Amrica es un continente poblado por un gran nmero de culturas muy diversas.

Pero, quines fueron los primeros en habitar estas tierras? Te invitamos a revisar
junto con tu clase algunas de las principales teoras.
Las primeras teoras
En el siglo XVI se difundan muchas teoras sobre cmo haban llegado los
primeros habitantes de Amrica. Algunos decan que eran fenicios, descendientes
de Israel, chinos, incluso que podan ser atlantes perdidos. Entre aquellas
hiptesis naci una que se asemeja ms a las planteadas actualmente. En 1590 el
jesuita Jos De Acosta plante que podran haber venido desde Asia, navegando,
mayormente caminando, y que atravesaron por un lugar en el extremo norte de
Amrica que, en esa poca, le resultaba desconocido. Segn De Acosta, se trataba
de cazadores que seguan a su presa y que no pretendan conquistar ni encontrar
ningn
tesoro
perdido.
Teoras cientficas y el estrecho de Bering
El lugar muy al norte que mencionaba De Acosta no fue descubierto hasta 1728
por el navegante dinamarqus Vitus Bering. Posteriormente, a principios del siglo
XX, sobre la base de este descubrimiento y la anterior teora de De Acosta,
muchos investigadores apostaron a que la llegada de los primeros humanos a
nuestros territorios habra sido por el estrecho de Bering, que ahora es un angosto
brazo de mar y alguna vez fue un puente de hielo formado por la glaciacin, en el
Pleistoceno. Esto hace ms probable que las teoras que enlazan al estrecho de
Bering con la poblacin de nuestro continente sean ciertas. A continuacin, te
presentamos un mapa interactivo de cmo lucan las lneas costeras del estrecho
de
Bering
hace
21
mil
aos
atrs.

La teora multirracial
En la dcada del 30 surgieron nuevas hiptesis que apuntaban a otras rutas.
Investigadores como Paul Rivet y Jos Imbelloni crean que no fueron una, sino
varias oleadas migratorias las que poblaron Amrica. Ellos crean en la posibilidad
de mltiples rutas a travs del Pacifico desde Australia y la Polinesia. Incluso,
incluan a la Antrtida. Cada una de estas migraciones explica por qu existen
variadas razas en el continente y se les asocia con distintos rasgos fsicos y
culturales. Tambin fue llamada la teora ocenica o multirracial.
El eterno debate y la hiptesis argentina
Durante muchos aos esta postura multirracial se mantuvo sin grandes cambios,
pero ltimamente se ha impuesto la teora de Bering como la definitiva. Uno de
los propulsores de que este modelo fuera adoptado como el verdadero fue el
cientfico argentino Jos Luis Lanata, que en 2008 propuso un modelo matemtico
que explica cmo se fue realizando el poblamiento en nuestras tierras.
El poblamiento tardo versus el temprano
Recientemente, con las nuevas investigaciones y avances tecnolgicos, se han
generado dos grandes frentes en las teoras sobre el poblamiento de Amrica.
Estas conjeturas se centran principalmente en el periodo en que se supone que
migraron los primeros hombres. Por un lado, est la propuesta de quienes
aseguran que todo comenz hace 13 mil aos antes del presente. Se le ha llamado
de diferentes formas: teora del poblamiento tardo, teora Clovis o Consenso
Clovis. Esta ultima denominacin deriva de una tribu americana que lleva ese

nombre, la cual se cree que es la ms antigua del continente, ya que no se ha

conseguido
comprobar
que
exista
una
de
mayor
antigedad.
Por otro lado, est la teora del poblamiento temprano o teora preclovis, que
ms que una teora en s, son una serie de hallazgos de tipo arqueolgicos,
genticos y lingsticos que cuestionan a la teora clsica. Esto ha generado un
gran debate, ya que los cientficos que se oponen a la teora del poblamiento
tardo no tienen una posicin en comn, pero todos coinciden en que el periodo
de migracin corresponde a uno mucho ms antiguo que lo planteado en el
modelo
clsico.
A continuacin, te invitamos a ver con tus alumnos este interesante documental
que muestra cmo el hombre lleg a nuestro continente, repasando todas las
teoras y recreando las dificultades de los recorridos.
Los primeros habitantes del continente americano

