Revista

Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

Ren Dubos

Todos los seres humanos son migrantes con un origen comn. Por obra de los
desplazamientos que los expusieron a diferentes factores biolgicos y los
indujeron a adoptar diferentes modos de vida, las diversas razas humanas
sufrieron modificaciones mnimas en el curso de los tiempos prehistricos y los
histricos, pero en conjunto su constitucin gentica sigue siendo casi la misma
que hace decenas de miles de aos.
Nada indica que esa constitucin vaya a cambiar de manera importante en un
futuro prximo. El proceso normal de la evolucin gentica es demasiado lento
para ello, aunque la seleccin natural siga actuando. Por tal motivo la vida humana
slo puede mantenerse dentro de los lmites fsicos y qumicos, relativamente
estrechos, que resultan compatibles con las caractersticas anatmicas y
fisiolgicas del Homo sapiens.
El hecho de que el hombre moderno est constantemente invadiendo nuevos
medios da la impresin de que aumenta la esfera de su adaptabilidad biolgica y
escapa as a la ley evolutiva que ha regido su pasado. No se trata sino de una
ilusin. Donde quiera vaya y haga lo que hiciere, el hombre slo puede subsistir en
la medida en que mantenga o cree en torno suyo un microhabitat similar a aqul
en el que se ha vuelto lo que es. No se puede desplazar por el fondo de los
ocanos o en el espacio ultraterrestre si no permanece ligado a la tierra por un
cordn umbilical o no est encerrado en compartimientos que reproducen la
atmsfera terrestre casi a la perfeccin. Aunque puede sobrevivir en medios
contaminados por agentes qumicos, y soportar los ruidos y los estmulos
excesivos, el ser humano slo conserva su plena salud fsica y mental si se
protege de esas contaminaciones por diversos medios.
Somos notablemente adaptables
Teniendo en cuenta todos esos factores, no es menos cierto que el hombre de
nuestros das sigue siendo tan adaptable como lo era cuando coloniz el globo a
fines de la edad de piedra. En las ltimas dcadas es grande el nmero de
personas que han sobrevivido a las espantosas pruebas de la guerra moderna o
de los campos de concentracin.
En condiciones normales, los mecanismos biolgicos de adaptacin se ven
completados por otros que no implican ninguna modificacin en la naturaleza
biolgica del hombre. En todo el mundo, las ciudades ms populosas, las ms
contaminadas y las ms brutales son precisamente la que ejercen mayor atraccin
y en las que la poblacin aumenta ms rpidamente. Hombres y mujeres que
trabajan en una extrema tensin nerviosa, entre el ruido infernal de aparatos de

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

gran potencia, mquinas de escribir y telfonos, en atmsferas viciadas por las

emanaciones qumicas o el humo del tabaco, dan de todas maneras un
rendimiento que es fuente de riqueza econmica.
La notable capacidad del ser humano para tolerar condiciones profundamente
diferentes de aqullas en las que ha evolucionado ha creado el mito de que
puede, indefinida e impunemente, transformar su vida y su medio ambiente
gracias al progreso tecnolgico y social. Pero no es as. Por el contrario, esa
facilidad de adaptacin biolgica y socio-cultural a tensiones diversas y
condiciones nocivas entraa, paradjicamente, un peligro para su bienestar
individual y para el futuro de la raza humana.
El ser humano puede adquirir cierto grado de tolerancia a la contaminacin del
medio, al exceso de estmulos externos, a la superpoblacin y a la competencia
intensa que sta produce, a un ritmo totalmente extrao a los ciclos biolgicos
naturales y a otras consecuencias de la vida en el mundo de las ciudades y de la
tcnica. Esa tolerancia le permite superar los efectos desagradables o traumticos
la primera vez que los sufre, pero en muchos casos ello se consigue mediante
procesos orgnicos y mentales capaces de engendrar esos trastornos crnicos y
degenerativos que con frecuencia pesan sobre la madurez y la vejez, incluso en
los pases prsperos.
No podemos vivir sin flores
El hombre aprende, igualmente, a tolerar ambientes feos, cielos sucios y ros
contaminados. Puede sobrevivir incluso haciendo caso omiso de la ordenacin
csmica de los ritmos biolgicos. Puede vivir sin la fragancia de las flores, sin el
canto de los pjaros, sin la alegra de los paisajes ni otros estmulos biolgicos de
la naturaleza.
La falta de lugares amenos y la supresin de los estmulos de que disfrut en su
evolucin en calidad de ser biolgico y mental pueden no producir ningn
detrimento patente sobre su aspecto fsico o su capacidad de actuar como parte
del engranaje econmico o tcnico, pero la mayor parte del tiempo traen consigo
un empobrecimiento de la vida, una prdida progresiva de las cualidades que
asociamos a la nocin de ser humano y una disminucin de su equilibrio fsico y
mental.
El aire, el agua, el suelo, el fuego, los ritmos de la naturaleza y la variedad de los
seres vivos no slo tienen inters como combinaciones qumicas, fuerzas fsicas o
fenmenos biolgicos, sino como las verdaderas influencias que han modelado la
vida humana, creando as en el hombre profundas necesidades que no cambiarn
en un futuro previsible. El pattico xodo de fin de semana hacia el campo o la
playa, las chimeneas en las viviendas urbanas recalentadas, el apego sentimental
a los animales domsticos y a las plantas demuestran la persistencia en el hombre

