Normal-Patologico, Saude-Doen~a:

Revisitando Canguilhem *
MARIA THEREZA AVILA DANTAS COELHO**
NAOMAR DE ALMEIDA FILHO ***

RESUMO
Este artigo pretende reavaliar a obra de G. Canguilhem sobre a normalidade,
a saUde, a doen~a e a patologia. Discute inicialmente a critica canguilhemiana
da abordagem positivista da dicotomia normal-patol6gico, avaliando-a como
insatisfat6ria porque reafirma a disjun~i'io qualitativo-quantitativo. Analisa ainda
a distinr;ao entre normalidade e saU.de, juntamente com a proposir;iio da saUde
como capacidade normativa. Por fim, apresenta a reflexao 6tica pioneira de

Canguilhem sobre a engenharia genetica e a sua proposta de distinr;ao entre

sallde privada (subjetiva) e saUde pUblica, apontando para a necessidade de
investigar;Oes epistemol6gicas sobre o conceito de saU.de.

Palavras-chave: SaU.de; normalidade; epistemologia; Canguilhem.

Trabalho realizado com apoio do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cientffico e Tecnol6gico (CNPq),
sob a forma de Balsa de Mestrado para o primeiro autor e de Balsa de Produtividade para o segundo (Proc.
520573/95-l). Os autores agradecem a valiosa colabora91io de Jairnilson Silva Paim, Lfgia Vieira da Silva e
anOnimos revisores de Physis, cuja leitura critica rigorosa muito contribuiu para a versao final do presente
texto.
** Psic61oga, membra do Colegiado Diretivo do Col6gio de Psicantilise da Bahia, d-outoranda no Programa de
P6s-Gradua91io em SaU.de Coletiva- Instituto de SaUde Coletiva da Universidade Federal da Bahia.
*** Ph.D., Diretor do Ins titulo de SaU.de Coletiva da Universidade Federal da Bahia, Pesquisador I-A do Conselho Nacional de Desenvolvimento Cien!ffico e Tecno16gico (CNPq).

PHYSIS: Rev. SaU.de Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

ABSTRACT
Normal-Pathological, Health-Disease: Revisiting Canguilhem
This paper evaluates the work of the French philosopher G. Canguilhem on
the relationship of the concepts of health, normality, disease and pathology.
Canguilhem's critique of the positivistic approach on the dichotomy normal
pathological is considered unsatisfactory, because it reinforces the disjunction
quantitativequalitative. The distinction between normality and health, as well
as the conception of health as normative capacity, is analysed. Finally, his
pioneer ethical reflection on genetic engineering and his distinction between
private, subjective health and public health are presented, pointing to the need
for epistemological researches on the health concept.
Keywords: Health; normality; epistemology; Canguilhem.

Normai-Pathologique, Santt!-Maladie: En Revisitant Canguilhem

Ce texte analyse l'oeuvre du philosophe fran~ais G. Canguilhem sur les rapports
entre les concepts de sante, norrnalite, maladie et pathologie. La critique de
Canguilhem sur I' approche positiviste de la dichotomie normal-pathologique
y est consideree comme insatisfaisante, parce qu'elle r6affinne Ia disjonction
quantitatif-qualitatif. La distinction entre normalite et sante, et 6galement Ia
conception de sante en tant que capacit6 normative, y sont analys6es. A Ia fin,
il presente Ia reflexion 6thique pionnihe de Canguilhem sur le g6nie g6n6tique

et sa proposition de distinction entre sante prive subjective et sante publique,

en soulignant la n6cessit6 de recherches 6pist6mologiques concernant Ie concept
de sante.
Mots-de: Sante; nonnalit6; 6pist6mologie; Canguilhem.

Recebido em 19/10/98.
Aprovado em 20/05/99.

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Normal-Pato16gico, Salide-Doenr;a: Revisitando Canguilhem

Introdu~ao

A obra de Georges Canguilhem (fil6sofo frances contemporaneo, nascido

em Castelnauday, em 1904) desempenhou importante papel na etapa inicial
de construyao da Sande Coletiva no BrasiL Os estudos pioneiros de Sergio
Arouca (1975), Anamaria Tambellini (1976) e Cecilia Donnitngelo (1976),
entre outros, buscaram estabelecer uma crftica filos6fica do pensaruento
sanitaria tradicional, com base numa perspectiva marxista, porem referindose principal mente as obras de Bachelard, Canguilhem e Foucault 1 Certamente que tal movimento foi bastante facilitado pelo fato de que dois desses
autores efetivamente haviaru analisado temas da area de sande: Foucault e
a hist6ria da loucura, da clinica e dos hospitais; Canguilhem e os modelos
da explicayao biol6gica e o bin6mio normaVpatol6gico.
Uma interessante hip6tese de hist6ria das ciencias, a ser devidamente
considerada, pelo menos para alguns desses autores, e que essa referencia
teria funcionado, dentre outros motivos, como uma camuflagem da base
te6rica marxista das ana!ises propostas, num momenta de intensa repressiio
polftica e censura ideol6gica. Faz parte do anedotario da epoca que o capitulo metodol6gico da tese de Sergio Arouca (1975) sabre o "Dilema
Preventivista" (alias, o inedito paradoxalmente mais difundido de que temos
noticia) havia sido escrito de modo hermetico e propositalmente pouco
compreensivel, justamente para desencorajar censores e outros leitores
indesejados. Desse modo, tanto Foucault como Canguilhem inadvertidamente vieram a adquirir, na literatura sanitarista latino-americana, uma respeitosa considerayiio como expoentes te6ricos de urn pensamento epistemol6gico
de esquerda.
Da parte de Foucault, essa aura foi rapidamente revisada, por iniciativa
principalmente do proprio autor, com sua guinada geneal6gica nietzschiana,
no inicio da decada de oitenta (Rabinow, 1984). 0 mesmo niio ocorreu com
a epistemologia de Canguilhem, que, protegido de analises criticas mais
profundas, talvez pelo desconhecimento do conjunto da sua obra2, continuou
a ser referida como base conceitual para importantes empreendimentos te6ricos fundamentados no marxismo no campo da Sande Coletiva. 0 exemplo
mais marcante desse efeito talvez seja a teoria do "processo de trabalho e
1

Para Machado (1981), tais autores constituem uma linhagem da filosofia da ciencia enquanto hist6ria
epistemol6gica.
No campo da SaUde Coletiva, os trabalhos de Mendes-Gonr;alves (1984) e Ayres (1995) constituem
talvez importante excer;iio a esse "silencio analftico".

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

saude", elaborada por Lauren e colaboradores (Lauren e Noriega, 1989;

Laurell, 1991), extremamente influente na area da Saude do Trabalhador,
que toma, em segunda mao, a expressao "modo de andar a vida", supostamente originana da obra de Canguilhem, como conceito-chave.
Sem a pretensao de elucidar essas intrigantes hip6teses "genea16gicas",
o presente ensaio busca discutir brevemente alguns elementos da obra
canguilhemiana que poderiam compor uma teoria geral da saude. 0 tratamento critico de algumas dessas proposi~6es, apresentado na sequencia,
podera resultar num conhecimento mais bern contextnalizado das contribui~6es de Canguilhem, de certo modo abrindo espa~o para rea valiar as suas
potencialidades enquanto fundamento te6rico e epistemol6gico de urn pensamento sanitano progressista.