Poblamiento de Amrica

Despus de una larga travesa por el Atlntico lo cual para su poca constitua
una verdadera hazaa, los europeos llegaron por primera vez a Amrica, a fines
del siglo XV, y se encontraron con tierras desconocidas que les parecieron
sumamente extraas.
Entonces vieron el continente americano y a sus habitantes no como realmente
eran, sino como se los dictaron las fantasas que durante siglos se haban
elaborado en Europa acerca de lugares y seres fabulosos; los fsiles de mamuts
prehistricos que a veces se extraan de los lechos secos de los ros les parecieron
huesos de gigantes legendarios, antropfagos, lo que significa que comen carne
humana; a la orilla de un ro caudaloso muchos creyeron ver a las amazonas de la
mitologa griega, las cuales eran feroces guerreras que no aceptaban en sus
pueblos a los hombres, y que si alguno llegaba hasta donde vivan lo esclavizaban
o lo mataban; algunos hasta arriesgaron sus vidas por descubrir la fuente cuyas
aguas proporcionaban la juventud eterna.
Todo pareca fantstico y misterioso. La manera en cmo pudieron haber llegado
a estas tierras maravillosas los naturales que en ellas habitaban, era una pregunta
que muchos se hacan y cuya respuesta an hoy se contina buscando entre
diversas conjeturas.
Ellos ignoraban que desde haca uno 35 000 aos se desarrollaban en el
continente americano extraordinarias culturas que luego provocaran el asombro
de todo el mundo. Lo que ms sorprendi a los europeos fue encontrar personas
que tenan pueblos, ciudades, formas de gobierno propias, y que adems
adoraban a otros dioses.

Los europeos, en todo caso, no estaban preparados para aceptar la existencia de

los americanos y pronto procuraron someterlos al dominio de Europa.
El desarrollo de diferentes culturas urbanas se inici 1700 aos a.C. en la
altiplanicie mexicana: la cultura olmeca (1500 a 200 aos a.C.); esplendor de la
civilizacin urbana en el valle de Mxico y otras regiones (600 a 700);
florecimiento del viejo Imperio Maya y Teotihuacn (300 a 900); desarrollo de la
cultura tolteca en el valle de Mxico y sureste mexicano (900 a 1300); inicio,
desarrollo y ocaso de la cultura mexica o azteca (1325 a 1521).
Y cuando al fin intentaron comprenderlos, tal y como dijo un cronista de la poca,
"muchas cosas se haban perdido por no haberlas investigado a tiempo".
A pesar de la resistencia americana, miles de cdices que conservaban los
indgenas mexicanos fueron quemados: hoy slo quedan veintiuno. Los templos,
calzadas y jardines fueron arrasados piedra por piedra.
Los padres aztecas no pudieron seguir dando los consejos que acostumbraban a
sus hijos. Los mixtecos y tarascos se protegieron, intilmente, de la invasin
europea, en sus serranas. El mundo indgena qued conmocionado.
Sin embargo, los indgenas lucharon por defender los restos que subsistan de sus
formas de cultura. As, importantes rasgos indgenas sobrevivieron a las nuevas
costumbres impuestas por los conquistadores. De este modo surgi la nacin
mexicana.
POBLAMIENTO DE AMRICA
Amrica es una gran extensin de tierra con una amplia variedad y riqueza de
climas y paisajes. Es, desde luego, ms grande que Europa y casi tan extensa
como Asia. Pero a pesar de su enorme tamao, durante siglos, asiticos,
africanos y europeos ignoraron la existencia de este continente.
Desde que se reconoci la existencia de Amrica como un continente distinto de
Asia (ya que Cristbal Coln crey haber llegado a las Indias) se han elaborado
varias teoras para explicar quines fueron los primeros americanos y cmo,
cundo y por qu se pobl este enorme continente.
Los primeros americanos
Aunque existen distintas teoras sobre el origen del hombre en Amrica no cabe
duda: los primeros americanos no son originarios del Nuevo Mundo. Slo hasta
que llegaron a Amrica hombres de otro continente, el nuestro comenz a tener
habitantes.
Una de las teoras ms aceptadas sobre el poblamiento de Amrica asegura que
sus primeros pobladores salieron de Siberia, en el extremo de Asia, hace unos 35
000 aos a.C., cruzando el estrecho de Bering, pues la distancia que separa los

