La cabeza de los fisicratas fue Franois Quesnay, mdico personal

de Luis XV y madame de Pompadeur y cuya facilidad para ganar

adeptos en un pequeo perodo de tiempo provena en parte de la
importancia de su mensaje, en parte de su atractiva personalidad y
en parte del ansia de poder y de la influencia obtenida a causa de su
relacin con las altas personas que se encontraban bajo su cuidado
mdico. Quesnay entr en la economa despus de cumplir los
sesenta aos, tras haberse hecho un nombre como relevante mdico y como autor
de libros de medicina, biologa y filosofa. EI estudio de la economa no fue ms que
una fase de transicin en su carrera intelectual, ya que pocos aos despus dej de
interesarse por la economa; dedic los ltimos aos de su vida a las
investigaciones matemticas.
EI sistema de los fisicratas requera una completa reconstruccin de la
economa, ya que ellos hicieron pedazos todo el edificio del pensamiento
mercantilista. Nada qued de la primaca del comercio exterior que para ellos no es
ms que un ltimo recurso o un mal necesario. La esperanza de obtener
ganancias nacionales a costa de otros pases no es nada ms que una ilusin, pues
las precarias ganancias se perdern con creces en las guerras resultantes de haber
llevado a cabo una poltica perjudicial para las otras naciones. Monstruosos
sistemas han hecho creer a la gente que pueden vender siempre sin comprar
nunca, o que, al menos, pueden vender ms de lo que compran. El comercio no es
ms que el cambio de unas mercancas por otras; cada venta es al mismo tiempo
una compra. Para poder vender, hay que comprar. Es el colmo de la locura, estar
siempre ansioso por disponer de mercancas para obtener dinero, sin querer
adquirirlas nunca por medio de este. Por otra parte, el oro y la plata no constituyen
riqueza, sino que son simplemente los efectos de la produccin real que ha
cambiado de forma. Cuanto mayor sea esta ltima, menos oro y plata sern
necesarios. Las privaciones no proporcionan riqueza; la produccin s. Las
conclusiones sacadas de la balanza comercial son errneas y la doctrina que
identifica la ganancia nacional con el supervit de la exportacin es una idea
quimrica -As reza el argumento de Mercier de la Riviere en El orden natural y
esencial de las sociedades politicas, de 1767, que sistematiza el pensamiento de la
escuela. Qu es lo que ofrecieron los fisicratas para ocupar el lugar dejado por
estas desacreditadas teoras?
El propsito de los fisicratas fue reorganizar la economa francesa por rnedio de
una reforma tributaria y de promover un sistema agrcola eficaz y a gran escala.
Quesnay present, sin embargo, su programa econmico como parte de un sistema
de pensamiento ms amplio, que se extenda hasta las ciencias naturales y sociales
y se basaba en la ley natural. De aqu deriva el nombre de la escuela, pues
fisiocracia significa gobierno de la naturaleza. Quesnay hizo una aguda distincin
entre el orden natural y el orden positivo, formado el primero de reglas beneficiosas
y evidentes por s mismas y reflejando el otro la insuficiencia del legislador humano.
Cuando el orden positivo se distancia del orden natural perfecto e inmutable, dejan
de manifestarse con toda su plenitud los efectos beneficiosos de este ltimo. Sin
embargo, si el gobierno se dejara iluminar por la razn, las leyes positivas,
perjudiciales para la sociedad, desapareceran. Estos pensamientos reflejan el punto
de vista estoico de un cosmos ordenado por las leyes, el optimismo de la filosofa de
Leibniz y la fe de los racionalistas franceses en el poder de la razn para obtener la
verdad, a partir de unas premisas "evidentes por s mismas". El criterio de Quesnay
sobre el mundo y la ciencia est conforme con el modelo del racionalismo

cartesiano, tal como haba sido modificado por Malebranche (1638-1715), del que
Quesnay fue un fiel seguidor. Malebranche se imaginaba al cosmos como una
variedad de rdenes jerrquica y armoniosamente colocados. Como Descartes,
desconfiaba de los datos ostensiblemente establecidos por los sentidos y ensalzaba
en su lugar a las inmutables y eternas representaciones de la mente. Estos artificios
de la razn son un eco tanto de las ideas de Platn, como de los conceptos
abstractos y de los modelos tericos utilizados en economa. Como cartesiano y
como seguidor de Malebranche, Quesnay se convierte as en el fundador de la
tradicin racionalista de la economa.