ARMAMENTO Y EQUIPO

Una coraza y un yelmo celtas, una espada espaola, una jabalina etrusca y un escudo
samnita.
ste fue el equipamiento de los legionarios de Csar. Un armamento que Roma tom
de sus ms encarnizados enemigos, unindolo para convertir al soldado que lo portaba en una mquina invencible.

1a- GLADIUS HISPANIENSIS o "espada

espaola". Fue en la Segunda Guerra Pnica
cuando los romanos tuvieron que vrselas
con esta formidable espada que portaban los
infantes espaoles de Anbal. Esta espada
estaba realizada en hierro de altsima calidad,
la hoja tena doble filo y meda 50 cm. de largo por 7 cm. de ancho. Tena una gran punta
que la converta en un arma excepcional
manejada por un infante cubierto por un buen
escudo, ya que lo nico que tena que hacer
era parar el tajo de la espada larga del
adversario con el escudo y aprovechar para
clavrsela en su flanco descubierto. La espada espaola se utilizaba de punta, para "pinchar" al adversario, con lo que el brazo que la
manejaba slo tena que moverse hacia
delante y no hacia arriba, as el infante que la
manejaba se expona mucho menos que con
una espada de corte. Manejadas por los
expertos infantes espaoles en sus guerras
contra Roma, estas formidables armas causaron tal terror en los legionarios romanos que el Senado decidi adoptarla como arma
estndar en el equipo romano, sustituyendo a la espada griega de hoplita. De la espada espaola se ha dicho que ninguna otra arma ha matado a ms hombres a lo largo
de la Historia hasta la llegada de las armas de fuego. Y es cierto. La espada espaola
caus ms muertes en sus 400 aos de historia que todas las armas juntas en todas
las guerras durante la Edad media. El pual o pugio es tambin espaol, la hoja meda
unos 24 cm. de largo por 6 cm. de ancho. Ilustracin por Peter Connolly.

1b- GLADIUS HISPANIENSIS y PUGIO. Las dos espadas ms importantes de mi

coleccin personal son, cmo no, estas magnficas reproducciones, el gladius y el
pugio de la poca de finales de la Repblica.

2a- PILUM (plural: PILA). Una de las

ms formidables armas jams usadas
por la infantera. Constaba de un asta
de madera de aproximadamente 1.2 m.
de longitud con un taco de madera de
forma cnica en el que se insertaba una
vara de hierro de unos 60 cm. con punta
troncocnica. El pilum lo arrojaba el legionario a la carrera a unos 20 m. del
enemigo. Cayo Mario, el creador de las
nuevas legiones, cambi uno de los dos
remaches de sujeccin de la vara de
hierro por un taco de madera que se
parta al impactar con el escudo enemigo, con lo que el pilum, al impactar, se
doblaba como una bisagra haciendo
que el escudo que haba perforado
fuese imposible de manejar y adems
no poda volver a ser utilizado por el
enemigo para arrojrselo a los romanos.
Sin embargo, Csar observ que los tacos de madera de algunos pila no se
partan en el choque, con lo que el enemigo poda volver a lanzrselos a los
legionarios. Csar, siempre atento a este tipo de cuestiones, ide un refinamiento diablico: destempl parcialmente el hierro de la vara, con lo que sta,
al impactar, se deformaba impidiendo

su uso posterior.
De esta manera, una lluvia de pila bien lanzada era mortal, ya que descompona las
lneas enemigas segundos antes de recibir la carga de los legionarios espada en
mano. Una vez recuperados, los pila eran fcilmente reparados por los armeros romanos. Cada legionario llevaba dos pila: uno ligero y otro pesado. Sus inventores
fueron, muy probablemente, los etruscos. Ilustracin por Peter Connolly.

2b- PILUM construido por m, perteneciente a mi coleccin personal.

3- YELMOS. El de la izquierda es el ms ha-bitual de los tiempos de Csar. Es el

famoso yelmo de tipo montefor-tino inventado por los celtas de la Galia mu-chos aos
antes. Era un buen yelmo, con cu-brenuca, carrilleras y sujecin para el pena-cho de
crin de caballo. La mayora de los yelmos de los legiona-rios de esta poca eran de
bronce en lugar de hierro, para abaratar costes. El de la derecha es de tipo helenstico,
simulando un casco corintio. Era el preferido por los ofi-ciales superiores. Ilustracin
por Peter Connolly.

4- SCUTUM. El escudo romano tiene un origen italiano, probablemente samnita. Era

un gran escudo de 1.30 m. de altura, ovalado y curvado hacia dentro, proporcionando
as una proteccin ptima al infante que lo portaba. Tena un asa central protegida en
el lado exterior por una pieza de madera. El escudo, formidablemente diseado y
elaborado para ofrecer a su portador una proteccin ptima, estaba formado por 3
capas de listones de madera contrapeados para aumentar su resistencia que eran
pegados con cola, adems estaba forrado con una capa de fieltro de lana virgen sobre
la que se pintaban motivos de adorno como alas de guila y con un reborde completo
metlico de bronce. La pieza que protega el asa era recubierta por un umbo o
cazoleta de hierro. El ejemplar que aparece en la ilustracin es del siglo I aC, es el
nico encontrado de este tipo y fue hallado en Egipto. Probablemente perteneci a un
legionario de Csar, a uno de Marco Antonio o a uno de Augusto. Ilustracin por Peter
Connolly.

5- COTA DE MALLA. La coraza de cota de malla de anillos de hierro ha sido la ms

utilizada a lo largo de la Historia, lo que da fe de su afortunado diseo. El dibujo de la
derecha muestra un trozo de cota a tamao real encontrada en Rumania, con los dos
tipos de anillos que la formaban, uno cerrado y otro abierto que se remachaba al
anterior, y as sucesivamente para formar la malla. Esta coraza proporcionaba una
gran proteccin contra tajos de espada y era la ms flexible, por lo que su uso
continu hasta el siglo XVIII de nuestra era (incluso en la Primera Guerra Mundial
hubo unidades especiales que llevaban como proteccin una coraza de cota de malla
y tambin los tripulantes de los primeros carros de combate britnicos la usaron para
protegerse de las esquirlas). La cota de malla la inventaron los celtas, los grandes
maestros del hierro, hacia el ao 300 a.C. A la izquierda se muestra el dibujo de un
relieve que representa una cota de malla a tamao natural. Ilustracin por Peter
Connolly.

Con este armamento, el legionario romano se convirti en el infante mejor armado del
Mundo. Una inteligente combinacin de armas tomadas de naciones enemigas que le

dotaron de una capacidad tctica inigualable. Preciosa ilustracin del maestro Peter
Connolly.

ARTILLERA

El trmino "artillera" designa genricamente a las mquinas pesadas encargadas de

lanzar proyectiles a propulsin mecnica, lo que ahora conocemos con el nombre genrico de "catapultas". Cuando se inventaron los caones, se sigui utilizando este
trmino para nombrar a las mquinas lanzadoras de proyectiles, ya de propulsin a
plvora.
Los romanos de la poca de Csar utilizaban 2 tipos principales de mquinas artilleras: La ballista y el scorpio. Ambas mquinas eran inventos griegos que utilizaban la
fuerza de torsin de fibras enrolladas para generar impulso.

1- La Ballista era una enorme mquina capaz de lanzar proyectiles de piedra de hasta
45 kilos de peso. Se utilizaba para batir fortificaciones enemigas. Tena un alcance
mximo de unos 180 metros. Ilustracin de Peter Connolly.
2- El Scorpio era una mquina ms pequea, lanzaba grandes dardos con punta de
hierro con enorme fuerza y temible precisin. En Avarico, los artilleros romanos que
manejaban los "escorpiones" se especializaron en "cazar" uno a uno a todo galo que
tuviera la mortal idea de asomar la cabeza sobre las murallas, provocando el pnico
entre los defensores de la ciudad. Era tan increble su precisin que los galos llegaron

a creer que estaban manejadas por seres sobrenaturales en lugar de por legionarios.
Su alcance mximo era de unos 400 metros. Ilustracin de Jeff Burn.
Csar fue el primer general que utiliz la artillera masivamente en campo abierto. Primero en Avarico y despus en Alesia. Los artilleros de Csar tuvieron un papel fundamental en el combate, destrozando las lneas enemigas con una lluvia constante y
precisa de todo tipo de proyectiles.
Cada legin contaba con unas 50-60 mquinas. Suponemos que deban ser unas 10
ballistas y 40 50 escorpiones.

EL COSTE ECONMICO DE UNA LEGIN ROMANA

Por Antonio Duarte Snchez

Definicin monetaria: La mayor de las dudas que se ha planteado el autor antes de la

elaboracin de la presente aproximacin consisti en la eleccin entre unidades monetarias actuales o cronolgicamente contemporneas a la Legin romana. Si se decida
el empleo de la unidad monetaria actual (peseta), habra de hacerse una equiparacin
de la valoracin de los conceptos en la poca con conceptos monetarios actuales. Por
ejemplo: Si se toma el sueldo de un legionario, habra que encuadrarlo dentro de los
sueldos de los ciudadanos libres de la poca y asignarle una equivalencia a las clases
sociales actuales. La ventaja ms evidente sera que el ciudadano actual obtendra
una idea ms ajustada del valor real del equipamiento y mantenimiento de una Legin. Por el contrario, asignar valores cronolgicamente contemporneos presenta el
problema de la variabilidad temporal de las fuentes y de las diferencias de precio entre
distintas pocas. Su nica ventaja reside en ayudar a precisar (dentro de una economa monetarista basada en el patrn plata y oro) la masa metalfera necesaria para
soportar el esfuerzo logstico de una Legin.
Periodo temporal para el estudio: Mario Augusto. El motivo esencial es que las legiones reformadas por Mario llegaron hasta poca de Augusto con muy pocas variaciones, que ms se podran achacar a las siempre cambiantes circunstancias de la
guerra que a una reforma profunda aplicada concienzudamente.
Definicin personal: Ejrcito Profesional.
Definicin de la Unidad: Legin:10 cohortes de 480 legionarios:
+ alae de caballera:
+Servicios:
+Oficialidad Superior:
Total :

4.800 hombres
120 hombres
400 hombres
9 hombres
5.330 hombres

Definiciones logsticas a valorar:

Periodo de clculo para los sueldos y suministros: Un mes para los sueldos, reservas
de agua y de alimentos para 5 das (animales) y 17 das (hombres), as como dinero
para adquirir alimentos y suministros para 30 das.
Salarios en tiempos de Augusto:
Grado
Legionario
Optione
Centurin/Decurin

Denarios anuales

Denarios
mensuales

225 : 450 sex. :

18,75
1.125 ases
500?
42
1.250/2.500 (2000) 104/208 (167)

N
Total mensual
hombres (denarios)
5.181

97.143,75

64
75

2.688
12.525

Primi Ordines
Tribunus laticlavius
Tribunus
angusticlavius
Praefectus
castrorum
Praefectus alae
Primus Pilum iterus
TOTAL

5.000
30.000/50.000
(40.000)

417
2.500/4.167
(3.334)

417

3.334

25.000

2.083

10.415

30.000

2.500

2.500

25.000/30.000
(27.000)
25.000/37.500
(31.250)

2.083/2.500
(2.250)
2.083/3.125
(2.604)

2.250

2.604

5.330

133.876,75

Si aceptamos un peso de 4,55 gramos para el denario (de poca republicana), obtenemos una masa metlica de 609,13921 kgs. de plata para pagar los salarios mensuales. En uros (a 15/10/02), a un valor de 192,60 por Kilo, nos da un total de
117.320,21 mensuales en sueldos.
Este clculo, sin embargo, nos puede inducir fcilmente a error en cuanto a la capacidad adquisitiva del salario de un legionario raso. A cunto equivalen los 225 denarios?: A 1.023,7,5 gramos de plata; lo que al precio actual (192,60 / kg.) supondran 197,17 .
Por lo tanto, si sabemos que un legionario estaba relativamente bien pagado y
considerado, sera ms conveniente intentar relacionar el sueldo del legionario raso
augusteo con el sueldo de, por ejemplo, un jornalero del campo de la misma poca;
tras hallar la equivalencia salarial, la podramos aplicar a fecha actual para obtener un
salario que nos ilustrara mejor sobre el coste real del legionario en funcin de su
valoracin social. Tambin resulta de inters hallar esa relacin entre el sueldo del
legionario raso y el de sus diversos superiores pues, de este modo, podremos aplicar
dicha relacin a los sueldos actualizados y valorar adecuadamente el monto total de
los salarios mensuales a abonar al conjunto legionario.
El salario tpico de un jornalero oscilaba entre 2 y 4 sextercios diarios y se cobraba por
da trabajado. Como llegaron a haber cerca de 200 das festivos, eso dejara un salario
anual terico para un jornalero de 165 das x 4 sextercios = 660 sextercios anuales
165 denarios. Para ajustar ms a la realidad los datos, consideraremos un jornal medio de 3 sextercios diarios y unas 250 jornadas anuales, lo que nos dara un salario
anual de 250 das x 3 sextercios = 750 sextercios anuales 187 denarios y 2
sextercios (lo que dejara una renta mensual disponible de 15 denarios, 2 sextercios y
1 as 15,625 denarios-). Si el sueldo de un legionario raso era de 225 denarios (18,75
dn. Mensuales), mediante una simple regla de tres obtenemos que el sueldo de un
legionario poda ser un 20 % superior al de un jornalero, sin contar los donativos y
participaciones en botines de guerra (o saqueos) que pudiera obtener a lo largo de su
servicio.
Trasladando tales datos a nuestros das, suponiendo un sueldo de 4,81 uros / hora
por jornalero, una jornada de 8 horas de trabajo, 6 das de trabajo semanales y un mes
de 30 das, obtendremos el siguiente sueldo mensual: 4,81 x 8 x 26= 1.000,48 . El
sueldo de un legionario sera entonces de 1.000,48 x 120 / 100= 1.200,58 .

Veamos ahora cmo queda la tabla anterior con los nuevos valores salariales
mensuales en los que se ha tomado como base el suelo mensual de un legionario raso
y se ha aplicado para cada grado militar el mismo tanto por ciento de aumento
proporcional que en la poca augustea.
Total
anuales
uros
Legionario
14.401,21
Optione
32.258,70
Centurin/Decurin 128.266,78
Primi Ordines
320.282,93
Tribunus laticlavius 2.560.727,42
Tribunus
1.599.878,62
angusticlavius
Praefectus
1.920.161,55
castrorum
Praefectus alae
1.728.145,40
Primus Pilum iterus 4.160.606,04
TOTAL
Grado

%
Aumento
por grado
0
224
890,6
2.224
17.781,3

Salario
mensual
uros
1.200,10
2.688,22
10.688,90
26.690,24
213.393,95

Total
N
mensual
hombres
uros
5.181
6.217.723,13
64
172.046,40
75
801.667,36
1
26.690,24
1
213.393,95

11.109,3

133.323,22

666.616,09

13.333,3

160.013,46

160.013,46

12.000
13.888

144.012,12
166.670

1
1
5.330

144.012,12
166.670
8.568.832,8

Armamento (se presupone uniforme): An cuando el legionario pagaba su uniforme y

armamento, el Estado tena que invertir en la adquisicin del material necesario as
como en su transporte, elaboracin y distribucin. Podemos, pues, dejar el sueldo del
legionario intacto y asumir el gasto del armamento individual dentro de la partida de
salarios.
El peso calculado del armamento del legionario sera: gladius (1,5 kgs), pugio (0,5
kgs.), yelmo (2 Kgs.), cota de malla (5,5 kgs), cingulum (1 kgs.), scutum (6,5 Kgs.), 2
pila (2,2 kgs x 3 = 4,4 kgs.), 2 estacas (6 kgs. x 2 = 12 kgs.). PESO TOTAL
ARMAMENTO: 33,4 kgs.
El peso calculado de la uniformidad, ropa de repuesto y enseres personales sera:
caligae, tunica, jubn cuero, sagum. Bracae. Vendas pies. Ropa de repuesto. Enseres
personales. TOTAL:10 kgs.
El peso total transportado por un legionario queda, por tanto, establecido en 43,5 kgs.
Podemos aceptar la cifra de 45 kgs. para el clculo general de la impedimenta
personal, asumiendo que los mandos superiores (de centurin en adelante) sumaran
un peso superior; lo que nos dara un peso total de la impedimenta personal de todos
los componenentes de la legin de 5.330 x 45 kgs. = 239.850 kgs.
Alimentacin: (1,5 kgs. Diario)
Las necesidades diarias de agua se pueden establecer en 5 litros da/hombre para uso
alimentario (no olvidemos que se trata de hombres que realizan un gran esfuerzo
fsico), con un total de 5.330 x 5 = 26.650 litros/da. Las necesidades de agua para
uso higinico se estableceran en unos 10 litros da/hombre, con un total de 53.300

litros/da. Podemos asumir unas reservas de agua de uso alimentario para cinco das,
con un total de 26.650 x 5 = 133.250 litros.
En cuanto a la alimentacin, vamos a suponer las siguientes cantidades diarias con
provisiones para 17 das (segn indica Jos Guilln en su obra Vrbs Roma), con el
coste que para cada uno se indica:
Precio
Racin
racin Peso total
Racin
Precio
17
Precio
Alimento
17
legin
diaria
actual
das
antiguo
das
(kgs.)
(grs.)
(uro/kg.)
(grs.)
(uros)
Carne/Pescado
330
4 ases 3,01
5.610 16,86 29.901,3
Vino
500
2 ases 0,48
8.500 4,09
45.305
Trigo
825
3 ases 1,20
14.025 16,83 74.753,25
Vegetales/legumbres 330
3 ases 0,30
5.610 8,43
29.901,3
Aceite de oliva
50
1/2 as. 22,55
850
1,92
4.530,5
Sal
10
-0,18
170
0,03
906,1
Total
2.045
34.765 48,16 185.297,45

Coste
total por
legin en
uros
89.855,22
21.783,08
89.855,22
449.436,63
10.218,83
163,37
256.819,34

Semovientes:
Semoviente
Caballo
Asno
Mulo
Buey
Total

Coste C/U

2.404,05
420,71
1.502,53
991,67
--

N
Total
350
600
306
224
1.480

Coste total

841.416,95
252.425,08
459.774,26
222.134,07
1.775.750,36

Coste
C/U
961,62
480,81
817,38
420,71
--

arreos Coste arreos total

336.566,78
288.485,81
250.117,20
94.238,70
969.408,48

Coste Arreos y Carros:

Tipo
traccin
carro
Asno
(alforjas)
Mulo
Buey
Total

Semoviente

Precio
unidad

Cantidad
carros
alforjas)

480,81

600

288.486,00 100

60.000

1.292,18
1.051,77
--

306
112
1.018

395.407,08 500
117.798,24 1000
801.691,32 - -

153.000
112.000
325.000

Agua/da
(litros)

(o

Forraje/da
(kgs.)

Precio
total

Capacidad
Capacidad
carga
C/U carga
total
(kgs)
(kgs.)

Cereales/da
(kgs.)

Precio diario Precio

diario cereal
forraje

Caballo
Asno
Mulo
Buey

24
24
24
36

5
4
6
8

5
3
3
2

0,81
0,48
0,72
1,29

0,90
0,54
0,54
0,30

5
das 5
das Dinero
para
5
das
N
reserva
reserva
comprar
Semoviente
reserva
Animales
forraje
cereales
alimentos 30 das
agua (kgs.)
(kgs.)
(kgs.)

Caballo
350
42.000
8.750
8.750
17.985,29
Aasno
600
72.000
12.000
9.000
19.040,06
Mulo
306
36.720
9.180
4.590
11.586,31
Buey
224
40.320
8.960
2.240
10.743,21
Total
1.480
191.040
38.890
24.580
59.354,87

Llegados a este punto, se deben considerar una serie de bastimentos que resultan tan
imprescindibles como de difcil valoracin, por todo ello se ha decidido asignarles un
valor igual al 25 % del total presupuestado para el resto de conceptos. Este 25% est,
naturalmente, sujeto a cuanta discusin se desee e influira, sin duda, a largo plazo en
los planeamientos econmicos de los responsables militares. No obstante, se
considera suficiente para transmitir una idea general del esfuerzo necesario para
levantar y sostener una legin, sin sus tropas auxiliares, durante un mes. Los
bastimentos considerados, a grandes rasgos, son: Impedimenta varia, Madera para
empalizada y estacas, Cordelera, Tiendas de campaa, Herrera, Talabartera,
Herramientas y materiales de construccin (ingenieros), Instrumentos musicales,
Material Mdico, Mquinas de guerra.
La siguiente tabla nos mostrar el tonelaje transportado por una legin:
Concepto
Plata
Impedimenta Personal
Agua para 5 das - hombres
Alimentos slidos
Agua para 5 das - animales
Forraje 5 das
Cereajes ganado 5 das
Total

Peso (kgs.)
610
239.850
133.250
185.297,45
191.040
38.890
24.580
813.517

La capacidad de carga combinada de hombres, semovientes y carros era la que

muestra la siguiente tabla:
Concepto
Hombres
Asnos
Mulos (carretas de 500 kgs.)
Bueyes (carretas de 1000 kgs.)
Total

Capacidad de carga (kgs.)

239.850
60.000
153.000
112.000
564.850

Tal dficit de capacidad de carga de 248.679 kilos, slo poda ser sustituida por
convoyes regulares y frecuentes de abastecimiento desde los almacenes previamente
establecidos hasta las tropas acampadas. Y tal dficit se refiere nicamente a las
reservas necesarias para cinco das. Tales cifras nos convencen an ms de la necesidad que tena el legionario de llevar consigo una porcin suficiente de alimentos
secos (carne o pescado seco, legumbres secas, trigo, sal) para, al menos 2-3 das
(unos 4-6 kgs. por individuo) aliviando de esta manera las necesidades de transporte
logstico y asegurando una reserva importantsima en caso de operar temporalmente
en regiones cuyas rutas de suministro podan estar cortadas o dominadas por el enemigo.
En cuanto a las cantidades de dinero necesarias para levantar y sostener durante un mes a una legin, creo que resulta suficientemente realista y
aproximativa la siguiente tabla-resumen:
Concepto
Sueldos
Alimentos
Adquisicin Animales
Adquisicin Arreos y Monturas Animales
Adquisicin Carros y Alforjas
Adquisicin Alimento Animales (Reserva 5 das)
Dinero para Alimento Animales durante 30 das
SUBTOTAL
Impedimenta Varia (25% del Subtotal)

Cantidad
8.568.832,8
256.819,34
1.775.750,36
969.408,48
801.691,32
9.892,48
59.354,87
12.621.795,51
3.155.448,88
15.597.197,26 uros

Total
(en antiguas pesetas 2.595.155.263)

AGRADECIMIENTOS.
D. Jos I. Lago Historiador.
D. Antonio Hernndez Gmez Ganadero.

BIBLIOGRAFA.
VRBS ROMA. Jos Guilln.
El Ejrcito Romano. Antonio Diego Duarte Snchez.
ENLACES WEB.
Cotizaciones de metales preciosos http://www.sempsa.es/cgi-bin/cotizaciones.pl
The Roman Army By Gary Brueggeman:
http://www.geocities.com/Athens/Oracle/6622/index.html#table-contents
Las Legiones de Julio Csar. Por Jos I. Lago
http://www.historialago.com/legiones.htm
Lo que vale un sestercio. Por Luigi di Barcino
http://www.afinsa.com/cronicf3/roma.htm
Imperio Romano de Oriente. Por Hilario Gmez.
http://inicia.es/de/bizantino/entrada.html
ARTEHISTORIA.
http://www.artehistoria.com/frames.htm?http://www.artehistoria.com/historia/contextos/
762.htm

Copyright by Antonio Duarte Snchez 2002.

LOS AUXILIARES

Las tropas auxiliares jugaron un importante papel en las campaas de Csar. Los
auxiliares eran guerreros no romanos que combatan en las filas romanas en virtud de
acuerdos o tratados. Csar utiliz tres tipos de auxiliares: los espaoles, que formaban
parte de su escolta personal, los galos, tanto infantera como caballera, y la temible
caballera germana que reclut en su primera campaa y mantuvo hasta el final.
Los auxiliares combatan con su propio equipo y a su peculiar manera, pero siempre al
mando de oficiales romanos.

1- Estos guerreros espaoles son los tpicos guerreros celtberos que combatieron a
los romanos o junto a ellos. Los espaoles combatieron a los cartagineses y a los romanos durante ms de dos siglos. En medio de aquella lucha que pareca interminable
tuvo lugar el episodio de Sertorio que impresion mucho a Csar, tanto por las afinidades ideolgicas que senta con el general de Mario como por la utilizacin militar que
dio a sus teoras. Como propretor en Espaa, Csar combati a los espaoles e hizo
amigos entre ellos como los Balbo. Cornelio Balbo fue la mano derecha de Csar en
Roma, un gaditano descendiente de fenicios cuyo sobrino se convertira en el primer
cnsul de Roma de origen no romano. Y fue cnsul incluso antes de que la totalidad
de Espaa fuera pacificada. Csar tena un excelente concepto del guerrero espaol.
Tanto que quiso vincular al Senado de Roma con un juramento tpico espaol: la fides

que se consideraba sagrado e irrompible. La guardia personal de Csar se compona

de guerreros espaoles vinculados a l mediante la fides.

2- Entre los auxiliares espaoles ms famosos destacan los infantes iberos que sirvieron tanto con Anbal como con Escipin o con Csar, los caballeros que formaron parte de su guardia personal, y por supuesto, los famosos honderos de las islas Baleares
que tanto terror causaban a sus enemigos y que componan una de las ms famosas
unidades de lite de toda la Antigedad. Los temibles honderos baleares en una
magnfica ilustracin de Angus McBride.
3- Puesto que los romanos utilizaban preferentemente auxiliares del pas en el que
combatan, Csar utiliz auxiliares galos y germanos. Los auxiliares galos, generalmente fuerzas de caballera, servan como aliados. En los "Comentarios" Csar destaca la poca vala de estas tropas y su escasa fiabilidad, ya que en varias ocasiones se
la jugaron huyendo del campo de batalla. En cuanto a los germanos, su ms famosa
aportacin fue el contingente de caballera que Csar reclut entre las tribus de la
margen derecha del Rhin y que tan importante papel tuvieron en Alesia o Farsalia.
Los jinetes germanos fueron de gran importancia para Csar ya que causaban terror a
los jinetes galos que no se atrevan a enfrentarse con ellos y preferan hur.

Guerreros germanos de la poca de Csar segn Angus McBride.

Adems, existan otros tipos de unidades auxiliares especializadas, autnticos cuerpos
de elite mercenarios como los famosos arqueros cretenses que alquilaban sus servicios. Cuando Roma conquist todo el Mediterrneo y ya slo a ella podan alquilarse,
se convirtieron en unidades profesionales de elite.
Durante el Imperio, los auxiliares fueron homogeneizados como unidades, recibiendo
equipos de combate homologados consistente generalmente en yelmo de bronce, cota
de malla, escudo ovalado, gladius hispaniensis y una lanza. Generalmente prestaban
servicio en el limes, las fronteras fortificadas del Imperio y servan tambin como polica en lugares conflictivos, como en el Jerusaln de mediados del siglo I dC.
Estos auxiliares prestaban un servicio permanente. Al terminarlo, reciban automticamente la ciudadana romana.

CENTURIONES

Los centuriones eran la pieza ms importante del engranaje de mando de la legin. En

cada legin servan 60 centuriones que mandaban cada una de las 60 centurias. Los
centuriones tenan una jerarqua de mando o escalafn muy estricta: El principal de
ellos era el centurin primus pilus, o centurin jefe de la legin que era el centurin de
la primera centuria del primer manpulo de la primera cohorte. El segundo ms importante era el centurin de la segunda centuria del primer manpulo y as sucesivamente.
Para ser centurin primus pilus era necesario llegar a ser centurin de la Primera
Cohorte de la legin, lo que ya era un ascenso de categora.
Cul era el sistema de ascensos? Hay dos hiptesis:
1- Que los centuriones de las cohortes 2 a la 9 eran jerrquicamente iguales y que
por ello slo accedan a la 1 cohorte los elegidos especialmente para el ascenso.
2- Que cada cohorte tena su propio rango, siendo la 1 cohorte la principal (que lo era
en cualquier caso), la 9 sera la ltima en rango, por lo que los centuriones recin
nombrados se encuadraran en esta cohorte subiendo puestos cohorte a cohorte hasta
la 1. As, el centurin de menor categora era el centurin de la segunda centuria del
tercer manpulo de la dcima cohorte, que era el ltimo que haba ascendido a
centurin. Para que ste ltimo llegara a primus pilus tendra que ascender paso a
paso subiendo cada uno de los sesenta puestos del escalafn, esperando que uno de
ellos muriera o se licenciara para que el escalafn corriera un puesto.
Sin embargo, en tiempo de guerra, el ascenso no se realizaba siempre por antigedad.
En las campaas de Csar, muchos legionarios consiguieron ascender a centuriones
por mritos de guerra.
Cada cohorte tena 6 centuriones jerarquizados segn su antigedad, asistidos cada
uno de ellos por un suboficial u optio, adems, cada manpulo tena un portaestandarte
o signifer y un corneta o cornicem para transmitir las rdenes. El centurin ms
antiguo de la cohorte era el que la mandaba. Exista tambin el praefectus castrorum o
prefecto de campamento que tomaba el mando de la legin en ausencia del legado y
era un centurin que haba sido primus pilus.