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

de los apetitos biolgicos y afectivos que adquiri en el curso de la historia de su

evolucin y de los que no pueden prescindir.
Necesitamos lo que deseamos
Como el Anteo de la leyenda griega, el ser humano pierde su fuerza en cuanto
deja de tener contacto con la tierra. Aunque la constitucin gentica del Homo
sapiens no haya sufrido alteraciones importantes desde fines de la edad de piedra,
es evidente que sus manifestaciones fenotpicas han cambiado considerablemente
con el tiempo y difieren de un lugar a otro. La razn de que as ocurra reside en el
hecho de que, considerada en conjunto, la humanidad se halla dotada de una
amplia gama de virtualidades genticas que, en condiciones normales, estn
latentes, hasta que la forma creadora en que cada individuo reacciona frente a su
medio vuelve a darles actualidad y realidad.
El hombre no puede modificar apreciablemente la constitucin gentica de la raza
humana, pero en cambio puede ejercer gran influencia sobre la calidad de su vida
por haber aprendido a actuar sobre aquellos factores constitutivos de su medio
que condicionan las expresiones manifiestas de su patrimonio hereditario. El ser
humano, como individuo y como especie, crea lo que es por una serie de
decisiones y opciones determinantes.
En teora, todos los seres humanos tienen aproximadamente las mismas
exigencias biolgicas esenciales; pero en la prctica esas exigencias estn
condicionadas por la sociedad y, por lo tanto, difieren profundamente de un grupo
humano a otro. Incluso las necesidades alimentarias no pueden definirse sin tener
en cuenta los factores histricos y sociales.
El valor de un producto alimenticio no est determinado slo por su contenido de
protenas, hidratos de carbono, grasas, vitaminas, sales minerales y otros
componentes qumicos. Un alimento dado tiene, adems de sus valores
metablicos, valores simblicos que lo hacen indispensable o inaceptable para un
grupo determinado de personas, segn las creencias y experiencias anteriores de
los componentes del grupo. Adems, las necesidades no son inmutables. Algunas
que nos parecen casi esenciales en la actualidad pueden llegar a ser superfluas
para otra generacin, y no porque la naturaleza biolgica del hombre cambie, sino
porque el medio social suele sufrir rpidas y profundas modificaciones.
Puede ocurrir, por ejemplo, que se asista a la desaparicin progresiva del
automvil individual si conducirlo pierde su atractivo a causa de la congestin del
trfico o de cierto hasto, y si la poblacin se acostumbra a pasar una parte mayor
de su tiempo libre en sitios que sean accesibles a pie. La vivienda individual
aislada, tan caracterstica del continente americano, podra tambin caer en
desuso si la propiedad de la misma cesara de ser smbolo de independencia
econmica y social al generalizarse la prosperidad y la seguridad econmica. Una
evolucin de las costumbres en materia de automvil y de viviendas tendra

