Importancia del carbono

orgnicos en la naturaleza

los

compuestos

Es conocido ya por todos dentro del mundo cientfico que la vida,

depende exclusivamente de la existencia de molculas de carbono. Sin
embargo, los organismos estn formados en su mayora por agua, que
es hidrgeno y oxgeno. El carbono por tanto se combina con el
hidrgeno y el oxgeno del agua, y junto a otros tomos como el
nitrgeno, fsforo, calcio y azufre, acaba por formar la mayor parte de
compuestos que se encuentran en los tejidos vivos
Las caractersticas del carbono respecto a la versatilidad y funcionalidad
hacen que este elemento sea inigualable dentro de la tabla peridica. Se
trata sin duda del elemento esencial para la vida, aqu y fuera de este
planeta tambin. En el universo existe diez veces ms carbono que
silicio, y un milln de veces ms carbono que boro.
Los astrnomos que captan la radiacin espacial has sido capaces de
detectar hasta ms de ochenta compuestos moleculares distintos, de los
cuales ms de setenta contienen carbono, mientras que nicamente
ocho contienen silicio. Por tanto podemos decir que la importancia del
carbono es universal y que se convierte en el mejor candidato para
construir la vida en todas partes. Por todo ello, podemos atrevernos a
decir que el carbono es el ladrillo de Dios.
A pesar de su aparicin tarda en la historia de la qumica, la qumica de
los compuestos del carbono es en la actualidad la rama de las ciencias
qumicas que crece con mayor rapidez. La variedad de productos
derivados del carbono puede resultar prcticamente ilimitada debido a
las propiedades singulares de dicho tomo y, por tanto, constituye una
fuente potencial de nuevos materiales con propiedades especiales, de
medicamentos y productos sanitarios, de colorantes, de combustibles,
etc.
Algunos de estos ejemplos son considerados a continuacin.

La materia viviente es, en parte, materia constituida por derivados del

carbono. Las transformaciones que sufren los seres vivos, y que
observamos a simple vista, se corresponden, desde un punto de vista
submicroscpico o molecular, con cambios o reacciones qumicas de las
sustancias biolgicas. Azcares, grasas, protenas, hormonas, cidos
nucleicos, son algunos ejemplos de sustancias, todas ellas compuestos
del carbono, de cuya sntesis y degradacin en el interior de los
organismos vivos se ocupa la bioqumica.

Medicamentos
El mundo de los medicamentos ha constituido en el pasado y constituye
en la actualidad una parte importante de la investigacin y el desarrollo
de productos derivados del carbono. Su importancia en orden a mejorar
la esperanza de vida de los seres humanos y sus condiciones sanitarias
hace de esta rea del conocimiento cientfico una herramienta
imprescindible para la medicina. Pero, por qu los medicamentos son,
por lo general, compuestos orgnicos? Cul es el origen de este hecho?
Los frmacos actan en el organismo a nivel molecular y es
precisamente el acoplamiento entre la molcula del frmaco y el
receptor biolgico, es decir, el sitio de la clula o del microorganismo
sobre el cual aqul acta, el ltimo responsable de su accin curativa.
Pero para que ese acoplamiento sea posible ambos agentes, frmaco y
receptor, tienen que presentar una cierta complementariedad tal y como
sucede con una cerradura y su correspondiente llave.
Los receptores biolgicos suelen ser molculas de gran tamao y por
este motivo son las cadenas carbonadas de los compuestos orgnicos
las que pueden poseer una estructura geomtrica que mejor se adapte a
la porcin clave del receptor; tal hecho, junto con la presencia de grupos
funcionales con acciones qumicas definidas, son responsables de la
abundancia de sustancias orgnicas entre los productos farmacuticos.

Polmeros orgnicos
Los polmeros orgnicos son compuestos formados por la unin de dos o
ms unidades moleculares carbonadas idnticas que reciben el nombre
de monmeros. La unin de dos monmeros da lugar a un dmero, la
de tres a un trmero, etc.
Los polmeros pueden llegar a contener cientos o incluso miles de
monmeros, constituyendo molculas gigantes o macromolculas.
Existen en la naturaleza diferentes sustancias que desde un punto de
vista molecular son polmeros, tales como el caucho o las protenas; pero

en el terreno de las aplicaciones los ms importantes son los polmeros

artificiales. Su sntesis en los laboratorios de qumica orgnica ha dado
lugar a la produccin de diferentes generaciones de nuevos materiales
que conocemos bajo el nombre genrico de plsticos.
La sustitucin de tomos de hidrgeno de su cadena hidrocarbonada por
otros tomos o grupos atmicos ha diversificado las propiedades de los
plsticos; la investigacin en el terreno de los polmeros artificiales ha
dado como resultado su amplia implantacin en nuestra sociedad,
sustituyendo a materiales tradicionales en una amplia gama que va
desde las fibras textiles a los slidos resistentes.

Usos de compuestos orgnicos

Alcanos: pueden ser utilizados como marcadores para estimar la
ingestin, digestibilidad y composicin de la dieta para herbvoros.
Alquenos: el Halotano (2bromo-2cloro-1,1,1-trifluoroetano) es utilizado
como anestsico voltil halogenado en medicina.
Alquinos: el gas acetileno es incoloro, inodoro - el olor que a veces se
percibe cuando se lo prepara a partir del carburo de calcio se debe al
desprendimiento de gases provenientes de impurezas de fsforo
presente en el carburo de calcio. Su uso ms antiguo han sido como gas
para iluminacin, a tal punto que ciudades enteras han sido alumbradas
con acetileno, Nueva York, por ejemplo. Se utilizaban picos especiales
para producir una adecuada mezcla de acetileno y aire, obtenindose
una llama blanca muy intensa.
Alcoholes: se utiliza experimentalmente el alconafta
combustibles de vehculos como combustibles alternativos.

como

Cetonas y Aldehdos: se caracterizan ambos por tener el grupo

carbonilo por lo cual se les suele denominar como compuestos
carbonlicos. Estos compuestos tienen una amplia aplicacin tanto como
reactivos y disolventes as como su empleo en la fabricacin de telas,
perfumes, plsticos y medicinas. En la naturaleza se encuentran
ampliamente distribuidos como protenas, carbohidratos y cidos
nucleicos tanto en el reino animal como vegetal.
Acidos: El cido sulfrico (H2SO4) se utiliza en produccin de
fertilizantes, para la produccin de steres, cido fosfrico, cido
actico, cido ctrico y otros diversos productos qumicos, en la industria
de explosivos, industria farmacutica, como agente qumico en anlisis,
refinacin de petrleo, sistemas de tratamientos de agua (como
purificador), industria de plsticos y fibras, limpieza de materiales, etc.
Aminas: se utilizan como base en la fabricacin de plaguicidas
agrcolas.

Amidas: se usan principalmente

espesantes en la industria cosmtica.

como

agentes

espumantes

Esteres: La familia de los steres es muy variada y encuentra un amplio

uso en cosmtica. Los ms importantes son steres de cidos
carboxlicos de cadena saturada formados por reaccin con xido de
etileno, sorbitol, glicerina, etc...
teres: El ms importante de los teres simtricos es el dietil ter, el
disolvente empleado comnmente en la extraccin y preparacin de los
reactivos de Grignard.