U.T.

N
F.R.H
Mantenimiento

Termografa Infrarroja
Introduccin
Una de las tcnicas ms utilizadas en el monitoreo de equipos industriales es la
termografa infrarroja. Considerada una tcnica de monitoreo de condicin, consiste en
identificar la existencia de fallos potenciales en elementos, analizando el espectro de
temperaturas de los mismos.
El estudio de los resultados obtenidos, brinda informacin muy valiosa para decidir el
reemplazo o reparacin del elemento en cuestin.
Junto a otras tcnicas como el anlisis de lubricantes, anlisis de vibraciones,
ultrasonido, tintas penetrantes, partculas magnticas, emisin acstica, tensiones
residuales, etc. tiene como caracterstica fundamental que no se hace necesario sacar
de servicio el equipo sobre el cual se realiza el trabajo. Las tcnicas mencionadas,
junto a la termografa, constituyen lo que conocemos como mantenimiento predictivo.
Una operacin tradicional del mantenimiento preventivo, por ejemplo en el mbito
elctrico, es limpiar y apretar para corregir conexiones o contactos flojos. As, todos
los empalmes, puntos de contacto y conexiones reciben el mismo mantenimiento lo
necesiten o no, y no sabremos si realmente se corrigi la falla o la causa raz. Esto
ltimo tiene como inconveniente adicional la posibilidad de introducir nuevos fallos en
aquellos componentes que se encontraban en correcta condicin de operacin.
Este tipo de reparaciones se hacen innecesarias y costosas, no se garantiza que el
elemento estar en mejores condiciones despus de la reparacin, ya que la causa
raz no fue establecida.
Esta forma de monitoreo de condicin nos permite bsicamente dos cosas: en primer
lugar detectar los fallos potenciales del elemento para hacer algo antes de llegar al
fallo funcional; y, adems, realizarlo sin contacto fsico alguno. Tengamos en cuenta
que la energa trmica fuera de control causar problemas seguramente en cualquier
tipo de equipamiento elctrico, mecnico o de procesos.
La termografa infrarroja tambin se traduce en una significativa reduccin de los
costos por lucro cesante y los costos de mantenimiento propiamente dicho, porque se
pueden programar ms fcilmente las reparaciones disminuyendo as las tareas
correctivas producidas por mquina parada y los stocks de repuestos.
Fuera del mbito industrial son amplias sus aplicaciones. La astronoma, agronoma,
meteorologa, aplicaciones militares, medicina, la ingeniera de procesos, el estudio de
las temperaturas de los ocanos, etc.
La tcnica de termografa permite detectar la temperatura superficial de los cuerpos
midiendo los niveles de radiacin manifestados dentro del espectro infrarrojo, es decir,
el universo trmico que nos rodea.

Transmisin del Calor

Existen tres formas diferentes de transmitir la energa trmica:
a- por conduccin: Se manifiesta como agitacin trmica en el interior de los slidos,
sin transporte de materia. Por ejemplo, el calentamiento de una barra metlica
desde un extremo.
b- por conveccin: A travs de los fluidos, o del fluido en contacto con un slido, y
con transporte de materia. El enfriamiento de un radiador de automvil.

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c- por radiacin: Tiene la particularidad que puede transmitirse an en el vaco, sin

transporte de materia. La energa se transporta por ondas electromagnticas que
se transforman en agitacin trmica al ser absorbidas por los cuerpos. La energa
radiante que recibimos del Sol es un ejemplo.
Al transmitirse an en el vaco, dos cuerpos dentro de un mismo recipiente
adiabtico alcanzan la misma temperatura despus de un perodo de tiempo
aunque no se encuentren en contacto.

Conveccin

Radiacin

Conduccin

Arriba vemos el caso de una estufa elctrica donde se manifiestan los tres tipos de
transmisin del calor. La que nos interesa en este caso es aquella que se produce por
radiacin.

Radiacin
Frederick William Hershel, naci en Hanover, Alemania en 1738 y fue el primero en
demostrar que exista una radiacin invisible al ojo humano producida por todo cuerpo
caliente. Observ que esta radiacin tiene un comportamiento anlogo desde el punto
de vista fsico de la refraccin, reflexin y absorcin que la luz visible.
Inicialmente la denomin Rayos calorficos y luego infrarrojos (por debajo del nivel de
energa del rojo).
Supongamos dos cuerpos a temperaturas absolutas Ta y Tb diferentes, ambos emiten
energa y el de menor temperatura se calienta a expensas del otro. La energa emitida
se denomina energa radiante y a la emisin continua de dicha energa se llama
radiacin.
La energa radiante se transporta en forma de ondas electromagnticas, anlogas a la
de la luz. Por lo tanto, su velocidad de transmisin es la de la luz (300.000 Km/seg
para el vaco). Como toda onda electromagntica podr ser de diversas longitudes de
onda () y amplitudes.
El de cada radiacin monocromtica es perfectamente determinable. Dicha radiacin
esta relacionada a un perodo T (o frecuencia f=1/T) y a la velocidad de propagacin
de la luz en el vaco (c0)

= c0.T
f . = c0
es la longitud de onda de cada radiacin monocromtica.