dos continentes es tan corta que en das claros es muy posible que desde una
costa se vea la otra; adems se cree que cruzaron durante una poca glacial,
cuando el estrecho estuvo cubierto por bloques de hielo de 80 a 100 metros de
espesor. Tal vez, empujados por enemigos humanos o en bsqueda de alimento.
Posiblemente cruzaron usando botes o balsas hechos con pieles de animales, o
caminando sobre el hielo de la ltima glaciacin.
La cacera de bisonte en Amrica del Norte inici aproximadamente hace 17 000
aos a.C. Los animales que cazaban eran el bisonte, mamut, tigre dientes de
sable, perezoso gigante y algunos ms pequeos de los que se alimentaban y
utilizaban sus pieles para cubrirse.
Es posible que hayan permanecido durante varios siglos en algunas regiones no
heladas, en Alaska y Canad, hasta que la retirada de los hielos les permiti
proseguir su camino hacia lugares ms benignos de Amrica del Norte.
Probablemente de esta manera se haya producido durante unos treinta siglos el
poblamiento de Amrica.
Los propios americanos elaboraron teoras acerca de su origen en el continente:
Segn los mayas, Tepeu y Gucumatz, los dioses creadores, intentaron fabricar a
los primeros hombres con barro crudo, pero eran blandos y se deshacan.
Luego probaron con madera, pero eran demasiado duros y no tenan
entendimiento.
Al fin, los dioses emplearon maz blanco y amarillo, los materiales de que estn
hechos incluso los seres humanos actuales, de manera tal que la sangre y carne de
los hombres la han fabricado los dioses con masa de maz.
Cazadores y recolectores
Los primeros pobladores de Amrica encontraron un continente rico en
animales de caza. Algunos de ellos, al igual que el hombre, emigraron de Asia.
Otros animales son originarios de Amrica.
Los primeros americanos cazaban caribes, mamuts, bisontes y caballos. Del
carib, por ejemplo, podan extraer carne, grasa para preprarar comida, cueros
para hacer vestidos, material para fabricar hilos y muchos otros instrumentos.
Atrapaban aves acuticas si vivan en la costa y aves llamadas lagpodos que
cambiaban el color de su plumaje de acuerdo con las estaciones del ao. Tambin
se alimentaban de moluscos y peces, leones marinos, huevos de aves e incluso, en
tiempos difciles, de insectos. Complementaban su dieta con races de arbustos,
nueces y frutas silvestres. Vivan una vida muy difcil porque no siempre tenan
xito en sus caceras o porque el hielo del norte de Amrica impeda el
crecimiento de muchas plantas.