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

probablemente repercusiones considerables sobre el destino de las regiones no

urbanas, as como sobre la evolucin en materia de produccin de alimentos.
Por consiguiente, la frase "necesidad esencial" no significa nada, ya que en la
prctica los pueblos necesitan lo que desean. A medida que va desarrollndose la
civilizacin tcnica, las necesidades se ven cada vez menos de- terminadas por
las exigencias biolgicas fundamentales del Homo sapiens y ms por las
aspiraciones sociales de ste. Estas aspiraciones estn suscitadas por el medio
en el que vive el hombre, y especialmente por el ambiente en que ste se ha
formado. Los miembros de un grupo social determinado llegan a desear y, por
consiguiente, a juzgar necesario, aquello que el grupo considera ms deseable.
As, la idea de una vida grata se identifica con la satisfaccin de esas necesidades
sea cual sea su utilidad en el plano biolgico.
Nos realizamos ante lo diverso
Los deseos se convierten en necesidades no slo para el individuo sino para
sociedades enteras. Aparentemente, un sistema y un ceremonial religioso
singularmente complicados constituan una necesidad en las ciudades europeas
del siglo XII, que consagraron a la ereccin de iglesias y monasterios una cantidad
de recursos humanos y econmicos que hoy nos parece extravagante en relacin
con los dems aspectos de la vida medieval. Nuestras propias sociedades
parecen particularmente preocupadas por crear un materialismo burgus realzado
por una serie de edificantes lugares comunes que le confieren cierto brillo
superficial. Este materialismo ha creado, a su vez, su propio sistema de demandas
no slo onerosas sino tambin totalmente ajenas a toda necesidad biolgica: la
demanda de bebidas gaseosas caras y la de programas de televisin narcticos,
por ejemplo.
El medio que el hombre crea en funcin de sus deseos constituye en gran medida
la frmula de vida que transmite a las generaciones que lo siguen. No slo tiene
ese medio influencia sobre el modo de vida actual, sino que condiciona a la
juventud, determinando as el futuro de la sociedad. Por eso, es lamentable que
sepamos tan poco y hagamos tan escasos esfuerzos por saber ms sobre la
forma en que el medio influye, en conjunto, sobre el desarrollo fsico y mental de
los nios, y la importancia que esa influencia conserva luego en la vida del adulto.
No cabe duda de que las potencialidades latentes del ser humano tienen ms
probabilidad de realizarse cuando el medio est lo suficientemente diversificado en
conjunto como para aportar toda una variedad de experiencias estimulantes,
especialmente para los jvenes. A medida que aumente el nmero de personas
que tengan oportunidad de expresar una parte ms importante de su patrimonio
hereditario en condiciones diversas, la sociedad se har ms rica y las
civilizaciones continuarn desarrollndose vigorosamente. En cambio, si el
ambiente y los modos de vida son muy estereotipados, los nicos elementos de la

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

naturaleza humana que pueden manifestarse y desarrollarse sern los que se

adapten a la limitada gama de condiciones existentes.
Por qu tanta mediocridad?
Desde el punto de vista histrico, el hombre tard largo tiempo en ampliar sus
horizontes y explotar su pleno potencial gentico. La naturaleza que rodeaba al
hombre primitivo no parece haber sido suficiente para garantizarle una existencia
rica y diversificada. Hoy, en algunas zonas rurales de los pases industrializados,
el hombre ha llegado a una monotona tal de cultivos y culturas que toda
posibilidad de desarrollo humano queda sofocada.
Suele creerse que el modo actual de vida de los pases prsperos corresponde a
los deseos de la poblacin, pero en realidad, est determinado por las
posibilidades de eleccin que se le ofrecen a sta. Los deseos que sustentan a la
gente dependen en gran parte de esas posibilidades de eleccin al comienzo de
su vida.
Muchos nios criados en algunos de los barrios ms prsperos de los pases
industrializados adolecen posiblemente de una grave privacin de experiencias, y
en ella hay que buscar la causa de la mediocridad de su vida de adultos. Por el
contrario, algunas zonas pobres del mundo disfrutan de un medio ambiente tan
estimulante y lleno de diversidad que de l surgen muchos hombres y mujeres
capaces de distinguirse pese a la pobreza en que han vivido en la infancia.
En todo caso, no caben dudas sobre la atmsfera esterilizante de muchas
urbanizaciones modernas, higinicas y eficaces pero poco favorables a la plena
expresin de las potencialidades humanas. Un poco en todas partes del mundo,
estas urbanizaciones se organizan como si su sola funcin consistiese en
proporcionar una serie de jaulas minsculas susceptibles de destruccin despus
de haberlas usado gente que no se puede distinguir una de otra.
Independientemente de su patrimonio hereditario, muchos de los jvenes
formados en ese medio amorfo y reducidos a un corto nmero de experiencias
vitales, sufrirn un tipo de privacin que ha de traducirse luego en una parlisis
intelectual y mental. Los parques de recreo y los jardines zoolgicos, por
completos que sean, no podrn sustituir como se debe una participacin activa del
nio en situaciones que le permiten adquirir una experiencia directa del mundo.
Probablemente, la delincuencia juvenil se deba en gran parte a la incapacidad del
mundo para dar al ser humano ocasin de ejercitar de manera creadora su vigor
fsico y mental durante el perodo ms activo de su desarrollo.

