APUNTES

ESCUELA ESTRUCTURAL
Fernando Carrasco
Vitoria

1. ANTECEDENTES HISTRICOS
2. CONCEPTOS BSICOS DE LA ESCUELA ESTRUCTURAL
A. Dimensiones estructurales
B. Axiomas fundamentales
3. FUNCIONAMIENTO DE LA FAMILIA
A. La familia funcional
B. Subsistemas familiares
4. EVALUACIN DE LA DISFUNCIN DEL SISTEMA FAMILIAR
A. Influencia del estrs sobre la familia
B. Evaluacin de la disfuncin
C. Problemas estructurales ms frecuentes
5. APLICABILIDAD
A. En funcin del problema o sntoma
B. En funcin del tipo de familia
C. En funcin del estilo personal del terapeuta
6. ESTRUCTURA DEL PROCESO TERAPUTICO
A. Acomodacin joining
B. Reestructuracin o desafo
C. Aspectos concretos del proceso teraputico
7. EL ROL DE TERAPEUTA
8. TCNICAS
A. Desafo del sntoma. Reencuadre
B. Desafo de la estructura. Reencuadre
C. Desafio de la concepcin del mundo. Reconstruccin

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1. ANTECEDENTES HISTRICOS
Si rastreamos los orgenes tericos de la Escuela Estructural en terapia familiar,
podramos remontarnos hasta el Funcionalismo estructural de Talcott Parsons o el
Interaccionismo simblico de George H. Mead. Pero aqu nos interesan mas los
factores personales e histricos que influyeron en la personalidad de quien -sin
encontrarse entre la primera oleada de terapeutas familiares- fue desde finales de los
aos 60 el que hizo emerger y difundirse la terapia familiar estructural como uno de
los enfoques mas populares e influyentes en el campo. Me refiero a Salvador
Minuchin, de familia juda y de procedencia argentina que lleg a Estados Unidos
despus de ejercer como mdico en el ejrcito israel. Fue en Nueva York donde hizo
la especialidad en psiquiatra infantil y estudi psicoanlisis en un Instituto
especializado de la ciudad, atrado por Sullivan y los psicoanalistas culturales
(Fromm, Horney, Erickson). Y fue all tambin donde se encontr con la terapia familiar
a travs de un artculo de Don Jackson sobre la homeostasis familiar, y con la
revolucin social en marcha en el pas , que estaba muy en consonancia con las
caractersticas de su personalidad y de sus inquietudes polticas, pero que l intent
aplicar en un contexto de familias desestructuradas y de clase socioeconmica baja,
para quienes los otros modelos de terapia familiar en boga de Ackerman en la costa
Este y Jackson en la Oeste, no resultaban muy adecuados.
La orientacin estructural fue configurndose progresivamente por las mismas
exigencias de las condiciones sociales de los chicos de la Wiltwick School,
pertenecientes a familias de los guettos negro y puertorriqueo. Minuchin y sus
colaboradores tuvieron que desarrollar un enfoque teraputico que se basara en la
inmediatez de la realidad presente, se orientara a la solucin de problemas que
causan sufrimiento tangible y que, sobre todo, fuese contextual y tuviese en cuenta el
entorno social que forma parte del problema y es causa del mismo. Fruto de aquella
primera epoca es el libro Families of the slums, publicado en 1967 y nunca traducido
al castellano. El anlisis de este tipo de familias y las orientaciones teraputicas para
trabajar con ellas, no han sido nunca mejoradas.
Cuando unos aos despus Minuchin fue nombrado director de la Clnica infantil de
Filadelfia, sta tambin se encontraba en un ghetto negro de la ciudad y tena
solamente una docena de profesionales a su servicio. Cuando Minuchin se retir diez
y ocho aos mas tarde y dej Filadelfia, la Clnica contaba con un staff de 300
personas y era una de las clnicas infantiles mayores y mas prestigiosas del pas,
incorporada al Hospital infantil de la Universidad de Pennsylvania. Entre los
colaboradores de Minuchin durante esa etapa estuvieron Braulio Montalvo, Harry
Aponte y, sobre todo, Jay Haley que an siendo un terapeuta familiar estratgico
contribuy de una manera significativa al desarrollo tanto de la teora como del
repertorio tcnico de los terapeutas estructurales. El enfoque ecolgico de Auerswald y
la terapia de redes de Speck, quienes trabajaron con Minuchin durante un cierto
tiempo, influyeron tambien sobre la escuela estructural -segn historiadores de esta
misma escuela- que empez a incluir en su trabajo con familias a otros sistemas
externos a la familia nuclear. Han sido, pues, dos marcas de contexto en el trabajo
de Minuchin con las familias, las que han configurado un estilo propio de la escuela
estructural que lo distinguen del de otras escuelas: los problemas de nios y
adolescentes, es decir del subsistema filial y los problemas de familias de clase
baja.
Fue en los aos 60 y a partir de su trabajo en Nueva York cuando Minuchin y su
equipo entraron en contacto con los pioneros de la Terapia Familiar en USA: Virginia
Satir en Palo Alto, el grupo de Yale (Fleck y Lidz) y Lyman Wynne con sus familias de
esquizofrnicos. Todos ellos tenan en comn que decan rechazar el psicoanlisis y
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crean aportar un enfoque mas verdadero, complejo y eficiente que los dems. La
diversidad provena en muy pequea parte de los fundamentos tericos y mucho mas
del estilo de trabajo y de los poblaciones con las que se haca clnica. Minuchin fue
perfilando su propio estilo teraputico en consonancia con su historia y su
personalidad, que l defini posteriormente como centrado en la relacin, la distancia
y la proximidad, las coaliciones y las alianzas (Minuchin, 1994, p.51). Y buscando una
metfora heurstica que trasmitiera el carcter predecible y limitado de las funciones
en una familia, empez a pensar que la familia, al igual que el cuerpo, tena una
estructura subyacente que no impone a las personas el modo de funcionar pero s
establece algunos limites y organiza el modo como prefieren funcionar.
A partir de ese momento, Minuchin y la terapia familiar estructural aparecen unidos
casi como un todo. Sus colaboradores y sus discpulos han podido aadir ciertos
aspectos tcnicos o aplicar el modelo a campos especficos: Harry Aponte al marco
escolar (1976), Stanton y Todd a los pacientes toxicmanos(1984), L.Onnis a los
pacientes psicosomaticos (1990), entre otros. Pero al igual que asociamos a Whitaker
con la escuela experiencial, a Bowen con la terapia de sistemas, o a Haley con la
escuela estratgica, Minuchin ha sido justamente vinculado con la Escuela
Estructural tanto en la poca gloriosa de su auge y desarrollo, como en la poca mas
reciente de crticas por parte de feministas o narrativistas.

2. CONCEPTOS BSICOS DE LA ESCUELA ESTRUCTURAL

El fundamento terico del modelo estructural de terapia familiar se basa en el axioma
del estructuralismo de que el todo y las partes pueden ser explicadas
convenientemente slo en trminos de las relaciones que existen entre las partes
(Lane,1970). Como todos los fenmenos sociales humanos son considerados
expresiones de esas conexiones entre partes de un todo, afirman que todos los
productos humanos, sean conductuales, lingsticos, institucionales o materiales,
comunican esencialmente una relacin social. El estructuralismo aborda todos los
fenmenos humanos con la intencin de identificar los cdigos que regulan la
relacin humana. Este abordaje constituye el mtodo estructuralista de observar y
ordenar los fenmenos humanos.
Si los cdigos que regulan las relaciones humanas son la forma, las pautas
operativas de esas relaciones son el contenido o la manifestacin de esos cdigos. La
estructura psicolgica del individuo es considerada como interdependiente con la
estructura social de la persona y esa estructura social es tratada como el medio a
travs del cual el individuo funciona y se expresa a s mismo. Se asume, por otra
parte, que el sistema social que con mas frecuencia forma la base de la socializacin
individual es la familia y por eso la terapia estructural ha sido implementada
primordialmente a travs de intervenciones familiares. Ello no obsta para que el
enfoque eco-estructural en la terapia, que es una parte importante del movimiento
teraputico estructural, se esfuerce por incluir, junto con la familia, a otros sistemas
sociales (red, comunidad, escuela...) como contribuyentes a la estructura de la
conducta humana y por trabajar con estos sistemas para promover el cambio.
En toda esta larga descripcin del modelo se utilizan los siguientes trminos o
constructos:
1. Estructura: el conjunto de cdigos reguladores tal como se manifiestan en
las pautas operativas, gracias a las cuales las personas se relacionan entre s
con el fin de llevar a cabo sus funciones.