1- Centurin completamente armado y listo para el combate, protegindose con su escudo. El equipo del centurin era el mismo que el del legionario y slo se distingua en
estos detalles: llevaba la espada en el costado izquierdo (en el lado contrario que el
legionario), un gran penacho transversal en el yelmo para hacerle perfectamente visible, grebas o espinilleras de metal y un sarmiento de vid como bastn, que era su distintivo tradicional. Adems, sola llevar la camisa de cuero con las faldillas o pteriges,
como los oficiales superiores.

2- Centurin mostrando su sarmiento de vid, las grebas metlicas protegiendo sus

piernas y la capa roja de oficial. Aqu todos llevan pteriges de color cuero, pero se
sabe que podan ser tambin blancos o rojos.

3- Centurin mostrando orgulloso sus condecoraciones al valor. Se trata de un juego

de phalerae y torques de plata que van sujetos a unas correas de cuero encima de su
cota de malla. Puesto que no conocemos cul era el color de los penachos o si stos
tenan un color especfico, aqu cada centurin lo lleva de uno distinto. Suponemos
que seran o rojos o blancos o negros, ya que estos colores son los ms llamativos y
los penachos se llevaban para que cualquier legionario supiera en todo momento
dnde se hallaba su centurin.

4- Desde Caracas, Venezuela, nuestro amigo Freddy Querales nos ha enviado esta
fotografa de su reconstruccin del centurin Marcus Antonius Gracus, de la legin XIII
Gmina.

5- Centurin romano segn un modelo construido por m. La figura mide 29 cm. de

altura y representa a un centurin de la Legin X durante el asedio de Alesia, en al ao
52 aC.

OFICIALES SUPERIORES

La estructura de mando republicana daba el mando de cada legin a seis TRIBUNOS

que se turnaban para ejercerlo. Los tribunos eran jvenes aristcratas que cumplan
su servicio militar obligatorio como oficiales. Uno de los tribunos, tribunus laticlavius,
perteneca al orden senatorial y los otros cinco, tribuni angusticlavii, al orden ecuestre.
Esta estructura se haba quedado completamente desfasada ya antes de las Guerras
Pnicas, pero permaneci vigente por motivos polticos. En la poca de Csar, cada
legin estaba al mando de un legatus o LEGADO, un oficial con experiencia y con
mando nico, generalmente perteneciente al orden senatorial, dedicndose los tribunos a servir como oficiales adjuntos. El GENERAL era el oficial al mando de un
ejrcito compuesto de varias legiones y sola ser propretor o procnsul, como en el
caso de Csar. Los soldados podan dar por aclamacin al general el ttulo de IMPERATOR, que era un ttulo honorfico que reconoca sus virtudes en el mando. Como
Augusto retuvo este ttulo para s, para evitar que ningn otro general lo obtuviera, a
partir de entonces, fue el ttulo que ms utiliz, de ah que le conozcamos como el
primer "emperador" de Roma. En realidad, imperator o emperador es un ttulo militar
como "caudillo" y otros equivalentes.

1- TRIBUNO. Su equipo lo forman la tpica tnica corta militar, el pteriges, o camisa de cuero con tiras que protegen
hombros y caderas, la coraza anatmica corta (para poder
montar a caballo) en la que va anudado el lazo ritual de alto
oficial y una capa o palludamentum cuyo color desconocemos. Aqu se representa con calzones de montar, un
accesorio adicional en el equipo. Su yelmo era de tipo helenstico con un penacho longitudinal. Aparece representado
con zapatos en lugar de las calligae o sandalias de los legionarios. En esta imagen su capa es blanca con una delgada franja prpura en el borde, ya que as aparece representado un tribuno en una pintura mural conservada en
Italia. Por la anchura de la franja prpura, este tribuno sera
uno de los cinco tribuni angusticlavi.

2- LEGADOS. Los jefes de las legiones llevaban exactamente la misma indumentaria

que los tribunos, pero eran reconocibles por su inconfundible capa de color escarlata o
paludamentun. Es la capa que Csar menciona en la batalla de Alesia y gracias a la
cual era fcilmente reconocible para todos sus hombres. Suponemos que el lazo ritual
anudado en la coraza sera tambin escarlata. El general en jefe no llevaba ninguna
prenda que lo diferenciase de sus legados, aunque es posible que el lazo ritual del
general fuera de color prpura. En la poca de Trajano, el emperador ya llevaba un
paludamentum de color prpura, pero Csar la llevaba escarlata como la de sus
legados. Los legados aqu representados llevan perones, los tpicos zapatos negros de
los senadores. Estas representaciones son de poca posterior a Csar, pero sabemos
que la indumentaria de los altos oficiales no haba sufrido variaciones.

3- El autor de esta pgina web con su equipo de legatus

romano fabricado por l mismo

3- JULIO CSAR. Figura construida por el autor de esta web que representa a Csar
con uniforme de procnsul en las Galias. Viste la armadura tpica de los altos oficiales:
coraza corta y pteriges de cuero, la tnica corta con ribetes anchos de color prpura
que indican su pertenencia al orden senatorial, el paludamentum escarlata y el lazo
ritual de color prpura de general.

EL EJRCITO DE JULIO CSAR

LAS REFORMAS DE CAYO MARIO: LAS NUEVAS LEGIONES

Disposicin tctica
Las legiones de Julio Csar son el mejor ejrcito de toda la Historia, una verdadera
mquina de picar carne enemiga que pase sus estandartes desde Inglaterra a Egipto.
Menos de 50.000 hombres que derrotaron a ms de 3.000.000. En Historia, hablar de
las legiones de Julio Csar es hablar de un ejrcito cuyos logros, hazaas y proezas
ms parecen obra de dioses que de hombres.
De dnde sali este formidable ejrcito en el que se inspiraron casi todos los dems
a lo largo de la Historia?
A finales del siglo II a.C., Roma estaba metida de lleno en una larga y tediosa guerra
en Numidia. Las continuas levas haban causado gran malestar en toda Italia, ya que
los pueblos italianos, que an no posean la ciudadana romana, no vean con buenos
ojos embarcarse en guerras que tan slo acarreaban beneficios tangibles para Roma,
en la que muchos pueblos italianos vean una ciudad opresora, en lugar de una ciudad
hermana, y con razn. Roma reclutaba sus ejrcitos a partes iguales: ciudadanos romanos y ciudadanos italianos, pero los beneficios de las guerras eran slo para Roma,
por lo que el malestar era enorme. En aquella poca, slo podan ser soldados los inscritos en el censo de propietarios, ciudadanos que posean una determinada renta y
eran capaces de costearse su propio equipo militar. Adems, los soldados no vean
con buenos ojos embarcarse en largas campaas dejando sus propiedades, negocios
y familias indefensos ante la rapia de los especuladores. Muchos de ellos volvan para encontrarse con que sus bienes haban desaparecido.
Fue el veterano Cayo Mario, el cnsul encargado del reclutamiento, el que concibi la
genial solucin que habra de cambiar el panorama militar de la Historia radicalmente.
Mario cre un nuevo ejrcito profesional. Hasta entonces slo podan ser soldados los
miembros de los censos que posean propiedades, por lo que los pobres del capite
censi (censo por cabezas) que no podan pagarse su armadura no podan ser soldados. Pero Mario invirti la situacin. Abri las puertas a los pobres que nada posean, los miembros del capite censi, y que se atropellaron para alistarse. Estos
nuevos soldados no esperaban el licenciamiento, sino seguir en el ejrcito hasta la vejez, ya que era ahora su profesin. La paga se aument para permitir que cada soldado comprara al ejrcito su equipo y armamento, que empezaron a fabricarse en serie y
homogeneizados. As, todos los legionarios llevaran el mismo equipo y armamento:
casco de bronce de tipo montefortino, cota de malla de hierro, espada corta espaola
o gladius hispaniensis, un pilum pesado y otro ligero y el gran escudo o scutum.
Mario suprimi el enorme convoy de suministros que dificultaba y retrasaba la marcha
de las legiones. A partir de entonces, cada legionario habra de cargar con todo su
equipo: capote, mudas, instrumentos de cocina, raciones de campaa, herramientas
para construir el campamento, etc.

En total ms de 30 kilos, por lo que se llam a los nuevos legionarios "las mulas de
Mario". Cada grupo de ocho legionarios o contubernium dispona de una mula que
llevaba la tienda de campaa en la que dorman, el molino para hacer pan, etc.
Gracias a estos cambios, las nuevas legiones podan marchar cmodamente 30 kilmetros cada da y construir un campamento fortificado donde pasar la noche. Las
legiones de Csar llegaron a realizar marchas forzadas de ms de 50 kilmetros en un
da, lo que les confera una ventaja tctica sin igual. En una ocasin, Csar lleg a
afirmar que las guerras se ganaban con los pies. Si contamos que sus hombres
podan marchar hasta 50 Km. diarios y sus enemigos no llegaban ni a los 20 no nos
parecer tan exagerada esta afirmacin.

Pero el cambio ms importante que realiz Mario fue tctico. Mario fue, despus de
Csar, el ms grande tctico que ha dado Roma a la historia militar. Consciente de
que las legiones de Roma deban estar preparadas para afrontar combates en franca
inferioridad numrica contra pueblos como los germanos, modific la disposicin tctica con la cohorte como unidad tctica de la legin. Con la uniformidad en el equipo,
se abolieron los antiguos ordines de hastati, principes y triarii, y Mario fundi los
manpulos para formar cohortes. As, cada tres manpulos formaron una cohorte, un
bloque slido de seis centurias capaz de operar como unidad independiente dentro de
la propia legin.
Cada legin (4.800 hombres) tena diez cohortes. Cada cohorte (480 hombres) estaba
formada por tres manpulos. Cada manpulo (160 hombres) constaba de dos centurias
de 80 legionarios cada una mandados por un centurin.
La unidad bsica del ejrcito de la Repblica antes de la reforma de Mario era el
manpulo, formado por dos centurias de 80 hombres cada una, 160 hombres en total.

En la imagen, un manpulo con sus dos centurias formadas una tras otra en
orden de combate. Los centuriones se colocaban en la primera fila de la primera
lnea (esquina inferior izquierda). sta debi ser la disposicin ms habitual, un
cuadrado de 10 hombres de frente por 8 de fondo.
Un manpulo formado con sus dos centurias. Los centuriones se colocaban a la
derecha (mirando hacia el enemigo) en la primera lnea. El centurin de la
primera centuria es el jefe del manpulo y el de la segunda centuria est
subordinado a l. Las imgenes del centurin y del legionario son del maestro
Peter Connolly. El hacer que dos figuras se conviertan en 160 es cosa entre el
Photo Paint y yo.

Mucho se ha discutido sobre la distancia que haba entre cada hombre en la formacin. Lo ms lgico es que fuera suficiente para permitir a cada legionario desenvolverse sin estorbos y a la vez evitar que las lneas se convirtieran en un "coladero de
enemigos". Yo calculo que una distancia de 1 metro o incluso menos an entre cada
hombre es suficiente. Con cada legionario ocupando un espacio de 1 metro cuadrado
para poder maniobrar con comodidad.

As, cada centuria formara un cuadrado de 20 metros de frente por 16 metros de

fondo. Calculemos una distancia entre la centuria anterior y posterior de unos 8 metros
y veremos que un manpulo tendra aproximadamente 20 metros de frente por unos 40
metros de fondo.
Cada cohorte tena 6 centuriones jerarquizados segn su antigedad, asistidos cada
uno por un suboficial u optio, adems, cada manpulo tena un portaestandarte o
signifer y un corneta o cornicem para transmitir las rdenes.
El centurin ms antiguo de la cohorte era el que la mandaba. La legin tena sesenta
centuriones; el centurin de ms rango era el de la primera centuria del primer manpulo de la primera cohorte, llamado centurin primus pilus, y as sucesivamente, por lo
que el centurin de menor rango era el de la segunda centuria del tercer manpulo de

la dcima cohorte. Para que ste ltimo llegara a primus pilus tena que ascender paso
a paso en el escalafn.
Como eran 10 cohortes las que formaban una legin, cada legin constaba de 4.800
hombres, en teora. Sin embargo, Csar tuvo que combatir varias veces con legiones
de 3.000 hombres o incluso menos, reforzando la primera lnea en detrimento la
segunda y tercera. Para ello, las centurias podan formar con doce hombres de frente
y cinco de fondo, con lo que la lnea se "alargaba" al perder profundidad.

A la izquierda un manpulo formado de 12 hombres de frente. A la derecha otro

de 10 hombres de frente.
Tal flexibilidad, indita en la historia militar hasta entonces, dio a las legiones romanas
una capacidad de respuesta gigantesca. Los manpulos podan moldearse como la
plastilina, alargndose o acortndose a voluntad para cubrir un mayor frente de combate o tener mayor profundidad o adaptarse a un terreno escabroso. La campaa de
las Galias demuestr el formidable acierto tctico de Mario al crear las nuevas legiones como unidades tctica dotadas de una enorme flexibilidad operativa. Tal concepto
dara a Roma la absoluta supremaca tctica durante siglos.
La legin se formaba en tres lneas, el famoso acies triplex, con las cohortes
dispuestas en filas (en realidad desconocemos cmo se disponan las cohortes, pero
en el captulo siguiente te explico por qu yo creo que lo hacan as).

Este es el aspecto de una legin completa, formada en orden de batalla con diez
cohortes, con los huecos entre los treinta manpulos abiertos.
En combate, la lnea en contacto con el enemigo cerraba los huecos al bajar las
centurias traseras mientras las otras dos lneas permanecan en orden abierto para
permitir cambiar las lneas y que la segunda relevara a la primera y la tercera a la
segunda llegado el caso, de esta forma:

La legin en orden de batalla y lista para enfrentarse al enemigo. Contando,

como hemos visto, que cada legionario necesitara 1 metro para desenvolverse
manejando el escudo y la espada con comodidad, la legin formada tendra un
frente de combate de unos 400 metros de longitud. Si era necesario comprimir
ese frente, slo haba que juntar filas.
Algunos autores defienden que los manpulos formaban en orden abierto en combate.
Como se ve, es difcil que lo hicieran as, ya que en lugar de una legin, sera un
colador. Un ejrcito que lucha contra lneas slidas de enemigos no puede dejar 9
huecos de 20 metros de anchura cada uno para que el enemigo penetre en sus lneas
como por una autopista y pueda atacar a las unidades de retaguardia.
Cada legin poda "acoplarse" a otra fcilmente formando una lnea de frente tan
grande como legiones hubiera.

Este es el aspecto de tres legiones formando una lnea de batalla perfectamente

unificada. Como podeis ver, las legiones encajaban entre s como las piezas de
un puzzle.
El mando de un ejrcito formado por dos o ms legiones estaba a cargo de un general.
El mando de la legin lo ostentaba un legatus (legado). Seis jvenes tribunos (cinco
del orden ecuestre y uno del orden senatorial) formaban su estado mayor. Cada legin
tena un praefectus castrorum, que ocupaba el mando tctico de la legin en ausencia
del legado, ya que los tribunos eran demasiado inexpertos para tal responsabilidad. El
cargo de praefectus castrorum sola ser ocupado por un centurin que hubiera sido
primus pilus. La columna vertebral de la legin eran sus 60 centuriones, El mejor cuerpo de oficiales de la historia de la guerra. Cada centurin estaba auxiliado por un optio
o suboficial, un tesserarius encargado de la administracin de la centuria, un signifer o
portaestandarte de la centuria y un cornicen o corneta que transmita las rdenes
acsticas.
Mario les dio a las legiones un nuevo estandarte: un guila de plata que los supersticiosos legionarios veneraban como algo divino: la encarnacin del poder sobrenatural
y de la fuerza que les converta en soldados superiores al resto. El guila era portada
por el aquilifer, considerado el soldado ms valiente de toda la legin. No haba mayor
deshonra para una legin que la prdida en combate del guila sagrada.

Disposicin tctica de la nueva legin

Orden de batalla de una legin de Csar. Cada color refleja una cohorte con sus tres
manpulos de dos centurias cada uno. Entre los manpulos se deja un espacio para
que lo ocupe la segunda centuria de cada manpulo. La lnea de batalla estara formada por nueve cohortes, ya que la dcima cohorte se ocupara de guardar el campamento o al mando de la legin.

Si la dcima cohorte tena que ser insertada en la lnea de batalla lo poda ser de esta
sencilla manera para mantener la profundidad de tres lneas.

El enemigo se acerca. Las centurias posteriores se mueven para ocupar el hueco.

As entraba en combate una legin romana, con un frente compacto de unos 500
metros de longitud. Las centurias posteriores de la primera lnea han bajado cerrando
los huecos para presentar una lnea de combate compacta. Las lneas segunda y
tercera esperan tras la primera en orden abierto para facilitar el reemplazo de lneas si
es necesario.
La primera lnea ha combatido hasta el lmite y es necesario relevarla. Rpidamente,
los manpulos de la primera lnea vuelven a separarse creando huecos por los que
bajan inmediatamente los manpulos de la segunda lnea, mientras la primera se retira.

En condiciones tcticas ideales, esta complicada operacin poda completarse en tan

slo 40 segundos! lo que no daba tiempo al enemigo ni a darse cuenta de lo que
estaba ocurriendo. Mientras, la primera lnea se ha retirado detrs de la tercera lnea y
repone fuerzas preparada para volver a intervenir si fuera necesario. Si no consigue la
victoria, la segunda lnea se retirar de igual modo para que la tercera combata.
Generalmente era muy raro que la tercera lnea tuviera que intervenir. De hecho,
Csar, que nunca cont con legiones completas, tuvo que sacrificar muchas veces
esta lnea para reforzar las dos primeras, como ocurri en Farsalia.
Este sistema proporcionaba una flexibilidad como jams ningn ejrcito haba soado
hasta entonces. La guerra contra Pirro demostr que las legiones podan ser derrotadas pero no destruidas, y slo el genio supremo de Anbal consigui aniquilar esta
soberbia formacin.
El momento cumbre de toda campaa es el combate. Tal y como refleja la magnfica
Columna de Trajano, el 95% del trabajo de las legiones consista en marchar, levantar
campamentos, crear rutas, sudar, pasar fro, etc. Pero evidentemente, la batalla es el
momento ms espectacular de toda campaa.
Las legiones romanas que mand Csar fueron diseadas por Mario para enfrentarse
a un enemigo numricamente superior. En realidad, las legiones romanas, desde las
reformas tras la guerra Latina (340-338 aC), fueron concebidas para combatir en inferioridad numrica y, lo que es ms importante, para poder retirarse del campo de batalla ordenada y disciplinadamente sin ser destruidas. Esto significa que los romanos, a
diferencia de otros pueblos, tenan una concepcin de la guerra basada en la estrategia: para Roma la tctica siempre estaba subordinada a la estrategia. La batalla era
la meta de una serie de etapas perfectamente delimitadas y de cuya ejecucin dependa, en la mayora de los casos, el xito de la campaa.
En una batalla podan combatir una legin sola o varias, dependiendo de los efectivos.
Generalmente se alineaban frente al enemigo en fila, una junto a otra "encajndose"
como hemos visto ms arriba, y si se daba el caso frecuente de contar con cohortes
"sueltas", se las alineaba junto a las de las legiones como si fueran una extensin de
stas. El frente de combate de una legin completa era de unos 300 metros, pero este
frente poda acortarse o alargarse a voluntad, cambiando la disposicin de los manpulos como se mueven las fichas en el juego de Damas, tal y como hemos visto anteriormente.

Arriba vemos una legin al completo de efectivos, con las centurias dispuestas como
hemos estudiado (8x10 hombres). Abajo, una legin que slo cuenta con 3.600
hombres como las que tena Csar en Farsalia: no slo sus legiones tenan menos
hombres que las de Pompeyo, sino que encima Pompeyo tena ms legiones que
Csar y por tanto ocupaban una lnea de batalla ms larga. Qu hacer? La increble
elasticidad de las legiones permiti a Csar solventar los dos problemas a la vez al
disponer las centurias con 12 hombres de frente por 5 de fondo, con lo que no slo
alistaba cohortes en tres lneas, sino que adems la legin se "estiraba" hacindose
ms larga que una normal.
Esta elasticidad era la caracterstica ms sobresaliente de las legiones romanas, pero
exiga un colosal entrenamiento y una disciplina de hierro para poder sacarle el
necesario partido. Las posibilidades eran, como podemos observar, infinitas.
Csar, en Farsalia, tuvo tiempo de ver la disposicin tctica de Pompeyo y alinear sus
efectivos convenientemente, pero no siempre era as. Muchas veces los legionarios
tenan que desplegarse rpidamente en plena marcha o eran atacados mientras construan el campamento. Csar tuvo que desembarcar en Britania con las playas ocupadas por el enemigo, y en ese momento todo dependi del valor personal, tal y como
Csar refleja en los Comentarios de la Guerra de las Galias. Una vez tomada la playa
y formadas las legiones en orden de batalla, no hubo ya enemigo capaz de oponerse a
esta formidable disposicin tctica.
Los legionarios formaban el orden de batalla de las legiones como autmatas. El intenso entrenamiento y la disciplina conseguan que cada hombre supiera exactamente
cul era su puesto, an dentro de la mayor confusin, pero Csar seala en los
Comentarios que durante la batalla contra los nervios, si las unidades no conseguan
enlazar, se formaban all donde fuera posible sin importar dentro de qu legin estuvieran. Esta elasticidad tctica, indita en la historia militar hasta entonces, era una de
las claves de la enorme superioridad romana.
En combate, los legionarios cargaban contra el enemigo a la carrera. Al llegar a unos
15 metros de ste lanzaban los dos pila, y sin dejar de correr, desenvainaban la espada y arremetan contra las lneas enemigas. El impacto de una lluvia de pila lanzada
de ese modo era terrorfico: las fabulosas jabalinas masacraban las lneas enemigas
atravesando los escudos e inutilizndolos y creando una enorme confusin que era
aprovechada por los legionarios para cargar con el gladius hispaniensis. El gran escudo oblongo protega al legionario mientras la corta espada espaola esperaba su oportunidad. Cuando el enemigo alzaba su espada para atacar, el legionario paraba el
golpe con el escudo mientras clavaba su espada en el costado del enemigo que para
atacar haba tenido que descubrir su flanco. La espada espaola slo necesitaba ser
clavada 5 centmetros para que la herida fuera mortal, con lo que la efectividad del
ataque romano era letal.
Lo que acabamos de estudiar es el orden de batalla ideal de una legin con sus efectivos completos, pero debemos recordar que Csar tuvo que combatir con legiones
que rondaban los 3.500 hombres e incluso menos, por lo que en muchas ocasiones se
vi obligado a poner en juego otros sistemas tcticos que estudiaremos en captulos
siguientes.

El combate
La legin, unidad increiblemente elstica (no me cansar de repetirlo porque es la clave de su superioridad), poda ser utilizada en combate de cien formas distintas. Si
estaba completa, si no le faltaban unidades como manpulos o cohortes enteras, la forma ms utilizada para presentar batalla era sta:

Un ejrcito germano es interceptado por una legin romana; los germanos avanzan,
segn su costumbre, con toda la tribu: 30.000 en total. Descontando nios, mujeres,
ancianos y esclavos, unos 10.000 guerreros se aprestan para la lucha contra la legin
romana. El legado al mando de la legin tiene completa informacin de los movimientos y efectivos germanos gracias a sus expertos exploradores. Por eso sabe que
10.000 guerreros bastan para crear un poderoso frente de lucha de gran grosor, pero
no son suficientes para rodear la legin. El combate se decidir a la manera clsica y
l slo tiene que seguir el reglamento. Las diez cohortes de la legin se hallan dispuestas en tres lneas con los huecos entre los manpulos abiertos. El enemigo se
acerca. El legado alerta a los centuriones de los manpulos que cubren los flancos
para que estn atentos, pero los veteranos oficiales saben perfectamente lo que deben
hacer si los germanos tratan de rodear la formacin romana. Todo se efecta automticamente. Todos saben qu lugar deben ocupar y lo que tienen que hacer mientras
las speras vozarronas de los centuriones no dejan de gritar consejos a los legionarios
que oyen continuamente la ronca pero tranquilizadora voz de sus oficiales.
-A ver si sois capaces de acabar con ellos antes de que los de la segunda lnea
tengan que venir a llevarse la gloria!
-Una nfora de vino de Rodas al que mate al brbaro ms alto! Id a por el ms alto y
dejadme a m los que slo os saquen la cabeza!
Y los legionarios, formados en filas perfectas, sienten el poder de Roma recorrindoles
las venas. Ven la marea de germanos correr hacia ellos desordenadamente, gritando
de manera espeluznante y contemplan la lnea que sus cuerpos forman sobre el suelo:

lisa, llana, recta como trazada a pluma. Los germanos son ms altos, son ms fuertes,
pero en los odos romanos an resuenan claras las palabras que antes de abandonar
el campamento les dirigi su legado:
-Nosotros somos la civilizacin, camaradas, el orden, la belleza, el arte. Ah delante
hay brbaros que slo saben gritar y comer como los caballos. Cunto nos van a durar esos canallas? Cunto tardar nuestra guila en ser clavada en el centro de su
campamento? Roma es invencible porque vosotros estais aqu para defenderla! A
por ellos, camaradas!
Y los legionarios, con la vista clavada en el aquilifer que se adelanta blandiendo el
guila sagrada gritan, cinco mil voces en una sola.
-A por ellos!!!!
Los gritos de los germanos son ensordecedores y retumban en los odos de los legionarios que aguardan sin mover un msculo, con la segunda centuria de cada manpulo
cerrando el hueco en la primera lnea para formar un frente compacto, una verdadera
muralla de hierro. De repente, los legionarios entrechocan fuertemente sus dos pila
contra los escudos formando un trueno que ahoga los gritos germanos.
Es el aviso de la legin: Roma est aqu.
El centurin primus pilus, oficial jefe de la primera centuria del primer manpulo de la
primera cohorte se adelanta unos pasos para que toda la lnea pueda verle. Y todos le
ven. Impasible. Erguido con la vista fija en la marea de germanos que se acerca
atronadoramente, mientras sus condecoraciones ganadas en cien combates resplandecen al claro sol de la maana. Y lentamente, ceremonialmente, desenfunda su
espada espaola que baada por el sol enva su destelleante reflejo, avisando que es
portadora de muerte a la masa oscura de germanos que estn ya a cincuenta metros.
Y repentinamente, el brazo del centurin jefe de la legin desciende. Automticamente, la primera lnea lanza su grito de guerra.
-ROMA INVICTA EST!!!
Y se lanza a la carrera contra el enemigo, una carrera ordenada, mil veces ensayada
para que ninguna unidad se adelante demasiado. A menos de veinte metros del enemigo, los legionarios de las primeras posiciones lanzan sus pila ligeros que se alzan
silbando, portadores de muerte y destruccin. Cada pilum alcanza su objetivo en las
primeras lneas germanas, atravesando escudos de madera y carne. Pero antes de
que los sorprendidos germanos se den cuenta de lo que ha ocurrido oyen el silbido de
la segunda oleada: son los pila pesados que vuelan ya contra ellos. Instintivamente,
los germanos alzan los escudos sobre sus cabezas para protegerse de aquella lluvia
infernal, pero de nada vale. El pesado pilum, una autntica obra maestra de la ingeniera armamentstica de la poca, atraviesa los escudos de madera como si fuesen
de papel. Si el germano tiene suerte, el asta de hierro no le atraviesa, pero el pilum es
algo ms que una simple lanza arrojadiza. Mucho ms. El remache que une el asta de
hierro al mango de madera se quiebra con el impacto; ambas partes se doblan como
una bisagra impidiendo al germano que pueda utilizar el escudo. Las primeras lneas
germanas han quedado frenadas, miles de guerreros han sido muertos, heridos o
tratan desesperadamente de arrancar aquel infernal artilugio clavado de sus escudos.
Y nada ms lanzar el segundo pilum, los legionarios, a la carrera, han desenfundado

su arma ms letal, la fabulosa espada espaola y embisten a la masacrada lnea

germana...
Los legionarios atacan con el cuerpo encogido, el gran escudo en alto, protegiendo su
cabeza y torso de las largas espadas germanas que se utilizan como mazas. Los impactos son terribles. Algunos legionarios sufren dislocaciones en el brazo que sostiene
el escudo por la violencia del golpe, pero el escudo de capas de madera contrapeada
forrado de fieltro y protegido por el reborde metlico consigue detener el corte de la
espada germana que, aunque logra atravesar el reborde de bronce y clavarse en la
madera, protege al legionario del ataque. Y entonces llega el momento del legionario,
que se lanza hacia delante y clava su gladius hispaniensis en el cuerpo del germano.
Su espada espaola, corta y ancha, perfectamente contrapesada para conseguir ser
una autntica prolongacin de su brazo, se clava en la carne germana, atravesndola
como si de mantequilla se tratara. Sobre miles de cadveres germanos, la mquina de
muerte y destruccin, esa verdadera mquina de picar carne que es la legin romana,
avanza segando vidas y regando el suelo de sangre germana. La legin demuestra su
poder tctico y su soberbia superioridad tecnolgica sobre todos los ejrctitos de la
Tierra. Y Roma, una vez ms, invicta est.
La reforma de Mario convirti a las nuevas legiones en autnticas "mquinas de picar
carne". Su superioridad tctica permiti a Mario aplastar a los cimbrios y teutones, que
superaban a los romanos 5 a 1 y a su sobrino Csar derrotar a ejrcitos an mayores.
El mximo nmero de legiones que mand Csar fue de 10, menos de 50.000
hombres. Que 50.000 legionarios derrotaran a 3.000.000 de enemigos slo es explicable por dos motivos: La abrumadora superioridad tctica de las nuevas legiones y el
soberbio mando del ms grande general de toda la Historia.