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Adems,

C0 = 1 / [(0 . 0)]
Donde 0 es la permitividad y 0 la permeabilidad margntica.
La frecuencia de la radiacin electromagntica (f), no vara con el medio de
propagacin, pero s cambia la velocidad de propagacin y la longitud de onda. Al
medir la longitud de onda de la radiacin en el aire, y para calcular la frecuencia,
debera hacerse una ligera correccin al vaco, que depende del ndice de refraccin
del aire. En la actualidad, los espectrmetros corrigen automticamente estos patrones
para evitar este tipo de problemas.
No confundir velocidad de transmisin con flujo de calor. A temperatura ambiente la
velocidad de transmisin de la conveccin y conduccin es menor, pero la cantidad de
calor es mayor.
Sabemos que la temperatura est directamente relacionada con la cantidad de calor
emitido, cuanto ms caliente el objeto mayor ser la energa que tiende a radiar. Si el
objeto absorbe ms energa que la que radia se lo considera fro, mientras que si
emite ms energa que la que absorbe se considera que est caliente.
La radiacin recibida por un cuerpo se puede reflejar, refractar y absorber. En este
ltimo caso la energa recibida se transforma en calor. A su vez, el cuerpo que la
absorbe tambin emite energa radiante. Se alcanza un equilibrio trmico dinmico a
una determinada temperatura, cuando la energa absorbida es igual a la emitida.
Si por ejemplo, hacemos incidir sobre un prisma la radiacin emitida, el haz se
descompone en un conjunto de radiaciones monocromticas denominado espectro. El
espectro se forma por que los ndices de refraccin dependen de (longitud de onda).
PANTALLA
MAYORES
INFRARROJO
0,8 m

EXTREMIDAD ROJA DEL ESPECTRO

LUZ VISIBLE
RADIACION
0,4 m

LUZ BLANCA

PRISMA
RAYOS ULTRAVIOLETA
0,01 m

MENORES (RAYOS X)

En este espectro podemos agrupar tres zonas:

1) la zona infrarroja o de microondas, con longitudes de onda superiores a 0,74
m.
2) la zona visible o luminosa (capaz de impresionar la retina), constituida por las
radiaciones cuyas estn comprendidas entre 0,36 y 0,74 m aproximadamente.
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3) la zona ultravioleta, constituida por las radiaciones cuyas longitudes de onda son
inferiores a 0,36 m (hasta aproximadamente 0,01 m). Las radiaciones cuyas
longitudes de onda son inferiores a 0,01 m, atraviesan la materia.
La medida de la energa recibida en un intervalo d en torno de la longitud de onda
considerada, es una densidad de energa que se designa como E (J/m).
La energa radiante es emitida por toda la materia del cuerpo pero, en general, la
energa emitida en su interior vuelve a ser absorbida y solo queda liberada la energa
de una delgada capa de la superficie. Asumimos que la energa radiante es emitida
directamente desde la superficie porque en el interior del cuerpo la transmisin del
calor se realiza slo por conduccin.
La cantidad de calor emitida por una superficie, por unidad de tiempo y de
superficie, para un intervalo d en torno a la longitud de onda , depende de la
temperatura del cuerpo y de su superficie.
A bajas temperaturas (menos de 500/600 C) la energa emitida contiene longitudes de
onda comprendidas principalmente en el infrarrojo. A medida que el cuerpo se
calienta, emite radiaciones ms intensas de longitudes de onda menores que
pertenecen a la extremidad roja del espectro (esto explica el aspecto rojizo de los
cuerpos al calentarlos). Calentando an ms el cuerpo, ste puede transmitir
intensamente todas las radiaciones del espectro visible, desde el rojo al violeta, y en
este caso aparece emitiendo luz blanca.
As, la temperatura de los cuerpos determina el tipo de luz que emite, cuanto ms fro
sea el objeto mayor es la longitud de onda en la que brilla.
La energa que transporta cada radiacin monocromtica puede determinarse
practicando una pequea abertura en la pantalla de la figura anterior para hacerla
incidir sobre un elemento especial (bolmetro, etc) capaz de identificar cada radiacin
y medir la cantidad de energa emitida, y siendo que la temperatura es proporcional a
la cantidad de esta energa trmica, estaremos entonces en condiciones de determinar
el espectro de temperaturas del cuerpo.

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Espectro Electromagntico
Las ondas electromagnticas cubren una amplia gama de frecuencias y/o longitudes
-14
2
de onda que van desde unos 10 m hasta ms de 10 m y se subdivide en diferentes
regiones espectrales.
Independientemente de cul sea la forma de clasificar el espectro, es obvio que estas
regiones no tienen lmites precisos, ya que los criterios de clasificacin se van
superponiendo en los lmites de cada sub-regin.
Para expresar la longitud de onda () en las diferentes regiones, se utilizan por
conveniencia diferentes unidades con el fin de evitar nmeros demasiado grandes o
demasiado pequeos.
As, en la radioespectroscopa, la longitud de onda () se suele medir en metros,
mientras que en la regin de microondas se mide en centmetros o milmetros. En el
-6
infrarrojo la unidad empleada generalmente es el micrn (m=10 m) y en la regin
-10
del visible y ultravioleta se expresa en Angstrn (1 A0 =10 m) o en nanmetros (1
-9
nm = 10 m).
1 micrn = 10-6 m = 10000 A0 = 1000 nm

(f)
Hz

10 Hz

11

3.10 Hz

( )
~ Km

ONDAS
DE RADIO
VHF

1m
0,5 m

UHF
MICROONDAS
(RADAR)

