de Kerckhove, Derrik: La integracin binica de la conciencia global

en los cibermedia
Texto originalmente publicado en el catlogo de ArtFutura 1998.
http://www.artfutura.org/02/derrick_print.html
"En la era elctrica, todos llevamos a la humanidad como nuestra piel".
Marshall McLuhan, Understanding Media
La ms til reflexin de McLuhan en el contexto de los cibermedia es la de que la tecnologa
proporciona extensiones y especializaciones de nuestros potenciales fisiolgicos y
orgnicos. Dicha observacin adquiere especial importancia cuando se refiere a las
tecnologas electrnicas, a las que l consideraba expresiones diferentes y extensiones de
nuestro sistema nervioso central: "Introduciendo nuestros cuerpos fsicos en nuestros
sistemas nerviosos extendidos, con los media elctricos hemos establecido una dinmica
mediante la cual todas las tecnologas anteriores, que son meras extensiones de las manos,
los pies, los dientes y la temperatura corporal (controles), todas esas extensiones de
nuestros cuerpos, incluyendo las ciudades, sern trasladadas a sistemas de informacin".
Especficamente, esta extensin, o "expresin", o exteriorizacin de nuestro sistema
nervioso central toma la forma de redes que son imitaciones ms o menos fieles o de
metforas tecnolgicas que intentan reproducir la intrincada red de la electricidad de
nuestro propio cuerpo.
1. Las redes de hardware
Se estn tejiendo redes fsicas, materiales, de tecnologas de comunicacin y clasificacin
interactivas e integradoras en el interior, alrededor y sobre la superficie del planeta, as como
en el espacio, va satlite y sondas espaciales. El denominador comn es la electricidad,
que crea un campo nico y unificado de actividades electromagnticas y afines sobre la
corteza terrestre o en su interior. Tanto si acciona una tostadora en Toronto, como si hace
una llamada a Manila o recibe una imagen digitalizada de la superficie de Miranda, una de
las lunas de Urano, usted participa en este entorno nico del mismo modo en el que un
micro-acontecimiento dentro de su cerebro o de su cuerpo toma parte en la sinergia de la
totalidad de su persona y ser. "Llevamos la humanidad como nuestra piel" significa que cada
uno de nosotros se encuentra, mediante la electricidad, en contacto con todos los dems, lo
quiera o no. La verdadera estructura de la conductividad elctrica se acerca ms a la
estructura de la experiencia tctil humana que a cualquier otra experiencia sensorial. Ms
an, la electricidad no "viaja por el espacio", tal y como por lo general admitimos; se impulsa
a ella misma en un intervalo resonante de electrones distantes de un punto a otro, a la
velocidad de la luz. Si todo el mundo entendiera las implicaciones de esta metfora tctil,
ello probablemente ayudara a llevar al mundo y a la humanidad a un entendimiento ms
profundo de los dems: de hecho, y no slo en teora, estamos en una relacin global de
tensiones de minutos, estmulos y variaciones de intervalos entre personas y cosas, que
aproxima la sensibilidad global humana al estado de las variables del clima global.
2. Las redes de software
En este entorno tecnolgico, la prctica de las comunicaciones proporciona redes de
software que saturan la capacidad de las ondas areas. Ocupamos y comercializamos todas
las frecuencias disponibles, desde la gama ms baja de la audicin humana (de 30 Hertz a
20 KHertz) hasta la ms alta velocidad de 300 gigaHertz de las comunicaciones por satlite
y radar. El denominador comn de nuestras redes de software es el lenguaje humano,
primero y principal "mass media". Explotamos nuestras gramticas y sus correspondientes
vocabularios, con las infinitas variaciones que permiten, para la innovacin, el control y el
procesamiento.