EL PROBLEMA DE LA DISPOSICIN DE LAS COHORTES

Antes de la reforma de Cayo Mario: las legiones manipulares

Las legiones republicanas de la poca de las guerras Pnicas formaban en orden de
batalla con treinta manpulos dispuestos en tres lneas de diez manpulos cada una de
ellas.

Una legin manipular en orden de batalla.

El cambio tctico que introdujo Cayo Mario en la organizacin de la legin fue agrupar
cada tres manpulos para formar una cohorte de 480 hombres. Una cohorte ya era una
unidad lo suficientemente grande como para actuar individualmente. Tal cambio revolucion el arte de la guerra y confiri a las legiones romanas una superioridad tctica
soberbia.
Sin embargo, la colocacin en orden de batalla de estas diez cohortes presenta problemas que nos traen de cabeza a los historiadores. Qu lstima no tener una pintura,
un relieve, un simple grabado en una pared que despejara las dudas de una vez por
todas!

En las legiones de Julio Csar

En el captulo anterior dimos cuenta de los dos datos ms conocidos acerca de la
legin romana de la poca de Csar:
1- que cada legin tena 10 cohortes y 2- que se formaba, habitualmente, en tres
lneas. Si una legin formaba en dos lneas, no hay problema, ya que cada lnea
estara compuesta de cinco cohortes, pero la cuestin ya no es la misma cuando
pensamos en cmo se formaba una legin en tres lneas. El problema, el eterno
problema, es cmo al cambiar las lneas las tres cohortes de las lneas 2 y 3 podan
ocupar el espacio de las cuatro cohortes de la lnea 1. La teora ms extendida nos
habla de cohortes agrupadas en lneas con cuatro cohortes en la 1 lnea y tres
cohortes en la 2 y 3 lneas. Para esta teora hay formuladas tres hiptesis que he
nombrado "A", "B" y "C":

HIPTESIS "A"
La primera hiptesis, la ms conocida y que se baraj durante siglos, es la que ms
problemas plantea.

Segn esta hiptesis, las cohortes, bloques compactos, formaran en cuadros separados con un hueco entre ellas. Como podemos ver, esta legin no forma un bloque
compacto, sino una sucesin de huecos imposibles de cerrar. Cmo puede la segnda lnea cerrar el mismo frente de combate que ha sostenido la primera? Y quin
cierra la diagonal que se abre a la izquierda y por la que podra pasar un ejrcito entero? Algunos suponen que las cohortes combatan as, en orden abierto. Viendo la
ilustracin de arriba, parece que nos hallemos en Waterloo, cuando los ingleses formaron en cuadros para detener la caballera francesa, pero evidentemente, una legin
romana que combata contra infantera no poda combatir as, dando opcin al enemigo a "pasearse" por dentro de sus lneas como Pedro por su casa. Entonces, las centurias traseras de cada cohorte deban cerrar los huecos bajando, pero... Cunto
tiempo necesitan tres centurias en lnea para cerrar un hueco? Pues tres veces ms
que una sola!.

Me resulta imposible creer que para cerrar huecos tuviera que bajar toda la lnea
trasera de cada cohorte, desplazndose entera cuando lo ms lgico es que los huecos fueran del tamao de una centura, ya que as se cerraran rpidamente en cuestin de segundos. La hiptesis de las cohortes en bloque es una explicacin decimonnica, completamente irreal y que no est refutada por ninguna fuente clsica, pero
an hay algunos que se aferran a ella inexplicablemente.

HIPTESIS "B"
Otra explicacin para la teora de las cohortes en lneas es que los manpulos de las
lneas 3 y 4, tras ocupar el puesto de la 1 se "ensanchaban" para ocupar todo el
frente de combate. Esta es la explicacin ms utilizada por los historiadores.

Esta hiptesis es ms racional que la "A", pero presenta problemas muy difciles, ya
que el frente de combate de la primera lnea es ms extenso que los de las lneas
posteriores (obviamente, ya que la primera lnea tiene una cohorte ms). Mientras
combata slo la 1 lnea no hay problema...

... pero que ocurrira si la tiene que relevar la 2 lnea?

Cuando las cuatro cohortes de la lnea 1 fueran reemplazadas por las tres cohortes
de la lnea 2, evidentemente, el frente de combate de sta sera ms corto, lo que
dejara dos peligrosos huecos en los flancos que seran cuas por las que el enemigo
podra flanquearla.

En la ilustracin superior vemos dos legiones formadas en orden de batalla. La 2

lnea ha reemplazado a la 1, pero observa el enorme hueco que queda en el centro
de la lnea, ya que las tres cohortes de la 2 lnea no pueden ocupar el espacio que
han dejado las cuatro de la 1.
Se ha sugerido que las cohortes de la 2 y 3 lneas "estiraran" su frente de combate
una vez se intercambiaran las lneas, pero esta explicacin no es real, ya que slo
ratones de biblioteca que nunca han visto una formacin militar son capaces de pensar
que en medio de una batalla el enemigo se quedara cruzado de brazos mientras los
legionarios corren a un lado y a otro, se reagrupan, se alinean nuevamente... y
mientras tanto el enemigo qu haca? aplaudirles?

HIPTESIS "C"
Tambin se ha sugerido que la 2 y 3 lneas ya formaban "ensanchadas" desde un
principio.
Esta hiptesis en teora sera la ms racional, pero presenta una dificultad an mayor,
ya que los huecos dejados por la 1 lnea no seran lo suficientemente anchos para
que pudiera bajar la 2 lnea por ellos, lo que obligara a la 1 a mantener huecos ms
anchos que no podran ser ocupados completamente por la segunda centuria de cada
manpulo.

De todas formas, como la lnea 1 tendra que extenderse, las lneas posteriores
tampoco podran ocupar todo el frente de combate que haba ocupado anteriormente
la 1, con lo que volvemos a estar en las mismas.

El mismo problema: tres nunca pueden ocupar el espacio de cuatro.

Estas tres hiptesis son las ms defendidas, pero a m me parece que presentan
inconvenientes demasiado grandes para ser tomadas en serio. El principal es que si
una lnea es reemplazada por otra, debe, necesariamente, ocupar su mismo espacio
para no dejar huecos peligrosos. Yo creo que la solucin pudes ser mucho ms
sencilla que todo eso.

MIS HIPTESIS PERSONALES:

HIPTESIS "D"
Dndole vueltas a la cabeza (este problema es ms enigmtico que el secreto de la
eterna juventud) y leyendo y releyendo los "Comentarios" de Csar, he desarrollado
esta hiptesis que se tambin se basa en lneas de cohortes. El problema es que para
que la legin forme una estructura compacta no puede haber una lnea con ms
cohortes que otra, ya que entonces desbarata toda la formacin. Y si las legiones
formaban con tres cohortes por lnea dejando la cohorte restante a cargo del campamento? Pero con huecos formados por manpulos y no por cohortes!

Sabemos que desde los tiempos de Escipin el Africano exista una "cohorte pretoriana", es decir, una cohorte destinada a la proteccin del legado y de su estado
mayor. Esta cohorte bien podra haber estado destinada a proteger al mando de la
legin durante la batalla, proteger el campamento o como reserva tctica, lo que nos
dara la clave de varios pasajes de los "Comentarios". Generalmente se sola dejar en
el campamento el 10% de las fuerzas, lo que nos da exactamente una cohorte.

Y si esta cohorte tena que ser insertada en el orden de batalla, con encajar sus tres
manpulos en la lnea no quedara ningn flanco descompensado ni huecos peligrosos:

Recordemos un dato que creo que apoya esta hiptesis, y es que durante la Repblica
eran seleccionadas un cierto nmero de tropas, los extraordinarii, para cumplir misiones especiales como la escolta del mando. Es evidente que tras la reforma de Mario
este contingente era tambin necesario. Se utiliz a esta dcima cohorte para suplir a
los extraordinarii? Parece lo ms lgico. Cada vez estoy ms convencido de que esta
hiptesis es la correcta.

HIPTESIS "E"
Otra buena solucin sera una legin formada con cuatro cohortes en las 1 y 2 lneas
y dos en la 3. Si las centurias de las dos cohortes de la 3 lnea forman alineadas
ocupan todo el frente de la legin. En esta solucin se plantea una legin formada
completa, sin ninguna cohorte guardando el campamento.

De esta manera la legin forma un bloque compacto sin huecos demasiados

peligrosos. Recordemos que en la legin manipular los manpulos de de triarii que
formaban la 3 lnea tenan la mitad de hombres que los de princeps y hastati, por lo
que est claro que la importancia en cuanto a potencia la tenan las dos primeras
lneas, que eran las que atacaban, ya que la 3 tena una funcin defensiva. En la
batalla contra los helvecios la 3 lnea de Csar fue la encargada de hacer frente al
ataque que amenazaba su retaguardia y en la legin manipular los triarii eran los
encargado de cerrar filas para proteger la retirada de toda la legin presentando un
frente de lanzas al enemigo. La misin de las cohortes de la 3 lnea sera as acudir al
punto en que las lneas quedaran comprometidas, actuar como reserva tctica contra
maniobras de flanqueo o cerrarse para proteger la retirada de la legin apoyadas por

la 1 lnea que se retirara justo por detrs de ella. As es como form Csar a sus
legiones en la batalla de Farsalia, aunque en este caso cada legin slo dispona de
ocho cohortes.

Mi opinin personal es que entre las hiptesis "D" o "E" est la realidad. La mayora de
los historiadores no piensan as, pero lo mejor es que cada cul juzgue por s mismo y
se quede con la explicacin que ms le convenza.

En las legiones del Imperio

Para las legiones del Imperio ya no hay tal problema, porque sabemos que generalmente se solan formar en dos lneas, lo cual nos da cinco cohortes por lnea. La
principal innovacin de la legin imperial es que la primera cohorte tiene ahora slo
cinco centurias pero son dobles, de 160 hombres cada una. Es decir, que los efectivos
de la primera cohorte ascienden a 800 hombres mientras que los de las otras nueve
continan en 480 hombres. Probablemente esta innovacin la introdujera Csar, ya
que tiene toda la pinta de deberse a la necesidad de paliar la escasez de hombres, un
mal endmico de las legiones de Csar que prcticamente nunca estuvieron al completo de sus efectivos, por lo que era necesario reforzar especialmente una zona de la
legin a fin de que pudiera romper la lnea enemiga. Algo parecido a lo que hizo
Epaminondas con su famosa falange oblcua. Si la innovacin es de Csar, la organizacin tctica de este nuevo sistema es de Augusto, que deja la quinta centuria
doble de la primera cohorte para los soldados no combatientes de la legin, es decir,
los soldados especializados como herreros, personal sanitario y veterinario, administrativos, etc. As pues, en orden de combate, la primera cohorte formaba con cuatro
centurias dobles, 640 hombres en total.

Este esquema permaneci inalterado durante dos siglos.

LA LEGIN EN COMBATE
Durante la Repblica, anteriormente a la reforma de Cayo Mario, normalmente se
alistaban cuatro legiones cada ao ms un contingente similar de unidades aliadas
italianas. Cada dos de esas legiones y sus correspondientes unidades aliadas italianas
formaban un ejrcito consular al mando de uno de los cnsules. Con ese ejrcito,
Roma conquist Italia, pero para hacer frente a la amenaza pnica, Roma tuvo que
realizar un esfuerzo sobrehumano, manteniendo muchas ms legiones alistadas, incluso de esclavos armados con equipos celtas tuvo que echar mano Roma para alistar
hombres tras las derrotas sufridas a manos de Anbal.
Las posteriores derrotas romanas frente a los germanos, en especial la carnicera de
Arausio, fueron el detonante para la creacin del nuevo sistema de ejrcito profesional
basado en legiones permanentes que ya haba probado Cayo Mario en la campaa de
Numidia. Lo que posibilitara que Julio Csar, medio siglo despus, conquistara las
Galias tras ocho aos de guerra, al no tener que depender del reclutamiento anual
antiguo.
Tambin, cada general poda reclutar unidades auxiliares formadas por soldados
profesionales que no tenan la ciudadana romana, en un principio con sus propio
armamento y equipo, como nuestros famosos honderos baleares, pero despus todos
con equipos homogneos, dando lugar a los auxiliares del Imperio que formaban unidades de infantera, caballera o unidades de lite como arqueros. Mantener las legiones era sumamente caro para el erario romano, por lo que durante el Imperio stas
slo eran empeadas en combate si la primera lnea de auxiliares era derrotada, bien
en campaa, como en el caso de las campaas de Trajano o bien manteniendo servicio de guarnicin en el limes, la frontera fortificada del Imperio.
En la poca de las legiones de Julio Csar, la aportacin de estos auxiliares estaba
reducida a unidades mercenarias de lite como los honderos baleares, los arqueros
cretenses o los jinetes germanos, por lo que el peso del combate tambin lo llevaban a
cuestas las mulas de Mario.
Hay autores que aseguran que Mario orden tcticamente a sus legiones en dos filas
de cinco cohortes cada una y que fue Csar el que introdujo el esquema de las tres
filas. Esto es totalmente inexacto, ya que las legiones manipulares siempre combatieron formando el triplex acies o sistema de tres filas (princeps, hastati y triarii), y
precisamente lo que necesitaba Mario frente a los cimbrios y Teutones era profundidad, por lo que la legin continu combatiendo formada en tres lneas hasta principios del bajo Imperio en que se aplic el esquema tctico de dos filas de cinco cohortes. Lo que s hizo Csar fue modificar este esquema utilizando dos filas, tres o incluso
cuatro cuando la ocasin lo requera, demostrando as la enorme flexibilidad del
sistema de cohortes inventado por su to Mario, ya que cada cohorte de 480 hombres
era una especie de legin en miniatura. Una vez aclarado (ms o menos...) en el
captulo anterior cmo se disponan las cohortes, vamos a ver cmo actuaba una
legin en combate en los doscientos aos que van de Mario a Trajano.

El sistema: Orden abierto o cerrado?

A pesar de ser objeto de discusin durante siglos, no creo que haya lugar a la polmica. Veamos la siguiente ilustracin, una legin formada con nueve cohortes en tres
lneas ms una cohorte de reserva, bien guardando el campamento, la impedimenta o
protegiendo al mando de la legin:

Se imagina alguien a una legin combatiendo de esta manera, en orden abierto sin
cerrar los espacios entre cada manpulo?
Una formacin as hubiera sido un coladero por el que hubiera pasado todo el ejrcito
enemigo a travs de los huecos de la primera lnea, de la segunda o de la tercera. Y
an hay quien opina que las cohortes formaban en bloques y combatan en este
orden!.

Como podemos ver, es racionalmente imposible que se combatiera de esta manera,

por lo que la segunda centuria de cada manpulo bajaba a cubrir el espacio entre cada

uno de los manpulos, formando as una lnea de combate compacta tal y como vimos
en los captulos LAS NUEVAS LEGIONES y EL PROBLEMA DE LAS COHORTES.

Ya s que peco de pesado, pero vista la sarta de tonteras que se han escrito durante
tantos siglos, no est de ms repetirlo.
La mejor fuente de que disponemos para estudiar las legiones romanas posteriores a
la reforma de Mario son los Comentarios de la Guerra de las Galias y los Comentarios
de la Guerra Civil escritos por Julio Csar. Los motivos son evidentes: Csar, adems
de historiador, fue el comandante de dichas legiones, por lo que saba de lo que estaba escribiendo. Para desentraar el ejrcito romano tenemos a Polibio para las legiones manipulares y a Csar para las legiones marianas. As pues, ya que de las legiones de Csar se trata, veamos cmo combatan las legiones.

Los efectivos
Una legin estaba formada por diez cohortes de 480 hombres cada una lo que nos da
la cifra de 4.800 hombres en total, eso en teora, ya que no parece que nunca las
legiones de Csar estuvieran con sus cuadros completos, ni mucho menos. En Farsalia, la media de efectivos por legin era de unos 3.000 hombres y a Alejandra se llev
dos legiones que entre ambas sumaban slo 3.200 hombres, y sin embargo, lo que
primaba de verdad no era el nmero sino la calidad de las tropas. En Farsalia, adems
de combatir con legiones incompletas, Csar tuvo que "estirarlas" literalmente para
que su lnea fuera igual de extensa que la de Pompeyo, que contaba con ms del
doble de efectivos. Esta circunstancia es de suma importancia ya que nos permite
conocer cul era la profundidad de hombres necesaria para afrontar un combate con
garantas.
Normalmente cada centuria formaba como un cuadro de 10 x 8 hombres. Como la
segunda centuria de cada manpulo bajaba para cerrar el hueco, la profundidad de la
lnea de combate de la legin era de 8 hombres. Puesto que tres eran las lneas que
una legin poda presentar, el frente de combate quedaba estructurado como una
sucesin de lneas con 8 hombres de profundidad. Recordemos que en Cannas los
manpulos formaron con su profundidad doblada, es decir, con 16 hombres; un
experimento que cost a los romanos 50.000 muertos.

Puesto que el secreto tctico de la legin no era otro que su flexibilidad, la lnea de
combate con 8 hombres de profundidad era la ms racional y la que mejor se
adaptaba a esa caracterstica esencial. Pero si haba que reducir la profundidad, esa
misma flexibilidad operaba el milagro de permitir "adelgazar" las lneas, como en el
caso de Csar en Farsalia, "estirndolas". Csar se vio encorsetado por los escasos
medios de que dispona, pero conociendo al to Julio como le conocemos sabemos
que jams se dejaba dominar por las circunstancias, que saba aprovecharse de todas
ellas, incluso de las ms adversas. Por ello podemos deducir que si estir sus lneas
fue dentro de los lmites aceptables en cuanto a profundidad. Cinco o incluso cuatro
hombres? cuatro ya me parece peligroso, pero no dudo que la tercera lnea de
cohortes pudiera llegar a a tener centurias con esa cifra tan menguada.
Como vimos en el captulo, LAS NUEVAS LEGIONES, se podan desplegar lneas con
centurias formadas con un orden de combate de a 12 hombres en el frente, entonces
dnde estaba el lmite? Yo pienso que ningn general sensato se hubiera atrevido a
entrar en combate con un frente de combate de una profundidad menor de cuatro
hombres y con cuatro se arriesgaba muchsimo!. Creo que cinco hombres de
profundidad para situaciones de emergencia como la vivida por Csar en Farsalia es
una buena cifra. Csar tena en Farsalia 87 cohortes con un total de 23.000 legionarios
nos da una media de 264 hombres por cohorte cuando lo normal era 480. 44 hombres
por centuria cuando lo normal era 80. Es decir, los efectivos tericos de la legin
reducidos a la mitad, por lo que el frente de combate de Csar contara con cinco
hombres a lo sumo, quizs la primera lnea fuera especialmente reforzada para la
batalla, aunque segn el propio Csar comenta, fue de la tercera lnea de donde sac
todo lo que pudo, entre ello las ocho cohortes con las que atac a la caballera pompeyana, por lo que la diferencia entre la primera y la segunda lneas no deba ser mayor
de un hombre en su profundidad. Esta norma es tambin aplicable para las legiones
del Alto Imperio, ya que el ligero aumento de efectivos no supuso cambio en la disposicin en profundidad de sus lneas.
Como he repetido varias veces en toda la pgina web, el factor primordial de desequilibrio tctico no era la superioridad o incluso la igualdad numrica con el enemigo,
sino la superioridad cualitativa. En resumen: los romanos eran menos pero mejores.

Las lneas
En las anteriores legiones manipulares, la tercera lnea estaba formada por los triarii,
cuya funcin era meramente defensiva. En Cannas, ni siquiera llegaron a participar en
la batalla y fueron negligentemente dejados en el campamento. Con ello se desperdiciaba a un buen nmero de hombres.
Mario convirti las nuevas legiones en un arma 100% ofensiva, armando a todos los
legionarios con pila. Ahora la legin se estructuraba en cohortes que actuaban como
puos golpeando al enemigo. Si Epaminondas y Pelpidas disearon la falange oblicua con un destacamento de mucha profundidad para romper la lnea de combate
enemiga, Mario perfeccion ese sistema alcanzando la perfeccin. Ahora la legin
poda combinar la potencia de la rgida falange oblicua con su propia flexibilidad,
permitiendo que una cohorte actuara como un elemento diferenciado en la formacin,
rompiendo la lnea de combate enemiga y explotando esa ruptura.

Una legin formada por nueve cohortes entra en combate con una fuerza enemiga.

La cohorte de la izquierda ha roto el frente enemigo y avanza introducindose en l.

Inmediatamente la cohorte de la segunda lnea que cierra por detrs avanza para
proteger una posible ruptura de flanco que dejara desprotegida a la segunda cohorte
de la primera lnea.
Sencillamente fantstico. Como en un tablero moviendo fichas. Como en un ballet
donde cada movimiento se sincroniza con otros cientos formando todos ellos un todo

nico. La reforma de Mario es sin duda una de las ms importantes de la historia

militar, una reforma genial que posibilit las grandiosas victorias contra los cimbrios y
teutones y que abri el camino a Julio Csar aos despus. Con este sistema nico,
las legiones romanas gozaron de una superioridad tctica jams igualada en toda la
Historia. Tal fue su eficacia que durante trescientos aos no experiment cambios,
dando a Roma la superioridad tctica absoluta.
Tanto en su campaa contra los helvecios como contra Ariovisto el 58 aC, las legiones
de Julio Csar tuvieron que hacer frente a una maniobra envolvente de los brbaros
que aventajaban numricamente a los romanos en gran proporcin. En ambos casos
fue la tercera lnea la encargada de hacer frente a esta amenaza de la siguiente
manera:

En el grfico de la izquierda vemos una legin en combate. Una fuerza enemiga se

acerca por la izquierda flanquendola para atacar su retaguardia. En el grfico de la
derecha vemos a las cohortes de la tercera lnea desplegarse para conjurar la amenaza creando un nuevo frente de combate. As fue como Csar venci las maniobras
de flanqueo de los helvecios y de Ariovisto.

La disposicin de las legiones

Las legiones podan desplegarse de cien maneras distintas, dependiendo del criterio
de su general que deba contar con mltiples factores antes de tomar una decisin tan
crucial. Veamos algunos ejemplos.
Julio Csar. 58 aC. Frente a la tpica disposicin en lnea continua, Csar, contra los
helvecios, despleg a sus legiones en dos lneas con las cuatro legiones veteranas en
la primera y las dos novatas flanqueadas por las tropas auxiliares en la segunda y el
convoy de suministro detrs.
Es evidente que la tctica empleada por Mario en Aquae Sextiae haba sido perfectamente entendida por su sobrino que form a sus legiones en un monte para impedir
que los helvecios, que sobrepasaban en mucho a los romanos en nmero, pudieran
flanquearles. Con este dispositivo tan poco ortodoxo, Csar bati a los helvecios, y
"sus muchachos", tras una fiera y reissima batalla, emprendieron la persecucin
ladera abajo. Entonces las dos legiones de reserva pasaron a formar los flancos de la
lnea de combate de las otras cuatro, lo que oblig a los helvecios a "estirar" su

falange. Fue en este momento cuando una parte de ellos trataron de flanquear a las
legiones, lo que provoc la reaccin de la tercera lnea de cohortes.

Tras el fin de la guerra civil que se desat con el asesinato de Csar, Augusto
introdujo dos novedades en su ejrcito. La primera, ms de orden administrativo, agrupaba cinco centurias dobles en la primera cohorte de cada legin, con la quinta centuria formada por los especialistas como artesanos, escribientes, etc. La segunda fue
ms importante porque se alist a gran nmero de fuerzas auxiliares. Probablemente
esto tuvo lugar tras la gran desmovilizacin efectuada a raz de su victoria sobre Marco
Antonio y Cleopatra. De ahora en adelante, las legiones estaran secundadas por un
nmero similar de efectivos auxiliares, y fue en la dura campaa de Germania donde
el nuevo sistema demostr su operatividad.
Germnico. 16 dC. Durante la campaa en Germania, Germnico, el competente
general hijo del legendario Druso y hermano del futuro emperador Claudio, hubo de
enfrentarse al traidor Caudillo Germano Arminio. La disposicin de las tropas que hizo
Germnico en esta batalla es un perfecto ejemplo del modelo tctico que habra de
perdurarse al menos durante dos siglos ms.
Las legiones operaban tcticamente de manera idntica a como lo haban hecho con
Mario cien aos atrs. La novedad estribaba en la plena operatividad tctica de las
unidades auxiliares que ya no eran un mero complemento de las legiones, sino parte
integrante del esquema tctico en combate. Ahora la primera lnea de combate estaba
formada por las unidades auxiliares que ya no se limitaban a molestar al enemigo, sino
que entraban en combate con l para frenarlo y ablandarlo. En un momento determinado, los auxiliares se retiraban y las legiones cargaban contra el enemigo. Esto
hubiera sido impensable en Aquae Sextiae o en Farsalia (y eso que Csar ya utilizaba
a sus auxiliares con una libertad que a Mario le hubiera dejado pasmado), pero Germnico pudo hacerlo. Por qu?. Sencillamente porque las unidades auxiliares haban
recibido entrenamiento para su nuevo cometido. Algo muy importante haba cambiado
en el esquema militar romano, y haba cambiado para mejor.

Frente a los germanos, Germnico despleg una primera lnea de tropas auxiliares
destinadas a fijar y ablandar al enemigo. Tras esta primera lnea situ a sus cuatro
legiones con la guardia pretoriana y l mismo en su centro, adems form una tercera
lnea tras l formada por cohortes de otras legiones en campaa llegadas para
reforzarle. Conocedor del plan germano para enviar parte de sus fuerzas a travs del
bosque para flanquearle y atacar su retaguardia, Germnico situ en el bosque a toda
su caballera para hacer frente a esta amenaza.

Obviamente, la tercera lnea romana tena como misin primordial evitar una maniobra
de flanqueo. Las lecciones de Csar en la Guerra de las Galias estaban muy presentes en los buenos generales romanos que eran plenamente conscientes del peligro
que se corra frente a una marea germana capaz de cualquier cosa. El planteamiento
de Germnico es una versin del ideado por Csar contra los helvecios en el ao 58
aC. Pero con la variacin de la primera lnea de auxiliares. Ah, si Csar hubiera
dispuesto de tropas as!. Pero en tiempos de Csar los auxiliares no se hallaban
integrados en el esquema tctico romano como lo estaban en tiempos de Germnico.
Suetonio Paulino. 60 dC. Otra batalla muy distinta fue la librada por el gobernador de
Britania Suetonio Paulino contra la caudillo Boudica en Britania. Paulino estaba en
franca inferioridad numrica (1 legin con 5.000 hombres, 4.000 auxiliares y 1.200
jinetes contra ms de 50.000 britanos armados con carros de guerra), pero despleg
sus escasas tropas magistralmente, aprovechando el terreno a su favor. Tan segura
estaba Boudica de su victoria que, como era costumbre, irresponsablemente se llev a
decenas de miles de civiles a contemplar alegremente la batalla.
Paulino "encontr su Aquae Sextiae", es decir, encontr un lugar en el que disponer
sus escasas fuerzas sin peligro de ser flanqueadas por la abrumadora superioridad
numrica britana. Una ladera protegida por espesa vegetacin donde esper la acometida de los carros britanos. Los legionarios no tuvieron problemas para seguir el
manual de Csar en Zela: aguantar la carga y atacar cuando se retiran. Los carros
fueron destruidos y Boudica atac con todos sus efectivos. Suetonio orden a sus
tropas adoptar la formacin de "cabeza de jabal", es decir, formacin en cua, y
atacar ladera abajo a los britanos. Las cuas romanas cortaron la formacin britana

como un cuchillo al rojo corta un bloque de mantequilla. La caballera romana se utiliz

para perseguir a los fugitivos. En total los romanos tuvieron 400 bajas y los britanos
quedaron prcticamente exterminados. La belicosa Boudica acab suicidndose con
veneno.
Marco Ulpio Trajano. 101 dc. Mi compatriota Trajano, natural de Hspalis, cerca de la
actual Sevilla, fue el ms grande general del Imperio, consigui llevarlo a su mxima
expansin geogrfica durante su reinado, venciendo a los germanos y conquistando
Dacia y Partia. Y como buen general, sigui el manual de los buenos generales, es
decir, hacer las cosas bien. Algo que parece sencillo pero qu poquitos lo consiguen!

