RUNAS VERDES:

tradio e decadncia nos imaginrios sociais

Wagner Cabral da Costa*

RESUMO
Anlise dos processos de construo da identidade cultural e de
instituio dos imaginrios sociais sobre o Maranho. Discute-se a
relevncia das noes de decadncia e de tradio na produo dos
intelectuais timbiras, em sua abordagem de temas variados, tais como,
a fundao da Academia Maranhense de Letras (com a
institucionalizao do mito da Atenas Brasileira); a constituio de
uma histria e de uma geografia regionais; as diversas leituras do
texto urbano de So Luiz e Alcntara (a cidade morta).
PALAVRAS-CHAVE: Decadncia; tradio; imaginrios sociais;
identidade regional; Maranho.

SUMMARY
Analysis of the processes of cultural identity construction and of
social imaginaries institution about the state of Maranho. It discusses
the relevancy of the notions of decadence and tradition in the
intelectual production of the timbiras, when they write about several
themes, as the foundation of the Letters Academy of Maranho (with
the institutionalization of the Atenas Brasileiras myth); or the history
and the geography of the state; or about the readings of the urban
text of So Luiz and Alcntara (the dead city).
KEY-WORDS: Decadence; tradition; social imaginaries; regional
identity; Maranho (Brazil).

Professor do Departamento de Histria da UFMA. Mestrando em Histria Social pela UNICAMP, com a dissertao
Sob o signo da morte: decadncia, violncia e tradio em terras do Maranho (a ser defendida no 2o sem/2001).

INTRODUO
Uma
fantasmagoria
preside
as
discusses sobre o Maranho, ocupando uma
posio estratgica quando se pretende pensar
o complexo e multifacetado processo de
instituio dos imaginrios sociais acerca da
identidade regional. H quase dois sculos, a
decadncia local tem sido tematizada pelos
discursos poltico, econmico e cientfico, bem
como transfigurada esteticamente em verso e
prosa, em sons e imagens plsticas.
De longe, revemo-la com amor, num
crepsculo de emoes que suaviza os
contornos da realidade dolorosa; e
atravs da meditao, que o caminho
da sabedoria, e atravs da saudade, que
a me da emoo mais duradoura e
espiritualizada, transportamo-nos s
ruas e s runas verdes de Alcntara
(Raimundo Lopes).
Casares, becos, telhados e mirantes.
Runas verdes, s vezes lricas, s vezes
mordazes, s vezes cruis, escondendo e
preservando medos e saudades, lendas e
frustraes, mortes, desejos e mistrios. Os
significados da decadncia, embora remetam a
um ncleo mais ou menos definido, esto
sempre em disputa, em aberto, indeterminados,
sendo constantemente (re)apropriados e
(re)inventados segundo os mais diversos fins e
interesses desde o sculo XIX. Um historiador
dalm-mar j assinalou que a noo
infinitamente
manipulvel
para
fins
ideolgicos... A filologia d-se conta desta
ligao essencial do conceito de decadncia
com um juzo de valor negativo (LE GOFF,
1996, p.413).
A decadncia e sua contraparte
necessria (o mito da Atenas Brasileira) se
conjugam para fornecer o referencial
imagtico e discursivo a partir do qual se fala e
se escreve sobre o Maranho; constituindo e
sedimentando vrias camadas de idiasimagens e representaes, presentes no
trabalho de historiadores, gegrafos, literatos,
produtores culturais, cientistas sociais,
polticos (de esquerda e de direita), dentre
outros. O debate sobre a identidade regional,
com variaes mltiplas e contribuies

diversas,
tem
preponderantemente
se
organizado
em
torno
destes
temas,
conformando uma teia discursiva ampla que
sustentou (e ainda sustenta) prticas polticas,
econmicas e culturais dos mais diversos
atores sociais.
Tradio
e
decadncia
como
elementos instituintes e institudos dos
imaginrios sociais (BACZKO, 1984;
CASTORIADIS, 1986) um magma de
significaes, sempre a revolver-se pela
modificao dos ngulos de anlise, pela
construo de novos sentidos, pela introduo
de novas temticas relacionadas de forma
complexa com as anteriores, pela apropriao
e reinveno de antigas significaes. Processo
catico, que somente a posteriori pode ser
interpretado como um processo ordenado e
linear.
Assim, ao problematizar a noo de
decadncia, procuramos perceb-la a partir de
um duplo enfoque: em sua historicidade e em
sua presena recorrente nos imaginrios
sociais. Nosso esforo, nas pginas que
seguem, consistir, portanto, numa explorao
desse conjunto de questes, uma explorao
fragmentria e lacunar, na medida em que
recolher indcios dispersos no tempo, tendo
como referente comum uma categoria
supostamente espacial, o Maranho.
A nvel acadmico, dois trabalhos
iniciam a tarefa de questionamento da noo
de
decadncia,
embora
sob
ticas
diferenciadas: A ideologia da decadncia do
antroplogo Alfredo Wagner Berno de
Almeida e Formao social do Maranho,
do socilogo Rossini Corra. Enquanto a
nfase do primeiro recai na discusso prpria
noo, o segundo se atm mitologia timbira
da
Atenas
Brasileira
(o
mito
da
prodigalidade terra-gente ou teologia
maranhense, segundo frmulas do autor).
ALMEIDA (1982) centra o seu estudo
na anlise da historiografia econmica do
Maranho, desde os cronistas do incio do
sculo XIX (Gayoso, Pereira do Lago e
outros), passando pela documentao oficial
(relatrios, falas e mensagens de Presidentes
de provncia), at os historiadores do final do
sculo XIX e do sculo XX. Constituindo-se
num lugar estratgico s anlises, a categoria
da decadncia da lavoura, utilizada nessas

fontes para descrever e explicar o quadro

econmico
conjuntural
da
provncia
(especialmente do setor agro-exportador),
sendo manuseada pelas diferentes faces
polticas ao longo do tempo. Dessa forma, a
categoria se cristalizou tanto no pensamento
poltico oficial, quanto na produo erudita
enquanto um padro explicativo aceito sem
maiores contestaes, o que lhe conferiu um
forte carter de consenso (o que, por sua vez,
amplifica a eficcia do discurso).
As origens da decadncia da lavoura
residiriam em seu oposto, a prosperidade,
forma de idealizao de uma suposta idade de
ouro da lavoura da provncia (fins do sculo
XVIII e primeiras dcadas do sculo XIX).
Estabeleceu-se assim uma viso cclica da
histria econmica do Maranho, que carrega
consigo uma certa periodizao: a um perodo
inicial de barbrie (princpios da
colonizao portuguesa), seguiu-se a poca da
prosperidade (com a implantao do sistema
da grande lavoura escravista, como resultado
das polticas de fomento pombalinas), e depois
teve incio a decadncia (cujo marco
terminal seria a abolio da escravatura, por
provocar a runa dos grandes proprietrios).
Nestes termos, a ao oficial obteria
legitimidade na medida em que apontasse
caminhos para o restabelecimento da
prosperidade perdida.
O autor conclui sua anlise afirmando
ser a decadncia da lavoura a categoria
central do discurso das elites regionais,
esboando sua viso do conjunto dos
problemas econmicos e sociais da provncia
(ALMEIDA, 1982). A eficcia da ideologia
da decadncia se traduz em sua reproduo
acrtica pela historiografia regional, passando
por VIVEIROS (1954/64), MEIRELES (1980)
e TRIBUZI (1981), dentre outros. Somente
com a safra de trabalhos acadmicos
produzidos a partir dos anos 80, a noo de
decadncia econmica comeou a ser
questionada e relativizada em maior
profundidade.
J CORRA (1993) manifesta a
preocupao de proceder crtica do mito da
Atenas Brasileira em sua materializao mais
recente, o projeto do Maranho Novo
(organizado por Jos Sarney), bem como das
relaes de fidelidade e compromisso desse

grupo poltico com a ditadura militar.

