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Pablo Santoro
El momento etnogrfico: Giddens, Garfinkel y los problemas de la etnosociologa
Reis. Revista Espaola de Investigaciones Sociolgicas, nm. 103, 2003, pp. 239-255,
Centro de Investigaciones Sociolgicas
Espaa
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Reis. Revista Espaola de Investigaciones

Sociolgicas,
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Reis

El momento etnogrfico:
Giddens, Garfinkel y los problemas
de la etnosociologa

Pablo Santoro
Universidad Complutense de Madrid
pablosan2001@hotmail.com

RESUMEN

La relacin problemtica que se debe establecer entre las teoras y modelos de la sociologa cientfica y aquellas que comparten los actores sociales, y que Giddens denomina conocimiento mutuo, ha preocupado tradicionalmente a las ciencias sociales. Este trabajo se aproxima a las cuestiones suscitadas por ese conflicto
de representaciones de la sociedad a travs de la comparacin entre dos perspectivas tericas fuertemente
influenciadas por el giro hermenutico de la teora social. A partir de la evaluacin que Anthony Giddens realiza de los aciertos y errores de la etnometodologa se expondrn algunas de las ideas que la teora de la estructuracin plantea respecto del papel del conocimiento que los individuos comparten sobre la realidad social. Por ltimo, despus de exponer ciertas crticas al programa de Giddens, se propone la utilizacin del
trmino etnosociologa como forma de plasmar esta doble hermenutica.

Palabras clave: Etnografa, Etnometodologa, Anthony Giddens, Harold Garfinkel.

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Esta breve reflexin trata de acercarse, a travs de la teora de la estructuracin de Anthony Giddens, al espinoso y crucial problema de la relacin entre las teorizaciones que
producen los socilogos y las teoras naturales con las que el individuo comn orienta su
conducta social. El desarrollo en los ltimos dos siglos de la sociologa como disciplina especializada que acomete la singular empresa de producir descripciones y explicaciones
cientficas de la vida en sociedad ha supuesto una cierta confrontacin entre el creciente
acervo de teoras sociolgicas y el conocimiento que histricamente, y de manera casi natural, producen los individuos sobre el ambiente social en el que llevan a cabo su accin,
confrontacin que Giddens explica a travs de dos posturas antagnicas: por un lado, los
socilogos tratan de comprobar y corregir las ideas del sentido comn, que consideran
sesgadas, acientficas e ideolgicas; por el otro, los actores sociales juzgan la mayora de
las veces las teoras sociolgicas como una repeticin, o una reformulacin en otros trminos, de lo que ya saben, de lo que es evidente para todos. Por el simple hecho de vivir en
sociedad y gracias a la capacidad del ser humano de pensar reflexivamente su accin, los
actores sociales generan modelos que les permiten representarse sus actos y los del resto
de individuos como acciones con sentido, entrelazndose finalmente en una disposicin
general de los procesos y hechos sociales, y de manera simultnea en una representacin
de la sociedad. De tal modo podemos encontrar, en la orientacin de cualquier accin social hacia la que desviemos nuestra atencin, todo un conjunto de suposiciones, intuiciones, imgenes, conceptos y teoras que, en diferentes grados de elaboracin y de abstraccin, pretenden construir una imagen verdadera de lo social, acompaando y dotando de
un significado la conducta de los sujetos en relacin con la conducta de los otros; es esta
contextualizacin semntica de la accin la que, al asignarle un sentido por referencia a las
instituciones y a los actos del resto de los individuos, nos permite describir, desde el propio
punto de vista del actor, la socialidad de su comportamiento. Es evidente, pues, que los individuos explican sus cursos de accin, recurriendo para ello a modelos articulados en los
cuales insertan su comportamiento como parte de una representacin general, que se pretende fctica, de la sociedad en la que viven, y que estas representaciones y contextualizaciones de la accin, fruto del razonamiento casi impulsivo sobre los contextos en los que se
produce la conducta, resultan de inters para la sociologa al formar parte integrante de la
propia accin. As, a la hora de emprender una investigacin sobre algn tipo de proceso o
estructura social, el socilogo se enfrenta a una realidad no slo pre-interpretada, sino doblemente compleja (en tanto que acoge la misma descripcin de esa realidad), con lo cual
inmediatamente debe plantearse las implicaciones y problemas de la relacin entre la explicacin que trata de conseguir y las descripciones que los individuos realizan de esa misma realidad. Este conflicto ha preocupado profundamente a los analistas sociales durante
toda la historia de la sociologa, proyectndose sobre cuestiones centrales de la teora sociolgica como la dialctica ente explicacin y comprensin, la teora de la accin o la cientificidad de la empresa sociolgica.
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EL MOMENTO ETNOGRFICO: GIDDENS, GARFINKEL Y LOS PROBLEMAS DE LA ETNOSOCIOLOGA