Durante la campaa dacia, Trajano, al frente de un impresionante ejrcito formado por

7 legiones, 41 cohortes de infantera auxiliar, 30 cohortes mixtas (infantera y caballera) y 18 alas de caballera con un total de 86.000 hombres, inici en junio de 101 dC
la aproximacin final a Tapae, la ciudad dacia donde el rey Decbalo se haba atrincherado. ste contaba con unos 40.000 hombres, pero le reservaba a los romanos
una sorpresa: una trampa al ms puro estilo Anbal.
Decbalo, que tan imprudentemente se haba vanagloriado de poder vencer a Roma
vea ahora como todo el poder de la Loba se le echaba encima. Haba dejado que los
bandidos asaltaran las fronteras romanas participando de su botn y haciendo caso
omiso a las embajadas romanas que le pedan que cesaran los asaltos. Pero ahora la
embajada ya no estaba formada por diplomticos... sino por legiones.
La ruta principal de aproximacin a Tapae se efectuaba a travs de un estrecho valle
por donde discurra el cauce seco del ro Nera. Esta senda estaba flanqueada al este
por los montes Semenic y al oeste por los montes Banatului, ambos cubiertos por
frondosos bosques. Decbalo mont su emboscada formando frente a Tapae a sus
30.000 infantes dacios armados con los temibles espadones curvos y ocultando en el
bosque a toda sus 10.000 jinetes dacios y srmatas y en los montes a los arqueros

srmatas y los guerreros de las tribus montaesas para coger a Trajano en una trampa que de cerrarse sera mortal de necesidad. Era un ingenioso plan digno de un rey
con buena cabeza tctica, pero haba tres pequeos problemas en los que Decbalo
no haba pensado: 1- Trajano llevaba de soldado desde los diecisis aos. 2- era el
mejor general que haba dado Roma desde Julio Csar y 3- No tena ni la ms remota
prisa por morir, y menos en Dacia.
Siguiendo ese manual nunca escrito de cmo deben hacerse las cosas bien, Trajano
dividi a su ejrcito en dos cuerpos: el Primer Cuerpo bajo su mando con 4 legiones (I
Auditrix, II Auditrix, III Flavia y VII Claudia), la Guardia Pretoriana (1 cohorte de
infantera y 1 de caballera), 20 cohortes de infantera auxiliar, 30 cohortes mixtas y 8
alas de caballera con un total de 57.000 hombres y el Segundo Cuerpo al mando de
Tercio Juliano con 3 legiones (I Italica, V Macedonia y XIII Gemina), 20 cohortes de
infantera auxiliar y 10 alas de caballera con un total de 29.000 hombres. Si haba algo
que tena claro Trajano es que no iba a dejarse coger en una encerrona. Enviados los
exploradores por delante, se descubri a los 10.000 jinetes srmatas y dacios ocultos
en los bosques del monte Semenic. Trajano ya haba previsto una trampa as, por lo
que haba ordenado a Tercio Juliano que se aproximara a Tapae desde el este. Las
tres legiones de Juliano se internaron en el bosque y atacaron a la caballera de Decbalo por la retaguardia mientras la caballera y las cohortes auxiliares romanas entraban en el bosque desde el sur y desde el norte para envolver a los dacios. Mientras
tanto, Decbalo atacaba a las cuatro legiones de Trajano con una ferocidad inusitada,
pero la maniobra de los montes Banatului tambin haba sido prevista por el emperador que haba apostado 30 cohortes mixtas al mando de Lucio Licinio Jura para cubrir
sus empinadas laderas y adems haba dejado 20 cohortes de infantera auxiliar como
reserva tctica situadas de tal manera que pudieran acudir rpidamente a cualquiera
de los tres frentes abiertos.
Tapae hubiera podido convertirse en una segunda Cannas de no haber estado Trajano
al mando. El emperador espaol siempre llev la iniciativa an cuando estaba dentro
de una trampa: a cada maniobra de Decbalo tena preparada una brillante contramaniobra. Vista la ferocidad del ataque de la infantera dacia, si los romanos no hubieran
podido neutralizar las amenazas de los flancos, aquel valle se hubiera convertido en
una tumba para 80.000 romanos, pero la exploracin y las oportunas contramedidas
de Trajano impidieron a Decbalo atrapar a los romanos en aquella ratonera. La
apuesta de Decbalo no era mala, como Anbal, pens en convertir la superioridad
numrica en su principal baza tctica, pero eso slo les ha salido bien a Alejandro,
Anbal, Csar o Napolen. Un gran ejrcito que combate con un frente enemigo
inferior en nmero tiene una desventaja: gran parte de sus hombres no entran en
combate mientras los del ejrcito ms pequeo s. As ocurri en Cannas y en Farsalia, y si el comandante es lo bastante hbil para encontrar un punto de ruptura que
impida al ejrcito grande reaccionar comprimindolo, tiene la batalla ganada. Decbalo
pudo haberlo logrado en Tapae, pero la habilidad de Trajano, su tremenda experiencia
de combate y la profesionalidad de sus tropas dieron, una vez ms, la victoria a Roma.
En todas estas batallas observamos una constante: la flexibilidad de empleo de las
legiones. Esta flexibilidad sin parangn proporcionaba la superioridad tctica requerida
para combatir en cualquier situacin. La prueba de fuego de las nuevas legiones
fueron las batallas de Aquae Sextiae y Vercellae, batallas en las que Mario derrot a
un fiero enemigo varias veces superior en nmero, prueba que se vera confirmada por
las posteriores victorias de Sila o Lculo y, por supuesto, por las de Csar, que con
apenas 50.000 hombres en el mejor de los casos derrot a ms de 3.000.000 de

enemigos. Este sistema posibilitar la conquista de Germania a finales del siglo I aC

con las legiones llegando hasta el Elba, aunque el desastre del incompetente criminal
Varo, perdiendo tres legiones, disuadiera a un timorato Augusto a proseguir la conquista. Y este sistema tambin consigui vengar la derrota de Craso frente a los partos
en Carras y llevar las guilas de las legiones de Trajano hasta su capital aos despus. Como se ve, las legiones al mando de generales competentes, por supuesto,
eran soberbias mquinas blicas. Las derrotas como Carras o Teutoburgo se debieron
a generales incompetentes que no supieron aprovechar su potencial. En ambos casos,
las legiones no pudieron desplegarse y fueron forzadas a la derrota mientras marchaban, exactamente su punto dbil por naturaleza. Algo as jams le ocurrira a un Mario,
un Csar, un Druso, un Germnico o un Trajano.

EL EJRCITO DE LA MONARQUA

Segn la tradicin, Roma fue fundada el ao 753 a.C. En esa poca, la zona italiana
donde se alzaban las chozas de piedra, adobe y madera de la colonia del Palatino (lo
que aos despus sera Roma) estaba dominada por la llamada cultura de Villanova.
Probablemente esta cultura dominante tuviera su origen en las migraciones de los
Pueblos del Mar que a finales del siglo XIII a.C. desbarataron por todo el mapa mediterrneo.

Este es el aspecto de los guerreros de la cultura de Villanova en el siglo VIII ac. La

ilustracin es del maestro Peter Connolly y se basa en las armaduras descubiertas en
las tumbas excavadas. Bsicamente, su armamento era de bronce con algunos elementos de hierro como las puntas de las lanzas o dagas. Rmulo, o los hombres que
inspiraron su leyenda, se armaron de esta manera. Estos guerreros combatan a pie,
organizados en una especie de falange.

El auge de la cultura etrusca permiti a este pueblo, cuyos origenes se pierden en la

noche de los tiempos, dominar todo el norte de Italia. Las pequeas aldeas situadas
en las colinas romanas cayeron tambin bajo su dominio y un gobernador etrusco las
unific en una sola ciudad fundando una dinasta real etrusca cuyo primer rey fue Tarquinio Prisco, que domin Roma imponiendo el modelo etrusco militar.

El ejrcito etrusco se organizaba desde el siglo VII a.C. como una falange griega, con
idnticas tcticas y armamento. Cada ciudad etrusca tena su propio ejrcito. El pilar
de la falange era el hoplita o infante, llamado as por su escudo (hoplon) que aparece
en la fotografa de arriba. El hoplita se armaba con un yelmo, coraza y grebas de
bronce y lanza y espada de hierro. El segundo rey etrusco, Servio Tulio, dividi al
pueblo romano en seis clases, atendiendo a su riqueza: la primera clase, la ms rica,
se integr en 80 centurias formadas por etruscos en su mayor parte, todos armados al
estilo hoplita. Las segunda, tercera y cuarta clases se agrupaban en 20 centurias y
estaba formada por lanceros armados todos con escudos y lanzas y, atendiendo, a su
riqueza, con yelmos y espadas. La quinta clase se agrupaba en 30 centurias de honderos. La sexta clase, formada por menesterosos, no realizaba tareas militares. En
este ejrcito, cada hombre se armaba segn el equipo que pudiera comprar, al agruparlos en clases, cada una de sus lneas era homognea al estar formada nicamente
por soldados equipados de igual forma. Este ejrcito se complementaba con dos centurias de trompeteros (fundamentales para transmitir rdenes en la batalla) y otras dos

de armeros e ingenieros. El ejrcito se divida en dos bloques segn la edad: los ms

jvenes salan en campaa y los mayores servan en tareas de defensa de la ciudad.

EL EJRCITO

<<Los germanos difieren mucho en sus costumbres de los galos. Pues ni tienen druidas
que presidan el culto de los dioses, ni tienen sacrificios sino raramente. Tienen tan slo
como divinidades a las cosas que ven y que de ellas reciben ayuda manifiesta: el Sol,
Vulcano y la Luna; de los dems dioses ni siquiera han odo hablar. Toda su vida consiste
en cazar y entregarse a la milicia. (...) Las ciudades tienen como la mayor gloria el que
alrededor de ellas haya las ms amplias zonas deshabitadas. Esto lo consideran como
propio de su valor, el que los vecinos suyos, al ser rechazados de sus campos, se retiren y
ninguno se atreva a permanecer cerca de ellos>>
"La Guerra de las Galias", Cayo JULIO CSAR, 100 a.C.- 44 a.C.

Si en algo se apoy la grandeza y gloria de Roma fue en su extraordinaria superioridad blica.

Cuando hablamos de las legiones, nos referimos al mejor ejrcito de la historia, superando incluso a
las falanges macednicas de Alejandro Magno con sus <<syntagma>> impenetrables, erizos de
lanzas de varios metros de longitud.
Su movilidad, su rapidez, su insuperable preparacin fsica, su versatilidad en los cambios de formacin, su potencial estratgico y tctico, su armamento y artillera (obras maestras de la ingenieria
clsica), y su patriotismo (materializado en sus estandartes sagrados, objetos de veneracin religiosa y proteccin a ultranza), convirtieron a la legin en la mejor herramienta ofensiva y defensiva de la
historia hasta la aparicin de las armas de fuego; completamente invencibles en igualdad de
condiciones, fueron capaces de derrotar a enemigos que triplicaban o ms a sus fuerzas en un sin fin
de ocasiones, en terrenos desfavorables, en territorios brbaros y ante enemigos despiadados ante
los que era impensable plantearse la rendicin, por tanto, las batallas en las que se vean implicados eran generalmente luchas totales a muerte, en las que una derrota supona perder la vida, y
caer en manos enemigas, un suplicio espantoso. Esto nos da una idea de la fortaleza de espritu que
esos hombres deban irradiar, un espritu de equipo y combativo que dejara en evidencia a cualquier
ejrcito de la actualidad.
El ejrcito romano no era de carcter obligatorio en sus inicios, puesto que las campaas se llevaban
a cabo cuando hacia buen tiempo y las tropas se licenciaban en invierno. Servio Tulio (578-534 a.C.)
hizo una reforma siguiendo un esquema econmico: los ms ricos integraban la caballera, mientras
las clases inferiores formaban la infantera; los <<proletarii>> (proletarios) estaban excluidos del
ejrcito. Ms adelante, Camilo (405 a.C.) estableci el <<stipendium>> (soldada) y mejoraron las
condiciones de los legionarios. Pero la mayor reforma la llev a cabo Cayo Mario, permitiendo la
entrada de voluntarios, convirtiendo as al ejrcito en profesional.
A partir de este momento la legin se convierte en pieza bsica del ejrcito romano, constando
tericamente de 6.000 hombres, distribuidos en 10 cohortes de 600 soldados cada una; a su vez,
cada cohorte dispona de 3 manpulos de 200 hombres cada uno, y cada manpulo de 2 centurias,
cada una de las cuales con 100 soldados. La unidad tctica era la cohorte, que distribua los
manpulos de la siguiente forma: los <<hastati>> (con los ms jvenes), los <<principes>> (los ms
expertos y preparados), y los <<triarii>> (los de mayor edad). La formacin de combate constaba de
tres lneas "al tresbolillo" (es decir, una a otra tapaba los huecos que esta dejaba y viceversa),
situndose en primera linea 4 cohortes y en las dos traseras 3. Se dejaban espacio entre ellas para
poder retroceder en caso de necesidad y con la siguiente linea proteger la retirada, o incluso en
casos de necesidad tctica, avanzar y fortalecer la linea de combate.
Por otro lado, se extendi rpidamente la utilizacin de tropas auxiliares, formadas por: <<velites>>
(infantera ligera) y <<auxilia>> (tropa extranjera); entre estos ltimos destacaron los honderos
baleares, expertos en el uso de las hondas que desgastaban eficazmente al enemigo antes de entrar
en el cuerpo a cuerpo contra las legiones, y que previamente haban servido a los carta-gineses
como ocurri en la invasin de Italia por parte de Anbal. En cuanto a la caballera, segua una
distribucin particular: la mayor unidad era el "ala" que constaba de 300 jinetes, y que se divida en
10 escuadrones; cada escuadrn posea 3 "decurias" de 10 jinetes cada una.

Junto al ejrcito se extendi la utilizacin de auxiliares administrativos, y de los <<fabri>>, unos

ingenieros encargados de resolver problemas sobre el terreno (paso de rios, asedio a fortificaciones,
organizacin del campamento,...); su tarea era muy til, como qued demostrado ante la construccin de un puente de madera sobre el caudaloso Rin, en un tiempo rcord, que permiti una
incursin de castigo por parte de JulioCsar en las tierras de los suevos (los germanos ms poderosos de aquel entonces, saqueadores y amenaza fronteriza).

Al mando de todas las legiones imperiales estaba el emperador o un general o generales designados
para los ejrcitos y tras l se situaban los legados (a cargo de una legin completa) y los tribunos
militares, y por debajo los diferentes niveles de centuriones (de cohorte, de centuria, etc.).

El armamento usado poda ser de dos tipos: <<tela>> (ofensivo) y <<arma>> (defensivo).
<<Tela>>:
<<gladius>>................ espada
<<pilum>>.................. javalina
<<hasta>>........................ lanza
<<arcus>>......................... arco
<<sagitta>>..................... flecha

<<Arma>>:
<<lorica>>................................................. coraza
<<galea>>................................... casco de cuero
<<scutum>>.......... escudo cuadrado de cuero
<<parma>>.......... escudo pequeo y redondo

Por otro lado tambin existan piezas de artillera, evolucionadas unas de las utilizadas por griegos y
otras de nueva creacin, destacando: la <<ballista>> (lanzaba proyectiles de hasta 50 kilos a una
distancia superior a los 150 metros) y el <<scorpio>> (lanzaba grandes dardos con suma precisin
hasta una distancia de 400 metros). La utilizacin de artillera se generaliz en tiempos de Julio
Csar, incluyendo unas 50 piezas entre los dos tipos en cada legin.

Hay que hacer mencin en este captulo de la trascendencia de los estandartes. En tiempos
imperiales tenan tal importancia que eran considerados objetos sagrados, el smbolo de la fuerza y
el espritu de Roma. Su prdida supona una gran desgracia y en muchas ocasiones fueron objeto de
grandes esfuerzos para su recuperacin (como sucedi con las guilas de las tres legiones de Varo
aniquiladas en la Germania en tiempos del emperador Augusto). En sus inicios, los estandartes tenan diversos diseos (con dragones, cabezas de lobos y otros animales, e incluso crneos), pero
con las sucesivas reformas se lleg a una estandarizacin que se resuma en tres tipos: <<signum>>
(estandarte de las centurias y punto de referencia de los legionarios), <<aquila>> (estandarte de la
legin y objeto de culto religioso, su diseo giraba entorno al guila imperial), y <<vexillum>> (estandarte de las fuerzas que estaban de servicio lejos de la legin, y que solan representar a alguna
deidad protectora).

Tambin cabe destacar la importancia de los campamentos (<<castra>>), que deban estar bien
organizados y protegidos, puesto que solan construirse en zonas fronterizas frente a la constante
amenaza de posibles ataques. Los soldados deban ser capaces de construirlo en pocas horas tras
un dia de camino a marchas forzadas para asegurar la defensa durante el descanso. Bsicamente
seguan un esquema rectangular, rodeados por un foso (<<fossa>>); con la tierra extraida se
levantaba un terrapln (<<agger>>), encima del cual se construa un muro (<<vallum>>) de madera
si el campamento era provisional o de piedra y madera si era de larga duracin. Cada campamento
se divida mediante dos calles principales: la <<via principalis>> de norte a sur, y la <<via decumana>> de oeste a este. Adems haban cuatro puertas: <<decumana>>, <<praetoria>>, <<principalis dextra>>, y <<principalis sinistra>>. Los campamentos podan ser de dos tipos: los utilizados
para pasar el invierno (<<castra hiberna>>) y los de carcter permanente (<<castra stativa>>); de
estos ltimos acabaron evolucionando nucleos urbanos, debido a que en muchos casos se iban
instalando familiares de los legionarios y comerciantes, como ha ocurrido en el caso de la ciudad de
Len.
En cuanto a la marina, se sabe que los romanos no tuvieron una flota de guerra hasta el ao 260
a.C., cuando se apoderaron de un barco cartagins embarrancado en las costas italianas, y
decidieron imitar el modelo de navo que dominaba el Mar Mediterrneo de punta a punta. Con el
tiempo, la flota romana empez a dominar los mares, llegando el esplendor con Pompeyo que
construy una gran flota para exterminar a los piratas cilicios que daaban el comercio martimo. Las
naves de guerra (<<naves longae>>) podan tener de una a tres lineas de remeros, utilizaban la
quilla reforzada como arma de embestida, y unos puentes con enganches para abordar con
legionarios las cubiertas enemigas; al final tambin se extendi el uso de algunas armas de artillera
(muchas de ellas utilizaban fuego para multiplicar los daos en el enemigo).

ESTN LOCOS ESTOS ROMANOS

Martes, septiembre 19, 2006

Mi amigo Inasequible Aldesaliento, ya lo que dicho otras veces, me supera en muchos

conocimientos histricos, motivo por el cual, cuando pens poner en marcha este blog,
le invit a que estuviese presente en l. Tal y como yo pensaba, sus aportaciones se
derivan hacia un campo de la Historia en el que es un consumado maestro, como es la
Historia militar. Elemento no exento de ancdotas y de historias interesantes, como l
mismo demuestra cada vez que pone a bailar los dedos en el teclado.
Hoy quiero deleitaros con una pieza suya de romanos. Como a m me cuesta callarme,
incluso debajo del agua o sumergido en lquidos ms densos, tras la pieza de Ina encontraris mi apostilla, en negrita y cursiva, para que la podis distinguir bien y as
veis que no son suyas las chorradas.

Estos romanos estn locos, sola decir Oblix, y tena razn. Si los romanos construyeron un Imperio fue porque estaban locos.
En el mundo helenstico lo habitual era que las guerras se decidieran en una o dos
grandes batallas. Tras una o dos grandes derrotas, el vencido se convenca de que no
tena nada que hacer contra el victorioso y aceptaba que le tocaba perder alguna provincia. Adems de que las derrotas solan tener un efecto devastador sobre los aliados
del vencido que de pronto empezaban a mostrar cierta incomodidad en que se les viera en compaa de un derrotado.
Cuando Alejandro Magno atac al Imperio Persa, primero venci en Grnico, que se
puede considerar una victoria menor, ya que en el fondo no haba sido ms que un
triunfo contra unas fuerzas provinciales. Cuando el emperador en persona, Daro III, le
hizo frente en Issos y fue derrotado, actu como cualquier monarca sensato (y en este
caso un si es no es cobarde) de aquellos tiempos: acept su derrota y le ofreci la mitad de su Imperio. Otro que no hubiera sido Alejandro, seguramente habra aceptado
la oferta. Alejandro no era de los que dejasen las cosas a medio hacer. Rechaz la
oferta, asedi Tiro, conquist Egipto sin gran esfuerzo y puso rumbo hacia Mesopotamia. All en Gaugamela volvi a derrotar a Daro III. Tras Gaugamela, ya no hubo
ms combates contra fuerzas imperiales organizadas, sino contra lderes tribales o
provinciales que no queran enterarse de que haban cambiado el amo aquemnida
por el macedonio. Es decir, Alejandro Magno para conquistar el Imperio Persa slo necesit una victoria menor y dos grandes victorias. No est mal para un imperio que se
extenda desde el Mar Egeo hasta el ro Indo.
En este contexto, no es de extraar el chasco que se llev Anbal cuando invadi
Italia. En muy poco tiempo, logr tres victorias apabullantes, Trebia, Trasimeno y
Cannas. Esta ltima merece ms el nombre de carnicera que de victoria. Fueron
tantos los legionarios romanos que cayeron prisioneros, por no hablar de los muertos,
que la cotizacin de los esclavos en el mundo mediterrneo cay durante una temporada. En buena lgica, tras esas tres derrotas, los romanos habran debido implorarle
la paz a Anbal, regalarle la mitad de sus posesiones y ponerle piso (o ms bien pala-

cio) en el Palatino. Pero no ocurri nada de eso: los romanos no se rindieron y Anbal,
que careca de material de asedio y de tropas entrenadas para una tarea tan complicada, pas los siguientes aos en el sur de Italia, preguntndose qu poda haber
fallado en sus planes. La leyenda de que Anbal y sus tropas en Capua cayeron en la
molicie es falsa. La realidad es que Anbal debi de pasar en Capua largas noches en
vela, preguntndose cmo los romanos no haban pedido la paz despus de Cannas.
La historia de la expansin imperial de Roma est llena de historias semejantes. Tras
una derrota inicial, el victorioso enemigo de Roma observa estupefacto que los romanos no slo no se rinden, sino que vuelven a la carga. As ocurri con los nmidas de
Massinissa y con el reino del Ponto de Mitrdates y con los teutones.
La decadencia de Roma tal vez se inicie en el 53 a.C., cuando el inepto de Crassus
fue masacrado en Carrhae por los partos. Por primera vez Roma no recogi el guante
y no envi a nuevas legiones para ensearles una leccin a los partos. Roma encaj
la derrota y acept que su frontera oriental no llegara al Golfo Prsico. Luego vendra
la catstrofe de Varo en el 7 d.C., tras la cual Roma renunci a conquistar los territorios entre el Rhin y el Elba. Los romanos finalmente haban recuperado la cordura. Y
pronto empezaran a perder el Imperio.

A partir de aqu, mis apostillas.

Una razn importante de que las guerras de la Antigedad tuviesen su vertiente simblica y, por lo tanto, terminasen antes que las modernas, es la condicin de los ejrcitos. Aunque nos pueda parecer ahora que los ejrcitos siempre han sido iguales, lo
cierto es que no es as. En el pasado, para empezar, ser soldado, y no digamos caballero, era un honor que no estaba al alcance de todos; y eso era as porque la guerra
era, por encima de todo, un gran negocio (y porque haba que tener posibles para
pagarse el equipamiento). Se guerreaba por el botn, mucho antes que por la grandeza de una raza o una nacin (concepto ste ltimo muy difuso entonces); y la marca
ms clara de sumisin del vencido era, sin duda, el pago de tributo.
Estos ejrcitos, en consecuencia, eran, fundamentalmente, mercenarios. La gente peleaba por las pelas y por el botn (o sea: por ms pelas). Y es lgico que en esta
situacin fuese ms jodido ir perdiendo. Uno puede soportar mil y un reveses blicos
cuando tiene detrs a un pueblo al que le puede prometer sangre, sudor y lgrimas y,
acto seguido, declarar: we will never surrender. Pero sir Winston Churchill no habra
podido dirigir un ejrcito de aquemnidas: a la segunda derrota, los mercenarios se lo
habran comido por las patas, y luego habran vuelto a sus casas.
Un ejemplo de la amplia extensin de lo mercenario en los ejrcitos antiguos. Steven
Pressfeld cuenta, en una de sus novelas ambientadas en la Grecia clsica, concretamente en las guerras de Alcibades, que los arquelogos han encontrado por todo el
Mediterrneo unos anillos sobre cuya utilidad tuvieron dudas, hasta que descubrieron
que eran anillos para el pene. Los utilizaban los mercenarios hebreos, judos pues,
que se enrolaban en las tropas griegas. Esos judos queran parecer griegos, pero
estaban circuncidados. Se colocaban el anillo para crear un pellejo de piel que cubra
el glande, dando pues la sensacin el soldado de no estar circuncidado. El nmero de
anillos encontrados demuestra que no fueron pocos los judos que lucharon en las tropas griegas. Y ya podis imaginaros lo que les importara, a los del anillo, la preeminencia de Rodas, Atenas, Esparta o Tebas. Como dira Donna Summer, they worked
hard for the Money.

Los romanos, poco dados a las disquisiciones filosficas, tenan una mente prctica.
Esto les permiti elevar la tcnica militar ms all de los primeros conceptos antiguos
y, de esta forma, aprendieron que es difcil vencer; pero tambin puede llegar a serlo
estar vencido. El ejrcito romano fue un portento de organizacin y admira ver, en los
lugares donde se recrea, la potentsima maquinaria que era, simplemente, un campamento romano. Despus de los grandes generales romanos, y yo citara a dos que
eran parientes, o sea Cayo Mario y Julio Csar, ganar dej de ser una cuestin de
acumular soldados. Roma se enfrent a reyes como Mitrdates del Ponto, capaces de
juntar formidables ejrcitos para la poca de 100.000 almas, y batirlos. Descubrieron
que la disciplina y la veterana en el oficio son ms valiosas que la acumulacin de
msculo. De hecho, como Julio comprob no pocas veces, un ejrcito muy numeroso
es en principio poderoso; pero si se bate en retirada, lo que es, es un blanco fcil.
As pues, como bien dice Ina, el ejrcito romano, porque era disciplinado y estaba
organizado, saba que un partido no termina hasta que se llega al minuto noventa y pico.

ESTANDARTES

1- Dibujo de los 3 tipos principales de estandartes de la legin.

De izquierda a derecha:
Signum o estandarte de las centurias.
Aquila o estandarte de la legin. Era el estandarte ms sagrado y objeto de culto religioso. Fue instituido por Mario el ltimo ao del siglo II a.C. En tiempos de Mario y
Csar era de plata. Su custodia estaba a cargo de la 1 cohorte de la legin y jams
abandonaba el campamento si no era junto a toda la legin. Lo portaba el aquilifer,
considerado el soldado ms valiente de toda la legin. En sus Comentarios, Csar relata como uno de sus aquilifer salt a la playa de Britania cuando todo el ejrcito dudaba ante la ferocidad de la defensa britana. "No permitir que el guila sagrada sea

deshonrada!" grit al tiempo que saltaba al agua. Todo el ejrcito sigui a aquel
valiente.
Mientras Csar luchaba en las Galias, su amigo Craso fue derrotado por los partos en
Carras, al norte de Siria, el 53 a.C. Todo su ejrcito de siete legiones fue muerto o
prisionero, y las siete guilas capturadas. El sucesor de Csar, Augusto, consigui tras
aos de negociaciones que las guilas fueran devueltas, y toda Roma lo celebr como
una gran victoria. Pero aos ms tarde, el ejrcito de Quintilio Varo fue estpidamente
derrotado por los germanos en Teutoburgo y las tres guilas capturadas. Augusto pas das con sus noches gritando desesperado "Quintilio Varo! Dnde estn mis
guilas?". Las 3 guilas fueron recuperadas aos despus por el emperador Claudio.
El guila se convirti as en el smbolo fsico del poder de Roma, y todas las naciones
que han pretendido demostrar su poder, simblicamente han utilizado el guila en sus
escudos, como la Rusia zarista, los EEUU, la Alemania de Hitler o la Espaa de
Franco.
Vexillum o estandarte de las unidades que efectuaban un servicio lejos de su legin.
El mejor ejemplar ha sido hallado en Egipto. Eran de color rojo y solan llevar pintada a
alguna deidad protectora. Ilustracin por Peter Connolly.
2- Reconstruccin moderna de los tres estandartes.

HOMENAJE A LA DCIMA LEGIN

de julio csar

Durante la Repblica, cada ao se alistaban dos ejrcitos consulares, en total, cuatro

legiones romanas, ms otras cuatro italianas. Tericamente estas legiones deban
servir durante un ao para disolverse despus. Sin embargo, tras la reforma de Cayo
Mario, el ejrcito de Roma se convirti en un ejrcito profesional y las legiones adquirieron carcter permanente. El emblema de las legiones era el guila sagrada, pero
continuando una tradicin que se hunde en el mismo origen de los ejrcitos milenios
antes, cada legin tena una divisa propia: la figura de un animal. En el caso de las
legiones de Csar, el animal ms popular fue el Toro. Sobre las legiones de Csar hay
mucha "informacin" que pertenece ms al reino de la leyenda que al de la Historia.
No nos interesan los relatos legendarios ni las leyendas populares, sino los datos
fiables e histricos de cada una, que es lo que histricamente nos interesa. Algunas
legiones tiene la misma numeracin y se distinguan por su sobrenombre.

