Tema 92.

Las sofstica y la creacin de la prosa

artstica
[Actualmente parte del Tema 39. Oratoria en Grecia: origen y tipos. La sofstica y la
creacin de la prosa artstica. Su in uencia en pocas posteriores.]
Jos Mara Ciordia, IES Avempace (Zaragoza). Publicado con licencia Creative Commons
AHribution-NonCommercial-ShareAlike .

1. La sofstica
1.1. Orgenes
Antes del nacimiento de la sofstica se han extendido por toda Grecia nuevos hbitos
econmicos: el comercio y las nanzas, que han modicado los modos de relacin
econmica y poltica entre los griegos. Asimismo, tanto el comercio como las
colonizaciones han puesto en contacto, sobre todo al muno jnico, con otros lugares,
costumbres y modos de pensar, lo que ha dado lugar al nacimiento de la historiografa
() y la losofa.
Los nuevos hbitos econmicos y polticos exigan una nueva tica y una nueva
pedagoga en sustitucin de la aristocrtica ya fuera de lugar. La revolucin llevada a
cabo por los lsofos en el mbito de la concepcin del mundo natural poda extenderse
al mbito de la concepcin del hombre; la historiografa, adems, prestaba abundante
material sobre costumbres distintas de otros pueblos utilizable para el cuestionamiento
de las costumbres propias.

1.2. Carcter y posicionamiento

Partiendo del mundo jnico, la sofstica se extiende por casi toda Grecia desde
mediados del siglo V a.C., es decir, desde el periodo de entreguerras. En esta poca se
verica un desplazamiento del centro de inters de todo el pensamiento, tanto de la
sofstica como de la losofa: ya no se reexiona sobre el mundo fsico en general sino
sobre el ser humano. Y en el plano de la consideracin del ser humano ya no se utilizan
criterios religiosos sino racionales. Se trata del movimiento de la Ilustracin que, sin
embargo, tiene sus adversarios.
Dentro de este movimiento la sofstica ocupa un lugar propio. En principio
signica nicamente sabio. Sin embargo, sus diferencias con respecto a la losofa
hicieron que este trmino, y los que practicaban tal tipo de sabidura, se tiese de un
matiz despectivo. En efecto, la losofa (lase Scrates y sus discpulos) operaba
especulativa y deductivamente, y la vertiente prctica de sus especulaciones, la tica,
era una ms frente al conjunto de problemas que trataba. La sofstica, en cambio, adopta
una posicin escptica frente a toda metafsica y pre ere partir de la experiencia;
adems la vertiente fundamental de su actividad es la prctica.

La sofstica, en efecto, constituye la nueva (pedagoga y tica), que viene a

suplir a la aristocrtica, ya fuera de lugar. Pretende ensear la nueva , que por su
grado de dicultad ya no poda ser aprendida en el seno de la familia como
anteriormente. En el mundo del comercio, del derecho y de la democracia la
(virtud, excelencia) consista en la capacidad de dirigir los asuntos propios y los
pblicos, en ser capaz de ocupar los mejores puestos en el engranaje poltico y la vida
cotidiana, lo que se consegu mediante la posesin de conocimientos especializados y el
dominio de la dialctica (capacidad de pensar) y la retrica (capacidad de convencer
mediante la palabra).
Tanto el quehacer de la sofstica como la prctica de sus enseanzas, son consideradas
, en cuanto que persiguen un n relacionado con la vida, prctico, y lo hacen con
procedimientos acordes con la realidad de los hechos. El movimiento sofstico muestra
as su estrecha relacin con las nuevas que se estn desarrollando entonces
simultneamente dentro del movimiento racionalista o de la ilustracin: medicina, etc.
Por otra parte, ya que el objetivo de la sofstica es de tipo prctico, no se preocupa de
elaborar un conjunto de doctrinas, un corpus de pensamiento de validez universal, sino
que se mantiene siempre en un subjetivismo, ms o menos absoluto segn los casos.
Esto, unido al individualismo implcito en las virtud que pretendan ensear, tuvo
repercusiones en la ruptura de los lazos que unan a los miembros de la polis, ruptura
que aparecer ya consumada en la poca helenstica.
Por ltimo decir que los so stas se hacan pagar sus enseanzas, que consistan en el
comentario de los poetas y en la preparacin retrica. Otras actividades que llevaban a
cabo eras los discursos pblicos, , sobre las materias ms variadas. Y, por
ltimo, la produccin de escritos sobre retrica, etc.

