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Electricidad y electrnica
ELECTRICIDAD
Captulo 5
Varilla andica
Aspiracin de humos
Aspiracin de humos
Travesao
Rompecostra
Tapa
Bao
enfriador
Aluminio
lquido
Ctodo
carbonoso
Fondo
aislante
Salida de humo
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Aplicaciones
de la corriente elctrica
Hace un siglo el uso de la energa elctrica era casi inexistente; en cambio hoy
dependemos por completo de ella. Su interrupcin causa grandes trastornos: quedamos a oscuras o encerrados en el ascensor, se paralizan las industrias, los subtes
se detienen en los tneles, los trenes quedan varados y la gente debe descolgarse
de los estribos, el trnsito sin semforos resulta un caos, los cines cancelan sus funciones y devuelven el importe de las entradas, y las cintas de las lneas de hornos
se detienen llenas de galletitas que se tuestan hasta incendiarse.
-12.000
-10.000
-8.000
INICIO DE LA AGRICULTURA
-6.000
-4.000
-2.000 aos
Hoy
ERA ELCTRICA
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Pero casi todos aceptamos muy conformes esa dependencia, igual que la del agua potable, las vacunas y los telfonos, porque nos brindan ms libertad y una mejor
calidad de vida
En nuestro pas la energa elctrica se comenz a distribuir a fines del siglo XIX;
hace ms de un siglo, y se usaba casi exclusivamente para la iluminacin. Los primeros faroles elctricos, los arcos voltaicos instalados en la Plaza de Mayo y algunas
avenidas de Buenos Aires tenan electrodos de carbn entre los que se mantenan
chispas encendidas, facilitadas por la tensin continua con la que se alimentaban;
como en las mquinas de soldadura de arco de hoy.
Haba entonces un solo generador elctrico, ubicado en el Puerto, impulsado
por una mquina de vapor que quemaba carbn.
Electricidad y electrnica
La denominacin trmica no es del todo clara, porque tambin la energa nuclear genera vapor, y la solar calienta
agua y produce vapor en ciertos casos en los que la conversin es indirecta. Todas esas formas de generacin elctrica
son, en definitiva, tambin trmicas. Pero por costumbre, esta palabra se usa slo para la energa proveniente de la
quema de combustibles.
La chimenea mayor
no echa casi humo
porque quema bien;
pero despide gases
que recalientan la atmsfera. Las torres
bajas son enfriadoras
y slo despiden vapor
de agua. Sin embargo
en el cine y la TV a
veces las presentan,
injustamente, como
smbolos de la contaminacin.
Hermoso parque de
generacin elica en
Copenhague, Dinamarca. En el mar abierto hay viento ms
intenso y uniforme
que en tierra. Sus
veinte generadores
desarrollan 40 MW
en conjunto. (Diez veces menos que la
central argentina de
Futaleuf, o la de Atucha.)
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Lo que en un momento histrico se considera alternativo, con el avance tecnolgico puede pasar a ser algo convencional.
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En la Argentina tambin la generacin de energa elctrica se basa principalmente en la quema de combustibles, en
nuestro caso el gas natural nacional, y el importado de Bolivia.
Electricidad y electrnica
solar en electricidad. Podemos ver esos paneles en las autopistas, donde cargan las
bateras de los telfonos de emergencia4 para que funcionen aunque se interrumpa
el servicio elctrico. Los paneles tienen bajo rendimiento, y ocupan mucho lugar,
pero son muy limpios.
TIDALES, O DE MAREAS. Son centrales hidroelctricas que aprovechan los desniveles
producidos por las mareas. Slo sirven en lugares costeros donde ese efecto sea importante; adems la geografa debe ser apropiada para embalsar el agua cuando
sube, para usarla despus.
Estacin repetidora
de seales de satlite, ubicada en un
descampado carente
de lneas elctricas.
El sistema funciona
con la electricidad
generada por dos paneles solares fotovoltaicos.
Si pretendiramos
transmitir la energa
con una tensin de
slo 220 V, la corriente sera tan alta,
que para construir
las lneas elctricas
no alcanzara todo el
cobre del mundo.
Torres de 500.000 volt que soportan seis cables (dos lneas trifsicas). A unos metros del suelo a veces ponen
garfios para que los nios no trepen y sufran daos.
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Carbn
Fuel oil
Gas oil
Gas natural
l
H d r ica d e p ico
T rmi ca
N uclear
H drica de base
informada hasta las 19. La potencia de origen trmico, parte de la hdrica (en celeste,
llamada de base) y la nuclear son casi constantes a lo largo del da; en cambio la hdrica
de punta es variable y responde a las demandas diferentes en cada horario. A las
cuatro de la maana el consumo es mnimo.
220 V
6V
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Hasta 1940 la energa elctrica se distribua con tensin continua, lo que facilitaba el funcionamiento del alumbrado pblico con arcos voltaicos. Pero por la
misma razn por la que se mantenan los arcos luminosos, en los cortocircuitos
accidentales tambin se mantenan las chispas; que caminaban por los cables y
causaban incendios. En cambio la tensin alterna, que se distribuy al principio
junto con la continua, se interrumpe cien veces por segundo7 en nuestro pas, y
120 en algunos otros; as, en cada interrupcin se apagan los posibles arcos. Otra
ventaja de la tensin alterna es que se la puede elevar y reducir con transformadores, que no funcionan con tensin continua.