Sin embargo, cuando les iba bien en sus caceras, organizaban fiestas en las que
danzaban durante toda la noche alrededor del fuego y ante los restos de los
animales cazados.
La cacera, por ejemplo del bisonte, era un asunto complejo que requera del
trabajo conjunto de muchos hombres. Los primeros cazadores, en vista de la
limitacin de sus armas, idearon estrategias muy inteligentes para cazar una sola
vez varias decenas de bisontes. Creando una manada y dejando nicamente va
libre hacia una barranca los cazadores, dando fuertes gritos, se abalanzaban hacia
la manada para asustarla y obligar a los animales a precipitarse en el vaco. Los
primeros bisontes que caan eran aplastados por el peso de los que venan
despus; a los que todava quedaban con vida se les remataba con lanzas.
Finalmente, se quitaba la piel a los animales y se les destazaba.
En otras palabras, estos lejanos antecesores de los actuales americanos eran,
sobre todo, cazadores y recolectores de plantas silvestres. Faltaba mucho todava
para que conociesen el cultivo intencional de plantas alimenticias, es decir,
desconocan la agricultura. Y tenan, que perseguir a los animales en vista de que
nada saban an de la crianza de stos, pues no haban desarrollado la ganadera.
Nacimiento de la agricultura
La forma en que vivan los primeros pobladores de Amrica los obligaba a
desplazarse continuamente de un lugar a otro. Eran nmadas y seguan a las
manadas de animales y a las aves que, cuando comenzaba el invierno en el norte,
emigraban hacia el sur, en busca de sitios ms templados. Fue as como los seres
humanos se fueron internando en Amrica encontrando climas mucho ms
favorables.
Como ya era tan apremiante protegerse del fro, y dado que en climas templados
crecan muchas ms plantas que en el norte, los hombres pudieron permanecer
por periodos ms prolongados en un solo lugar. Ah, sin duda, observaron que
cerca de los ros las plantas crecen con mayor facilidad que en suelos secos. Y lo
ms importante de todo es que pudieron observar el desarrollo de plantas
maduras, con sus flores, sus frutos y granos alimenticios.
Debido a que sus necesidades bsicas estaban satisfechas por las condiciones
climticas en que ahora vivan, los primitivos americanos tuvieron la oportunidad
de observar fenmenos naturales con mayor detenimiento. Probablemente, el
tiempo libre del cual disponan con su nuevo ritmo de vida les permiti observar
cmo una semilla, al caer en la tierra, germinaba, y cmo con el paso del tiempo
poda convertirse en una planta de la cual surgan los frutos necesarios para su
alimentacin. Es probable que realizaran intencionalmente el experimento que la
propia naturaleza les haba mostrado. Quiz de este modo haya surgido la
agricultura, actividad que requiere el trabajo conjunto de muchas personas y que
modificara radicalmente su forma de vida y de relacionarse con la naturaleza y
con otros grupos humanos.

En estas nuevas circunstancias, pareca adecuado atrapar vivos algunos animales

en lugar de matarlos durante la cacera, a fin de criarlos, con lo que el hombre
result grandemente beneficiado, porque poda aprovechar la leche, el pelaje o la
carne fresca de los animales que criaba.
Una de las consecuencias inmediatas del desarrollo de la agricultura fue el
sedentarismo, es decir, el establecimiento del hombre en lugares fijos. De este
modo, los antiguos habitantes de Amrica construan poblados cada vez ms
complejos.
El cultivo del maz es la base de la grandeza alcanzada por las culturas
americanas. Era tal su importancia que se le atribua un origen divino.
Consecuencia importante del sedentarismo fue sin duda, la domesticacin de
animales, inicio de la ganadera.
A partir de este momento, los hombres se quedaron a vivir cerca de sus
sembrados; es decir, se volvieron sedentarios. sta fue la primera consecuencia
del desarrollo de la agricultura. En su anterior vida nmada, no necesitaban de
casas duraderas, pero ya como agricultores construyeron habitaciones mejor
elaboradas, lo cual motiv el surgimiento de poblados cada vez ms grandes y
complejos.
Con el paso del tiempo y conforme se presentaban nuevas necesidades en estas
comunidades, los hombres se vieron en la necesidad de dedicarse a mltiples
actividades. Unos cultivaban y cosechaban, otros cuidaban a los animales, otros
ms continuaban cazando.
Los conflictos entre hombres nmadas y hombres sedentarios fueron
desapareciendo de forma gradual. Cada vez ms personas se asentaban en lugares
fijos para vivir y trabajar. Esto se debe a que la vida sedentaria ofreca mayores
comodidades a los seres humanos porque les resultaba ms fcil satisfacer sus
necesidades de alimentacin y vivienda, entre otras.
Tambin cambiaron las formas de trabajo. Aunque muchos hombres tuvieran que
salir a cazar todava, algunos preferan cultivar ayudados por las mujeres. Los
nios recogan frutas del campo o cuidaban los rebaos, es decir, los grupos de
animales que haban domesticado.
La pia y el pltano, originarios de Amrica, al igual que el jitomate, el aguacate, la
calabaza, el chile y, desde luego, el maz.
Poco a poco fue desarrollndose una mayor especializacin en el trabajo: los
pescadores intercambiaban sus productos con los agricultores, los artesanos
fabricaban vasijas de fibras vegetales tejidas; haba quien trabajaba la madera o
quien conoca las propiedades de plantas curativas y se dedicaba a sanar a los
enfermos; otros observaban el cielo y saban cundo era adecuado sembrar o
cultivar; pero tambin suceda que algunos hombres se ejercitaban en la guerra