1.3. Protgoras
Nacido en torno al 485 en Abdera, Jonia. Se traslad a Atenas, donde obtuvo el favor de
Pericles. Inuy, entre otros, en Pericles, Alcibades, Eurpides, Herdoto y Tucdides.
Es considerado el fundador de la sofstica. Pertenece, al igual que Esquilo, a los
comienzos de la Ilustracin, por lo que an es optimista con respecto a la
compatibilidad entre sta y el o ley de la polis. Tenemos noticia de alguna de sus
obras, pero slo nos han llegado algunos fragmentos de forma literal.
, Sobre los dioses. Comienza el libro diciendo: No puedo saber si los dioses
existen ni cul es su forma y naturaleza. En este libro criticara prcticas religiosas
concretas, como es comn en la poca, y se pronunciara por el agnosticismo debido a la
falta de pruebas que demostrasen la existencia de los dioses. Se servira, adems, de las
constatacin de que cada pueblo tiene al respecto creencias diversas.
, La verdad o los discursos demoledores. Su primera frase es: El
hombre es la medida de todas las cosas (), de las que son en cuanto son y de
las que no son en cuanto no son, frase cuya interpretacin an hoy es polmica. Parece
que por entiende Protgoras las impresiones y valoraciones del hombre, y que
se dirige contra la concepcin parmendea del ser absoluto. Se servira Protgoras del

hecho de que distintos hombres tenan impresiones y valoraciones distintas de las

mismas cosas; es, pues, subjetivista. Ahora bien, haba impresiones y valoraciones
mejores que otras. No sabemos qu criterio utilizaba para de nir lo bueno y lo malo a
este respecto, pero no desde luego el que las impresiones y valoraciones buenas se
ajustaran a algn valor intrseco de las cosas. Parece que su validez vena determinada
por el uso, y se hallaba limitada en el tiempo y el espacio, es decir, el o costumbre
que, a pesar de no ser ms o menos verdadero que otros (cada pueblo tiene sus propias
y diferentes costumbres), es ms til en cuanto que sirve de necesario aglutinante de
una sociedad.
As pues, en Protgoras la relatividad del , su no correspondencia con la, por lo
dems incognoscible, no es motivo de enfrentamiento con el orden de la polis,
sino que lo refrenda.
, Sobre el estado primitivo . Expuesto en forma de mito,
representa el desarrollo de la humanidad de manera optimista, como un progreso
continuo (no como una degradacin, cfr. el mito de las edades de Hesodo). El hombre
est peor preparado que los animales para la lucha por la supervivencia, por lo que
intenta unirse a otros hombres, pero esos intentos fracasaban porque los hombres
acababan luchando todos contra todos, hasta el momento en que Zeus envi a los
hombres , el sentimiento de la moralidad y del derecho. Ninguna
costumbre es en principio ms vlida o ms moral que otras, de ah la diversidad de
costumbres entre los pueblos pero, por la tendencia humana a la moralidad y el
derecho, cada pueblo erige sus leyes y costumbres en las nicas vlidas.
La posesin del sentido de se debe tanto a una tendencia innata com a la
educacin adecuada. Tanto en la historia de la cultura como en la de cada individuo, la
tendencia al derecho y la tica est en consonancia con la , no es sino un resultado
de la lucha por la supervivencia; aunque los contenidos espec cos de derecho y la tica
son convencionales.
, Discursos contrapuestos . Parece que, acerca de las ms variadas cuestiones,
expona dos discurso contrapuestos, , acusacin y defensa,
mostrando as la relatividad de todo. Parece haber tratado, al menos en parte, los
distintos tipos de constituciones polticas.
Parece ser que Protgoras escribi sobre otros asuntos. Por ejemplo, es considerado el
fundador de la gramtica por cuanto que distingui los tres gneros del nombre, los
tiempos verbales y las funciones sintcticas fundamentales.
En resumidas cuentas, Protgoras descubre y sostiene el relativismo total en todos los
rdenes de la vida, pero asimismo lo compatibiliza, por razones de necesidad, con las
leyes del estado. Estamos, pues, en el comienzo optimista del movimiento de la
Ilustracin.