-3

10 m

Infrarrojo
Lejano

-5

3.10 m

Infrarrojo
Medio

14

Infrarrojo
Prximo

14

ESPECTRO
VISIBLE

4.10 Hz
8.10 Hz
17

3.10 Hz

-6

3.10 m

-7

-7

7,4.10 m( 7.400 A )

3,6.10 m( 3.600 A )

ESPECTRO
ULTRAVIOLETA

6.10

-10

6.10

-12

RAYOS X
19

5.10 Hz
22

3.10 Hz

RADIACION
GAMMA

10

-14

Detalle de las regiones espectrales

La primera regin utilizada para las ondas de radio, es la menos energtica y las
ondas electromagnticas son generadas por circuitos oscilantes. El rango de
frecuencias y de longitudes de onda se ve en el grfico. La energa de los fotones va
-5
-5
-3
desde 0 hasta 10 eV. La zona de microondas crece en energa, desde 10 eV a 10
-3
eV. La longitud de onda va desde 0,5 m hasta aproximadamente 10 m.

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En la regin IR las ondas electromagnticas son producidas por cuerpos calientes. Se

suele dividir a su vez en infrarrojo lejano (ms alejado respecto del visible), infrarrojo
-3
medio e infrarrojo prximo (al rojo). La energa va desde 10 hasta 1,6 eV
aproximadamente. El visible es la zona ms estrecha y justamente visible al ojo
humano. El rango de longitudes de onda esta entre 7.400 y 3.600 A0 y la energa de
los fotones va desde 1,6 eV a 3,2 eV.
La zona ultravioleta tiene ms energa que el espectro visible, aproximadamente 3 eV
3
a 2.10 eV.
Como se mencion anteriormente en la regin de Rayos X, las ondas son capaces de
3
5
traspasar la materia. La energa cubre el rango que va desde 1,2.10 eV hasta 2,4.10
eV.
La regin de Radiacin Gamma esta constituida por las ondas electromagnticas con
4
7
mayor energa. Desde 10 eV a 10 eV (10 MeV) Es producida por sustancias
radioactivas y se liberan en grandes cantidades en los reactores nucleares.

El Infrarrojo (IR)
La banda del infrarrojo se subdivide en 3 regiones, cuyos lmites son:
Tipo de onda
Onda corta
Onda media
Onda larga

Radiacin
IR-A
IR-B
IR-C

Longitud de onda
0,76 a 2 m
2 a 4 m
4 a 10 m

La radiacin trmica se rige por las siguientes dos leyes:

Ley de Stefan-Boltzmann
Un cuerpo que es capaz de emitir el mximo de energa radiante se lo denomina
cuerpo negro. Para un cuerpo negro la distribucin espectral de energa depende
nicamente de la temperatura absoluta T.

En(;T) [W/m2m]
8,0E+03
900 K

7,0E+03

6,0E+03

850 K

Ley de los desplazamientos de Wien

5,0E+03

4,0E+03
750 K

3,0E+03

2,0E+03
650 K

1,0E+03

550 K
450 K

(m)

0,0E+00
0,5

2,0

3,5

5,0

6,5

8,0

9,5

11,0

12,5

14,0

15,5

17,0

18,5

20,0

El rea bajo la curva es la energa total emitida (emitancia radiante) por el cuerpo
negro a la temperatura T considerada.

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E() =

E . d
0

Max Planck, en 1900, anunci la frmula que establece la distribucin espectral de la

radiacin en funcin de la temperatura para un cuerpo negro. Dicha expresin,
conocida como la ley de Planck, es:

E = [A/5] . [1/(e(B/.T) 1)]

E = emitancia espectral radiante (W.cm-2.-1)
T = temperatura absoluta (K)
= longitud de onda (A)
A, B = constantes
Cuando esta frmula es graficada para diferentes temperaturas produce una familia de
curvas como la que se ve en la figura anterior.
Integrando E() para un entorno d, se obtiene la ley de Stefan-Boltzmann

E = Cn x T4
En la que se relaciona la energa radiante emitida con la temperatura y donde:

Cn: coeficiente de radiacin del cuerpo negro = 5,669 x 10-8 (Joule/m2.S.K4)

constante de Stefan-Boltzmann

Sin embargo, Cn es el coeficiente de radiacin del cuerpo negro, para un cuerpo gris
debemos introducir otro factor; la emisividad espectral.
Se define la emisividad como la relacin entre la emitancia espectral radiante
de un objeto, y la de un cuerpo negro a la misma temperatura y longitud de
onda.

= E (objeto) / E (cuerpo negro)

Por lo tanto, la expresin de Stefan-Boltzmann para un cuerpo gris queda:

E = . Cn . T4
As, la emitancia radiante (potencia emisiva total) de un cuerpo gris es la misma que la
de un cuerpo negro a la misma temperatura, reducida proporcionalmente en el valor
de para dicho cuerpo. (0 < < 1)

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Los valores de obtenidos en la termografa, son la media de los ocurridos dentro

de la banda usada por el detector infrarrojo del equipo. Cuando cambia con la
longitud de onda, (valor medio), depender de la temperatura del objeto.
La emisividad depende del tipo de material y de la terminacin superficial del mismo, y
en menor medida de la temperatura. (Ver tabla siguiente)

Superficie

Temperatura C

Emisividad

100
22
22
900-1040
500-1200
260
1000
250-510
260-538
100
21
23
20
20
20
10
10
32
20