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

No conquistemos, colaboremos
El ser humano ha triunfado como especie biolgica gracias a su gran
adaptabilidad. Puede ser cazador o labrador, carnvoro o vegetariano,
establecerse en las montaas o a orillas del mar, vivir aislado o en grupo, y hacerlo dentro de regmenes democrticos, aristocrticos o totalitarios. Pero la historia
muestra tambin que sociedades en un tiempo eficientes por su alto grado de
especializacin quedaron rpidamente liquidadas al modificarse las circunstancias
en que florecieron. Una sociedad muy especializada, lo mismo que un experto
muy competente en una disciplina muy estrecha, rara vez es adaptable.
La conformidad cultural y la regimentacin social, que han de traer consigo la
crasa monotona de una vida demasiado organizada y demasiado dominada por la
tcnica, la uniformidad de los sistemas de enseanza, la informacin en masa y el
carcter pasivo de las actividades recreativas pueden dificultar progresivamente la
explotacin completa de la riqueza biolgica de la especie humana y obstaculizar
el desarrollo ulterior de la civilizacin. Debemos rehuir tanto la uniformidad del
medio como la conformidad absoluta en el comportamiento y los gustos,
esforzndonos, por el contrario, en diversificar lo ms posible los ambientes en
que vivamos.
La riqueza y diversidad de estos ambientes fsicos y sociales constituyen un
aspecto fundamental del funcionalismo, ya sea en el planeamiento de las zonas
rurales o urbanas, en la concepcin de las viviendas o en la organizacin de la
vida individual.
A menudo se supone que el progreso depende de la capacidad del hombre para
conquistar la naturaleza. En realidad, hay necesidades biolgicas y afectivas del
hombre que le exigen, no una victoria sobre la naturaleza, sino ms bien una
colaboracin armnica con las fuerzas de sta. El objetivo final de las polticas de
conservacin debera ser el de imponer un orden tal en el medio ambiente que
ste contribuyera a la salud fsica y mental del hombre y al florecimiento de su
civilizacin.
Por desgracia, aunque se sabe mucho sobre ciertos aspectos limitados de las
prcticas de conservacin, hay pocos conocimientos sobre lo que debe
conservarse y por qu. La finalidad tendra que ser no tanto la de conservar como
la de orientar la evolucin ordenada de las relaciones mutuas entre el hombre y la
naturaleza.
Cambios que faciliten nuestra vida
Conservar es, sin duda alguna, mantener un equilibrio entre los mltiples
componentes de la naturaleza, incluido el ser humano. Doctrina difcil de conciliar
con las tendencias de la civilizacin moderna, que se basan en el concepto
fustico de que el hombre no debe reconocer lmite alguno a su poder. El hombre

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

fustico encuentra satisfaccin en su dominio del mundo exterior y se dedica a

una incansable persecucin del xito por el xito, incluso cuando intenta alcanzar
metas inaccesibles. Es difcil, en esas condiciones, ver cmo podra mantenerse el
equilibrio.
Para ser compatibles con el espritu de la civilizacin moderna, los mtodos de
conservacin no deben servir exclusivamente -ni siquiera primordialmente- la
conservacin de partes aisladas del mundo natural o de obras individuales del
hombre con el pretexto de que se trata de fenmenos interesantes o de cosas de
rara belleza. Lo que deben intentar que se mantenga son las condiciones que
permiten el florecimiento de las mejores calidades del ser humano.
Es necesario que ste establezca un intercambio creador con sus semejantes, con
los animales, con las plantas y con todos los objetos de la naturaleza que directa o
indirectamente lo afectan y a los cuales l afecta a su vez. Desde el punto de vista
humano, la totalidad del medio, incluidos los restos del pasado, adquiere su plena
significacin cuando se integra armoniosamente en la trama viva de las existencia
humana.
La imprecisin de sentido de que adolece la palabra "naturaleza" hace ms difcil
la formulacin de principios cientficos como base de toda teora de la
conservacin. Si entendemos por naturaleza el medio tal como existira en
ausencia del hombre, es muy poco lo que de ella subsiste. Ni siquiera las polticas
de conservacin ms estrictas podran restituir a ese medio su aspecto primitivo.
Cabe preguntarse, por los dems, si ello sera de desear.
La naturaleza nunca es esttica. Las fuerzas fsicas y las criaturas vivas la alteran
continuamente. En especial, los animales modifican partes de la misma para
adaptarlas a sus necesidades biolgicas y a su comportamiento. Tanto para los
animales como para el hombre, el tipo de medio ms satisfactorio es aqul con el
que estn familiarizados y en el que han introducido cambios que facilitan su vida
biolgica y social, tales como lmites territoriales, senderos de exploracin, vas de
acceso a las fuentes de agua, refugios para el apareamiento y zonas protegidas
para la prole. En general, el ideal es que haya una relacin ciberntica
complementaria entre un medio y un ser vivo determinados.
Un paisaje con dimensiones humanas
La naturaleza civilizada no debe considerarse como un objeto que hay que
conservar intacto ni como un sujeto que hay que dominar y explotar. Hay que verla
ms bien como una especie de jardn que el hombre debe cultivar con arreglo a su
propio genio. Lo ideal sera que ser humano y naturaleza se uniesen en un orden
funcional creador, no represivo.
Puede domesticarse a la naturaleza sin destruirla. Por desgracia, la palabra
"domesticacin" ha pasado a significar la subyugacin de la flora y de la fauna. Lo
mismo que el hombre y que los animales, la naturaleza as domesticada pierde su
esencia real, y por lo tanto, su espritu. Para triunfar biolgicamente, la