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2. Funciones: son los modos de accin con los que el sistema desempea sus
objetivos: disciplinares, afectivos, directivos... y sus tareas esenciales de
apoyar la individuacin y proporcionar un sentimiento de pertenencia a sus
miembros.
3. Operaciones: son esas funciones actualizadas en actividades especficas; la
funcin parental de disciplina es actualizada cuando, por ejemplo, la madre
marca a la hija la hora de volver a casa por la noche.
A.- Dimensiones estructurales
El repertorio de estructuras -dominantes o subordinadas- que cada familia desarrolla
para desempear sus funciones a travs de operaciones recurrentes adopta un
carcter tan nico para cada familia, como la estructura de la personalidad lo es para
cada individuo. Adems del contexto social y tnico de cada familia que tambin le
imprime un estilo peculiar en cuanto a crecimiento y supervivencia, los terapeutas
estructurales han identificado dentro de la familia tres Dimensiones estructurales
que aparecen significativamente asociadas con ciertos problemas clnicos. Todas y
cada una de las operaciones contienen estas tres dimensiones, aunque dentro de la
terapia alguna de ellas pueda tener mayor relieve segn el problema de que se trate o
el foco que cree el terapeuta. Estas dimensiones son:
1. Limites: son las reglas que definen quienes participan y de qu manera
(Minuchin, 1977, p.88) en cada transaccin. Definen quin est fuera y quin
est dentro de una operacin, y dictan los roles que los que estn dentro
desempearn entre s y frente al mundo exterior, al desarrollar esa actividad.
La unidad familiar implicada en la operacin puede ser un solo miembro de la
familia con exclusin de todos los dems, o alguna combinacin de miembros
familiares con alguna persona ajena a la familia. Son ellos en cada caso
quienes definen los roles a desempear con respecto a las operaciones de una
funcin determinada. La funcin de los limites es la de proteger la
diferenciacin del sistema. Para un adecuado funcionamiento familiar los
limites deben ser claros y suficientemente permeables.
2. Alineacion : es la unin u oposicin de un miembro del sistema familiar
respecto a otro miembro, en el desarrollo de una operacin. Esta dimensin
incluye -pero no est limitada- los conceptos de :

coalicin: proceso de unin de dos personas contra una tercera

persona
alianza: proceso por el que dos personas comparten un inters
comn, excluyendo a una tercera persona. Dentro de los limites de
cada familia, los miembros tienen pautas de accin conjunta o de
oposicin mutua frente a las numerosas actividades en que deben
participar en cuanto miembros de un subsistema o de esa familia.

3. Poder: es la influencia relativa de cada miembro en el resultado de una

operacin. No es un atributo absoluto sino que depende de:

el tipo de operacin y el mbito donde se ejercita.

las actitudes activas o pasivas de los dems miembros y las posibles
combinaciones entre ellos.

En cualquier serie de operaciones, los limites y la alineacin definen qu miembros de

la familia estn dentro o fuera, a favor o en contra, pero no explican la energa que
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activa un sistema y le mantiene durante la accin. Estas dimensiones estructurales

dependen del poder para mantener la accin y explicar el resultado.
B.- Axiomas fundamentales
Los Axiomas fundamentales de la escuela estructural inspiran su modelo y lo
distinguen de otros modelos psicolgicos y teraputicos de corte psicodinmico o
conductual. Son los siguientes:
1. La vida psquica de un individuo no es exclusivamente un proceso interno. El
individuo influye sobre su contexto y es infludo por este en secuencias de
interaccin constantemente recurrentes. El individuo que vive dentro de una
familia es un miembro de un sistema social al que debe adaptarse y en cuyas
caractersticas, a su vez, influyen los efectos de sus propias acciones pasadas.
2. Las modificaciones en una estructura familiar contribuyen a la produccin de
cambios en la conducta y en los procesos psquicos internos de los miembros
de ese sistema. En terapia familiar, la transformacin o la reestructuracin del
sistema familiar conduce al cambio o a una experiencia nueva del individuo.
Por lo general, no cambia la composicin de la familia. El cambio se produce
en las sinapsis en el modo con que algunas personas se relacionan entre s.
(Minuchin, 1977, p.166).
3. Cuando un terapeuta trabaja con un paciente o con una familia como paciente,
su conducta forma parte del contexto. Terapeuta y familia se unen para formar
un nuevo sistema, el teraputico, que a partir de entonces gobierna la conducta
de todos sus miembros. Ya en el ao 1974 Minuchin plante como un axioma y
premisa bsica de su terapia familiar lo que muchos aos despus sera uno
de los grandes descubrimientos de la Ciberntica de segundo orden: que el
observador no est nunca fuera y al margen del sistema observado.

3. FUNCIONAMIENTO DE LA FAMILIA
Minuchin es de los que creen en la familia y quieren a la familia. Por su propia
experiencia personal, sus races culturales y tnicas y sus opciones clnicas y polticas.
En todas las culturas, la familia imprime a sus miembros un sentimiento de identidad.
La experiencia humana de identidad tiene dos elementos: un sentimiento de
pertenencia y un sentimiento de separacin. El laboratorio en que estos ingredientes
se mezclan y se proveen es la familia, la matriz de la identidad. (Minuchin, 1977,
p.80).
La familia es el primer agente socializador del nio al moldear y programar su
conducta y su sentido de identidad. Acomodndose a los grupos familiares y
asumiendo las pautas transaccionales de la estructura familiar que se mantienen a
travs de los diferentes acontecimientos de la vida, el nio va adquiriendo su sentido
de pertenencia a una familia especfica. El sentido de separacin y de individuacin
tambin se logra a travs de la participacin en diferentes subsistemas familiares o en
diferentes contextos familiares, al igual que a travs de la participacin en grupos
extrafamiliares.
Siendo la matriz de sus miembros, la familia tambin debe acomodarse a la sociedad y
garantizar alguna continuidad a su cultura. La familia es un sistema abierto en
transformacin constante que recibe y enva inputs de y desde el medio extrafamiliar y
se adapta a las diferentes demandas de las etapas de desarrollo que enfrenta.

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A.- La familia funcional

Una familia funcional sera aquella que ofrece a sus miembros:
= un sentimiento de identidad al self y de pertenencia a un grupo estable y acogedor.
= un sentimiento de autonoma y de individuacin frente a los otros integrantes del
sistema familiar y a los sistemas extrafamiliares.
La familia normal no puede ser distinguida de la familia anormal por la ausencia de
problemas (Minuchin, 1977, p. 85). Por eso el terapeuta debe disponer de un
esquema conceptual del funcionamiento habitual familiar que le ayude a poder analizar
cada familia. Un esquema basado en la concepcin de la familia como un sistema que
opera dentro de otros contextos sociales especficos, tiene tres componentes:
1.- La estructura de la familia es la de un sistema sociocultural abierto en proceso
de transformacin.
2.- La familia sufre un desarrollo, movindose a travs de una serie de etapas, que
requieren una reestructuracin.
3.- La familia se adapta a las circunstancias cambiantes de modo tal que mantiene
una continuidad y fomenta el crecimiento psicosocial de cada miembro.
Por una parte el sistema familiar se mantiene a s mismo regulando la conducta de sus
miembros mediante sistemas de constriccin tanto genricos como idiosincrsicos.
Ofrece resistencias al cambio y toda desviacin que vaya mas all del umbral de
tolerancia del sistema, excita mecanismos que restablecen el nivel habitual mediante
requerimientos de lealtad familiar y maniobras de induccin de culpabilidad. Pero por
otra parte, el sistema familiar debe ser capaz de adaptarse cuando las circunstancias
cambian. Su propia continuidad depender tambin de su disponibilidad de pautas
transaccionales alternativas y de su flexibilidad para movilizarlas cuando sea
necesario. Solo transformndose la familia no perder esa continuidad que
proporciona un marco de referencia y de contencin a sus miembros.
B.- Subsistemas familiares
El sistema familiar se diferencia y desempea sus funciones a travs de sus
subsistemas (Minuchin, 1977. p. 87). Los individuos son subsistemas en el interior de
una familia. Pero los subsistemas pueden formarse tambin por razn de la
generacin, el sexo, el inters o la funcin. Minuchin resalta tres Subsistemas
fundamentales:
1.- El subsistema conyugal basado en la complementariedad y la acomodacin
mutua de la pareja, de forma que cada uno ceda parte de su individualidad
para lograr un sentido de pertenencia. Solo as se convertir en un refugio
frente a stress externos y en una matriz para fomentar el aprendizaje, la
creatividad y el crecimiento.
2.- El subsistema parental : al nacer el primer hijo el subsistema conyugal debe
diferenciarse para desempear las tareas de criar y socializar al hijo sin
renunciar al mutuo apoyo entre ellos. A medida que el nio va creciendo y sus
requerimientos para el desarrollo se incrementan, el subsistema parental
deber adaptarse a los nuevos factores que actan en el campo de la
socializacin.
3.-

El subsistema fraternal es el primer laboratorio social en el que los nios

pueden experimentar relaciones con sus iguales. En el mundo fraterno los

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nios aprenden a negociar, cooperar y compartir. Aprenden a asumir

posiciones diferentes en sus relaciones mutuas en el subgrupo fraterno, que
sern significativas para el desarrollo posterior de sus vidas fuera del mbito
familiar.

