Instituto Nacional de Bioingeniera

e Imgenes Biomdicas
Rayos X

Institutos Nacionales de Salud

Qu son los rayos X mdicos?

Los rayos X son una forma de radiacin electromagntica, similares a la luz visible. Sin embargo, a diferencia de la luz, los rayos
X tienen una mayor energa y pueden pasar a travs de la mayora de los objetos, incluyendo el cuerpo. Los rayos X mdicos se
utilizan para generar imgenes de los tejidos y las estructuras dentro del cuerpo. Si los rayos X que viajan a travs del cuerpo
tambin pasan a travs de un detector de rayos X al otro lado del paciente, se formar una imagen que representa las sombras
formadas por los objetos dentro del cuerpo.
Un tipo de detector de rayos X es la pelcula fotogrfica, aunque existen muchos otros tipos de detectores que se utilizan para
producir imgenes digitales. Las imgenes de rayos X que resultan de este proceso se llaman radiografas.

Cmo funcionan los rayos X mdicos?

Para crear una radiografa, se coloca a un paciente de tal manera que la parte del cuerpo que se va a examinar se encuentre entre
una fuente y un detector de rayos X. Cuando se enciende la mquina, los rayos X viajan a travs del cuerpo y son absorbidos en
diferentes cantidades por diferentes tejidos, dependiendo de la densidad radiolgica de los tejidos por los que pasan. La densidad
radiolgica se determina tanto por la densidad como por el nmero atmico de los materiales usados para las imgenes. Por
ejemplo, las estructuras como los huesos contienen calcio, el cual tiene un nmero atmico mayor que la mayora de los tejidos.
Debido a esta propiedad, los huesos absorben rpidamente los rayos X y, por lo tanto, producen un gran contraste en el detector
de rayos X. Como resultado, las estructuras seas aparecen ms blancas que otros tejidos contra el fondo negro de una radiografa.
Por el contrario, los rayos X viajan ms fcilmente a travs de los tejidos menos densos radiolgicamente, tales como la grasa y el
msculo, as como a travs de cavidades llenas de aire como los pulmones. Estas estructuras se muestran en tonos grises en una
radiografa.

Cundo se utilizan los rayos X mdicos?

A continuacin se incluyen ejemplos de exmenes y procedimientos que utilizan la tecnologa de rayos X para diagnosticar o tratar
enfermedades:
Diagnstico
Radiografa de rayos X. Detecta fracturas de huesos, ciertos tumores y otras masas
anormales, neumona, algunos tipos de lesiones, calcificaciones, objetos extraos, problemas
dentales, etc.
Mamografa. Una radiografa del seno que se usa para la deteccin y el diagnstico del
cncer. Los tumores tienden a aparecer como masas de forma regular o irregular que son un
poco ms brillantes que el fondo en la radiografa (es decir, ms blancas sobre un fondo negro
o ms negras sobre un fondo blanco). Los mamogramas pueden tambin detectar partculas
diminutas de calcio, llamadas microcalcificaciones, las cuales aparecen como manchas muy
brillantes en un mamograma. Aunque por lo general son benignas, las microcalcificaciones
pueden indicar ocasionalmente la presencia de un tipo especfico de cncer.

Fuente: Terese Winslow

TC (tomografa computarizada). Combina la tecnologa tradicional de rayos X con el

procesamiento computarizado para generar una serie de imgenes transversales del cuerpo, que
luego se pueden combinar para formar una imagen tridimensional de rayos X. Las imgenes por
TC son ms detalladas que las radiografas simples y ofrecen a los mdicos la habilidad de ver
las estructuras dentro del cuerpo desde muchos ngulos diferentes.

Fluoroscopa. Utiliza rayos X y una pantalla fluorescente para obtener imgenes en

tiempo real del movimiento dentro del cuerpo o para ver procesos de diagnstico, tales como seguir el trayecto de un medio de
contraste inyectado o ingerido. Por ejemplo, se utiliza la fluoroscopa para ver el movimiento de los latidos del corazn y, con
la ayuda de medios de contraste radiogrficos, para ver el flujo de sangre hacia el msculo del corazn as como a travs de los
vasos sanguneos y los rganos. Esta tecnologa se utiliza tambin con un medio de contraste radiogrfico para guiar un catter
ensartado internamente durante una angioplasta cardiaca, la cual es un procedimiento mnimamente invasivo para abrir las
arterias obstruidas que suministran sangre al corazn.

Julio 2013

NIH... Transformacin de Descubrimientos en Salud

www.nibib.nih.gov

Instituto Nacional

de

Bioingeniera

Imgenes Biomdicas

Instituto Nacional de
Bioingeniera e Imgenes
Biomdicas

Teraputica
Radioterapia en el tratamiento del cncer. Los rayos X y otros tipos de radiacin de alta energa se pueden utilizar para
destruir tumores y clulas cancerosas al daar su ADN. [1] La dosis de radiacin utilizada para tratar el cncer es mucho ms alta
que la dosis de radiacin utilizada para las imgenes de diagnstico. La radiacin teraputica puede provenir de una mquina
fuera del cuerpo o de un material radioactivo que se coloca en el cuerpo, dentro o cerca de las clulas tumorales, o inyectado en el
torrente sanguneo. [2] D clic aqu para mayor informacin sobre la radioterapia para el cncer (en ingls).