0,09
0,06
0,07
0,55-0,60
0,85-0,89
0,05
0,75
0,98
0,95-0,85
0,52
0,91
0,94
0,92
0,95
0,96
0,96
0,85
0,98
0,93

Chapa comercial Aluminio

Placa de bronce
Cobre comercial
Chapa de acero
Oxido de hierro
Zinc puro comercial
Ladrillo refractario
Grafito
Vidrio pirex
Pintura de aluminio
Cuarzo
Goma lisa
Suelo seco
Suelo saturado con agua
Agua destilada
Agua hielo
Agua nieve
Piel humana
Papel

Si se calcula E(W/cm2) para diferentes temperaturas, y para una longitud de onda,

podemos apreciar la importancia de la temperatura para el aumento de la energa
radiada (ver tabla siguiente):
t (C)
27
227
427
727
1227
1727
2727

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E (W/cm2)
0,046
0,357
1,370
5,710
28,90
91,0
426,0

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Ley del desplazamiento de Wien

Tambin conocida como ley de desplazamiento de los mximos, define la longitud de
onda cresta de la radiacin en funcin de la temperatura de la superficie radiante.
Grficamente se obtiene uniendo los puntos mximos de la distribucin espectral de la
energa para diferentes temperaturas.

m . T = 2.898
donde,
m es la longitud de onda (m)
T es la temperatura del elemento radiante (K)
Ley de Wien
3500
3000

2500
2000
1500
1000

500
0

5um 6

9 10

De acuerdo con esta ley, los lmites de temperaturas para las bandas IR son
aproximadamente.
Radiacin
IR-A
IR-B
IR-C

Temperaturas (K)
1.450 3.800
724 1.450
290 724

Por ejemplo, para = 1,5 tendremos que T (K) = 1.932

Esta ley expresa matemticamente la visin general de que un pedazo de hierro
cuando se calienta, no sufre cambio en su coloracin hasta los 530 C
aproximadamente, pero a partir de all comienza a colorearse (rojo, naranja, amarillo,
etc. hasta ponerse blanco pues emite en todo el espectro visible) a medida que la
temperatura se incrementa. A medida que esto ocurre, los puntos de mxima emisin
de energa corresponden a longitudes de onda cada vez menores, lo que implica ir del
extremo rojo al extremo violeta del espectro de luz visible.
Los cuerpos a elevada temperatura, tales como filamentos incandescentes, generan
principalmente radiacin infrarroja de onda corta (y radiacin visible), mientras que los
que se encuentran a baja temperatura, tales como los radiadores de calefaccin
central, lo hacen solamente en forma de radiacin infrarroja de onda larga.
Por ejemplo, una estufa o un radiador de calefaccin central emiten en IR-C. Un fuego
abierto produce principalmente IR-B, mientras que un filamento de tungsteno
incandescente constituye un ejemplo tpico de radiador IR-A.

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La mayora de los materiales son poco transparentes a la radiacin IR; caso

general de los productos que se desean calentar en la industria. La absorcin de la
radiacin es un fenmeno selectivo dependiente de la longitud de onda incidente. As,
el vidrio ordinario y el agua, transparentes a la radiacin luminosa, absorben
fuertemente la radiacin infrarroja para longitudes de onda superiores respectivamente
a 2,5 y 2,6 nm. Por esta razn no es posible utilizar cualquier vidrio como ventana de
monitoreo infrarrojo.

Comentarios adicionales del Calentamiento por Radiacin

El calentamiento de un material por radiacin se puede conseguir de dos formas
diferentes:
a) Con una gran absorcin de la radiacin por parte de la superficie del cuerpo. La
conductividad trmica del cuerpo debe ser buena para que el calor se propague
eficazmente desde la superficie hacia el centro.
b) Con una dbil absorcin de la radiacin en su superficie, transmitiendo la mayor
parte de la misma a travs del material.
El calentamiento es ms homogneo cuando la radiacin es absorbida por todo el
espesor del material. En general la radiacin IR de longitud de onda corta (IR-A), es
ms penetrante y da lugar a un calentamiento ms homogneo. La radiacin IR de
longitud de onda media y larga (IR-B/C) ofrece un calentamiento superficial, lo que
conduce a mayores gradientes de temperaturas.

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Sistemas Infrarrojos
Las imgenes trmicas obtenidas mediante termografa se denominan termogramas
que permiten un anlisis cuantitativo y cualitativo de la imagen, pudindose calcular la
temperatura en cualquier punto; tambin se pueden trazar perfiles de temperatura,
histogramas para clculo de prdidas de energa, valores estadsticos, magnificacin
de reas de inters sobre la imagen, etc.
Algunas cmaras modernas con tarjeta removible tipo PC-Card permiten almacenar
hasta 700 imgenes infrarrojas, cada una adems con 30 segundos de comentario
digital de voz que se asocian con cada imagen.
Los sistemas existentes hasta mediados de la dcada del 60 necesitaban tiempos de
exposicin cercanos a los 10 minutos para poder formar una imagen trmica, lo que
limitaba la aplicacin a objetos en movimiento y no obtenan distribuciones de
temperatura ms o menos estables.
En 1965 se introdujo en el mercado el primer instrumento capaz de formar imgenes
en tiempo real, o sea, instantneas tanto de objetos fijos como en movimiento; esto
fue hecho por la firma Agema de Suecia.