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

domesticacin requiere el establecimiento de una relacin que no prive al

organismo domesticado (hombre, animal o naturaleza) de la individualidad, que es
la condicin sine qua non de la supervivencia.
Existen dos tipos de paisajes satisfactorios. Uno es el modificado lo menos posible
por intervencin del hombre. El otro es el creado por ste, el paisaje en el cual el
hombre ha logrado una armona con las fuerzas naturales. Por lo general, este
paisaje es resultado de siglos de accin recproca entre las sociedades humanas y
la tierra en la que se han establecido.
Lo que apetecemos por lo comn no es la naturaleza en estado bruto sino un
paisaje ajustado a las dimensiones humanas y que refleje las aspiraciones de la
vida civilizada en sus mltiples formas. Por tal motivo, cada pueblo tiene su
paisaje preferido, que constituye una integracin y una sntesis de las fuerzas
naturales y de sus tradiciones culturales. Muchos lugares que consideramos
actualmente medios naturales son en realidad producto de la historia. Los valles
del Nilo y del ufrates fueron modelados por el trabajo humano durante el perodo
neoltico, y gran parte de la tierra cultivable de todo el mundo es producto de la
utilizacin del bosque primitivo por los seres humano. Muchas de las plantas que
actualmente se consideran tpicas del paisaje mediterrneo, por ejemplo el olivo,
proceden en realidad de Irn. En cuanto al tulipn, tan caracterstico de los Pases
Bajos, no existe all sino desde el siglo XVI, poca en que se le introdujo
llevndolo de Turqua.
Independientemente de los cambios sociales, las ciudades y sus calles, las
carreteras que las unen y el campo que las circundan conservan tambin trazas
del carcter que les impusieran las primeras influencias histricas que sufrieron.
De todos modos, el futuro desarrollo de las nuevas ciudades, especialmente en los
Estados Unidos, est obligado a ajustarse al sistema de cuadrcula y a la red de
carreteras que las modelaron en un principio.
Desde que la mayor parte de cualquier medio, tal como existe hoy, es creacin del
ser humano e influye a su vez en la evolucin ulterior de las sociedades humanas,
al buscarse la calidad de ese medio habr que atender no tanto a la conservacin
del estado natural como a los efectos que aqul tenga sobre el futuro de la
civilizacin.
Necesitamos la belleza
La situacin es muy inquietante en la mayor parte de las regiones del mundo. En
todas partes las sociedades parecen dispuestas a aceptar gustosamente la
fealdad a cambio del aumento de las riquezas econmicas. Ya sea natural o
humanizado, el paisaje slo conserva su belleza en las zonas que no se prestan a
la explotacin industrial y econmica.
La transformacin de las zonas silvestres en depsitos de desechos simboliza en
nuestros das el curso que sigue la civilizacin tecnolgica. Pero la riqueza

