Este trabajo se enmarca en la literatura reciente sobre la produccin de campo y textual de la etnografa. Partiendo
del anlisis de la tesis doctoral de la antroploga social argentina Esther Hermitte y de tres cuadernos de notas de
campo en Chiapas (1960-1961) suyos, reconstruimos su proceso de redefinicin del concepto de nagual en la antropologa del rea maya. Diversos indicios nos advierten sobre la peculiaridad del trabajo de campo etnogrfico, tal
como lo practic Hermitte: la capacidad de conocer/descubrir lo culturalmente inesperado y la posibilidad de dialogar con la teora desde otros universos empricos examinados a travs de mtodos cualitativos.
Introduccin
Este artculo recorre las instancias del descubrimiento
etnogrfico expresadas por las notas de campo, a travs del anlisis de las anotaciones de una de las antroplogas sociales argentinas pioneras. Entre 1960 y
1961 Esther Hermitte realiz su primer gran trabajo
de campo en un pueblo de Chiapas, Mxico, mientras
elaboraba sus tesis de maestra y doctorado para la
Universidad de Chicago. Aprovechamos la recuperacin
de aquellas viejas notas para exponer la base nodal del
conocimiento antropolgico, esto es, la compleja y creativa articulacin entre el trabajo de campo etnogrfico
y la reelaboracin terica de la categora nativa maya
de nagual (nahual, naual o nawal).
En las ltimas dos dcadas del siglo XX el pblico acadmico ha tenido acceso a un creciente volumen de estudios sobre la historia de la antropologa y
de los antroplogos, dando lugar al anlisis de las tras-
Una versin preliminar de este artculo fue presentada en las II Jornadas de Etnografa y Mtodos Cualitativos, IDES, Buenos Aires, 3-5 de junio 1998.
** Elaboraron este artculo Christine Danklemaer, Carolina Feito, Iris Fihman, Sabina Frederic, Rosana Guber, Andrea Mastrngelo, Elas Prudant, Brgida Renoldi, Rolando Silla y Virginia Vecchioli. Agradecemos los comentarios de Patricia
Arenas, Mauricio Boivin, Ana Domnguez Mon y Alejandro Grimson.
66
Hermitte se gradu en historia. La carrera de ciencias antropolgicas se cre en La Plata y en Buenos Aires, Argentina, en
1957 y 1958, respectivamente. Hermitte fue asistente de investigaciones arqueolgicas y etnolgicas hasta que fue incorporada a los programas de posgrado en antropologa social de la Universidad de Chicago. Sus tesis de maestra y doctorado
fueron premiadas como las mejores en toda esa universidad.
IDES
Hermitte con los pinoltecos de los tempranos aos sesenta, como va de acceso a este proceso de investigacin
etnogrfica. A travs de las notas manuscritas y mecanografiadas intentaremos reconstruir el proceso con
el cual Hermitte contribuy a la redefinicin terica
del concepto maya de nagual. Nuestro material consiste
principalmente en sus notas de campo chiapanecas
que integran hoy su archivo personal2 en el Instituto
de Desarrollo Econmico y Social (IDES). En esta institucin de ciencias sociales, una de las tantas que crecieron en la Argentina y particularmente en Buenos Aires
conforme a los avatares polticos de intervenciones universitarias y persecucin de intelectuales, Hermitte
cre el Centro de Antropologa Social. Entre 1974 y
1983 desempe una continua tarea docente dado que
la antropologa social estaba proscrita de la mayora
de las carreras de antropologa debido a su supuesto
potencial subversivo.3
En suma, las notas de campo mexicanas de Esther
Hermitte muestran el proceso por el cual ella convirti
una perplejidad consciente y controlada en un descubrimiento. As, esperamos poner de relieve tanto la sistematicidad de la investigacin etnogrfica como la
necesaria comparecencia de la investigadora en notas
que, cronolgicamente lejos de las tendencias actuales
a la reflexividad, deban incluirla. Esperar lo inesperado
y describir lo indescriptible se revelan como el hilo
conductor del proceso de conocimiento que acometi
Hermitte treinta aos antes de que un movimiento poltico indgena estallara inesperadamente en las narices
del gobierno mexicano y del mundo. Para dar cuenta de
este proceso pasaremos revista a las acepciones ms
generalizadas acerca de las notas de campo en sociologa
y antropologa; luego nos internaremos en el trabajo de
Hermitte, desandando el contexto de presentacin
desde su versin final publicada en 1970 hasta su dilogo de la perplejidad, tal como fue registrado en sus
notas y diarios de campo.
