La Potica de todos los siglos

Dos reediciones reponen el valor de la Potica de Aristteles (siglo IV a.C.),

texto fundante que inaugura la crtica literaria y teatral y el anlisis esttico.
Entre otras anticipaciones geniales tambin caben la tensin entre belleza y
mercado y los primeros conceptos de lingstica. Sus puntos de partida fueron
retomados por los ms modernos ensayistas literarios como Roland Barthes y
Tzvetan Todorov. La Potica ocup un alto rango entre los estudiosos
argentinos y aqu se hicieron las ms reputadas traducciones al espaol.
IVANA COSTA
El primer tratado sobre esttica que conocemos en la tradicin occidental es la
Potica, que Aristteles escribi en el siglo IV a.C., en algn momento entre la
fundacin de su escuela en Atenas, en el 335 antes de Cristo, y su partida
definitiva de la ciudad, en el 323, o sea un ao antes de morir. All Aristteles
da, adems, una primera definicin de lo que hoy llamaramos ficcin (pero
que l llama mmesis), entendida como la construccin de un relato que
"imita" acciones humanas.
La Potica puede considerarse tambin como el primer escrito de crtica
literaria -sobre todo teatral, pero no exclusivamente-, es decir, el primero en el
que se argumentan razonadamente, en funcin de ciertos criterios formales,
objeciones o virtudes de las tragedias que en su tiempo se representaban en
los teatros o de las epopeyas que se recitaban como prctica escolar o de
cultura comunitaria.
En la Potica se exponen algunas herramientas de la tcnica para construir
relatos y por esta razn es tambin el primer esbozo terico acerca de la
estructura de todo relato y anticipa claramente algunos desarrollos que Roland
Barthes, Tzvetan Todorov y otros estructuralistas realizarn a partir de los aos
60 del siglo XX. Asimismo se adelanta la Potica a la nocin de "acto de
habla" que conoci el siglo XX a travs de Kark Bhler y sobre todo de Roman
Jakobson. Finalmente, se trata del primer texto que subraya la eficacia artstica
del "extraamiento" producido en poesa a travs del uso de cierto "nombre
extrao" (xenikn noma), como muchos siglos ms tarde aparecer
formulado en El arte como artificio, del formalista ruso Vctor Shklovski.
La Potica en la Argentina
Por algn extrao azar, la Potica se vincul estrechamente a los estudios
aristotlicos en la Argentina. De las doce traducciones con que cuentan hoy en
da los lectores de habla hispana, cuatro fueron hechas por aristotelistas
argentinos o que como el alemn Eihard Schlesinger, resida y enseaba en la
Argentina. Ni la Metafsica, ni la Poltica ni la Etica Nicomaquea; ningn
otro escrito de Aristteles suscit esa cantidad de traducciones aqu.
La calidad superior de la traduccin de Schlesinger (publicada inicialmente en
1947) sobre todas las que se conocan hasta mediados de los 70 fue sealada
por el editor y traductor Valentn Garca Yebra (es "la mejor con mucho de las
traducciones castellanas de la Potica", escribi). Esta traduccin de
Schlesinger, que haba estado varios aos fuera de catlogo, fue reeditada por
Losada durante el 2004, y muy poco despus, Editorial Colihue public una
nueva y valiosa traduccin de la Potica, con una introduccin didctica y
completa, ms abundantes y sustanciosas notas al pie, a cargo de Eduardo
Sinnot.

