Le ZOO HUMAIN (Desmond Morris)

Introduction
Les pressions de la vie moderne deviennent accablantes, et le citadin harass qualifie
souvent ce monde grouillant o il vit de jungle de bton. Expression pittoresque qui veut
dcrire le mode de vie dans un centre urbain forte densit de population, mais qui n'en est
pas moins inexacte, comme pourrait le confirmer quiconque a tudi une vraie jungle.
Dans des conditions normales et dans leur habitat naturel, les animaux sauvages ne se
mutilent pas, n'attaquent pas leur progniture, ne se masturbent pas, n'ont pas d'ulcre
l'estomac, ne deviennent pas ftichistes, ne souffrent pas d'obsit, ne forment pas de
couples homosexuels et ne commettent pas de meurtres. Chez les humains citadins, inutile de
dire que tout cela se produit. Cela traduirait-il alors une diffrence fondamentale entre
l'espce humaine et les animaux ? Au premier abord, il le semblerait; mais ce n'est l qu'une
illusion trompeuse. D'autres animaux ont en effet ces comportements dans certaines
circonstances, et plus prcisment lorsqu'ils sont soumis aux conditions anormales qu'impose
la captivit. L'animal de zoo, en cage, prsente toutes ces anomalies que nous connaissons si
bien pour les avoir observes sur nos congnres humains. Il est ds lors vident que la ville
n'est pas une jungle de bton, mais un zoo humain.
Il ne faut pas comparer le citadin avec l'animal sauvage, mais avec l'animal captif. Le
moderne animal humain ne vit plus dans des conditions naturelles pour son espce. Pris au
pige, non par un chasseur travaillant pour un zoo, mais par sa propre et brillante intelligence,
il s'est install dans une mnagerie o, incapable de trouver le repos, il court constamment le
danger de craquer sous cette tension impitoyable. Toutefois, malgr ces tensions, les
avantages sont substantiels. Le monde du zoo, comme un parent gigantesque, protge ses
pensionnaires: on leur assure nourriture, boisson, abri, hygine et soins mdicaux; les
problmes fondamentaux de la survie se trouvent donc rduits au minimum. Les
pensionnaires ont donc du temps de libre. La faon d'utiliser ce temps dans un zoo non
humain varie bien sr d'une espce l'autre: certains animaux se dtendent tranquillement
en sommeillant au soleil; d'autres trouvent l'inactivit prolonge de plus en plus difficile
supporter. Si vous tes pensionnaire d'un zoo humain, vous appartenez invitablement cette
seconde catgorie. Dot d'un cerveau inventif et qui a le got profond de la nouveaut, vous
ne parviendrez pas vous dtendre trs longtemps. Vous serez pousss inlassablement vers
des activits de plus en plus labores. Vous chercherez, vous organiserez, vous crerez et,
au bout du compte, vous vous serez plongs plus profondment encore dans une captivit
plus troite.
Avec chaque raffinement nouveau, vous vous retrouverez un peu plus loign de votre
tat naturel tribal, cet tat dans lequel vos anctres ont vcu pendant un million d'annes.
L'histoire de l'homme est l'histoire de sa lutte pour s'accommoder des consquences de
cette difficile progression. C'est une situation qui prte confusion, en partie cause de sa
complexit mme, et en partie parce que nous jouons l un double rle puisque nous sommes
tout la fois spectateurs et participants. Peut-tre cette situation deviendra-t-elle plus claire
si nous l'envisageons du point de vue du zoologue; c'est ce que j'ai tent de faire dans ce
livre. Dans la plupart des cas, j'ai dlibrment choisi des exemples qui seront familiers aux
lecteurs occidentaux. Cela ne veut toutefois pas dire que pour moi, mes conclusions ne valent
que pour les cultures occidentales. Bien au contraire, tout donne penser que les principes de
base s'appliquent uniformment aux citadins du monde entier.
Si j'ai l'air de dire: "Faites marche arrire, vous courez la catastrophe", laissez-moi
vous assurer qu'il n'en est rien. Au cours de l'infatigable volution de notre socit, nous
avons triomphalement lch la bride nos puissants instincts d'invention et d'exploration: ils
sont partie intgrante de notre hritage biologique; ils n'ont rien d'artificiel, d'antinaturel. Ils
sont l'origine de notre grande force tout autant que de notre grande faiblesse. Ce que
j'essaie de montrer, c'est le prix de plus en plus lourd qu'il nous faut payer pour satisfaire ces
instincts et quelle ingniosit nous dployons pour rgler cette facture, si exorbitante qu'elle
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soit. Les mises sont tous les jours plus leves, les jeux plus risqus, les pertes plus
stupfiantes, le rythme de la partie plus endiabl. Mais malgr les dangers qu'il prsente, c'est
le jeu le plus passionnant que le monde ait jamais vu. Il serait stupide de suggrer qu'on
devrait donner un coup de sifflet pour tenter de l'interrompre. Nanmoins, il y a diffrentes
faons d'y jouer, et en comprenant mieux la vraie nature des participants, il devrait tre
possible de rendre le jeu encore plus profitable, sans qu'il devienne pour autant plus
dangereux, ni mme en fin de compte dsastreux pour l'espce entire.
Ce texte constitue l'introduction d'un livre intitul: LE ZOO HUMAIN. Son auteur,
DESMOND MORRIS, est n en Angleterre en 1928. Diplm en zoologie, il dirige depuis le
dpartement des mammifres du zoo de Londres o il poursuit ses recherches. Son premier
livre, LE SINGE NU, eut un succs considrable. Le zoo humain nous dcrit la socit vue par
un zoologue et par un cologue.