4. EVALUACIN DE LA DISFUNCIN DEL SISTEMA FAMILIAR

A.- Influencia del estrs sobre la familia
Toda familia se encuentra sometida a una doble presin: la presin interna originada
por la evolucin de sus propios miembros y subsistemas, y la presin externa
provocada por las exigencias de las instituciones sociales significativas que influyen
sobre los miembros familiares. En este proceso de cambio y de continuidad, hay
familias que superan las situaciones transicionales y se acomodan a las nuevas
circunstancias. Pero hay otras que sucumben a las presiones y adoptan una de las
dos salidas disfuncionales o patolgicas:

se dejan arrastran por la espiral de un proceso de cambio acelerado y sin rumbo

que pone en peligro su estabilidad y hasta la permanenencia de una estructura
familiar mnima
se resisten a cualquier proceso de cambio, incrementando la rigidez de sus pautas
y limites transaccionales y evitando toda exploracin de alternativas.

Es esta segunda opcin la que ha sido mas desarrollada por toda la literatura de
terapia familiar desde el primer momento que se acu la expresin homeostasis o
morfostasis para designar de forma casi exclusiva la fuente de toda la patologa
familiar. En la escuela estructural, sin embargo, siempre ha estado presente una visin
mas compleja de la disfuncin familiar, quiz porque Minuchin empez trabajando con
familias desestructuradas que haban sucumbido a la presin social y a la falta de
recursos para ir cambiando de una forma armnica y progresiva.
Minuchin seala cuatro fuentes de las que puede proceder el stress sobre el sistema
familiar:
1. Contacto stressante de un miembro con fuerzas extrafamiliares y que se
trasmite al resto de la familia o a algn subsistema, incapaz de acomodarse o
amortiguar la nueva situacin.
2. Contacto stressante de la familia en su totalidad con fuerzas extrafamiliares,
generalmente a nivel econmico o social, vgr. emigracin o depresin econmica.
3. Stress en los momentos transicionales de la familia que requieren la
negociacin de nuevas reglas familiares y la aparicin de nuevas lneas de
diferenciacin y que, en cambio, producen conflictos y rupturas.
4. Stress referentes a problemas de idiosincrasia, propios y exclusivos de un
sistema familiar o de alguno de sus miembros. Y que pueden surgir en un determinado
momento o estar presentes desde el comienzo del proceso.
B.- Evaluacin de la disfuncin
Para proceder a la Evaluacion de la disfuncin del sistema familiar, Aponte y Van
Deusen (1981) proponen un esquema bastante claro y operativo en tres pasos:
1.- Identificar el problema.

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Teniendo siempre en cuenta que cualquiera que sea la historia del problema, la
dinmica que lo mantiene est activamente presente en la estructura actual del
sistema y se manifiesta en las secuencias transaccionales de la familia, se trata de
buscar en qu operaciones el sistema fracasa en el desempeo de su funcin o est
bloqueado. El problema no es la inseguridad de una mujer o la competitividad de la
pareja, sino la accin de evitar a la gente o la lucha por la lealtad de un hijo. Deca
Minuchin en un Workshop que la terapia familiar exige un pensamiento sofisticado
para llegar a articular intervenciones aparentemente simples. El terapeuta debe
saber la experiencia de los individuos, pero para inducir un cambio estructural no
debe focalizar en su experiencia sino en su comportamiento relacional. Tampoco
busca la simple supresin o desaparicin del problema, ni pretende directamente el
crecimiento individual o familiar, ni la comprensin del problema. Busca el cambio,
actuando sobre la estructura en la que se asienta el problema.
2.- Determinar el locus del problema en el sistema.
Para comprender bien el problema hay que entender las funciones implicadas o
bloqueadas por el sntoma y descubrir los sistemas o subsistemas que estn
implicados en el problema y hasta qu punto: de una forma esencial y habitual porque
participan directamente en el (locus primario), o de una forma habitual y no esencial
porque le acompaan pero sin ellos seguira existiendo el problema (locus
secundario). En cualquier caso, se trata de detectar la ubicacin del problema dentro
del sistema familiar, pero en el momento actual, no en el momento de su origen.
3.- Definir las estructuras que sostienen el problema.
Se trata de examinar las cualidades de la estructura familiar en cuanto a su:
- variedad: amplitud de operaciones para desempear sus funciones.
- adaptacin: flexibilidad-rigidez para adaptarse a nuevas circunstancias.
- continuidad: consistencia de la identidad del sistema para cambiar con el paso del
tiempo.
Pero tener presente que los problemas no surgen de la estructura en s misma
como tal, sino de las relaciones entre miembros y de su funcionamiento en trminos de
limites, alineacin y poder.
C.- Problemas estructurales ms frecuentes
Los problemas mas frecuentes segn la dimensin estructural mas ntimamente
afectada suelen ser:
a) Limites: problemas de diferenciacin, permeabilidad y rigidez de limites entre los
individuos y los subsistemas dentro de la familia, o entre sta y su entorno social:

aglutinamiento: limites indiferenciados, muy permeables y fludos.

desligamiento: limites muy diferenciados, impermeables y rgidos.
violacin de limites funcionales: vgr. el hijo parental.

b) Alineacin: los mas corrientes, pero no excluyentes entre s son:

coalicin estable: unin de miembros contra un tercero como pauta dominante o

inflexible en sus relaciones.
coalicin en rodeo (detouring): es una forma de coalicin estable que se distingue
por sus intento de difuminar la tensin entre los miembros coaligados, mediante la
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designacin de otro miembro como origen de su problema y la adopcin de una

actitud de ataque o dedicacin frente a l.
triangulacin: dos miembros en oposicin buscan la unin de cada uno con otra
tercera persona, la cual tiene que responder y colaborar unas veces con uno y
otras veces con otro.

c) Poder: los problemas bsicos en esta rea son:

falta de poder funcional en el sistema: no hay nadie capaz a quien se le permita

llevar a cabo las funciones necesarias para el sistema.
debil funcionamiento de ejecucin: por bajo rendimiento en una o varias funciones.
inhibicin del potencial de desarrollo: los individuos no pueden desempear las
funciones propias de su edad a causa de la desorganizacin familiar.

La Infraorganizacion abarca las tres areas estructurales: deficiencia en el grado de

constancia, de diferenciacin y de flexibilidad en la organizacin estructural del
sistema familiar.

5. APLICABILIDAD
La Escuela Estructural tanto en cuanto epistemologa que da razn de los problemas
personales y sociales de la familia y sus miembros, como en cuanto cuerpo
estructurado de tcnicas para aplicar esa epistemologa, ofrece una enorme
versatilidad en su aplicacin. Por una parte est presente en casi todos los modelos
eclcticos o integradores que incorporan la escuela estructural como un elemento de
considerable peso especfico. La escuela estratgica, la intergeneracional y hasta la
dinmica han hecho buenas alianzas operativas con la estructural.
Por otra parte, en estos mas de 30 aos desde que Minuchin public su primer libro se
han ido produciendo publicaciones, estudios y una praxis clnica que avalan una
vasta aplicacin del modelo estructural en s mismo a casi todos los campos de la
terapia familiar y de pareja.
Habra que distinguir 3 reas de aplicabilidad del modelo estructural:
A. En funcin del problema o sntoma:

toda la amplia problemtica de nios y adolescentes tiene en el modelo un

campo privilegiado y necesario de aplicacin. El terapeuta infantil nunca podr
suplantar a los padres.
toda la problemtica psicosomatica tiene en Minuchin una referencia necesaria,
despus de la publicacin de su libro en 1978. En especial la aplicacin a los
trastornos de alimentacin y de asma crnica ha sido destacada.
los problemas relacionados con la droga y el alcohol han sido abordados de una
forma especfica por autores estructuralistas como Stanton y Todd(1984), o
Kauffman y Steinglass(1989).
la problemtica de pareja se adapta magnficamente al modelo y tcnicas
estructurales.
tambien los problemas relacionados con la escuela, las redes sociales y otras
instituciones han sido abordados desde una perspectiva estructural.
en cambio, toda la sintomatologa de pacientes individuales adultos, con
trastornos psiquitricos graves y/o crnicos, sobre todo caracteriales y psicticos,
ha sido poco abordada a nivel de publicaciones de otros autores estructurales. Hay
algunas excepciones (vgr. Fulmer, 1977) y unas pocas intervenciones -publicadas
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en sus ltimos libros o grabadas en workshops- de Minuchin con pacientes

psicticos y obsesivos o depresivos que son modlicas y sugerentes.
B. En funcin del tipo de familias:

el modelo estructural est especialmente indicado -tal como lo demuestra la propia

historia de Minuchin- con familias de clase baja y numerosas,. sean o no
desestructuradas, multiproblemticas o violentas.
no ocurre lo mismo con familias de clase alta, social y econmicamente
autosuficientes y que Wertheim (1975) clasificaba en su tipologa como sistemas
con una baja morfostasis inducida y una alta morfostasis consensuada. Tanto con
estas familias como con otras de cualquier clase social pero muy cerradas en s
mismas y desconfiadas de cualquier influencia extrafamiliar, las tcnicas
estructurales basadas en el desafo y la induccin de crisis pueden resultar muy
intrusivas y poco eficaces, cuando no contraproducentes.
C. En funcin del estilo personal del terapeuta,