La Potica perdida
Tal como la conocemos, la Potica est compuesta por veintisis captulos
escritos a la manera de apuntes de clase, para provocar o estimular las
discusiones entre discpulos del Liceo o entre entendidos en la materia, pero
no para una difusin mucho ms amplia. Como divulgacin, Aristteles ya
haba dado a conocer, en cambio, el dilogo Sobre los Poetas, pero de este
texto se conservan apenas dos o tres fragmentos, mientras que la Potica,
desconocida ya entre los filsofos antiguos y medievales, lleg a atravesar
toda la historia de las ideas y, rescatada a partir del Renacimiento, marc
desde entonces decisivamente la esttica, la dramaturgia y la teora literaria.
Su influencia puede rastrearse hasta hoy, que se la estudia con renovada
curiosidad y con la sospecha fundada de que en ella se encontrarn
anticipaciones geniales de algunos problemas como la centralidad de la
estructura del relato, la cuestin del "efecto" y la recepcin de la obra de arte,
la relacin del autor con "la debilidad del pblico", o, si se quiere, su tendencia
a regirse por criterios de mercado y no de belleza que la teora y la crtica
siguen discutiendo apasionadamente.
Ya desde el siglo III de la era cristiana circula la versin de que estos veintisis
captulos constituyen slo un primer libro de un texto mayor cuya segunda
parte se perdi en el raro espacio de la antigedad. Como el texto que
conocemos es, sobre todo, un estudio sobre la tragedia (gnero literario que
Aristteles hace derivar en parte de la poesa pica) se supone que el texto
perdido es el que trataba en detalle sobre la comedia. Esta conjetura,
alimentada por una sugerencia que hace Aristteles en el captulo seis "De la
poesa imitativa en hexmetros y de la comedia hablaremos ms adelante" y
que no llega a concretarse, fue rechazada por distintos aristotelistas desde el
siglo XVIII (recientemente, por ejemplo, por el italiano Pierluigi Donini). Pero la
hiptesis de la Potica perdida tiene muchos ms adeptos y ha resultado
mucho ms rica para la historia de la literatura.
Partiendo de la idea de que en antiguos monasterios benedictinos se hubiera
ocultado una teora aristotlica hertica y muy peligrosa acerca de la risa,
Umberto Eco edific esa gran novela policial con intensos arrebatos filosficos
que es El nombre de la rosa. Luego, el sostenido xito de ventas de la
novela llev a reproducir la frmula con muy diferentes mezclas de suerte
comercial y talento literario.
Claro que, volviendo a Aristteles, es difcil calcular qu habra dicho el filsofo
en relacin con el gnero cmico, establecido ya como est en el texto que
lleg hasta nosotros que los poetas cmicos, menos serios y ms "vulgares"
que los trgicos, imitan las acciones "inferiores" de "hombres malos", "peores"
que los actuales.
La polmica con Platn
Es ya casi un lugar comn referirse a la obra aristotlica como si fuera una
serie sucesiva de crticas a la obra de su maestro, Platn. La Potica no
escapa a esta comprensin. El proyecto mismo de dedicar veintisis captulos
al arte potico se contrapone al desprecio a la poesa que Platn hizo evidente
en algunos de sus dilogos. Tambin es cierto que las opiniones que Platn
vierte en unos dilogos son negadas en otros.
Por caso, la seguridad con que Platn afirma en el Critias que todo discurso,
aun el filosfico, es una "imitacin", o la imagen final del Banquete, en la que

el personaje de Scrates se aleja de la borrachera general diciendo que un

hombre de bien debe saber componer comedia y tragedia, muestran que el
desprecio platnico por la imitacin potica no era unvoco.
La Potica, en cualquier caso, se opone a lo que Platn escribi sobre los
poetas y sobre la imitacin (mmesis) en la Repblica: ellos, se dice en el libro
X, deben ser desterrados de la ciudad porque son como traidores (deforman la
sensibilidad y la moral de quienes se educan por su intermedio), en tanto que
la imitacin es un arte de por s mediocre que, unida a algo mediocre, no
puede sino engendrar ms mediocridad.
Es evidente, en cambio, que Aristteles "admiraba y apreciaba muchsimo" a
los poetas, como dice Sinnot en su notable Introduccin al texto. En cuanto a
la mmesis, Aristteles entiende que es algo "natural en los hombres desde su
infancia", que es un modo del conocimiento y que produce placer.
El rechazo por la poesa homrica de la Repblica contrasta, igualmente, con
el elogio entusiasta en la Potica: "Homero escribe Aristteles en el captulo
veintitrs se revela divino comparado con los dems poetas", bsicamente
porque entendi que la eficacia del arte potico consiste en hallar una trama
unitaria en la que las acciones aparezcan ligadas de manera necesaria o
verosmil: cuando compuso la Ilada, Homero, dice Aristteles, no intent
hacer un poema con todo el tema de la guerra de Troya (por ms que esta
guerra tuviera un comienzo, un complejo desarrollo y un fin) sino que se sirvi
de algunos episodios de la guerra y los condiment con otros para hacer
entonces su poema.
La idea de que recin con la Potica el arte adquiere su autonoma respecto
de la tica y la poltica, si bien es cierta, debe entenderse con cierta prudencia.
Generalmente se cree que esta autonoma surge en Aristteles como objecin
a Platn, para quien el valor de la poesa dependa de la funcin educativa y
moralizante que histricamente haba llegado a tener. Pero se debe tener en
cuenta que la polmica de Platn con los poetas se inscribe en el contexto de
una disputa ms amplia entre poesa, adivinacin y filosofa por la legitimidad
del saber, que haba comenzado en el siglo VI antes de Cristo, en un momento,
adems, en que la cultura se aprestaba a abandonar la oralidad para pasar a
ser transmitida por escrito.
Como seala Francis Cornford en su estudio Principium sapientiae, en esa
disputa a la poesa le tocaba el papel ms conservador y a la filosofa el de la
crtica racional, al revs de lo que se podra suponer hoy, cuando el arte y la
poesa aparecen ligados ms bien a la vanguardia, la contracultura, la
originalidad y la filosofa, al saber acadmico. Y todo esto, ms all de la
enorme cantidad de referencias que se encuentran en la obra platnica a la
aspiracin de todo filsofo por ser considerado l mismo un poeta. Toda la obra
platnica no es sino dilogo: ficcin, imitacin, arte potica al fin.
Pero alguien tena que decirlo, y Aristteles fue el primero en escribirlo. La
poesa o sea: el arte que imita con palabras debe su belleza no al tipo de
valores ticos o polticos que ensalza sino al orden que resulta de observar
algunos criterios formales. Para la tragedia, stos se reducen, bsicamente, a
la unidad narrativa y "orgnica" del relato o de la trama (en griego, mythos)
que es "como un ser vivo".
Los mitos, la humanidad