Normalidade e Patologia
No seculo XIX, a identidade entre os fenomenos vitais normais e pato16gicos apresentava-se como urn dogma cientificamente endossado pela biologia e pela medicina (Canguilhem, 1943). Segundo a doutrina de Broussais,
a distin~ao entre o normal e o patol6gico era de natureza quantitativa, tanto
para os fenomenos organicos quanto para os mentais. A doen~a consistia em
falta ou excesso de excita~ao dos tecidos abaixo ou acima do grau que
constitui o estado normal. Nessa concep~ao, a saude e a doen~a nao passavam de urn mesmo estado e dependiam de estimulos que variavam, nos
diferentes casos, apenas por nfvel de intensidade.
0 positivismo de Comte (1854), influenciado pelas ideias de Broussais,
tinha como objetivo determinar as leis da normalidade capazes de fundamentar uma doutrina politica de base cientifica. Assim, a politica implicaria
uma terapeutica das crises sociais buscando o retorno das sociedades a sua
estrutura essencial e permanente. Para isso, o conhecimento do estado normal dos homens e das sociedades deveria preceder o do estado patol6gico
individual e social.
Embora Claude Bernard nao se refira a Comte, sabe-se que ele o leu com
bastante aten<;iio (Canguilhem, 1943). A fisiologia de Bernard expressou, no
campo medico, a exigencia de uma epoca que acreditava na onipotencia da
tecnica baseada na ciencia. A identidade essencial entre fenomeno fisiol6gico e patol6gico era conseqiiencia do postnlado determinista, que explicava os
fenomenos reduzindo-os a urna medida comum e tornando-os homogeneos,
tal como na ffsica. A ideia positivista fundamental, comum a Comte e a

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Normal-Patol6gico, Sat.'ide-Doenya: Revisitando Canguilhem

Claude Bernard, e que se deve conhecer cientificarnente para agir, ou seja,

a tecnica e a aplicac;:ao direta de urna ciencia.
Ern 1943, Georges Canguilhern defendeu a sua tese de doutorado sobre
0 normal e 0 patol6gico. 0 argurnento de fundo dessa obra e que se !rata de
dois fenornenos qualitativarnente diferentes e opostos, que irnplicarn fon;:as
ern !uta. Dessa rnaneira, Canguilhern (1943) contrariava o pensarnento dorninante da epoca, segundo o qual os fenornenos patol6gicos seriarn rneras
varia~6es quantitativas dos fenornenos normais3 Para Canguilhern (I 943), o
conteudo do estado patol6gico nao pode ser deduzido, de rnaneira 16gica ou
anal6gica, do conteudo da saude, pois o prirneiro e urna nova dirnensao da
vida, urna estrutura individual rnodificada. As re~6es patol6gicas jarnais se
apresentarn no individuo normal da rnesrna forma e nas rnesrnas condi~6es,
pais o patol6gico implica uma rela~ao corn urn rneio novo, rnais lirnitado,
ja que o doente nao consegue rnais responder as exigencias do meio normal
anterior.

Segundo Canguilhern (I 943), a reduc;:ao comteana da natureza qualitativa

do normal e do patol6gico a urna perspectiva quantitativa seria devida a dais
fatores: a necessidade de o organicismo se afirmar pela oposic;:ao a concepc;:ao vitalista dorninante e ao desejo terapeutico de interven~ao sabre o patol6gico. Corn relac;:ao ao prirneiro fator, como a doenc;:a era associada ao
demonio e ao pecado, a afirmac;:ao da identidade quantitativa entre o normal
e o patol6gico teria servido para engendrar urna concepc;:ao rnonista de recusa do mal. Dessa rnaneira, Cornte teria tornado partido na polernica
antivitalisrno, reafirmando as irnplic~6es religiosas daquela doutrina. Corn
relac;:ao ao segundo fator, antes de Cornte, pensava-se que o patol6gico e o
normal obedeciarn a leis completarnente diferentes, e que iutervir no pato16gico niio produziria efeitos de norrnalizac;:ao, ja que se tratava de naturezas
distintas.
Canguilhern (1943) observou a ausencia de qualquer exernplo medico
concreto na exposic;:ao de Cornte, que !he pareceu dernasiado abstrata.
Considerou uma seria lacuna na proposta cornteana a falta de criterios
para reconhecer a norrnalidade de urn fenomeno. Afirrnou que a continuidade dos estagios intermediaries entre o normal e o patol6gico niio
anula a diversidade dos extrernos, de modo que estes sao continuos mas
3

Posterionnente, Canguilhem (1968) amplia a sua analise da filosofia biol6gica de Comte e da

contribuiyiio de Claude Bernard para a medicina experimental, na coletiinea Etudes d'histoire eT de
philosphie des sciences. Niio obstante, nessa obra mais recente, pouco atualiza da sua discus sao
anterior sobre o normal e o patol6gico.

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I N aomar de Almeida Filho

nao homogeneos. Urn comportamento do organismo pode estar em continuidade com os comportamentos anteriores e ser, ao mesmo tempo, urn
comportamento novo, diferente. Para ele, a perspectiva comteana confundia o calculo abstrato das identidades com a aprecia<;:ao concreta das
diferen<;:as.
Canguilhem (1943) reconheceu a importancia da perspectiva comteana
sabre o normal e o patol6gico para o seculo XIX, mas considerou-a
insatisfat6ria para o seculo XX. A ideia de uma anormalidade originaria, de
urn erro genetico, surgida na decada de 30 nas obras de Goldstein e Leriche,
dentre outros, teria engendrado essa nova forma de ver a doen<;:a como uma
varia<;:ao qualitativa do normal. No seculo XX, a medicina dos fen6menos
organicos e a dos fen6menos mentais apontaram para uma diferen<;:a qualitativa entre o normal e o patol6gico.
Para Canguilhem (1943), o fracasso da teoria positivista sabre o normal
e o patol6gico decorreria do fato de ela se apoiar no argumento da varia<;:ao
quantitativa para distinguir OS dais fen6menOS e nao conseguir definir esta
mesma varia<;:ao, continuando a utilizar termos qualitativos, como exagero e
desarmonia, para designar o patol6gico. 0 que parecia ser simples aumento
ou diminui<;:ao da quantidade passavl! a ser vista como uma altera<;:ao no
todo. Alem do mais, nem toda doen<;:a implicava uma varia<;:ao quantitativa
da normalidade. A alcaptonuria, resultante do metabolismo incompleto da
tirosina, tomada como exemplo por Canguilhem (1943), nao teria rela<;:ao
quantitativa com o processo normal. A impossibilidade de defini<;:ao da medida
de normalidade, acima ou abaixo da qual se apresentaria o patol6gico, poderia siguificar a ressurrei<;:ao da ideia de perfei<;:ao, de saUde ideal, e implicar tanto a possibilidade te6rica de existir apenas doentes, quanta a de que
eles nao existiriam. Mas afirmar a inexistencia da saude perfeita nao implicaria negar a existencia da saude, mas sim postular que ela se sustentaria nao
como existencia, mas como norma com a qual a existencia deveria buscar
se conformar.
Urn objeto ou fato normal se caracteriza por ser tornado como ponto de
referencia em rela<;:ao a objetos ou fatos ainda a espera de serem classificados como tal (Canguilhem, 1943). 0 sentido da norma era existir, fora deJa,
alga que nao correspondesse a sua exigencia. Normalizar seria impor uma
exigencia a uma existencia. 0 anormal, do ponto de vista 16gico, deve ser
posterior a defini<;:ao do normal, designando a nega<;:ao deste. No entanto, do
ponto de vista existencial, esse anorma! era considerado como anterior ao
normal, provocando uma inten<;:ao normativa.

