El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmsfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas imgenes
han asombrado al mundo. Es el icono de la astronoma moderna.
Etimologa[editar]
Etimolgicamente, la palabra "astronoma" proviene del latn astronoma, que a su vez
proviene del griego ('astronoma' compuesto por 'astron' estrella y
seguido de 'nomos' regla, norma). La mayor parte de las ciencias utilizan el sufijo
griego ('loga' tratado, estudio), como por ejemplo cosmologa y biologa. De hecho,
"astronoma" deba propiamente haberse llamado "astrologa", pero esta denominacin ha
sido usurpada por la pseudociencia que hoy en da es conocida con dicho nombre. Por ello no
debe confundirse la astronoma con la astrologa. Aunque ambas comparten un origen comn,
son muy diferentes. Mientras que la astronoma es unaciencia estudiada a travs del mtodo
cientfico, la astrologa moderna es una pseudociencia que sigue un sistema de creencias no
probadas o abiertamente errneas.
Stonehenge, 2800 a. C.: se supone que esta construccin megaltica se realiz sobre conocimientos
astronmicos muy precisos. Un menhir que supera los 6 m de altura indica, a quien mira desde el centro, la
direccin exacta de la salida del Sol en elsolsticio de verano. Algunos investigadores opinan que ciertas
cavidades pudieron haber servido para colocar postes de madera capaces de indicar puntos de referencia en
el recorrido de la Luna.
Artculo principal: Historia de la astronoma
Aristteles inaugur toda una nueva perspectiva de la visin csmica, formalizando el modelo astronmico,
contra el astrolgico.
En casi todas las religiones antiguas exista la cosmogona, que intentaba explicar el origen
del universo, ligando ste a los elementos mitolgicos. La historia de la astronoma es tan
antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, nicamente, de la
observacin y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Fsica. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso Disco celeste de Nebra, que es la representacin ms antigua conocida
de la bveda celeste. Quiz fueron los astrnomos chinos quienes dividieron, por primera vez,
el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento
anual del Sol fueron denominadasconstelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron
Esfera armilar.
Revolucin cientfica[editar]
Durante siglos, la visin geocntrica de que el Sol y otros planetas giraban alrededor de
la Tierra no se cuestion. Esta visin era lo que para nuestros sentidos se observaba. En el
Renacimiento, Nicols Coprnico propuso el modelo heliocntrico del Sistema Solar. Su
trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue defendido, divulgado y corregido por Galileo
Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices Mundi, en el cual se desarrolla por primera
vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo aadi la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llev a indagar en teoras que explicasen el
comportamiento observado (vase su obra Sidereus Nuncius). Al principio slo se obtuvieron
reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios
del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendi hacia los cuerpos celestes las teoras de
la gravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitacin universal, inventando as
la mecnica celeste, con lo que explic el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el
vaco entre las leyes de Kepler y la dinmica de Galileo. Esto tambin supuso la primera
unificacin de la astronoma y la fsica (vase Astrofsica).
Tras la publicacin de los Principios Matemticos de Isaac Newton (que tambin desarroll
el telescopio reflector), se transform la navegacin martima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores relojes
disponibles se ubic cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su
latitud y su longitud. La determinacin de la latitud fue fcil pero la determinacin de la longitud
fue mucho ms delicada. Los requerimientos de la navegacin supusieron un empuje para el
desarrollo progresivo de observaciones astronmicas e instrumentos ms precisos,
constituyendo una base de datos creciente para los cientficos.
Ilustracin de la teora del "Big Bang" o primera gran explosin y de la evolucin esquemtica del universo
desde entonces.
Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones ms precisas sobre los movimientos de
la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado porLagrange y Laplace, permitiendo
estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones.
Nueva Astronoma[editar]
A finales del siglo XIX se descubri que, al descomponer la luz del Sol, se podan observar
multitud de lneas de espectro (regiones en las que haba poca o ninguna luz). Experimentos
con gases calientes mostraron que las mismas lneas podan ser observadas en el espectro
de los gases, lneas especficas correspondientes a diferenteselementos qumicos. De esta
manera se demostr que los elementos qumicos en el Sol (mayoritariamentehidrgeno)
podan encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el
espectro del Sol y slo ms tarde se encontr en la Tierra, de ah su nombre.
Se descubri que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostr
que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaos. La
existencia de la Va Lctea como un grupo separado de estrellas no se demostr sino hasta el
siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco despus, la expansin del
universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronoma moderna tambin ha
descubierto una variedad de objetos exticos como
los qusares, plsares, radiogalaxias, agujeros negros,estrellas de neutrones, y ha utilizado
estas observaciones para desarrollar teoras fsicas que describen estos objetos.
La cosmologa hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronoma y la fsica, como