Dentro del entorno electrnico unificado, el lenguaje proporciona el factor esencial de

diferenciacin sin el cual no podra existir ni articulacin ni procesamiento. As como el

hardware electrnico constituye la necesaria metfora tcnica para llevar a cabo nuestras
actividades operacionales de creciente complejidad, el lenguaje, el software humano,
proporciona las extensiones articuladas de la mente humana. En las interacciones
mundiales electricidad/lenguaje hallamos las mismas relaciones, intrincadas pero
perfectamente comprensibles, que gobiernan las misteriosas interacciones cerebro/mente.
3. Las extensiones sensitivas electrnicas
No obstante, aun cuando las tecnologas informticas han incrementado nuestro inters y
centrado nuestra atencin en las propiedades normalizadas de nuestro propio sistema
nervioso central, con una fascinacin especial por el cerebro, las complejidades aportadas
por las metforas conjuntas de la "Inteligencia Artificial", los "Sistemas Expertos" y otros
desarrollos de base cognitiva, no se limitan al fro procesamiento intelectual. El reciente
avance en la investigacin de la "Realidad Virtual" indica claramente que por fin estamos
entendiendo que debemos tambin reflexionar sobre el papel indispensable de nuestras
modalidades sensitivas para experimentar plenamente el mensaje de la electricidad. Los
mejores investigadores de la I.A. (Inteligencia Artificial) han llegado ya a la conclusin de
que no puede haber "inteligencia" real, artificial u otra, sin la incluir consideraciones sobre el
papel de los sentidos.
La insistencia de los investigadores de la R.V. (Realidad Virtual) en el tacto no es accidental:
"comprender", e incluso "pensar" (pensare viene de pesare, que significa pesar, soportar)
son experiencias subliminalmente tctiles. Los investigadores de la R.V. han reconocido que
el verdadero procesamiento de la informacin no se limita a operaciones lgicas, sino que
debe incluir la entrada de datos y las complejas pautas integradoras de las modalidades
auditiva, visual y tctil, y muy pronto, las de la olfativa y la gustativa. No resulta sorprendente
que el 80% de los investigadores de la R.V. recibieran originalmente una formacin artstica,
ya que la primera tarea del artista es la de ocuparse de las complejidades y posibilidades
reveladoras del sensorium humano. Mejor que ningn otro, el artista sabe que la electricidad
tiene mucho que ver con el tacto.
4. El lugar de la conciencia
Sin embargo, la inclusin de nuestras extensiones sensoriales dentro del entorno
electrnico da otra dimensin a nuestra percepcin de la realidad: el hecho de que
podamos considerar realmente la posibilidad de la "Conciencia Artificial" se debe
nicamente a que podemos incluir en nuestro sensorium extendido percepciones
sensoriales como la visin, el odo y el tacto artificiales. De hecho, si a la C.A. le restamos la
interaccin de los sentidos, obtenemos la I.A. realmente, la I.A (inteligencia artificial) es la
C.A. (conciencia artificial) a la que se resta la interaccin de los sentidos. nicamente
aadiendo la interaccin sensorial podremos reconstituir fuera de nuestro cuerpo la clase de
"interioridad" que caracteriza a la conciencia humana.
Segn nuestro entendimiento convencional "occidental", la conciencia es un fenmeno
"interno", algo que ocurre en algn lugar entre los odos, recogiendo la informacin y los
estmulos tanto del reino exterior, objetivo, como de las sensaciones y experiencias
subjetivas fsicas y mentales. Esta nocin es una respuesta tpica a la cultura alfabtica.
Desde los albores de la alfabetizacin, los filsofos griegos presocrticos y socrticos
avanzaron la idea de que el centro del conocimiento, incluso el de la percepcin, no era,
como se crea previamente, el trax y los pulmones, sino el cerebro. Al tiempo que su
alfabetizacin iba aumentando, los griegos, y la subsecuente civilizacin occidental,
desplazaron su sensibilidad desde el reino de la respiracin hacia el del pensamiento.
Obviamente, no poda darse una clara distincin entre "interior" y "exterior" en las culturas
prealfabticas que basaban su epistemologa en la respiracin, ya que la respiracin es una
experiencia esencialmente interior/exterior.