El viraje reflexivo de la teora social en el ltimo tercio del siglo XX ha complejizado el problema, que antes quedaba definido ms bien como un problema de adecuacin (cul de
las descripciones es ms exacta?, cul proporciona un conocimiento ms preciso sobre
la verdad de lo social?), al llamar con virulencia la atencin sobre las propiedades fcticas
(performativas) del saber comn, sobre las relaciones entre realidad y representacin. El
giro hacia los problemas de la comunicacin del sentido, el lenguaje y los rasgos constructivos del conocimiento reubic la cuestin en el centro del esquema de la accin: el
conocimiento hbil demostrado por los individuos pas a ser evaluado como el elemento
determinante, no solamente de la accin tal y como es emprendida por el sujeto, sino de
toda la construccin y existencia de la propia situacin. Las escuelas sociolgicas de los
aos sesenta, rechazando con nfulas de radicalismo la hegemona del objetivismo positivista y funcionalista, fundamentaron sus posturas en una generalizacin, y abuso por tanto, del teorema de Thomas y del papel del conocimiento en el esquema de la accin; esto
condujo a una imparable oleada de relativismo, idealizando el papel de los sujetos en la
constitucin de la situacin, y a una remisin general de los fundamentos de la teora sociolgica a los contextos micro. La revalorizacin brutal del pensamiento lego, que desvi
la investigacin social hacia los contextos de la vida cotidiana, se vio as acompaada por
una devaluacin de la fundamentacin cientfica de la sociologa. Esta opcin, producida
casi como un gesto de rechazo esttico del funcionalismo, sera llevada cerca de su paroxismo por la etnometodologa, que trat de reducir todo componente de la accin de los
sujetos y en ltimo trmino de la realidad al conocimiento referencial de los actos de
lenguaje cotidianos.
El problema de fondo, el conflicto entre ambos tipos de representacin de la sociedad,
quedaba sin embargo sin solucin; un terreno pantanoso, casi imposible de transitar,
separaba an los dos dominios. La obra de Anthony Giddens, que guiar este artculo,
surge dentro de un contexto socioterico diferente: la provocacin y rebelda de los sesenta se ver sustituida por un proyecto de evaluacin, recuperacin e integracin de
la historia de la teora sociolgica, que Giddens, a la par que otros grandes tericos
bien conocidos (Bourdieu, Luhmann...), afrontar mediante la recuperacin de lo estructural. Pero el punto de apoyo de la teora de la estructuracin que elabora Giddens
se encontrar no en el hecho sistmico la Luhmann, sino en la reflexividad entre accin y conocimiento en la conducta de los actores sociales. En este artculo pretenderemos efectuar un contraste entre la etnometodologa y la teora de la estructuracin
con el objeto de visualizar la constelacin de problemas que nos aparecen ante los
ojos al pretender relacionar el conocimiento generado por la sociologa cientfica con
el conocimiento mutuo que comparten los actores sobre su propio contexto social.
A ello nos ayudar la fundacin de ambas teoras en el hecho de la accin cognoscente de los sujetos.
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A esta parcela de conocimiento que los seres humanos, en tanto seres sociales, comparten y utilizan sobre la sociedad en la que llevan a cabo sus vidas es a lo que denominaremos etnosociologa. Como argumentaremos al final del trabajo, este trmino nos parece
ms correcto que el empleado por Giddens (conocimiento mutuo), ya que permite, por
su identificacin con la sociologa, valorar determinadas formas elaboradas del conocimiento de los actores legos como algo legtimo y con un cierto inters terico y, simultneamente, bosquejar un modelo que incluya la participacin de la sociologa cientfica en
las prcticas sociales a travs de su difusin y puesta en conocimiento de los individuos;
no nos permite desempantanar el espacio ente ambas estrategias de representacin, pero
s sealar algunas de las rutas por donde pudiera ser transitable. A partir de este detalle
terminolgico, que recubre una pequea discusin de algunos aspectos de la teora de la
estructuracin, intentaremos mostrar ciertas lneas que permanecen sin explorar alrededor
de la obra de Giddens.

1.

LA TEORA DE LA ESTRUCTURACIN Y LA HERMENUTICA

DEL ACTOR ORDINARIO

El esfuerzo sinttico de Giddens y el papel mediador que l mismo atribuye a su teora entre la tradicin sociolgica clsica y los desarrollos constructivistas impulsados por el giro
hermenutico de la ciencia social quieren ser comprendidos como una propuesta de reevaluacin de los caminos emprendidos por la sociologa, especialmente la anglosajona,
despus de la crtica y abandono del estructural-funcionalismo y la reorientacin del marxismo tradicional. Consciente de que la exploracin interpretativa emprendida tras los pasos de la fenomenologa, la hermenutica europea y el post-estructuralismo puso, en palabras de Zygmunt Bauman, el oscilante pndulo de preocupaciones sociolgicas en total
desequilibrio y le ayud a alcanzar rpidamente el punto donde la energa cintica se reduce a cero y el nico movimiento posible es un giro hacia atrs (Bauman: 1989: 35), la
teora de la estructuracin de Giddens, formulada esencialmente entre 1976, fecha de Las
nuevas reglas del mtodo sociolgico, y 1984, fecha de La constitucin de la sociedad,
promete asimilar la cada del pndulo y encarar la va de retorno hacia posiciones menos
idealistas sin renunciar a los hallazgos positivos de estas escuelas. Giddens situ desde el
principio su proyecto en esta perspectiva histrica, mostrndose interesado en recuperar
una teora sociolgica ms preocupada por la ontologa de lo social que por los problemas epistemolgicos a los que las sociologas interpretativas parecan haber reducido la
discusin terica. La decidida apuesta por esta va conciliadora se expresa en el papel
principal que concede Giddens en su teora a los procesos de interpretacin y al conocimiento reflexivo, compensada por un igual protagonismo terminolgico de nociones como
estructura o poder.
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El punto de partida de Giddens no es, sin embargo, como ha sido criticado por varios autores (Thompson, 1989; Archer, 1990), el hecho estructural y los factores institucionales de la
sociedad, sino el reconocimiento central del carcter reflexivo de la accin de los individuos. Giddens coloca la reflexividad, entendida como el conocimiento que los actores tienen de su accin y del contexto en el que se desarrolla, en el centro de su teora y de la
constitucin de la realidad social. El conocimiento no es un elemento externo respecto de
un hecho dado, sino que es en s mismo parte constitutiva de las prcticas sociales y, por
tanto, de la realidad: la reflexividad, entonces, no se debe entender como mera autoconciencia, sino como el carcter registrado del fluir corriente de una vida social [...] El registro reflexivo de una accin supone una racionalizacin, entendida aqu ms como un
proceso que como un estado, y como parte intrnseca de la competencia de unos agentes
(CS, 41)1. El actor dibujado por Giddens se define, como recapitula Garca Selgas, por la
posesin de una gran cantidad de conocimientos (prcticos) sobre lo que hace, las circunstancias en las que lo hace y las reglas y recursos que lo posibilitan. Este conocimiento
prctico y compartido, que Giddens llama mutual knowledge, y que estara apoyado en las
creencias bsicas de sentido comn, permite al ser humano interactuar con un mnimo de
seguridad, esto es, le permite convertirse y constituirse en agente social, a la vez que da
asiento a la reflexividad y a la recursividad de la accin social (Garca Selgas, 1994: 129).
Sin embargo, la accin evaluada desde el punto de vista del actor no puede constituir la totalidad social; existen, desde lo institucional, limitaciones de recursos (el hecho del poder),
as como, en la propia cadena de la accin, condiciones inadvertidas por los actores y consecuencias no intencionales, elementos todos que nos obligan a considerar la accin en
relacin con la estructura y llevan a Giddens a completar la reflexividad de los actores sociales con un modelo de reproduccin recursiva de la realidad.
Pero en el propio conocimiento reflexivo que poseen los actores sociales no existe nicamente una vertiente de creacin de nuevos rdenes; complejo y bifronte, el conocimiento
tambin contiene la semilla de la re-creacin: La recursividad de la accin radica en que
los agentes en, y por, sus actividades reproducen las condiciones que hacen posible que
su acto sea parte de la accin social, pues su accin podra haber sido otra y/o de otra ndole [...] En el centro de esa recursividad, aparece la competencia de los agentes, cuya capacidad cognitiva tiene la reflexividad que les permite controlar (reflexive monitoring) tanto lo que estn haciendo, como las reacciones de los dems, y las circunstancias en que
todo sucede (Garca Selgas, 1994: 127). Reflexividad y recursividad, produccin y reproduccin, aparecen entonces irremediablemente ligadas en la misma accin de los sujetos.
1 Adoptaremos en el trabajo para referirnos a las obras de Giddens el mtodo de abreviaturas comnmente utilizado por el
propio Giddens y sus crticos: Central Problems in Social Theory, CPST (Giddens, 1979); Las nuevas reglas del mtodo sociolgico, NRMS (Giddens, 1987); La constitucin de la sociedad, CS (Giddens, 1995); Poltica, sociologa y teora social, PSTS
(Giddens, 2001a); En defensa de la sociologa, DS (Giddens, 2001b).