Esa institucin es el Sistema Argentino de Interconexin, SADI, que maneja una empresa privada de servicio pblico,
Cammesa: Compaa Administradora del Mercado Mayorista Elctrico, Sociedad Annima.
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La corriente se interrumpe dos veces en cada ciclo; cuando aumenta y pasa por cero, y cuando disminuye y pasa por cero.
Electricidad y electrnica
tores, la distribucin de energa elctrica en edificios y pequeos comercios e industrias se hace con cuatro cables, llamados el neutro, y las fases 1, 2 y 3 (o R, S y
T). Entre el neutro y una fase hay 220 V; entre dos fases, 380 V. A cada vivienda
pequea se le da el neutro8 y una fase.9 Popularmente el suministro monofsico,
el de una sola fase y el neutro, se llama luz; y el trifsico, de tres fases y el neutro,
fuerza motriz, o fuerza, porque se usa para alimentar motores grandes.
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U (V)
l Las tensiones alternas de la distribucin trif-
220
60
t (ms)
Hay pases que, como el nuestro, usan 220 V y 50 Hz; por ejemplo Alemania,
Dinamarca, Espaa, Francia, Italia, Reino Unido, Paraguay, Uruguay y Chile. Los
Estados Unidos usan 120 V y 60 Hz, como el Brasil, Canad, Cuba, Mxico y Venezuela, entre otros. Los fabricantes de artefactos tienen eso en cuenta para que se
puedan enchufar en cualquier sitio con slo correr una llave, y a veces aun sin eso.
Cuando por una falla falta una fase, los motores vibran, hacen menos fuerza y
se recalientan. Normalmente hay dispositivos de proteccin, llamados guardamotores, que cortan la alimentacin elctrica en ese caso.
Vivo y neutro
En una instalacin domiciliaria los tomacorrientes tienen o deberan tener10
tres contactos: tierra, vivo y neutro. Si descalzos y parados sobre un suelo hmedo
tocramos el vivo, sufriramos una sacudida elctrica peligrosa, mortal a veces. En
cambio nada sucede si tocamos tierra o el neutro. Eso ocurre porque la compaa
conecta a propsito uno de los cables a tierra, con una barra enterrada que llaman
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El nombre de neutro proviene del hecho de que ese cable no tiene tensin con respecto a tierra, o tiene una tensin
muy pequea.
9
Por error de traduccin de las palabras phase y face, a veces se confunde fase con faz, interfase con interfaz, fases
con faces e interfaces con interfases.
10
Los adaptadores de tres patas a dos, que venden en comercios y en la calle, permiten conectar un artefacto nuevo
a una instalacin vieja, y viceversa; pero anulan la proteccin de tierra, por eso su uso y venta estn prohibidos. Pero
son preferibles a las conexiones improvisadas que hara el pblico si no los pudiese conseguir. Quizs eso explique
el escaso celo para hacer cumplir ese reglamento; seguramente se prefiere la conciencia al castigo.
Aplicaciones de la corriente elctrica
negro-azul:
negro-rojo:
negro-verde:
rojo-azul:
verde-rojo:
azul-verde:
220 V
220 V
220 V
380 V
380 V
380 V
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Neutro
Electroimn
Mecanismo
de desconexin
l
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Esos sistemas de alimentacin slo se deben usar cuando hay un buen servicio de mantenimiento. De otro modo, si
en un aparato se daase la aislacin con respecto a tierra, y si no se lo reparase de inmediato, se perdera la ventaja
original, y surgiran percances al azar, segn se encienda o no el equipo defectuoso.
Electricidad y electrnica
Fusible
de 12 V
Metal fusible
Vidrio
Arena
Fusible
de 220 V
Cuerpo
cermico
Alambre
Indicador de
fusin
10
103
100
10
Curva del
fusible
1
Curva de la
llave
0,1
0,01
0,1
10
100
I / In
Un caracol pintado en
un fusible indica que
es de actuacin lenta,
apropiada para el
arranque de un motor.
Un rayo identifica un
fusible rpido, para
equipos electrnicos.
(La tortuga y la liebre
de nuestra fbula latina son conos menos
interpretados en el
ambiente elctrico internacional.)
Los mdicos que actan en emergencias aseguran que quienes estn en el lugar del accidente, aunque sus conocimientos sean infinitamente menores que los de los especialistas, tienen en cambio la gran ventaja de poder actuar
al instante y sin demoras; de ah la conveniencia de conocer los rudimentos de la atencin de vctimas de choques
elctricos que parezcan muertas, pero que tengan apenas una parlisis respiratoria momentnea de la que se puedan
recuperar con ayuda.
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PROPUESTAS DE ESTUDIO
Otras fuentes
l
El mundo de noche.
Se combinaron artsticamente fotos reales tomadas en momentos diferentes, de
noche local, y sin
nubes (podra haber
algo de trampa). Las
zonas ms luminosas
son las de ms poblacin y desarrollo.
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