Alexander, J.; Las teoras sociolgicas desde la segunda guerra mundial.

Cap. 1: Qu es la teora.
Pareciera que el anlisis de la teora tiene como un aire demasiado filosfico.
Las teoras abstraen. Pero hay un contrapeso para esa abstraccin y son las personas que las desarrollan;
por eso, para conocer las teoras hay que saber algo acerca de las personas que las desarrollaron.
Hablamos de la teora contempornea. Las esperanzas utpicas de la reconstruccin de posguerra fueron
vitales en esa teora. Estas esperanzas se frustraron hacia la dcada del 60. Como respuesta a esta
decepcin aparece la furia, que influye sobre la teora subsiguiente.
Pero la teora contempornea no solo se desarrolla en la sociedad contempornea, sino que trata sobre la
sociedad contempornea. Si bien hay elementos de las teoras que son atemporales, estas, al estar
producidas en un contexto, es como que estn dirigidas hacia ese contexto. En la descripcin de la teora hay
que desplazarse desde las abstracciones tericas a las concreciones empricas, a la sociedad
norteamericana de hoy1. Todo esto debera servir para pensar los aspectos empricos de la sociedad, desde lo
sublime a lo ridculo2.
Primero se tratar de dar una nocin de qu es una teora en general. Esta se puede definir como una
generalizacin separada de los particulares, una abstraccin separada del caso concreto. Como ejemplo
puede pensarse en las actividades de las personas, y en las actividades de los tipos de personas. Dentro de
los tipos de personas, puede pensarse en tipos ms o menos abstractos, tipos ms o menos generales.
Pero se tratar de avanzar no sobre teoras particulares, sino en la teora general. Puede haber una teora
de la clase media, o de la clase trabajadora, pero puede tambin haber una teora de las clases, como la
teora marxista.
El papel de la teora es crucial, es el corazn de la ciencia. En las ciencias sociales, son las teoras las que
generan las experiencias que verifican datos; las teoras son las que estructuran la realidad.
Por ejemplo: en la explicacin del xito japons, se dice que los jvenes otorgan un gran valor al logro; es
la socializacin por el logro, lo que exige, de parte de los jvenes, un gran esfuerzo. La socializacin por el
logro no es algo que se imponga al observador. En realidad ocurre que los observadores van imbuidos de la
idea de que la socializacin es clave y la reconocen en la realidad.
Otro ejemplo de Japn: sobre el crecimiento econmico pueden encontrarse dos respuestas, aquella que
habla de la proteccin del estado o de la situacin militar protegida 3 y otros que indican que se trata de los
valores que atan a obreros y capitalistas japoneses 4. Parece que esta diferencia de interpretacin no puede
resolverse con solo mirar al Japn, ya que estas diferencias nacen de las teoras que portan los cientficos. Si
consideramos que las personas son por naturaleza competitivas y egostas, se enfatizarn los factores
materiales; si consideramos a la moralidad como lo central, entonces miraremos los factores ideales.

Que es la sociedad que Alexander tiene enfrente.

Esto resulta interesante, porque una teora totalizadora debera tener la capacidad de poder explicar desde lo sublime
hasta lo ridculo.
3
Japn, despus de la derrota en la Segunda Guerra Mundial, no pudo tener un ejrcito, por lo que no hubo gastos
militares.
4
De forma que no hay conflicto, porque se tratara ms de una solidaridad de clases, que de conflicto de clases.
2

Otro ejemplo, en este caso sobre Norteamrica. La revolucin econmica con Reagan, que se basa en las
ideas de Milton Friedman, pero que a su vez pueden encontrarse en A. Smith o J. Locke. Keynes fue quien
dijo que las ideas son la fuerza econmica ms poderosa5.
La produccin de las teoras es importante para la generacin de ideas.
La produccin de la teora por induccin: partir de casos especficos y hacer generalizaciones graduales
basadas en elementos comunes. Se trata de una ley abarcadora. Pero una teora, si bien no se puede
construir sin datos, no se puede construir slo a partir de datos. Otros sostienen que la teora precede a
cualquier intento de generalizacin, y que usamos elementos atericos para verificar la verdad o falsedad de
lo terico. Pero las teoras sociales no se pueden verificar en forma concluyente a partir de datos, aunque la
referencia a datos es vital. Los datos pueden cuestionar una teora, pero ese cuestionamiento tiene dos
limitaciones: a. los datos tambin estn informados por teoras; b. el cuestionamiento a un aspecto no implica
el abandono total de la teora.
(Un ejemplo:) nadie dira que la URSS es capitalista, aunque algunos tericos lo han sostenido; esto
significa que el razonamiento terico tiene gran autonoma respecto del mundo real.
Las teoras son generadas tanto por los procesos no empricos como por la estructura del mundo real; los
procesos no fcticos pueden ser los dogmas universitarios, la socializacin intelectual y la especulacin
imaginativa del cientfico. (Por oposicin,) el mundo real modifica los procesos tericos, pero no los elimina.
La ciencia tiene un elemento no emprico, apriorstico, que depende de las tradiciones, que no estn
sometidas a una evaluacin estrictamente emprica.
Las tradiciones cientficas estn integradas por los componentes bsicos de la ciencia social y esos
elementos pueden conceptualizarse de diverso modo. Esos modos diversos de conceptualizar los elementos
bsicos de las ciencias sociales son el centro del debate terico contemporneo6.
En las ciencias sociales hay una amplia gama de elementos no empricos. Cada generacin de socilogos
no solo indica cules son sus creencias acerca de cules son esos elementos 7, sino cul es su orden de
importancia. Entonces, estos elementos se pueden poner en un continuo, que sera el continuo del
pensamiento cientfico8.
Las tradiciones tericas enfatizan niveles dentro del continuo9.
Algunos tericos sostienen que el nivel ideolgico es el decisivo 10. Este elemento no emprico constituye la
sustancia de los hallazgos. Desde este punto de vista, la sociologa est dividida en tres tradiciones:
conservadora, liberal y radical. Esta perspectiva resurgi en los aos 60, con los conflictos sociales. Por

El ejemplo est pensado en los trminos del papel de las ideas.