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Normal-Patol6gico,

SaUde-Doen~a:

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De acordo com a cuidadosa argumenta9ao de Cangui!hem ( 1943 }, nao

seria a ausencia de normalidade que constituiria o anormal, ou seja, o

patologico tambem seria normal, pois a experiencia do ser vivo incluiria
a doen9a. 0 patologico implicaria uma certa forma de viver, pois nao
haveria vida sem normas de vida. 0 estado fisiologico seria mais o estado
sao do que o estado normal, ja que todo estado vital seria normal e o
normal patologico seria diferente do normal fisiologico. A qualidade que
diferenciava o estado de saude do estado patologico seria a abertura a
eventuais modifica9i5es, pois essa abertura estaria presente na saude e
ausente no estado patologico, o que conferiria ii doen9a urn carater conservador.
0 estado de doen9a constitufa, portanto, uma norma de vida inferior,
incapaz de se transformar em outra norma de vida, e o doente seria aquele
que teria perdido a capacidade normativa por nao poder mais instituir normas diferentes sob novas condi9oes (Canguilhem, 1943). A saude se caracterizaria pela possibilidade de ultrapassar a norma que define o normal
momentaneo, tolerando as infra9oes ii norma habitual e instituindo novas
regula96es para novas situa9oes. A cura nao implicaria saUde, necessariamente. A cura poderia estar mais proxima da doen9a ou da saude se, na
estabilidade que ela proporcionasse, estivesse ausente ou presente a abertura
a eventuais modifica9i5es.
Canguilhem (1943) nao postula a existencia do patologico em si, ja que
o carater patologico so pode ser apreciado numa rela<;ao. Tornou-se classica a ilustra9ao de que urn indivfduo com astigmatismo seria normal
numa sociedade agricola e anormal na marinha ou avia9ao. Alem do mais,
a propria norma mudaria ao Iongo do tempo. As novas inven9oes tornarse-iam necessidade e ideal para os indivfduos que, em sua ansia de dominar o meio, poderiam ser normais ou anormais com os mesmos 6rg3.os, a
depender da sua capacidade de lidar com os novos instrumentos. Assim,
no que diz respeito ii velhice, seria sadia a pessoa que manifestasse uma
capacidade de adapta9ao ou de repara9ao dos desgastes organicos que
outro nao revelasse.
Sob esse prisma, a norma seria sempre individual, ou seja, ela nao seria
a media, mas sim uma no9ao-limite que definiria o maximo da capacidade
de urn ser. A media, por si so, nao seria capaz de estabelecer o normal ou
anormal para determinado indivfduo, ja que certos desvios individuais nao
seriam necessariamente indices patologicos. Cada indivfduo teria a sua propria concep9ao do que seria o normal para si mesmo. Para ilustrar esse

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ponto, Canguilhem ( 1943), fil6sofo infiltrado no olimpo medico', busca ajuda

em fontes de alta credibilidade. Do neurologista Goldstein: urn indivfduo
poderia se sentir capaz de realizar certas atividades em condi<;6es orgiinicas
que, para urn outro indivlduo, seriam inadequadas para a reali~ao da tarefa. Do mais eminente historiador da medicina, Henry Sigerist: se Napoleao
conseguiu satisfazer as exigencias que !he eram impostas com urn pulso de
quarenta contra<;oes por minuto, quando o niimero medio era de setenta
pulsa<;oes, e porque o pulso de quarenta era normal para ele. Assim, se a
fronteira entre o normal e o patol6gico era imprecisa para diversos indivfduos considerados simultaneamente, ela seria precisa para urn iinico indivfduo considerado sucessivamente, pois, num mesmo indivlduo, esse limiar
poderia variar ao Iongo do tempo. 0 que fosse normal numa situa<;ao poderia se tamar pato16gico noutra, caso permanecesse inalterado.
Observou Canguilhem (1943) que o medico nao se interessa pelos conceitos de saiide e doen~a porque estes !he parecem excessivamente vulgares
ou metaffsicos. Interessa-lhe diagnosticar e curar, fazer voltar ao normal. A
defini~ao medica de normalidade e tomada, sobretudo, da fisiologia Por
isso, nao se considera que a doen<;a seja uma nova forma de vida. Para
Canguilhem (1943), o homem faz a sua dor e a sua doen<;a, julgando se estas
deixaram de ser normals ou se voltaram a se-lo. Voltar a ser normal e
retomar uma atividade interrompida, nao ser invalido para ela. Uma terapeutica deve respeitar o novo modo de vida instaurado pela doen~;a, nao agindo
intempestivamente no sentido do retorno ao normal. A vida nao conhece a
reversibilidade, mas admite repara<;oes (as curas), que sao inova~oes fisiol6gicas. A cura nao implica a saiide, necessariamente. A cura pode estar
mais proxima da doen~a ou da saiide se, na estabilidade que ela proporciona,
encontra-se ausente ou presente a abertura a eventuais modificm,:oes.
Se os medicos utilizam tecnicas de laborat6rio que lbes permitem reconhecer como doentes pessoas que assim nao se sentem e porque, no passado,
a sua aten<,:ao para certos sintornas foi despertada por pessoas que sofriam
ou se queixavarn de nao serem rnais as mesmas, suscitando o conhecimento
que se tern hoje (Canguilhem, 1943). Uma observa<;ao anatomica e histol6gica,
urn teste fisiol6gico, urn exame bacteriol6gico ou de outra natureza nao
diagnosticam por si mesmos. Fomecem apenas urn resultado. Para fazer urn
4

A fonn~ao b;isica de Canguilhem

de comp1etar a sua

forma~

em filosofia. Posteriormente, eie cursa medicina com o objetivo

de bistoriarlor das ci!ncias (Roudinesco, 1988) e, conforme confessa

(Cangullhem. 1943), para ser apresentado a problemas humanos concretos.

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Normal-Patol6gico, SaUde-Doent;:a: Revisitando Canguilhem

diagn6stico e preciso observar 0 comportamento do doente. 0 diagn6stico

pode ate mesmo contrariar tal resultado. Em materia de patologia, a primeira
palavra e a ultima sao da clinica. A clinica niio e uma ciencia, mesmo que
utilize meios garantidos por ela. A clfnica e inseparavel da terapeutica, cujo
fim escapa ao saber objetivo, na medida em que implica a satisfa9iio subjetiva de saber que uma norma esta instaurada, que se sente normal, em
posi9iio normativa. Em suma, para Canguilhem (1943), niio ha patologia
objetiva. Objetivamente, s6 se pode definir variedades ou diferen9as, sem
valor vital positivo ou negativo.
Foucault (1976), inicialmente aluno herdeiro de Canguilhem, pretendeu
aprofundar a analise do mestre, postulando uma diferen9a essencial entre o
conflito normal e o "absurdo patol6gico". 0 conflito normal dilacera a vida
afetiva do sujeito a partir do exterior, ou seja, implica uma situa9iio ambigua, estimuladora de formas opostas de conduta e perturbadora da estabilidade do sujeito, criando incoerencias e causando atos que provocam remorso. Ja o absurdo patol6gico e animado de dentro pela contradi9iio e implica
uma ambivalencia da experiencia e uma hist6ria patol6gica marcada pela
monotonia circular. 0 absurdo patol6gico faz com que o doente se defenda
contra a ansiedade com mecanismos limitados que servem apenas para aumentar a propria ansiedade.