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Le ZOO HUMAIN

(Desmond Morris)

Chapitre premier: Tribus et super-tribus

Imaginez un territoire de 30 km de long sur 30 km de large. Supposez-le sauvage,
peupl d'animaux petits et grands. Reprsentez-vous maintenant un groupe compact de 60
tres humains campant au milieu de cette rgion. Essayez de vous voir assis l en tant que
membre de cette tribu miniature avec le paysage, votre paysage, s'tendant autour de vous
perte de vue. Nul sauf ceux de votre tribu n'utilisent ce vaste espace. C'est votre domaine
exclusif, le terrain de chasse de votre tribu. De temps en temps, les hommes de votre groupe
partent la poursuite d'une proie. Les femmes cueillent des fruits et des baies. Les enfants
jouent bruyamment dans les parages du camp, imitant les techniques de chasse de leurs
pres. Si la tribu s'implante bien et se dveloppe, un petit groupe s'en dtachera pour
coloniser un nouveau territoire; peu peu, l'espce va se rpandre.
Imaginez un territoire de 30 km de long sur 30 km de large. Supposez-le civilis, peupl
de machines et de constructions. Reprsentez-vous maintenant un groupe compact de 6
millions d'tres humains, campant au milieu de cette rgion. Essayez de vous voir assis l,
avec tout le paysage complexe de la grande ville s'tendant tout autour de vous perte de
vue.
Comparez maintenant ces deux paysages. Dans le second, il y a 100'000 individus pour
chacun de ceux qui se trouvent dans le premier. L'espace est demeur le mme. En terme
d'volution, ce changement dramatique a t presque instantan: il n'a fallu que quelques
milliers d'annes pour transformer le dcor 1 en dcor 2. L'animal humain semble s'tre
brillamment adapt aux nouvelles et extraordinaires conditions qui lui sont imposes, mais il
n'a pas eu le temps de changer sur le plan biologique, d'voluer pour devenir une nouvelle
espce gntiquement civilise. Ce processus civilisateur s'est fait entirement par
l'apprentissage et le conditionnement. Biologiquement parlant, il a vcu ainsi, non pas
pendant quelques sicles, mais pendant un bon million d'annes. Au cours de cette priode, il
a certes subi des changements d'ordre biologique. Il a volu de faon spectaculaire. Les
pressions dont il a d triompher pour survivre taient fortes et elles l'ont model.
Il s'est pass tant de choses durant les derniers millnaires, qu'il nous est difficile de
nous faire l'ide que cela ne reprsente qu'une partie infime de l'histoire humaine. Elle nous
est si familire que nous nous imaginons vaguement tre parvenus ce stade par un
dveloppement progressif et que, par consquent, nous sommes parfaitement quips sur le
plan biologique pour affronter tous les nouveaux risques que prsente la socit.
Si nous nous obligeons rflchir l-dessus avec une froide objectivit, force nous est de
reconnatre qu'il n'en est rien. C'est seulement notre incroyable souplesse, notre ingniosit et
notre facult d'adaptation qui nous donnent ce sentiment. Le simple chasseur de la tribu fait
de son mieux pour arborer ses nouveaux atours le coeur lger et l'me fire; mais ce sont des
habits compliqus, encombrants, et il ne cesse de trbucher dedans. Toutefois, avant
d'examiner la faon dont il trbuche et perd si frquemment l'quilibre, il nous faut voir
d'abord comment il a russi coudre le fabuleux manteau de civilisation dans lequel il
s'enveloppe.
[...]
Le miracle qui permet notre civilisation de survivre, c'est que l'instinct humain de
coopration se raffirme si fortement et de faon si rpte. Malgr tout ce qu'on met en
oeuvre pour l'touffer, il ne cesse de rapparatre. Nous nous plaisons considrer cela
comme la conqute des faiblesses bestiales par les forces de l'altruisme intellectuel, comme si
l'thique et la moralit taient une sorte d'invention moderne. S'il en tait vraiment ainsi, il y
a gros parier que nous ne serions pas ici aujourd'hui pour le proclamer. Si nous ne portions
pas en nous l'instinct biologique fondamental de cooprer avec nos semblables, nous n'aurions
jamais survcu en tant qu'espce. La compassion, la charit, l'assistance mutuelle, un besoin
inn de cooprer au sein de la tribu "ont d" constituer le schma classique qui a permis au
premier groupe d'hommes de survivre dans l'environnement prcaire qui tait le leur. C'est
seulement quand les tribus se sont dveloppes pour devenir des super-tribus impersonnelles
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que les vieux modes de comportement ont commenc cder sous la pression. C'est alors
seulement qu'il a fallu imposer artificiellement des lois et des codes disciplinaires pour
l'quilibre. La loi interdit donc aux hommes de faire ce que les conditions artificielles de la
civilisation les incitent faire. Le vol est un bon exemple: un membre d'une super-tribu subit
les pressions, les tensions, les contraintes que lui impose son artificielle condition sociale. La
plupart des gens appartenant la super-tribu sont pour lui des trangers. Le voleur-type
n'exercera donc pas ses talents sur ses compagnons connus. Il n'enfreint pas le vieux code
biologique de la tribu. Dans son esprit, il place simplement sa victime en dehors de sa tribu. Il
est intressant de noter qu'on parle parfois d' "honneur parmi les voleurs" et de "code du
milieu". On remarque donc qu'au sein de la super-tribu, il se forme des petites pseudo-tribus
spares et distinctes. Ce phnomne apparat aussi dans la formation des clubs: sport, partis
politiques, amicales ...

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