2004
Sergio Lern Pin
ANTROPOLOGA Y SALUD INTERCULTURAL: DESAFOS DE UNA PROPUESTA
Desacatos, otoo-invierno, nmero 016
Centro de Investigaciones y Estudios Superiores en Antropologa Social
Distrito Federal, Mxico
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p. 109: Calendario Paternidad afectiva 2001, Coriac / Foto: Tania Robledo. Cortesa de Coriac.
p. 110: Dcada de 1920, Fototeca Romualdo Garca, Museo Alhndiga de Granaditas, Calendario Coriac 2000 / Cortesa de Coriac.
El presente artculo aborda el tema de la salud intercultural. Para ello se revisan algunos de los
principales planteamientos que en nuestro medio dieron origen a acciones que tenan como
objetivo disminuir la brecha en los daos a la salud entre la poblacin indgena y la poblacin en
general, y que se dieron a partir del indigenismo y, en menor medida, de los programas que privilegiaron la ampliacin de la cobertura de los servicios. El trabajo busca construir una propuesta provisoria que pueda ser til para mejorar la calidad de la atencin mediante la capacitacin
y profesionalizacin de los recursos humanos que laboran en contextos indgenas, al brindarles
contenidos provenientes de la antropologa social y particularmente de la antropologa mdica.
This article approaches the subject of intercultural health. For this purpose we reviewed some
of the main proposals which in our milieu gave rise to actions that aimed at breaching the gap
in damage to health among the indigenous population and the general public, and which
stemmed from indigenism itself and to a lesser degree the programs that focused on
expanding the coverage of services.The work seeks to build a provisional proposal that may be
useful to improve the quality of the health care by means of training and professionalization of
the human resources working in the indigenous contexts, by providing content stemming from
social anthropology and especially from medical anthropology.
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sigualdad existente en contextos pluritnicos. Centralmente se aborda el problema, no para establecer la ltima
palabra, sino para enfrentar los aspectos ineludibles que
refieren a una toma de posiciones y definiciones respecto
a las dificultades tericas y conceptuales que la interculturalidad impone a los actores involucrados, con el obvio
inters de ser partcipes de este gran escenario unas veces tcnico, otras poltico y en las ms, ideolgico, caracterstico de procesos interculturales. Planteamos nuestros
aportes, a travs de una propuesta en curso, sobre cmo
incorporar el enfoque intercultural en la formacin del
personal de salud, en donde la capacitacin, como competencia tcnica y humana, tiene mucho que ver en los
propsitos de una equidad en salud y una mejor calidad
de la atencin hacia los usuarios en contexto indgena.
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importante, que puede ser superado mediante la incorporacin del enfoque intercultural de la salud como una
estrategia adecuada en los programas de capacitacin
del personal de salud para modificar la percepcin, los valores y sobre todo las prcticas del trabajo del equipo de
salud en situacin intercultural.
La formacin de recursos humanos en salud con orientacin intercultural supone mejoras no slo en la competencia tcnica sino humana del personal institucional;
incide en el respeto, en el trato a los usuarios, en el reconocimiento de las tradiciones culturales, el combate a la
exclusin, la atencin y la equidad en salud para los distintos grupos tnicos.
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se suma el hecho de que una proporcin elevada de la poblacin mayor de 15 aos es analfabeta, a expensas principalmente de las mujeres (48.9% de mujeres contra
27.8% de los hombres) (INI, 1999).
A consecuencia de la escasez de servicios permanentes de salud en las zonas indgenas, la baja frecuencia de
notificacin y la baja asistencia a los servicios de salud,
existe un marcado subregistro en la informacin.Adems,
los sistemas institucionales de informacin no distinguen
si el usuario del servicio es indgena o no. Por ello, no es
posible identificar especficamente los daos a la salud
que ocurren en esta poblacin. El personal de salud se
obstina en considerar que la inclusin de una variable
tnica en sus registros desvirta la universalidad de los
mismos, en tanto los antroplogos no llegan a un acuerdo
y argumentan muchas veces que la utilizacin del registro distinto llega a ser racista. An no se ha planteado en
nuestro medio un debate serio en torno a la mejor forma
de reportar los daos a la salud en contextos pluritnicos.