Os Conceitos de Saude em Canguilhem

Assinala Canguilhem (1978) que niio foi por acaso que a palavra normal,
derivada do nomos grego e do norma Iatino ( cujo significado e lei), surgiu
no seculo XVIII, em 1759, significando aquilo que niio se inclina nem para
a direita, nem para a esquerda, e que se conserva num justa meio-termo.
Embora a tematica da normalidade fosse tratada desde a Grecia Antiga, este
termo s6 ressurgiu quando, com o movimento da Revoluqiio Francesa, a
burguesia funda uma nova ordem capaz de funcionar como norma para toda
a sociedade: a ordem economica capitalista. Com isso, a medicina adotou
uma nova postura normativa. Com a concomitante industrializaqiio e
complexificaqiio do trabalho, tomou-se necessaria o estabelecimento de novas
normas e padr6es de comportamento. 0 rendimento e a saude individual
passaram a ser indispensaveis ao born funcionamento da nova engrenagem
social (Foucault, 1980).
Ate o fim do seculo XVIII, como tambem nos elucida Foucault (1980),
a medicina referiu-se mais a saude do que a normalidade. Ela apontava para

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

as qualidades de vigor, flexibilidade e fluidez que a doen<;:a faria perder e

que se deveria restaurar. A pratica medica pre-Revolu<;:iio Industrial destacava o regime, a dietetica, enfim, toda uma regra de vida e de alimeuta<;:iio
que o individuo impunha a si mesmo. Ja a medicina do seculo XIX se
apoiava na analise de urn funciouameuto regular, normal, para detectar oude
o iudividuo teria se desviado. A partir das reformas da institui<;:iio pedagogica e da institui<;:iio sanitaria, o termo normal passou a ser utilizado pelo
povo, significando o estado da saude organica e o prototipo escolar, conforme o indicia de que a escola normal era aquela que ensinava a ensinar
(Canguilhem, 1978).
A partir da segunda metade do seculo XIX, surgiram novos padroes de
normalidade no ambito da medicina geral e mental, bern como no ambito
das nascentes ciencias humanas - sociologia e psicologia. Buscava-se intervir sobre o individuo humano, seu corpo, sua mente, e nao apenas sobre
o ambiente fisico, para com isso normaliza-lo para a produ<;:ao. Nessa perspectiva, o homem, tal como a maquina, poderia ser consertado e programado. Listar as possibilidades normais de rendimento do homem, suas capacidades, bern como os parametros do funcionamento social normal passou a
ser tarefa da psiquiatria, psicologia e sociologia.
Com a descoberta, neste seculo, dos chamados erros inatos do metabolismo, as enzimas foram metaforicamente consideradas como interpretes das
mensagens geneticas no processo de sintese das proteinas (Canguilhem, 1978).
0 organismo passa a ser visto como uma especie de linguagem. Concebese que a propria vida, a propria natureza erra. Uma hemoglobina pode transmitir informa<;:oes erradas, como uma fala ou um escrito. Uma doen<;:a deterrninada geneticamente toma-se um mal-entendido. Deixa de ser falta ou
excesso da parte de um individuo ou grupo, para serum acaso genetico, nao
implicando mais uma responsabilidade individual ou coletiva. Na medida
em que o erro genetico nao tern urn autor, ele dissolve o sentimento de culpa
individual.
Se ate o seculo XIX o medico visava apenas a restabelecer o estado vital
inicial do paciente, do qual a doen<;:a o havia afastado, no seculo XX ele
tambem poderia decidir sobre a nao gera<;:ao de seres doentes por fatores
geneticos e sobre a eleva<;:ao do padrao de normalidade (Canguilhem, 1978).
Verifica-se, entao, a regularidade dos genes antes da procria10ao e se interrompe a gesta<;:iio quando se constata no bebe uma doen<;:a que nao pode ser
corrigida. 0 chamado "aborto terapeutico" passou a ser legitimamente adotado pela medicina de alguns paises ocidentais, contrariando a propria 16gica

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Normal-Patol6gico, Saiide-Doen;a: Revisitando Canguilhem

medica de promo<;:iio da vida. A partir do lan~;amento do programa de criayiio de uma sociedade sem diferen~;as, atraves da eugenia, o homem passaria
a ter a obriga~;iio moral e social de intervlr sobre si mesmo, atraves das
tecnicas de conserva~;iio do material seminal e da inseminayiio artificial, a
fim de se elevar ao nivel intelectnal mais alto e vulgarizar o genio.
Urn debate etico surgiu, entao, visando a discutir se a norma de urn
individuo deveria ser determinada por ele mesmo ou por urn geneticista, ou
seja, se uma interven~;ao dessa natureza deveria ser necessariamente uma
decisao individual ou grupal (Canguilhem, 1978). Sendo grupal, poder-se-ia
desembocar numa policia genetica de caya aos polimorfismos heterodoxos,
bern como numa priva<;ao do direito de gerar por parte dos genitores suspeitos de ser portadores de anormalidades cromossomicas. Isso redundaria num
simulacra do adminivel mundo novo projetado por Huxley, no qual nao
haveria doentes nem medicos e todos seriam normais. Nesse caso, todos
seriam normais niio porque haveria diferentes normas e todas elas seriam
saudaveis, mas porque s6 existiria urn tipo de norma, a que nao admite a
doenya, e esta norma nao seria sa, ela seria patol6gica. Partindo da afinnativa de que todos seriam normais, Canguilhem (1978) desemboca na proposi-;:ii.o de que todos seriam patol6gicos, ou seja, normais patol6gicos, o que
termina por constituir uma concep<;ao monista de ausencia de saude. Para
ele, o homem normal saudavel teria que se sentir capaz de adoecer e de
afastar a doen<;:a. Se a pos~ibilidade de testar a saude atraves da doen<;a !be
fosse eliminada, o ser humano nao teria mais a seguran'<a de ser normal e
de poder enfrentar qualquer doen\ia que porventnra viesse a surgir. Isso,
paradoxalmente, configuraria uma nova e devastadora patologia, a patologia
da saude perfeita.
Segundo Canguilhem (1965), a atividade clfnica e o pensamento medico
sao incompreensfveis sem os conceitos de normalidade, saude, doen'<a e
patologia, sendo necessaria que estes se tornem claros, talvez atraves do que
Bunge ( 1994) termina por conceitnar como uma iatrofilosofia. Como vimos
acima, nos seus primeiros escritos, ele ressaltou a ambigiiidade do termo
normal, que ora se refere a uma media, ora a urn ideal. Uma das raziies da
identidade entre saude e valor e de natureza etimol6gica: valor origina-se da
palavra latina valere, que significa portar-se bern, passar bern de saude
(Canguilhem, 1965).
Nessa perspectiva, a hip6tese foucaultiana, segundo a qual a dimensao
normativa da saude e uma invens;ao da modernidade, parece insustentavel.
0 proprio Foucault ( 1980) afirmou que a pratica medica anterior ao seculo