LAS LEGIONES DE JULIO CSAR

LEGIO I
Sobrenombre: GERMANICA.
Divisa: Desconocida (posiblemente un toro).
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 48 aC.
Historia: La I Germanica fue fundada por Csar para la guerra contra Pompeyo y combati en Dirraquio y en Farsalia. Augusto la envi a Espaa y all permaneci hasta ser
enviada al limes germano. Particip en el ataque que lleg hasta el Elba a las rdenes
de Germnico. Despus fue enviada a Bonn. Augusto le otorg el sobrenombre de
"Augusta" pero se lo retir el ao 19 aC por problemas de indisciplina. Se declar a
favor de Vitelio, y tras la victoria de Vespasiano, fue disuelta en el ao 71.
LEGIO III
Sobrenombre: GALICA.
Divisa: Desconocida (posiblemente un toro).
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 48 aC.

Historia: La III Galica fue creada por Csar para combatir a Pompeyo y luch en Dirraquio, Farsalia y Munda. Despus combati contra los asesinos de su fundador en
Filipos y en Accio con Marco Antonio. Augusto la destin a Siria con Corbuln como
legado. Se uni a Vespasiano y combati en Italia, tras ello fue enviada de nuevo a
Siria. Particip en las campaas contra judos y partos de Adriano y Marco Aurelio. A
partir de entonces su historia es la de las luchas internas imperiales: se ali con Nger
y despus con Heliogbalo que la disolvi, aunque fue reconstituida por Severo Alejandro que la acanton en Damasco. Tras la muerte del emperador, cada unidad
apoy a un pretendiente distinto y la encontramos luchando con Aurelio contra la reina
Zenobia en Palmira. En el siglo V estaba destinada como parte de los limitanei (tropas
estticas de frontera) protegiendo el limes de Siria.
LEGIO IV
Sobrenombre: MACEDONICA.
Divisa: Toro y como subdivisa el signo zodiacal de Capricornio.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 48 aC.
Historia: La III Macedonica tambin fue fundada para combatir en la guerra contra
Pompeyo. Combati en Dirraquio y en Farsalia y fue acantonada en Macedonia. Tras
el asesinato de Csar, combati en Filipo y qued al mando de Marco Antonio que la
utiliz en Accio. Despus fue enviada a Espaa, estando acantonada en Aguilar de
Campo hasta que Calgula la envi a Germania. Algunas cohortes fueron llevadas a
Italia por Vitelio y convertidas en su guardia pretoriana. Vespasiano la disolvi en el
ao 71 y encuadr algunas de sus unidades en la nueva Legin IV Flavia Flix.
LEGIO V
Sobrenombre: ALAUDAE.
Divisa: Elefante.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 52 aC.
Historia: La V Alaudae (alondras) es la famosa legin que Csar cre con galos transalpinos. Sus legionarios utilizaron como penacho plumas de alondra. Combati contra
Vercingtorix, y en la Guerra Civil, sigui a Csar a Italia y fue enviada a frica. Combati en Tapsos, donde se distingui combatiendo contra los pompeyanos, y a causa
de un espectacular combate en el que dejaron fuera de combate todos los elefantes
utilizados por el enemigo, Csar le concedi la imagen de este paquidermo como divisa, y finalmente en Munda. Tras la muerte de Csar, combati en Muntina y en Filipos
adems de en la guerra contra los partos. Finalmente combati en Accio. Octavio
fund en Espaa Emrita Augusta (la actual Mrida) para acantonar a sus veteranos.
La V fue acantonada en Espaa y tom parte en las guerras de pacificacin contra los
cntabros, siendo despus trasladada al limes germano donde combati en todas las

campaas, entre ellas el famoso ataque que llev las guilas romanas hasta el Elba.
Se declar a favor de Vitelio, y tras estar acantonada en Moesia, fue disuelta en el ao
86.
LEGIO VI
Sobrenombre: FERRATA.
Divisa: Toro y como subdivisa un lobo.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 52 aC.
Historia: La VI Ferrata (de hierro) fue creada por Csar con galos cisalpinos. Combati
contra Vercingtorix y durante la Guerra Civil en Espaa, en Ilerda, despus en Dirraquio, Farsalia, Alejandra, Zela y Munda. Sus veteranos obtuvieron propiedades en
Arls. Los nuevos reemplazos y muchos veteranos realistados combatieron contra los
asesinos de Csar en Filipos y sirvieron despus a las rdenes de Marco Antonio hasta Accio. Augusto la acanton en Siria. Combati contra los partos y sirvi con Vespasiano que volvi a destinarla a Oriente Prximo donde combati en la ltima revuelta
juda. All permaneci hasta el siglo III.
LEGIO VII
Sobrenombre: CLAUDIA PIA FIDELIS.
Divisa: Toro y como subdivisa un len.
Fundador: Senado de Roma.
Ao de fundacin: Desconocido.
Historia: La VII Claudia Pia Fidelis era una de las legiones que Csar recibi bajo su
mando como procnsul de la Galia Cisalpina e Iliria en 58 aC. Destac en la batalla
contra los nervios y las dos expediciones a Britania. Combati en Ilerda, Dirraquio,
Farsalia y Tapsos. Sus veteranos obtuvieron propiedades en Capua y Luca y muchos
de ellos se realistaron tras el asesinato de Csar combatiendo en Mdena y Filipos.
Tras Accio, sus veteranos obtuvieron propiedades en Mauritania. Augusto la acanton
en Galacia y combati contra los germanos, siendo despus enviada a Dalmacia. All
el gobernador Camilo Scriboniano se rebel contra el emperador Claudio, rebelin que
los soldados de la Ferrata abortaron, por ello Claudio les concedi el sobrenombre de
Claudia Pa Fidelis en honor a su fidelidad. Fiel a Vespasiano, combati en Cremona y
en el siglo II fue acantonada en Viminacium, en la Moesia Superior.
LEGIO VIII
Sobrenombre: AUGUSTA.
Divisa: Toro.

Fundador: Senado de Roma.

Ao de fundacin: Desconocido.
Historia: La VIII Augusta era una de las legiones que Csar recibi bajo su mando como procnsul de la Galia Cisalpina e Iliria en 58 aC. Se distingui especialmente en la
batalla contra los nervios y en Gergovia. En la Guerra Civil combati en Dirraquio y en
Farsalia y sus veteranos recibieron tierras en Casilinum, Italia. Se distingui especialmente en la batalla de Mutina la campaa contra Sexto Pompeyo. Por esas fechas su
sobrenombre era "Gallica". Por su especial valor en una batalla en Tnez Augusto le
di el sobrenombre de "Augusta" y la envi a Germania donde oper en las guerras
all desatadas. Combati a favor de Vitelio pero no fue disuelta por Vespasiano que la
mantuvo operativa. Acantonada en el limes su campamento sera el germen de la
futura ciudad de Baden-Wrttemberg. Adriano la envi a Britania, de vuelta al limes
germano all permaneci hasta que fue enviada a principios del siglo V para defender
Italia de los visigodos.
LEGIO IX
Sobrenombre: HISPANA.
Divisa: Desconocida (posiblemente un toro).
Fundador: Senado de Roma.
Ao de fundacin: Desconocido.
Historia: La IX Hispana (espaola) era una de las legiones que Csar recibi bajo su
mando como procnsul de la Galia Cisalpina e Iliria en 58 aC. Se distingui en la
batalla contra los nervios. En la Guerra Civil combati en Espaa, en Ilerda; en
Dirraquio, Farsalia y Tapsos. Sus veteranos recibieron tierras en Picenum e Istria.
Combati contra Sexto Pompeyo y fue enviada a Macedonia, pero Augusto la reclam
para su campaa contra los cntabros donde por su valerosa actuacin se gan el sobrenombre de "Hispana" (espaola) en el ao 24 aC. Combati en Germania y en
Mauritania y fue parte del ejrcito que a las rdenes de Claudio invadi Britania.
Durante la revuelta de Boudica perdi ms de un tercio de sus efectivos pero se
mantuvo operativa. Tras la construccin del Muro de Adriano fue acantonada en
Germania y all se le pierde el rastro.
HOMENAJE A LA LEGIO X
Sobrenombres: EQUESTRIS, GEMINA y PIA FIDELIS DOMITIANA.
Divisa: Toro.
Fundador: Senado de Roma.
Ao de fundacin: Desconocido.

Historia: La X era una de las legiones que Csar recibi bajo su mando como
procnsul de la Galia Cisalpina e Iliria en 58 aC.
La Dcima!. Ni ms ni menos. La legin favorita de Csar. Una de las ms famosas
unidades de combate de toda la Historia, realizadora de prodigios asombrosos, la
legin ms temida por sus enemigos y convertida en una leyenda casi mtica. Sin
embargo, sus proezas no fueron resultado de hechizos ni conjuros, sino de un espritu de equipo y una conciencia de unidad de lite como pocas, muy pocas unidades a lo largo de la Historia han poseido. En primer lugar, est la absoluta y completa identificacin con su jefe, con aquel procnsul que un da se presenta en su
campamento, baja de un salto de un caballo con cascos en forma de dedos, convoca
a los legionarios y les dice tan tranquilo que 368.000 helvecios estn avanzando hacia ellos, que las otras tres legiones a su mando no pueden llegar a tiempo y que
deben entablar combate ellos solos... pero que no se preocupen, porque la diosa
Fortuna que a l le protege tambin les protege a ellos. Evidentemente, como eran
disciplinados legionarios romanos, en lugar de salir corriendo de all (que hubiera sido lo ms lgico) dejando a aquel loco con su Fortuna y sus discursos, los legionarios de la Dcima marcharon tras aquel hombre para entrar con l en la Historia por
la puerta ms grande. Y contra los 368.000 helvecios marcharon Csar y sus 4.800
muchachos a esperar el milagro... Y el milagro ocurri. Junto a Ginebra, Julio Csar
y "sus muchachos" de la Dcima frenaron en seco a los 368.000 helvecios atrincherados tras la lnea fortificada que trabajando da y noche haban construido con
sus propias manos entre el lago Leman y el monte Jura... 28 kilmetros de fortificaciones levantadas como por un milagro!. No es de extraar que tras esta proeza
el mundo viera a aquellos hombres ms como hroes mitolgicos que como soldados.
Pero la leyenda de la Dcima no haba hecho ms que empezar. En la campaa
contra Ariovisto, Csar convirti a los legionarios de la Dcima en jinetes, por lo que
sus compaeros los llamaban "los caballeros" y recibi el sobrenombre de Equestris.
En la campaa belga, los nervios consiguieron sorprender a las legiones en orden de
marcha, atacndolas en su momento ms crtico. Las legiones se vieron asaltadas
por todas partes, y sin tiempo para formar en lnea de batalla, el desastre era seguro.
Pero Csar, en un arranque genial, desenvain su espada, le arrebat a un legionario el escudo y se lanz a primera lnea para mandar a sus muchachos a pie firme.
All, peleando contra los nervios a la vez que ordenaba las lneas, consigui formar
una precaria lnea de combate con siete de sus ocho legiones. Cul era la que
faltaba?. Evidentemente la Dcima.
La Dcima resisti ella sla la carga de los atrebates en el flanco izquierdo de Csar.
Los legionarios sostuvieron sus posiciones a pie firme y despus cargaron contra sus
enemigos llevndose tras ellos a la Novena. Empujaron a los atrebates nervios a golpe de gladius hasta el ro Sambre donde los masacraron, y despus atacaron el
campamento nervio que tomaron al asalto masacrando a sus estupefactos enemigos, y luego, tranquilamente, volvieron sobre sus pasos para atacar por la retaguardia a los nervios, que al verlos llegar cubiertos de la sangre de sus camaradas masacrados, debieron pensar que aquellos soldados haban salido del mismsimo infierno De los 60 000 guerreros nervios que haban atacado a las legiones slo

sobrevivieron 500.
Sus hazaas en las Galias la convirtieron en una unidad mtica, pero su momento de
gloria llegara en plena Guerra Civil. La Dcima sigui a Csar contra Pompeyo.
Combati en Espaa, en Ilerda, y cruz el Adritico para enfrentarse a las legiones
de Pompeyo. En Farsalia, Csar la situ en su ala derecha y all tuvo lugar su famoso combate en el que despedaz ella sla a todo el ala izquierda pompeyana, obligando a las legiones de Pompeyo a retirarse a la carrera por las laderas del Dogandzis.
Volveremos a encontrar a la formidable Dcima combatiendo incansablemente junto
a Csar en Tapsos y finalmente en Munda, donde de nuevo, una vez ms, sus
muchachos se convirtieron en un puo de hierro que destroz a los enemigos.
Si hay una palabra que define la carrera de la Dcima legin bajo las rdenes de
Csar es: IMPRESIONANTE. Pero no hubo milagros, sino trabajo, esfuerzo y sacrificio. Ellos confiaron ciegamente en la Fortuna de su lder y sta les acompa durante toda su existencia, convirtindolos en leyenda.

Sus veteranos recibieron tierras en Narbona. Tras el asesinato de Csar, muchos de

ellos se realistaron para vengar a su jefe, y en Filipos, de nuevo, aquellos hombres
de acero fueron la clave de la victoria.
La Dcima sirvi despus a las rdenes de Marco Antonio hasta Accio. Augusto les
dio tierras a los veteranos en Patras, Grecia. Pero la legin se amotin (ignoramos
las razones) y Augusto la castig quitndole el sobrenombre de Equestris y refundindola con veteranos de otras legiones por lo que su nuevo sobrenombre fue Gemina (gemela). Destacada a Espaa, sirvi en las guerras Cntabras del 25-13 aC y
permaneci en Espaa hasta el ao 63 dC en que fue acantonada en Carnuntum

Panonia. Volvi unos aos a Espaa y fue de nuevo enviada al limes germano, a
Noviomagus (Nimega) en la Germania Inferior. En el ao 89, el gobernador de la
Germania Superior se sublev y la Dcima march contra l vencindole y ganndose su tercer sobrenombre: Pia Fidelis Domitiana. En el ao 103 fue transferida a la
Panonia, en concreto a Budapest para ir despus a Viena. Particip en la campaa
dacia de Trajano y qued acantonada en los alrededores de Viena hasta principios
del siglo V.

LEGIO XI
Sobrenombre: CLAUDIA PIA FIDELIS.
Divisa: Toro y como subdivisa el dios Neptuno.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 58 aC.
Historia: La XI Claudia Pia Fidelis fue creada por Csar para enfrentarse a la amenaza
de los helvecios. Es una de las dos legiones novatas que combatieron en la batalla de
Bibracte. En la Guerra Civil combati en Dirraquio y en Farsalia, sus veteranos
recibieron tierras en Italia. Octavio la realist para combatir a los asesinos de Csar y
luch en Filipos quedando despus al mando de Marco Antonio hasta Accio. Augusto
la envi a los Balcanes y de all a Dalmacia donde defendi al emperador Claudio de
la revuelta del gobernador, ganndose con ello el ttulo de Claudia Pia Fidelis. Se
decant por Vespasiano y fue acantonada en Visdonisa, en la Germania Superior.
Destinada despus a Moesia particip en la campaa de Septimio Severo que derrot
a los partos en el ao 198.
LEGIO XII
Sobrenombres: ANTIQUA y FULMINATA.
Divisa: Toro y como subdivisa el Rayo.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 58 aC.
Historia: La XII fue creada por Csar para enfrentarse a la amenaza de los helvecios.
Es una de las dos legiones novatas que combatieron en la batalla de Bibracte. En la
Guerra Civil combati en Dirraquio y en Farsalia, sus veteranos recibieron tierras en
Parma, Italia. Realistada por Augusto combati en Filipos y sus vetaranos recibieron
tierras en Patras, Grecia. Fue acantonada en Raphanae, Siria y combati en Armenia
y Partia. En el ao 66 dC la Duodcima perdi su guila sagrada combatiendo al
mando del intil de Floro contra la revuelta juda. En la guerra que sigui los hombres
de la XII combatieron tan bravamente que se ganaron los elogios de Tito. En el
Prximo Oriente premaneci hasta comienzos del siglo V.

LEGIO XIII
Sobrenombre: GEMINA.
Divisa: Len.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 57 aC.
Historia: La XIII Gemina fue creada por Csar para enfrentarse a la amenaza de los
belgas. Fueron los hombres de la Decimotercera los que cruzaron el Rubicn con
Csar y le acompaaron en Dirraquio, Farsalia y Munda. Sus veteranos recibieron
tierras en Espaa. Combati contra Sexto Pompeyo y tras las guerras civiles fue
destinada al Ilrico y particip en el ataque que lleg hasta el Elba. Tras el desastre de
Varo defendi los pasos de Italia en los Alpes y Claudio la envi a Panonia. Particip
en combates en Siria con Lucio Vero y termin a comienzos del siglo V en Bulgaria.
LEGIO XIV
Sobrenombre: GEMINA.
Divisa: El emblema de Capricornio.
Fundador: Julio Csar.
Ao de fundacin: 57 aC.
Historia: La XIII Gemina fue creada por Csar para enfrentarse a la amenaza de los
belgas. Fue destruida en el ao 53 aC por los Eburones pero Csar la reconstituy.
Combati en Ilerda, en Dirraquio y en Tapsos. Despus contra Sexto Pompeyo y fue
enviada a Germania siendo acantonada en la Germania Superior. Particip en la
invasin de Britania por Claudio y combati en Escocia y Gales, distinguindose en la
batalla final contra Boudica en la que a pesar de su apabullante inferioridad numrica
consigui la victoria que le mereci el apelativo de Martia Victrix. De hecho, en tiempos
de Nern la XIV Gemina estaba considerada la mejor legin del ejrcito. Vuelta a
Germania, fue destinada a Partia donde particip en las campaas de los aos 195 y
197.

INGENIERA: ASEDIOS, PUENTES Y OBRAS

Las espectaculares conquistas de las legiones romanas tenan sus cimientos (y nunca
mejor dicho) en la extraordinaria capacidad de la ingeniera romana que durante siglos
tuvo la absoluta supremaca mundial, posibilitando que sus ejrcitos dispusieran del
apoyo necesario para conseguir proezas que an hoy nos asombran por su dificultad.
Los griegos llamaban a los romanos "constructores de cloacas, calzadas y puentes".
Era un chiste dedicado a aquellos tipos zafios que haban conquistado el Mundo pero
que nunca sabran levantar algo tan sublime y armnico como el Partenn. Y tenan
razn. Los romanos fueron incapaces de manejar el mrmol para levantar la estructura
arquitectnicamente musical de una maravilla como el Partenn, con su ritmo matemtico, sus proporciones exactas, su belleza estilstica y su armona sensitiva que an en
runas hace que se nos ponga el vello de punta al contemplarlo.
No. Los romanos no eran "artistas" en el sentido sublime que lo sentan los griegos: no
eran arquitectos, sino ingenieros. Y si las cumbres del arte griego sern levantadas
con mrmol, las del arte romano lo sern con hormign, esa fea pasta viscosa que al
endurecerse adquira una extraordinaria dureza y con la que los ingenieros romanos
consiguieron levantar maravillas... eso s, "forradas" de mrmol, para que hiciera
bonito. A pesar de ser exteriormente casi idnticos, nada tienen que ver el arte griego
y el arte romano. El arte griego es la expresin humana del sentimiento de la belleza y
de la armona de ese sentimiento con la naturaleza que nos rodea. El arte romano es
la manifestacin del sentido prctico por encima de todo, con una concesin: el decorado griego con el que forraban sus obras. Si contemplamos obras como el Anfiteatro
Flavio (el Coliseo), veremos una estructura de ladrillo y hormign forrada de piedra
bellamente tallada. Pero lo realmente importante para el romano no es esa fachada
con la que se ha forrado el conjunto, sino la obra en s, la fbrica compuesta por
hormign y ladrillo que levanta un conjunto arquitectnico sin igual. As es el arte
romano, un arte prctico por encima de todo.
Y ese sentimiento, esa verdadera necesidad prctica, que hizo que la primera obra
pblica de Roma fuera precisamente la Cloaca Mxima, una red de alcantarillado, va a
ser el motor definitorio de todo el arte romano y de su ingeniera militar, ya que en
muchos momentos no podemos discernir con claridad donde acaba uno y empieza
otro.

LA INGENIERA MILITAR DE CSAR

Csar dispuso del mejor ejrcito del Mundo en sus manos, y el paquete tambin
inclua a los mejores ingenieros que en ese momento existan. La ingeniera militar es
una ciencia tan antigua como la guerra. Desde Sumeria hasta nuestros das pasando
por Egipto o Asiria, los grandes imperios han pretendido contar en sus filas con los
mejores ingenieros, capaces de sacarle el mximo partido a los recursos disponibles e
incluso inventar otros nuevos. Y Roma, evidentemente, no fue la excepcin.

Cayo Julio Csar fue un alma inquieta: poltico, soldado, literato, don Juan, astrnomo,
orador, etc, etc, etc. En su personalidad fascinante y arrebatadora confluan numerosos afluyentes, entre los cuales estaba el de la inquietud por el arte, y especialmente
por la arquitectura. Sabemos que fue l personalmente quien dise tanto la Baslica
Julia como el Foro Julio, obras que llevan su impronta personal, esa mezcla genial de
grandiosidad y serenidad que en ninguna otra construccin romana se pudo imitar, ya
que o consiguieron lo uno o lo otro. Pero nunca las dos cosas a la vez. Esa fascinacin
que senta Csar por las grandes obras qued fielmente reflejada en sus campaas,
donde exprimi la ingeniera existente hasta sacarle la ltima gota de jugo, consiguiendo resultados extraordinarios que fueron verdaderos pilares de sus triunfos, y de esta
forma debemos estudiarlos.
Muy numerosos fueron los trabajos de ingeniera realizados por Csar en sus campaas. Muchos de ellos son relatados en los captulos dedicados a sus Campaas, los
hechos ms importantes son stos:

Un puente sobre el Rhin

El puente de Csar sobre el Rhin es una obra maestra de la historia de la ingeniera.
Cundo decidi cruzar el Rhin Csar? No lo sabemos, pero lo ms probable es que
tuviera en mente una expedicin de castigo que tras la invasin del ao 55 se vio
obligado a adelantar. La cuestin es que el mismo da que llegaron ante el Rhin se
pusieron a trabajar en su construccin.
Se construy un campamento fortificado a orillas del Rhin para las legiones del que
partira el puente. Mientras tanto, otros grupos de legionarios talaban centenares de
rboles del tamao apropiado para la obra y los armeros fabricaban durante la noche
los moldes de las piezas metlicas del puente, la balsa que servira para clavar los
postes en el lecho del ro, los miles de clavos necesarios, etc. Sin duda fue una tarea
grandiosa, ya que nunca jams nadie haba construido un puente de 500 metros de
largo, pero tras la gran victoria contra los germanos, las legiones estaban eufricas y
la construccin del puente debi plantearse como un reto. En tres turnos de ocho
horas, los legionarios pugnaban para que su unidad fuera la que ms avanzara la
obra. La moral era muy alta, y ya sabemos que eso es algo fundamental si se quiere
que las cosas salgan bien.
Pensamos que el lugar elegido fue Coblenza, ya que ah el ro tiene "slo" 500 m. de
ancho y 8 m. de profundidad. Para los que vivimos en el sur de Europa, como vivan
los romanos, estas cifras ponen los pelos de punta, pero el genio organizativo de
Csar lo haba previsto todo sin excepcin.
En el lecho del ro se clavaban una pareja de postes inclinados contra la corriente, y
12 metros ms arriba, otra pareja, inclinados a favor de la corriente. Estos postes eran
clavados en el lecho del ro por una balsa especial con una gran piedra a modo de
gigantesco martillo. Una gran viga una los postes en la parte superior con travesaos
entre unos y otros que constituan la base de la calzada. Oblicuamente, contra la
corriente, se clavaba un poste que ayudaba a apuntalar la obra. A cinco metros de los
postes, ro arriba, se clavaban tres postes en forma de cua que servan para evitar
que los objetos arrastrados por la corriente chocaran contra la estructura.

Ilustracin por Peter Connolly.

Era una obra maestra, tan eficazmente simple, tan "romana", sin concesiones a la
esttica, prctica y slida al 100%. Aquella obra que habra de asombrar a Roma y
despertar la imaginacin de generacin tras generacin fue concluida en 10 das.
Fue tal el impacto de esta obra que los 500.000 germanos que se estaban preparando
para cruzar a las Galias, se retiraron apresuradamente al interior de sus bosques pensando que aquella hazaa slo poda ser obra de dioses. Tras arrasar la zona de Germania ms cercana al puente, Csar volvi a cruzarlo destruyndolo despus para
asombro de germanos, galos y romanos.

Asedios: Avarico y Alesia

La obra maestra de la guerra romana fueron los asedios. El completo dominio de la
tecnologa y la experiencia y soberbia habilidad de sus ingenieros dieron a Roma
algunos de sus ms famosos triunfos en forma de terraplenes, rampas, minas y fosos.
Csar en persona dise todas y cada una de las fortificaciones que levantaron sus
legiones en campaa. Era un experto en ingeniera militar al mando de los ms
grandes ingenieros militares de toda la Historia.
Los dos asedios ms famosos de Csar ocurrieron en el ao 52 a.C. cuando toda la
Galia, alzada en armas bajo el mando de Vercingtorix trataba de aplastar al pequeo

ejrcito romano de Csar. Avarico era una tpica ciudad gala. Situada en lo alto de un
promontorio, con abundantes reservas de agua y protegida por altas murallas de tipo
murus gallicus, murallas compuestas por dos lienzos de piedras con el espacio interno
relleno de tierra y cascote y un entrelazado de troncos interior. La tierra y piedras
impedan que los troncos ardieran y los troncos impedan que los muros se vinieran
abajo ante el ataque de los arietes. Adems, Avarico estaba situada en una estribacin
rocosa que se proyectaba en el interior de un enorme pantano. El nico acceso por
tierra firme a la ciudad consista en una estrecha depresin sobre la que se elevaba el
promontorio de roca, y encima de l, los muros de la ciudad. Grandes cantidades de
suministros se almacenaron en la ciudad. Todos los jefes galos estaban absolutamente convencidos de que Avarico era inexpugnable a cualquier ataque y por ello no
fue destruida como las dems ciudades.
Los ingenieros romano les demostraron pronto su terrible error.

Ilustracin por Peter Connolly.

Tras una rpida inspeccin ocular, Csar se dio cuenta de la imposibilidad de tomar la
ciudad por otro punto que no fuera la depresin. As que orden construir una gigantesca rampa de troncos de 100 metros de anchura por 25 de anchura, en cuyos
extremos se montaron dos pistas a nivel de los muros para dos torres de asedio. La
zona central sera casi tan alta como las almenas de las murallas y en cobertizos de
madera cubiertos de pieles hmedas se instalaron los temibles escorpiones que
masacraron a los defensores lanzando un continuo diluvio de certeros proyectiles aterrorizando a los galos con su mortfera eficacia. Los romanos trabajaban da y noche,
protegidos por fuertes galeras de madera recubiertas de pieles para evitar el fuego.
Treinta das tardaron los romanos en construir la gigantesca rampa de troncos cortando todo rbol que encontraron en un radio de 20 kilmetros. Pero Avarico cay y de
sus 40.000 habitantes, slo pudieron escapar con vida 800.
Tras su sorprendente triunfo en Avarico, Csar se dirigi a Gergovia, donde se haba
refugiado Vercingtorix. Pero un inesperado revs hizo que Csar levantase el sitio y
dejara atrs la ciudad. Vercingtorix, envalentonado, persigui a las legiones que "sos-

pechosamente" se retiraban muy lentamente, cayendo en una emboscada de la caballera germana. Aterrados al ver a su caballera en fuga y a las legiones dar la vuelta
para cortarles el paso, los galos, atemorizados, huyeron para refugiarse en Alesia, la
ciudad sagrada.
Alesia estaba edificada sobre una meseta en forma de rombo de 1.500 m. de longitud,
1.000 de anchura y 150 de altura. La ciudad ocupaba la mitad del rombo y las tropas
de Vercingtorix, 80.000 hombres, la otra mitad. A los pies del monte se extendan
valles con varios ros. Vercingtorix decidi atrincherarse en Alesia y esperar a que un
ejrcito galo de ms de 250.000 guerreros que se estaba formando cogiese a los romanos entre dos fuegos.
Pero Csar saba que el ejrcito de rescate galo se estaba formando apresuradamente
y que llegara antes de treinta das. Csar no tena suministros ms que para un mes,
as que decidi quedarse all y terminar con la guerra de una vez por todas. Fue
entonces cuando su mente genial concibi la famosa idea que es considerada como la
ms sorprendente de la guerra antigua.

Ilustracin por Peter Connolly.