1.4. Prdico
Nacido en torno al 470 en la isla de Ceos. Imparti enseanzas y conferencias en Atenas.

En sus conferencias se dedicaba a , distinguir palabras de sentido cercano,

como valor y audacia, goce y bienestar, etc. en busca de su sentido exacto.
, Horas. Consista en una alabanza razonada de la agricultura: es madre de las
dems artes, ya que gracias a ella el hombre se estableci en un lugar jo y comenz a
partir de ah a inventar las dems. La agricultura, adems, educa al hombre virtuoso
por el hbito del esfuerzo. Prdico crea el mito de Heracles en la encruc ada: la virtud y
el vicio se le presentan en forma de mujeres que le prometen, por un lado, trabajo y
gloria y, por el otro, abundancia y riqueza. Heracles elige el camino difcil, la virtud. Ha
sido ste un mito muy imitado posteriormente.
En esta obra Prdico intenta explicar el origen de la religin. En un primer momento el
hombre consideraba divinas a las cosas en s: el trigo, el vino. Luego, al ir
desarrollando tcnicas e invenciones, crey que eran divinos los inventores de esas
cosas, hombres que por agradecimiento haban sido elevados a la categora de dioses:
Dioniso por el vino, Demter por el pan, etc. De esta forma se anticipa a Evmero.

1.5. Hipias
Dorio del Peloponeso que vivi antes y durante la Guerra del Peloponeso.
Es considerado el primer u hombre de saber enciclopdico. Cultiva la
historia, la gramtica, la retrica, la rtmica y la armona, la aritmtica, la geometra, a
esttica de la pintura y la escultura, el comentario de los poetas y la mnemotecnia;
tambin practica la creacin literaria: epopeya, tragedia, prosa
Destaca por sus enseanzas orales que nos han llegado recogidas por autores
posteriores. Es ele primer pensador en que y aparecen irreductiblemente
enfrentados. La ley, la costumbre, se imponen por la fuerza a la naturaleza
violentndola, y el hombre se rebela contra el con toda la razn en la medida de
sus fuerzas. No parece que Hipias fuera partidario de la ley del ms fuerte, sino que
consideraba antinatural toda forma de dominacin.
Es partidario del hombre autrquico, lo que est en consonancia con su deseo de saber
enciclopdico y de no dominio de unos hombres sobre otros. Este cultivo de todas las
ciencias es el germen del nuevo tipo de educacin en el que la juventud habr de
adquirir conocimientos fundamentales de gramtica, astronoma, dialctica, msica
Entre sus obras escritas estn , Lista de los vencedores
olmpicos,donde establece una cronologa griega able, y , Dilogo troyano, un
espejo de prncipes donde aparece ya el gnero dialgico tan caro a los socrticos.