El concepto de tradicin cientfica hace referencia a la teora sociolgica clsica, la que tiene componentes bsicos que
son los que pueden conceptualizarse de distinto modo; son estos elementos lo que se debate en teora sociolgica, que
tienen permanencia aunque sean elementos de la tradicin sociolgica.
7
Se trata de los elementos bsicos de la ciencia social
8
Este continuo est graficado en la pgina 15, como un segmento entre dos extremos: el medio metafsico y el medio
emprico, y como elementos intermedios aparecen, desde lo metafsico a lo emprico, los siguientes puntos: a.
Presuposiciones generales, b. Orientaciones ideolgicas, c. Modelos, d. Conceptos, e. Definiciones, f. Clasificaciones, g.
Leyes, h. Proposiciones simples y complejas, i. Correlaciones, j. Supuestos metodolgicos, k. Observaciones.
9
Si cada uno de los elementos componentes del continuo es un nivel, Alexander encuentra que las tradiciones
sociolgicas han remarcado solo cuatro niveles dentro del continuo; esto plantea la siguiente cuestin: o los otros
elementos dentro del continuo son elementos y no son niveles o las diversas tradiciones sociolgicas solo han
remarcado ciertos niveles por causas que el autor no expone; esta ltima alternativa me parece la ms viable.
10
En el esquema de la pgina 15, el nivel ideolgico aparece en segundo lugar.
6

ejemplo, los socilogos crticos de la Nueva Izquierda vean a la sociologa acadmica como una disciplina
sacerdotal.
Otros sostienen que es el modelo lo que determina. Un modelo puede ser la consideracin de la sociedad
como un sistema fisiolgico o mecnico; otro puede ser la consideracin de la sociedad como conjunto no
articulado de instituciones. Para este nivel, la oposicin es entre modelos institucionales o funcionales. Desde
este punto de vista, la eleccin de un modelo funcionalista o institucionalista genera compromisos ideolgicos.
A la inversa ocurre si el nivel considerado prioritario es el ideolgico: esta eleccin generara la eleccin de un
modelo. La correlacin que suele sostenerse es que los modelos funcionalistas son de ideologa
conservadora.
Otro de los niveles considerado clave es el metodolgico; las opciones seran entre tcnicas cualitativas o
cuantitativas o entre estudio de casos y anlisis comparado. De estas opciones metodolgicas surgiran,
segn quienes sostienen este punto de vista, la eleccin del modelo y los compromisos ideolgicos11.
Una cuarta eleccin del nivel determinante parece resultar del debate contemporneo. En este caso se
trata de partir de la caracterizacin del mundo como en conflicto o en equilibrio. La teora del conflicto 12 indica
que si se sostiene que una sociedad es consensual, entonces se adoptarn modelos funcionales, posiciones
conservadoras y mtodos empricos y antitericos13.
Cada uno de estos supuestos es vital para la teorizacin: modelo, mtodo, ideologa y conflicto/consenso.
Cada una de estas posiciones es reduccionista: la ideologa es importante, pero no se puede reducir la
teora a la influencia de los supuestos tericos, los modelos son importantes, pero no pueden determinar los
otros supuestos, ya que hay funcionalistas marxistas como conservadores 14. Tambin hay funcionalistas
empiristas y funcionalistas que reconocen la importancia de lo terico. Tampoco lo metodolgico: hay teoras
cuantitativas marxistas sobre las clases y teoras cuantitativas liberales que reemplazan las clases por el
estatus. Tampoco la posicin acerca del conflicto define todo: tanto Marx como Hegel consideraban la
sociedad en conflicto y nadie ubicara a ambos en el mismo campo (ideolgico).
El debate contemporneo tiene el problema de la mezcla de niveles distintos y el de ignorar el nivel no
emprico ms general: el presuposicional. Se explicar cmo, despus de la segunda guerra, el centro del
debate terico pas a EEUU.
En el problema de la accin, la cuestin pasa por determinar si la accin es racional o no. Esta dicotoma
alude a si las personas son egostas, racionales, o idealistas, no racionales; si son normativas y morales en
su enfoque del mundo, son no racionales, o si son instrumentales, son racionales; si al actuar quieren
aumentar la eficacia, son racionales, o si estn regidos por emociones y deseos, son no racionales. Estas
oposiciones se deben a la referencia interna o externa de la accin: los racionalistas remiten a lo externo; los
no racionalistas, a lo interno.
Cada teora toma una posicin apriorstica (presuposicional) respecto del problema de la accin. Y una
teora puede tentar una posicin no excluyente.
11

Alexander explcitamente sostiene no adherir a esta postura.

Que adopta esta decisin de jerarquizar este nivel, nivel que no aparece explcitamente en el esquema del continuo
cientfico.
13
Tcnicas cuantitativas?
14
Ac se observa que la correlacin no siempre es estricta, ya que no siempre el funcionalismo implica posiciones no
radicales.
12

Pg. 18, 3 prrafo.