Basndose en una apreciacin inconsciente de la relacin especfica entre el lector y el
texto, Platn y Aristteles, y mucho despus Kant y Descartes, formularon una distincin
categrica entre la realidad objetiva de la Naturaleza (physis) y la experiencia subjetiva de la

conciencia. El sesgo alfabetstico de esta distincin ha escapado completamente a la

atencin tanto de los filsofos del pasado como de los psiclogos cognoscitivos del
presente. La lectura es un proceso en el que un conjunto objetivo de signos abstractos, un
cdigo, es traducido por la mente a una experiencia subjetiva de interpretacin.
Y todava hoy, a pesar de los trillones de palabras dichas y escritas acerca del tratamiento
de la informacin y de la conciencia desde los tiempos presocrticos, nadie parece haber
observado que para convertir el material de lectura en material cognoscitivo requiere la
combinacin y la articulacin no slo de palabras e ideas, sino tambin de informacin
sensorial. No puedes leer una novela, no puedes leer en absoluto sin un mnimo de
imaginacin. Este proceso de imaginacin se construye sobre reminiscencias sensoriales
almacenadas en la memoria y disponibles sobre demanda para crear combinaciones y
recombinaciones infinitas que aderezan la conciencia.
Bajo la influencia del sesgo alfabetstico, la misma Naturaleza se ha convertido en un libro,
en una metfora que ha guiado el pensamiento de la edad media y permanece todava
como asuncin incuestionada en muchas sociedades modernas. Dentro de esta estructura
alfabtica de la mente, la conciencia fue posible nicamente en el interior de nuestra mente.
La divisin entre realidad exterior y conciencia interior estaba clara, totalmente clara gracias
a los esfuerzos de los cientficos para reducir todos los aspectos del mundo material y visible
a definiciones pulcras y correctas aceptadas universalmente.
5. Sentido comn
Como sugiere McLuhan: "La misma palabra `comprensin' o `aprehensin' apunta al
proceso de alcanzar una cosa a travs de otra, de dominar y sentir muchas facetas al mismo
tiempo a travs de ms de un sentido a la vez. Empieza a resultar evidente que el `tacto' no
es la piel, sino la interaccin de los sentidos, y `mantener contacto', o `tomar contacto', es
cuestin de un encuentro fecundo de los sentidos, de la visin traducida a sonido y el sonido
traducido a movimiento, gusto y olfato. Durante muchos siglos se ha venido considerando el
`sentido comn' como el poder peculiarmente humano de traducir un tipo de experiencia de
un sentido a todos los sentidos y de presentar el resultado a la mente como una imagen
unificada. De hecho, esta imagen de una relacin unificada entre los sentidos se ha
mantenido mucho tiempo como la marca de nuestra racionalidad, y en la edad informtica
puede fcilmente suceder lo mismo, ya que ahora es posible programar relaciones entre los
sentidos que se aproximen al estado de la conciencia".
Muy deprisa, mientras el Renacimiento desarrollaba nuestra tradicin humanstica, el
sentido comn elaborado por la filosofa latina y medieval se asimil a la palabra impresa.
En efecto, los textos dan un significado y en lo sucesivo un "sentido", comn a todo lector.
Del mismo modo en que el alfabeto redujo toda nuestra experiencia sensorial a una nica
lnea de significado, la digitalizacin est ahora reduciendo toda nuestra experiencia
orgnica y mental a una nica secuencia de informacin codificada. Pero la diferencia crtica
entre los libros y los cibermedia actuales radica en que estos ltimos posibilitan la
retraduccin de este cdigo comn fuera del reino de la mente y del sensorium humanos.
6. La disipacin de los lmites de la conciencia
A causa de nuestra capacidad actual para proyectar la interaccin sensorial que requiere la
conciencia fuera del universo cerrado de nuestras mentes, nuestras distinciones de
conveniencia entre la objetividad y la subjetividad han dejado de ser enteramente fiables: la
lnea de separacin se confunde, cuando no desaparece por completo.