1.6. Gorgias
Aproximadamente 483-375. Original de Leontinos, en Sicilia, donde comenz siendo un
lsofo de la naturaleza. Luego se convirti en retrico bajo la batuta de Crax y Tisias.
Fue un famoso maestro de oratoria con numerosos discpulos: Iscrates, Calicles,
Menn, Critias, Alcidamante, Licofrn, etc.
, Sobre el no ser o sobre la naturaleza . En esta obra

Gorgias sienta las bases de su escepticismo epistemolgico: nada existe, si algo existiese
no sera cognoscible, si fuera cognoscible no sera transmisible. As que sustituye lo
verdadero por lo verosmil, , y en el terreno tico sustituye lo bueno por lo til
o conveniente, . No se propone educar en la virtud, sino nicamente ser
orador y maestro de oratoria.
, Manual de retrica. En esta obra dene la retrica como maestra de
persuasin () por medio de la palabra; su objetivo es el dominio de los
dems hombres y su instrumento es la palabra. Tiene en cuenta los dos aspectos del
: como pensamiento, se ha de buscar una argumentacin hbil que exponga lo
verosmil ( ) aprovechando el momento oportuno ( ) y teniendo en
cuenta a psicologa del oyente; como discurso formal ha de ser esttico, bello. En este
sentido hace conscientes y aplica de forma sistemtica una serie de guras estilsticas
llamadas , de las que las ms frecuentes son las recurrencias:
paralelismos y anttesis sintcticas y semnticas, y guras de repeticin fontica. En
parte por este motivo se ha considerado a Gorgias el creador de la prosa artstica tica
(ver infra).
, Epitao. Discurso en el que se pronuncia a favor de la paz entre los helenos,
igual que hace en el llamado , Olmpico.
El escepticismo epistemolgico de Gorgias, as como su indiferencia tica posibilitaron
el que, entre sus muchos discpulos, surgieran dos teoras contrarias al pero de
distinto signo.

1.7. La escuela gorgiana

Por lo que atae a la retrica, Gorgias cre un estilo que fue muy imitado durante
aproximadamente los primeros veinte aos de la Guerra del Peloponeso. Iscrates, uno
de sus discpulos, llev al extremo el tipo de discurso muy cuidado estilsticamente,
mientras que otro, Alcidamante, se inclin por el contrario por el discurso improvisado.
Por lo que se reere a la dicotoma / se produjo una escisin muy marcada
entre sus discpulos.
a) La ley del ms fuerte. Discpulos suyos partidarios de los grupos polticos
oligrquicos defendan que la ley, el , al igual que la religin, era una trampa, un
artilugio ideado por los dbiles ( ) para restar poder a los fuertes u hombres de
vala ( ). As que, en el momento en que una ley violentara la tendencia
natural del fuerte a dominar ste tena que transgredirla.
Entre estos discpulos se hallan el Viejo Oligarca, autor de la ,
Constitucin de los atenienses; tambin Clalicles: la misma naturaleza prueba que la
justicia consiste en que el ms noble tenga ms ventajas que el inferior; Trasmaco: la
justicia es el bene cio del ms fuerte; Critias: en los viejos tiempos era la vida de los
hombres igual a la del animal y vaca de todo orden; dominaba la fuerza y ni el bueno
hallaba premio ni castigo el soberbio.
b) La ley del ms dbil. Licofrn y Alcidamante sobre todo, aunque tambin

tangencialmente otros so stas, maniestan que las desigualdades que el ,

costumbre y ley, impona entre esclavos y libres, ricos y pobres, hombres y mujeres,
helenos y brbaros, eran contrarias a la , ya que segn sta todos ellos son iguales
con independencia de su cuna o sexo. stos se inclina, pues, por la liberacin del dbil.
Se suma tambin a esta doctrina Antifonte con su obra , Verdad: el hombre
debe perseguir lo saludable o provechoso que produce placer y huir del dolor, y cuando
el se lo di culta, violarlo. Considera brbara la distincin entre helenos y
brbaros.
Esta corriente de igualitarismo entre los pueblos y los seres humanos tendr mucha
fortuna y triunfar con el helenismo, donde se har ms o menos efectiva, por su
necesidad de integrar dentro de un mismo estado pueblos de culturas diferentes antes
considerados brbaros.