No es menor el debate en torno a la discriminacin y el
racismo. La discriminacin fue muy documentada a travs de la voz de los propios indgenas en los trabajos de
Aguirre Beltrn y Julio de la Fuente, entre otros pilares
de la poltica indigenista. El indigenismo opac y descalific gran parte de los trabajos sobre racismo, formulando una igualdad ideologizada que anulaba las obvias diferencias intertnicas en pro de una poltica integrativa.
En 1952 y luego en 1971, Claude Lvi-Strauss, a peticin de
la UNESCO, explicit su postura en torno a la no existencia de las razas, cuestin que foment paradjicamente
entre los antroplogos un cierto acuerdo muy cmodo,
as como una falta de reflexin y produccin terica.5
Las estadsticas son el mejor medio para reportar las enfermedades diagnosticadas, pero no capturan la percepcin indgena del proceso salud-enfermedad-atencin,
ni tampoco dan cuenta de los eventos atendidos al margen de los sistemas institucionales de salud. Ante esta incongruencia es imprescindible avanzar en esquemas que
articulen el dato estadstico y la dimensin sociocultural
para contribuir a una autntica epidemiologa sociocul5 UNESCO, De dnde viene el racismo?, en El Correo de la UNESCO,
Pars, marzo de 1996.
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LA INTERCULTURALIDAD EN EL CAMPO
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Entre las razones y los motivos de por qu es necesario modificar las conductas del personal de salud en contexto indgena sobresalen:
a) El conocimiento tcnico de la salud-enfermedad generalmente ignora el contexto sociocultural de la poblacin indgena.
b) El personal de salud que trabaja en zonas indgenas
mayormente desconoce la conceptualizacin local del
proceso salud-enfermedad as como de sus prcticas
de atencin.
c) La falta de comunicacin, empata y confianza en la relacin mdico-paciente en zonas indgenas es muy
comn.
d) El personal de salud suele descalificar las prcticas tradicionales y populares de atencin a la salud y la enfermedad.
Las acciones en pos de una salud intercultural se mueven
entre una clara descalificacin y una forzosa incorporacin de los recursos populares en salud en la aplicacin
de los programas institucionales. Es obligado explicitar
cmo aplicamos la orientacin intercultural en el campo
de la salud y, ms an, desde dnde nos posicionamos
ante el manejo de uso corriente de tal terminologa, tanto por la antropologa como por las ciencias aplicadas a
la salud.
Tratar con el concepto de interculturalidad implica
partir de una definicin sinttica, que refiere al contacto, articulacin, conflicto, resistencia y tensin que se generan entre dos culturas que se reconocen. En el campo
antropolgico, el doctor Aguirre Beltrn define la salud
intercultural como la complementariedad entre dos sistemas de salud (institucional y tradicional), que tiene como
objeto comn hacerle frente a la enfermedad y mejorar la
salud en zonas de refugio indgena. Por sobre las diferencias existe la complementariedad entre los sistemas de
salud para enfrentar los padecimientos que afectan a los
grupos indgenas (Aguirre Beltrn, 1996).
Es innegable el papel de liderazgo que los organismos
rectores internacionales cumplen en el diseo de las polticas sobre salud en la regin. ste es el caso de la interculturalidad en salud, a la que se le asignan un conjunto de
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de salud, en las ONG y en medios acadmicos, es imprescindible definir la interculturalidad en salud a partir de
la recuperacin de las propuestas ms integrativas y propositivas sin omitir los procesos de choque cultural que
se presentan.
Entendemos por interculturalidad en salud las distintas percepciones y prcticas del proceso salud-enfermedad-atencin que operan, se ponen en juego, se articulan
y se sintetizan, no sin contradicciones, en las estrategias
de cuidado y las acciones de prevencin y solucin a la
enfermedad, al accidente y a la muerte en contextos pluritnicos.
En este sentido, la propuesta de aplicar el enfoque intercultural en salud para mejorar los perfiles negativos
que presenta la poblacin indgena implica la modificacin de creencias, conductas y trato del personal institucional. ste debe estar informado y formado sobre la
importancia de conocer las representaciones y prcticas
locales que del proceso salud-enfermedad tiene la poblacin indgena, respetando ante todo su cultura y su derecho a la diferencia. Tambin es imprescindible entrenar
al personal en acciones interculturales especficas para
mejorar la relacin mdico-paciente, pues el paciente indgena es estigmatizado, rechazado y descalificado con actitudes que conllevan claros tintes racistas.