Elementos de un sistema infrarrojo

Los sistemas infrarrojos actuales estn provistos de una tecnologa denominada FPA
(Focal Plane Array), donde el detector en s es una matriz (mosaico) formada por miles
de celdas detectoras fijas, cada una de las cuales mira la porcin de la imagen que le
corresponde.
Antiguamente, las cmaras de barrido consistan bsicamente de 4 partes:
Receptor ptico: Compuesto por lente, filtros y diafragmas.
Mecanismo de Barrido: Formado por prismas y/o espejos fijos y/o
rotantes.
Detector infrarrojo: Que incluye la refrigeracin del mismo.
Microprocesador y electrnica de control: Para salida digital/video.
La cmara infrarroja convierte la energa trmica electromagntica radiada por el
objeto, en seales electrnicas de video; estas seales son amplificadas y transmitidas
a la parte de procesamiento de video de la cmara, donde las seales son
nuevamente amplificadas y la imagen resultante se presenta en un visor, o bien se
puede mostrar en un monitor externo.
La lente es la encargada de colectar la energa infrarroja y se fabrican de materiales
transparentes a la radiacin infrarroja como el germanio o el silicio. En las cmaras
(anteriores a la tecnologa actual), el mecanismo de barrido estaba formado por
prismas rotantes y espejos (oscilantes y fijos). Hoy en da, el barrido logra el
desplazamiento del campo visual instantneo, es decir, el pixel o clula de
resolucin (el trmino pixel deriva de picture element)
Los detectores de IR pueden ser de dos tipos: trmicos o fotnicos (cunticos). Estn
constituidos por materiales semiconductores y operan a muy baja temperaturas para
evitar interferencias ruido trmico y as obtener una relacin seal/ruido adecuada.
Alguno de los detectores ms utilizados son los siguientes:
Antimoniuro de Indio (InSb)

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Mercurio-Cadmio-Telurio (HgCdTe)
Seleniuro de Plomo (PbSe)
Sulfato de Plomo (PbS)
Indio-Galio-Arsenio (InGaAs)
Galio-Arsenio (GaAs)

Para que los detectores puedan operar a las bajas temperaturas requeridas, existen
mtodos de refrigeracin. Los ms comunes son:

Nitrgeno lquido (LN2)

Argn presurizado.
Refrigeracin termoelctrica (efecto Peltier)
Ciclo Stirling.

El microprocesador y electrnica de control son elementos de gran importancia

dentro del sistema, son los encargados de manejar la salida de video generada a
partir de la interaccin entre los fotones de la energa procedente y los electrones
del material del detector.

Detectores FPA (Focal Plane Array)

La cmara FPA no tiene partes mviles y tienen otras caractersticas como:
Sencillas de operar, slo poseen 4 botones y 1 joystic.
Lente, visor y filtros totalmente integrados en la cmara, no habiendo
necesidad de remover piezas para los recambios.
Operables con una sola mano. Livianas, pesando menos de 2 Kg.

Comentarios adicionales
En el caso de los gabinetes cerrados, conductos de barras, etc. de media y alta
tensin, los mismos no son accesibles para realizar la medicin con termmetro o
cmara. A su vez los visores de inspeccin visual montados en la puerta de los
mismos por lo general son de policarbonato plexigls o material plstico equivalente
(tambin vidrio o cuarzo). Estos materiales dejan pasar la luz visible pero no as la
radiacin infrarroja que estn emitiendo los contactos internos del gabinete.
Por lo tanto, si quisiramos realizar una termografa con una cmara con un
termmetro, lo que estaramos haciendo es medir la radiacin de la superficie exterior
del visor (emisin + reflejo).
Por lo tanto, existen ventanas especiales con cristales de material sofisticado de alta
pureza que permiten la transmisin de radiacin infrarroja y, tambin, de radiacin
visible.

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Ventajas y Desventajas de la Termografa Infrarroja

Los equipos de termovisin nos permiten la evaluacin cualitativa y cuantitativa de la
temperatura superficial que presenta el elemento defectuoso.
Con los termmetros o pirmetros pticos slo se obtiene informacin puntual e
instantnea, mientras que estos equipos nos permiten el anlisis de un rea.
Las modernas cmaras cuentan con imgenes y mediciones digitales infrarrojas en
tiempo real con capacidad de medir temperaturas entre 30 C hasta 1.300 C.
Ventajas
9 No es necesario sacar de servicio los
equipos porque el anlisis se hace a una
distancia de seguridad, reduciendo
significativamente
los
cortes
no
programados. (Mant. Predictivo)
9 Permite prcticamente una medicin online porque los sensores utilizados
presentan un tipo de respuesta pequeo a
la radiacin trmica (microsegundos)
9 Ideal para situaciones extremas.

Desventajas
9 Los reflejos de los rayos
solares pueden enmascarar
o confundir defectos.
9 Si el fallo interno de un
elemento no se manifiesta
externamente por aumento
de la temperatura, ser
imposible detectarlo.
9 Slo es posible medir
temperaturas superficiales.

9 Posibilidad
de
medir
objetos
en
movimiento.
9 Reduce los riesgos para el personal que
est en contacto con los equipos.
9 Permite la identificacin precisa del
elemento defectuoso, a diferencia de la
pirometra que es la medida de la
temperatura de un punto.
9 Al reducirse el mantenimiento preventivo,
tambin se reducen los inventarios de
Repuestos.