Propondo-se fazer uma anlise da categoria
Maranho, com carter ensastico e
panormico (sua investigao abrange do
perodo colonial aos anos 1970), a partir do
referencial terico do materialismo histrico e
de um compromisso poltico com a
redemocratizao do pas e com a cidadania, o
socilogo apresenta como tese central a idia
de que a permanente sobrevivncia do
fantasma do passado na sociedade
maranhense ... foi um espectro legitimador de
interesses econmicos, culturais e polticos,
complementando que a expectativa do
retorno idade urea do paraso perdido, sem
fundamento na realidade objetiva, protegeu-se
na mtica e mgica apologia do renascimento
(CORRA, 1993, p.310-1).
Sua arqueologia rica em sugestes
e imagens sobre as relaes entre intelectuais e
poder poltico, e, especialmente, sobre a
mitologia timbira, enquanto instituidora de
uma identidade regional poca do Imprio,
identidade permanentemente reconstruda e
reinventada desde ento. Em suas palavras, as
elites
provinciais
fabricaram
uma
excepcionalidade, consagrando o Maranho
como partcipe da unidade nacional promovida
pelo Estado imperial, mas, simultaneamente,
distinguindo-se do conjunto em elaborao,
pelo manuseio de uma superioridade
espiritual, ao definir-se como Atenas. Numa
frmula estilstica de impacto, assim resume
sua tese: Atenas Brasileira provincianismo
mais refinado do que o nacionalismo...
Maranhenses, nascidos na Atenas Brasileira.
Atenas Brasileira, nascida dos maranhenses
(idem, p.102-4).
Essa sugesto importante, porque
fornece hipteses para pensar o processo de
reao e compromisso deste provincianismo
maranhense (e seus atores, intelectuais e
polticos) com outros processos mais
abrangentes de formao de identidades no
Brasil, no somente a identidade nacional
(nos diferentes termos em que esta questo foi
colocada desde o sculo XIX), como tambm
identidades regionais, no caso, os processos
de inveno do Nordeste e da Amaznia.
A situao intermdia do estado entre essas
duas macro-regies brasileiras (conforme os
critrios geogrficos do IBGE) foi objeto de

discusso por parte dos setores polticos e

intelectuais locais. Mas no somente isto, pois
a constituio do Maranho em Meio-Norte
(ao lado do Piau), bem como sua incluso na
Amaznia Legal (na condio de prAmaznia durante o regime militar),
possibilitou, apenas a ttulo de exemplo, a
captao de incentivos fiscais tanto da
SUDENE quanto da SUDAM. Processos de
construo de identidades culturais regionais e
interesses polticos e econmicos, esto,
sempre, profundamente imbricados...
Rossini Corra ainda ressalta o
problema da exportao da inteligncia
maranhense, dadas as condies precrias da
vida intelectual na distante provncia,
intelectualidade que busca especialmente no
Rio de Janeiro o reconhecimento nacional,
em contraposio ao anonimato e ao
esprito de ressentimento decadentista dos
que permanecem na terra-natal. Problema
cultural e sentimental que perpassa a produo
literria e historiogrfica local, assim apontado
pelo ateniense Coelho Neto em sua fico
autobiogrfica (A Conquista, 1898):
Sentaram-se os dois e Anselmo [alterego do romancista] pz-se a falar
saudosamente da terra amada e
longnqua, bero de ambos, provncia
farta que um celleiro e um Parnaso
onde, com a mesma exuberncia,
pullulam o arroz e o genio: terra de
algodo e de odes donde, com ingrata
indifferena, emigram os fardos para os
teares da Amrica e os vates para a Rua
do Ouvidor; terra das lyricas, terra das
palmas verdes, terra dos sabis
canoros (COELHO NETO, 1921, p.78).
A INVENO DA TRADIO
No ano seguinte criao da Academia
Maranhense de Letras (AML), Antnio Lbo
publicou um livro seminal: Os Novos
Atenienses (1909), no qual o poeta e
romancista considerado por MORAES
(1977, p.206) a principal figura da vida
literria maranhense nos primrdios do sculo

XX busca fazer um balano das atividades e

da produo de sua gerao intelectual.
O ensaio foi composto em duas partes,
os fatos e as individualidades (divididas
entre poetas e prosadores). Precedendo
ambas, uma rpida introduo, em que o
fundador da cadeira no 14 da AML afirma sua
filiao terica a Adolphe Coste (Principes
dune Sociologie Objective) e aos postulados
do cientificismo (LBO, 1970, p.3-10). A
inteno manifesta das preliminares refutar
as proposies do filsofo e historiador
Hippolyte
Taine
sobre
a
literatura,
especialmente sua tese de que esta seria
subordinada trplice influncia do meio, da
raa e do momento. Antnio Lbo apia-se
na distino proposta por Coste entre as duas
ordens de fatos sociais (independentes entre
si) analisados pelas cincias humanas: a
primeira ordem, ligada ao estudo da produo,
populao, poltica, culto objetos da
Sociologia; e a segunda, dedicada ao estudo
das belas artes, das belas letras, da cincia, da
filosofia objetos de outra cincia, a
Ideologia.
Tal incurso doutrinria teve por
objetivo demonstrar que a histria do
Maranho, no advento do sculo XX,
confirmaria as teses de Coste. Pois, segundo
Antnio Lbo, inferioridade manifesta da
nossa vida sociolgica, cujas causas gerais
estariam ligadas decadncia econmicofinanceira... alia-se uma grande exuberncia
de vida ideolgica. Segue-se uma passagem
bastante expressiva:
Aos anos de apatia e marasmo, que se
seguiram brilhante e fecunda agitao
literria, de que foi teatro a capital dste
Estado, nos meados do sculo findo, e
que ficar marcando, para honra e
glria nossa, uma das pocas mais
fulgentes da vida intelectual brasileira,
substituiu-se, afinal, uma fase franca de
revivncia intelectual, que, desde o seu
incio,
vem
progressivamente
caminhando, cada vez mais acentuada e
vigorosa, destinando-se a reatar as
riqussimas tradies das nossas letras,
que a muitos se afiguravam j totalmente
perdidas (idem, p.4-5).

Dessa forma, o livro dedicado ao

estudo da ressurreio espiritual, ao atual
rejuvenescimento literrio do Maranho,
buscando fazer obra imparcial e justa, como
devem ser todas aquelas que se destinam a
transmitir ao futuro a memria do presente.
A primeira parte (os fatos, dotados da aura
mgica de portadores da verdade, segundo
os cnones positivistas e cientificistas) dedicase construo da histria (e tambm da
memria) da gerao do autor os Novos
Atenienses, pais fundadores da Academia
Maranhense de Letras.
Contudo, sua exposio vai alm, ao
instituir uma periodizao da vida literria
local em torno da idia de trs geraes
consecutivas: a primeira, de inspirao
romntica (contando com Gonalves Dias,
Odorico Mendes, Sotero dos Reis, entre
outros), gerao apenas debelada pela morte,
cujo canto de cisne foi a publicao do
jornal Semanrio Maranhense (1867-68); a
segunda, aquela dos que emigraram da
Provncia, indo levar a outras mais
afortunadas o concurso precioso dos seus
talentos e da sua atividade, migrao forada
pela barreira inexorvel da indiferena
pblica, cujo caso extremo foi a reao
adversa da sociedade ludovicense ao romance
O Mulato (1881) de Alusio Azevedo; a
terceira, a gerao do prprio autor,
responsvel pelo rejuvenescimento literrio
da poca (idem, p.13-5).
Apesar da distncia geogrfica, os
componentes da 2a gerao (os emigrados),
eram os depositrios fiis das nossas
tradies, os herdeiros diretos do nosso
nome literrio, os nicos que nos
asseguravam ainda incontestado direito ao
realante cognome de Atenas Brasileira
(idem, p.15-6). Enquanto esses literatos se
envolviam ativamente na vida cultural da
capital federal, a provncia se encontrava
assombrada:
Comeou ento para o Maranho essa
tristssima e caliginosa noite, em que,
por to longo tempo, viveram imersas as
suas letras, noite cortada, por vezes, pelo
claro fugidio de algum astro errante,
que para logo se ia eclipsar na morte, ou
perder-se na distncia a que era

impelido pelas inelutveis fatalidades da

sua trajetria (idem, p.14).
Decadncia noo instituda e ao
mesmo tempo instituinte dos imaginrios
sociais, cuja vitalidade pode ser dimensionada
por sua reproduo e recriao posterior. O
historiador Mrio Meireles, ao analisar o
panorama cultural dos primrdios da
Repblica, postula a idia de uma isocronia
entre as fases da evoluo de nossa vida
econmica e de nossa vida cultural (posio
que o colocaria ao lado de Taine, no debate
com Adolphe Coste). Ao ciclo econmico do
algodo, corresponderia o ciclo literrio do
chamado Grupo Maranhense (1832/1868),
dominado pelo esprito humanstico dos
doutores e bacharis de Coimbra e Olinda,
dos filhos dos nossos grandes senhores
rurais; ao ciclo da cana de acar, o
segundo ciclo literrio (1868/1894),
momento em que a provncia no mais se
satisfez com o ter, em sua capital, um grupo
romantista e passou a exportar os seus
valores intelectuais, ainda incipientes, para
que, na Corte, se faam e se firmem como
nomes nacionais, apenas nascidos no
Maranho.
Com a abolio e a Repblica (e o
desequilbrio e decadncia econmica),
sobreveio o ciclo decadentista (1894/1932)
que viveria das glrias daquele passado,
momento em que o Estado apenas procura
lutar por que se no apague a chama daquele
ideal e se no perca a tradio que deu as
glrias de Atenas do Brasil (MEIRELES,
1980, p.353-4). Mesma periodizao, velhas e
novas significaes, compartilhando a
preocupao de preservao da identidade e
tradio do Maranho. Apesar de reconhecer
os mritos da gerao dos novos atenienses,
em sua luta pelo restabelecimento dos foros
de grandeza intelectual da terra, em seu
trabalho de fundao da AML (1908), da
Faculdade de Direito (1918) e do Instituto
Histrico e Geogrfico do Maranho (IHGM,
1926),
Mrio
Meireles
considera-a
decadentista porque se no pode negar,
[essa fase] foi inferior s dos ciclos
anteriores (idem, p.355).
A manipulao discursiva das imagens
da decadncia e da tradio encontra-se,