Por ejemplo, tomando como punto de partida en esta cuestin de lmites nuestra relacin
con las pantallas mentales y tecnolgicas, podemos encontrar una pauta que nos gue en el
laberinto de nuestros procesos de informacin mediatizados. Evidentemente, con los libros,
la "pantalla" donde se desarrollan las imgenes y el significado est en el interior. De hecho,
es ms como un escenario interno que una pantalla plana, de ah la estrecha asociacin que
ha existido entre el alfabetismo y el teatro. La invencin griega de la institucin teatral no fue
sino un modelo normalizador para la integracin de las percepciones sensoriales
procedentes del yo interior durante el proceso de lectura.

Con la televisin, sumo refinamiento en una larga serie de espectaculares estrategias de

procesamiento de la informacin, la pantalla est en el exterior y adems repleta de
informacin sensorial. No obstante, desde el punto de vista del procesamiento de la
informacin, la TV es una tecnologa incompleta. Vierte sus imgenes desde fuera hacia
dentro, totalmente impermeable a nuestras respuestas individuales. Muchos crticos han
sealado que la TV es un medio de comunicacin de una sola direccin. No ofrece nada
mejor que una realidad "empaquetada". Incluso as, es su contenido altamente sensorial lo
que la hace tan atractiva y proporciona el escaln necesario hacia la posterior
exteriorizacin de la conciencia. La TV vulnera tambin los lmites de la imaginacin privada.
Los ordenadores, al permitirnos "replicar" a nuestras pantallas, aportan el segundo elemento
que conducir a la exteriorizacin de nuestra conciencia. La rplica requiere una forma u
otra de interfaz. Resulta por lo tanto comprensible que gran parte del trabajo que se ha
invertido en fabricar ordenadores mejores se haya centrado en la mejora de los interfaces,
hacindolos ms "amenos para el usuario". Simultneamente, el "interface" se ha convertido
en el lugar privilegiado del procesamiento de la informacin, y es ah precisamente donde la
frontera entre el interior y el exterior se ha vuelto confusa. La gran pregunta que obsesiona a
los psiclogos cognitivos de hoy es si, cuando utilizamos ordenadores, somos amos o
esclavos, o un poco ambas cosas. Son las rutinas de programacin hechos meramente
externos que pertenecen a una mquina objetiva, o nos imponen un protocolo de
operaciones tan riguroso que nos convierte en meras extensiones del programa? La nica
respuesta posible a esta fastidiosa pregunta es la de reconocer que los ordenadores han
creado un nuevo tipo de conocimiento intermedio, un puente de interaccin continuada, una
especie de "corpus callosum" de intercambios entre el mundo exterior y nuestro yo interior.
El desarrollo de esta fase intermedia de procesamiento consciente se verifica no slo en
trminos de nuestra relacin personal con los ordenadores, sino tambin en la dinmica
social de stos en el entorno de la red. Una rpida sinergia puede establecerse
instantneamente y por si misma entre los ordenadores y la televisin en las campaas
electorales y mercadotcnicas, o incluso en la bolsa de valores, donde las mquinas toman
en nuestro lugar decisiones de importancia vital con una intervencin mnima de nuestros
propios votos o capacidades de pensamiento.
7. Penetrar en la pantalla para una conciencia colectiva objetiva
El reciente matrimonio entre los ordenadores y la televisin est cambiando una vez ms las
bases del conocimiento humano. Para comprender todas las implicaciones que conlleva la
posibilidad de procesar imgenes artificiales, de vdeo y sonidos en tiempo real, debemos
proceder inmediatamente a consideraciones sobre la R.V. (realidad virtual), saltndonos los
necesarios pero menos interesantes pasos de la infografa, el vdeo interactivo, el CAD, el
vdeo de sobremesa y otras tecnologas interactivas ms lentas y laboriosas. Con la R.V., no
slo replicamos a nuestras pantallas, sino que "entramos" literalmente en ellas, como en
TRON, la proftica pelcula sobre un programador que viaja al interior de su programa. Ms
an, la mquinas de R.V. extienden y entroncan nuestras percepciones sensoriales (tacto,
vista y odo) para reconstituir una conciencia artificial que se encuentra realmente fuera de
nuestra propia mente, fuera de nuestro propio cuerpo. Y lo que es ms, esta conciencia
artificial puede ser compartida, y esta posibilidad de ser compartida le confiere a la R.V. el
carcter esencial de realidad convencional, objetiva.