PHYSIS: Rev. Saiide Coletiva.. Rio de Janeiro. 90): 13-36, 1999

2.1

Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

XIX implicava uma regra de vida. Como nao reconhecer nessa regra de vida
uma dimensao normativa? A medicina pnS-cientffica tambem buscava urn
funcionamento regular e normal. As pnl!icas de saude publica (como a
quarentena, o isolamento, acender fogueiras e desinfetar o ar atraves de
perfumes e enxofre) eram normativas. Elas visavam a assegurar o ideal da
saude. Recomendava-se a modera9ao no comer, no beber, no relacionar-se
sexualmente, banhar-se e suar (Czeresnia, 1997).
Segundo Foucault (1980), a norma da saude do seculo XIX teria substitufdo o ideal religiose da salva9ao. 0 que dizer, entao, da associa9ao precientffica entre a saude e a pr6pria salva9ao? A doen9a estava associada ao
pecado. Uma das prescri96es para se ter saude era nao pecar. A ideia da
saude como urn ideal, uma norma, urn modele e, portanto, anterior a
modemidade. A saude enquanto valor nao e algo que s6 se consolida neste
seculo, como tambem afirmou Berlinguer (1978). Desde a Antigiiidade, ela
implica a norma, o ideal, o valor e se refere aos padr6es sociais aceitos,
estimados e desejados.
Canguilhem (1965) questiona se os conceitos de patol6gico e anormal,
por urn !ado, e os de normal e sao, por outro, seriam identicos, na mesma
medida em que o normal e o patol6gico seriam conceitos contraries ou
contradit6rios. Ele conclui que o patol6gico nao e o contradit6rio 16gico do
conceito de normal. 0 patol6gico nao e a ausencia de normas, mas a presen9a de outras normas vitalmente inferiores, que impossibilitam ao indivfduo viver urn modo de vida anterior, permitido aos indivfduos sadios. A
rigor, o patol6gico sera o contrario vital do sadio.
Nessa perspectiva de Canguilhem (1978, 1965), a saude constitui urn
certo jogo de normas de vida e de comportamento, que se caracteriza pela
capacidade de tolerar as varia96es das normas. 0 homem s6 e sadio quando
capaz de muitas normas, quando e mais do que normal. A saude constitui
uma certa capacidade de ultrapassar as crises organicas para instalar urna
nova ordem fisiol6gica. Biologicamente assegurada pela vida, a saude significa o luxo de se poder cair doente e se restabelecer. As possibilidades do
estado de saude sao superiores as capacidades normais. No que se refere ao
psiquismo humano, para Canguilhem, a norma e a reivindic~ao e o uso da
liberdade para a revisao e a institui9ao de normas, o que implica "normalmente" o risco da loucura. Quem pode sustentar que o anormal nao obedece
as normas? Ele pode ser anormal justamente porque as obedece em demasia.
0 conceito de normal sera. sempre, par conseguinte, urn conceito normative
e filos6fico.

24

PHYSIS: Rev. Saiide Co1etiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

Normal-Patol6gico, Satide-Doenqa: Rev:isitando Canguilhem

Em 1988, Canguilhem retoma o assunto numa conferencia sabre a saude

ministrada na Universidade de Estrasburgo (Cangui!hem, 1990). Realiza urn
excurso etimol6gico: o termo saude, originado do termo Iatino sanus, possui
ascendencia grega (saos) e envolve dois sentidos: integro, intacto ou bern
conservado e infalivel ou seguro. Daf a expressao popular siio e salvo.
Revisitando as ideias de Hip6crates, Descartes, Leibniz, Diderot, Kant,
Leriche, Valery, Michaux, entre outros, Canguilhem observa que, ao Iongo
da hist6ria, a saude foi tratada como se ela niio pudesse ser apreendida pela
razao e niio devesse pertencer ao campo cientifico. Na Grecia Antiga, por
exemplo, Epicteto ja considerava que a aplica9ao da saUde aos objetos e ao
comportamento era incerta. No seculo XVIII, Kant teria afirmado que a
saude e urn objeto fora do campo do saber e que, por isso, niio e urn conceita
cientffico, mas uma n09ao vulgar, popular, ao alcance de todos. No seculo
XIX, Daremberg propunha qoe, em urn estado de saride, todas as fun96es se
cumprem no silencio. Ja no secu!o XX, Rene Leriche afirmara que a saride
e a vida no silencio dos 6rgiios"' e, Henri Michaux, que a saude e silenciosa.
Compreensivelmente, o velho Canguilhem parece simpatizar mais com
os fil6sofos que, como Nietzsche, postularam que a saride implica a doen9a,
no confronto e na superac,:ao das tendencias m6rbidas. Para Nietzsche, o
corpo sao seria urn corpo completo, cujos iingu!os sao retos, feitos com o
esquadro, sendo a saude a retidiio, a confiabilidade e a completude, que poni
a prova todos OS valores e todos OS desejos.
A ideia de que a saude e algo individual, privado, singular e subjetivo foi
tambem defendida pelo eminente fi16sofo Hans-Georg Gadamer (1996), urn
dos principais expoentes da hermeneutica contemporiinea. Segundo esse autor,
o misterio da saride reside em seu caniter escondido, enigmatico. A saude
nao se apresenta as pessoas, niio pode ser medida, porque implica urn acordo
interior e nao pode ser contro1ada por fon,:as externas. Gadamer chega a
dizer que o misterio da saride e o misterio da vida. A distin~ao entre a saude
e a enfermidade niio pode ser claramente definida. Trata-se de uma distin~ao
pragmatica, a qoe s6 tern acesso a pessoa que esta se sentindo enferma e
que, por nao poder mais lidar com as demandas da vida, decide ir ao medico.
Ja antecipando uma posic,:ao antagonica a de Gadamer, Canguilhem ( 1990)
questiona a exclusao da saude como objeto do campo cientffico. Ele conA esse re-speito, vide a critica de Clavreul (1980} a Leric-he. Segundo o primeiro autor, quando
Leriche diz que a saUde e o sil&!.cio dos 6rgaos, esquece que as tensOes do desejo sexual e da fome
nao sao Silendosas. Para eJe, uma boa salide sem es.tados de tensao (como a forne eo desejo sexual)
n1io seria saUde.

PHYSIS: Re>t. SaUde Coletiva, Rio de Janeiro, 9{1): 13-36, 1999

25

Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

sidera que a saude se realiza no gen6tipo e na rela~ao do indivfduo com o

meio, opondo uma saude filos6fica a uma saude cientffica. Enquanto que a
saude filos6fica e a saude individual, a saude cientffica teria sido a saude
publica', ou seja, a salubridade e a doen~a. 0 corpo pode ser urn dado ou
urn produto. Sendo algo dado por urn gen6tipo singular, a saude corresponde
a urn estado, a verdade do corpo, a ausencia de erros no c6digo genetico. Ela
e uma prova de que 0 corpo vivo e possfvel, ja que 0 gen6tipo niio se altera.
A saude individual precaria implica uma restri~iio das margens de seguran~a
organica, uma limita~ao do poder de toleril.ncia e de compensa~ao das agress6es do ambiente. A doen~a, enquanto nao-verdade do corpo, pode ser
manifesta ou latente.
Sendo o corpo urn produto das atividades do meio, na medida em que
estas podem contribuir para determinar o fen6tipo, a saude corresponderia a
uma ordem implicada tanto no fato biol6gico da vida, quanto no modo de
vida (Canguilhem, 1990). Enquanto expressao de urn corpo produto de urn
modo de vida, a saude propicia urn sentimento de poder enfrentar o risco,
como uma seguran~a verdadeira contra os riscos. Nesse contexte se insere
o discurso da Higiene ou da saude publica. A Higiene, que se inicia como
uma disciplina medica tradicional, feita de normas, possui uma ambi~iio
s6cio-politico-medica de regulamentar a vida dos indivfduos. A partir deJa,
a saude toma-se urn objeto de calculo e come~a a perder a sua dimensao de
verdade particular, privada, passando a receber uma significa~iio empfrica
como conjunto e efeito de processes objetivos. Para Canguilhem (1990), a
saude nao e s6 a vida no silencio dos 6rgiios, como afirmara Leriche. Ela e
tambem a vida no silencio das rela~6es sociais. Se alguem diz que esta bern,
as pessoas !he fazem interroga~6es estereotipadas. Se afirma que esta mal,
os outros perguntam como, por que, se tern plano de saude e como se pode
fazer para ser contabilizado numa institui~iio de saude. Evidentemente, a
presen~a da saude nas rela~6es sociais niio se reduz a fala sobre a saude.
Alem disso, afirmar que a saude e o silencio nas rela~6es sociais implica
desconsiderar as cumplicidades e antagonismos das tens6es e intera~6es
sociais como saudaveis.
Canguilhem ( 1990) considera enfim que a saude e uma questiio filos6fica
na medida em que, tal como a filosofia, ela e urn conjunto de quest6es no
6