Encerr a la ciudad en un doble anillo fortificado que impidiera salir a Vercingtorix y
que a la vez impidiera entrar al ejrcito de salvamento. Y las 10 legiones, unos 50.000
hombres, se situaron entre ambos anillos concntricos para defenderse de los ataques
simultneos de los sitiados y de los guerreros que llegaran al rescate.
Los legionarios cavaron en primer lugar un foso vertical de 6 m. de anchura al pie de la
meseta para prevenir ataques desde la ciudad. 400 metros ms lejos, se excavaron
dos fosos paralelos de 5 m. de ancho. El ms externo se excav en forma de U y se
llen de agua desviando el curso de los ros, y el foso interno se excav en forma de V
para que no se pudiera pisar el fondo. La tierra extrada de los fosos fue apilada

formando un gran terrapln coronado con una empalizada de madera. Cada 25 metros
se levantaron torres de tres pisos de altura.

Ilustracin por Peter Connolly.

En lo alto del terrapln se clavaron horizontalmente estacas afiladas y frente a los
fosos, se excavaron cinco zanjas paralelas de 1,5 m. de profundidad donde fueron
clavadas filas de gruesas ramas puntiagudas formando un cercado. Pero Csar fue
ms all y orden excavar 8 hileras paralelas de hoyos en cuyo interior haba una
gruesa estaca muy afilada y con la punta endurecida a fuego. Estos hoyos fueron
llamados "lirios" por su semejanza con la flor y fueron tapados con delgadas ramas
recubiertas de maleza. Frente a los "lirios" se sembraron miles de tarugos de madera
de 30 cm. de largo con una lengeta de hierro clavada. Del suelo sobresala la punta
de la lengeta en forma de garfio, preparada para ser pisada y clavarse en la planta
del pie.

As vieron los galos las titnicas fortificaciones de Csar. Fotografa del autor de este
web tomada en el Archeodrome.

Tras 13 das de titnicos trabajos sin descanso, la lnea interior que encerraba Alesia
fue terminada. Meda 16 kilmetros de permetro, e inmediatamente se comenz a
construir la lnea exterior que habra de proteger a las legiones del ejrcito de salvamento que ya avanzaba hacia Alesia. En el interior del anillo, Csar dispuso 23 pequeos campamentos fortificados con una gran torre de vigilancia a lo largo del anillo.
Cinco grandes campamentos de caballera exteriores al anillo para poder efectuar salidas de apoyo se construyeron en posiciones clave y tres grandes campamentos de
infantera completaban el dispositivo de defensa del anillo.

Las fortificaciones de Alesia fueron la clave de la victoria de Csar en las Galias. Un

triunfo sin precedentes de sus ingenieros.

En la imagen superior, los legionarios construyen la famosa rampa de Masada, ms de

100 aos despus de Csar. sta era la forma en la que se construan las rampas: un
armazn de troncos entrelazados relleno de cascotes. Hoy, 2.000 aos despus, la
rampa de Masada an se conserva para admiracin de todos los que acuden a verla a
orillas del mar Muerto. Mudo y grandioso testimonio de la soberbia eficacia y maestra
de los ingenieros militares romanos. Ilustracin por Peter Connolly.

LA GUARDIA PRETORIANA
Para Sonia.

Quien haya pasado por Madrid de visita probablemente habr acudido al Palacio Real,
nuestro "Palacio de Oriente". Su imponente mole barroca, cuajada de columnas dricas y estatuas de reyes ancestrales, esconde tesoros que dejan con la boca abierta:
frescos, tapices, estatuas, vajillas o sus famosas colecciones de maquetas o de
relojes, adems de su armera, donde se guardan increbles colecciones que datan de
hace ms de cinco siglos. Es verdaderamente un privilegio poder contemplar todas
esas maravillas de otros tiempos y un orgullo que todo ello pertenezca a todos los
espaoles.
Sin embargo, cuando uno visita el Palacio de Oriente, ve tambin una extraa y
bellsima ceremonia protagonizada por unos soldados vestidos con extraos ropajes
de otros tiempos que ejecutan maniobras anacrnicas al comps de la msica de su
banda.
Es el cambio de guardia de la Guardia Real Espaola... poco que ver con lo que se
supone que es la guerra moderna. Es difcil imaginar que detrs de esos bonitos
uniformes azules, los quepis rgidos o los correajes de brillante cuero se encuentran
hombres que forman parte de una de las unidades de elite del Ejrcito Espaol,
profesionales capaces de desfilar a paso de marcha del siglo XVIII o de asaltar una
nave en medio del mar. Pero lo que muy poca gente conoce es que esos hombres, y
todos los que forman parte de las guardias reales de todo el mundo, son los herederos
de una tradicin que se remonta en ms de dos mil aos y cuyos ecos ms antiguos
nos llegaron precisamente de tierras espaolas...

HISTORIA
La Guardia Pretoriana es sinnimo de muchas ideas, la mayora de ellas con poco o
ningn fundamento histrico. A travs de los siglos nos ha llegado el ntido eco de un
cuerpo militar de elite destinado a proteger a los emperadores romanos, un cuerpo que
alcanz en ciertas ocasiones tanto poder que fue decisivo en el alzamiento o la cada
de emperadores y que tom la costumbre de utilizar un equipo de gala anacrnico, con
uniformes que eran vestigio de otros tiempos, tal y como hacen hoy en da todas las
guardias reales del mundo.
La leyenda de la Guardia Pretoriana se ha alimentado vorazmente durante muchos siglos porque los cuerpos similares que hoy existen son herederos de ella. En realidad,
fue lo que fue, y algunas veces, pocas veces, algo ms. Pero en definitiva, la Guardia
fue un cuerpo militar de elite destinado a la proteccin de la Familia Imperial que cuando entr en combate, demostr una disciplina y capacidad militar admirables.

ORGENES DE LA GUARDIA PRETORIANA

La historia oficial de la Guardia Pretoriana comienza en los ltimos aos del siglo I aC
y primeros del siglo I dC con Augusto, pero en realidad su historia real es mucho ms
antigua. El trmino Guardia Pretoriana significa "guardia del Pretorio", el pretorio era el
lugar del campamento romano en el que se alzaba la tienda del comandante en jefe,
de ah su nombre. Durante la Repblica, la escolta de los mandos del ejrcito estaba a
cargo de los extraordinarii, una unidad especial seleccionada de entre las unidades de
las legiones. La primera noticia convenientemente documentada que tenemos de una
guardia personal creada ad hoc, especialmente para el caso, es la del ao 146 aC en
que Publio Cornelio Escipin Emiliano marcha hacia Numancia con su impresionante
ejrcito y una cohorte formada por 500 amigos que formaban su escolta personal,
puesto que acampaban junto al Pretorio, recibieron el nombre de Guardia Pretoriana.
Aunque tras la guerra aquella unidad fue disuelta junto con el resto del ejrcito, a partir
de entonces los comandantes romanos alistaron para sus campaas unidades especiales para su proteccin. Estas cohortes pretorianas no tenan distintivos especiales y
las formaban o bien legionarios romanos o auxiliares. Julio Csar utiliz una unidad de
espaoles vinculados a el por la fides, el famoso juramento hispano. Precisamente fue

la disolucin de esta unidad lo que motiv que los canallas decidieran asesinarle
cobardemente el 15 de marzo de 44 aC.
Iniciada por estos miserables la guerra civil y vengada la muerte de Csar, Octavio y
Antonio conservaron sus cohortes pretorianas que segn Apiano alcanzaban los 8.000
hombres, lo que nos da unas 16 cohortes, aunque en una poca en la que haba por el
mundo decenas de legiones pasendose no resulta tan excesivo. Tras la victoria sobre
Antonio, Octavio fusion su ejrcito con el de Antonio en un acto simblico que
pretenda retomar la situacin que dej Csar, con un ejrcito unido y sin discordias.
En el ao 13 aC, Octavio, ya Augusto, emperador de Roma, reglament a la Guardia
Pretoriana como unidad especial militar cuya funcin era la proteccin de la Familia
Imperial. Entonces un legionario serva 16 aos en las legiones, pero si cumpla
servicio en la Guardia se rebajaba a 12 aos. Segn Tcito, en el ao 5 dC fue cuando
se adopt definitivamente el servicio de 20 aos en las legiones y 16 en la Guardia.
Tras su victoria, Octavio, dueo del mundo, desmoviliz la mayor parte del gigantesco
ejrcito que haba tomado parte en las guerras civiles dejando operativas unas treinta
legiones y reduciendo el nmero de cohortes pretorianas a nueve, segn Tcito.
Suetonio nos aclara que de ellas tan slo tres estuvieron destinadas en los alrededores de Roma mientras las otras seis se repartan por Italia.
Es importante destacar que en esta poca, Augusto no era un "emperador de Hollywood" NI MUCHO MENOS! Augusto era el primus inter pares, el primero entre
iguales, y sobre todo era el Imperator, es decir, el comandante en jefe del ejrcito (de
ah el trmino emperador). Pero absolutamente ningn distintivo especial le diferenciaba del resto de ciudadanos romanos. Augusto viva en su casa del Palatino (casa
que an hoy podemos ver) y vesta su toga de ciudadano romano con su tnica mostrando su latus clavus prpura de senador. Es posible que ni siquiera usara la toga
praetexta de los magistrados en ejercicio si no ejerca una magistratura como el consulado. Por ello los primeros emperadores fueron especialmente cuidadosos en no hacer absolutamente ninguna ostentacin de smbolos regios, ya que Roma, al menos
oficialmente, an era una repblica. As pues, como estaba prohibido que tropas romanas permanecieran dentro del pomerium o recinto sagrado de la ciudad, los guardias deban vestir de paisano, sin ninguna ostentacin de su condicin militar pero con
el gladius bien dispuesto oculto bajo los pliegues de la toga tal como apuntan Marcial o
Tcito. O sea, como cualquier servicio secreto de ahora. En realidad, si pudiramos
viajar en el tiempo y vivir una semana en Roma nos daramos cuenta de lo parecidos
que somos a ellos en muchas cosas. No en vano nuestra Civilizacin es heredera de
Roma hasta aspectos realmente insospechados.

Excelente ilustracin de Richard Hook donde podemos ver, a la izquierda, a un guardia

pretoriano de servicio frente a la puerta de la casa del emperador Claudio. Viste la
toga de ciudadano romano, pero se ve que est perfectamente armado, ya que el
pomo del gladius hispaniensis sobresale ligeramente de entre los pliegues. Adems
calza las famosas caligae, las sandalias militares que generalmente slo usaban los
soldados. En el centro el emperador Claudio con su latus clavus de prpura y los
calcei negros, ambos distintivos de su rango de senador y a la derecha un miembro
del orden ecuestre.
Hasta el ao 2 dC, el mando de cada cohorte de la Guardia Pretoriana lo ostent un
tribuno del orden ecuestre, un caballero, pero en ese ao Augusto unific el mando en
dos nicos tribunos, los prefectos pretorianos. El tribuno de servicio ese da acuda
cada tarde a la hora octava a casa de Augusto para recibir del emperador en persona
el santo y sea.

EL CASTRA PRAETORIA
En el ao 23 dC, con Tiberio como emperador, se inaugur el campamento permanente de la Guardia Pretoriana, el Castra Praetoria, situado en las afueras de Roma,
en la colina del Viminal. Los impresionantes muros de este campamento an pueden
verse en Roma, en concreto los lienzos de las partes norte, este y sur, que acabaron

formando parte de las murallas de Aureliano siglos ms tarde. El campamento de la

Guardia ocupaba unas 17 hectreas de superficie, aproximadamente dos tercios de la
superficie de un campamento para una legin. Segn este esquema, tendra capacidad para unos 4.000 hombres, aunque los benditos arquelogos han descubierto
estructuras posteriores, ampliaciones de los barracones de dos pisos y alojamientos
dentro de las propias murallas, por lo que no es descabellada la cifra de hasta 12.000
hombres en momentos de apuro. Las murallas originales de esta primera poca eran
de hormign revestido de ladrillo y su altura era de unos 3,5 metros. Hoy en da
podemos ver esta primera fase de construccin perfectamente delimitada con los
vestigios de sus almenas, torres y puertas, tal y como se muestra en la fotografa.

Uno de los lienzos de las murallas del Castra Praetoria. Podemos distinguir
perfectamente las huellas de las distintas ampliaciones.
Se considera a Tiberio como un segundo fundador de la Guardia Pretoriana, por la
construccin del campamento y la decisin de reunir en l a todos los guardias. Por
ello, la Guardia Pretoriana utiliz a partir de entonces como smbolo distintivo el escorpin, que era el signo zodiacal de Tiberio.
Tras la guerra civil de 69 dC, Vespasiano repar las murallas que quedaron tal cual
hasta que a principios del siglo III se aument la altura. En el ao 271 dC, Aureliano
rode Roma con sus impresionantes murallas de ladrillo que an pueden contemplarse, englobando el campamento de la Guardia en el permetro defensivo, lo que
oblig a aumentar la altura de sus muros y torres para igualarlos con los de la muralla.
En 312 dC, Constantino venci a Majencio en la batalla de Puente Milvio, y tras la
victoria, la Guardia desapareci, con lo que el lado del campamento que no formaba
parte de las murallas de Roma fue desmantelado.

A partir de ese momento la Guardia Pretoriana desapareci de la Historia como unidad

homognea e histrica y cada emperador cre su propio cuerpo de guardia personal,
pero su leyenda, una leyenda con ms de trescientos aos de existencia, permaneci
viva hasta nuestros das.

COHORTES
Cuntos pretorianos hubo?. Imposible de saber a ciencia exacta, ya que la Guardia
existi durante ms de trescientos aos y slo disponemos de datos muy concretos
referidos a periodos de tiempo an ms concretos.
Sabemos que Augusto organiz nueve cohortes, unos 4.000 hombres, posteriormente
aument el nmero a doce y el los ltimos aos de su vida design tres de estas
cohortes como cohortes urbanas destinadas a servicio de polica y proteccin civil de
Roma (los famosos Vigiles), con lo que el nmero de cohortes pretorianas volvi a ser
de nueve. Tcito menciona nueve cohortes cuando habla de la inauguracin del castra
praetoria el ao 23, bajo el mando del prefecto Sejano. Durante el reinado de Calgula
(37-41 dC) el nmero volvi a aumentarse a doce cohortes. En el ao 69 dC, Vitelio
disolvi las unidades y form diecisis cohortes con hombres de su confianza y
Vespasiano volvi a reducirlas a nueve, nmero que parece mgico en este caso,
como podemos ver. El psicpata Domiciano (81-96 dC) aument en una cohorte el
nmero que pas a ser de diez y con diez cohortes permaneci la Guardia hasta que
Constantino la disolvi.
Cada cohorte deba tener unos 480 hombres divididos en diez centurias, exactamente
igual que en una legin, por lo que las cifras en cada poca son de unos 4.500
hombres con Augusto, unos 8.000 con Vitelio, unos 5.000 con Vespasiano y probablemente unos 10.000 en adelante.

ORGANIZACIN
Puesto que la Guardia era una unidad militar, su organizacin era la misma que la de
una legin, ya que tambin poda entrar en combate y deba acoplarse perfectamente
al esquema militar romano.
Probablemente la proporcin de caballera en la Guardia fuera de tres turmae (unidad
de 30 jinetes) por cada cohorte durante el reinado de Augusto, de cinco durante el
resto del siglo I dC y hasta de diez durante el siglo III dC. Los mejores jinetes se
encuadraban en una centuria especial y formaban la unidad de elite de la Guardia, los
speculatores augusti, que formaban la guardia prxima del emperador, su escudo
personal, son los hombres que aparecen en la pelcula Gladiator rodeando a Marco
Aurelio en la primera toma en la que aparece.

La caballera de la Guardia Pretoriana, en los escudos y en el vexillum o estandarte

que porta el jinete de la izquierda se observa el smbolo de la Guardia: el escorpin.
Suetonio nos habla de un distintivo especial, la caliga speculatoria, pero desconocemos su forma, probablemente sera una sandalia normal con algn adorno. Lo que
s sabemos es que formaban una unidad especial dentro de la Guardia, con sus propios instructores. Esta unidad estaba al mando de un centurio speculatorum.
Augusto, como ya se ha comentado, fij el servicio en diecisis aos en lugar de los
veinte de las legiones. Con lo que si un legionario consegua el traslado a la Guardia y
contaba con diez aos de servicio en la legin slo tena que servir otros seis para ser
licenciado. Augusto fij en el ao 27 aC que el sueldo de sus guardias fuera el doble
que el de los legionarios y sabemos que en el ao 14 dC un guardia cobraba tres
veces ms que un legionario, 720 denarios de plata anuales frente a 225 de un legionario, una diferencia que se mantuvo hasta el final de la Guardia y que no haca
demasiada gracia a los hombres de las legiones. Tiberio instituy una mala costumbre:
las gratificaciones. En el ao 31 dC se descubri y abort un complot del prefecto de la
Guardia, Sejano, y Tiberio, agradecido por la fidelidad de sus hombres, les regal
1.000 denarios a cada guardia. Tras el asesinato de Calgula, la Guardia oblig al Senado a reconocer a Claudio emperador y ste les recompens con un extra equivalente a cinco aos de paga. Esta costumbre de hacer un "regalito" a los bravos mucha.chos se convirti en una tradicin, con lo que no es extrao que por cada puesto en la
Guardia hubiera miles de candidatos.
Generalmente los pretorianos llegaban a la Guardia desde el servicio en las legiones.
Tenan que estar muy recomendados, pasar unos exmenes, reconocimientos y prue-

bas fsicas exhaustivas y servir como aspirante o probatus un tiempo antes de ser destinado como miles gregarius al servicio en una de las cohortes. Tras aos de servicio
poda convertirse en inmunis, o guardia especializado en tareas de oficina o tcnicas,
de all ascenda a principalis, con salario doble, tesserarius o custodio del santo y
sea, optio o segundo jefe de centuria o signifer, es decir, portaestandarte. Cada uno
de estos ascensos significaban incremento de sueldo y privilegios aadidos. Si eran
realmente buenos, se convertan en centuriones, el sueo de todo guardia. Sabemos
que algunos miembros del orden ecuestre, los caballeros de Roma, renunciaron expresamente a su estatus para poder optar a este puesto, ya que los oficiales inferiores
slo podan ser plebeyos. Los tribunos pretorianos alcanzaban su rango desde abajo,
pasando antes por todos los escalafones. Primero deba convertirse en centurin de la
Guardia, despus de un tiempo de servicio poda solicitar el traslado al ejrcito y servir
en las legiones hasta alcanzar el rango de centurin primus pilus, tras ello volva a
Roma donde era nombrado tribuno de una cohorte urbana, los Vigiles, y finalmente
poda ser tribuno de la Guardia ya como miembro del orden ecuestre, como caballero
romano. Como se ve, el sistema estaba concebido para atraer a los mejores, a los
ms experimentados. Como el tribunado slo duraba un ao, una vez finalizado poda
optar por retirarse o por continuar su carrera militar en las legiones ya como oficial
superior.

EQUIPAMIENTO
La Guardia Pretoriana es la primera unidad militar que, documentadamente, se revisti
con equipos anacrnicos (de otros tiempos) como parte de su simbologa. En concreto, la Guardia, en pblico, se mostraba con equipos republicanos. Por qu? Por
razones prcticas (los romanos han sido el pueblo ms increblemente prctico de
toda la Historia). Roma era de hecho una monarqua, pero oficialmente continuaba
siendo una repblica y a la gente le gustaba que fuera as, al menos en las formas, por
eso los primeros emperadores no hicieron ostentacin pblica de su poder y su guardia personal se preocup de revestirse de todos los signos republicanos posibles, entre ellos el equipamiento que el pueblo romano asociaba con la Repblica, el equipamiento de las legiones de la poca de Csar: casco montefortino, cota de malla y el
scutum republicano ovalado. Esta costumbre es la continuada siglos ms tarde cuando
se crearon los modernos estados europeos en sus respectivas guardias reales y hoy
podemos ver el eco de esta milenaria tradicin en las guardias reales de todo el
mundo como la espaola o la inglesa, entre otras.
Por el famoso relieve del Louvre (de verdad que merece la pena ir a Pars para ver
esta maravilla) sabemos que la Guardia utilizaba uniformes de gala para ocasiones
especiales.

En el relieve, que procede de las esculturas del arco de Claudio inaugurado el ao 51

dC, aparecen seis guardias pretorianos en uniforme de gala, entre ellos un oficial
superior, probablemente un tribuno y un signifer o portaestandarte. La segunda figura
de la derecha lleva una especie de sobre tnica por encima de la coraza. Mi opinin es
que se trata de una reminiscencia de la famosa tnica escarlata de los lictores.

En este relieve de la Cancillera tambin aparecen los pretorianos vestidos con esa
sobretnica o capote corto. Obsrvese que en ambos relieves los guardias portan el
scutum republicano.

En esta ilustracin del maestro Connolly vemos a un signifer portando un estandarte

pretoriano con imgenes de la Familia Imperial y el famoso escorpin, smbolo
distintivo de la Guardia. El signifer lleva una piel de len cuya cabeza cubre su casco.
Tambin lleva la sobretnica escarlata.

En combate, la Guardia utilizaba el mismo armamento y equipo que las legiones, ya

que combata con ellas como una ms. Es posible que hubiera alguna variacin, como
en la forma del escudo, y que la Guardia utilizara el scutum republicano, pero no lo
sabemos con certeza.

Centurin y guardia con armadura de combate. Ilustracin de Richard Hook.

LAS LEGIONES DE LA DECADENCIA

Trajano fue el ltimo conquistador romano. A partir de l, Roma se encerrar en s

misma iniciando un periodo en el que ir, poco a poco, perdiendo territorios hasta caer
definitivamente en 475 a.C.
El soberbio potencial de las legiones fue perdindose gradualmente. La prdida de
fuerza propia increment la ajena (y no al revs...) y las tcticas y el equipamiento de
los enemigos, a falta de ideas propias, acab influyendo decisivamente en el ejrcito
romano minando su poder. Las sucesivas reformas emprendidas slo sern parches
temporales.

Un legionario de finales del siglo III a.C.

Aunque su armamento defensivo es el mismo que un siglo atrs, su armamento

ofensivo ha variado. Ya no lleva el gladius hispaniensis o espada corta espaola, sino
una spatha larga, y en lugar de los pila, una lanza, con lo que su poder ofensivo se ha
reducido drsticamente. La influencia brbara ya es notabilsima.
La crisis econmica, verdadera causante de la cada de Roma, que se arrastrara
durante siglos sera la causante de la enorme reduccin de los efectivos del ejrcito
romano y de la bajsima calidad de los equipos de los legionarios que pronto no tendran ni corazas para protegerse. En el ao 350 d.C. el ejrcito romano no era ni una

triste sombra de lo que haba sido. Las antiguas legiones, enormemente disminudas
en nmero y en efectivos, estaban reducidas al papel de defensas estticas tras las
fortificaciones del limes. Ahora, las fuerzas de lite estaban reducidas a unas unidades
de caballera (vexillationes palatinae), cinco legiones (legiones palatinae) formadas
cada una por 1.500 hombres y 5.000 auxiliares agrupados en diez unidades de 500
hombres cada una (auxilia palatinae). A partir de entonces, el ejrcito romano se
barbariz, llegando a ser los ciudadanos romanos una pequea minora en l.

La ilustracin de Jeff Burn muestra a uno de esos auxiliares. Comprese su equipo

con el de los auxiliares de la poca de Trajano. La potenciacin de la caballera
perjudic a la infantera y propici la entrada en masa en el ejrcito romano de
mercenarios brbaros que a la postre fueron los causantes de la runa militar de
Roma.

LAS LEGIONES DE TRAJANO

De la misma forma que Csar fue el militar ms grande de la Repblica, Trajano fue el
militar ms grande del Imperio. Nuestro compatriota nacido en Hispalis (Sevilla) fue el
primer emperador espaol, y tras Augusto, el ms grande de todos los emperadores.
Las legiones con las que combati en Germania, Dacia y Partia no haban sufrido
grandes cambios desde Augusto, lo que demuestra la bondad de su eficacia. Trajano
es el cnit de Roma. El Imperio alcanz, gracias a sus conquistas, su mxima extensin territorial ocupando, territorios en tres continentes.

El Imperio Romano a la muerte de Trajano.

En la imagen de la izquierda, de Jeff Burn, vemos un legionario de los tiempos de

Trajano, durante la primera dcada del siglo II a.C. En esta poca, de nuevo se llevaba un slo cinturn con un tahal de cuero tachonado que protega el bajo vientre. En
la fotografa de la derecha podemos ver a un centurin con su penacho ajustado
transversalmente en el casco y su vara de vid, smbolos ambos de su grado. El centurin porta el mismo equipo que el legionario, pero solan llevar una coraza de cota de
malla o de escamas (como en este caso) y bajo ella una camisa de cuero con pteriges
o lminas que protegan los muslos y los brazos. Este centurin muestra un impresionante juego de phalerae o condecoraciones sujetas a un arns encima de la coraza.

En la fotografia de la izquiera vemos a un signifer o portaestandarte romano, y en la de

la derecha, a un infante auxiliar.

Las legiones de Trajano en combate contra los dacios. Otra soberbia ilustracin del
ms grande maestro de la reconstruccin histrica: Peter Connolly.

LAS LEGIONES EN LAS GUERRAS PNICAS

LaslegionesqueseenfrentaronconCartagoenlasguerasPnicas(264-146a.C.)seagrupabanen30manpulos(60centurias).Cadacenturiadehastatiyprincipesestabaformadapor80hombres,lascenturiasdetriaricontabancon40hombres.Lasnuevaslegionesformabanencuatrolneasconlosvelitesoinfanteraligeraalfrente,seguidosporlalneadehastati,ladeprincipesyladetriari.Cadalegincontabaconunos5.000hombres.

Latctiaeralamisma:losvelitesatacabanysereplegabanatravsdeloshuecosqueeranrpidamentecerados.Siloshastatienanqueretirarse,ocupabansulugarlosprincipes,ysitambinestoseranderotados,lostriariformabanunfrentedelanzasqueprotegalaretiradadetodoelejrcito.Ahora,cadalegincontabaademscon300jinetesromanosyuncontingentealiadodeunos5.000hombresdetropasitalianasnoromanasorganizadascomounalegin,con900jinetesaliados.

A la izquierda, un veles o infante ligero, armado con un yelmo, escudo, espada y jabalinas.
Los velites romanos se cubran con una piel de lobo. A la derecha, magnfica ilustracin de
Jeff Burn, un triarius armado con yelmo, lanza, escudo, espada, greba para la pierna derecha

y cota de malla de anillos de hierro. A su lado un hastatus armado con yelmo, espada, escudo,
greba para la pierna izquierda, dos pila y un peto cuadrado de bronce que protege el
pecho.

Jinete romano de la poca de Cannas (216 a.C.) armado con escudo redondo (aqu no
aparece), yelmo, lanza, espada griega y cota de malla.

LAS PRIMERAS LEGIONES

En 510 a.C. el rey etrusco Tarquinio fue expulsado de Roma y se estableci la Repblica del Senado y el Pueblo de Roma o Senatus Populus Que Romanus (S.P.Q.R.).
Pero la mayor parte de la primera clase parti con el rey, lo que dej a Roma muy
mermada militarmente; por eso se abandon el sistema de falange griega. En los aos
que siguieron, Roma fue agrandando su territorio en continua lucha con sus vecinos.
En esta fase, el armamento de los romanos era similar al de los dems pueblo italianos del sur. Tito Livio, al relatarnos la guerra Latina (340-338 a.C.), nos describe un
ejrcito romano estructurado en unidades llamadas legiones, compuestas de 45
unidades formadas en tres lneas con un total de 5.000 hombres por legin.

La retaguardia la formaban 15 compaas u ordines, formadas en tres lneas. Al frente

estaban los triarii, luego los rorarii y detrs los accensii o reservas. Todos estos
soldados estaban armados con lanzas. La lnea de frente la formaban 15 manpulos de
principes y los hastati, armados con pila, en lugar de lanzas. Cada centuria de hastati
tena asignada una unidad de leves o tropas ligeras. Cada manpulo estaba formado
por dos centurias; en combate, las centurias traseras ocupaban los huecos para formar una lnea compacta. Cuando una lnea haba combatido hasta el lmite, la
segunda centuria volva a situarse detrs de la primera, y por los huecos, avanzaba la
siguiente lnea. De esta forma podan intercambiarlas en medio del combate. Si los
hastati y los principes eran derrotados, se retiraban detrs de los triari que formaban
una falange con sus lanzas y protegan la retirada de todo el ejrcito.

En la fotografa un hastatus romano. Los hastati, los principes y los triarii se armaban
de manera igual: yelmo y peto cuadrado de bronce y espada de hierro. La diferencia
estaba en los triarii, que en lugar de ir armados con dos pila portaban una lanza.

LEGIN CON AUGUSTO Y TIBERIO

Las primeras legiones imperiales fueron las de Augusto, heredero de Csar. Augusto,
que gobern del 44 a.C al 14 d.C.) realiz pocas modificaciones, la ms notable de
ellas fue aumentar el nmero de hombres de la primera cohorte de 480 a 800 al incluir
en ella a todos los oficinistas, armeros, etc. Esta primera cohorte tena cinco centurias
dobles. Cada legin contaba con 120 jinetes para exploracin y enlace, con lo que las
nuevas legiones tenan unos efectivos de unos 5.200 hombres.