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Desde aqu es desde donde Giddens enuncia su teorema de la doble estructuracin: la

constitucin de agentes y la de estructuras no son dos conjuntos de fenmenos dados independientemente, no forman un dualismo sino que representan una dualidad (CS, 61).
Los factores estructurales son, pues, abordados solamente despus de remitir la constitucin social al terreno de la accin. De hecho, en un intento por reformular el concepto funcionalista, Giddens propone entender la estructura menos como un hecho social que como
una cierta regularidad de la accin: La estructuracin de instituciones se puede comprender por referencia a actividades sociales que se estiran por amplios segmentos de espacio-tiempo (CS, 22). La lgica de esta estructuracin es ejemplificada por Giddens a travs de un paralelismo lingstico, de tal modo que la estructura es definida como los
sistemas de reglas y recursos generativos (NRMS, 128) que orientan y guan la conducta
de los individuos. Esta definicin prolonga un smil heurstico que la teora de la estructuracin propone entre la sociedad y el lenguaje. Varias veces ha aclarado Giddens que esta
comparacin no implica sino una analoga operativa que nos permite comprender, a travs
del modelo dialctico de la lengua y el habla, cmo debera ser entendida la recursividad
de los sistemas sociales. Sin embargo, no puede negarse que la apuesta de la teora de la
estructuracin por la recursividad de la accin como punto de partida de las constricciones
sociales escora hasta cierto punto el pndulo del lado del nominalismo, como parecen
mostrar afirmaciones como sta: Dicho de otro modo, la sociedad no es una entidad, no
tiene una presencia de espacio-tiempo; existe nicamente en la medida en que las prcticas sociales la reproducen en una diversidad indefinida de contextos (PSTS, 21). La herencia que la teora de la estructuracin recupera de la tradicin constructivista es, pues
sta deriva hacia la accin, lo hermenutico y los mtodos comprensivos, que Giddens trata de reformular en un modelo general para que d cabida a las propiedades estructurales
de la sociedad.
La opcin de Giddens por la comprensin, el Verstehen alemn, le lleva a postularlo en primer lugar no como un principio metodolgico, sino como condicin bsica de lo social:
Decir que hay que considerar Verstehen como una condicin ontolgica de la sociedad
humana y no como un mtodo especfico del socilogo o del historiador es afirmar que
Verstehen constituye el medio por el que los actores ordinarios constituyen la vida social
[...] La hermenutica no constituye nicamente el coto privado del investigador social profesional, sino que la practica todo el mundo (PSTS, 258). La teora de la estructuracin evala as desde su mismo ncleo a los individuos como actores inteligentes y sumamente hbiles, cuya capacidad activa de conocer y producir es lo que posibilita la objetivacin y la
reproduccin de los elementos estructurales de los sistemas sociales. As, existe un corpus
de conocimiento sobre la sociedad que, generado por los mismos actores sociales en un
ejercicio de reflexividad de primer orden, forma parte de sus prcticas y, en ltimo trmino,
da lugar al mundo. Este reconocimiento nos lleva directamente al problema de la relacin
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entre el lenguaje social lego y el metalenguaje cientfico de la sociologa, representaciones