portanto, articulada a estratgias de

legitimao (ou no) de personagens e grupos
intelectuais
no
cenrio
estadual;

determinao dos lugares a ocupar na

histria da literatura maranhense.
MORAES (1977, p.201-205), apesar de
incluir em seu texto alguma pesquisa nova
com jornais da poca (Filomatia e A
Alvorada), praticamente reproduz o essencial
do argumento de Antnio Lbo, especialmente
no tocante fundao da Academia de Letras,
rgo cultural a que, por seu carter de
permanncia, estaria reservado relevante
papel na histria de nossa cultura
(MORAES, 1977, p.201-205). Novas imagens
e representaes combinam-se a novas
prticas, associadas s instituies culturais
fundadas nas primeiras dcadas do sculo XX.
Estamos diante de um processo de inveno
da tradio, com a formalizao de:
um conjunto de prticas, normalmente
reguladas por regras tcita ou
abertamente aceitas; tais prticas, de
natureza ritual ou simblica, visam
inculcar certos valores e normas de
comportamento atravs da repetio, o
que implica, automaticamente, uma
continuidade em relao ao passado
(HOBSBAWM, 1997, p.9).
O carter de permanncia dessas
instituies no contexto regional constitui uma
tentativa de superao do tempo, unificando
passado e presente, e projetando para o futuro
a possibilidade e a esperana de retorno
Idade de Ouro. Em funo das prprias
condies de eficcia do discurso, acaba-se
por delimitar um dever simblico a cada nova
gerao (categoria artificial que, no mesmo
processo, se naturaliza, criando uma suposta
continuidade e homogeneidade biolgica e
temporal, que se reproduz socialmente
enquanto
continuidade
horizontal,
da
gerao, da mocidade), qual seja, o dever
de deixar o seu quinho de contribuio s
glrias da terra-bero, atribuindo aos
intelectuais um papel de interveno
demirgica na sociedade local.
Simultaneamente,
houve
um
deslocamento dos processos de consagrao
literria a nvel estadual, que passaram a ser

mediados por essas instituies, as quais

detm o poder de conferir um status
diferenciado a seus membros no interior da
sociedade maranhense. De certa forma, o
mesmo ocorre com os emigrados, pois, ao
lado do reconhecimento adquirido na
metrpole, muitos deles, mesmo distncia,
passam a fazer parte dessas instituies, na
medida em que as mesmas acabam
funcionando como incentivadoras do sentido
coletivo de superioridade das elites,
conforme adverte o historiador ingls Eric
HOBSBAWM (1997, p.18).
MAPEANDO A TERRA DAS
PALMEIRAS
Alm da histria, da literatura e do
discurso poltico, um outro campo de produo
de saberes se insere no debate sobre a
identidade e a tradio do Maranho, a
geografia, que, ao produzir conhecimentos
sobre a regio, tambm se movimenta no
universo da teia discursiva constitutiva dos
imaginrios sociais, significando e resignificando, abordando velhos temas e
propondo novos.
Lembrando o carter exploratrio deste
texto, iremos tratar neste tpico de um dos
livros fundantes da geografia do Maranho,
Uma regio tropical de Raimundo Lopes
(publicado em 1a edio com o ttulo de O
torro maranhense, 1916).
No Prlogo, o autor anuncia seu
intento de aplicar os princpios e os mtodos
da moderna geografia ao estudo do caso
particular do Maranho (LOPES, 1970, p.1-4).
Esta geografia cientfica tem por objetivo de
produzir uma sntese total dos fenmenos do
planeta (uma geografia do todo),
articulando aspectos inter-relacionados: o
meio fsico (geografia fsica), a vida
(biogeografia: fauna, flora), a formao
humana, e a geografia no tempo (histrica).
Por conta disso, o carter sistemtico e
abrangente da obra, que envereda por campos
tais como a economia, a etnologia indgena, a
questo racial, a histria. Na percepo do
conjunto, o leitor vai descortinando aos poucos
o estabelecimento de problemas, apontados
com o ntido propsito de interveno na

realidade com vistas construo de um

Maranho renovado.
O debate, que, como vimos apontando,
girava em torno da definio da identidade
regional em termos da excepcionalidade
maranhense no contexto do pertencimento
nacionalidade brasileira, sofreu uma inflexo
significativa com a introduo do saber
cientfico. Inflexo que acompanhou a
mudana de paradigmas operada no debate
sobre a identidade nacional; debate no qual,
sob influncia das correntes cientificistas e
positivistas, diversos grupos intelectuais se
envolveram ativamente visando construo
de um saber prprio sobre o Brasil que
possibilitasse
sua
transformao
e
modernizao.
Foi imbudo desses princpios e idias
que Raimundo Lopes se predisps a pensar o
Maranho. O primeiro ponto a destacar a
discusso da questo racial. Preso a fortes
preconceitos
sobre
a
superioridade
civilizatria da raa branca, e com um
particular desprezo pelo mulato (mestio
branco/negro), em contraposio ao caboclo
(mestio branco/ndio por quem nutre
alguma simpatia, na linha da ambigidade
de Euclides da Cunha), o cientista acompanha
em linhas gerais os parmetros do debate
existente no pas no incio do sculo XX
acerca dos temas correlatos da raa, da
mestiagem, do carter e da cultura nacionais
(idem,
p.62-3,
67-73).
Segundo
ALBUQUERQUE JNIOR (1994, p.55), a
interpretao naturalista e evolucionista do
Brasil considerava o pas como estando preso
a um estgio cultural inferior, ainda no tendo
atingido a civilizao. O Brasil era visto como
atrasado em relao a um processo cujo
desenvolvimento paradigmtico se dava na
Europa.
Dessa forma, diversos discursos vo
mapear o pas, dividindo-o em regies
raciais,
discursos
que,
no
mesmo
procedimento, procuraro justificar a
superioridade de um espao sobre outros e
serviro de suporte imagtico da produo dos
esteretipos e preconceitos regionais. Alm
disso, houve a emergncia do saber
biotipolgico, que colocava na ordem do dia
a definio do que seria o tipo nacional, a
partir da construo de tipos raciais e

culturais, os quais aliam caractersticas

somticas com as manifestaes exteriores da
psicologia dos indivduos ou grupos,
procurando
determinar
o
que
os
individualizava no nvel comportamental
(idem, p.62, 66).
A investigao de Raimundo Lopes,
acerca das raas e do carter psicotnico
do maranhense, se constri numa relao
que pensa tanto as raas e o carter do
brasileiro,
quanto
a
especificidade
maranhense nesse conjunto. Vejamos o
argumento. Ao analisar a formao humana,
inclui o Maranho na zona do caboclo,
segundo classificao elaborada por RoquettePinto, porque realmente, o mestio de sangue
indgena, descendente na baixada dos
catecmenos das misses, forma o substratum
da populao maranhense. Apesar de, no
litoral, haver uma zona de influncia
preponderante do branco, isto no impede
que, em seu conjunto, o estado seja
predominantemente mestio (LOPES, 1970,
p.62,77).
Ao tecer comentrios sobre as raas
puras (baseado em seus conhecimentos de
etnologia indgena) afirma que a atitude dos
nossos ndios tem sido mais subterrnea que
abertamente hostil, e quase apenas defensiva.
Os conflitos seriam resultantes das prprias
necessidades [de terras] da civilizao e dos
preconceitos, tanto do civilizado como do
selvagem, assim, o quadro que se nos
apresenta o de dois mundos, tendo evoludo
distintamente e que esto em graus muito
diversos de cultura. J em relao raa
negra, a apreciao no to positiva.
Desde os tempos coloniais cada vez
mais se afirma o predomnio, social e
tnico, da raa branca... [vitria
proveitosa, porque] malgrado o horror
do regime escravista e a marca,
porventura indelvel, que ele deixou no
ser moral do brasileiro, a raa negra
pouco a pouco se elevou, ao contacto do
branco, e o descendente do fetichista
antropfago do Congo converteu-se,
pelo cruzamento ou pela educao, num
civilizado (idem, p.68-70).