Como en las buenas novelas policiales, la unidad de la trama de la tragedia

est dada porque las acciones aparecen vinculadas no azarosamente sino por
un encadenamiento causal; porque son necesarias o porque son verosmiles,
dice Aristteles. Para el buen desarrollo de la trama es central tambin el
carcter (ethos) del protagonista, que al interior de la tragedia debe aparecer
al espectador como un resultado de las acciones que ste lleva a cabo. El
hroe trgico es un hombre bueno ni perfecto, como los dioses, ni malo,
sino, acaso, "mejor" que "los hombres de ahora" quien en el transcurso de la
historia que cuenta la tragedia sufre una doble transformacin: pasa "de la
dicha a la desdicha" y "de la ignorancia al conocimiento".
A Aristteles le gusta tomar como modelo a Edipo Rey de Sfocles: all es
claro cmo Edipo pasa de la dicha inicial a la desdicha (mat a su padre, se
cas con su madre, se quita los ojos), pero no por una mala accin ya que l es
bueno y crey actuar bien, sino por el error (hamarta) que se revela como tal
al final, cuando llega el reconocimiento de su verdadera identidad, que antes
ignoraba. Si la tragedia est bien construida, esta doble transformacin
producir en el lector o en el espectador "conmiseracin y terror" y, a travs
de ellos, la "purificacin (katharsis) de estas pasiones". Sentimos piedad por el
sufrimiento inmerecido y terror porque el hroe es alguien "igual a nosotros",
es decir: su historia revela que estamos expuestos al error trgico aunque
actuemos (o creamos actuar) bien.
Ahora, qu significa "la catarsis de las pasiones" es an motivo de discusin: el
griego katharsis puede ser "purificacin" o "purga", o sea, alivio, descarga.
Quiere decir Aristteles que el espectador, al identificarse con el personaje
trgico, se libera, se deshace de la piedad y del terror?, se ha preguntado el
aristotelista Jonathan Barnes en un artculo ya clsico. O significa que logra
hacer ms puras estas pasiones? Y si es as cmo y por qu? Es una clase de
terapia? Una purificacin emotiva? Moral? Una sublimacin?
Eduardo Sinnot seala en su versin de la Potica la importancia excesiva que
se da a la catarsis "cuando en realidad no la tiene en la teora aristotlica de la
tragedia". Para Sinnot es claro que consiste en un cierto efecto teraputico de
orden emotivo e intelectual, pero dice que el centro de esta reflexin de
Aristteles sobre la conmiseracin y el terror est, en cambio, en el
"sentimiento humanitario" (t philnthropon), expresin que Aristteles nunca
define pero en la que se expresa "la simpata hacia el bueno y la antipata
hacia el malo" que se sugiere, sigue Sinnot, "como una especie de justicia
potica: el triunfo del malo, lo mismo que el fracaso del bueno, choca con el
sentimiento humanitario". En la Potica, Aristteles "reemplaza la heroicidad
en clave tica por una bondad humana". Si es as, entonces, la buena tragedia
nos dar, junto al placer emocional e intelectual que van unidos a esa piedad y
a ese terror, la ocasin para hacernos, cada vez, ms humanos. La esttica, la
teora del arte, nunca llegaron tan lejos.