Jaron Lanier observ justamente que en su invento, el RB-2 (realidad hecha para dos), por
primera vez en la historia de la humanidad se haba creado un mundo en el que las
personas podan experimentar una forma de subjetividad como si fuera objetiva, sin tratarse
de un sueo. Ahora podemos apreciar mejor la teleologa de la digitalizacin de la
experiencia humana, cuyo destino parece haber sido en parte el de introducir un tercer nivel
de conciencia para todo el que se ponga visores y prendas informticas. Podemos tambin
empezar a trazar el largo y complejo camino de la mente humana yendo desde la conciencia
tribal hacia el reino privado del yo a travs de los libros, saliendo luego de nuevo hacia el
reino social sin perder las referencias de sus fuentes individuales. McLuhan, claro est, era
perfectamente consciente de esta posibilidad mucho antes que nuestros mejores escritores

de ciencia ficcin: "El haber extendido o trasladado nuestro sistema nervioso central a la
tecnologa electromagntica no es sino un paso ms en la transferencia de nuestra
conciencia al mundo del ordenador. Luego, por lo menos, seremos capaces de programar la
conciencia de manera que no se vea entorpecida ni distrada por las ilusiones narcisistas del
mundo del espectculo que acosa al gnero humano cuando se encuentra a s mismo
tendido en su propia trampa. Si la funcin de la ciudad es la de rehacer o trasladar al
hombre a una forma de vida ms apropiada que la conseguida por sus antepasados
nmadas, acaso no podra ser que el traslado actual de todas nuestras vidas a la forma
espiritual de la informacin convierta a todo el planeta, y a la familia humana, en una
conciencia nica?"
8. El hombre binico
El despliegue determinativo de las tecnologas que "transfieren nuestra conciencia al mundo
del ordenador" debe postular la eliminacin gradual de los "interfaces," o, como se sugiri en
el anterior congreso de ArtFutura en Barcelona, la conexin directa de los sensores de R.V.
(realidad virtual) a nuestras propias percepciones/expresiones sensoriales. Ya es
concebible, y casi tcnicamente factible, activar slo con el pensamiento operaciones
realizadas por mquinas. Los "interfaces" activados por los ojos y la voz, la ms cercana
simulacin del pensamiento, han superado ya ampliamente la etapa de la mesa de diseo.
Una consecuencia previsible de la eliminacin del interface es la de alimentar las
meditaciones acerca del "hombre binico". Una relacin verdaderamente binica entre el
hombre y la mquina slo puede establecerse eliminando la ltima frontera, el interface.
Esto no es necesariamente deseable, pero el pronstico no debe oscurecer el hecho de que
desde el principio hemos estado alimentando relaciones determinativas con nuestras
mquinas e inventos. No existe y nunca ha existido eso que se llama "hombre natural".
Dicho esto, cuando nos enfrentamos a la obligacin de adaptarnos a nuestras propias
invenciones, tendemos a adoptar la clsica estrategia de encogernos en nuestra imagen
previa. An cuando asistimos a la inexorable toma del poder de nuestras mentes y cuerpos
por parte de las tecnologas binicas, estamos lejos de intentar ponernos a la altura de los
requerimientos de una psicologa binica. Permanecemos todava anclados en una imagen
superada, cuando no irrelevante, del hombre del Renacimiento atrapado en el punto de vista
perspectivista de la conciencia privada cerrada. Como ironiz McLuhan, adoptar un punto de
vista nico incluso frente a un entorno electrnico tan banal como la televisin es como
agitar muy deprisa los brazos para detener una ola de marea.