Apesar do marcado preconceito em

relao a negros e mulatos, o autor faz rpidas
consideraes sobre a existncia de quilombos
no Maranho, considerando-o uma das
provncias onde mais se desenvolveram os
quilombos, alguns notveis como os de
Viana (possivelmente uma referncia
insurreio de 1867) e de Cod, este ltimo
dos tempos da Balaiada, comandado pelo
lendrio e funambulesco senhor Dom Cosme
Bento das Chagas, tutor e imperador das
liberdades bem-te-vis. Menciona ainda as
confrarias fetichistas das Pretas Minas, que
se explicam pela conservao dos costumes e
supersties africanas, consideradas uma
curiosa associao, com as suas estranhas
prticas, em que o catolicismo romano se
mistura s usanas e crendices do Continente
Negro. Elementos que constituem a tradio
racial da nossa terra (idem, p.69,73).
Chamamos a ateno sobre este ponto,
porque ele sinaliza no sentido de uma outra
mudana fundamental nas representaes
sobre o Maranho, aquela que se deu com a
introduo da temtica da cultura popular no
debate acerca da definio da identidade
nacional. Vrios intelectuais passaram a se
ocupar desta temtica, a exemplo de Antnio
Lopes e Domingos Vieira Filho. J apontamos
em artigo sobre o bumba-meu-boi, sua
transformao em smbolo maior da identidade
cultural do Maranho, em virtude da atuao
de intelectuais e rgos oficiais de cultura
(como tambm dos prprios brincantes);
transformao
que
produziu
um
silenciamento da histria anterior de
conflitos entre os brincantes de bumba-meuboi e as elites locais (COSTA, 1999). No caso
da cultura negra, a mais acabada expresso
literria da apropriao e reinveno dessa
temtica pelos intelectuais timbiras o
romance Os tambores de So Lus de Josu
Montello, que toma como referente de
construo esttica a religio afro-brasileira da
Casa das Minas.
A anlise das raas complementada
pela definio do tipo e do carter
regional. Afirmando que no Maranho haveria
um tipo mais vago e mais complexo do que
aquele do jaguno (definido por Euclides da
Cunha), o autor aponta vrios tipos
maranhenses (relacionados s zonas

geogrficas do estado): o pescador

ribeirinho, indolente, reflexo quase fiel do
selvagem; o vaqueiro dos campos baixos, mais
empreendedor, aventuroso; o lavrador rude,
sbrio; o sertanejo do Chapado, ambicioso e
rude. E o homem da capital, o sanluisense,
tipo burgus, avesso a violncias, grave, com
um pouco de atividade mole do mulato,
encarcerado na rotina funcionalista e
comercial (LOPES, 1970, p.195). Destes
tipos sub-regionais resultaria um tipo mdio,
atravs da histria e do povoamento, o
maranhense. Vale a pena acompanhar a
descrio desse personagem:
O maranhense tem em alta escala um
vcio quase geral da nacionalidade:
confundir iniciativa e anarquia, ordem e
marasmo. A ao no lhe falta, e sim a
continuidade dela; tbio por vezes e
desanima s dificuldades. A audcia dos
aventureiros -lhe tanto ou mais suspeita
que o emperramento... As suas mais
belas qualidades, a tolerncia e a
ordem, ou melhor, adaptabilidade,
chegam a degenerar em defeitos.
Intelectualmente, nota-se a facilidade de
idealizar e aprender. incontestvel que
estes atenienses permita-se o
tradicional epteto tm, como os
defeitos dos seus prottipos clssicos,
uma tradio de cultura literria
relativamente notvel, e cabe-lhes um
lugar de destaque na formao
intelectiva nacional. H uma qualidade
suprema que nunca faltar ao clamo
maranhense: o colorido, a graa e o
valor da dico. Sob o ponto de vista da
criao esttica e cientfica, tem dado
exemplo de esprito crtico claro e
seguro, e de fora conceptiva e
associativa. Uma vaidade de raa
exagerou o valor desses dotes,
conferindo terra das palmeiras uma
preeminncia que no se traduz em
plena realidade. Moral e religiosamente,
o filho do Maranho tem bastante senso
para no ser fantico; entre os nossos
prprios
sertanejos
no
se
desenvolveram tendncias msticas [do
beato-cangaceiro] (idem, p.196).

Este o maranhense na pena de

Raimundo Lopes, tolerante, ordeiro,
adaptvel, inteligente, excelente falar,
esprito crtico, religioso, e no fantico
(como os sertanejos de Canudos); mas
portador de grandes defeitos, tais como,
tbio, rotineiro, acomodado, e com uma
vaidade de raa que o levou a exagerar na
construo da tradio da Atenas. Se o senso
crtico do autor no lhe permite aceitar sem
reservas as representaes construdas, por
outro lado, seu campo de significaes est
circunscrito questo fundamental em debate:
a busca e determinao da especificidade
maranhense, acrescida em seu trabalho da
pesquisa sobre os tipos regionais.
Nestes termos, avana na proposio de
uma outra especificidade da terra enquanto
uma zona de transio. Em suas palavras:
no conjunto das grandes regies brasileiras,
o Maranho faz parte da complexa transio
entre o Extremo-Norte (a Amaznia) e o
Nordeste, entre a baixada e o planalto, sob o
ponto de vista do relevo, como entre a grande
mata e o serto, sob o ponto de vista da flora
(idem, p.115). Singular e complexo
geograficamente, com caractersticas tanto do
serto, quanto da hilia amaznica (perihilico, pr-Amaznia), com destacada
presena da palmeira de babau, dominante na
chamada zona dos cocais.
Contudo,
o
gegrafo
revela-se
consciente do carter arbitrrio da categoria
Maranho, cuja existncia seria devida
unicamente a critrios poltico-administrativos.
Sendo assim, a nica rea genuinamente
maranhense seria a bacia do golfo (formada
pela ilha de So Luiz e pelos rios interiores, o
Munim, o Itapecuru, o Mearim, e seus dois
afluentes, Pindar e Graja), pois unida
geogrfica, demogrfica, econmica e
historicamente. Tal concluso leva
formulao de um problema maranhense, o
da integrao das reas isoladas ao resto
do estado e conseqentemente ao pas, visando
sua unificao real e definitiva (idem,
p.197).
O
problema
da
integrao
apresentaria duas dimenses: o problema da
mata (a regio oeste do estado, de floresta
amaznica) e o problema sertanejo (o alto
serto, regio sul maranhense). Tanto o

deserto florestal, potencialmente rico em

produtos extrativos (a imagem de deserto
humano para designar a hilia foi tomada de
emprstimo a Euclides da Cunha), quanto o sul
pecuarista necessitariam ser integrados, seno
continuar metade do Maranho como que
esquecida da outra metade, num mundo
parte (idem, p.176). bvios os interesses
econmicos e polticos (as citaes, por
exemplo, s desordens freqentes no serto)
envolvidos na tese da integrao regional
sob a gide do litoral, a qual projeta,
implicitamente, a idia de dar concretude
econmica e histrica a uma categoria
predominantemente poltica, o Maranho.
A equao se completa com a
abordagem do problema econmico
maranhense, com uma economia imersa na
rotina e no atraso, contraposta ao progresso
do sul do pas. Por isso, a exortao por um
Maranho renovado, construdo a partir da
adoo de medidas reformistas, amparadas em
critrios
cientficos.
As
imagens
e
representaes da ideologia da decadncia
so acionadas pelo discurso geogrfico,
(re)produzindo o desejo de um mtico
renascimento, um florescimento da nossa
cultura material e mental, mais coesa, mais
forte e mais brilhante, numa cidade nova, que,
resultante do novo estado de coisas, pompeie,
como a princesa dos campos, na convergncia
dos grandes rios, no centro da plancie
fecunda (idem, p.197).
Entretanto, num ponto fundamental, a
anlise econmica do autor divergente do
senso comum sobre a decadncia da
lavoura. O que se pode observar uma
disputa entre as representaes que devem
nortear a percepo da realidade, processo no
qual a vitria de determinada concepo,
implica no apagamento de outras, em seu
silenciamento. O ponto de discrdia reside
na anlise da crise ps-abolio, a qual
marcada na maioria dos intrpretes pelas
imagens da catstrofe e da hecatombe.
Analisando a estrutura agrria, aponta
como a grande doao, a sesmaria, foi o
defeito da partilha de terras no Brasil, e
como, no caso maranhense, o problema da
concentrao fundiria seria menos acentuado,
pois, a Abolio facilitou o evoluir da
partilha das terras, pela substituio efetiva

mas ainda incompletamente estabilizada das

fazendas senhoriais pelas famlias de
lavradores (idem, p.82). Essa concepo
crtica da questo agrria lhe permite concluir,
ao final da anlise, que a vitria do
abolicionismo:
... foi uma crise econmica profunda,
mas trouxe uma verdadeira renovao
social, altamente benfica em seu
conjunto. Suas conseqncias se
desenrolam no perodo republicano. A
importncia da aristocracia agrcola se
desfaz: pujana dos orgulhosos
auriocratas [sic] da faixa vizinha dos
campos baixos sucede a prosperidade
dos pequenos lavradores, e da cultura
algodoeira. A esta ltima se prende uma
tentativa industrialista, uma quase mania
das fbricas; ao mesmo tempo tenta-se,
sem resultados definitivos, regenerar a
indstria do acar. Apesar de tudo o
trabalho dos pequenos lavradores, ainda
hoje, a base da vida econmica do
Maranho (idem, p.194).
Com todas as ressalvas que possam ser
feitas, a anlise de Raimundo Lopes se
encontra prxima da recente reviso da
questo promovida ao nvel da pesquisa
universitria. decadncia da aristocracia
sucederia a prosperidade dos pequenos
lavradores,
pensada
enquanto
uma
renovao social. Novos ngulos de
abordagem: a determinao da decadncia
como afetando uma classe social especfica
(expressando o ponto de vista das elites locais)
e a viso positiva do processo de
transformaes na estrutura agrria. Contudo,
o autor no se estende na avaliao do
pequeno lavrador nomeado (fora rpidas
passagens sobre ser rude e sbrio e sua
cultura rotineira e destrutiva), pois suas
pginas mais emocionadas e plenas de
imagens foram dedicadas decadncia da
aristocracia, atravs da descrio de um
(no) lugar Santo Antnio dAlcntara.