Recomendaciones para Programar una Ruta de Inspeccin

Antes de comenzar con algunos ejemplos, es importante mencionar cules son los
pasos que, en general, se siguen antes de comenzar con un anlisis de termografa en
una Planta Industrial.
a) En primer lugar debemos determinar cules son los puntos a inspeccionar, como
la ruta que seguiremos. No ser muy conveniente salir a Planta a monitorear
todo punto caliente que se nos cruce por el camino, ya que no todos son
problemas. En lugar de ello, es conveniente realizar un pequeo anlisis costo beneficio de cules son los puntos donde merezca la pena anticiparnos a los fallos
funcionales. Luego, deberemos llevar un registro metdico de cada uno y
analizarlos. Es preferible comenzar, entonces, con poca cantidad (los de mayor
importancia) y posteriormente, cuando se domina la tcnica, aumentar la cantidad.
Puede resultar aconsejable tener ms de un tipo de ruta de inspeccin, una para
los momentos de ms necesidad de produccin o mayor demanda, y otra para los
perodos de produccin normal.
b) En segundo lugar, debemos contar con la mayor informacin posible en cuanto a
los componentes que tendremos bajo anlisis; es decir, determinar para cada uno

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cul es su nivel normal de operacin. Para esto podemos valernos de las

recomendaciones de fabricantes, la experiencia de Planta, la experiencia de otras
Plantas, nuestro propio historial (si existiese), etc. Los niveles que se determinan
en el comienzo, normalmente no son los definitivos. Es muy comn que de
acuerdo al historial y a la experiencia que va logrando el termgrafo, los mismos se
vayan ajustando con el tiempo.
Establecidos ya los niveles normales de cada componente, debemos determinar la
frecuencia de inspeccin que le daremos a nuestra ruta. Ser necesario estimar
con la mayor exactitud posible el intervalo P-F de los componentes. Al igual que
en los niveles normales, es comn tener que hacer ajustes en las frecuencias de
inspeccin.
Recordemos que no siempre es vlido el concepto: S no falla tan a menudo no
hace falta revisar tan a menudo.
c) Una vez recolectada la informacin en campo (lo ms precisa y repetible posible),
ser tarea del analista cotejar estos valores con los que se tienen
almacenados, pues es responsabilidad de ste, identificar, analizar y
diagnosticar las posibles consecuencias que sobre los componentes puedan
ocurrir. Aquellos puntos que se encuentren fuera del rango normal, sern motivo
para tomar alguna accin de mejora. Se tendr que emitir un informe, junto con las
rdenes de Trabajo respectivas (de acuerdo al grado de urgencia) para que
Mantenimiento ejecute las acciones correctivas convenientes.
Dicha O.T. puede hacer referencia a una reparacin inmediata porque se lleg al
nivel inaceptable de temperatura, reparar en algn momento en que el equipo est
fuera de servicio, o bien seguir la evolucin del parmetro hasta que ste alcance
la temperatura inaceptable.
d) Por ltimo, es importante que el Ingeniero de Mantenimiento lleve a cabo un
seguimiento de las reparaciones con el fin de evitar repeticiones de fallos, y si
aparecen repeticiones trabajar junto con mantenimiento para encontrar una
solucin definitiva al problema o aumentar la eficacia del mantenimiento correctivo.

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APLICACIONES
Algunas de las especialidades donde podemos encontrar aplicada esta tcnica son:

Elctrica/Electromecnica
Mecnica
Materiales Refractarios/Aislantes
Procesos Industriales/Sistemas de Vapor
Infraestructuras / Construcciones / Edificios

Sistemas Elctricos
Como se ha mencionado, la temperatura es uno de los parmetros de control ms
medido y analizado en cualquier mbito industrial. Resulta conveniente detectar los
defectos o deterioros antes de que pueda ocurrir una falla catastrfica.
Las ventajas adicionales que aportan las inspecciones elctricas infrarrojas son
fundamentalmente en cuanto a la seguridad. La falla de componentes elctricos puede
tener consecuencias catastrficas, hiriendo o matando personas.
Localizar los problemas antes de que se origine la falla funcional, reduce
significativamente los cortes no programados, los daos a equipos asociados y el
tiempo de parada de mquina, redundando todo esto en una mayor seguridad de los
sistemas y activos de Planta.
A continuacin se enumeran algunas de las aplicaciones de la termografa en el
Mantenimiento Elctrico.
-

Conexiones
Fusibles
Seccionadores, Llaves, Interruptores, Conductores
Cables y empalmes
Conductos de Barras
Tableros, Centro de control de motores (CCM)
Motores elctricos, Escobillas, Generadores
Transformadores de potencia, corriente o tensin
Subestaciones, Lneas de baja, media o alta tensin

En las lneas de distribucin elctrica y sus subestaciones tambin se suele utilizar

esta tcnica. Personal de mantenimiento recorre el trayecto de distribucin intentando
determinar aquellos elementos que necesiten una inmediata reparacin o una accin
de investigacin.