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

material que estamos creando no presentar ningn inters si su creacin entraa

la violacin de la naturaleza y la destruccin del encanto del medio ambiente.
En otros tiempos, la condicin agreste de la naturaleza primitiva se humaniz poco
a poco por efecto del trabajo y del amor ferviente y continuo de labriegos, monjes
y prncipes. Debemos aprender ahora a convertir el montono caos engendrado
por la tecnologa en un tipo nuevo de naturaleza que, aunque urbanizada e
industrializada, sea digna del nombre de civilizacin.
En las grandes aglomeraciones urbanas del mundo moderno hay que dar a sus
habitantes algo ms que parques de recreo, carreteras para los turistas y terrenos
acondicionados para acampar. Ninguna filosofa social de la urbanizacin puede
tener xito si no vuelve a colocar al ser humano urbano en la red altamente
integrada de vnculos que unen todas las formas de vida. Hace tiempo que existen
las grandes ciudades, pero hasta hace poco los habitantes de stas podan
mantener contacto estrecho y bastante directo con el campo o con el mar y
satisfacer as las necesidades fisiolgicas y sicolgicas que el hombre ha
heredado de su pasado remoto.
La experiencia histrica, especialmente durante el siglo XIX, demuestra que las
poblaciones urbanas tienen tendencia a volverse irritables cuando estn privadas
por completo de esos contactos. Por consiguiente, conservar la naturaleza, tanto
en estado agreste como en sus formas humanizadas, constituye un elemento
esencial del urbanismo.
Toda vez que el hombre, por amor de su trabajo, ha logrado humanizar la tierra y
asegurar la viabilidad biolgica de sta, su xito en ese sentido ha resultado de su
aptitud y su disposicin a plegarse, en sus creaciones, a los lmites que le
imponan el clima, la topografa y otras caractersticas locales de la naturaleza. Lo
mismo ocurri en otros tiempos con ciudades que se proyectaron de acuerdo con
determinados imperativos geogrficos.
En cambio, las ciudades modernas se crean sin tener en cuenta las exigencias
fsicas y biolgicas y bajo la nica influencia de imperativos econmicos y
polticos. La conviccin de que el hombre puede dominar el medio e
independizarse de sus limitaciones biolgicas innatas ha engendrado la impresin
de que la expansin de las ciudades puede lograrse independientemente de toda
disciplina. La mayora de los problemas del urbanismo proceden precisamente de
esa interpretacin errnea de la libertad. En realidad, el concepto de planeamiento
de la utilizacin del medio en que vivimos, o lo que podramos llamar con ms
propiedad "ordenacin del territorio", acaba de surgir como objeto de una nueva
disciplina, y es hora de aplicarlo en todo el mundo sobre principios ecolgicos
justos.

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

Ordenar: clave de la supervivencia

La planificacin racional del medio ambiente no puede efectuarse bajo la presin
de una necesidad urgente, como suele ser ahora la prctica general. Por
desgracia, la construccin de grandes presas en todo el mundo no obedece a
programas completos y coordinados de utilizacin del agua y de la tierra, sino al
temor de las inundaciones o de la escasez de agua. Slo se adoptan medidas
para luchar contra la erosin del suelo cuando se ha producido ya un dao
irreparable.
En general, se comprenden los peligros derivados del ruido, de la contaminacin
del medio y del abuso de los medicamentos, pero es raro que se tomen medidas
eficaces antes de que sobrevengan catstrofes que creen una atmsfera de
pnico. En realidad, la mayor parte de los programas relativos al medio ambiente
surgen como respuestas empricas a crisis agudas y suelen adoptar la forma de
medidas paliativas dispersas que tienden a reducir la inquietud social o a hacer
ms lento el agotamiento de ciertos recursos naturales.
A falta de conocimientos adecuados, se modifica el medio casi exclusivamente por
mtodos basados en criterios tcnicos, sin demasiada preocupacin por sus
efectos biolgicos y psicolgicos. Pero esos efectos deben estudiarse no slo
desde el punto de vista de sus repercusiones locales e inmediatas, sino en sus
consecuencias a largo plazo para el conjunto de la humanidad.
Dentro de poco, todas las partes del globo habrn sido ocupadas y explotadas por
el ser humano, y el abastecimiento de recursos naturales presentar una situacin
crtica para el conjunto de la humanidad. La clave de la supervivencia humana
residir en una ordenacin racional y econmica del planeta y no en la explotacin
de los recursos naturales.
No es creando estaciones en el espacio ultraterrestre o en el fondo de los ocanos
como se modificarn apreciablemente, en el mejor de los casos, los lmites
materiales de la existencia humana. El ser humano apareci en la tierra,
evolucion bajo su influencia, fue modelado por ella y biolgicamente est ligado a
ella para siempre. Puede soar con las estrellas y coquetear aqu y all con otros
mundos, pero seguir esposado a la tierra, su nica fuente de sustento.
Somos nmadas y aventureros
A medida que aumenta la poblacin del mundo, las limitadas dimensiones de esta
nave espacial que es la Tierra y el inevitable agotamiento de sus recursos
naturales obligarn a fundar su explotacin en los principios ecolgicos ms
estrictos. Pero esta imperiosa necesidad no est reconocida todava de un modo
general.
La propia palabra ecologa fue introducida por Ernst Heckel en el lenguaje
cientfico hace slo un siglo, tan reciente es la comprensin de que todos los