porque otros grupos humanos, an nmadas, acostumbraban saquear los

poblados de los agricultores y pescadores.
En otras palabras, cada quien dentro de la comunidad tena responsabilidades
especficas que cumplir, pero el cumplimiento de estas tareas se realizaba de un
modo organizado. As aprendieron los seres humanos que resulta ventajoso vivir
en sociedad y que, dentro de todo grupo humano, grande o pequeo, todos
tenemos tareas que realizar.
AMEGHINO Y LA TEORA AUTOCTONISTA

Florentino Ameghino.

La Teora Autoctonista de Florentino Ameghino

A fines del siglo XIX, el argentino Florentino Ameghino plante que el ser humano
habra evolucionado en las Pampas argentinas, y desde aqu migr al resto del
planeta. Se basaba en el descubrimiento de algunos huesos que habran
pertenecido al "Protohomo Pampeanus" ("Antiguo Hombre de la Pampa"). Este
postulado caus gran revuelo cuando fue presentado en Pars en 1879.
Segn Ameghino, en el periodo mioceno de la era terciaria, un grupo de
mamferos planoangulados habra empezado a erguirse para buscar sus
alimentos. Su evolucin habra dado origen al Tetraprotohomo, el Triprotohomo,
y el Diprotohomo, hasta llegar al Homo pampeanus ("Hombre de la Pampa").
Estos gneros se habran difundido primero en Norteamrica y luego en el Viejo
Mundo cruzando supuestos puentes intercontinentales a fines de la era
terciaria.

En 1908, el antroplogo Alex Hrdlicka rebati esta teora autoctonista,

demostrando
que:
a) los estratos geolgicos donde encontr los huesos, no eran de la era terciaria;
sino
de
la
cuaternaria.
b) aquellos restos eran de monos americanos y felinos mezclados con huesos de
humanos
recientes
.
c) a fines del terciario no existan puentes intercontinentales que unieran
Amrica con el Viejo Mundo.
ALEX HRDLICKA Y LA TEORA ASITICA

Alex

Hrdlicka.

La Teora Asitica de lex Hrdlicka

En 1908, antroplogo lex Hrdlicka pleante que los primeros pobladores de

Amrica fueron los cazadores paleomongoloides asiticos que ingresaron
navegando en balsas por el estrecho de Bering a finales de la glaciacin de
Winsconsin (10000 a.C. aproximadamente). Hoy se sabe que no fue navegando,
sino caminando por el Istmo de Beringia, un faja de tierra que qued descubierta
por el descenso del nivel del mar a finales del periodo Pleistoceno. Los
inmigrantes asiticos habran ingresado por el valle de Yucn de Alaska, para
despus avanzar por el resto del continente.

Ruta seguida por los asiticos en el Poblamiento de Amrica.

Esta teora se apoya en las semejanzas antroposomticas entre el hombre asitico

y los amerindios : cabellos lacios y oscuros, ojos con pliegue monglico, pmulos
anchos y salientes, dientes en forma de pala, rareza de pilosidad en la cara, la
"mancha
lumbar"
en
los
bebs.
Hrdlicka era partidario del origen monoracial del poblamiento de Amrica. Segn
l, entre los indios de Amrica (mayas, quechuas o patagones) hay un conjunto de
caracteres comunes que sugieren un origen comn general. Este aire de familia
se debera a que todos descienden de un tronco comn: el asitico mongoloide.
Es importante recalcar que Hrdlicka era firme partidario de un poblamiento
reciente, para l las primeras bandas llegaron recin hacia el 10000 a.C., al
finalizar la lima glaciacin (Wisconsin) del periodo Pleistoceno.
Si bien es cierto, la teora asitica es ampliamente aceptada por la comunidad
cientfica internacional, Hrdlicka tuvo y tiene detractores. El punto ms atacado es
su tesis monoracial. Sus crticos (Paul Rivet y Mendes Correa, por ejemplo)
consideran que, aparte de los mongoloides, tambin llegaron otros grupos
migratorios paleolticos, como melansicos y australianos; es decir sostienen una
tesis poliracial.