La escuela estructural plantear dificultades a terapeutas familiares con una

personalidad rgida o distante, que les dificulte la implementacin de tcnicas mas
directivas, activas y flexibles. Un excesivo teoricismo o tendencia a lo discursivo
tampoco favorece el proceso de unin con la familia.
A nivel de experiencia personal -que no siempre equivale a madurez o a edad
avanzada- Minuchin recuerda que se trabaja mejor con con familias de cuyo estadio
de desarrollo el terapeuta haya hecho la experiencia (Minuchin, 1984. p.46).

6. ESTRUCTURA DEL PROCESO TERAPUTICO

En lneas generales, el proceso teraputico segn la escuela estructural viene
marcado por un comps binario asimtrico que est presente a lo largo de todo el
tiempo que dure el tratamiento y que variar en intensidad y duracin segn las
exigencias del proceso con sus objetivos, logros y fracasos. Estas dos fuerzas o
actitudes de fondo que articulan todo el proceso teraputico son la Acomodacin a la
familia o joining y la Reestructuracin o desafo a la familia. Ambas actitudes son
absolutamente imprescindibles e interdependientes. El terapeuta familiar jams podr
desafiar a una familia para reestructurarla y hacerla cambiar, si antes no ha
conseguido adaptarse a ella y ser aceptado por sus integrantes como lider
benevolente. Del mismo modo, el terapeuta que ha logrado unirse a la familia y ser
reconocido por sus miembros, pero que no canaliza ese poder en maniobras y tcticas
que provoquen una conmocin y creen una crisis teraputica, terminar siendo
absorbido y neutralizado por el sistema, dentro de un cerco de goma mas o menos
cmodo y afable, pero absolutamente inoperante y estril.
A. Acomodacin o joining
Minuchin utiliza casi indistintamente unin o acomodacin para referirse a las
acciones o maniobras del terapeuta tendentes directamente a acercarse y relacionarse
con la familia y as lograr la alianza con ella. La familia se modifica solamente si el
terapeuta ha logrado incorporarse al sistema de un modo sintnico a ste (Minuchin,
1977. p.185). La familia tiene que percibir al terapeuta a partir de un determinado
momento, no tanto como un personaje simptico o bonachn sino como una persona
comprensiva, interesada sinceramente en sus problemas, protectora y respetuosa con
su cultura, perspicaz sin caer en la indiscrecin, detallista sin caer en lo meticuloso y

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sobre todo, dotada de una capacidad de liderazgo que inspire seguridad, confianza y
autoridad. Para aliarse con la familia, el terapeuta puede adoptar ciertas tcnicas o
aproximarse desde distintas direcciones:
1.- Mantenimiento. Consiste en proporcionar un apoyo programado a la estructura
familiar, a sus subsistemas y miembros tal como el terapeuta los percibe,
mediante operaciones de confirmacin activa y de sustentacin honesta.
2.- Rastreo, El terapeuta sigue de cerca el contenido de las comunicaciones, la
forma de las relaciones y de la conducta de la familia, como parte interesada.
Plantea preguntas sobre lo que observa para aclararlo a amplificarlo, pero sin
cuestionar lo que se dice. Puede mostrar inters, aprobacin y estmulo frente
a lo que la familia le muestra. De esta forma no inicia una accin sino que
conduce siguiendo a la familia.
3.- Mimetismo. El terapeuta se acomoda al estilo familiar y a sus modalidades
afectivas de tono, humor y ritmo. Adopta su estilo de comunicacin, respeta los
canales propuestos y se mezcla con la familia, compartiendo experiencias
comunes y ciertas pautas culturales.
B.- Reestructuracin o desafo.
Aunque las operaciones de joining pueden utilizarse a veces como una tcnica
reestructurante paradjica, habitualmente no suponen ningn desafo para la familia y
solo sirven para disminuir la distancia con el terapeuta y favorecer la alianza
teraputica. Es entonces cuando el terapeuta puede y debe poner en marcha las
operaciones de reestructuracin, que son las intervenciones fuertes y dramticas a
veces que crean movimiento hacia las metas teraputicas.
El cambio en la escuela estructural no es fruto del convencimiento o de la maduracin
progresiva y armnica de una decisin compartida, sino de la creacin de una
situacin de crisis marcada por la incomodidad, la angustia o la eclosin emotiva que
exigen la modificacin activa y a veces apremiante de pautas interaccionales que por
repetitivas han resultado disfuncionantes. Es seguramente esta actitud incisiva,
desafiante y a veces chocante del terapeuta frente a la familia lo que caracterizado el
estilo de los terapeutas estructurales y de un modo especial la de su principal maestro,
Salvador Minuchin.
Sin desafo no hay proceso teraputico. Sin crisis no hay cambio. Sin provocacin no
hay reestructuracin. Este es el axioma central de la escuela estructural. Pero el
desafo no tiene nada que ver con malevolencia, abuso de autoridad o histrionismo
teraputico, sino con energa, responsabilidad y benevolencia hacia los seres
humanos que sufren en familia.
C.- Aspectos concretos del proceso teraputico
.
1.- El contrato. Nuevamente nos encontramos con que lo mas importante en el
acuerdo entre familia y terapeuta no es tanto el contenido cuanto la relacin. A partir
de la iniciativa familiar presente en la demanda y en la explicitacin del motivo de
consulta que suele centrarse en un problema individual, el terapeuta se ofrece a
ayudarles sin determinar con detalle su forma de actuar y sus tcnicas, ni cuales son
sus objetivos para lograr lo que la familia le pide. A veces se le ha acusado a
Minuchin de una falta tica en su modo de ayudar a la familia porque no explica
previamente los pormenores de su oferta, o porque parece que manipula la sesin y
a las personas. Quien lo ha visto trabajar de cerca sabe que detrs de su gran

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paternalismo hay un enorme respeto por las personas y una devocin casi idealista
hacia la familia.
2.- Duracin y lugar. La escuela estructural es bastante verstil y adaptable con
respecto a los parmetros espacio-temporales, supeditndose siempre a las
necesidades de la familia o del terapeuta, o a las exigencias del problema
teraputico. En cuanto al factor tiempo, el formato habitual en la Child Guidance
Clinic de Filadelfia era de entre seis a diez sesiones por trmino medio, a razn de
una sesin semanal y con una duracin global de unos dos meses de tratamiento.
Constataron que eran mas las familias que abandonaban despus de 30 sesiones o
de cinco meses de tratamiento. Salvo en sesiones exploratorias o con familias muy
complejas o en situaciones de crisis, la duracin de la sesin sola ser de una hora.
Las entrevistas tienen lugar, generalmente, en el territorio del terapeuta, sobre
todo cuando son con la familia nuclear solamente. Pero cuando el problema tiene
relacin con la familia y otro sistema comunitario, la entrevista se realiza all donde
se unen naturalmente los dos sistemas: centro escolar, centro social de barrio...
3.- Formas del proceso. El trabajo con el sistema familiar puede ser realizado en tres
formas distintas del proceso:
a) En conjunto (conjoint): suele ser la regla general y consiste en reunir en el
mismo lugar y al mismo tiempo a todos aquellos implicados en un problema
para trabajar conjuntamente.
b) Proceso parcial concurrente: son las sesiones con diferentes subsistemas o
miembros del sistema familiar, que el terapeuta tiene separadamente y durante
el mismo tiempo de tratamiento, porque no son capaces de negociar entre s o
por la discrecin exigida frente a ciertos temas.
c) Proceso parcial secuencial: son las sesiones con partes de la familia que
tienen relacin con alguna fase del tratamiento en la que el terapeuta decide
resolver un problema con una parte de la familia, antes de continuar con la otra
parte o con toda la familia respecto al mismo o a distinto problema.
d) La coterapia. No tiene un lugar claramente definido dentro de la terapia
familiar estructural y su utilizacin ha variado con el paso del tiempo. En los
primeros tiempos, cuando se trabajaba con familias de clase baja y con
sistemas multigeneracionales, se haca en coterapia y a veces por mas de dos
personas. Pero al dedicarse despus a familias mas estandarizadas y menos
desestructuradas, se dej de trabajar en coterapia. El terapeuta est
continuamente organizando sus intervenciones, influyendo personalmente en
las personas y sus relaciones y buscando la forma de provocar una crisis, por
lo que la presencia de otro coterapeuta exigira una gran coordinacin entre
ellos. Solo los equipos de coterapia con gran experiencia pueden ser eficaces.
Lo han conseguido a base de negociar sus relaciones a travs de muchas
dificultades, de comunicarse eficiente y honradamente dentro y fuera de las
sesiones, de comprender mutuamente su pensamiento clnico y su gama de
habilidades, de ser sensibles y responsables entre s. De esta forma se
consigue una coterapia flexible y espontnea.