1.8. La sofstica annima

Se conservan obras annimas de clara adscripcin sofstica. Anonymus Iamblicy retoma
la idea de Protgoras segn la cual la ley, el , es un imperativo de la naturaleza.
, Discursos dobles, intenta demostrar lo arbitrario de las convenciones
poniendo enfrentadas continuamente dos costumbres distintas.
En resumidas cuentas, el movimiento sofstico, de carcter tico-pedaggico, parte de la
distincin demostrada por los hechos entre y en la vida del hombre. La
actitud ante ello vara desde una concordancia entre ambas en Protgoras, hasta un
enfrentamiento radical en Hipias y tcitamente en Gorgias. Tanto el planteamiento de la
cuestin como su ms radical resolucin fueron acompaando, si no provocando, el
proceso de disolucin de los lazos de la antigua polis.

2. La creacin de la prosa artstica

Remonta a Estrabn 5.2.6 la idea de que la prosa es poesa pedestre, o poesa
desprovista de ritmo. Acerca de los primeros testimonios de prosa artstica de la
antigedad ha habido divisin entre los llogos. Por un lado Norden y sus seguidores,
partidarios de la opinin de Estrabn, opinaban que la primitiva prosa griega (primeros
lsofos e historiadores o loggrafos) participaba de los recursos de la poesa,
principalmente de Homero: cadencias hexamtricas, vocabulario espec camente
homrico, construccin de las frases, etc. Por otro lado, Jacoby defenda que dicha prosa
estaba exenta de arti cios poticos, tena un vocabulario prosaico y un sintaxis sencilla
relacionada ms bien con la lengua hablada.
Para Lpez Eire tanto prosa como poesa son ; en prosa se incluyen fenmenos
tan variados como la conversacin cotidiana y un dilogo platnico. En toda forma de
o lengua se pueden producir con mayor o menor frecuencia fenmenos
estilsticos (de formalizacin dice Lpez Eire, es decir, de llamada de atencin sobre la
lengua misma, que es la funcin potica de Roman Jackobson). As pues, el que la prosa
est ms o menos formalizada no quiere decir que sea poesa desprovista de metro,
sino que actualiza unas potencialidades comunes a todo , a la lengua, que

casualmente la poesa usa de modo intensivo. Por otra parte, es normal que en el
desarrollo de cualquier discurso formalizado in uyan los discursos formalizados
anteriores. La polmica de Norden y Jacoby sobre el in ujo de la poesa sobre la
primera prosa carecera, pues, de sentido.

2.1. Comienzos de la prosa

A nales del periodo arcaico desarrollan su actividad los lsofos presocrticos y los
loggrafos jonios. Salvo algunos lsofos de la Magna Grecia todos los dems prosistas
de esta poca pertenecen al mundo jonio, por lo que ser este dialecto durante largo
tiempo la lengua de cultura de la prosa griega, debido a la tradicin y el prestigio que
adquiere.
Lpez Eire distingue en estos autores dos tipos de prosa bien diferenciados, y advierte
en ambos inuencias de varios tipos de lengua formalizados anteriores. La prosa jnica
en general arranca de la lengua formalizada de los refranes o , de los ritos
religiosos, de los anales y de los cuentos folclricos. La lengua de todos estas
actividades tiene en comn ser de tipo paratctico (estilo cuasi-asindtico, estilo o
) y un uso ms o menos abundante de la recurrencia. Por otra parte es
indudable que la tradicin de la poesa pica anterior, hasta entonces la nica lengua de
cultura, ejerce inujo sobre la prosa, por ejemplo en algunas cadencias hexamtricas o
en el vocabulario. Los dos tipo de prosa a distinguir corresponden a dos actividades y
dos tradiciones diferentes:
a)Los lsofos presocrticos. Su actividad es continuadora de actividades religiosas y
gnmicas. Se halla, pues, en ms estrecha relacin con las sapienciales y los ritos
como la plegaria, el orculo, etc.
Como consecuencia de esta tradicin, y de su peculiar actividad, hereda un estilo
paratctico y una tendencia acusadsima al estilo gnmico-repetitivo y antittico. Es,
pues, un estilo basado en la recurrencia de todo tipo (fontica, sintctica, lxica, etc.).
Eso, unido a la herencia de cierto vocabulario homrico y cadencias hexamtricas, le
conere un sabor tpicamente potico.
Tomamos como ejemplo un fragmento de Fercides de Siro (Fr. 2 DK), el prosista ms
antiguo conservado:

, , .
, ,
[]
donde observamos plural potico en , trmino potico en , polptoton en
y en , repeticin de , y , etc. adems de una
continua cadencia hexamtrica.
b) Los loggrafos. Su actividad es continuadora de la de los anales y el folk tale, cuya
lengua nicamente tiende a la recurrencia para la trabazn de las frases. Hereda, pues,
de ella, el estilo cuasi-asindtico de los anales y la del folk tale, as como,

en otro orden de cosas, los frecuentes verbos de rbrica que anuncian el tema del que se
va a tratar. Hay una ligera in uencia de Homero, sobretodo en el vocabulario. Este tipo
de prosa est, pues, menos formalizada, es menos rica en recursos poticos.
Un ejemplo de Fercides de Atenas ( FGrH I F2):

donde la no elisin de la vocal en demuestra que nos hallamos ante una frmula.
O un ejemplo de Hecateo ( FGrH 163):
'
.

2.2. Los sostas y la prosa artstica

Desde mediados del siglo V los so stas ejercen por toda Grecia su actividad, que da una
importancia nueva al uso de la lengua, a sus aspectos formales. Se ha hablado mucho de
la importancia de los so stas en la creacin de la prosa artstica. En realidad lo que
hicieron fue llevar a la consciencia una serie de recursos que ya haban usado antes la
prosa y la poesa; y al llevarlos a la consciencia los usaron con mayor profusin y de
forma ms adecuada.
Destaca entre todos ellos Gorgias, quien aprendi los rudimentos de la retrica de la
mano de Crax y su discpulo Tisias, probablemente los primeros tericos del discurso
literario en Grecia, a quienes se atribuye incluso la creacin de una .
Hasta tal punto fue importante la labor de Gorgias que algunas guras llevan en
nombre de , y su estilo estuvo de moda durante los primeros veinte
aos de la Guerra del Peloponeso.
El estilo gorgiano consiste en la intensi cacin y el uso sistemtico de los rasgos
caractersticos de la prosa de los lsofos presocrticos, es decir, el estilo gnmico-
repetitivo y el estilo antittico: paralelismos y anttesis constantes reforzados por efectos
musicales de tipo fontico y rtmico principalmente.
Sin embargo, desde mediados de la Guerra del Peloponeso la moda en prosa
experimento un cambio sustancial, tambin de la mano de un so sta. Trasmaco lleva
fama de ser el inventor del estilo hipotctico o , estilo que
consiste en el uso del periodo formado por relacionados sobre todo mediante la
subordinacin.
En este estilo se escribirn posteriormente las obras en prosa con pretensiones de
calidad literaria: Iscrates, Jenofonte, Platn, Aristteles, etc. Ello no impide que
tambin aparezcan ejemplos de estilos anteriores: el estilo , por ejemplo, aparece
siempre que la lengua cotidiana irrumpe en las obras literarias. Platn, sin ir ms lejos,
es capaz de imitar en sus dilogos cualquiera de los estilos, dependiendo del personaje
que en cada momento tome la palabra.

Bibliografa
Lesky, Albin: Historia de la literatura griega. Madrid, Gredos, 1976.
Lpez Eire, A.: Formalizacin y desarrollo de la prosa griega, en G. Morocho Gayo
(ed.): Estudios de Prosa Griega. Len, Universidad de Len, 1985, pp. 37- 64.
Nestle, Wilhelm: Historia del espritu griego . Barcelona, Ariel, 1981.
Homann, O. Debrunner, A. Schrerer, A. Historia de la lengua griega . Madrid, Gredos,
1973.