LA TEORA OCENICA DE PAUL RIVET

Hombres de Papa, en la Melanesia. Foto: Archivo Life.

La teora Ocenica de Paul Rvet

Otra de las teoras clsicas es la de Paul Rivet, para quien la poblacin indgena
americana es el resultado de cierto nmero de migraciones, unas por el estrecho
de
Bering
y
otras
a
travs
del
Ocano
Pacfico.
Rivet tom como base para su teora, datos de mltiples evidencias como: rasgos
biofsicos (estatura, color de piel, etc.), datos culturales y lingsticos, tanto de los
asiticos, como de los americanos y ocenicos, con el objetivo de encontrar
correspondencias que le permitieran reconstruir las posibles rutas migratorias
que
habran
seguido
los
primeros
hombres
americanos.
Refut la tesis monoracial de Hrdlicka, postulando varias corrientes migratorias
aparte de la asitica-mongoloide. Sostiene que tambin poblaron Amrica los
melansicos y polinsicos a travs de rutas transpacficas, inclusive reconoce una
inmigracin australiana. Por ello la teora de Paul Rivet es llamada poliracial.

1. Teora de procedencia melansica

2. Teora de procedencia polinsica

LA TEORA MELANSICA
La teora melansica de Paul Rvet
La Melanesia es una regin insular de Oceana conformada por islas como Nueva
Guinea, Nueva Caledonia, Nuevas Hbridas y Fiji. Sus habitantes son de raza
negra y tienen fama de ser buenos navegantes. Segn Paul Rvet, a comienzos del
Holoceno, los melansicos cruzaron el Ocano Pacfico en canoas llamadas
piraguas de balancn y ayudados por las corrientes marinas habran llegado por
Centroamrica, para luego dispersarse a otras regiones del continente americano.
Sus

principales

argumentos

son:

1. Antropolgicos: semejanza sea y sangunea entre los melanesios y los

hombres de Lagoa-Santa, antiguos cazadores que habitaron Brasil unos 6000
a.n.e.
2. Etnogrficos: costumbres y rituales comunes entre tribus melansicas
amaznicas. Por ejemplo, la cacera de cabezas trofeo y la mutilacin de falanges
en
seal
de
duelo.
3. Culturales: uso de hamacas, mosquiteros, porras estrelladas, tambores de
madera,
puentes
colgantes,
etc.
4. Lingsticos: semejanza entre vocablos melansicos con la de los indios Hoka
de Norteamrica.
LA TEORA POLINSICA
La teora polinsica de Paul Rvet
Habitantes de los archipilagos polinsicos, los maors, habran cruzado el
Pacfico aprovechando sus excelentes tcnicas de navegacin, para llegar por las
costas occidentales de Sudamrica. Aunque estos viajes habran sido muy
recientes desde el primer milenio de la era cristiana- dejaron importantes huellas
de su presencia en las culturas de este continente. Rivet sustent la llegada de los
polinsicos al descubrir una serie de semejanzas con las culturas andinas:
Semejanzas lingsticas: palabras maors semejantes al quechua de Per:
kumara
(camote),
uno
(agua),
pucara
(fortaleza),
etc.
Semejanzas culturales: uso comn de la pachamanca, la taqlla o palo cavador,
cultivos,
dioses
y
leyendas.
Es importante recalcar que la semejanza cultural entre la cultura andina y

polinsica es incuestionable; sin embargo, algunos estudiosos consideran que

stas se deben, principalmente, a viajes realizados por navegantes peruanos en la
poca pre-hispnica. En 1947, para demostrarlo, el noruego Thor Heyerdal realiz
un viaje en la balsa Kon Tiki, partiendo del Callao con rumbo a la Oceana. Lleg
despus de tres meses de navegacin a su destino, en el archipilago de Tuamot.
LINEA DE TIEMPO DE LOS PRIMEROS POBLADORES DE AMERICA
Lnea de tiempo de los primeros pobladores americanos
Aqu tenemos una lnea de tiempo de las principales habitantes del perodo
habitantes de Amrica:

---/-------------/------------/------------/------------/------------/-------->
16000

aC

Principales

13000

aC

12000

aC

11000

aC

10000

aC

8000

aC

acontecimientos:

16000
a.C.:
Hombre
de
Meadowcroft
(EE.UU.).
- 13000 a.C: Hombres de Cactus Hill (EE.UU.), Taima Taima (Venezuela),
Guitarrero
I
(Per),
Hombres
de
Monteverde
(Chile),
.
12000
a.C.:
Hombre
de
Pedra
Furada
(Brasil).
- 11000 a.C.: Hombres de Clovis (EE.UU.), Pedra Pintada (Brasil), Tacahuay
(Per),
Los
Toldos
(Argentina),
Mujer
del
Pen
(Mxico).
10000
a.C.:
Hombre
de
Tlapacoya
(Mxico).
- 8000 a.C.: Hombre de Paijn (La Libertad).

CARACTERSTICAS DE LOS PRIMEROS POBLADORES DE AMRICA

Caractersticas de los primeros pobladores americanos

Los primeros seres humanos llegaron al continente americano unos 15 mil aos
a.C. Eran Homo Sapiens Sapiens con un bagaje cultural del periodo del Paleoltico
Superior.
Sus

principales

caractersticas

eran:

- Eran cazadores de animales pleistocnicos como mamuts, bizontes lanudos y

megaterios.
- Saban fabricar puntas de lanzas y otros instrumentos tiles para la cacera.
- Eran recolectores de vegetales silvestres de los bosques y lomas.
Pescaban
en
las
playas,
lagos
y
ros.
- Habitaban en cavernas, abrigos rocosos o campamentos provisionales.
- Se agrupaban en bandas (pequeos grupos nomdas dirigidos por un jefe).
- Saban fabricar el fuego, enterrar a sus muertos y realizar pinturas rupestres.
- An no conocan las clases sociales ni el Estado.

Mesoamrica es el nombre mediante el

cual se designa a la regin que abarca desde aproximadamente la mitad de
Mxico hasta algunos pases de Centroamrica tales como El Salvador,
Belice, Guatemala y parte de Honduras, Costa Rica y Nicaragua. Esta regin
recibe esta designacin porque se la considera la mitad (meso en griego
significa medio) intermedia entre Norteamrica y Sudamrica desde un
punto de vista tcnico.
Sin embargo, el trmino o denominacin de Mesoamrica se utiliza especialmente
para hacer referencia a un rea no definida por los lmites polticos de los pases
de esta zona si no por ser el rea de Amrica en el que varias culturas y
civilizaciones precolombinas de importancia tuvieron asiento antes de la llegada
del hombre blanco (por ejemplo los aztecas, los mayas, los olmecas, los zapotecas
y los mexicas entre muchos otros). Estas sociedades precolombinas guardaban
algunos rasgos en comn entre todas independientemente de que algunas fueran
ms fuertes y centralistas que otras.
La superficie de la zona conocida como Mesoamrica siempre ha sido de gran
riqueza en recursos mineros pero tambin agrcolas ya que el territorio es
extremadamente frtil y provechoso para la siembra. Tambin, al encontrarse
rodeada por agua de mar u ocenica, Mesoamrica cuenta con importantes
recursos pesqueros. Hoy en da, esta regin es especialmente visitada por el
turismo que busca las bellas playas y las relajantes aguas del Caribe.
Las culturas de las diferentes sociedades precolombinas fueron las que dieron
caractersticas comunes a las diferentes sociedades que all se asentaban. En su
mayora, estos grupos tnicos contaban con un avanzado desarrollo matemtico y
atronmico, con prcticas rituales similares (muchas de las cuales aprobaban el
sacrificio humano), la belicidad de sus espritus, la organizacin social y las
costumbres diarias que tenan que ver con la realizacin de diferentes tipos de
actividades y tareas. En muchos sentidos, y a pesar de haber sido conquistadas