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

componentes de la naturaleza estn entrelazados en una trama nica y que el ser

humano es una malla de ese tejido. Hasta ahora, el hombre se ha comportado
como si el espacio de que dispone fuera ilimitado y como si hubiera depsitos
infinitos de aire, tierra, agua y otros recursos. Pudo hacerlo as con relativa
impunidad en otros tiempos porque haba siempre sitios a los que dirigirse para
iniciar una nueva vida y emprender el tipo de aventura que escogiese.
Como sus experiencias evolutivas e histricas estn ntimamente ligadas a su
estructura mental, se comprende que le sea difcil no comportarse como un
nmada y un cazador y que le parezca antinatural quedarse quieto en un rincn de
la tierra para cultivarlo cuidadosamente. La irreflexin con que ha provocado
situaciones ecolgicas potencialmente peligrosas se debe en parte a que no ha
aprendido todava a vivir dentro de las restricciones de su "nave espacial".
Tenemos miedo a lo esttico
Al tomar en cuenta la ecologa tenemos miedo al equilibrio. Incluso, muchos
hombres de ciencia creen con frecuencia que buscar el equilibrio implica la
aceptacin de un sistema completamente esttico. Los estudiantes de sociologa
humana temen que el inters profesional de los eclogos por un ecosistema bien
equilibrado, perfectamente articulado y estable dentro de un estanque, se haga
extensivo sin mayor discernimiento a toda la tierra y a la poblacin humana. Estos
socilogos tienen razn al subrayar que la relacin del hombre con su medio total
no puede considerarse como un ecosistema estable, ya que ello implicara que la
aventura humana ha llegado a su fin.
Las fuerzas fsicas del medio no cesan de modificarse lenta pero inexorablemente.
Adems, todas las formas de la vida, incluida la humana, evolucionan
constantemente, aportando su propia contribucin a los cambios del medio. Y
parece que una de las necesidades fundamentales del hombre es la bsqueda
incesante de nuevos medios y de nuevas aventuras. En consecuencia, no hay
posibilidad alguna de mantener el statu quo.
Aunque tuviramos suficientes conocimientos y furamos lo bastante sabios como
para lograr en un momento dado un estado armonioso de equilibrio ecolgico
entre la humanidad y los otros componentes de la nave espacial Tierra, no podra
tratarse sino de un equilibrio dinmico, compatible con el desarrollo ininterrumpido
del hombre. Lo importante es saber si la accin recproca entre el hombre y su
ambiente natural y social estar regulada por fuerzas ciegas -como parece ser el
caso en la mayora, si no en la totalidad, de las especies animales- o si podr
guiarse por un juicio deliberado y racional.
Producir recursos de nuestros desechos
Se reconoce ya de una manera general que hasta ahora toda la evolucin
biolgica del hombre y gran parte de su historia han sido el resultado de
accidentes o de elecciones hechas a ciegas. La mayor parte de los problemas