En esta fotografa de un legionario de Augusto del ao 1 d.C. podemos observar los

cambios en el equipo. El gran escudo oblongo o scutum ha sido recortado arriba y
abajo para mayor facilidad de manejo, en lugar de un cinturn ahora lleva dos: uno
para la espada y otro para el pual, y el yelmo tambin ha cambiado: ahora es un
modelo glico ms evolucionado. La coraza sigue siendo de cota de malla de anillos
de hierro.
El cambio ms radical en el equipo se dio durante el reinado de Tiberio (14-37 d.C.) al
introducir un nuevo tipo de coraza: la famosa lorica segmentata.

En la fotografa podemos ver una magnfica reconstruccin de la nueva coraza formada por placas de hierro articuladas unidas por un armazn interno de cuero y anudada por delante con cordones tambin de cuero. Esta coraza ofreca una magnfica
proteccin y probablemente fue diseada para contrarrestar los efectos de las espadas
largas germanas. El yelmo es de tipo glico imperial y el penacho, que no se usaba en
combate, se colocaba slo en desfiles y paradas. Este tipo de coraza no signific el fin
de la centenaria cota de malla, ya que parece que slo las legiones situadas en el Rin
la utilizaron en los primeros tiempos. La cota de malla, invento celta, continu en uso
durante todo el Imperio, la Edad Media y el Renacimiento.
Aproximadamente por esa poca se modific la forma del escudo al darle lados rectos,
con lo que qued con forma rectangular curvada.
Como en la repblica, slo los ciudadanos romanos podan ser legionarios. Existan 28
legiones (unos 146.000 hombres) y aproximadamente el mismo nmero de tropas
auxiliares. Los auxiliares eran soldados no romanos que combatan bajo mando romano. Haba casi el mismo nmero de legionarios que de auxiliares, y tras 25 aos de
servicio, obtenan la ciudadana romana, el ms preciado bien de la Antigedad. Los
auxiliares se acuartelaban a lo largo del limes o fronteras fortificadas del imperio. Las
legiones slo intervenan para iniciar una ofensiva o cuando los auxiliares eran rebasados.

LEGIONARIOS

Los legionarios romanos, las "mulas marianas", forman el cuerpo militar ms eficaz de
toda la Historia. Nunca tan pocos hombres han defendido a tantos ciudadanos ni a
tanto territorio. Las legiones romanas profesionales de finales de la Repblica hasta el
Imperio Medio caban en un estadio de ftbol y defendieron eficazmente un vasto
imperio con tierras en tres continentes. Las espectaculares hazaas de los legionarios
de Csar no han podido ser alcanzadas ms de veinte siglos despus.
Soldados capaces de machacar a un enemigo diez veces ms numeroso que ellos,
constructores de puentes, de calzadas y de obras de asedio de proporciones espeluznantes, incansables marchadores que con treinta kilos encima eran capaces de
recorrer 50 kilmetros para levantar despus un campamento fortificado. Los niveles
de trabajo, esfuerzo y sacrificio de estos hombres no tienen parangn en la Historia.

1- Legionario romano preparado para la marcha. Adems de llevar puesta la coraza,

lleva colgado al hombro el escudo metido en su funda de cuero, del cuello cuelga el
yelmo de bronce, lleva en la mano derecha las dos jabalinas (pila) y un largo palo al
hombro izquierdo al que van sujetas 4 estacas para la valla del campamento, un
azadn, un zapapico y un cortador de hierba, raciones para cinco das, utensilios y
cacharros para la comida, el capote de lana impermeabilizada o sagum (si no necesita
llevarlo puesto en ese momento), mudas, un juego de repuesto de sus sandalias o
caligae de cuero, etc. En total ms de 30 kilos de peso. Magnfica ilustracin de Jeff
Burn.

2- Legionario romano listo para el combate, completamente armado y listo para entrar
en accin. Lleva puestos el yelmo de bronce de tipo montefortino, la cota de malla y el
cinturn del que penden la espada corta o gladius hispaniensis y el pual o pugio. A su
lado, las dos jabalinas o pila, la pesada y la ligera que arrojar contra el enemigo
mientras carga a la carrera. Preciosa ilustracin de Peter Connolly.

3-Legionario romano segn una reconstruccin fotogrfica. Las fotografas actuales de

legionarios que aparecen en este web son realizadas por los llamados "Grupos de

Reconstruccin". Grupos de amantes de la Historia que reconstruyen todo el equipo

del legionario fielmente, utilizando los mismos materiales y que realizan reuniones por
todo el mundo. Hay muchos grupos de reconstruccin del ejrcito romano, sobre todo
en Gran Bretaa, Francia y Alemania.
Cada grupo reconstruye una unidad concreta (generalmente centurias) de distintas
pocas. Estos hombres, adems de vestirse de poca, suelen ser historiadores
expertos en la unidad que representan y recorren el mundo dando conferencias sobre
el tema, haciendo demostraciones y recreando todos los aspectos de la vida en las
legiones. Sus equipos deben estar fabricados con una exactitud al original del 100%,
con los mismos materiales y deben pasar varias pruebas de homologacin.
Gracias a estos "locos de la Historia" podemos conocer hoy con toda exactitud los
equipos de los legionarios romanos de cualquier poca. La Historia no basta con
leerla. Hay que "verla" y hay que "tocarla".

4-Legionario romano segn un modelo construido por m. La figura mide 29 cm. de

altura y representa a un legionario de la Legin X durante el asedio de Alesia, en el
ao 52 aC.

A pesar del desarrollo cultural,

Roma ejerca una superchera heredada del pasado que
se reflejaba en todos los
mbitos de la sociedad Entre los
soldados estas creencias se hallaban
muy arraigadas, y nadie aunque
estuviese en contra de ellas las
despreciaba. Al contrario,
se utilizaban en beneficio
de la tropa

odos los pueblos de la Historia

Antigua han tenido como bagaje atvico la lacra de la supersticin. Los romanos, que al comparar las dems culturas con el grado de
desarrollo y civilizacin que ellos alcanzaron
las consideraron, bajo su criterio subjetivo,
como brbaras, no fueron sin embargo una
excepcin en materia de supersticin.
La educacin, privativa de una minora,
y la falta, todava, de muchos de los conocimientos que en materia cientfica slo se
alcanzaran en tiempos modernos, hicieron que en Roma, como en el resto de
& A -los pueblos de la Antigedad y an
en los pases actuales o en las zonas
donde se da un escaso desarrollo
cultural y econmico, proliferaran
1
' las creencias supersticiosas. Sin emconsiderar que un
-bargo, -hay. que
.
factor decisivo para que arraigaran
en la sociedad romana, al igual que
en otras culturas. se debi fundamentalmente al peso de la herencia
que
dichas creencias y que
. ejercan
en muchos casos se llegaba incus a
institucionalizar.
La primera experiencia del ciudadaromano con la supersticin era la imsicin de la bula a los pocos das de
1 nacer, que consista en un amuleto en forde colgante, una cpsula hecha de menobles, comunes e incluso de cuero, o
como entre los ms pobres un simple nudo.
1 Se crea que tenia la propiedad de preservar
de las maldiciones y de otros males ya fuera por si mismo o por las sustancias que contena, como por ejemplo la aimciga; y la portaban por encima de la vestimenta a la
"

En contra. Escipwn (pn el tapiz a la izpiprda del ro; a la derecha, AAnal) no m a en strpe~~tiriones,
pero supo usarlas para
motivar a sus soklados. A la izquiprda, legionario de la Rqblica;y al la &ina 63, estatua ecuestre de Domiriano.
altura del pecho, llevndola hasta alcanzar
la juventud, entre los 15 y los 18 aos, una
edad en la que se dejaba tambin la toga
pretexta, smbolo de la etapa infantil, para
vestir la toga viril propia de la mayora de
edad. De esta manera, a los romanos ya se les
introduca desde la infancia en las convicciones fetichistas al igual que lo haban hecho
con sus ancestros.
En el mbito militar los generales llevaban
como distintivo una bula en la ceremonia del
triunfo, que sobre todo tena por obje,to conjurar la envidia de sus adversarios. Este no
constitua el nico atributo fetichista del
general triunfador, pues la corona laureada
que cea su cabeza adems de un smbolo
victorioso se estimaba de buen agero entre
los romanos - el laurel estaba considerado purificador en la mitologa clsica-, y se empleaba en ciertos ritos de adivinacin y en ceremonias religiosas.
Otro elemento importante que igualrnente se debe tener en cuenta en el mundo an-

mico de la supersticin lo constituye el hecho de que ante el temor, la incertidumbre

o el desamparo que sienten ciertas personas
al tomar una decisin determinante e irreversible en sus vidas precisen como garanta
de xito la fdsa seguridad que les proporciona
el amuleto, el gesto o el rito fetichista. Es el
caso del ajedrecista de fama o el deportista de
elite que se juegan su prestigio y a veces su futuro profesional en una sola competicin, o
como en el caso de los lidiadores incluso la
vida.
El soldado romano, cuya existencia estaba en continuo riesgo, precisaba tambin
de la sensacin de seguridad que le poda proporcionar un buen augurio, por lo que no resulta extrao que siguiendo a las legiones,
junto con un abigarrado contingente civil entre los que se contaban mercaderes, buhoneros, cantineros y todo aquello que haca de
un Ejrcito romano una pequea Roma en
marcha, no faltaran los adivinos. Escipin
Emiliano, el debelador de Cartago, cuando se

Ara Pack H m a j e al r~gesovictorioso de Augusto, donde se vtn las dflencias de togas, las bulasy las coronas de laurel.
hizo cargo del Ejrcito en Espaa para iniciar
la campaa contra Numancia lo encontr
lleno de molicie y supersticin. Entre otras
medidas, para restablecer la disciplina tom
la decisin de expulsar a todos los vivanderos, prostitutas (en cantidad de 2.000) y,
principalmente,a los adivinos, a quienes consultaban constantemente los soldados, atemorizados a causa de tantas derrotas. Tarnbin prohibi la prctica de cualquier clase
de sacrificio adivinatorio.
Pero siempre hubo entre los romanos mentes perspicaces como la de Escipin, que
vean en aquellos que pretendan poseer un conocimiento y dominio de las artes de la supersticinun peligro potencial en manos irresponsables que podra afectar a la moral del
Ejrcito. Desde sus inicios, el Estado romano comprendi la importancia de dominar esa
influencia; por ello aleccionaba a los hijos
de la clase dirigente en el arte de la adivinacin
que lleg a englobar en el culto pblico.

El Ejrcito romano dispona de sus propios arspices oficiales que, entre otras tcnicas, examinaban las vsceras de los animales sacrificados, lo que les serva para vaticinar sobre la conveniencia de entablar
una batalla. Pero al igual que Escipin, hubo
otros generales que no siempre se dejaron influir por estos presagios y a veces iniciaban el
combate a pesar de los vaticinios adversos.
Una ancdota histrica cuenta que el general
Publio Claudio, durante la segunda Guerra
Pnica, deseando entablar una batalla naval
y despus de consultar los auspicios segn las
costumbres, stos no fueron favorables ya que
los polios sagrados no salieron de sus jaulas para comer, por lo que el general orden arrojarlos al mar diciendo: Ya que no
quieren comer, ique beban!.
El historiador Polibio al escribir sus Historias compara a Publio Cornelio Escipin
el Mayor con el lacedemonio Licurgo, pues
ni aqul se haba fundado en sueos o pre-

sagios para hacer poderosa a Roma

ni ste haba creado la Constitucin
espartana bajo el influjo de la supersticin, pero ambos crean que la
mavora
de los hombres no aceD1
1
taban fcilmente lo increble, ni se
atrevan a exponerse a los peligros
sin la esperanza de los dioses; por
eso Licurgo utilizaba a favor de sus
proyectos el orculo de Pitia y Escipin la creencia de que actuaba
bajo inspiracin divina.
Al relatar a continuacin de esta
introduccin a los hechos de Espaa, de los aos 210-209 a.c., la
conquista de Cartago Nova, este escritor y militar, amigo de la familia Cornelia, puso de manifiesto el
ardid del que se sirvi Escipin para
tomar esta plaza fuerte que se hallaba rodeada por las aguas del mar
y de una laguna, lo que la haca accesible nicamente por un istmo
que la una a tierra firme, ya que las
murallas que daban a l resultaban inexpugnables. El astuto
cnsul, que saba que slo en
este punto se concentraba lamayor parte de las fuerzas cartaginesas, quedando prcticamente desguarnecido el
resto de las murallas, y advertido por unos lugareos de que la parte que
daba a la baha quedaba
accesible en la bajamar,
exhort a sus hombres a la
lucha en la arenga previa a
la batalla y les asegur que el
propio Neptuno (o Poseidn, ya que Polibio era griego) se le haba aparecido en
sueos para anunciarle que
se pondra al lado de la causa romana. Al da siguiente se inici la batalla frente al acceso de la ciu-

Enculum>>.Arriba, un dijtco del

emperador Honorio con atributos militares

y el lazo alredPdor del cuerpo.

A la izquierda, un centurn.

dadela, la jornada transcurri con

asaltos infructuosos. Escipin
que haba situado un efectivo
militar en la parte pantanosa
esper el momento del reflujo,
algo desconocido para sus soldados, gente de tierra adentro,
que al ignorar el fenmeno que
confirmaba la prediccin de su
general, vadearon con este estmulo el pantano del que se haban
retirado las aguas y una vez apostadas las escaleras a las murallas cogieron por sorpresa a los cartagineses que podaban en vencer a los
romanos del lado del istmo. Su convencimiento de que estaban apoyados

por un dios result determinante para lograr

la gran victoria.
Un buen general, fuera o no de naturaleza supersticiosa, no deba ni poda despreciar
tales creencias como algo banal, pues como
en el caso anterior podan utilizarse en beneficio de la moral del Ejrcito, aunque en
la mayora de los casos deba considerarse
ms bien como un peligroso enemigo que
anidado en el espjitu del soldado poda desbaratar la mejor estrategia y el entrenarniento ms disciplinado. As, Dcimo Junio Bruto, nombrado procnsul y enviado a la Hispania Ulterior en el ao 137 a.c., no slo
tuvo que combatir con los enemigos, sino
tambin con la supersticin de sus soldados cuando al llegar a las orillas del Limia
asociaron a ste con el mitolgico ro de
los Infiernos, que provocaba la prdida de
la memoria de toda la vida pasada al que lo
cruzase. Como se negaran a atravesarlo, incluidos los centuriones y los portaestandartes que estaban considerados los soldados
ms valerosos de la legin, el propio Dcimo
Junio Bruto arrebat el estandarte a uno de
ellos y lo vade para convencer a su Ejircito de que aqul no era el ro del olvido al que
tanto teman.
Durante la conquista de Britania tambin la supersticin hizo mella en el h i m o
de los soldados romanos en una ocasin en
la que se enfi-entaron a los britimicos, pues stos, acostumbrados a tatuarse y a untarse el
cuerpo con glasto o con el color azul que
les proporcionaba una planta similar, despertaron el miedo y el desconcierto entre
las filas enemigas al tomarlos los romanos por
fantasmas, que ellos crean de color azul o
grisceo. Y una experiencia parecida les sucedi pocos aos despus, en e1 61 d.C.,
cuando intentaban tomar la isla de Anglesey,
al Norte del actual Pas de Gaies. Al parecer se trataba de un enclave religioso para
aquellos nativos, pues entre las fberzas a las
que se enfrentaron haba tambin sacerdotes
druida5 que lanzaban horribles imprecaciones elevando sus manos hacia el cielo; y co-

Romano togado.
La escuhura viste a toga viril
propia de la mayora de edad.

SirnbqEos. Relieve del nglo 1donde destacan las monas larnadas, togas y xatnjkto~deljtirhi5mo romano.
rriendo por todas partes mujeres vestidas
de negro, con los pelos en desorden y empuando antorchas. Los romanos, apostados
en la playa donde haban desembarcado, tomaron a aquellas mujeres por las Furias, es
decir, las divinidades infernales de la mitologa romana que se representaban con un aspecto anlogo. Aquel inslito espectculo
caus tal estupor e impresin entre los romanos que en los primeros momentos del
combate no pudieron reaccionar, hasta el
punto de quedarse paralizados y vulnerables ante los atacantes. Slo el nimo que
les infundi su general, Paulino Suetonio, les
despert de su catarsis, convirtiendo lo que
podra haber sido para ellos una catstrofe en
un completo triunfo.
Los romanos, si podan evitarlo, tampoco entablaban batalla si ese da coincida con
el de alguna derrota importante, ya que se
consideraba un da aciago
- o dies atel:
El Ejrcito romano en tierras extranjeras
tambin se mostraba cauto con las creencias
ajenas. Senta un gran temor supersticioso
por el hecho de poder ofender a los dioses
de sus enemigos, por lo que les renda el mismo respeto que a los suyos e incluso los
adoptaba asimilndolos a su religin. De he-

cho, un medio utilizado por los romanos

para conquistar una plaza fuerte consista,
infundadamente, en ganarse la voluntad de
los dioses de sus adversarios mediante una
frmula mezcla de religin y tergia para
que se volvieran contra los defensores y les
ayudaran a conseguir la victoria. Hay que reconocer aue
toda la 1~arafernaliaaue
exhi1
L
ban los romanos con este propsito poda
resultar desmoralizadora para el enemigo
y contribuir, efectivamente, al logro de sus
objetivos.
Pero la supersticin en el Ejrcito slo
era un reflejo de la propia sociedad romana y
alcanzaba a todos los mbitos e instituciones,
incluso al Derecho, pues una sociedad tan sumamente agraria como la romana contemplaba en s u primer ordenamiento jurdico (la
Ley de las Doce Tablas) la condena de todo
aquel que ejerciera algn encantamiento sobre las mieses. En muchas ocasiones, la fe que
tenan los romanos en la supersticin superaba a la depositada en sus dioses, por eso
cuando fracasaban los ritos religiosos se acuda a ella.
Los antiguos romanos crean que se podan librar de las calamidades pblicas materializndolas en algo tan fsico y tangible

Ayuda d Ejrcito. Escena de un w$cio

eit

los relieves del altar dPDomicio Enobarbo antes de entrar en campaa.

como era un clavo, que al clavarlo en la pared

permita librarse de ellas. En la historia romana queda constancia de este hecho en
varias ocasiones: con motivo de epidemias se
nombraba un dictador temporal con el fin
expreso de davar el &o. nio os tiempos primitivos de Roma esta costumbre se celebraba anualmente por los pretores.
El Senado tambin mostraba su preocupacin por la manipulacin que se poda
realizar de la interpretacibn de los sueos o
de la adivinacin, con las consecuencias adversas que se produciran si era fomentada
por los contrarios a los intereses de Roma.
Por esta razn, en tiempos de la Repblica,
el Senado puso impedimentos para consultar de manera oficial los orculos extranjeros
en favor de los autaonos, y de la misma forma se intent expulsar a los ascrlogos caldeos con el pretexto de que se enriquecan
a costa de la gente ignorante y crdula. Mientras, los libros sibilinos y los arspices romanos que podran estimarse de igual modo
gozaban de la inspiracin sobrenatural.
La mentalidad de la poca queda bien reflejada en la obra de Cicern cuando escribi:

Lastlpmtutn nos amenaza, nos estrechay nosper-

~ s l ~ p ptodos
o r lados: las palabras de un adivino, un presagio, una vctima inmolada, un me que vuela, el encuentro de u n caldeo, un arspice, un relbmpago, un
trueno, un objeto herido por el rayo, u nf m h e n o que
tenga ako ale prodigioso, cosas toda pdeben ocurrir
confrertrencia nos inquietan y perturban nuestro reposo. Hasta el sueo, en enel que dpbwmos encontrar olvido de lasfah'tigy midados de la vida, se conviertepam
nosotros enf m t e de nuevos termes.
Entre los que juzgaban todas estas creencias como supercheras tambin figuraban
famosos detractores como Catn, que desde un punto de vista irnico se preguntaba
de qu manera poda un augur encontrarse
fi-ente a otro sin contener la risa; o el poeta
latino Ennio, de quienes aquellos que vivan
de estas prcticas le merecan la siguiente
opinin:

... esos adivinos supersticiosos,esos impudentes a&pices a q u k impulsa la perm, la I r c i a o el hambre. jEsagent4 que no saben su camino y quieren ensearlo a los dms, y prometiendo tesoros os piden
una drama!
N o es de extraar que al impuesto que
se tena que pagar en Alejandra por con-

sultar a las astrlogos se denominara vulgarmente por algunos como el impuesto de

los tonto*.
Pero incluso la ciencia mddica no se libraba de la supersticin, en muchos casos se
confundan o complementaban ambos trminos, Plinio el V i o en su Historia Natural al
dar una serie de remedios curativos cuenta
que la magia en su origen era autntica, aunque la crea combinada can las lgicas fbulas. Corno prueba de que reconoce creer
en una supersticibn real y positiva aceptada por todos pone un ejemplo, entre otros,
que va ms all de un buen desea, como
son las frmulas de desear un feliz y prspero Ao Nuevo en el primer da del ao
o al decir rcsalud>*cuando alguien estornuda. En otra parte de su obra &menta la gran
deuda contrada con los romanos por erradicar los ritos monstruosos. Tambikn previene que se evite la astucia de los charlatanes fraudulentos, aunque no deja de sorprender al criticar duramente las falsas
supersticiones, ya que su obra se halla plagada de bulas que Conha toda 16gica B considera ciertos. Sirva de ejemplo que para curar a un eptlbpticorevela que bastaba con escupirle durante uno de sus accesos. Atribuye
a la saliva tal poder curativo que, obrando
por magia contagiosa, escribe que es ficilmente comprobable que si alguien ha tenido
el infortunio de herir a un hombre bastar
con esmpir sobre la mano que ha ocastonado el dao para que el herido experimente al momento un gran alivio.
Elautor clsico Julio Obsecuente recopil
en su obra Liber P r o d k i m m los fenmenos
considerados sobrenatwraesy prodigiosos de
diferentes etapas de la historia romana: te*
roscapia, manifestaciones de la Naturaleza,
teratismo de personas y animales, rarezas
inslitasy patraas se combinaban para darles una interpretacin que, a .veces,
y .espe.
cidmente en un tema tan sensible para la oligarqua romana, como el reparto de la principal &ente de riquezas que era la cierra, no
fue ajena a la utilizacin con Enes polticos.
I

Laureado. Busto de Julro Csar coronado con laurel,

srnbolo delgerieral triu-fadory elemento pur+cador
y de butn dgero.

Ofrenda. Relieve de la poca de Marro Aureiio dond~el emperadory los soldados Ofrecerr a los dioses un sacn$icio.

Por ejemplo, el suceso que relacionaba una

manada de lobos que haba destruido los linderos establecidos por Gayo Graco para el reparto de tierras entre el pueblo romano con
la consecuencia de su asesinato en el Aventino; o el que se refiere al tribuno de la plebe Sextio sobre el mismo tema, que al insistir en presentar al ~ u e b l ouna ley sobre la
asignacin de tierras ante la oposicin de sus
colegas, dos cuervos volaron sobre la asamblea hasta despedazarsecon los picos y las garras. Los arspices sentenciaron que haba
que aplacar a Apolo con sacrificios y abandonar la ley que se presentaba.
A medida que el Imperio Romano se corrompa en su moral y en sus instituciones,
las artes adivinatorias comenzaron a contemplarse como una amenaza en los oscuros entresijos de la poltica imperial, por la
utilizacin partidista o interesada que se
poda hacer de ellas. El jurista romano Paulo
lleg a proponer que fueran castigados a
muerte tanto los vaticinadores como los
que consultaran sobre la vida del emperador o sobre cuestiones de Estado. Los distintos emperadores que se heron sucediendo decretaron, con mejor o peor fortuna, sus
prohibiciones sobre estas actividades con excepciones, como la del emperador Claudio,
que si bien proscribi la magia, como hicieron tanto los que le haban precedido
como los que le sucedieron, quiso impulsar
aunque sin xito la aruspicina.
Lo mismo pretendi hacer el emperador
Alejandro Severo y con igual resultado, pero
en su caso y adems como fervoroso creyente de estas artes, lleg a ordenar la ejecucin de aquellos que haban consultado a
los adivinos sobre su salud y sospechando en
de los que
sucederle en el
poder. N o obstante, estas medidas, que con
el emperadorTeodorico conllevaran incluso
para los consultantes la pena capital, nunca
heron suficientes para atajar una supersticin
que desde siempre fue parte consustancial del
propio carcter romano.
Otro concepto supersticioso muy extendi-

do entre los romanos lo constitua el vinnil~m,

trmino que designa a los distintos tipos de ataduras, pero que tambin tena otra significacin
en lo referente a las propiedades mgicas que se
atribuan al nudo y sobre todo al lazo, que en
el mundo romano posea una dualidad pues resultaba nefasto en todo lo vinculado a la religin, donde no se poda utilizar ningin tipo de
lazo, tampoco en las prcticas esotricas de la
magia o la adivinacin,y su influjo malfico alcanzaba a muchas otras actividades, ya que exista incluso la prohibicin de que las parturientas llevaran lazos.
Sin embargo y por el contrario, se reconocan tambin las propiedades mgicas
del nudo, y sobre todo del lazo, para encadenar el mal o el peligro. En el mbito militar esta interpretacin fetichista de proteccin podra explicar que los oficiales cieran un lazo alrededor del cuerpo o de la
armadura, lo que todava se puede comprobar en la numismtica y en los monumentos,
como testimonio visible que ha perdurado
hasta llegar a nosotros de las creencias de
un pueblo que no fueron bice para poder
imponerse al resto de culturas porque stas
los igualaron o incluso los superaron en sus
m
creencias supersticiosas.

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EL CAMPAMENTO

Uno de los apartados ms sorprendentes del sistema militar romano es el campamento. Los romanos articulaban toda su estrategia en base a los campamentos fortificados que albergaban sus legiones. Sus campamentos de invierno o en poca de paz
eran semipermanentes, construidos de madera y argamasa si eran campamentos
eventuales o de piedra si eran campamentos permanentes. Muchos de estos campamentos crecieron hasta convertirse en ciudades, como por ejemplo nuestra espaola
Len.
Pero lo verdaderamente sorprendente eran los campamentos que los legionarios construan al final de cada marcha de 30 kilmetros o ms. Un completo campamento fortificado que era destruido al da siguiente, antes de volver a iniciar la marcha.
As es como los legionarios construan sus campamentos:

En primer lugar se buscaba el lugar ideal. A ser posible una gran llanura con agua
cerca. En segundo lugar, un centurin experto en topografa trazaba el rectngulo
perfecto (si era posible por el terreno) que habra de contener el campamento ayudado
por un instrumento topogrfico llamado groma (en la imagen de arriba) y marcaba con
lanzas la posicin de las tres avenidas principales del campamento. Ilustracin por Peter Connolly.

Una parte del ejrcito se colocaba en lnea de batalla frente a la zona por la que podra
aparecer el enemigo, mientras la otra mitad de los legionarios cavaban un foso (fosa)
de 4 metros de ancho y tres de profundidad con forma de V. La tierra extrada del foso
era apilada formando un terrapln (agger) cubierto en su parte frontal por porciones de
tierra con hierba, ya que as permanecera compacto, formando as el famoso agger et
fossa. Ilustracin por Peter Connolly.

Haba tres tipos principales de campamentos de campaa. Ilustracin por Peter Connolly.
El primero es el campamento de marcha en una zona segura, con un pequeo foso y
terrapln.
El segundo es un campamento de marcha frente al enemigo. El foso y el terrapln se
han agrandado.
El tercero es un campamento de asedio prolongado con murallas formadas por dos
muros de piedra con el espacio interior relleno de cascotes. Este fue el tipo de campamento construido por Escipin en el asedio de Numancia, donde se destac el joven
Mario.

Una vez levantado el terrapln, los legionarios clavaban en lo alto las estacas que llevaban, atndolas entre s, formando una slida empalizada.

A medida que eran levantadas las defensas, las unidades iban entrando en el campamento y montando las tiendas ordenadamente. Cada tienda se montaba siempre en el
mismo lugar como si de una ciudad se tratara, con calles y plazas. Cada ocho legionarios tenan una tienda de cuatro plazas, ya que la mitad del ejrcito siempre estaba
de guardia. Las tiendas se montaban dejando un espacio con el terrapln de unos 30
metros para mantenerlas alejadas de proyectiles lanzados desde el exterior. Ilustracin
por Peter Connolly.

As defendan los legionarios las empalizadas llegada la ocasin. Aunque los romanos
seguan al pie de la letra la mxima espartana "Que sean los hombres los que defiendan a los muros y no los muros los que defiendan a los hombres". La ventaja tctica
de las legiones estaba en el combate en campo abierto, aunque estos campamentos
les proporcionaban una seguridad que no conoci ningn otro ejrcito en campaa en
la Antigedad o en la Edad Media.