De sus estudios de posgrado y de su etapa profesional posterior resultaron artculos, libros e informes tcnicos. Mientras
slo una parte de su investigacin antropolgica en la Argentina lleg a ser publicada, su investigacin en Mxico se convirti en libro y en un par de artculos (ver Bibliografa de la autora).
Su carrera profesional estuvo signada por conflictos polticos nacionales argentinos que, a diferencia de otros contextos
acadmicos como el brasileo, penetraron profundamente el mbito acadmico por ejemplo, con intervenciones universitarias, destitucin masiva de profesores, etctera. Tras el rgimen militar de 1976-1983, Hermitte se integr a la carrera
de ciencias antropolgicas de la Universidad de Buenos Aires, donde dict cursos sobre mtodos y tcnicas de investigacin
etnogrfica hasta su fallecimiento en julio de 1990.
67
sociales como un subtema de la aplicacin de tcnicas determinadas. Sin embargo, cuando se habla de
recoleccin de datos se suele hacer hincapi en los
modos de fijar la evidencia ms que en cmo observar,
participar o entrevistar. Los nfasis difieren, empero,
segn las tradiciones disciplinarias.
La mayor parte de los manuales sobre mtodos
y tcnicas de investigacin realizados y dirigidos por y
para socilogos4 no presenta a las notas de campo
como una dimensin problemtica. Ms an, el tema
suele estar ausente. A diferencia de lo que ocurre con
otras tcnicas, la observacin participante parece requerir de los manuales ciertas recomendaciones sobre
el registro de su aplicacin, debido a la centralidad que
asume el etngrafo como nica herramienta de trabajo.
As, el compromiso personal que implica esta tcnica
cuestionara las garantas de objetividad en la produccin de los datos. La imprevisibilidad y complejidad de
las situaciones de participacin y observacin directas
agravan todava ms estos problemas de validacin.
Es en funcin de las condiciones en que se desarrolla
la observacin participante, y en la bsqueda de sistematicidad y confiabilidad de los registros, que la discusin sobre las notas apunta a la necesidad de alcanzar una cierta estandarizacin. Coexisten, as, algunos
supuestos sobre la investigacin social y la realidad
estudiada. Por un lado se entiende que la utilidad de estas tcnicas deriva de su asimilacin a los mtodos
utilizados en las ciencias naturales (Selltiz et al., 1980:
383; Jahoda, Deutsch y Cooke, 1961: 4); por el otro,
estas tcnicas suponen concepciones ms o menos
explicitadas de la accin social. Por ejemplo, ciertos autores sealan la importancia de codificar las notas de
campo que resultan del uso de la tcnica de la observacin, para formular modelos de conducta arraigados
con independencia de los participantes particulares
(Selltiz et al., 1980: 379). As, la bsqueda de relaciones causales entre pautas normativizadas de conducta
social explica por qu se establece como ideal la experimentacin controlada en laboratorio. Frente a los problemas de confiabilidad, las distorsiones de la memoria
y la validez de la observacin no estructurada, las esperanzas estn puestas en alcanzar una mayor sofisticacin en las tcnicas de observacin y registro a
travs del uso de frmulas ms precisas de estandarizacin de unidades de conducta.
Una de las particularidades de lo que Adam Kuper
llama revolucin funcionalista en la antropologa de la
primera dcada del siglo XX, fue la focalizacin en la in-
68
La siguiente tipificacin no resulta de la compleja prctica disciplinaria sino del perfil que sugieren los autores consultados,
considerados paradigmticos para la formacin metodolgica de los socilogos.
IDES
Para otras lneas de trabajo en este sentido, ver Archetti, 1994; Fardon, 1990 y Jacobson, 1990.
69
70
IDES
El nagual tena una funcin metafrica al hacer explcito el poder relativo de los individuos. Pero este poder,
atribuido por la opinin pblica de acuerdo a la reputacin de un individuo, estaba en revisin constante.
Un hombre de gran poder espiritual tena ms de un
nagual; los naguales adicionales se revelaran en el
curso de su vida, cuando su poseedor hubiera demostrado ser una persona de influencia, es decir, se expresaran en el curso de la accin social.
