Cuando en una comunidad hay una enfermedad

presente, se denomina epidemia

y cuando esta alcanza niveles mundiales, se conoce
como pandemia
a lo largo de la historia, la humanidad a experimentado
pandemias catastroficas
tales como la peste negra en el siglo XIV la viruela en el
siglo XVI y la influenza en America a mediados del siglo
XVII Estas enfermedades afectaron a pueblos enteros,
dejando sólo a unos cuantos sobrevivientes. En esos
tiempos se desconocía el origen de estas
enfermedades y por lo tanto no se conocían curas para
estas, los escasos conocimentos médicos de esos
tiempos eran inútiles en la mayoría de los casos y la
gente atribuía estos males a castigos divinos,
maldiciones y efectos de planetas y estrellas.

La Influenza es una enfermedad respiratoria

altamente contagiosa, causada por un virus, la
cual ha acompañado a la humanidad desde
tiempos remotos; hay escritos de Hipócrates
donde narra enfermedades y contagios muy
similares a la influeza. En el siglo XV el término
de Influenza se originó en Italia, pues las
epidemias sucedidas en ese tiempo se atribuían
a la “influencia de las estrellas”, "influenza di la
stella"
En general, se considera que existen 3 tipos de
influenza:
• Influenza aviar: Es una enfermedad de las
aves que ocasionalmente causa enfermedad en
los mamíferos incluyendo a los humanos. Las
personas que presentan esta enfermedad, la
adquieren por encontrarse en estrecho contacto
con aves de corral infectadas; se puede
manifestar como conjuntivitis o como
enfermedad respiratoria grave con deterioro y
puede llegar a la muerte.
• Influenza estacional: Es una enfermedad
de los humanos que se presenta cada año en los
meses invernales. Se caracteriza por iniciar
súbitamente con fiebre elevada (hasta 40°C),
cefalea, malestar general intenso, tos,
postración, dolor de garganta y rinitis.
• Influenza Pandémica: Se trata de brotes
epidémicos de influenza de gran magnitud, que
afectan de manera simultánea a dos o más
continentes. Se presenta periódicamente tras la
aparición de un nuevo virus de influenza tipo A,
con tasas de ataque del 25 al 30%. El cuadro
clínico es similar al de la influenza estacional,
pero habitualmente con mayor intensidad y
frecuencia de complicaciones. En siglo XX las
pandemias de influenza se han presentado en
1918 con la "influeza española" que provocó 40
millones de muertes, la "influenza asiática" con 2
millones de defunciones en el año de 1957 y la
"influenza de Hong Kong" en 1968 que ocasionó
1 millones muertos.

Actualmente el mundo sufre una nueva

pandemia de la llamada originalmente influenza
porcina ya que se supone que se originó por la
mutación del virus de la influenza aviar en cerdos
de granja; hoy se conoce oficialmente en el
mundo como "influenza H1N1" y México ha
tenido un papel muy importante tanto en la
propagación como en el control de la
enfermedad ya que primer reporte del brote se
diò en nuestro país.
Afortunadamente ya se sabe que la influenza
H1N1 se puede combatir efectivamente con
medicinas especiales y el contagio se puede
prevenir con sencillas prácticas de higiene como
aislar a los enfermos, el lavarse las manos con
frecuencia, el estornudo de etiqueta, el uso del
tapabocas y los filtros sanitarios en los accesos a
lugares públicos. También ya se cuenta con una
vacuna efectiva que se aplicará a quienes están
en mayor riesgo de como doctores y enfermeras,
niños, adolescentes y mujeres embarazadas.