Si bien para la dcada de 1940 y 1950 se presentaban dos
posturas antagnicas respecto a la existencia o no de las
razas y sobre todo respecto de la manera en que poda ser
utilizado el concepto racismo, en la actualidad se ha venido replanteando el debate, no concluido, en torno a la
existencia o no de un cierto racismo cultural y a la revalorizacin del estudio de las diferencias intertnicas. En
su trabajo Antropologa y racismo, Castellanos nos interroga:
La incgnita persiste. Cul es la fuente ideolgica de esta
jerarqua? Slo los criterios raciales que diferencian constituyen el contenido nico del racismo? Es posible un racismo basado en las diferencias culturales y nacionales como
criterio de distincin? El tiempo demostrar que ste se
nutre de muy diversas ideologas y tradiciones culturales y
puede estar basado en la cultura y en los orgenes nacionales, por que en realidad se trata de un asunto relacionado
con el poder (2000: 61).
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a) Proponer las bases para el establecimiento y conduccin de la poltica nacional en materia de salud y nutricin para la poblacin indgena y llevar a cabo las
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Para llevar a la prctica acciones que contribuyan a abatir los grandes rezagos entre la poblacin indgena proponemos la profesionalizacin del personal de salud a
travs de la capacitacin intercultural, con la que se pretende modificar la percepcin y hbitos negativos de los
prestadores de servicios. Este proceso es particularmente contradictorio ya que trabajar en torno al cambio de
conductas del personal de salud no es muy aceptado entre los antroplogos y otros especialistas. Para quienes trabajan en los servicios es tal vez el nico medio con el que
cuentan para brindar una atencin con mejor calidad.
Tenemos muy claro que ninguna capacitacin puede ser
vista como causa-efecto de un buen trato a la poblacin
indgena, sino ms bien como el inicio de un conjunto
de acciones que se deben gestar en el interior de los servicios, con el principal objetivo de fomentar mejoras en
la calidad de la atencin y las condiciones sanitarias.
Los grandes retos de la capacitacin intercultural en un
nivel de generalidad son:
a) Que el enfoque intercultural sea incorporado en los
programas normales de capacitacin del personal de
salud destacado en zonas indgenas para el mejoramiento cualitativo de la relacin mdico-paciente.
b) Impulsar la adecuacin intercultural de la gestin de los
servicios, en lo fsico y tcnico.
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c) Que los valores sociales y culturales del proceso saludenfermedad-atencin en contextos pluritnicos sean
reconocidos como potencialmente tiles por el personal de salud.
d) Sentar las bases para brindar servicios de salud segn
las necesidades de los pueblos indgenas para abatir la
inequidad en salud y combatir la discriminacin.
e) Lograr que el enfoque intercultural adquiera el rango
de poltica de salud.
f) Formar recursos humanos de excelencia que aspiren
al logro de la equidad en salud.
Nuestra propuesta considera la creacin de dos figuras
centrales en este entramado intercultural. La primera sera
la del facilitador intercultural (personal institucional) que
mediante estudios sucesivos se transforme en capacitador intercultural en salud, para impulsar lo aprendido en
el interior de las acciones del personal de salud.
La otra figura que consideramos importante es la del
enlace intercultural, personal comunitario generalmente
hablante de lengua indgena, que recibe capacitacin intercultural en salud para trabajar con el personal operativo, ser acompaante del enfermo en su trnsito por las
unidades mdicas y reportar los padecimientos de filiacin
cultural a la unidad mdica. Esta figura, sin duda, est en
el centro de toda la problemtica de salud en contexto
tnico; ya Aguirre Beltrn nos deca que una vez superado el problema de la lengua en el proceso teraputico es
importante implementar en las regiones indgenas ms
significativas, programas de desarrollo integral que permitan el entrenamiento de personal nativo que tenga a su
cargo el registro de datos de estadstica vital bajo la continua vigilancia del personal tcnico del programa (Aguirre Beltrn, 1996).
Esta pretendida vinculacin entre la medicina oficial y
la popular, como la denominan otros autores, entre ellos
Kalinsky y Arru, pasa necesariamente por la generacin
de una figura capaz de operar en situacin intercultural:
Parece, ms bien, que habra ciertos operadores todava no
bien reconstruidos que intermedian entre campos semnticos heterogneos. Uno de ellos es el articulador intercultural, representado en nuestro medio por el agente sanitario.