complementarias y frecuentemente opuestas sobre ese mundo producido.
Como reconoce Giddens, este problema ha sido abordado explcitamente en la teora sociolgica contempornea por la sociologa de raigambre fenomenolgica y, en un nivel ms
pragmtico, por la escuela etnometodolgica. La etnometodologa, proyecto de una metodologa de investigacin emprica formulado con nimo de controversia en el libro fundacional de Garfinkel Studies in Ethnomethodology (1967), se construy ms como un ataque a los presupuestos parsonianos de la teora de la accin que como una perspectiva
positiva; segn Garfinkel, la caracterizacin que Parsons realiza de los actores sociales
como sujetos internalizadores de normas, al tiempo que stas permaneceran opacas e
inaccesibles a la reflexin de los individuos, equivale a tratarles como idiotas que juzgan
(Garfinkel, 1967: 68), sujetos a la determinacin de un orden normativo inaccesible a su
conciencia. Este homo sociologicus carecera de competencia para conocer su propio estado epistemolgico y moral, pues el proceso de internalizacin de valores que lo constituye le imposibilita para ejercer cualquier clase de cognicin reflexiva. Desde un enfoque
opuesto, Garfinkel pretendi recuperar en su teora la relevancia inmediata del punto de
vista de los propios actores, que consideran su conducta como libre y que utilizan constantemente su conocimiento del mundo social para reconocer, producir y reproducir las
acciones sociales y las estructuras sociales (Heritage, 1998: 292). La nueva perspectiva
propondra la integracin en un mismo anlisis de la cuestin de la accin y la cuestin del
conocimiento de los actores, y de un modo ms radical, la subsuncin de toda la accin
bajo los actos de conocimiento que los sujetos realizan para orientarse en el mundo. Para
ello, Garfinkel propona un programa de estudio de la vida cotidiana y de los procesos de
construccin de la situacin en contextos de interaccin inmediata.
El afn polmico y la relativa pobreza terica de los conceptos formulados al amparo de
esta escuela condenaron a la etnometodologa a ser poco ms que flor de un da, arma
arrojadiza contra la ya tambaleante arquitectura conceptual erigida por Parsons y el estructural-funcionalismo2. El exilio o deriva de la etnometodologa hacia terrenos secundarios la
condujo a principios de los aos ochenta a encontrar cobijo bajo la sociologa del conocimiento cientfico. Amparndose en el radicalismo relativista del Programa Fuerte, Garfinkel
y algunos seguidores aplicaron su aparato analtico a los estudios de vida en el laboratorio
y al anlisis del discurso cientfico3. Perdida su especificidad entre las diferentes variantes
2

En Espaa, de hecho, Studies in Ethnomethodology no ha llegado ni a ser traducido.

3 H. Garfinkel, M. Lynch y E. Livingston (1994), El orden temporal en el trabajo de laboratorio, en T. Gonzlez, C. Torres,
J. Iranzo, A. Cotillo y R. Blanco (eds.), Sociologa de la ciencia y la tecnologa, CSIC, Madrid; S. Woolgar (1991), Ciencia.
Abriendo la caja negra, Anthropos, Barcelona; G. N. Gilbert y M. Mulkay (1984), Opening Pandoras Box: A sociological analysis of scientists discourse, Cambridge University Press, Cambridge.

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de los estudios sociales de la ciencia, no parece haber quedado de la etnometodologa

ms que la utilizacin acadmica de los experimentos con la confianza de Garfinkel
como ejemplos didcticos del orden sociolgico subyacente en la vida cotidiana.
De hecho, en esta forma ilustrativa es en la que Giddens suele citar expresamente en sus
trabajos a Garfinkel y la etnometodologa. Sin embargo, y ms all de la influencia que el
anlisis etnomotodolgico de las reglas de la interaccin tenga en la formulacin de la estructura como un conjunto de reglas que vimos anteriormente, en varios lugares, Giddens
se ha ocupado ms extensamente de la etnometodologa como cuerpo de teora. En Las
nuevas reglas del mtodo sociolgico y en un artculo posterior publicado en castellano en
Poltica, sociologa y teora social, Giddens afronta una evaluacin crtica de la perspectiva
desarrollada por Garfinkel. Las crticas de Giddens a la etnometodologa y las propuestas
que plantea como solucin nos servirn, dada la especial cercana de ambas perspectivas
al problema del conocimiento de los actores sociales, para delinear algunos de los principales problemas que la reflexividad constitutiva de su objeto de estudio plantea a la ciencia
social.

2.