Diagnstico
Sabemos que la corriente circula por un sistema elctrico generando calor debido a la
resistencia propia que posee. Esta resistencia suele incrementarse si los componentes
sufren envejecimiento, fatiga, cargas elevadas, etc. Con el aumento de la resistencia
se produce un incremento del calor generado.
El aumento de resistencia puede originarse por agentes externos como el viento,
atmsferas desfavorables, productos qumicos agresivos, etc.
Tenemos que:

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P=I2xR

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El aumento de energa es posible que se produzca tanto por un incremento en la

corriente como por un aumento de la resistencia del elemento.
Un sistema trifsico deber tener una corriente uniforme en cada fase, dando patrones
de temperatura uniformes.
Una condicin de carga desbalanceada tambin puede ser un problema. En este caso,
el sobrecalentamiento aparecer como una temperatura constante a lo largo de todo el
conductor.
1) Si un interruptor se encuentra correctamente montado pero sometido a
sobrecargas o cargas desbalanceadas, lo que podemos observar es algo similar a lo
siguiente:

Vemos que la temperatura permanece constante a lo largo del conductor.

En este caso la causa del problema es originada por la corriente.
2) En otras ocasiones el incremento de temperatura se debe a un aumento en
la resistencia. Los valores normales de resistencia de un componente elctrico varan
si existen contactos flojos, desgaste de material, tornillos flojos, componentes
daados, fatiga de material, etc.
Un caso de este tipo de fallos es como el observado a continuacin.

Conexin floja o
deteriorada

Bornera floja

El aumento de temperatura se manifiesta en la conexin y luego se disipa

gradualmente. Se manifiesta como un punto aislado y caliente.
3) La corriente alterna en los sistemas elctricos naturalmente induce un flujo
de corriente y un flujo magntico en los objetos metlicos adyacentes como conductos,
paneles de distribucin metlicos y aceros estructurales.
Generalmente es ms frecuente en lugares cercanos a equipos de alto voltaje,
transmisores de microondas y equipos de calentamiento por induccin.
El campo induce corrientes de Eddy (parsitas) que ocasionan el calentamiento.
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4) Problema en aisladores.

5) Los sistemas de distribucin elctrica tienen una frecuencia bsica de 50 Hz.

Existen armnicos que son corrientes o voltajes mltiplos de esta frecuencia que se
suman a ella y pueden causar severas sobretensiones, sobrecargas y, por lo tanto,
elevadas temperaturas. La elevada temperatura puede producir, incluso, la fusin de
cables, conexiones, superficies de contacto, etc. Otros equipos afectados por los
armnicos son los transformadores, motores, generadores, paneles, interruptores, etc.

Sistemas Mecnicos
Algunas de las aplicaciones al mantenimiento mecnico son:

Instalaciones Mecnicas varias

Reductores, sistemas de transmisin, transportadores
Rodamientos, poleas, acoplamientos, engranajes, correas
Anlisis de mltiples de escape en motores de combustin interna
Motores elctricos, bombas, ventiladores, compresores, soplantes
Maquinas rotativas, motores de combustin interna

Uno de los mayores problemas en los sistemas mecnicos son las excesivas
temperaturas. Este calor puede generarse por friccin, degradacin de un sistema de
refrigeracin, desalineacin, lubricacin deficiente, prdidas de material o
atascamiento.
En aplicaciones mecnicas el calor es usualmente producido en algn componente no
visible.

Diagnstico
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1) Para el caso de acoplamientos, poleas o correas se suele detectar

sobrecalentamiento en rodamientos o rodillos, en ejes desalineados,
escasa lubricacin, obstruccin de sistema refrigerante, etc.

2) Para el caso de motores elctricos se detecta sobrecalentamiento en

rodamientos, bobinado, friccin excesiva, etc.

3) En el caso de bombas o tuberas se puede determinar incrustaciones,

calentamiento por friccin, etc.

4) En los motores de combustin interna podemos apreciar elevadas

temperaturas en tubos de radiador o enfriadores. Mal funcionamiento de
vlvulas o inyectores.

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Materiales Refractarios Aislantes

La inspeccin en refractarios y aislaciones se basa en que si existe una temperatura
uniforme dentro de un recipiente, la temperatura superficial externa es una funcin
directa de la conduccin de calor a travs de la aislacin y de la pared. Tanto la
humedad que pudiera haber en la aislacin como as tambin un desgaste desigual en
el refractario, son fcilmente identificados y localizados en los termogramas como un
punto caliente debido a la conductancia calrica no uniforme desde el interior del
recipiente hacia su superficie.
Una inspeccin de refractario / aislacin puede incluir hornos continuos, hornos para
tratamientos trmicos, secadores, estufas, calderas, cucharas de colada, tanques de
almacenamiento a temperatura y tuberas aisladas.
Sin embargo, muchas muestras trmicas irregulares y puntos calientes, no
necesariamente son producto de condiciones de falla o avera, como es el caso de los
puentes trmicos ante la presencia de variaciones estructurales (agujeros pasa
hombre, bocas de inspeccin, etc.) En general estas condiciones son fcilmente
identificables si el inspector est familiarizado con la construccin del sistema.
En el caso de Hornos Rotativos de Cemento, tambin se chequea la formacin de
anillos en el interior del horno, estos anillos en el interior estn formados por material
que se adosa a las paredes del horno en forma anular como su nombre lo indica,
dificultando el pasaje normal de producto y produciendo exigencias mecnicas
adicionales a las paredes, constituyndose como elementos aislantes de la pared del
horno.