Campamento para una legin segn mi propia interpretacin. El campamento tena

forma rectangular, con cuatro puertas. Los campamentos permanentes conservados
tenan las esquinas redondeadas, por lo que supongo que los campamentos provisionales tambin las tendran as, ya que eran ms fciles de defender. El campamento
estaba cruzado por cuatro grandes avenidas que delimitaban los espacios internos:
Via Praetoria, Via Principalis y Via Quintana y Via Decumana. He coloreado en rosa,
verde y azul los tres manpulos que formaban una cohorte para que se distinga mejor
cmo se colocaban las tiendas de campaa. Los manpulos se disponan de esta
forma: las diez tiendas de cada centuria (en color marrn) formaban filas paralelas a la
Va Praetoria, que era el eje longitudinal del campamento, con la tienda del centurin
(en color rojo) en el extremo. Al fondo se cercaba un espacio para las veinte mulas del
manpulo y entre las tiendas de cada centuria quedaba una espacie de patio que se
utilizaba para los menesteres de los legionarios. Polibio resalta que en caso de necesidad, los legionarios podan salir del campamento o acudir a la empalizada rpidamente, ya que las salidas de los espacios de cada manpulo siempre estaban orientadas hacia una de las grandes vas, tal y como vemos en el dibujo.

Conocemos cmo se disponan las tropas en el campamento de los ltimos tiempos

de la legin manipular gracias a la excelente descripcin que nos hace Polibio, pero no
tenemos descripciones precisas de un campamento tras la reforma de Mario, por lo
que desconocemos algunos detalles que he interpretado personalmente de esta manera:
Sabemos que el grueso de las tropas se acantonaba de la Via Principalis hacia abajo,
es decir, en los dos tercios inferiores del campamento. Siguiendo el esquema del
campamento tpico de la legin manipular que conocemos gracias a Polibio, es fcil
deducir que la parte inferior estaba ocupada por ocho cohortes mientras que en la
parte superior, en el espacio antes ocupado por los extraordinarii, ahora se situara la
cohorte pretoriana que cumpla la misma funcin que aquellos, ms la cohorte restante, con lo que la disposicin de las tropas era casi idntica a la que tena un campamento de la legin manipular. En el cruce entre las vas Praetoria y Principalis se
alzaba el Praetorium o Pretorio, que era el puesto de mando del campamento (de ah
que se denominara "guardia pretoriana" a las tropas encargadas de la seguridad del
Pretorio, es decir: del puesto de mando) y constaba de un espacio cuadrado vallado
en cuyo centro se hallaba la tienda del legado al mando de la legin. Cuando el legado
estaba all, en un mstil ondeaba un estandarte de color escarlata para que todos lo
supieran. Frente al Pretorio, y a lo largo de la Va Principalis, se alzaban las tiendas de
los seis tribunos; a la derecha del Pretorio, la del Praefectus Castrorum, jefe de la legin en ausencia del legado. A ambos lados del Pretorio haba dos grandes espacios,
el Foro y el Cuestorio donde tenan lugar las asambleas de tropas para asuntos tales
como la distribucin de la paga, arengas, etc.
Un campamento romano poda albergar una cohorte, una legin o un ejrcito entero,
dependiendo de su tamao. Si el campamento era montado para permanecer por
tiempo indefinido, se sustituan las tiendas por barracones, y la empalizada de estacas, por una de troncos; adems se construa un Valetudinarium u hospital e instalaciones como talleres, carpinteras, herreras, establos, etc. y se mejoraban las
defensas con torres de dos o tres pisos en las esquinas y lugares estratgicos. Si el
campamento a construir fuera a ser permanente, toda la estructura, edificios y murallas seran de obra a base de piedra, ladrillos, argamasa, etc.
En el ao 70 d.C, el emperador Vespasiano desmont el dispositivo militar romano en
Espaa. La Pennsula Ibrica, que haba resistido durante dos siglos la conquista
romana, se haba adaptado perfectamente a la nueva situacin (los romanos decan
que los espaoles haban sido los primeros en ser invadidos y los ltimos en ser
conquistados) consiguiendo un altsimo grado de romanizacin. Por ello, de las tres
legiones de guarnicin permanente, tan slo una qued en nuestra patria, la Legio VII
Gemina. La Sptima Gmina fue trasladada al noroeste de Espaa cerca de las minas que abastecan a Roma de oro. Los legionarios de la VII Gmina construyeron un
campamento permanente y se acantonaron para efectuar su servicio de guarnicin lo
ms cmodamente posible. Al poco tiempo, las mujeres de los legionarios (estaba prohibido casarse durante el servicio, pero siempre se haca la vista gorda) llegaron para
instalarse junto a sus maridos y se levant una aldea para las mujeres y los hijos, y
para los padres, y para los primos y para los cuados... y hasta para las suegras!.
Una poblacin de ms de 10.000 personas entre soldados y civiles atrajo rpidamente
a comerciantes, artesanos, funcionarios (de stos no nos libra nadie), mdicos, etc,
etc, etc. Y as, alrededor del campamento fue creciendo una autntica ciudad. Esa
ciudad hoy lleva orgullosa el nombre de Len, una derivacin fontica de "Legin", una

ciudad que muestra orgullosa su milenario pasado como prueba viviente de la Fuerza
Creadora de Roma.
Por toda Europa, frica y Asia hay decenas y decenas de ciudades surgidas de un
campamento romano. Casi todas ellas an conservan en sus milenarios trazados las
vas que sealizaron su urbanismo. El legado de Roma es un legado eterno, atemporal, muchas veces invisible a nuestros ojos, pero siempre presente hasta en la forma
de una calle o la situacin de una plaza.

LA VIDA COTIDIANA DE LOS LEGIONARIOS

Tras las reformas de Cayo Mario, convertirse en legionario romano era el sueo de
muchos que vean en el servicio en las legiones un medio para ganarse la vida y vivir
aventuras durante los veinte aos que duraba el servicio, para despus retirarse confiando en que las campaas se hubieran dado bien y una bolsa bien repleta de denarios, un buen lote de tierras para cultivar y un par de esclavos les acompaaran en el
retiro. Sin embargo, el alistamiento en las legiones, soado por muchos, era un sueo
al alcance de pocos. Las legiones romanas profesionales basaban su efectividad en la
calidad de los legionarios y no en su nmero. Para los romanos como Mario y Csar
eran preferibles mil legionarios adiestrados que diez mil patanes. Por ello, la seleccin
era muy rigurosa en tiempos de paz, ya que en tiempos de guerra siempre se abra la
mano un poco ms.

EL NUEVO LEGIONARIO
El alistamiento
Un legionario romano recin alistado en la Legin Dcima cuando Csar lleg a la
Galia Cisalpina para hacer frente a la invasin helvecia en el ao 58 deba haber
cumplido los siguientes requisitos:
Requisitos legales:
1- Ser ciudadano romano. Slo los ciudadanos romanos podan servir en las legiones.
2- Estar legalmente censado y tener el visto bueno de las autoridades municipales. Una especie de certificado de buena conducta que inclua avales de familia-res y
amigos recomendando al joven aspirante.
3- Ser soltero. Un legionario romano tena prohibido casarse, aunque una vez alistado
se sola hacer la vista gorda.
Requisitos fsicos:
1- Tener entre 16 y 20 aos. Las edades variaron a lo largo de los siglos.
2- Una estatura mnima de 1,70. Hay que tener en cuenta que en la Alta Edad Media
la estatura media de los hombres baj alrededor de cinco centmetros
3- No sobrepasar un determinado peso y tener una determinada masa muscular.
En general se buscaba un tipo de recluta delgado pero fibroso.
4- Superar las pruebas fsicas. No las conocemos pero seran prcticamente iguales
que las de hoy en da, para demostrar que el aspirante a recluta era capaz de correr,

saltar, etc. Adems sabemos que se les hacan un reconocimiento mdico completo
que inclua pruebas de visin y de odo.
Si el aspirante crea reunir todos los requisitos se presentaba ante las autoridades locales de su municipio que deban certificar que haba tenido un buen comportamiento
y que era apto para el servicio. Entonces era enviado a la capital de su provincia donde se les haca un primer examen fsico, se certificaban sus documentos, se les haca
entrega de un stipendium o dieta consistente en unas monedas para pagar el viaje y
eran enviados al cuartel general de la legin a la que haban sido adscritos.
Una vez en el cuartel general de la legin, que era su sede administrativa, los funcionarios militares revisaban los documentos de los aspirantes dndoles el visto bueno y
se les someta a un nuevo examen mdico y a una prueba fsica. Si pasaban este trmite eran formalmente aceptados como reclutas y deban prestar juramento solemne
de defender Roma contra todos sus enemigos y de guardar y hacer guardar las leyes
de Roma. Ya eran legionarios romanos.
El centurin les informaba de que su sueldo era de 225 denarios al ao y de que en
los depsitos de la legin encontraran todo su equipo: cota de malla, yelmo, espada,
pugio, pila, etc, etc, etc. Ese equipo deban pagarlo de su bolsillo, as era difcil que lo
perdieran y podan adquirir el estndar fabricado en serie para el ejrcito o uno ms
caro adquirido a artesanos especializados con bonitos adornos. De momento, y como
todos estaban tiesos, adquiran el estndar, cuyo coste se descontaba de su sueldo.
El entrenamiento
Los primeros meses eran terribles. Los veteranos ser rean al recordarlos, pero cuando
tuvieron que pasarlos estaban muy lejos de ello. Los jvenes que voluntariamente se
haban entregado al ejrcito haban de ser formados, moldeados fsica y mentalmente
para convertirse en perfectas mquinas de matar, en los mejores soldados de la Historia. Los reclutas eran alojados en los barracones del campamento. Cada ocho legionarios formaban un contubernium o grupo que deba aprender a convivir, ya que los ocho
haran vida en comn como si de una familia se tratara. Cada contubernium tena una
mula que cargaba con la pesada tienda de campaa de cuero, el molino para moler trigo y las herramientas y utensilios comunes. Todo lo dems lo llevaban los legionarios
a cuestas. Precisamente por eso se les apodaba "las mulas de Mario", porque cualquiera que les viera marchar creera que aquello ms que soldados eran mulas. En el
ejrcito romano haba dos tipos de mulas: las que tenan cuatro patas y slo cargaban
y las que tenan dos piernas y adems de cargar luchaban.
Cuando el recluta vea todo lo que tena que llevar encima, se le quedaba la cara
petrificada, pero cuando le decan que tena que cargar con todo aquello durante treinta kilmetros "como mnimo" y despus cavar los fosos, levantar los terraplenes y las
empalizadas y montar las tiendas del campamento de marcha, crea estar soando.
Pero no era un sueo. Marchas y ms marchas cargados con cestos llenos de piedras
conseguan que los pies se endurecieran como el acero y que los msculos de las
piernas doblaran su tamao. Y adems de las marchas estaban los ejercicios obligatorios como montar a caballo, natacin, etc. No es extrao que las primeras semanas el
valetudinarium (hospital) del cuartel estuviera siempre lleno de reclutas quejndose de
ampollas y dolores musculares, aunque lo que de verdad funcionaban en estos casos
eran los remedios caseros de los veteranos que los novatos se apresuraban a aplicarse con gran alivio.

Cada da antes de salir el sol, las trompetas tocaban diana y la legin se pona en
marcha. Los barracones deban quedar impecables para la inspeccin, y tras ella, los
legionarios desayunaban para despus preparar su equipo e iniciar una nueva jornada
de caminatas y ms caminatas. Una pausa para comer y de vuelta al trabajo a ensayar
una y mil veces aquellas complicadas maniobras que convertan a una serie de manpulos en una lnea de batalla infranqueable. Tras la jornada agotadora, los legionarios
se dirigan a los barracones de bao donde se baaban y sudaban impurezas y despus cenaban y se dirigan a los barracones a jugar a los dados o a escribir cartas
hasta la hora de dormir.

Las primeras semanas, los mdicos de la legin tenan mucho trabajo, ya que tenan
que "reparar" a los reclutas "daados" por las ampollas, los calambres y las contusiones y certificar las bajas de aquellos que a pesar de sus esfuerzos no conseguan
mantener el nivel y deban abandonar an antes de que comenzara el entrenamiento
con armas, el punto ansiado por todos los reclutas. Que sin embargo se llevaban una
sorpresa al ver que el da fijado para el primer entrenamiento con armas se les entregaban escudos y espadas de madera maciza terriblemente pesadas.

"A entrenarse, reclutas!" gritaba el centurin con su voz ronca, y todos comenzaban a
entrenarse siguiendo las rdenes de los instructores. Primero atacaban postes de
madera clavados en el suelo y de vez en cuando el curtido sarmiento de vid del centurin se clavaba en el vientre de un recluta que caa retorcindose de dolor mientras el
centurin gritaba:
-!Lo prximo que te golpee las tripas puede ser una espada germana! Protege el
cuerpo con el escudo! No muevas el escudo, mueve la espada!
Cuando los reclutas haban aprendido los rudimentos del ataque y la defensa contra
los postes tras agotadoras jornadas, los instructores les hacan combatir por parejas
intercambindolos entre s. Y ms agotadoras jornadas sin pausa, semanas, meses
enteros hasta que por fin los legionarios eran autorizados a entrenarse con armas de
verdad. Y les impresionaba, porque las de verdad pesaban la mitad que las de mentira, todo calculado para que en esos meses los brazos se acostumbraran a manejar el
doble de peso que el de las armas reales que ahora parecan ligeras.
-Este es el gladius hispaniensis! -gritaba el centurin frente a ellos blandiendo su espada espaola de empuadura de marfil y adornos dorados- Una espada diablica
inventada por esos diablos de Hispania! El arma que ms romanos ha matado en
toda nuestra historia! Pero ahora somos nosotros quienes la usamos!
Y los reclutas aprendan a manejar aquella espada espaola corta, de doble filo y punta impresionante, y aprendan a atacar para atravesar a su adversario sin desguarnecer su cuerpo, siempre protegido por el escudo. Y aprendan a lanzar los dos pila y
a manejarlos como si de lanzas se tratara hasta que el uso de las armas se converta
en algo automtico, en un puro acto reflejo: se haban convertido en autnticas mquinas de picar carne, en legionarios de Roma.

LA VIDA DEL LEGIONARIO

El alojamiento
Cada legin tena su campamento fijo, pero poda pasar mucho tiempo en otros lugares. Los campamentos de marcha eran ocupados por interminables hileras de tiendas de cuero ya que era necesario montarlo y desmontarlo cada da, pero cuando la
legin de dispona a pasar una temporada en un lugar determinado, se construa un
campamento semipermanente a base de empalizadas y barracones de madera que
los legionarios procuraban hacer lo ms confortables posibles. Si la legin permaneca
all aos, la madera acababa pudrindose y se levantaban barracones nuevos de ladrillo, verdaderas ciudades en minuatura con todas las comodidades posibles como
baos e incluso anfiteatros, ya que alrededor de estos campamentos permanentes no
tardaban en crecer verdaderas ciudades como es el caso de Len y tantas otras.
El tiempo libre
Los reclutas deban hacer instruccin dos veces al da, los veteranos slo una, por eso
los veteranos disponan de ms tiempo libre que ocupaban en haraganear por las
calles, en jugar, en trapichear con algn barril de vino "extraviado" del depsito de la
legin o en ocuparse de alguna dama necesitada... o sea, igual que hoy en da, y es

que los siglos pasan, pero hay cosas que nunca cambian. Los legionarios profesionales tenan prohibido casarse mientras durara su servicio de veinte aos, pero en
las legiones acantonadas de guarnicin permanente se sola hacer la vista gorda, ya
que era frecuente que los legionarios, si bien no podan casarse "legalmente", se
arrejuntaban creando familias estables que tras el licenciamiento se legalizaban. De
esta forma, los hijos de un legionario romano y una hispana o una gala o una griega
que no poseyera la nacionalidad romana, al casarse legalmente con el legionario obtenan automticamente la ciudadana de pleno derecho y podan as alistarse en las
legiones siguiendo los pasos de sus padres. Este sistema fue uno de los que ms
aport al esfuerzo romanizador.
La comida
La comida de los legionarios se acomodaba al lugar en el que prestaran servicio.
Siempre haba un elemento bsico: el trigo, que era recibido por cada contubernium
para ser preparado en panes o tortas, y despus, lo que diera la tierra. Por ejemplo, en
Espaa, tierra de abundantes huertas, los legionarios romanos inventaron nuestro
famoso Gazpacho, a base de productos hortcolas aborgenes a los que tras el
descubrimiento de Amrica se aadieron otros. El gazpacho actual a base de tomates,
pepinos, pan, pimientos, cebollas, etc. todo ello bien triturado hasta convertirse en una
especie de sopa espesa de color naranja es hoy uno de los platos nacionales de
Espaa y una autntica maravilla gastronmica. Pero en sus orgenes fue un tpico
"plato militar a base de mezclar todo lo mezclable" que hoy sigue haciendo las delicias
de los espaoles en verano. Puedo asegurar que pocas cosas hay ms ricas que un
buen tazn de gazpacho bien fro. Como en Espaa abundaba la caza, los legionarios
que sirvieron en mi amado pas tuvieron un men bien surtido a base de liebres, conejos, corzos, gamos, venados, jabalis, etc. Cada legin de guarnicin se encargaba de
comprar los suministros que podan encontrarse en la zona, y si se estaba en una
zona gastronmicamente privilegiada, entonces se coma bien. Esto es algo que no ha
cambiado en absoluto.
La sanidad
El mundo romano era un "mundo limpio"... al menos tericamente. Los acueductos, las
termas, las fuentes que plagaban el Imperio nos dan fe de ello. Evidentemente, haba
zonas ms saneadas que otras y zonas que parecan vertederos dentro de la misma
ciudad de Roma, pero el agua corriente y la higiene personal, verdadera obsesin de
los romanos, hicieron de Roma un mundo mucho ms saneado que los anteriores y
los posteriores. El desarrollo tecnolgico conseguido por Roma, un desarrollo que no
sera alcanzado hasta las postrimeras de la Edad Media, posibilit el avance de la
medicina. Baste sealar que para tratar la peste, los mdicos romanos aplicaban
tratamientos de desinfeccin, mientras que en el siglo XIV se ponan caretas para
tratar de "asustar" a la enfermedad. Sin antibiticos ni otros adelantos, la medicina
romana, heredera directa de la medicina griega que es la gran medicina de la Edad
Antigua, consigui grandes logros gracias a un factor fundamental: la transmisin de
los conocimientos a travs de las obras escritas. Gracias a esto las obras cientficas
fueron recopilndose en las bibliotecas al alcance de todos, mientras que en la Edad
Media la mayora de las obras escritas desapareci y las pocas que quedaron se
salvaron gracias a que los monjes las copiaron y guardaron celosamente en los monasterios. El Mundo Romano sirvi como grandiosa correa de transmisin de la cultura
clsica, y gracias a ello, un mdico tena a su alcance consultar obras escritas cinco

siglos antes, lo que fue de enorme ayuda para tratar las dolencias, a base de experiencia.
La sanidad militar romana fue la ms eficaz de la Historia hasta la organizacin de los
Tercios espaoles en los primeros aos del siglo XVI (y hay que recordar que nuestros
Tercios, que pasearon victoriosos las banderas de Espaa por Europa, fueron construidos segn el modelo de las legiones romanas). En cada campamento permanente
romano haba un gran edificio, el valetudinarium u hospital, donde los mdicos militares trataban las dolencias de la guarnicin. Los instrumentos encontrados en las excavaciones tienen una similitud prcticamente exacta con los usados hasta hoy da, lo
que indica el alto grado de perfeccin conseguido por la sanidad militar romana.
El salario
El ejrcito romano era un ejrcito bien pagado comparado con otros ejrcitos, incluso
de nuestros das (y si alguien cree que esto va con segundas, ha acertado...). El salario de los soldados romanos en la poca de la muerte de Csar-principios del Imperio era aproximadamente el siguiente:
GRADUACIN
Legionario
Pretoriano
Centurin
Primi Ordines
Tribunus semestris
Tribunus laticlavius
Tribunus angusticlavius
Praefectus castrorum
Praefectus alae
Tribunus cohors urbanae
Tribunus cohors praetoriae
Primus Pilum iterus

DENARIOS
225
500
1.250 / 2.500
5.000
12.500
30.000 / 50.000
25.000
30.000
25.000 / 30.000
50.000
50.000 / 75.000
50.000 / 75.000

Adems del salario, el legionario reciba extras como donaciones o partes de botn,
premios en metlico, etc. La mitad de estos extras eran depositados obligatoriamente
en la caja de la legin, en una cuenta que deba servir para pagar sus honras fnebres
en caso de muerte o para asegurarles el retiro al licenciarse.

LAS MARCHAS

Legionarios de Csar marchando, segn una reconstruccin moderna.

Csar afirma en Los Comentarios de la Guerra de las Galias que las guerras se ganan
con los pies antes que con la espada. Y tena razn.
Las legiones de Csar poseen el rcord absoluto de velocidad en campaa. El entrenamiento era duro hasta conseguir que un legionario cargado con ms de 30 kilos
marchara hasta 50 kilmetros al da; pero la ventaja estratgica que posibilitaba era
enorme. Los galos quedaban admirados al ver aparecer de repente legiones que suponan a cientos de kilmetros de all y pensaban, con gran acierto, que el verdadero
"secreto" de las victorias de Csar era la asombrosa movilidad de sus legiones. Esta
movilidad se convirti, gracias a Csar, en un factor tctico decisivo y gracias a l
pudo unir a su ejrcito desperdigado por toda las Galias en la gran rebelin del 52 a.C.
ante el asombro de los galos que de repente se encontraban con ejrcitos que pocos
das antes se hallaban a cientos de kilmetros de distancia.
Las legiones de Csar se movan a una velocidad casi doble que los ejrcitos galos y
hasta cuatro veces ms rpido que los grandes ejrcitos germanos.
Antes del alba, los legionarios eran despertados por el toque de diana. Desayunaban y
esperaban el primer toque de corneta que les ordenaba levantar las tiendas. Al segndo toque de corneta, las tiendas y el equipo colectivo eran cargados en las mulas,

mientras la mitad de la legin levantaba las estacas de la empalizada y destrua los

terraplenes y fosos que la tarde anterior haban excavado. Antes del tercer toque, un
heraldo preguntaba por tres veces si estaban preparados para partir, a lo que los soldados respondan otras tantas veces "Estamos preparados!" y entonces comenzaban
la marcha en silencio.
El ejrcito de Csar, en la campaa del 52 a.C., en plena marcha, tena una longitud
de ms de veinte kilmetros. Los galos nunca se atrevieron a atacar a Csar en
marcha porque teman, con razn, que si atacaban un frente tan extenso, las otras
partes de la columna podran rodearles.
Generalmente, el convoy con el equipo de asedio, artillera, etc. se situaba en medio
de la lnea, protegido por caballera.
Los ros se vadeaban situando a la caballera en dos lneas paralelas mientras la
infantera cruzaba por el medio. La primera lnea frenaba as la fuerza de la corriente
mientras la segunda recoga todo los objetos que eran arrastrados por el agua. Los
legionarios cruzaban los ros vadeables con todo el equipo sobre el escudo y sosteniendo ste sobre sus cabezas para que no se mojara.
Tengo que sealar que la descripcin de Flavio Josefo sobre la marcha de Tito contra
Jerusaln ha sido tomada por muchos como el mtodo de marcha estndar del ejrcito
romano, no importa de qu siglo hablemos. A mi entender esto es un error tremendo.
Las legiones de Csar, que operaron unos ciento veinte aos antes de Tito!!!, tuvieron que tener un orden de marcha distinto por varias razones, dos de ellas
primordiales: en primer lugar, porque las legiones de Csar se movan mucho ms
rpido que las de Tito; en segundo lugar, entroncando con lo anterior, evidentemente
el tren de suministros de Csar tendra que ser mucho ms reducido que el de Tito. La
descripcin de Josefo comenta "el squito del general", es evidente que nos
imaginamos a Csar cruzando las Cevenas con un "squito" detrs. Por ello, vuelvo a
recordar que hablar de Roma es hablar de muchos siglos, y que no podemos generalizar, ya que la distancia entre unos hechos y otros puede ser de ms de cien aos, y
en un siglo, las cosas cambian mucho.
Pero dejemos que sea el propio Csar quien nos cuente cmo marcharon sus legiones
durante la campaa contra los nervios:
...habiendo observado (los belgas) el orden de marcha de nuestro ejrcito durante aquellos das, se fueron de noche al campamento nervio y les explicaron que
entre cada una de las legiones se interpona una gran cantidad de impedimenta,
y que cuando llegara la primera legin al campamento y estando tan separadas
las restantes, no habra ningn problema en atacarla mientras los legionarios
estaban cargados todava con el equipo. Comentarios de la Guerra de Las
Galias. Libro II, captulo XVII.
Gracias a esta descripcin conocemos cmo marchaban las legiones cuando el enemigo an estaba lejos: con cada legin seguida de su propio convoy de suministros, lo
que es lo ms lgico cuando el fin de la marcha es llegar a un lugar idneo para
establecer el campamento, ya que as cada legin tiene a mano sus bagajes fcilmente.

Sin embargo, las cosas no salieron bien a los nervios, ya que Csar vari el orden de
marcha y apareci ante ellos con las legiones en otro orden:
Csar, enviada por delante la caballera, segua detrs con todas sus tropas;
pero la disposicin y el orden de marcha de su ejrcito era distinto del que los
belgas le haban dicho a los nervios, pues, al estar aproximndose al enemigo,
Csar, segn acostumbraba, llevaba seis legiones sin impedimenta alguna. Tras
ellas haba colocado todo el equipo de su ejrcito y, detrs, las dos legiones que
haba reclutado recientemente cerraban la marcha y protegan los bagajes.
Comentarios de la Guerra de Las Galias. Libro II, captulo XIX.
Esto significa que haba varios rdenes de marcha. Este orden, cuando se marcha cotra el enemigo, aunque sin peligro inmediato (los nervios sorprendieron a Csar), permita defender fcilmente el convoy de bagaje agrupado, ya que las legiones de la
vanguardia y la retaguardia podan volverse con facilidad contra cualquiera que lo atacara.

Conocemos otro orden de marcha que se utilizaba slo en casos extremos, cuando el
ejrcito tena que marchar combatiendo a la vez. En este caso, las legiones avanzaban desplegadas en orden de combate y el convoy de bagajes se situaba en los
espacios entre las lneas:

En su desafortunada campaa contra los partos, Craso, magnfico poltico y hombre

de negocios, pero psimo general, form un cuadro hueco con sus legiones y el

convoy de bagajes dentro del hueco. Esta formacin era la misma que utilizaban los
griegos en sus guerras, pero en el caso de Craso de nada le sirvi porque encerr a
las legiones en su propia tumba.

PREMIOS Y CASTIGOS

Premios al valor en combate

Centurin mostrando orgulloso sus condecoraciones al valor en combate: la corona

civica y las phalerae y torques.

CORONA OBSIDIONALIS. Hecha con manojos de hierba. Esta es la famosa "Corona

de Hierba". Se conceda al hombre que con su accin individual salvaba de la destruccin a una legin. Ilustracin por Peter Connolly.

CORONA CIVICA. Hecha con hojas de roble. Se conceda al hombre que salvara en
plena batalla la vida de un ciudadano romano y era la mxima condecoracin al valor
personal. Csar la gan con tan slo 18 aos en el sitio de Mitilene. Ilustracin por
Peter Connolly.

CORONA MURALIS. De oro. Concedida al primer soldado que pona el pie en la cima
de la muralla enemiga durante un asedio. Ilustracin por Peter Connolly.

CORONA VALLARIS. De oro. Concedida al primer soldado que asaltaba la empaizada de un campamento enemigo. Ilustracin por Peter Connolly.

CORONA NAVALIS. De oro. Concedida al cnsul que capturase una nave enemiga
en batalla naval. Ilustracin por Peter Connolly.

PHALERAE. De plata. Concedidas al valor en combate. Eran un juego de nueve medallas de plata que se sujetaban sobre la coraza con correas de cuero. Podan recibirlas los centuriones y los legionarios. Ilustracin por Peter Connolly.

Castigos
La disciplina de las legiones era severa, pero no tanto como generalmente se piensa.
La pena de muerte era aplicada ocasionalmente y slo en casos de extrema gravedad,
como abandono del puesto de vigilancia o desercin. La manera ms comn de
ejecutar a los condenados era el fustuarium: el reo era golpeado con estacas hasta la
muerte por sus propios compaeros, a quien su conducta haba puesto en peligro.
Si una unidad entera desertaba o se amotinaba, no se ejecutaba a todos sus integrantes, sino que se aplicaba el "diezmo" por el que se elega por sorteo a un hombre de
cada diez para sufrir el castigo. El resto sufra un castigo de desprecio, obligndolo a
alimentarse de cebada en lugar de trigo y viviendo en el exterior del campamento hasta ser perdonados.
Estos castigos graves eran raros. Lo normal es que se aplicasen castigos como golpes
de vara, guardias suplementarias, trabajos desagradables como el servicio de letrinas,

etc. Tambin se aplicaban castigos como rebajar el grado o la expulsin deshonrosa

de la legin.

Ilustracin por Peter Connolly.