7. EL ROL DE TERAPEUTA
La escuela estructural de terapia familiar forma parte del grupo de modelos
psicoteraputicos que defienden la posicin de que el principal factor curativo es la
relacin personal que se establece entre paciente y terapeuta. Todas las tcnicas
estn al servicio de esta relacin interpersonal.

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Para Minuchin el terapeuta es ante todo un ser humano que se interesa

teraputicamente por sus prjimos en mbitos y problemas que los hacen sufrir, al
tiempo que observa un gran respeto por sus valores, sus intereses y sus preferencias
(Minuchin,1984, p.15). Es la personalidad del terapeuta a nivel intelectual, emocional y
tico lo que va a estar en la base de todo el proceso teraputico y lo que le va a
permitir responder a la demanda de la familia desde la comprensin, el respeto y la
benevolencia. Esto no implica pasividad ni conformismo ni asepsia en su forma de
intervenir con las familias. Se le exige una actitud comprometida, activa e inteligente.
El empleo que el terapeuta hace de s mismo en el sistema teraputico, es el
instrumento mas poderoso para promover un proceso de cambio en la familia
(Minuchin, 1884, p.46). Minuchin explica este rol del terapeuta con dos caractersticas,
aparentemente contradictorias , pero que se complementan y se integran
dialcticamente en beneficio de la buena marcha del proceso teraputico. Estas
caractersticas son la espontaneidad y la planificacin.
1.- Espontaneidad. Es la cualidad del terapeuta que ha sido entrenado para emplear
diferentes aspectos de s mismo en respuesta a contextos sociales diversos
(Minuchin, 1984, p. 16). Implica responder desde dentro al contexto de la terapia,
sin dejarse llevar tanto por su genialidad o su intuicin cuanto por las exigencias del
momento y su vnculo con la familia. No puede limitarse a observar las incidencias o
los personajes de la representacin desde fuera, sino que tiene que integrarse,
sumergirse en la corriente familiar para utilizarse a s mismo de la manera mas
amplia y adecuada posible, pero siempre en armona global con las reglas del
sistema. La espontaneidad teraputica aunque limitada por el contexto, se
enriquece cuando entra en contacto con el. Por eso la terapia estructural es mas un
arte que una mera tcnica al servicio de unos objetivos concretos. La ventaja de
esta espontaneidad del terapeuta es que sus intervenciones no sern caticas ni
destructivas porque la familia las asimila sin producirse algn cambio. El terapeuta
puede trabajar confiado sabiendo que no necesita acertar siempre y que, si
sobrepasa el umbral de lo aceptable, el sistema mismo lo corregir. El terapeuta, lo
mismo que el samurai, tiene que dejarse llevar y traer por el sistema a fin de
vivenciar sus caractersticas...Solo puede ver la realidad desde la perspectiva que
tiene en el sistema. Por ello la realidad es siempre parcial y toda verdad lo es a
medias (Minuchin, 1984, p.18).
2.- Planificacin. La espontaneidad del terapeuta viene atemperada por el
conocimiento que ste pueda tener de la familia y que le permitir hacerse una idea
previa sobre la familia como un todo, antes de entrar en contacto con ella en la
primera entrevista. Su experiencia, su formacin, su erudicin incluso son
cualidades y actitudes previas del terapeuta que le permitirn acercarse a cada
familia con un bagaje y un esquema para comprender la dinmica y la capacidad de
disfuncionar de las familias en general. Toda esta masa previa y genrica de
conocimientos deber aplicarse a cada familia en particular y articularse en una
hiptesis inicial que le permita al terapeuta sumergirse en el flujo del encuentro
teraputico con una brjula y un mapa provisional de su estructura. Para ello tendr
que tener en cuenta tres aspectos que generalmente estn recogidos en las
informaciones previas a la sesin a travs de llamadas telefnicas, hojas clnicas o
conversaciones con miembros del equipo.
Estos aspectos son:
a) La composicin de la familia que abarca el nmero de integrantes y su
distribucin segn edades, gneros y funciones. Cada combinacin seala
posibles reas de conflicto o de disfuncin. Minuchin seala a ttulo de ejemplo las

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familias de dos miembros, de tres generaciones, las numerosas, las familias

acorden con un padre distante, las familias cambiantes o las familias con un
husped o de acogida.
b) El estadio de desarrollo en que se encuentra la familia o la fase de su ciclo
vital. Situar los problemas sobre el teln de fondo del tiempo o la etapa de la
historia familiar, es fundamental para valorar la importancia del problema y los
recursos a disposicin de la familia. Una familia puede disfuncionar por una
estructura anquilosada por el paso del tiempo o por una estructura que no ha
tenido tiempo de cuajar.
c) El problema que motiva la demanda, aunque sea en trminos vulgares y
genricos marca una zona provisional del territorio familiar sobre la que habr
que empezar la bsqueda de informacin en la primera entrevista. Minuchin ofrece
algunos ejemplos para ilustrarlo: los problemas de descontrol con nios y
adolescentes, los malos tratos, las fobias escolares o los trastornos
psicosomticos.
Pertrechado con estas dos armas; su espontaneidad teraputica y su capacidad de
planificar, el terapeuta podr adentrarse en el proceso teraputico y poner en juego
todas sus habilidades tcnicas.

8. TCNICAS
El gran objetivo de la Escuela Estructural es el cambio de la familia mediante el
desafo (challenge) del terapeuta al equilibrio disfuncional del sistema. La gran
tcnica o actitud teraputica fundamental que est en la base de todas las otras
tcnicas especficas es la confrontacin activa por parte del terapeuta a la realidad que
la familia muestra de s misma y que generalmente se opone a cualquier intento de
cambio, venga desde dentro o desde fuera del mismo sistema familiar (morfognesis
inducida o morfogenesis espontnea en la terminologa de E. Wertheim). El
terapeuta socava la homeostasis existente y produce crisis que empujan al sistema a
elaborar una organizacin para su funcionamiento... Es una lucha dialctica entre
familia y terapeuta dentro del sistema teraputico (Minuchin, 1984, pp. 79-80.)
Esta confrontacin activa del terapeuta va dirigida al sistema familiar como un todo,
pero en la prctica puede ser articulada desde distintos puntos de vista o dirigida a
diversos niveles de la compleja dinmica familiar, que es una en realidad pero que
estratgicamente puede ser desafiada por el terapeuta familiar incidiendo en un
aspecto mas preciso de la familia y construyendo as con ella una dinmica
teraputica especfica.
En este sentido Minuchin distingue tres grupos de tcnicas segn que el terapeuta
cuestione el Sntoma, la Estructura o la Concepcin del mundo de la familia. Insisto
que no se trata de tcnicas excluyentes entre s o que acoten un terreno exclusivo de
intervencin en la familia, sino de estrategias que estn mas en la mente (mapa) del
terapeuta que en la realidad (territorio) de la familia.