Estos articuladores permiten un uso ms o menos fluido
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La sensibilizacin en salud intercultural de los cuadros directivos en Mxico est rezagada respecto a los otros pases de la regin en por lo menos 20 aos. Hay carencia
de personal institucional capacitado con enfoque intercultural capaz de sensibilizar a sus pares. Por ello es tan
importante la formacin de un perfil de capacitador intercultural, que hasta el momento no ha contado en su
educacin formal con la mnima aproximacin a los aspectos socioculturales del proceso salud-enfermedadatencin. Es necesario dotarlo de un conjunto de contenidos, entre los que se mencionan:
a) Concepcin de cultura, pluriculturalidad e interculturalidad. La cultura del paciente y del personal de salud: identidad, alteridad y diversidad cultural;
b) Modelos y saberes mdicos. La interrelacin de los diferentes modelos;
c) El personal de salud ante los procesos bioculturales
(embarazo, parto, puerperio, alimentacin, muerte en
contextos indgenas);
d) Las enfermedades desde un enfoque antropolgico;
e) La salud mental en contexto intercultural;
f) La problemtica del alcoholismo en comunidades indgenas;
g) Investigacin-accin en la medicina intercultural;
h) Pautas para la construccin de una epidemiologa intercultural, que permita saber de qu enferma y muere la poblacin indgena y, sobre todo, comprender las
condiciones en que ello acontece.
Consideramos indispensable invertir en los recursos humanos para sentar las bases de un servicio de salud con
sensibilidad intercultural, que brinde atencin segn las
necesidades de los pueblos indgenas, contribuya con acciones especficas al combate de la inequidad y signifique un aporte decisivo en contra de la discriminacin.
Acercar al personal de salud que trabaja en zonas indgenas en nuestro medio al desarrollo que el enfoque
intercultural est teniendo en Amrica Latina es una tarea impostergable. Sin embargo, nos enfrentamos, por un
lado, con el menosprecio de los tomadores de decisiones
y, por el otro, con una tendencia de capacitacin en cascada. Este modelo lleva muchos aos aplicndose en todos
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los programas de salud, pero no se crean expertos, dentro de la institucin, reconocidos por su dominio en
ciertas reas prioritarias. Romper con este esquema de capacitar a quien capacita para reproducir conocimientos
que lleguen hasta los operadores es nuestro gran reto.
La propuesta que estamos impulsando en la formacin
de recursos humanos se ha generado a contracorriente
dentro de la reforma neoliberal del sector salud. Aun con
resistencias institucionales se han desarrollado cursos y
talleres que tienen como propsito sensibilizar a los cuadros directivos de nivel estatal y jurisdiccional de la Secretara de Salud para que se familiaricen, se informen y
reconozcan la relevancia que tiene el manejo de contenidos interculturales en salud, y consideren su utilidad
para mejorar la prestacin de servicios que se brinda a la
poblacin indgena.
De igual manera, se trabaja en la formacin de los responsables de la capacitacin: personal de enseanza y
promocin y educacin a la salud que trabajan en las jurisdicciones sanitarias, para que se transformen en capacitadores interculturales y sean capaces de reproducir los
contenidos recibidos e impulsar trabajos especficos para
los grupos tnicos que estn en sus reas de influencia.
Bregamos por que se construya un gran movimiento de
facilitadores interculturales dentro de los servicios, que favorezca la inclusin del enfoque intercultural en todos
los cursos y programas de capacitacin dirigidos al personal de salud que atiende poblacin indgena.
Al personal operativo, mdicos, enfermeras, auxiliares
de salud de equipos itinerantes, unidades fijas, tcnicos en
figura 1
Profesionalizacin del personal de salud
CAPACITACIN DEL PERSONAL DE SALUD CON ENFOQUE INTERCULTURAL
FACILITADORES INTERCULTURALES
Recursos humanos capacitados
Multiplicadores
en salud intercultural
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COMENTARIOS FINALES
figura 2
Brindar atencin con sensibilidad intercultural a la poblacin indgena
DE LA ATENCIN
ADECUACIN INTERCULTURAL
EN LA PRESTACIN DEL SERVICIO
SALUD
INTERCULTURAL
Mejorar la competencia
tcnica y humana del personal
de salud con capacitacin
intercultural en salud
Abatir la desigualdad
e inequidad incorporando
a la comunidad en la
gestin del servicio
MEJORAR LA CALIDAD
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