal entera, que
compartimos con los dems, y que persigue un fin, a saber, el bien.
2. El individualismo tico pretende desvincularse de su tradicin y por ende de la
responsabilidad de sus actos pasados, sumergindose en un solipsismo moral; el
individualismo tico justifica la indiferencia y el consumo esttico, asimismo la pretendida
neutralidad moral del burcrata, cuestin que es preocupante. El yo no est desligado de
una tradicin y del ejercicio de las virtudes para mantener sana las tradiciones y las
prcticas sociales.
3. La propuesta tica de MacIntyre hace posible concebir una tica que se base en la
virtud, lo que resulta esperanzador y positivo para una poca de crisis.
Referencia: MacIntyre, Alasdair, Tras la virtud, Crtica, Espaa, 2001.
7