ESTRUCTURA

CONCEPCIN DEL MUNDO ==== SISTEMA FAMILIAR ==== SNTOMA

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Eso no obsta para que, en aras de la eficacia teraputica y de la claridad en el

aprendizaje convenga asimilarlas e incorporarlas al repertorio de los terapeutas, una
por una.
A. REENCUADRE. DESAFIO DEL SINTOMA
Terapeuta y familia se van a enfrentar en el proceso teraputico porque parten de
puntos de vista radicalmente diferentes. Para la familia el problema es el sntoma y
est en el paciente. Para el terapeuta familiar el problema es la disfuncin familiar y
est en ciertas pautas de interaccin de la familia. Su tarea consiste en cuestionar,
directa o indirectamente, explcita o implcitamente, la visin que la familia tiene de s
misma, moviendo a sus miembros a buscar respuestas afectivas, cognitivas y de
conducta, diferentes (Minuchin, 1984, p. 81.)
Las tcnicas que estn al servicio de esta primera estrategia general son la
Escenificacin, la Focalizacin y la Creacin de intensidad.
1. La Escenificacin
Minuchin siempre ha dejado claro que la terapia estructural es una terapia de
accin(Minuchin, 1979, p. 38.) que va mas all de la activacin de los canales
verbales de la comunicacin. Por eso incorpora tcnicas activas y esta es una muy
importante. La Escenificacin es la tcnica por la cual el terapeuta pide a la familia
que dance en su presencia.... Se produce en el contexto de la sesin, en el presente y
en relacin con el terapeuta (Minuchin, 1984, p.90). En la terapia a travs del
lenguaje, segn Minuchin, se prima el canal verbal-auditivo y se trabaja a travs de
preguntas y respuestas. Se insiste en el contenido y en la obtencin de una
informacin completa como medio de garantizar el acceso del terapeuta a lo que
realmente ocurre en el paciente.
El terapeuta familiar estructural, en cambio, crea una secuencia interpersonal en la
sesin, donde se escenifica la interaccin disfuncional entre los miembros de la
familia, de forma que se haga manifiesta tanto su estructura como las reglas que
dirigen las pautas de relacin. Esto requiere que el terapeuta sea activo y se sienta
cmodo movilizando a personas y desafiando su pasividad e impredecibilidad.
Las ventajas terapeuticas de esta tcnica son:

mejorar la cantidad y calidad de la informacin interaccional.

facilitar la formacin del sistema teraputico y, en su momento, el desapego entre
familia y terapeuta.
producir un cuestionamiento plstico y dinmico de la realidad escenificada de la
familia.
ofrecer a la familia un contexto vivo para experimentar nuevas situaciones
concretas.

La escenificacin suele constar de tres movimientos :

1. Observar las interacciones espontneas de la familia.
2. Provocar interacciones sobre ciertas reas disfuncionales elegidas.
3. Proponer modalidades diferentes de interaccin en esas reas.
La escenificacin no es una tcnica puntual para activar solo en una fase de la terapia,
sino una actitud teraputica que debe estar siempre presente, un estilo permanente
que debe integrarse en el modo de ser espontneo del terapeuta.
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Lo que nunca debe hacerse, recuerda Minuchin, es perder la oportunidad de producir

un cambio teraputico, incrementando la complejidad de las interacciones familiares y
cayendo en la fcil tentacin de fomentar un cmodo holon terapeutico (1984, p.. 1056).
2. La Focalizacin
Pretender abarcar la realidad de la vida familiar en toda su complejidad y riqueza es un
empeo imposible para el mas avezado de los investigadores. Captar toda la
informacin que una familia despliega ante el terapeuta en la sesin, no es solo
superior a su capacidad perceptiva sino innecesario y perjudicial para el proceso
teraputico. Por eso resulta fundamental que el terapeuta cree focos, delimitando el
territorio, sealando problemas y acotando funciones afectadas por los mismos. Para
ello tendr que seleccionar y organizar los datos que vaya obteniendo dentro de un
esquema (hiptesis dira la Escuela de Milan), que les confiera sentido y contribuya a
promover el cambio.
Seleccionar un enfoque exige una visin binocular del terapeuta:

elegir un tema o contenido para trabajar, vgr, el poder, los limites, la

autonoma, el afecto.
elegir una pauta relacional en que ese tema se plasme y sea susceptible de
ser abordado teraputicamente.

Ambos niveles deben ser mantenidos simultneamente para evitar la dispersin o la

generalizacin abstracta. El primer nivel del contenido estara mas en la lnea de los
objetivos teraputicos o metas estructurales. El otro nivel de la pauta relacional
sera mas una estrategia al servicio del objetivo elegido.
Minuchin advierte que mantener un foco a los dos niveles no es tarea fcil porque a los
terapeutas les acecha la tendencia a buscar mucha informacin para saber mas,
sentirnos mas seguros y agradar a la familia. El terapeuta que mantiene el foco
investiga en profundidad un campo limitado y como las interacciones en la familia
tienden a ser isomrficas, llegar a conocer las reglas que dirigen la vida familiar en
otros muchos campos.
Hay tambin peligros en la focalizacin. Elegir un tema exige descartar otros que
tambin podran resultar interesantes, y aumenta el riesgo de cometer errores
estratgicos y no tanto porque el foco no sea el punto nodal de la Escuela de Milan,
sino porque no es el adecuado en un determinado momento del proceso teraputico.
Adems la focalizacin hace al terapeuta mas vulnerable a los peligros de la absorcin
y la acomodacin a la familia. Por todo ello debe mostrarse hipersensible a los
indicadores de alerta que le llegan tanto desde la familia como de su propia atencin
flotante.
3. Creacin de intensidad
Las familias tienen una receptividad inferior generalmente a la que los terapeutas
desearan o se imaginan. Los distintos miembros tienen una sensibilidad auditiva
discriminatoria que presenta campos de sordera selectiva regulados por su historia
comn (Minuchin, 1984, p. 124) y que puede variar entre ellos mismos a causa de los
diferentes roles de cada uno en esa historia comn.

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Muchos terapeutas piensan que sus mensajes son recibidos por el mero hecho de ser
enviados, olvidando que la familia est sorda para todo aquello que no sabe
previamente o para lo que suponga una alteracin de su equilibrio previo. El miedo a la
verdad o al cambio, las lealtades familiares y el sentido de pertenencia y de afiliacin
hacen necesario una intensificacin de los mensajes teraputicos para que estos sean
reconocidos primero y recibidos luego de una forma que les aliente a experimentar
alternativas nuevas. Aqu nuevamente las construcciones cognitivas o los discursos
muy bien elaborados a nivel de lenguaje racional y hablado pueden ser del todo
insuficientes -cuando no contraproducentes- porque son codificadas desde el registro
de lo discursivo, lo educativo o el consejo benevolente.
Las caractersticas personales del terapeuta son la variable mas importante en la
produccin de intensidad. Minuchin dijo cierta vez en Madrid supervisando una familia
que el terapeuta tiene que sentirse cmodo siendo ineducado con la familia, al
decirles cosas que ellos no quieren or y diciendo que no quiere or otras que ellos s
quieren decir.
Las intervenciones para intensificar mensajes van a variar segn el momento del
proceso teraputico y el grado de participacin del terapeuta (Minuchin, 1984, p.126).
En el nivel mas bajo estn las intervenciones a base de construcciones cognitivas. En
el mas alto, aquellas en que se entra en competencia con la familia por el poder. Lo
mejor sera mantenerse habitualmente en niveles intermedios de participacin,
mediante la creacin de secuencias interactivas que incremente el componente
afectivo/emocional de la situacin. Incluso a veces cuando la familia da muestras de
haber alcanzado el limite de su tolerancia emocional, no siempre es conveniente que
el terapeuta disminuya el nivel de la intensidad de su desafo.
Las tcnicas mas especificas para superar la sordera familiar y conseguir que los
miembros oigan el mensaje teraputico son:
1. repetir un mismo mensaje muchas veces en el transcurso de la terapia, tanto sobre
el contenido como sobre la estructura familiar.
2. repetir interacciones isomrficas que a un nivel superficial puedan parecer
diversas, pero que en el fondo son idnticas porque responden a un mismo
sistema de reglas y a una misma dinmica.
3. modificar el tempo y el ritmo de la familia en sesin, acortando o alargando el
tiempo de ciertas secuencias para ir mas all de lo tolerable y permitir la
experimentacin de modos diferentes de interaccin entre ellos.
4. cambiar la distancia fsica y/o emocional tanto entre los miembros de la familia
como entre ellos y el terapeuta.
5. resistir la presin de la familia que trata de absorber al terapeuta y neutralizarlo,
haciendo que adopte diversos papeles (salvador, rbitro...).
B. RE-ESTRUCTURACION
Las familias son sistemas complejos constituidos por un gran nmero de partes que
interactan de una manera complicada y a diversos niveles. Todo el entramado de
relaciones y las funciones que desempean sus integrantes constituyen su
estructura, que generalmente mantiene una considerable rigidez, pero que por su
propia complejidad presenta una cierta flexibilidad. El terapeuta familiar estructural
acta desde ese margen de flexibilidad y trata de amplificarla tanto a nivel de
subsistemas como de las funciones desempeadas por los individuos dentro de los
distintos subsistemas a los que pertenecen por razn del gnero, la edad o los
vnculos.