AS CIDADES COMO TEXTO

Alcntara, a morta. Considerado
durante o Imprio o ncleo urbano mais
polido,
mais
faustoso
e
mais
aristocrtico da provncia, tornara-se uma
fantasmagoria, um vilarejo de sofridas
lembranas aps o abandono de seus casares
pelas elites derrocadas. A partir do ltimo
quartel do sculo XVIII, a conjugao da
agricultura escravista e do alto comrcio
possibilitou antiga aldeia de Tapuitapera
rivalizar em prestgio com So Lus (o autor
chega mesmo a comparar tal contraste com o
conhecido conflito entre a aristocrtica Olinda
e a burguesa Recife). A prosperidade foi
sendo abalada ao longo do sculo XIX por
uma conjuno de fatores: a comunicao
direta de suas reas-satlites na baixada com a
capital; a lei abolicionista; o deslocamento da
atividade econmica para o baixo serto.
Entretanto, no nos deteremos em anlises
econmicas, mas sim na imagtica construda
sobre sua decadncia e morte.
... cidade meio abandonada, Alcntara
guarda ainda as relquias do fausto
extinto... Edificou-se num plano largo,
quase monumental, ruas amplas, casas
slidas, numerosos sobrados, muitos dos
quais so verdadeiros palacetes ... E a
velha cidade morta, com os seus templos
derrudos e casares destelhados, tem a
poesia do passado, da grandeza perdida,
das relquias venerveis... (LOPES,
1970, p.103-4).
... essas fazendas, que foram colmias
do trabalho alcantarense, e so hoje
taperas,
reveladas
apenas
pelas
mangueiras seculares e pelos alicerces
dos assentamentos dos engenhos... e,
finalmente, essa rua da Amargura, cujo
nome lhe profetizou o destino, hoje
runas de ponta a ponta, onde outrora se
erguiam as principescas residncias dos
Mendes, dos Sousas, dos Guterres, dos
Vales e tantos outros potentados
(VIVEIROS, 1975, p.54-5).
Decomposio, runa, relquia, morte,
fel, poesia. Representao da decadncia em

termos de imagens alegricas, que orientam o

olhar e a percepo. Metforas de longo
alcance, que no reproduzem os eventos que
descrevem, mas sim nos dizem a direo em
que
devemos
pensar
acerca
dos
acontecimentos e carregam o nosso
pensamento sobre os eventos de valncias
emocionais diferentes (WHITE, 1994b,
p.107-8). Decadncia cujo substrato material
o sobrado em runas, a fazenda regredindo em
tapera. A poesia das ruas triste, comovente
das velhas cidades coloniais se transformou,
assim, em tema recorrente dos discursos
locais, em especial daqueles dedicados s
principais cidades da Idade de Ouro: So Lus
e Alcntara, cidades-runa. Espaos da
saudade. Sentimentos despertados no simples
ato de visit-las.
Basta percorrer algumas ruas de So
Lus para se sentir que o passado ainda
ali est presente. So os velhos sobrados
senhoriais...
So
os
casares
apalaados... So igrejas venerandas...
So as ruelas estreitas, onde ainda se
vem alguns passos das procisses de
antanho,
que
nos
transportam
insensivelmente
para
os
sculos
coloniais (AZEVEDO & MATTOS,
1951, p.72-4).
Transportar, trazer para outro lugar,
metfora (meta-phorein). Vencer a distncia
temporal, esta a sensao do gegrafo Aroldo
de Azevedo (professor catedrtico da USP), a
de estar caminhando por uma cidade que o
tempo esqueceu, contraposta sua
percepo de habitante de uma metrpole,
onde o tempo corre depressa. A cidade como
um texto do passado, de uma poca de
glrias perdidas nas brumas do tempo, mas
reencontradas a todo o momento ao dobrar-se
uma esquina, no sobrado, nas pedras de
cantaria, nos azulejos e mirantes. Esta a leitura
potica da urbe colonial, que o turista registrou
com sua mquina fotogrfica, direcionando o
olhar, com o intuito de preservar
mecanicamente este instantneo do passado.
A mesma sensao aguardava-o no outro lado
da baa de So Marcos.

No tardou que nela se concentrasse a

aristocracia maranhense, vivendo uma
existncia faustosa, orgulhosa de seus
casares apalaados e olhando com
certo desprezo para So Lus, centro da
burguesia da poca, considerada uma
cidade de mercadores... Desse modo, foi
Alcntara posta fora de combate; hoje,
nada mais que um espectro do
passado, uma cidade morta (que o
governo
federal
j
considerou
monumento nacional), com suas ruas
desertas e cobertas de capim, seus
venerandos sobrados que podem ser
alugados por 50 ou 100 cruzeiros
mensais, suas tristes runas, invadidas
pelo mato (como as que se encontram na
chamada Rua da Amargura) (idem,
p.76-7).
Derrotada, a Olinda maranhense
transformou-se em cidade-fantasma, a
natureza reivindicando seus despojos atravs
do capim e do mato. Contudo, sua rival
burguesa conquistou uma vitria de Pirro,
pois, mesmo que seus casares ainda persistam
em manter-se de p, conservaria, como sua
antiga rival, uma relao especfica com o
tempo, a ausncia. Assim, o repertrio
alegrico da decadncia expande-se em nova
erupo.
So Luiz e Alcntara, cidades-texto da
decadncia, cantadas em verso e prosa na
literatura regional, escrituras de um passado
desaparecido em seu fausto e esplendor,
cidades-histria
que
nos
transportam
alegoricamente do presente ao passado e viceversa, monumentos, runas, patrimnios da
humanidade. Por um efeito de condensao,
se estabelecem pontos de fixao
(FLETCHER, 1990, p.369) nas imagens da
decadncia, pontos que, em nosso caso, so
melhor visualizados por meio da produo
literria.
Selecionamos para anlise o romance
A noite sobre Alcntara de Josu Montello,
narrativa de condensao dos imaginrios
sociais maranhenses. Romance histrico de
fixao, mas tambm de instituio, que
sempre significa mais do que literalmente diz,
diz algo diferente do que parece significar, e
s revela algumas coisas sobre o mundo ao

preo de esconder outras tantas (WHITE,

1994a, p.28). Romance epitfio, recheado de
saudade, decadncia e expresso da vida,
constitutivo da saga maranhense do autor. [Tal
saga concretizao do projeto literrio de
(re)construo da identidade regional
compreende vrios romances, dos quais
destacamos A dcima noite (1959), Os
degraus do paraso (1965), Cais da
Sagrao (1971), Os tambores de So Lus
(1975), A noite sobre Alcntara (1978). Este
ltimo foi apresentado como a saga da
aristocracia maranhense, contraposta (e
complementar) saga do negro (em Os
tambores).]
Um ponto de partida possvel para a
nossa investigao so as palavras de outro
intelectual regionalista e tradicionalista,
Gilberto Freyre, que, em comentrio ao
romance A dcima noite, se perguntou:
qual o atrativo principal do novo livro do
escritor maranhense?. A resposta evidencia
um critrio de juzo esttico fundamental ao
escritor pernambucano a literatura enquanto
arte de expresso, expresso da vida
critrio pelo qual combate em defesa da
literatura regionalista. Vejamos, ento, a
resposta:

constri sua trama em uma dupla

temporalidade, em que passado e presente [dos
personagens] se interpenetram (idem, p.21-5).
Esse juzo de valor esttico, cujos pressupostos
residem na filosofia idealista alem, pensa o
ato de compreenso como interpretao
das manifestaes da vida, da expresso de
seus sentimentos e suas emoes. O poder
de evocao tem a capacidade de superar a
distncia (temporal e geogrfica) entre os
homens, a partir do postulado de uma
identidade fundamental entre todo e qualquer
homem. Movimento de superao, que, por
sua vez, transforma o regional, o maranhense,
em universal, atravs da empatia e da
identificao (RICOEUR, 1990; SZONDI,
1989).
Visto por esse ngulo, o projeto
literrio de Josu Montello adquire contornos
mais precisos. No depoimento pessoal com
que se inicia o romance, o escritor relata uma
travessia para Alcntara, visita que lhe
forneceu o leitmotiv do livro, comentando que
tarde da noite, muitos destes imponentes
sobrados senhoriais, h tanto tempo fechados,
misteriosamente se descerram. Como outrora,
refulgem as luzes de seus sales no retngulo
das janelas sobre a rua. Ao que acrescenta,

... [o atrativo ] a evocao de um

Maranho que j quase no existe, por
um maranhense que tambm um raro
artista literrio; e que guarda daquele
Maranho quase desfeito imagens de
uma rica sugesto potica. So essas
imagens que enchem A Dcima Noite de
uma srie de ressurreies de tempos
mortos, que vm at um homem de hoje
com alguma coisa de nostlgico, de
saudoso, s vezes at de sentimental, que
s faz aumentar o seu encanto
(FREYRE, 1962, p.23).