GIDDENS Y LA ETNOMETODOLOGA

Las nuevas reglas del mtodo sociolgico (1976), libro que ya desde su ttulo parece haber
querido sealar el cambio de direccin del pndulo de la teora sociolgica, recapitulando
las correcciones del giro constructivista al paradigma sociolgico clsico pero alinendose
tcitamente en continuidad con esta ruptura, comienza con una crtica positiva (constructiva) de lo que Giddens denomina sociologas interpretativas. Schutz y la sociologa
fenomenolgica, Winch, la hermenutica gadameriana, Apel y Habermas son objeto de
lectura y evaluacin por parte de Giddens, que trata de recuperar de cada una de estas
escuelas ideas y conceptos que le sirvan como base para desarrollar algunas de las implicaciones que las exploraciones de raigambre hermenutica tienen para el mtodo sociolgico clsico. Entre estas sociologas interpretativas se encuentra asimismo la etnometodologa.
Al contrario que una gran mayora de tericos, Giddens quiere valorar positivamente el proyecto etnometodolgico. Sorprendentemente, dice Giddens, a pesar de hundir sus races
en dos escuelas filosficas agonizantes (la fenomenologa y la filosofa britnica del lenguaje ordinario), es posible encontrar en los escritos de Garfinkel, Cicourel y los etnometodlogos algunos elementos estimulantes. Sin embargo, la filiacin de la etnometodologa la
condena a una querencia excesiva, y casi nica, por el estudio de la vida cotidiana, el
mundo del lego en oposicin al mundo del cientfico (NRMS, 35), estableciendo por ello
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una distancia insalvable entre ambos mundos; este aspecto es al que se dirigirn esencialmente las crticas de Giddens.
Al instalar su perspectiva de anlisis en el terreno de la vida cotidiana, la etnometodologa
trata de hacer visibles los procedimientos que los individuos utilizan para razonar sus acciones; lo que le importa a Garfinkel, como ste repite una y otra vez en sus estudios, es la
explicabilidad de la accin. Esta explicabilidad o analizabilidad [accountability] de la accin consiste en la percepcin construida de la situacin como inteligible mediante el uso
que los actores hacen de todo un conjunto de procedimientos interpretativos. Mediante estas prcticas de explicitacin, que se apoyan en la reflexividad esencial que recorre toda
accin humana, los miembros de un determinado grupo convierten en familiares actividades cotidianas reconocidas como familiares (Garfinkel, 1967: 9): una situacin se normaliza cuando es reconocida como normal. Hay as en todos los miembros de la sociedad, dice
Garfinkel, una racionalidad sociolgica, una sociologa lega [lay sociology] que acta reflexivamente sobre la realidad en un doble proceso: al tiempo que hace comprensibles las
actividades sociales cotidianas/normalizadas, las constituye activamente mediante las mismas prcticas de explicitacin. Garfinkel lo expresa en la proposicin de que las actividades mediante las cuales los miembros de una colectividad producen y controlan situaciones de actividades cotidianas organizadas son idnticas a los procedimientos que dichos
miembros utilizan para hacer estos contextos explicables (Garfinkel, 1967: 1). No existe
ninguna diferencia entre una accin y la explicacin de esa accin o, tal y como lo formula
Heritage, las explicaciones, por consiguiente, no representan el trmino de la investigacin sociolgica, sino que son un punto de partida (Heritage, 1998: 322).
Esta continua remisin de la realidad a su descripcin y la importancia en el anlisis etnometodolgico de la contextualizacin espacio-temporal culminan en la utilizacin generalizada del concepto lingstico de indexalidad, que hace referencia al distinto significado
que una misma palabra adquiere en contextos diferentes. Sin embargo, como critica con
razn Giddens, esta expresin es utilizada por Garfinkel antojadizamente y sin llegar a fijar
su sentido prctico: Muchas palabras dependen para su sentido de aspectos de la situacin inmediata en las que son pronunciadas. Garfinkel trabaja sobre esta base desde ambos extremos (NRMS, 43). Este doble juego es el que permite a Garfinkel asumir siempre
las implicaciones ms relativistas de sus estudios, pero le condena asimismo al encierro en
el crculo hermenutico y a una no elucidacin de las bases epistemolgicas de su teora.
A partir de la proyeccin de las expresiones indexales a todo el lenguaje, Garfinkel pretende demostrar la inconmensurabilidad de los diferentes dialectos, entendidos siempre como
situacionales. Giddens recupera un temprano artculo de Garfinkel en el que ste analiza
las ideas de Schutz sobre la racionalidad y trata de ampliarlas, aplicndolas sobre la mis247

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ma sociologa4. En este trabajo, Garfinkel emprende una crtica feroz al lenguaje sociolgico, que entiende como un dialecto de socilogos, esencialmente idntico en su forma indexal al sentido comn, pero con una exigencia de racionalidad expresa de la que el lenguaje cotidiano carece. La racionalidad cientfica implica la suspensin de la creencia de
que las cosas son lo que parecen ser, suspensin que no se produce en las interacciones
cotidianas y que ha conducido a la sociologa a interpretar amplias parcelas de las actividades sociales como irracionales. Las actitudes del cientfico y del lego aparecen as
como opuestas e irreconciliables. Del mismo modo, las teoras que producen sobre la sociedad resultaran imposibles de integrar, aconsejando la etnometodologa desviar la atencin hacia los procesos de construccin del sentido en la vida cotidiana y abandonar los
prejuicios cientifistas que impiden la correcta aprehensin de la racionalidad comn en los
fenmenos de interaccin social. Giddens critica con decisin esta fractura radical entre
ambos procesos de conocimiento y, como veremos inmediatamente, aboga por un principio de integracin y acercamiento.
En un artculo posterior, Giddens realiza un nuevo repaso crtico de la etnometodologa.
Alinendola con las escuelas de sociologa interpretativa y la hermenutica europea en
una misma corriente de recuperacin de la idea de Verstehen, Giddens distingue cinco temas en los textos de los partidarios de la etnometodologa que resultan de relevancia para
la teora social: 1) La trascendencia de la nocin de accin. 2) La reflexividad de los actores
sociales, integrada en la teora positivamente y no como un residuo que el investigador debiera superar. 3) El lenguaje, entendido como un elemento central de lo prctico, como un
medio para la actividad prctica: la etnometodologa hace hincapi en la comprensin del
lenguaje a travs de su uso social y, por tanto, saca a colacin la relacin entre el lenguaje
sociolgico y el comn: El lenguaje ordinario no constituye por tanto un tema ms a analizar, sino que es un recurso del que todo observador sociolgico o antropolgico se debe
servir para ganar el acceso a su objeto investigable (PSTS, 254). 4) La contextualizacin
espacio-temporal de la accin. 5) El tema de lo tcito, lo taken for granted: sta es la vinculacin de Garfinkel con Schutz y la fenomenologa. El principal hallazgo de la etnometodologa es as, segn Giddens, la insistencia en la comprensin, en Verstehen, no como un
mtodo para las ciencias sociales, sino como el mecanismo rutinario de orientacin en y de
construccin de la vida social: todo actor es un terico social prctico.
Si stos son los elementos que Giddens considera positivos de la etnometodologa, sus
crticas se dirigirn a la especfica articulacin entre todos estos temas. Sorprendentemente, la crtica de Giddens no es de subjetivismo, como normalmente se ha hecho, ya que
4 H. Garfinkel, The rational properties of scientific and common sense activities, reimpreso en Garfinkel (1967). Este artculo tambin fue analizado por Jos Jimnez Blanco en el importante libro (para la sociologa espaola) Teora Sociolgica Contempornea (Jimnez Blanco, 1978).