26

Satl<ie pUblica, nesta conotacao, nao significa o importante campo das pniticas coletivas de saUde,
nem o movimento ideo16gico do sanitarismo (Paim e Almeida Filho, 1998). No glossario particular
de- Canguilhem (1990), a saUde pUblica significa mais a salubridade do que a saUde propriamente
dita. A doenca e que e pUblica, publicizada. Ela apela por ajuda, chama a atenc<Io, e dependente.

PHYSIS: Rev. SaUde Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

Normal-Patol6gico, SaUde-Doenya: Revisitando Canguilhem

qual ela mesma se faz questao. Essa saude filos6fica recobre a saude individual. Ela e diferente da saude do sanitarista, que compreende a saude da
popula9ao. A saude filos6fica, individual, esta Ionge de ser medida com
aparelhos, ja que e livre, nao condicionada e nao contabilizavel. Trata-se de
uma saude sem ideia, presente e opaca, suportada e validada pelo individuo
e seu medico; implica 0 conceito de corpo subjetivo, que 0 medico ere poder
descrever. 0 saber medico constitui, entao, urn dispositivo de promo9ao e
prote9ao da saude subjetiva. 0 medico acolhe o que o paciente !he diz e o
que o seu corpo anuncia atraves dos sintomas e sinais clinicos.
A divisao do corpo e o surgimento das vanas especialidades medicas
afetou a rela9ao do saber medico com a saude, uma vez que esta se constitui
na unidade da vida (Canguilhem, 1990). Aludindo a abordagem illichiana da
nemese medica (Illich, 1981), Canguilhem analisa como tal divisao gerou
urn protesto contra a expropria9ao da saude e urn movimento para buscar
ressuscita-la. A defesa da saude privada implicou a desconsidera9iiO da saude cientifica e condicionada. Canguilhem ( 1990) defende, enfim, que a saude cientifica deve assimilar a saude filos6fica. Para ele, a saude individual,
subjetiva, filos6fica, e nao apenas a doen9a e a salubridade (ou, numa terminologia mais atualizada, os riscos) deve ser estudada pela ciencia.

Atualidade de Canguilhem
Preliminarmente, no que diz respeito a critica da diferen9a quantitativa
entre o normal e o patol6gico, os argumentos de Canguilhem contra o
positivismo nao nos parecem satisfat6rios. A ideia de que o normal e o
patol6gico se constituem a partir de for9as opostas em !uta nao necessariamente implica que os fen6menos patol6gicos sao varia96es qualitativas dos
fen6menos normais. Freud ( 1980) tambem pensava que o quadro de normalidade ou doen9a era devido a for9as opostas em !uta e, no en tanto, manteve
a perspectiva da varia9ao das quantidades de energia de cada for9a em
atua9ao. Mais recentemente, a concep9ao da "hist6ria natural das doen9as"
(Leavell e Clark, 1965) e seus corolarios da saude como urn steady state e
do processo saude-doen9a como urn continuum, base da abordagem
preventivista (Arouca, 1975), tambem atualizam uma perspectiva da doen9a
enquanto dimensionalidade, sem deixar de incorporar uma ontologia qualitativa da patologia.
0 fato de a teoria comteana ter afirmado uma varia9ao quantitativa entre
o normal e o patol6gico e nao ter definido esta varia~ao nao invalida a

PHYSIS: Rev. Sallde Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

hip6tese de uma varia9iio quantitativa. A demonstraviio, a partir do exemplo

da alcaptonuria, de que nem toda doen9a implica uma varia9iio quantitativa
da normalidade, revela duas inconsistencias. A primeira delas e que, se nem
toda doen9a implica uma variaviio quantitativa da normalidade, disto resulta
que algumas doen9as podem se dar por excesso ou carencia (varia9iio quantitativa). A segunda inconsistencia tern rela9iio com a sua afirmativa de que,
sendo a alcaptonuria o metabolismo incompleto da tirosina, ela niio tern
rela9iio quantitativa com o processo normal. Como niio visualizar ai, nesse
metabolismo incompleto, simultaneamente uma dimensiio quantitativa e uma
rela9iio com o processo normal?
Ao afirmar que niio seria a ausencia de normalidade que constituiria o
anormal, ou seja, o patologico tambem pode ser normal, pois a experiencia
do ser vivo incluiria a doen9a, Canguilhem contraria a sua propria defini9iio
restrita de varia9iio qualitativa entre o normal e o patologico. Para ele, todo
estado vital seria normal e o normal patologico seria diferente do normal
fisiol6gico. Vemos, portanto, que o Canguilhem de 1943 permanecia limitado a dicotomia entre quantidade e qualidade, urn dos fundamentos da
abordagem positivista que ele pretendia superar com a sua critica. A sua
propria constata9iio de que na teoria comteana a referencia a quantidade se
dava atraves de termos qualitativos parece demonstrar o quanto estas duas
categorias - quantidade e qualidade - sao indissociaveis. 0 normal e o
patol6gico encontram-se imbricados, sendo simultaneamente quantitativos e
qualitativos. Em sintese, o fato de Canguilhem tomar como ponto de partida
a critica de Comte niio o toma urn antipositivista, capaz de instrumentalizar
modelos analiticos dialetico-historicos. Nesse aspecto, a sua critica revelase insuficiente e ineficaz justamente por manter-se rigorosamente dentro do
referendal positivista.
Para Canguilhem (1966),
"trabalhar urn conceito
raliz<i.-lo pela

e fazer variar sua extensao e sua compreensao,

incorpora~ao

dos sinais de

exce~iio,

gene-

export<i.-lo para fora de sua

regiiio de origem, tom<i.-lo como modelo ou, inversamente, buscar-lhe urn

modelo: em suma, conferir-lhe progressivamente, atraves de
regradas, a fun~ao de uma forma" 1.

Tradu~ao dos autores.