... fiquei a pensar nessas ressurreies

noturnas. Lenda? Realidade? E aos
poucos comecei a ver que, luz do sol,
Alcntara retrocedia no tempo, com o
retinir das ferraduras nas pedras de seu
calamento, o rolar das carruagens de
portinholas brasonadas, as janelas que
se escancaravam sobre o passeio, e
gente que vinha, e gente que ia, grave
colorida, nas suas roupas fora de moda,
e que passava por mim sem me olhar
(MONTELLO, 1978, p.7).

O poder de evocao, poder mgico

de invocar almas, espritos e demnios, de
chamar memria, de reproduzir na
imaginao e no esprito. Poder divino de
ressurreio, de (re)criar o mundo, poder
imagtico do romancista de tocar a
sensibilidade do homem de hoje, atravs do
despertar de sugestes poticas. Poder
conjugado virtude de narrador, que

Atravs da reflexo (imaginao),

efetuada luz do sol, o romancista vence o
tempo e se transporta ao passado vivo de
Alcntara, passado que ressurgia (na lenda
ou na realidade) somente tarde da noite,
enquanto a claridade do novo dia no
chegava. O jogo de palavras com os
significados metafricos de dia e noite no
inocente, o autor os reveste de tal
ambigidade que a noite, usualmente

associada s idias de morte e decadncia,

tambm pode ser expresso de vida e
ressurreio (a mesma ambivalncia vale
para o dia). Em passagem marcada pela
morbidez e pela melancolia (com pitadas de
grotesco
alegrico),
confrontando
a
sensibilidade e os sentidos do leitor, o mesmo
jogo de ambivalncias reaparece a configurar a
idia de cidade morta.
De repente, j longe, teve a sensao
ntida de que ia andando pela alameda
de um cemitrio. As casas fechadas eram
sepulcros, e ali jaziam condes, bares,
viscondes, senadores do Imprio,
deputados, comendadores, sinhs-donas,
sinhs-moas,
soldados,
mucamas,
juzes, vereadores, sacerdotes. Somente
ele, assim desperto dentro da noite,
estaria vivo na cidade de mortos. E uma
impresso instantnea de frio gelou-lhe
as mos e os ps, com a idia de que,
tambm ele, ia permanecer em Alcntara
para sempre, encerrado no mausolu de
seu sobrado (idem, p.245).
Alegoria comemorativa de uma cidadefantasma, que noite dominada por
pesadelos, alucinaes e assombraes (de
escravos annimos e de pessoas importantes,
a exemplo do Baro de Pindar), A noite
sobre Alcntara oferecido leitura sob o
signo da ambigidade e da ambivalncia. O
romance proporciona ao leitor a possibilidade
de uma volta ao passado que apaga a passagem
destruidora e corrosiva do tempo sobre a
cidade, e, simultaneamente, coloca para o
presente a necessidade de preservao das
runas verdes de Alcntara (patrimnio
histrico). Num nvel mais abstrato, projeta-se
para o futuro o desejo de que efetivamente os
imponentes sobrados senhoriais descerrem
suas janelas sobre a rua, num tempo cclico
de volta Idade de Ouro do Maranho. Santo
Antnio dAlcntara cidade-texto da
decadncia, cidade morta renascida na
literatura.
A estrutura narrativa cumpre um papel
importante na concretizao do projeto
literrio do romancista, encontrando-se
dividida em duas partes A travessia
(depoimento do autor) e Enquanto a noite

no vem (o romance propriamente,

subdividido em 5 partes). A ambigidade
caracterstica do romance pode ser observada
na funo das sete epgrafes que correspondem
a esta diviso. Estas cumprem o papel de
epitfios de Alcntara, e, na medida em que se
apiam em diversas representaes sobre a
cidade-runa (de poetas, gegrafos e
historiadores), tm o efeito de condensar os
imaginrios sociais, ao mesmo tempo em que
fornecem diretrizes para pensar tanto a histria
da cidade quanto a estria do romance,
evidenciando a duplicidade de intenes do
gnero romance histrico. Vejamos algumas
das epgrafes-epitfios:
Eu careo de amar, viver careo
Nos montes do Brasil, no Maranho
Dormir aos berros da arenosa praia
Da ruinosa Alcntara
(Souzndrade, Harpas selvagens)
Rainha da opulncia destronada,
Tu tens por fausto o mar;
por trono o nada:
Grandezas que te restam do passado
(Agostinho Reis, Alcntara)
Adeus, Alcntara, com a tua gua
fresca e leve da Miritiua, os teus cravos
cheirosos, as tuas praias alvinitentes, a
beleza dos teus luares, a singeleza da tua
vida, o teu povo amorvel, as tuas moas
esbeltas, trigueiras, de olhos lquidos,
flores entre runas, o esplendor e altivez
do teu passado em contraste com o
apagado e a humildade do teu presente
(Antnio Lopes, Alcntara).
Numa
linha
de
interpretao
psicolgica (vertente na qual Josu Montello
classificado pela histria da literatura), o
romance conta a estria do desencontro
amoroso entre dois personagens, o Major
Natalino e Maria Olvia, ambos filhos da
aristocracia alcantarense. Ele, neto de Baro,
filho de Visconde, voluntrio e heri da
Guerra do Paraguai, republicano e
abolicionista (motivo de freqentes conflitos
com o pai, liberal do partido bem-te-vi). Ela,
filha de Baro, educada num Internato em
Paris, poetisa (Violeta de Alcntara),

independente (entrando em choque com o

conservadorismo social local), professora
quando a famlia vai falncia.
O desencontro motivado pela certeza
de Natalino de que estril, da sua recusa a
casar-se por no poder ter filhos, cumprindo a
funo social da famlia. Somente ao final,
aparece um filho bastardo de Natalino com
uma plebia, acontecimento que leva-o a
repensar toda sua vida. A decadncia de
Alcntara projeta-se em todas as esferas,
inscrevendo-se mesmo nos corpos de seus
habitantes/personagens: a esterilidade do
Major corresponde simetricamente queda de
cavalo sofrida por Maria Olvia, acidente
traumtico no qual ficou aleijada, retirando-se
dos convvios sociais e tornando-se a solitria
prisioneira do sobrado. Assim, por vias
diferentes, ambos so dominados pelo
doloroso sentimento de ausncia da
maternidade/paternidade.
Numa
cidade
morta impossvel gerar-se qualquer fruto.
A estrutura temporal da saga
aristocrtica divide-se em dois planos,
movendo-se entre o presente decadente e o
passado de fausto, mas tambm de
inconseqncia (simbolizada pelo episdio
verdico da construo dos dois palcios do
Imperador, pelos partidos liberal e
conservador, esperando uma visita que Pedro
II jamais realizou...). O presente transcorre
entre o Natal e o Ano Novo de 1900, poca em
que a vila j est morta, mas vsperas do
novo sculo, com todo o imaginrio de
renovao e progresso correspondente. J o
passado engloba o perodo entre a dcada de
1860 e a proclamao da Repblica (1889),
poca do auge e posterior declnio da cidade.
Os dois planos so ligados por alguns artifcios
narrativos: a memria de Natalino (seu fluxo
de recordaes enquanto se prepara para ir
embora) e o dirio ntimo de Maria Olvia
(apresentado como real e em parte guardado
no Instituto Histrico, o que lhe confere um
sabor de fonte histrica). Alm disso, a
narrativa constri situaes em que
personagens de fico contracenam com
personagens da histria local, o que d
oportunidade ao relato dos acontecimentos
histricos da cidade.
Assim,
no
romance
esto
complexamente interligadas a fico, a