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EL MOMENTO ETNOGRFICO: GIDDENS, GARFINKEL Y LOS PROBLEMAS DE LA ETNOSOCIOLOGA

considera que el nfasis etnometodolgico en la produccin colectiva de significados le

permite superarlo. En Las nuevas reglas del mtodo sociolgico, Giddens plantear dos
objeciones principales a la etnometodologa: 1) no es lgicamente defendible la oposicin
radical entre las racionalidades del cientfico y las del lego, que la etnometodologa postula
de una manera fuerte como razones opuestas (NRMS, 40), y 2) la etnometodologa limita
su descripcin de la realidad social a los contextos de interaccin y copresencia cotidianas,
lo que le impide entender la accin como una conducta con propsito y hacer justicia a los
factores estructurales (NRMS, 41). Estas crticas se repetirn en el otro artculo que estamos utilizando, y Giddens aadir an una tercera: 3) la etnometodologa carece de una
elucidacin plausible del sentido comn (PSTS, 262). Trataremos ahora con un poco ms
de detenimiento estas crticas, exponiendo las soluciones que Giddens propone a travs
de la teora de la estructuracin.
La primera de estas crticas apunta a la ruptura epistemolgica entre la racionalidad del socilogo y la del actor lego. Esta escisin brutal y radical sirve a Garfinkel para argumentar
una actitud de indiferencia etnometodolgica respecto de los objetivos de la sociologa, y
por tanto una renuncia a establecer ningn tipo de relacin constructiva entre los conceptos sociolgicos y los del sentido comn. Giddens no acepta el carcter excluyente de esta
oposicin: hace falta, para hacer comprensibles las acciones y las explicaciones de ellas
que aportan los individuos, introducir en la investigacin componentes de la estrategia
cientfica: Ciertos elementos de lo que Garfinkel llama racionalidades cientficas son necesarios al dar una explicacin de la explicabilidad de las acciones, o sea, al hacer inteligible su inteligibilidad [...] estos elementos deben estar conectados con los de los mismos
actores legos, o el resultado ser un relativismo incurable (NRMS, 40). Pero igualmente
es necesario recurrir en la investigacin emprica al momento etnogrfico (CS, 310): lo
que Giddens propone es la circularidad entre ambas series de conceptos como un modo
de garantizar la traduccin hermenutica que permita a la sociologa mediar entre los marcos de sentido con los que los individuos orientan su conducta. Esto responde a la importante nocin de doble hermenutica, a la que Giddens recurre una y otra vez.
Giddens acepta, como vimos, el punto de partida de Garfinkel: recuperar la importancia del
propio punto de vista del actor sobre su situacin. Las dos primeras de las nuevas reglas
del mtodo, de hecho, rezan: La sociologa no se ocupa de un universo pre-dado, sino
de uno que est constituido o es producido por los procederes activos de los sujetos y
La produccin y reproduccin de la sociedad ha de ser considerada como una realizacin
diestra por parte de sus miembros (NRMS, 163-164), remitiendo claramente a la etnometodologa. Pero a travs del juego de espejos de la doble hermenutica, Giddens trata de
llegar ms all de la etnometodologa, proponiendo una circularidad virtuosa. Al contrario
que la cesura total que quiere establecer Garfinkel, Giddens entiende que estas cuestiones
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revierten positivamente sobre la ciencia social y nos obligan a tener muy en cuenta dos cosas: por un lado, las Ciencias Sociales acceden a un mbito de realidad preinterpretado
o constituido reflexivamente (en parte), y encuentran as un marco de sentido, que deben
asimilar y (re)interpretar (Garca Selgas, 1992: 370). En otro texto reciente, Giddens ir
tan lejos como para decir que los conceptos tcnicos de las ciencias sociales son, y deben ser, parasitarios de los conceptos profanos (DS, 32). Es decir, entre los objetos de la
ciencia social se encuentran los marcos interpretativos de los sujetos, pero esta relacin es
bastante ms compleja, pues, de modo inverso, la sociologa parece encontrarse tambin
entre los objetos del conocimiento mutuo, resultando necesario por tanto articular modos
de compenetracin entre ambos. Por otro lado, al pretender modificar ese conocimiento, la
sociologa modifica la realidad que estudia: la vocacin crtica de la ciencia social, que Giddens pretende a toda costa conservar, encuentra as un apoyo en la especial relacin establecida con su objeto de estudio.
La segunda crtica de Giddens, ms general, se dirige a las carencias de anlisis estructural de la etnometodologa; el proyecto etnometodolgico, al limitarse al anlisis de la explicabilidad situacional de las acciones lingsticas, concibe la accin-conversacin como un
ente desencarnado, puro y cerrado en s mismo; impide asignar a la conducta un propsito
y una direccin, al igual que pasa por alto la cuestin del poder y de la estructura. La solucin de Giddens es utilizar la etnometodologa, junto con otras realizaciones de lo que
llama sociologas interpretativas (Winch, Schutz) y estudios sobre la vida cotidiana (Goffman, principalmente), como parte de un proceso de construccin de una teora social ms
general y ms sinttica. La etnometodologa nos aclara determinados aspectos de la vida
cotidiana, especialmente en relacin con el lenguaje utilizado en la interaccin cara a cara
y sus implicaciones para la elucidacin de la situacin, pero tiene un concepto demasiado
restringido de lo que es la vida cotidiana, pues la desconecta de los procesos ms amplios
y la acota a la conversacin trivial.
La ltima crtica hace referencia a la carencia de una elucidacin del sentido comn: El
error de muchos de los que han recibido la influencia de los textos etnometodolgicos consiste en suponer que el sentido comn carece de ningn otro sentido (PSTS, 262). Segn
Giddens, el sentido comn puede y debe estudiarse y ser objeto del anlisis sociolgico.
Dentro del esquema general de la accin que tiene la teora de la estructuracin, Giddens
trata de llegar a una distincin entre sentido comn y saber mutuo: pareciera que Giddens
fuera a proyectar esta dicotoma sobre la diferenciacin entre conciencia prctica y
conciencia discursiva con la que construye su modelo del actor, pero la diferencia que establece entre ambas no es una sustantiva, sino analtica (CPST, 250-253). Es decir, cualquier tipo de creencia o conocimiento que sostengan los actores puede ser contemplado
de dos formas. Entendida como saber mutuo, el analista debe dejar en suspenso (al estilo
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de la indiferencia etnometodolgica o de una suspensin etnogrfica) su opinin o crtica