28

PHYSIS: Rev. SaUde Coletiva. Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

transforma~Oes

Normal-Patol6gico,

Sallde-Doen~a:

Revisitando Canguilhem

Assim, a hermeneutica derivada da teoria do conhecimento subjacente a

sua obra ap6ia a hip6tese de ser esta uma perspectiva neokantiana que privilegia o conceito. Segundo Canguilhem (1968), o conceito exprime a
normatividade do discurso cientffico e, por isso, deve ser prioritariamente
estudado no campo das ciencias. Privilegiar o conceito implica valorizar a
ciencia como processo. Enquanto que o conceito assinala a existencia de
uma questao, a teoria busca apresentar uma deterrninada resposta. Nesse
sentido, a unidade de amilise da hist6ria epistemol6gica deve ser o conceito,
sendo a ciencia urn conjunto de conceitos de tempos heterogeneos. Dessa
maneira, nao e passive! deixar de assinalar que, ao admitir uma primazia do
conceito sabre a praxis na ciencia, Canguilhem assume uma proposta de
reifica~ao da categoria do conceito, base da sua teoria do conhecimento.
Nao obstante o acima exposto, quatro proposi~oes de Canguilhem apresentam urn potencial estruturante para uma teoria geral da saude: a ideia de
que a saude e a capacidade normativa, a concep~ao da normalidade como
uma norma de vida, a considera~ao de que a normalidade e urn fen6meno
relacional e a proposta de absor~ao da saude filos6fica pela ciencia.
Canguilhem buscou sempre estabelecer uma distin~ao entre normalidade
e saude. Ele afirmou que a normalidade enquanto norma de vida e uma
categoria mais ampla, que engloba a saude e o patol6gico como distintas
subcategorias, numa visao de conjunto. Nesse sentido, tanto a saude quanta
a doen~a sao normais. Como discutimos acima, ambas implicam uma certa
norma de vida, sendo a saude uma norma de vida superior e a doen~a uma
norma de vida inferior. 0 que caracteriza 0 padrao individual de saude e a
capacidade normativa, a possibilidade de instituir novas normas e ultrapassar o que define o normal momentaneo, como abertora a eventuais modifica~6es.

Na concep~ao de Canguilhem, a saude implica poder desobedecer, produzir ou acompanhar uma transformac;:ao, adoecer e sair do estado patol6gico. Embora o seu criteria seja universal para todos os indivfduos, a sua
estrutura e forma sao singulares, na medida em que essas novas normas
podem ser de naturezas diversas. Esse aspecto marca uma diferen~a em
rela~ao ao padrao medico universal, que se caracteriza pela homogeneidade
das estruturas patol6gicas, podendo variar apenas a sua forma. Ja o patol6gico e a perda da capacidade normativa, e a impossibilidade de mudan~a, e
a fixa~ao, a obediencia irrestrita a norma. Essa distin~ao entre a normalidade
e a saude e uma contribui~ao camguilhemiana original, pais rompe com a
concep~ao de saude do seculo XIX enquanto adequa~ao a uma norma, a urn

PHYSIS: Rev. SaUde Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

modelo pre-definido. Com isso, os conceitos de normalidade e de saude

ganham uma nova dimensao, dado que eles nao se reduzem mais a urn unico
padrao.
Nesse sentido, a saude nao se reduz a urn discurso normative impositivo.
Ela e tamhem a possibilidade de normatividade pelo individuo. Promover a
saude niio e apenas ordenar uma serie de a"oes que gerem bem-estar ou
evitem riscos. E tambem dar condi\'5es de escolha e cria\'ao aos individuos.
A rela\'iiO da saude com a cultura niio se restringe a obediencia irrestrita as
normas (Cangnilhem, 1943). Pela intermedia\'iiO cultural da interdi\'iiO do
incesto, o homem nao apenas se subordina a cultura, mas tambem tern
acesso ao universe simb6lico e a condi\'ao desejante. Ele adquire capacidade
normativa e de sublima\'iio.
A partir de Canguilhem, niio existe mais a norrnalidade, e sim distintas
normalidades: a saude e uma normalidade; a doen"a tambem e uma normalidade. 0 aspecto comum a essas diferentes manifesta\'5es normais da vida
e a presen\'a de uma 16gica, uma organiza\'iio propria, uma norma. A saude,
por seu tumo, deixa de se Jimitar a perspectiva da adapta\'aO, nao sendo mais
a obediencia irrestrita ao modelo estabelecido. Ela e mais do que isso, na
medida em que pode ser justamente a nao-obediencia e a transforma\'ao. Ela
passa a expressar diferentes padr5es. A propria oposi\'aO entre a saude e a
doen\'a estabelecida por Canguilhem, em 1943, desaparece nas suas reflex5es posteriores sobre o tema. De acordo com o Cangnilhem ( 1978) da
maturidade, a perda da possibilidade de testar a saude atraves da doen"a e
patol6gica. A saude enquanto perfeita ausencia de doen\'a situa-se no campo
da patologia.
Nessa perspectiva, a saude esta sempre relacionada a forma pela qual
o individno interage com os eventos da vida. Essa forma e construida ao
Iongo da existencia, desde a tenra infil.ncia. Canguilhem (1943, 1978)
afirmou a existencia de uma normatividade biol6gica. Para ele, a vida e
normativa na medida em que ela institui normas. As normas orgil.nicas
humanas variam tambem a depender da cultura, devido a uma rela\'iio
essencial psique-soma. A especie humana, ao inventar generos de vida,
inventa modos de ser fisiol6gicos. Ha, no homem, uma plasticidade
funcional ligada a sua normatividade vital. A luta da vida contra os
perigos que a amea\'am e uma necessidade vital permanente. A necessidade terapeutica e uma necessidade vital. 0 organismo e 0 primeiro dos
medicos. Os tecidos cicatrizam e o sangue coagula. A medicina e urn
prolongamento da vida.

30

PHYSIS: Rev. Satide Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

Normal-Patol6gico, Sallde-Doenr;a: Revisitando Canguilhem

A normatividade vital apontada por Canguilhem (1943, 1978) pode ser

encontrada em todos os fenomenos do campo da saude-doenc;:a-cuidado.
Embora a separac;:ao entre a normalidade mental e a organica tenha se efetivado no dominio das ciencias medicas a partir do seculo XIX, aplicando
na pnitica clfnica a cisao cartesiana mente-corpo, Canguilhem nao reconhece
como valida qualquer distinc;:ao entre elas, abordando a normalidade como
urn todo. No que diz respeito especificamente aos fenomenos psiquicos,
podemos no maximo admitir uma equivalencia entre essa normatividade
particular e o processo cotidiano de simbolizac;:ao dos eventos da vida
(Foucault, 1976). A questao que se lorna premente, nesse contexto, e: o que
faz com que alguns processos e efeitos sejam normativos em algumas situac;:oes e em outras nao? Tal questao aponta para o processo de constituic;:ao
do sujeito. E na relac;:ao com o outro que o individuo pode se deparar e
assimilar as interdi~Oes, inserir-se no universe nonnative e simb6lico e abrirse para novas rela~Oes. Se isso nao acontece, ou se acontece com muitos
conflitos e sofrimento, o individuo tera mais dificuldade em ser normativo.
Quando o individuo nao consegue dar urn sentido ao que !he acontece ou
este sentido e por demais penoso, o resultado pode ser a doenc;:a. Os eventos
que envolvem uma perda sao mais diffceis de ser assimilados. Mas se o
individuo e normativo e se sente predominantemente bern, pode-se a ele
atribuir saude, mesmo que apresente Indices fisiol6gicos desviados do que
se considera como urn funcionamento regular, que revele algum grau de
sofrimento ou que porte, ate mesmo, sinais de uma doenc;:a.
Sendo assim, o limiar entre a saude e a doen<;a e singular, ainda que seja
influenciado por pianos que transcendem o estritamente individual, como o
cultural e o socioeconomico. Porem, em ultima instil.ncia, a influencia desses
contextos da-se no nfvel individual. Isso se verifica na medida em que ha
diferentes respostas diante de uma mesma

estimula~iio

num mesmo grupo

socioeconomico e cultural (Bibeau, 1994). Enquanto que alguns nada sentern, outros adoecem. Ao mesmo tempo em que urn indivfduo resiste a urn
estimulo considerado mais forte, outro pode sucumbir a urn agressor mais
fraco.
E claro que o gen6tipo tambem influencia o modo pelo qual o indivfduo
interage com os eventos da vida. Entretanto, tal influencia nao determina
diretamente o resultado dessa intera<;iio, ou seja, a saude ou a doenc;:a, na
medida em que seus feitos se subordinam aos processos de simbolizac;:iio ou
normatividade. Com uma argumentac;:iio impecavel, Canguilhem (1978, 1990)
demonstrou como a determinac;:iio da saude pelo gen6tipo conduziria a perda