memria e a histria. Essa unio de

fundamental importncia no tocante aos
efeitos-conhecimento e aos significados que
a saga de Josu Montello visa produzir. Esta
uma de suas contribuies particulares ao
dever simblico de preservao, difuso e
(re)construo da tradio e da identidade do
Maranho: a formao de lugares da saudade,
lugares de memria (NORA, 1983). O texto
urbano se expande, se desdobra e se
individualiza na narrativa montelliana,
compondo uma cartografia sentimental da
cidade colonial, atravs da associao ntima
dos cenrios experincia de vida dos
personagens.
Alcntara resplandecia na claridade
crepuscular. Por toda parte, a algazarra
dos pssaros. O pesado arfar das ondas
esboroando-se na nesga da praia. E uma
virao constante a correr as ruas, as
praas, os caminhos, com uma poeira
leve e translcida danando no ar. Por
ali tinham passado as cadeirinhas de
pau-santo, forradas de seda, com
brases bordados nas sanefas de veludo,
levadas pelos ombros dos negros.
Depois, as carruagens de luxo, com
arreios de prata nas parelhas. Agora era
aquele deserto e aquele silncio,
aguardando o tanger dos sinos pelas
ave-marias.
Entretanto,
assim
despovoada e quieta, nunca a cidade
parecera to bela aos olhos de Natalino.
Alcntara contemplava o mar pelas
janelas de seus mirantes, enquanto a
mata densa, que do outro lado a
circundava, parecia vir avanando, a
empunhar o penacho de guerra de suas
palmeiras. Na orla da praia, ele sentou
no mesmo banco onde se havia refugiado
noite, depois do encontro com o filho.
E ali ficou de pernas cruzadas, a
bengala sobre os joelhos, vendo a luz se
decompor sobre os telhados (idem,
p.307).
Esta cena do ltimo captulo, pouco
antes do Major Natalino partir (para sempre?)
de Alcntara, marcada pela descrio plstica
do crepsculo a descer sobre a cidade, pela
aura de encanto e beleza a envolver o

personagem, contm, entretanto, uma outra

chave de interpretao: o tema do confronto
entre natureza e civilizao. A reconquista da
cidade pelas foras naturais. O mar e a floresta
aos poucos encurralando a cidade, entoando
seus gritos de guerra, enviando seus primeiros
batedores,
enquanto
Alcntara,
tendo
cumprido seu ciclo de civilizao (das
cadeirinhas s carruagens), resiste com
suas ltimas foras. A imagem do penacho de
guerra das palmeiras parece mesmo evocar
um esprito invisvel que estivera adormecido
o esprito dos ndios tupinambs, que
ressurge para reivindicar sua antiga
Tapuitapera.
Impotente em meio ao conflito de
dimenses titnicas, nada mais resta a fazer ao
velho aristocrata seno sentar-se e embevecerse com to fabuloso espetculo, enquanto
interiormente encontra-se dilacerado por
sentimentos contraditrios de beleza e medo,
contemplao e temor. Poder-se-ia at afirmar
que o melanclico final sinaliza para o total
fracasso das tentativas de constituio de uma
civilizao a dois graus do Equador. As elites
escravistas
maranhenses
(por
sua
incapacidade) demonstraram o avesso da
conhecida frmula de Euclides da Cunha:
Estamos condenados civilizao. Ou
progredimos ou desaparecemos. Agora, desse
ponto de vista, s resta prantear em verso e
prosa a Idade de Ouro perdida, criando
alegorias da saudade. Num crepsculo de
emoes, enquanto a noite no vem,
evidencia-se o jogo de oposies que pontua
todo o romance da decadncia: a
simultaneidade dos contrastes entre o dia e a
noite; a vida e a morte; o burburinho e o
silncio; o movimento e o deserto (humano); a
fertilidade e a esterilidade. Mltiplas
significaes que podem ser condensadas
numa idia-imagem nuclear as runas verdes
de Alcntara.
Desse modo, no romance-epitfio da
aristocracia maranhense, representaes se
envolvem e se cruzam, construindo um
percurso que compreende o conflito entre os
homens (aristocratas vs. escravos), o conflito
entre cidades (So Luiz vs. Alcntara) e o
conflito natureza vs. cultura. Fico, histria e
memria se entrelaam no projeto literrio de
Josu Montello para constituir camadas

sobrepostas de significao sobre a cidade,

cujo texto pode ser lido em vrias direes.
Atravs da evocao da vida, o intelectual
regionalista constri um suporte de mediao
(o romance) no qual possvel (re)criar todo
um mundo de glrias e tradies passadas,
possibilitando ao leitor viajar no pelo tempo e
reencontrar-se com sua identidade, enquanto
maranhense, castiamente maranhense.
ALMINTA: o subconsciente da decadncia
O tema da vingana da natureza contra
o homem, todavia, pode ser explorado em
outras direes que no aquela tradicionalista e
saudosista de Josu Montello. Um caso atpico
de desconstruo crtica da ideologia da
decadncia na cena cultural estadual consiste
no conto Alminta de Ferreira Gullar um
pequeno exerccio satrico e irnico com
imagens e representaes j consagradas sobre
a cidade morta.
Sendo uma cidade inventada pela
histria e pela literatura (que adotam o ponto
de vista da antiga aristocracia escravista),
Santo Antnio dAlcntara foi reconstruda
pelo contista estreante a partir de outros
lugares e atores (recalcados pela Histria
oficial): os ratos e os morcegos. Personagens
obscuros dos quais sabe-se pouco, pois, como
os negros, somente so mencionados nos
poucos momentos em que riscam como
estrelas cadentes a histria dos brancos.
Assim, filha do trabalho escravo, [Alminta]
cresceu e progrediu com o suor dos negros at
que um dia, entregue unicamente queles que
se diziam seus senhores, comeou a morrer. E
est morta agora (GULLAR, 1997, p.13). O
golpe fatal da abolio anunciou a
debandada geral.
Na mesma noite em que os negros,
bbados de alegria e de lcool,
festejavam a liberdade nas ruas de
Alminta,
os
senhores
brancos,
carregando eles mesmos, trpegos, seus
pesados bas cheios de roupas finas,
pratarias e cristais, tomaram os barcos a
vela e atravessaram a baa. Pela
madrugada, os negros saquearam as
residncias e violentaram mulheres

brancas, retardatrias; puseram fogo na

cadeia pblica, destruram o pelourinho
e internaram-se no mato. Ningum mais
soube deles. Assim foi que, na mesma
noite, Alminta foi abandonada pelos
senhores de escravos e pelos escravos. A
histria dos ratos comea a, onde acaba
a dos homens (idem, p.15-16).
O conto retoma as teses tradicionais
apenas para desmont-las no momento
seguinte, evidenciando os seus limites e
contradies. Na cidade, ainda viveriam dois
dementes (um branco e um negro) e famlias
de pescadores. Viveriam realmente em
Alminta? No, porque os pescadores, de fato,
no moram em Alminta, mas na beira da
praia... como se ignorassem a defunta cidade,
hoje ptria de bichos imundos, povoada de
fantasmas. No, pois estes personagens
infames vivem voltados para o mar, para o
presente, com seu peso real de sal e sol. Eles
ignoram Alminta, mesmo como passado. A
cidade s existiria, dessa forma, num (quase)
no-lugar, no papel das monografias, que j
ningum pega para ler. Uma existncia
precria a partir de falas sem sentido, mal
decoradas para responder a estranhos homens,
com mquina fotogrfica a tiracolo, que
aparecem perguntando coisas estranhas
(idem, p.14). Um lugar de memria, tecido
nos adeuses e epitfios da literatura e da
histria, com seus textos bolorentos, insossos e
glidos, imersos em vs tentativas de
revivncia da Idade de Ouro. Cidadeconstructo de tradicionalistas, de olhos
voltados para a contemplao (e no para o
horror) do passado, sempre a lamentar a
decadncia.
Nas igrejas vazias, as imagens sujas
de excremento de morcego remontam ao
tempo do esplendor provinciano. Pois,
Alminta viveu um dia, com suas jovens
brancas passeando os ltimos vestidos de
Paris, o sino chamando para a missa, o rolar
das carruagens de portinholas brasonadas,
flores perfumando as ruas, e gente que vinha, e
gente que ia, grave colorida, nas suas roupas
fora de moda. Contudo, interrompendo o tom
alegre e idlico da narrativa, sob o assoalho,
no forro das casas, nos pores onde os negros
dormiam, os ratos e morcegos espreitavam.