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

mesolgicos que constituyen la plaga de nuestra civilizacin tcnica se deben a

descubrimientos y decisiones tomadas para resolver otros problemas y prolongar
la vida humana. El motor de combustin interna, los detergentes sintticos, los
plaguicidas de accin persistente y los medicamentos de efecto durable se
concibieron para prestar servicio a la humanidad, pero algunos de sus efectos
secundarios han resultado nefastos. Los perfeccionamientos de la imprenta han
permitido la difusin de nuevos libros a precios econmicos pero los buzones de
correos estn abarrotados de publicaciones sin valor alguno y de anuncios intiles
que van a parar el cesto de los papeles, aumentando las montaas de desechos
que es necesario quemar, lo cual agrava ms todava la contaminacin de la
atmsfera.
La eliminacin de los desechos se ha convertido en un problema tan grave como
la produccin de recursos. Es evidente, segn la ley de la conservacin de la
materia, que el volumen de los desperdicios equivale exactamente al de los
recursos utilizados. Pero no es tan evidente el reverso de la cuestin: que, a la
larga, la produccin de recursos depender de la utilizacin de los desechos. De
otra manera, el hombre convertir la biosfera en un inmenso basurero pblico. Los
desechos que la naturaleza no puede transformar se acumulan y contaminan el
medio ambiente. Descubrir la manera de transformar esos desechos para hacerlos
utilizables es no solamente resolver un problema de contaminacin sino contribuir
tambin a mejorar la calidad del medio y favorecer la produccin futura de
recursos.
Imaginemos el porvenir
La vida humana, al igual que la vida animal, se ve afectada por fuerzas de
evolucin que adaptan ciegamente el organismo a su medio. Sin embargo, la
historia de la humanidad comprende tambin un despliegue de visiones utpicas.
Imaginar el porvenir que uno deseara exige no solamente perspicacia, sino
tambin un don de imaginacin proftica.
Los filsofos del Siglo de las Luces imaginaron nuevos modos de vida mucho
antes de que sus visiones se vieran corroboradas por los hechos. En todos los
rincones del mundo esos precursores trazaron la pauta de gran parte de cuanto es
nuevo y deseable en las sociedades modernas, en la confianza de que el
conocimiento objetivo, la tcnica cientfica y las reformas sociales podran un da
liberar a los seres humanos del temor y la privacin. En todo el curso de la historia
de la humanidad, el progreso ha sido un movimiento hacia fines utpicos
imaginados. Una vez alcanzados, su consecucin ha inspirado nuevos objetivos.
Las ms hermosas realizaciones de la humanidad son productos del ideal. Basta
recordar los maravillosos parques, jardines y monumentos que han sobrevivido de
todas las grandes civilizaciones para comprender la fuerza creadora de una visin
de largo alcance y capaz de dar forma a medios humanizados satisfactorios.
Los grandes parques y jardines de todo el mundo tienen por origen ese sentido

Revista Envo - Internacional - El delicado equilibrio entre el ser humano y la Naturaleza

extraordinario que es tpico del ser humano: la visin imaginaria de lo por venir.
Los arquitectos paisajistas dispusieron los planos de agua, las superficies de
csped y los macizos de flores en funcin de las siluetas de los rboles y los
bosquecillos, no como stos eran en el momento de plantarse, sino como habran
de ser con el paso del tiempo. Esos arquitectos del paisaje haban imaginado el
aspecto que sus concepciones intelectuales cobraran en el futuro y proyectaron
sus diseos y plantaciones dejando libre curso a los efectos creadores de las
fuerzas naturales. Anlogas visiones anticipadas se han dado en muchos de los
grandes emplazamientos y trazados urbanos de todo el mundo.
Tenemos lmites para planear el futuro
Si bien los grandes jardines, parques o perspectivas urbanas debidos a las
civilizaciones pasadas deleitan an nuestros sentidos y nuestra mente, es
indispensable concebir otros tipos de paisajes para satisfacer las necesidades
actuales y futuras. Los viejos caminos provinciales, bordeados de majestuosos
rboles, proporcionaban un cobijo potico y prctico a caminantes, jinetes y
carruajes lentos.
Hoy, una carretera moderna debe trazarse de tal forma que los horizontes, las
curvas, los rboles y otros objetos visibles correspondan a las necesidades y
limitaciones fisiolgicas de los automovilistas que se desplazan a gran velocidad.
La evolucin futura de las autopistas depende tanto de factores estticos basados
en imperativos fisiolgicos como de necesidades econmicas y tcnicas.
Evidentemente, imaginar un medio ambiente que satisfaga las necesidades de
una inmensa sociedad tecnolgica es mucho ms complicado que concebir el
aspecto futuro de un parque o que trazar una autopista. Pero ciertos principios se
aplican a todo planeamiento del medio, por estar basados en los aspectos
inmutables y universales de la naturaleza humana.
El planeamiento del futuro exige una actitud ecolgica basada en la premisa de
que el ser humano producir continuamente cambios evolutivos gracias a su poder
de creacin. La accin y reaccin constantes entre el hombre y el medio entraa
inevitablemente alteraciones continuas de ambos. Estas alteraciones
permanecern siempre dentro de los lmites impuestos por las leyes de la
naturaleza y por las inmutables caractersticas biolgicas y mentales del ser
humano.