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Hay tres tcnicas principales para desafiar y cuestionar la estructura global del sistema
familiar, tanto a nivel de individuos como de subsistemas. 1. Modificacin de limites 2.
Desequilibramiento y 3. Creacin de circularidad
1.- Modificacin de limites
Se parte del presupuesto de que las personas funcionan en cada familia con una parte
solamente de sus potencialidades, porque su pertenencia al sistema familiar y a sus
diferentes subsistemas requieren una gama especfica de respuestas y recortan sus
repertorio. El terapeuta trata de activar otras alternativas potenciales, ayudando a los
individuos a empezar a actuar en otros subsistemas o a cambiar su forma de participar
en el mismo subsistema. Para modificar los lmites que contienen y muchas veces
oprimen y encorsetan a los individuos en sus subsistemas, Minuchin propone dos
grupos de tcnicas:
a. Modificar la distancia psicologica o afectiva entre los miembros de la familia, bien
utilizando constructos cognitivos o proponiendo maniobras mas concretas y
escenificadas en el espacio que cambien la proxemia fsica entre los miembros.
Aqu el terapeuta puede utilizarse a s mismo como un trazador de fronteras
espaciales, recurriendo a su cuerpo o a su mirada. Conviene hacerlo con gran
respeto, sentido de lo oportuno en cada momento y sabiendo bien cul es el
objetivo que pretende con su intervencin. No se trata de mover a las personas por
moverlas. Si el terapeuta sabe hacia dnde va, encontrar el vehculo para llegar
(Minuchin, 1984, p.165).
b. Modificar la duracin de la interaccin dentro de un subsistema significativo.
Prolongar o recortar un proceso interaccional es una forma de incrementar la
intensidad, pero puede ser tambin un recurso teraputico para separar o modificar
los limites entre subsistemas, obligando a los interlocutores a encarar una situacin
crtica y buscar soluciones que la falta de tiempo o interferencias exteriores
permitan eludir previamente. En estas situaciones muchas veces importa menos el
contenido de la interaccin que el mero hecho de que sta tenga lugar con un
guin, un margen de tiempo y unos personajes distintos. Es en este punto donde
Minuchin introduce la cua de las tareas post sesin, como una forma de
prolongar la eficacia de la terapia fuera de la sesin, haciendo que las
interacciones desusadas que se han iniciado en la sesin teraputica, sigan
practicndose en situaciones naturales en el hogar familiar. (cfr. Minuchin, 1977,
p.223)
2. Desequilibramiento
La meta es cambiar el vnculo jerrquico entre los miembros de un subsistema
(Minuchin, 1984. p. 166).
Desde el mismo momento en que el terapeuta entra en contacto con la familia en la
primera sesin, ya est afectando la estructura de poder de la familia porque al hacer
la demanda esta reconoce y concede al terapeuta parte de su poder, por razn de su
supuesta pericia. Esta delegacin o desplazamiento se mantendr mientras el
terapeuta lo use a favor de sus miembros y respetando inicialmente la previa
distribucin del poder en el seno de la familia.
Pero la herramienta teraputica mas poderosa quiz que tenga el terapeuta es el uso
de su propio poder y del delegado por la familia. Ya hemos dicho que el terapeuta
tiene que utilizarse a s mismo como miembro del sistema teraputico para alterar el
equilibrio y modificar la distribucin del poder en el seno de la familia, sobre la que se

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asienta bsicamente la morfostasis del sistema, si quiere introducir procesos de

cambio durante la terapia. Deber salir del equilibrio poltico y la neutralidad
calculada que deja todo como estaba, y apoyar a un miembro o a un subsistema a
expensas de los dems.
La desestructuracin teraputica requiere la creacin por parte del terapeuta de fases
de desequilibrio en el proceso, como paso necesario para alcanzar nuevos equilibrios
estructurales de la familia, que sean mas funcionales y no necesiten de la presencia
de sntomas o problemas para su mantenimiento. Aliados con el terapeuta, los
miembros individuales de la familia sern capaces de experimentar con roles nuevos y
funciones ampliadas en los diversos contextos interpersonales y producir cambios
significativos en la posicin jerrquica de cada uno dentro de la familia. Cambios que,
por el principio de totalidad de los Sistemas, repercutirn no solo en el funcionamiento
de los miembros dentro de un susbsistema, sino que posibilitarn nuevas alternativas
de funcionamiento entre todos los subsistemas.
Minuchin seala dos importantes problemas en la aplicacin de las tcnicas de
desequilibramiento (Minuchin, 1984, p. 167). Uno es de carcter tico porque estas
tcnicas son inequitativas por definicin. El terapeuta no es justo y acta como si
estuviera de parte de alguno frente al otro. Aunque sea de forma transitoria, tiene que
prestar atencin al efecto de esta alianza teraputica sobre la tensin de la familia en
su conjunto y sobre el miembro que recibe su apoyo, especialmente cuando ste se
encuentra fuera de la sesin. Otro es de carcter personal y de estilo teraputico.
Desequilibar de esta forma exige no solo utilizar constructos cognitivos impersonales
sino acercarse y comprometerse con las personas de la familia, manteniendo al mismo
tiempo la independencia y el control de la situacin. No todos los terapeutas disponen
de este repertorio de habilidades.
Las tcnicas de desequilibramiento pueden agruparse en tres lneas fundamentales de
actuacin:
a. alianza estable o alternante con miembros de la familia.
b. ignorar verbal o gestualmente a ciertos miembros de la familia, como si fuesen
invisibles.
c. coalicin con algunos miembros de la familia en contra de otros miembros de
la familia.
El xito de estas estrategias, dada su dificultad pero tambin su fuerza, radica en que
los miembros de la familia las entiendan como algo beneficioso y benevolente para
toda la familia en su conjunto.
3. Creacin de circularidad
Minuchin aplica a las familias el viejo principio de la Teora General de Sistemas sobre
la causalidad circular frente a la causalidad lineal, contraponiendo el sentimiento de
pertenencia al de autonoma. El prefiere denominarlo complementariedad, pero tanto
la complementariedad como la circularidad son dos caras del mismo intento por parte
del terapeuta de crear complejidad en la visin simplista y reduccionista que tienen
las familias sobre s mismas y los roles de cada uno de sus miembros, y que
contribuye a rigidificar su funcionamiento.
Una de las metas de la terapia familiar consistir en ayudar a los miembros de la
familia a que capten y vivan su pertenencia a entidades que rebasen el s mismo
individual, modificando la forma previa de relacionarse entre s, como si cada uno
fuera solo sujeto de acciones y reacciones. Esto exige un modo diferente de

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conocerse y de conocer. Para promover este modo diferente de conocimiento, el

terapeuta tiene que cuestionar la epistemologa habitual de los miembros de la familia,
al menos en tres aspectos fundamentales.
a) Cuestionamiento del problema Consiste en confrontar la certeza de que existe un
paciente individualizado, con independencia del contexto y de la trama relacional de la
familia. Con sus preguntas circulares el terapeuta introduce incertidumbre y confusin
en un primer momento, para llevarles despus a una visin mas compleja y circular y a
una disposicin al cambio que tiene en cuenta al otro no tanto como antagonista sino
como participante necesario en el proceso.
b) Cuestionamiento del control lineal El terapeuta cuestiona la creencia de que un
solo miembro puede controlar al sistema familiar y sugiere la idea de la reciprocidad en
el sentido de que cada persona es el contexto de las dems. La asignacin de
responsabilidad y la imputacin de culpa, as como la asuncin de la tarea del cambio,
es compartida por todos dentro de una visin mas compleja y circular. Cmo puedes
tratarle para que l te responda en la forma que t deseas?, suele proponer Minuchin
en muchas sesiones cuando quiere implementar este cuestionamiento.
c) Cuestionamiento de la puntuacin de los sucesos Aplicando a la familia el axioma
de la comunicacin humana propuesto por Watzlawick, se trata de introducir el
concepto de un tiempo ampliado que permite recuadrar la conducta individual de un
determinado momento puntual como parte de un proceso dilatado en el que los
contornos duros de cada acontecimiento se diluyen en una perspectiva mas difusa. Es
entonces cuando se pueden vislumbrar las reglas que dirigen el juego interaccional
que estn mas all de la voluntad individual, y cuando la determinacin de lo que
ocurri antes y despus deja de tener el dramatismo y la crispacin que se le suele
asignar. Es en la media distancia cuando se puede adquirir una mejor perspectiva
histrica.
C. DESAFO DE LA CONCEPCIN DEL MUNDO
En este tercer bloque de tcnicas Minuchin plantea -ya en 1981- el nivel cognitivo
sobre el que el terapeuta debe incidir tambin -pero no solo- , si quiere que el proceso
de cambio no se quede meramente en el plano conductual e interaccional. Una familia
no solo tiene estructura sino un conjunto de esquemas cognitivos que legitiman o
validan la organizacin familiar (Minuchin, 1984, p. 207). Por eso cualquier cambio en
la estructura de la familia afectar a algn aspecto de su concepcin del mundo, as
como todo cambio en su visin del mundo ser seguido por otro cambio en algn
aspecto de la estructura.
Ya hemos dicho que cuando acude a terapia, la familia presenta una visin restringida
de la realidad. Ser el terapeuta quien ofrecer a la familia una realidad diferente,
utilizando los hechos que la familia considera verdaderos pero reconstruyndolos en
una nueva sntesis y adjudicndoles un significado compartido que permita y sustente
la reestructuracin. Estas concepciones alternativas no deben ser propuestas como un
mundo nuevo, porque las familias no solo tienen miedo a lo nuevo sino que exigen un
respeto por sus valores y tradiciones. El terapeuta ofrece una visin ampliada de lo ya
conocido que incorpora otros universos parciales y que estn mas all del ncleo
bsico del universo familiar.
Las tcnicas mas particulares que permiten al terapeuta familiar desafiar la concepcin
del mundo con la que la familia legitima su estructura seran: el empleo de constructos
cognitivos, el uso de paradojas y la bsqueda y resalto de los valores y lados fuertes
de la familia.