PHYSIS: Rev. SaUde Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

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Maria Thereza Avila Dantas Coelho I Naomar de Almeida Filho

da capacidade nonnativa e, portanto, a doen9a. A sua discussao pioneira

sabre os efeitos eticos da engenharia genetica continua extremarnente atual,
revelando a sua sensibilidade e capacidade de antecipa9ao.
Rabinow (1992) analisou urn caso de registro de patente sabre as
celulas de urn corpo humano vivo que, por ilustrar com precisao a perspectiva de Canguilhem sabre o tema, merece neste momenta destaque.
Um cidadao chamado Moore, que se submetera a uma cirurgia de extra9iio do ba90 num hospital universitario e teve as suas celulas cultivadas
e patenteadas por uma equipe de cientistas, reivindicou o direito de
propriedade sabre tais celulas e a participa9ii.o nos Jucros advindos da
sua comercializa9ao. Apos urn Iongo embate judicial, a Suprema Corte
da California considerou o seu pedido indevido, julgando que essas celulas
nao mais lhe pertenciam. Este caso indica que os direitos individuais de
propriedade, liberdade e privacidade, corolarios da saude privada, tornaram-se secundarios em rela9ao a saude publica (Rabinow, 1992). 0 corpo
teria se reduzido a uma mercadoria com fins lucrativos. Hoje, o corpo
fragmentado tern mais valor potencial para a industria, a ciencia e o
indivfduo do que o corpo integral. Os peda..,os do corpo de Moore, processados e imortalizados, podem ser usados para produzir mais conhecimento, mais sallde e mais lucro. Nao esque~amos que, recentemente,
o proprio Canguilhem (I 990) havia proposto que a saude filosofica,
privada, individual e silenciosa fosse tomada como urn objeto privilegiado pela ciencia. Canguilhem nao revelou, entretanto, como se poderia
fazer is so, porem uma das alternativas obvias consiste em tamar publico
o corpo privado.
0 problema nao esta em decidir construir esse objeto, mas em como
faze-lo. 0 corpo privado poderia se toruar publico sem que isto implicasse, necessariamente, a subtra9ao da dimensao individual. Moore nao
havia pedido que as suas celulas deixassem de ser utilizadas para a
solu9ii.o de problemas alheios, mas apenas que elas fossem reconhecidas
como tambem de sua propriedade. Embora esse predomfnio da autoridade cientffica na sociedade atual possa, numa situa9iio extrema, levar a
patologia, conforme assinalou Canguilhem, tal perspectiva parece utopica, na medida em que, provavelmente, nem todas as situa96es ficarao
sob o domfnio desta autoridade. Alem disso, permanecem abertas as
possibilidades de simboliza9ao e normatividade diante de tais perdas. De
qualquer modo, o alerta de Canguilhem para essa situa9ao-limite e instrutivo, na medida em que marca a influencia dos eventos sociais nos

32

PHYSIS: Rev. SaUde Coletiva, Rio de Janeiro, 9(1): 13-36, 1999

Normal-Patol6gico, SaUde-Doent;a: Revisitando Canguilhem

processos saude-doen~a-cuidado e chama a aten~ao para a necessidade

de se considerar o exercfcio individual de produ~ao de normatividade.
Considera<;oes Finais

A avalia~ao do pensarnento de Canguilhem aqui esbo~ada nos permite

levantar algumas questoes cujo tratamento transcende os objetivos do presente texto. Sera rnesrno vi<1vel a proposta canguilherniana de estudar cientificarnente o objeto saude? E possfvel faze-lo neste rnodelo atual de ciencia?
Caso contrario, que rnudan~as paradigrnaticas serao necessarias para que a
ciencia possa estudar a contradi~ao saude privada/saude publica?
A antropologia medica conternporanea nos ensina que as concep~oes e
praticas de saude sao culturais, na medida ern que urna teoria satisfaz varias
exigencias e postulados intelectuais do rnornento hist6rico-cultural ern que
e forrnulada (Corin, 1994). E plausfvel que a falta de estudos sobre a saude
propriarnente dita nao se deva exclusivarnente a raz6es epistemo16gicas, mas
tambern a influencia da industria farmaceutica e a cultura da doen~a. que
tern restringido 0 interesse e OS investirnentos de pesquisa nesta area. De
acordo com Foucault (1980), as concep~6es de saude refletem os valores
sociais dominantes da cultura e da epoca e nao seria de se esperar que uma
cultura biomedica baseada nas no~6es de sofrimento, morte e doen~a pudes~e produzir urn interesse institucional e acadernico pelo antagonisrno
conceitual incorporado no conceito de saude.
Por outro !ado, alguns movirnentos ideo16gicos recentes no campo da
Saude Coletiva, como a Promo~ao da Saude, Cidades Saudaveis e Vigilil.ncia
a Saude, juntarnente corn as propostas para uma Nova Saude PUblica (Paim
e Almeida Filho, 1998), tern apontado para a necessidade de se centrar nurna
concep~ao e pratica positivas da saude, vez que as pollticas de saude voltadas para a dirnensao curativa das doen~as e para a dimensao preventiva dos
riscos parecern encontrar seus lirnites (Pairn, 1986, 1992; Mendes, 1996).
Nesse contexto, as questoes aqui postas apontarn para urna linha de investig~ao extrernarnente irnportante no campo da saude: a pesquisa epistemo16gica senso estrito. Nessa agenda, destacarn-se os problemas referentes ao
objeto de conhecimento das ciencias-base da Saude Coletiva e a correspondencia entre a produ~ao de saberes e a incorpora~ao tecnol6gica no campo
da saude.
Esfor~os de reavalia~ao das bases filos6ficas e te6ricas do conhecimento
cientffico, tal como ensaiado neste texto, rnuito poderao contribuir para a

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constru~ao das novas pniticas e saberes necessarios para uma abertura cada
vez 111aior do campo da SaU.dc Coletiva. Nessa dir~ao, e importante ressaltar a proposi~ao de Canguilhem (1968), segundo a qual o conceito nao se
limita ao interior de uma unica ciencia, mas segue as filia~6es conceituais
em ciencias diferentes, bern como suas rela~6es com saberes nao-cientificos
e com pniticas sociais e polfticas. Urn conceito cientffico portador de algum
grau de fertilidade nao respeitara fronteiras epistemol6gicas e sim apresentara uma autonomia relativa perante o sistema conceitual ao qual pertence.
Cada conceito tern a sua hist6ria: forma-se numa determinada epoca e vai
sen do retificado (e reificado) ao Iongo do tempo. 0 conceito de saude dis so
nao sera excec;ao.

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