Existen riesgos?
Los rayos X para uso mdico han aumentado nuestra habilidad para detectar enfermedades o lesiones lo suficientemente a tiempo
para que se pueda manejar, tratar o curar un problema mdico. Cuando se realizan en forma adecuada y en etapa temprana, estos
procedimientos pueden mejorar la salud y pueden incluso salvar la vida de una persona.
Sin embargo, los rayos X tambin producen radiacin ionizante, la cual es una forma de radiacin que tiene el potencial de
daar el tejido vivo. Este es un riesgo que aumenta con la cantidad de exposicin acumulada durante la vida (es decir, todas las
exposiciones sumadas durante la vida de una persona). Los riesgos ms significativos son:
Un pequeo aumento en la posibilidad de que una persona expuesta a rayos X desarrolle cncer posteriormente en su vida.
La posibilidad de cataratas y quemaduras en la piel, pero solamente a niveles extremadamente altos de exposicin a la
radiacin.
El riesgo de desarrollar cncer por exposicin a la radiacin generalmente es pequeo, y depende de por lo menos tres factoresla
cantidad de la dosis de radiacin, la edad al momento de la exposicin y el sexo de la persona expuesta.
El riesgo de cncer de por vida aumenta mientras ms alta es la dosis por examen (incluyendo repeticiones) y mayor el
nmero de exmenes de rayos X que experimenta un paciente.
El riesgo de cncer de por vida es mayor para un paciente que recibi rayos X a una edad ms joven que para quien los recibe
a una edad mayor.
Las mujeres tienen un riesgo de por vida un poco ms alto que los hombres de desarrollar cncer asociado a la radiacin
despus de recibir las mismas exposiciones a las mismas edades.
Los nios tiene una esperanza de vida ms alta y por lo tanto tienen un riesgo de desarrollar cncer relativamente mayor que
los adultos. [3,4]
Usted puede reducir sus riesgos de radiacin y contribuir al xito de su examen o procedimiento tomando las siguientes medidas:
Conservar un historial de los rayos X mdicos con los nombres de sus exmenes o procedimientos radiolgicos, las fechas y
lugares en donde se realizaron, y los mdicos que lo remitieron a esos exmenes
Informar a sus proveedores de salud actuales acerca de su historial de rayos X mdicos
Preguntar a su proveedor de salud si las alternativas a los rayos X le permitiran, o no, realizar una buena evaluacin o
proporcionar un tratamiento adecuado para su situacin mdica
Proporcionar a los mdicos que interpretan y a los mdicos referentes las imgenes recientes de rayos X y los reportes de
radiologa
Informar con anticipacin a los radilogos o tcnicos de rayos X si usted est embarazada o cree que puede estar
embarazada.

Qu estn desarrollando los investigadores financiados por el NIBIB en el campo de la tecnologa de rayos X?
La investigacin actual de la tecnologa de rayos X se enfoca en las maneras de reducir la dosis de radiacin, mejorar la
resolucin de las imgenes y optimizar los materiales y mtodos de contraste. Para ver ejemplos detallados de los adelantos en la
investigacin para los procedimientos especficos de imgenes, de clic en las siguientes ligas:
Mamografa
TC (tomografa computarizada)

Julio 2013

NIH... Transformacin de Descubrimientos en Salud

www.nibib.nih.gov

Instituto Nacional

de

Bioingeniera

Imgenes Biomdicas

Instituto Nacional de
Bioingeniera e Imgenes
Biomdicas

Referencias
1. Lawrence TS, Ten Haken RK, Giaccia A. Principios de Radiacin Oncolgica. En: DeVita VT Jr., Lawrence TS, Rosenberg SA, editores. Cncer: Principios y Prctica de la
Oncologa. 8a. ed. Philadelphia: Lippincott Williams and Wilkins, 2008.
2. Tpicos de Cncer, Radioterapia para el Cncer. http://www.cancer.gov/espanol/recursos/hojas-informativas/tratamiento/tratamiento-radioterapia. Actualizado 6 de
junio de 2010. Consultado 15 de mayo de 2013.
FDA. Productos que generan radiacin, Rayos X mdicos. fda.gov, actualizado 6/06/2012, consultado 5/21/13.
4. FDA. Notificacin de salud pblica: Reduccin del riesgo de radiacin por Tomografa Computarizada para pacientes peditricos y adultos jvenes, FDA.gov, 2 de
noviembre de 2001.

Contacto en el NIBIB
Instituto Nacional de
Bioingeniera e Imgenes
Biomdicas
6707 Democracy Blvd. Sala de prensa de la Oficina de
Poltica Cientfica y Comunicaciones
Suite 200
Press Office:
Bethesda, MD 20892
Phone: 301-496-8859 Phone: 301-496-3500
Fax: 301-480-1613
info@nibib.nih.gov
nibibpress@mail.nih.gov
www.nibib.nih.gov

Julio 2013

NIH... Transformacin de Descubrimientos en Salud

Instituto Nacional de
Bioingeniera e Imgenes
Biomdicas

www.nibib.nih.gov