El hombre y la mujer de hoy deben intentar crecer psicolgicamente a la altura de nuestros
logros tecnolgicos. Si podemos caminar, si bien virtualmente, por los valles de Miranda,
debemos empezar a asumir que nuestra conciencia privada y colectiva, toda de una vez, ha
tomado las proporciones de nuestro sistema solar. Debemos as mismo esforzarnos en
integrar dentro de nuestra intimidad, es decir, en nuestro sentido del yo, las intrincaciones de
los universos que las investigaciones tecnolgicas nos han abierto. Al igual que nuestros
campos de visin personales e individuales estn siendo enormemente ampliados gracias a
nuestros sistemas de sondeo y recuperacin, los lmites de nuestro alcance normativo estn
explosionando para no volver nunca a su forma anterior. No podemos seguir pretendiendo
que "todo lo que pueden ver nuestros ojos" es nuestro nico punto de referencia para la
identidad y la eleccin.
Nuestra imagen de yo/cuerpo no puede seguir siendo sin riesgos la de la substancia
humana insignificante envuelta en nuestra piel carnosa, como si tampoco perteneciramos
en cuerpo y alma al gran reino de la humanidad en contacto permanente. El llevar la
humanidad como nuestra piel, pronto ser no slo una opcin, sino un imperativo, cuando
sintamos la necesidad de relajar nuestros impulsos egostas para darnos cuenta de que o lo
logramos todos juntos, o no lo lograremos en absoluto. Una manera de enfocar esto es
abandonar nuestros puntos de vista obsoletos como estrategias inadecuadas de
supervivencia, y substituirlos por, en cierto sentido, nuestro "punto de ser". La cuestin es:
dnde encajamos, como individuos, en esta sbita expansin de la conciencia, y en su
implosin correlativa de contraernos todos en uno slo? El punto de ser es una experiencia

tctil, en buena armona con la sensibilidad electrnica. Nos permite as mismo conservar
nuestras propias huellas cuando nuestra voz, imagen, tacto y operaciones de activacin se
distribuyen y diseminan instantneamente por todo el planeta. Mi punto de ser, lejos de
distanciarme de la realidad como sola hacer mi punto de vista, es mi punto de entrada en la
participacin del mundo.
Desde la privilegiada posicin de ventaja de nuestra conciencia individual, no sabemos, no
sentimos o experimentamos ms que sensaciones de placer y dolor efmeras e imprecisas,
como olas, una mirada de acontecimientos y comunicaciones dentro de nuestro propio
cuerpo o mente a nivel celular. Lo que est ocurriendo hoy con la rpida integracin de
nuestros cibermedia en el cuerpo binico global es la misma proliferacin de
acontecimientos e interacciones inimaginablemente complejos, pero con una diferencia
trascendental: cada acontecimiento tecnolgico, fruto de nuestro trabajo consciente, es
accesible en mayor o menor grado a nuestra apreciacin consciente, tanto individual como
colectiva. Esta nueva situacin coloca la carga de la responsabilidad de la armona del
mundo sobre cada uno de nosotros. Se ha hecho posible participar en amplias ondas de
informacin-recuperacin que vuelan sobre el planeta va radio o televisin. Se ha hecho
deseable participar en emociones planetarias, ya sean acerca de la crisis del golfo o sobre
las promesas al tercer mundo. Para ser y permanecer pertinentes ante el mpetu de la
precipitacin de la conciencia colectiva hacia las redes binicas de la tierra, debemos, tal
como urgi McLuhan, desarrollar, todos y cada uno de nosotros, la sensibilidad del artista:
"El artista es la persona en cualquier campo, cientfico o humanstico, que comprende las
implicaciones de sus acciones y del nuevo conocimiento sobre su tiempo.
Derrick de Kerckhove es director en el programa McLuhan de cultura y tecnologa en la Universidad
de Toronto. Ha publicado muy a menudo en el campo de la teora de la comunicacin. Su trabajo est
relacionado con las investigaciones sobre el impacto de los media tales como la escritura, la
televisin y las computadoras y su efecto en el sistema nervioso humano .

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