sobre la validez del conocimiento, y limitarse a entenderlo como un saber con sentido dentro de una determinada forma de vida. Desde este punto de vista, Giddens sostiene que es
ms conveniente hablar de saber que de creencia, denotando as el necesario respeto que el analista social debe tener por la autenticidad de una creencia o por la apertura
hermenutica en la definicin de una vida social (CS, 359). Tratar un enunciado o un sistema de conocimiento sostenido por determinados actores bajo la etiqueta de conocimiento mutuo supone, pues, reconstruir el papel que cumple dentro de los procesos sociales que estamos estudiando; el conocimiento lego es as introducido como un dato ms
en la indagacin sociolgica; dato crucial, no obstante, ya que a travs de su introduccin
en la investigacin las conductas de los sujetos son reconstruidas en el interior del campo
de sentido que los mismos sujetos asignan a su accin. Entendido como sentido comn,
este mismo saber se ve sometido a crtica en cuanto a su consistencia interna y externa,
es decir, en cuanto a su verdad o validez. Esto es, al caracterizar la explicacin que un actor social realiza de sus conductas como creencias, el investigador pretende referirse a
la carencia de una fundamentacin lgica adecuada en las bases proposicionales implcitas en la serie de enunciados. Esta postura implica una superioridad epistemolgica del investigador social, que es capaz, tras haber elucidado el papel de la creencia en la accin
del sujeto y en el conjunto de conductas que componen el fenmeno estudiado, de poner
en entredicho la justificacin de la misma. El papel que aqu se asigna al investigador es
crtico antes que descriptivo. La separacin entre sentido comn y saber mutuo es as una
operacin metodolgica: la puesta entre parntesis de la validez de la justificacin ofrecida, en el caso del conocimiento mutuo, o la produccin de un juicio crtico sobre ellas, en
el del sentido comn. Sin embargo, Giddens pone de manifiesto que esta separacin analtica no responde a la preferencia por una u otra estrategia en la labor del investigador: ambas son necesarias, y de hecho, en una perspectiva integral, la del descubrimiento de la
significacin del conocimiento mutuo (PSTS, 252), la una implica la otra.

3.

CONCLUSIONES

Recuperando la propuesta de la etnometodologa de basar la teora social en el conocimiento mutuo que sostienen los actores sociales, la teora de la estructuracin de Giddens
soluciona bastantes de los equvocos y contradicciones a los que esta escuela sucumbi.
Sin embargo, como vimos, los factores estructurales con los que Giddens pretende reconstruir las aportaciones de las sociologas interpretativas son abordados a partir del hecho
fundamental de la accin. Esta tendencia hacia lo comprensivo y el nominalismo que se
percibe en la obra de Giddens, y que hasta cierto punto contradice la exigencia expresa de
equilibrio y sntesis que l mismo manifiesta continuamente, marca, no obstante, la posibi251

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lidad de desarrollo y movimiento de la teora. El equilibrio total, la falta de tensin entre las
dos perspectivas sociolgicas bsicas de nominalismo y realismo, supondra quiz la parlisis y la esterilidad terica, como la terrorfica imagen del Mar de los Sargazos evocada por
Lvi-Strauss: Los vientos propios de cada hemisferio se detienen a uno y otro lado de
esta zona donde las velas, sin un hlito para animarlas, colgaban durante semanas. El aire
es tan inmvil que uno cree estar no en alta mar, sino en un espacio cerrado (LviStrauss, 1999: 141).
Es el factor de la cognicin reflexiva de los agentes el que proporciona el hlito a la teora
de Giddens, y el que nos ha permitido compararla con la etnometodologa desde su propio
terreno. La teora de la estructuracin nos dota as de un marco conceptual apropiado para
afrontar las dificultades de la compleja relacin entre nuestras teoras y las que construyen
los propios sujetos sobre su vida social, a travs de la idea de la doble hermenutica. Pero
la postergacin de los elementos estructurales en su edificio terico aleja, hasta cierto punto, de la construccin conceptual bsica de Giddens el problema de la ideologa. Aunque
ste es un tema que Giddens ha abordado (CPST, 165-198), creemos que no le ha sido
dado el asiento necesario en la misma estructuracin del saber comn y tambin del sociolgico: en la relacin entre ambos, la ideologa constituye el convidado de piedra, el tercero
excluido. El estudio explcito de la importancia de la ideologa en la constitucin bsica del
conocimiento fortalecera la capacidad explicativa de la idea de estructuracin, pues reinstituira el poder, factor estructural por excelencia, al corazn de las prcticas de conocimiento que dan lugar a la sociedad. Esta operacin de recuperacin fuerte de los factores
estructurales e ideolgicos parece especialmente necesaria en un momento histrico en el
cual el capitalismo de consumo pretende representarse a s mismo, a travs de las voces
de socilogos, economistas y gabinetes de anlisis poltico, como sociedad del conocimiento.
Reconociendo, pues, la importancia y potencia analtica de la selva conceptual desarrollada por Giddens, encontramos en el interior de la teora de la estructuracin campos que
deberan ser desarrollados con una mayor amplitud, y en concreto, en lo que toca a nuestro tema, principalmente dos: la distincin entre los diferentes tipos de saber que poseen
los actores sociales y la resolucin metodolgica de los conceptos tericos.
En primer lugar, la diferenciacin que Giddens hace entre sentido comn y saber mutuo,
como vimos, no encaja sobre el esquema de la accin que adapta de la primera tpica
freudiana (conciencia discursiva, conciencia prctica e inconsciente), sino que resulta en
una operacin metodolgica que responde a la suspensin o no de la validacin del conocimiento. Pero esta distincin puede sin problemas proyectarse sobre la oposicin entre
conciencia discursiva y conciencia prctica. Mientras el sentido comn responde a opera252