La conceptuacin de Hermitte contribuy a mostrar
que las posibles contradicciones entre las fuerzas sobrenaturales y los agentes de control social que las dirigan resultaban de la importancia prctica del sistema
conceptual al que pertenecan. Su aparente contradiccin en el plano abstracto resida en que su verdadera
sistematicidad se expresaba slo en el contexto de la
accin, como un medio de integrar eventos en la historia de la comunidad. Entre los tzeltales de Pinola ste
era el dispositivo principal de integracin y resistencia
nativa a la dominacin blanca.
Ahora bien. Aunque Hermitte estaba al tanto de la
cuestin del nagualismo, su punto de partida para
la investigacin de la localidad chiapaneca comenz,
como dijimos, por otro lado: el proceso de ladinizacin
y revestimiento. En sus clases orales de mtodos y tcnicas etnogrficas en el IDES, Hermitte se posicionaba
como una informante de sus alumnos y recurra a
una serie de relatos narrados como ancdotas. Este
corpus haba adquirido, en el decir de Hermitte, la modalidad de una narracin argumental cuyo clmax era
el descubrimiento o lo que en sus palabras suceda
cuando la evidencia le reventaba en la cara. Este
darse cuenta puede seguirse a lo largo de un proceso
en el cual la perplejidad sistemtica desembocaba en un
descubrimiento. Tal proceso, lejos de justificarse retrospectivamente, como ocurre en el texto final donde queda subordinado a la lgica implacable de la presentacin
final, se pona de manifiesto en las notas de campo.
71
72
Hermitte redact dos artculos sobre el trabajo de campo, que permanecieron inditos: La observacin por medio de la
participacin y Biografa de un shamn tzeltal. El primero fue mimeografiado en 1985 por la oficina de publicaciones
de la Facultad de Filosofa y Letras de la Universidad de Buenos Aires (Hermitte, 1985) y se publica en el volumen Estilos de
trabajo de campo en la Argentina, compilado por R. Guber y S.Visacovsky.
IDES
impeda dicha movilidad, pero tambin pudo vislumbrar el mundo de lo sobrenatural. Este proceso fue
gradual. En un principio, Hermitte dispona de una
rica informacin sobre estos temas, pero no saba cmo
interpretarla. Conoca el concepto antropolgico de
nagual tal como se debata en la literatura acadmica
pero no comprenda cmo funcionaba en una comunidad maya en particular. Intuir la presencia de un
fenmeno cultural no significa conocer su funcionamiento en un contexto especfico. La necesidad de realizar un trabajo de campo intensivo, prolongado y con
corresidencia es, en parte, producto de esta incomprensin. Si, adems, el tema es tab, el trabajo se torna
ms arduo y requiere mayores habilidades de parte del
etngrafo.
La informacin recogida en este periodo se refera
a diversos temas: conflictos de tierras, bienes comunales, tipos de gente (ladinos, indios, revestidos), gobierno
civil, parentesco, entre otros. Algunos comentarios
acerca de la jerarqua y el poder sobrenaturales aparecen al margen en las conversaciones y Hermitte aclara
no comprenderlos. Sin embargo, la sistematicidad de
su trabajo de campo residi, precisamente, en su capacidad de registrar informacin que en el momento
pareca no tener sentido.
curar y que aunque anda arriba pero anda solo y que slo
hace 4 semanas se conoci con otro de los principales,
Ricardo B (Tomo II, nfasis nuestro).
Cuando uno anda por el monte pasan burriones, esos animalitos que chupan la miel y tambin pajaritos. Esos saben
dnde vas y qu hacs y son los principales. No son nawales, porque los nawales te espantaran y stos slo te pasan al lado. Cuidan a la gente, ansi saben los principales.
73
En cuanto a su propio pueblo y a las autoridades o instituciones hay en Tin una mezcla de ignorancia y desinters. No tiene la menor idea de lo que es el
PRI.
Sabe que
uno tiene algo o cuando trabaja bien y dice que una vez,
nuestro).
74
A la noche llega Bricio excitadsimo porque han apualado y finiquitado a Juan Solano, hijo del curandero Chico
Solano y conocido como matador profesional. Bricio est
asustado porque dice que hay alma y no quiere viajar por
esas calles solitarias cuando est oscuro (Libro I: 31, 25/
10/1960).