Horno de Cemento
La termografa IR tambin puede utilizarse para determinar la eficiencia de los equipos
de calentamiento midiendo la energa entrante y saliente de los mismos. Estas
mediciones se utilizan para optimizar el balance calrico, el cual estar afectado por
las veces que el equipo es abierto y cerrado para la carga y descarga, la presencia de
puertas abiertas, cuando el aire externo es tirado a travs de la cmara del recipiente,
y la relacin aire/combustible.

Procesos Industriales Sistemas de Vapor

La aplicacin de la termografa en el rea de Productos y Procesos es muy amplia y
variada. Las reas de aplicacin ms relevantes pueden ser:

Intercambiadores de calor
Soldadura, tratamientos trmicos
Torres de enfriamiento
Perdidas en vlvulas lquidos-vapor
Perdidas en trampas de vapor
Verificacin de niveles de lquidos en recipientes

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Instalaciones Frigorficas - Perdidas de fro

Lneas de vapor
Reactores
Perdidas en Condensadores

Intercambiador de Calor

Diagnstico
1. En el caso de inspecciones del Flujo de Producto, la temperatura, o ms
simplemente la distribucin de calor, es utilizada como indicador de una condicin
anormal en el flujo de productos.

2. En el caso de las Vlvulas de Seguridad, a veces quedan en posicin abierta o

no cierran correctamente liberando gases a la atmsfera. Las vlvulas de
seguridad son vlvulas de descarga automtica cuya funcin es mantener la
presin en un circuito bajo lmite tope previamente fijado. La inspeccin se basa en
el hecho de que cuando una vlvula no est correctamente cerrada, la prdida
calentar o enfriar la tubera de salida de la misma.
3. En el caso de los Purgadores, su funcin es permitir la salida del condensado,
impidiendo la salida de vapor. Como el condensado est siempre a una
temperatura ms baja que el vapor y la presin en la salida es menor que la
entrada al purgador, deber existir un significativo gradiente de temperatura en un
purgador funcionando normalmente. As, la ausencia de ese gradiente indica un
pasaje directo de vapor, y la necesidad de reparacin.
4. Una Trampa de Vapor es una vlvula automtica que permite eliminar el
condensado, aire y otros gases no condensables de las tuberas principales de
vapor y equipos que trabajan con vapor, impidiendo al mismo tiempo la prdida de
vapor en el sistema de distribucin. Las trampas de vapor pueden ser
termostticas, de balde invertido, termodinmicas, etc., y deben colocarse debajo y

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cerca del equipo o tubera que se quiere drenar, para permitir al condensado fluir
por gravedad a la trampa (la trampa de vapor no puede buscar el condensado,
sino que el condensado debe llegar a ella). La excepcin son las trampas
termostticas que se colocan a unos metros para que el condensado se enfre un
poco y pueda abrir la trampa.

5. En Tanques de Almacenamiento o Transferencia, puede medirse el nivel de

producto de los mismos a partir de la observacin de la diferencia de temperaturas
establecidas arriba o abajo del nivel del lquido.

6. En Chimeneas y Ductos de Conduccin de Gases de Combustin, ocurre el

desgaste del refractario por la accin combinada de la temperatura y agentes
qumicos, con la inspeccin termogrfica puede constatarse este problema.
7. Piping

Una caracterstica importante en la industria del hierro y el acero es el gran nmero de

procesos involucrando calor en gran escala.
En un alto horno, las zonas que se inspeccionan con mayor frecuencia son el tope, la
cuba (especialmente el sistema de enfriamiento) y la rampa; tambin todos los ductos
de ascenso y descenso. Fallas en el sistema de enfriamiento de la cuba (falta de
circulacin de agua).

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Tambin se inspeccionan con buenos resultados cucharas de coladas y decenas de

otros equipos donde el control de la temperatura es parmetro gua del estado de los
mismos.

Infraestructura Construcciones Edificios

La termografa infrarroja en edificios e infraestructuras tiene mltiples aplicaciones por
la necesidad de reducir las prdidas de calor y el alto costo del insumo energtico
necesario para su climatizacin.
Un resumen de las mismas podra ser el siguiente:

Anlisis de las condiciones de aislacin en edificios, viviendas y galpones

Localizacin de humedad interna y externa
Localizacin del ingreso de aire hacia el interior en edificios
Localizacin de prdidas de aire en edificios
Localizacin de posible presencia de fisuras en paredes y techos
Ubicacin de perdidas de caeras empotradas
Evaluacin de puentes y carreteras
Anlisis de pavimentos
Prdidas en sistemas de calefaccin urbana
Bsqueda de prdidas en oleoductos y gasoductos

Otras aplicaciones

Inspeccin de fuselajes de avin

Falta de adhesin en materiales compuestos
Espesor y medida de la profundidad en materiales compuestos
Porosidad en materiales compuestos
Perdida de espesor en metales (caeras, recipientes etc.)
Evaluacin de uniones y empalmes en metales
Acumulacin de sarro en metales
Adherencia de la pintura
Anlisis dinmico de fatiga
Descubrimiento de corrosin oculta
Evaluacin de la soldadura por puntos
Vaco, oclusin de aire y deformaciones en material plstico (Polmero)

Fuente:
Radiacin Infrarroja y Ultravioleta, Angel Valea Prez
Calor y Principios de la Termodinmica, F.I. Greco
Manual de Mantenimiento. Ingeniera, Gestin y Organizacin. Alejandro J. Pistarelli

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