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ciones cercanas a lo preconsciente cuyo fin es la orientacin prctica en el mundo, dependiendo de una formalizacin muy difusa y una baja sistematizacin que impiden su conversin en un discurso, el saber mutuo, con un nivel mucho mayor de articulacin interna, concentrara los discursos conscientes, formalmente elaborados, que los individuos producen
para fines no tan cercanos a la accin inmediata. Estos dos mismos niveles pueden ser
asimismo descritos en el campo del saber cientfico y sociolgico; la ideologa cumplira un
papel diferente en la produccin de ambas clases de saber. Como anunciamos al principio
del artculo, el trmino etnosociologa nos parece ms pertinente para rotular el conocimiento mutuo en su doble oposicin frente al sentido comn y a la sociologa, y esto por
dos razones. Por un lado, el paralelismo con la sociologa que Giddens establece mediante
el mecanismo de la doble hermenutica queda subrayado en la misma denominacin. Ponemos as de manifiesto que, como muestran los anlisis de Lamo de Espinosa sobre la
reflexividad (Lamo de Espinosa, 1990), la doble hermenutica no es tanto una cuestin
terica, sino un fenmeno fctico que se produce continuamente en la relacin entre la sociologa y los actores sociales. Por otro lado, el trmino etnosociologa llama la atencin
sobre un proceso histrico del pensamiento lego: al igual que el desarrollo de la sociologa
en Occidente supone la cientifizacin de la indagacin terica sobre la sociedad, el conocimiento legitimado de los actores sociales de las sociedades avanzadas se ve cada vez
ms sujeto a exigencias de justificacin cientfica (cuando menos en su apariencia). Incluso el campo de lo irracional lo religioso, lo paranormal, etc. necesita adquirir una forma respetuosa con los requerimientos cientficos bsicos. Este proceso no significa necesariamente una mayor adecuacin del pensamiento lego respecto de la realidad, pero s
apunta a un cambio en sus formas de manifestacin, de acuerdo con la expansin general
de las instituciones y modelos cientficos.
En segundo lugar, como seala Nicky Gregson (Gregson, 1989), la indeterminacin metodolgica de la teora de la estructuracin la vuelve hasta cierto punto irrelevante para la investigacin emprica. La relacin de Giddens con el plano de la prctica emprica parece estar llena de contradicciones: si bien en ocasiones afirma que la teora de la estructuracin
no tendra gran valor si no ayudara a esclarecer problemas de investigacin emprica (CS,
30), otras veces (Giddens, 1989: 294-296) sita su teora en un plano de autonoma relativa respecto de la prctica efectiva de la investigacin social. La abstraccin de los conceptos empleados por Giddens no permite su fcil adaptacin a los requerimientos del trabajo
emprico; esta generalidad, combinada con la indeterminacin de la teora de la estructuracin sobre la metodologa ms apropiada para la realizacin de estudios sociolgicos5, supone en el fondo una renuncia implcita a conectar la teora de la estructuracin y la empi-

5 Mediante esta indeterminacin, Giddens pretende situarse, tambin en el plano de lo emprico, en un terreno intermedio; lo
que trata de superar es la oposicin clsica entre cuantitativo y cualitativo.

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ria. Sin embargo, en relacin al tema que nos ocupa, la resolucin metodolgica parece
bastante clara, siguiendo la lgica comprensiva del propio Giddens: el estudio de la etnosociologa en tanto conciencia discursiva, y por lo tanto como operacin activa de produccin de significados sociolgicos en el discurso, no puede ser abordado desde los mtodos
cuantitativos de la familia de la encuesta, que solamente son capaces de detectar la mayor
o menor adhesin a los enunciados propuestos por el investigador. Adems, el proceso de
doble hermenutica se ve sustituido aqu por una superioridad epistemolgica insalvable
del socilogo sobre su objeto de estudio. La introduccin de la etnosociologa en las investigaciones solamente puede producirse por medio de mtodos comprensivos, que analicen
la produccin de los discursos del conocimiento mutuo a travs de un dilogo cualitativo
con los conceptos manipulados por los actores sociales6.

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6

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ABSTRACT

The problematical relationship that should be established between theories and models of
scientific sociology and those that are shared by social actors, and which Giddens names mutual
knowledge, has traditionally concerned the social sciences. This article examines the issues that
have arisen out of this conflict of portrayals of society through the comparison made between two
theoretical viewpoints that are heavily influenced by the hermeneutic turnabout of social theory.
Taking as a point of departure the appraisal made by Anthony Giddens regarding the truths and
errors of ethnomethodology, some of the ideas that the theory of structuration poses in respect of the
role played by the knowledge that individuals share about social reality shall be stated. Lastly, after
explaining certain criticisms of Giddens programme, the use of the term ethnosociology is
proposed as a manner of giving form to this dual hermeneutics.

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