IDES
1.
2.
La clasificacin de sus informantes depende del mayor o menor conocimiento que ellos tengan acerca de la
existencia del o los nagual/es. La informacin que necesita para elaborar esta clasificacin ya la ha recabado
a travs de su participacin y observacin en Pinola. Sus
informantes son fundamentalmente varones, ya que a
estas alturas de la investigacin ha comprobado que
la hechicera es asunto principalmente de hombres.
De pronto le pregunto a mi compadre (Bricio) si hay brujos
mujeres y me dice:
Claro que hay
Y por qu nunca me lo dijo compadre?
Pues... porque nunca me lo pregunt usted comadrita
(*!!y=?##).
El error es mo, indudablemente, pero deben tener las
mujeres un rol completamente subsidiario, pues de no
ser as hubieran salido en las mltiples listas que he obtenido de brujos de la localidad (Libro I: 84, 29/12/1960).
variada de actitudes: la de Martn que habla con tranquilidad pero que no sabe mucho, la de Alberto que no cree y
75
Esta variabilidad presenta indicios sobre el funcionamiento social. Los sujetos slo tienen pistas de cmo
est estructurado el mundo sobrenatural.
En 1961 la autora ya maneja la categora nagual y
conoce cmo es utilizada en la comunidad. Sus preguntas y la forma de aproximacin de los informantes
al tema es ms fluida.
Reflexiones finales
Esta historia, donde los monos y los tigres no son
mamferos, y donde el gobierno no corresponde al que
rige desde el Estado nacional de Mxico, es la historia
de un arduo y solitario proceso cuya clave est en que el
investigador reconoce que no sabe ni entiende. Se
trata de un proceso plagado de incertidumbres, de peladas de frente, como deca Hermitte cuando recordaba
su estada en Chiapas.
Las notas de campo guardan rastros de este complejo
proceso, y aunque estn formuladas en diversos grados de explicitacin, elaboracin y autoconciencia, se
caracterizan por ser precisamente eso, notas, no ensayos ni informes. En tal virtud, pueden revelar el
proceso de descubrimiento tan especfico del trabajo
de campo etnogrfico que justifica estar ah, arriesgarse
y angustiarse ante situaciones que no son las propias
pero comienzan a serlo, con seres hasta ayer extraos
76
IDES
Bibliografa de la autora
HERMITTE, ESTHER
1970
1972
1972
77
1984
HERMITTE, ESTHER
1977
1977
LEOPOLDO BARTOLOM,
HERMITTE, ESTHER
1972
JAHODA, DEUTSCH
1961
HERBERT KLEIN
COOKE
CARLOS HERRN
1990
COMPS.
HERMITTE, ESTHER
1970
JACKSON, JEAN E.
KUPER, ADAM
1988
MALINOWSKI, BRONISLAV
1961
1967
MARCUS, GEORGE
1982
DICK CUSHMAN
MARCUS, GEORGE E.
1986
MICHAEL M. J. FISCHER
Anthropology as Cultural Critique. An Experimental Moment in the Human Sciences, University of Chicago Press.
NASH, JUNE
1996
OBBO, C.
1990
Bibliografa consultada
OTTENBERG, S.
ARCHETTI, EDUARDO P.,
1994
ED.
1990
Thirty Years of Fieldnotes: Changing Relationships to the Text, en R. Sanjek, ed., Fieldnotes. The Makings of Anthropology, Cornell
University Press, pp. 139-160.
BERNARD, H. RUSSELL
1988
BOWEN, ELEONORE
1954
BRIGGS, JEAN L.
1970
PEIRANO, MARISA
1995
PITT-RIVERS, JULIEN
1970
1990
LINDA L. SHAW
FARDON, RICHARD,
1990
ED.
1990
JACOBSON, DAVID
1991
78
Reading Ethnography,
SUNY
Press.
SANJEK, ROGER,
1990
1990a
1990b
SELLTIZ, C.
1980
FOSTER, GEORGE
1944
PLATH, D.W.
CLIFFORD, JAMES
1983
ED.
ED.
1983b
1983c
1984
WATSON, GRAHAM
1987
IDES
WAX, MURRAY L.
1972
Tenting with Malinowski, en American Sociological Review, febrero, vol. 37, nm. 1, pp. 1-13.
WHITE, HAYDEN
1978
WOLF, M.
1990
79