Da escurido surgem os perigos e ameaas

civilizao branca. Das trevas emerge o
subconsciente das cidades, os seus nopersonagens: o mato, os parasitas, o penacho
de guerra das palmeiras, os dementes, os
negros, os pescadores (idem, p.13-14).
Ferreira Gullar elabora uma alegoria s
avessas do suposto conflito natureza vs.
cultura, produzindo uma pardia do poder
mgico de evocao e de ressurreio de
mundos perdidos. Utilizando-se de estratgias
narrativas consagradas na produo intelectual
local, o autor as desloca, corrompendo por
dentro (atravs da ironia) a presumida
seriedade e relevncia desses discursos.
Assim, as controvrsias e polmicas entre
os historiadores (um rol formado por Arnaldo
Ti-bi, Gyl Berta, El Man, O T Lar, Gon
D e Burro) envolvendo o nome, a fundao e
a origem dos povoadores da cidade: Vieram
do norte? do sul? do centro? do oeste? do
leste? do centro-oeste? (idem, p.13).
Num rodap, convoca-se o opsculo
Fundamentos geogrficos e histricos da
Provncia de Alminta do general Carlos
Studart Filho, lanado pela Editora Xaxado
(na verdade, Fundamentos geogrficos e
histricos do Estado do Maranho e GroPar, da Biblioteca do Exrcito), um livro
proibido que contava as intimidades e a
riqueza passional da elite branca (e no a
tradicional histria poltica e administrativa!):
lutas de famlias, homicdios por questo de
terras, traies por herana, adultrios,
desfalques,
trapaas
polticas,
amores
srdidos, paixes delirantes. O submundo
recalcado da histria oficial e comemorativa
vem tona nas estrias da virtuosa esposa do
governador-geral e seu viril amante escravo ou
da linda menina branca, que tinha tara por
negros e que foi vrias vezes surpreendida em
plena felao, ou em sua prpria cama
deixando-se possuir das maneiras mais
extravagantes. Morreu estrangulada por um
escravo da fazenda, no transporte do gozo
(idem, p.14-15). Momentos em que a pardia
assume o tom do escracho e da chalaa para
representar as virtualidades de outros textos e
leituras da cidade.
O ncleo urbano mais polido, mais
faustoso e mais aristocrtico da distante
provncia transfigura-se em miniatura da

capital do Imprio, com uma elite

escravocrata vida por medalhas e ttulos de
nobreza, ciosa de sua vaidade e orgulho (como
no episdio da construo do palcio para a
no-visita de D. Pedro II). Uma cultura
teatralmente sofisticada, representada por uma
elite que parlava le franais nas recepes,
festas e jantares; educava suas filhas em
internatos na Europa (e os filhos dentre as
pernas das escravas); e pesquisava rvores
genealgicas em busca de brases, escudos e
armas, visando uma nobilitao forjada. Por
meio do riso, evidencia-se o fundo falso e a
impostura do processo de civilizao dos
costumes que caracterizaria a Idade de Ouro
tropical, processo reduzido metonimicamente
pelo contista a uma imagem-smbolo:
A preocupao com a origem nobre
alcanava mesmo os detalhes mais
ntimos da vida cotidiana, haja vista o
urinol de loua, conservado no Museu
Imperial, a nica relquia subsistente de
Alminta. Trata-se de um objeto
finamente trabalhado por mos de
artista europeu, com as armas do
Imprio em relevo e o escudo da famlia
em lpis-lazli e ouro. A propsito dele,
escreveu Gyl Berta, o clebre
historiador: a prpria alma de
Alminta a sua histria, os seus sonhos,
o seu requinte que neste objeto se
concretizou (Cidades e homens, Editora
Anil, Alcntara, 1930) (idem, p.16).
Rico, ftido e podre urinol de loua
inusitada associao de obra de arte e depsito
de dejetos, artefato-sntese da aristocracia
alcantarense/almintense. Urinol que, por sua
vez, evoca outra estria do anedotrio
estadual, envolvendo a controversa figura de
Ana Jansen e os penicos com sua efgie no
fundo, mandados fazer em Portugal por um
seu
adversrio
poltico.
Nada
mais
maranhense, castiamente maranhense. A
desconstruo pardica do discurso da
decadncia desestabiliza e confunde os
pontos de fixao dos imaginrios sociais
sobre o Maranho, os quais entram em curtocircuito com o aflorar de seu subconsciente,
com o desfile de infames e repulsivos
personagens de sal e sol, com o narrar de

srdidas (des)venturas pessoais processo

recalcado por uma cultura do simulacro, onde
as fantasmagorias da tradio e da decadncia
no podem ser levadas demasiadamente a
srio...
CONSIDERAES FINAIS
Em publicao recente, a historiadora
Maria de Lourdes Lauande Lacroix, ao
questionar a ilusria fundao gaulesa da
capital timbira, analisa esta frmula mtica em
sua relao com a emergncia (em fins do
sculo XIX) da ideologia da singularidade,
forjada pelas elites locais durante a crise do
sistema agro-exportador escravista. Tal
ideologia do orgulho apoiar-se-ia na [falsa]
conscincia de que o homem maranhense
gozava da virtude da sabedoria, da excelncia
e quase exclusividade no panorama cultural
brasileiro, qualidades expressas sobremaneira
na cultura vernacular, que primaria pela
pureza, correo e elegncia da linguagem
(LACROIX, 2000, p.61).
A idia de singularidade da
provncia (pedra angular dos processos de
constituio dos imaginrios sociais sobre a
identidade regional) teria surgido, portanto, na
fase do marasmo, quando:
um sentimento saudosista dos bons
tempos resultou na construo de uma
aura grega no homem e, em especial, em
torno dos intelectuais que viveram
naquela sociedade, considerada tambm
ilustrada e requintada. Essa elaborao
serviu como um alento, mecanismo esse
que minimizou a postura paralisante da
decadncia, passando-se a viver das
lembranas de um glorioso passado.
Ainda hoje, diz-se que o Maranho se
tornou a terra do j teve e do j foi...
Para acentuar esse suposto atributo
[intelectual], a sociedade aponta a breve
e frgil passagem francesa por nossas
plagas como o fator diferenador de uma
identidade singular, apesar da evidente
lusitanidade de nossas origens e
tradies (idem, p.74-5).

So Luiz, cidade do Senhor de La

Ravardire cidade-texto da opulncia
perdida dos casares coloniais, com suas salas
sofisticadamente decoradas numa imitao
aos sales da nobreza francesa, seus
aparadores vergados ao peso das iguarias,
dos vinhos, dos cristais e porcelanas (idem,
p.54). Sobrados que abrigariam uma
aristocracia letrada e afinada com a ltima
moda de Paris, quer nos costumes, vesturio e
alimentao, quer na literatura e nas artes, o
tout le monde parlava le franais, aussi.
Urbe ausente e distante dos fluxos
temporais e dos processos da modernidade.
Cidade-runa, miticamente greco-gaulesa, em
cujo percurso o visitante v-se transportado
insensivelmente para os sculos coloniais.
Patrimnio da humanidade, distinta, a priori,
porque a nica capital brasileira que no
nasceu lusitana. Cidade que j foi, por isso,
tambm,
uma
cidade
morta
(cujo
subconsciente pode, contudo, aflorar, sombrio,
das trevas ou dos guetos e palafitas da Jamaica
brasileira...).
A anlise das diferentes escrituras
urbanas permite evidenciar, por conseguinte, a
transformao das noes de tradio e de
decadncia em paradigmas, representaes
instituintes [e institudas] dos imaginrios
sociais sobre o Maranho. Enfim, um magma
de significaes, repertrio de temas e idias, a
fornecer o referencial imagtico e discursivo a
partir do qual se fala, se escreve e se visualiza
a terra das palmeiras onde canta o sabi.
Idias-imagem instrumentalizadas no campo
poltico, nas cincias e nas artes segundo os
mais variados interesses: quer tecendo a
excepcionalidade ou a singularidade do
maranhense, quer reivindicando uma fundao
francesa dAthenas, quer fabricando lugares de
memria, ou seja, conformando uma rede
discursiva que sustenta e suscita as mais
diversas e contraditrias prticas sociais.
Relquias, urinis e fragmentos
reunidos e manipulados para compor toadas e

stiras; para (re)compor o verso e a prosa

citadina (evocando seus fantasmas, seu noser); para canalizar sonhos e esperanas em
torno de [vazios] projetos de ressurreio ou
renascimento do Maranho, em delrios e
frenesis de modernizao; ou ainda, para
(re)escrever identidades polticas, a exemplo
das evanescentes lutas da Campanha de
Libertao (a greve de 1951), que forjou em
sangue e fogo a imagtica da Ilha Rebelde:
O entusiasmo da massa popular repetiu
durante os 15 dias em que se manteve em
greve, na Praa da Liberdade, os
comcios cvicos... na mais plena
demonstrao de que o Maranho
mesmo a Atenas do Brasil, pelos seus
talentos e pelo esprito espartano dos
seus bravos filhos (jornal O Combate,
14/03/1951, p.1).
Fronteiras helnicas sempre mutveis,
porque dessa instabilidade e volubilidade das
palavras e representaes se alimentaram
sempre as (re)construes da identidade do
Maranho, com suas cidades mortas,
assombradas e sangradas por indestrutveis e
inefveis runas verdes.
E que melhor se v uma cidade /
quando como Alcntara / todos os
habitantes se foram / e nada resta deles
(sequer / um espelho de aparador num
daqueles / aposentos sem teto) se no /
entre as runas / a persistente certeza de
que / naquele cho / onde agora crescem
carrapichos / eles efetivamente
danaram / (e quase se ouvem vozes / e
gargalhadas / que se acendem e apagam
nas dobras da brisa).
(Poema Sujo, Ferreira Gullar)

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RUNAS VERDES:
tradio e decadncia nos imaginrios sociais

Wagner Cabral da Costa

Professor do Departamento de Histria / UFMA.
Mestrando em Histria Social pela Universidade Estadual de Campinas (UNICAMP).
Endereo: Rua B, quadra 13, casa 14, Maranho Novo So Luiz/MA
Telefone: 236-3037
E-mail: w_cabral@hotmail.com