estas sociedades por los espaoles, las races de estas culturas fueron tan fuertes
que muchos de sus elementos pueden ser visibles en la actualidad.
Mesoamrica. Este concepto fu desarrollado por Paul Kirchhoff en 1943, a partir
de consideraciones de Clark Wissler y Eduard Seler, aunque stas ya han sido
rebasadas en la actualidad. Las principales caractersticas de los pueblos
mesoamericanos que Kirchoff consider son: 1)Utilizacin de un bastn plantador
llamado coa. 2) Cultivo del maz y su transformacin en nixtamal con el empleo de
cal, y luego en masa. 3) Produccin de papel, aguamiel y pulque a partir del
maguey. 4) Prctica del autoflagelacin y sacrificios humanos con fines religiosos.
5) Cultivo del cacao. 6) Construccin de pirmides escalonadas. 7) Prctica del
Juego de Pelota. 8) Fabricacin de armas con bordes ptreos.

Mesoamrica comprende cinco zonas geogrficas: AREA MAYA, que ocupa

Centroamrica y el Sureste de Mxico; ZONA DE OAXACA, que abarca ese estado
hasta el Istmo de Tehuantepec y el sur de Puebla; ZONA DEL GOLFO,
correspondiente a Veracruz y Tabasco; OCCIDENTE DE MEXICO, que incluye
Guerrero, Michoacn, Jalisco, Colima, Nayarit y partes de Zacatecas y ALTIPLANO
CENTRAL, que comprende los Estados de Mxico, Hidalgo, Tlaxcala, Morelos y
Quertaro, as como la porcin septentrional de Puebla y el Distrito Federal.
Caractersticas culturales de Mesoamrica

Tomando en consideracin el estudio realizado por Paul Kirchoff, las principales

caractersticas culturales de Mesoamrica son las siguientes:

Agricultura. Uso de bastn plantador (coa); construccin de chinampas; cultivo

de maz, chile, calabaza, frijol, cha, maguey, papa y cacao.

Arquitectura. Construccin de pirmides escalonadas; edificios recubiertos con

estuco y pintados con colores; juegos de pelota; casas de adobe y techos de paja,
carrizo y materiales similares.

Ciencia. Descubrimiento y utilizacin del cero, signos para nmeros y valor

relativo de stos segn la posicin que tengan. Hay un gran desarrollo
astronmico, uso de dos calendarios lunares de 18 meses de 20 das cada uno

ms 5 das considerados funestos, (un calendario es de tipo civil y otro ritual);

desarrollo de la metalurgia, aunque limitado bsicamente a fines rituales.
Escritura pictogrfica, elaboracin de cdices (libros plegados en forma de
biombos, hechos con pieles de venado y papel)

Religin. Religin politesta cuyas deidades estn ntimamente relacionadas con

las actividades agrcolas y blicas. Presencia de sacrificios humanos (extraccin
del corazn a hombres vivos, baile con la piel del sacrificado, etc.) y
autosacrificios (perforacin con espinas de maguey en orejas, lengua y genitales).
Se practica el canibalismo ritual, se rocan los templos con la sangre de las
vctimas Los sacerdotes tienen una gran influencia sobre la sociedad,
particularmente en la poca clsica.

Economa. Presencia de mercados altamente especializados, mercaderes que

funcionan como espas, clanes de tipo calpulli (forma de tenencia de la tierra en
donde el dueo no es el individuo sino la sociedad, sin embargo, un grupo
compuesto por varias familias la recibe en usufructo).

Guerra. Existencia de rdenes militares, guerras para conseguir vctimas para los
sacrificios, uso de rodelas hechas con piel de venado entretejidas con otros
materiales, lanzas y flechas de madera con punta de obsidiana, cuchillos de
pedernal y obsidiana, trajes militares muy ornamentados para los militares de
mayor rango, cerbatanas, trofeos de cabezas

Varios. Uso de ropa de algodn y sandalias; domesticacin de patos, guajolotes y

perros; hay una cermica con alto grado de sofisticacin, lo cual permite cocer los
alimentos; uso de platos planos de barro (comales); hornos subterrneos; se
practica el juego de pelota con bolas de hule.