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1. Constructos familiares
La familia ha ido construyendo su historia y su realidad presente mediante un proceso
cognitivo de organizacin y valoracin de los hechos, con el que mantener sus reglas,
tradiciones y valores dentro de un esquema explicativo preferencial. Es este esquema
cognitivo, avalado por emociones y sentimientos intensos, el que puede y debe ser
cuestionado y modificado por el terapeuta familiar si quiere que la familia adquiera
modalidades nuevas de interaccin. Para ello, tendr que ir aflojando la rigidez del
esquema, desestimando algunos hechos y resaltando otros para ir construyendo junto
con la familia una nueva realidad familiar mas teraputica. Tarea no siempre fcil y
no solo por el apego de la familia a sus mitos y tradiciones, sino porque el propio
terapeuta tambin est contaminado por su propia biografa, lo que puede limitar y
sesgar su capacidad de construir nuevas realidades.
El objetivo es siempre convertir a la familia a una concepcin diferente del mundo que
no haga necesario el sntoma, y a una visin de la realidad mas flexible y pluralista que
admita una diversidad dentro de un mundo simblico mas complejo (Minuchin, 1984.
p. 215).
Las tecnicas concretas se agrupan en tres categoras principales:
a) Utilizacin de smbolos universales, que rebasan el mbito de la familia y
que se apoyan en la experiencia o el sentido comn. Son construcciones que
no aportan informacin nueva porque ya las conoce todo el mundo y que se las
reconoce de manera inmediata e intuitiva, como una realidad compartida.
b) Apoyo en las realidades familiares. El terapeuta usa la misma concepcin
del mundo de la familia y las justificaciones que aduce para sus interacciones,
con el fin de extender su modalidad de funcionamiento en una direccin
diferente y mas funcional.
c) Consejo profesional. El terapeuta presenta una explicacin diferente de la
realidad de la familia, basada en su propia experiencia, conocimiento o
sabidura. Usando su posicin de experto o de lider, puede apoyar lo atpico
como un derecho de algn miembro y no como un desacato o deslealtad hacia
toda la familia.
2. Paradojas
Minuchin no es un experto ni un fantico de las paradojas. Prefiere las intervenciones
directas y basadas en el desafo explicito. Por eso encomend la redaccin de este
captulo a Peggy Papp, del Ackerman Institute de New York.
Las paradojas son el instrumento clnico mas adecuado para enfrentar la fuerte
resistencia sistmica al cambio en algunas familias, evitando as la lucha estril por el
poder entre ellas y el terapeuta. Mediante una serie de enrgicas redefiniciones se
conecta el sntoma con el sistema de tal manera que resulte imposible modificar el uno
sin arrastrar al otro. El tema teraputico se desplaza de la eliminacin del sntoma a lo
que ocurrir con la supervivencia de la familia si esta eliminacin tiene lugar. Por
medio de esta redefinicin sistmica se genera una crisis de percepcin en la familia,
dentro de la cual le hace mas difcil regularse por medio del sntoma y la impulsa a
hacerlo de manera diferente.

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Conviene tener siempre presente que las paradojas no son la panacea universal ni son
faciles de instrumentar. Ni son siempre necesarias ni siempre deseables. (Minuchin,
1984. p. 243). Su uso es especialmente improcedente en ciertas situaciones de crisis
(violencia, suicidio, embarazos no deseados) que lo que requieren es mas bien la
contencin y el control por parte del terapeuta.
Reservar las paradojas para intervenciones frente a pautas interactivas larvadas,
repetitivas y de larga duracin, que no responden a intervenciones directas basadas
en la aceptacin, como seran las explicaciones lgicas o las sugerencias racionales.
La autora describe dos tipos de paradojas.
a) Intervenciones paradjicas, basadas en el desafo de la familia a las instrucciones
del terapeutas y que, si son obedecidas, tendrn como consecuencia lo opuesto de lo
que parecen pretender. Para su xito es necesario conocer perfectamente la relacin
entre el sntoma y el sistema, y el modo en que interactan entre s. Conocerlo y
explicitarlo en la redefinicin para que resulte aceptable y creble.
Las tres principales tcnicas para aplicar la paradoja teraputica son la redefinicin, la
prescripcin y la restriccin..

La redefinicin del sntoma como parte esencial y benefactora del sistema.

La prescripcin del mismo tipo de interacciones que producen el sntoma y
que as deja de ser involuntario.
La restriccin o enlentecimiento de los signos de cambio, por respeto al orden
previo o por miedo a consecuencias imprevistas.

b) El coro griego, modalidad elegante de intervencin paradjica y que

incorpora al grupo de consulta que suele acompaar al terapeuta y que aplica a

nivel dualgico lo que Aosloos denominaba doble vnculo escindido
teraputico. Este grupo acta como un coro griego que hace comentarios en el
momento sobre la interaccin dentro del sistema familiar, o entre la familia y el
terapeuta. Es un profeta o portavoz de la familia que proclama las verdades
ocultas y predice al curso futuro de los acontecimientos y en especial el
fenmeno del cambio sistmico: cmo ocurrir, sus consecuencias para cada
uno y las alternativas posibles. Los mensajes del grupo son el contrapunto a los del
terapeuta quien, en todo caso, detenta el poder de decisin ltima y la posicin a
adoptar frente a la familia en cuanto a su contenido o a la oportunidad del momento.
3. Resaltar valores
Toda familia posee una historia o una cultura peculiares que contienen elementos
sanos y positivos y que, si se los detecta y se los utiliza adecuadamente, pueden
convertirse en instrumentos de cambio de la familia y de ampliacin del repertorio de
conductas de sus miembros.
Los terapeutas familiares, al igual que terapeutas de otras orientaciones, hemos sido
formados y aleccionados para ejercer como detectives patolgicos. Tenemos un
instinto prevalente para detectar la patologa, la disfuncin, lo anormal y para ponerlo
de relieve, clasificarlo y erradicarlo. Todo ello en aras de una supuesta normalidad
cientfica que cada tantos aos es sometida a revisin.
En terapia familiar no abundan las clasificaciones diagnsticas patolgicas de ciertas
formas de familia. Pero s que nos ha afectado la polaridad entre la familia y el

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individuo, incidiendo a menudo en el prejuicio de que es la familia la causante de toda

la infelicidad y la locura de los individuos. La antipsiquiatra se manifest tambin
como una cruzada contra la familia y en defensa del individuo.
Sin caer en el otro extremo de la idealizacin romntica e infantil de la familia, los
terapeutas que quieran trabajar con familias tienen que creer en la familia como
actitud previa. A pesar de los errores que comete y del sufrimiento y dolor que inflige a
sus miembros, en la familia hay valores que por supuestos, suelen pasar inadvertidos:
entrega, apoyo, valoracin, generosidad y lealtad. La familia es lo mejor y lo peor que
tiene los seres humanos (Minuchin, 1984, p. 265).
Los terapeutas familiares debern detectar las deficiencias y disfunciones de cada
familia, pero tambin descubrir sus lados fuertes para construir una nueva realidad,
buscando alternativas vlidas y funcionales de interaccin. Porque la familia es un
organismo que posee un repertorio de formas de organizar la experiencia mucho mas
amplio del que utiliza de ordinario. Se atascan en una situacin que exige cambios,
cuya posibilidad ellos no perciben en su repertorio, y por eso acuden a consulta. Para
que el terapeuta vea mas que ellos y les ayude a descubrir su propia potencialidad
curativa.
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