La penetracin del capital internacional en Venezuela

A partir de la explotacin petrolera comienzan un conjunto de transformaciones

significativas en los distintos aspectos de la vida social que han permitido
superar el estancamiento caracterstico de la Venezuela agropecuaria y
conformar la compleja realidad econmica, social, y poltica de lo que es el
pas.
El motor fundamental de ese conjunto de cambios es un factor externo: la
penetracin creciente de nuestro pas, por empresas extranjeras, primero la
importacin de hidrocarburos, luego en la mineral de hierro y, sucesivamente,
en la industria, la agricultura, el comercio, los transporte, etc. Hasta llegar a
abarcar todos los sectores de la economa nacional, desde la cual se han
expandido todos sus efectos a todas las dems esferas de la vida social, a lo
poltico, a lo ideolgico, a lo cultural. De all la importancia que tiene para la
historia de nuestro pas una comprensin cabal del fenmeno de la inversin
extranjera.
El fenmeno de la inversin extranjera. Causas. Tipos de inversin
Se entiende por inversin, en general, la utilizacin del capital para obtener un
beneficio econmico, y por inversiones extranjeras, aquellas en las que el
inversionista es un particular o institucin, pblica o privada, residente en un
pas diferente de aquel donde se realiza la operacin. Dichas inversiones
pueden ser directas o indirectas. Las inversiones extranjeras indirectas son
aquellas en las que el inversionista no tiene relacin expresa con el destino que
se vaya a dar a la inversin; su finalidad es la de obtener una ganancia en
forma de intereses o dividendos sin que tenga nada que ver con la forma como
el prestatario utilizar el capital invertido.
En cambio, las inversiones extranjeras directas son aquellas en las que el
inversionista traslada su capital a otro pas para instalar all empresas que van
a ser operadas por l mismo. Su inters es el de obtener directamente un
beneficio en forma de ganancia a travs de las actividades realizadas por su
empresa en el pas donde sta se establezca.
Durante el perodo agropecuario predominaron en Venezuela las inversiones
extranjeras indirectas en forma de prstamos al gobierno y a algunos
particulares. Ya hemos visto cmo el enorme incremento de la produccin que
gener la Revolucin Industrial capitalista exigi incorporar nuestros pases
como productores de materias primas y alimentos y como mercados para
colocar la creciente produccin industrial. No fue necesario que dichos pases
extranjeros realizaran inversiones directas, porque el aparato productivo
nacional era capaz de garantizar 1a produccin de esos alimentos y materias
primas necesarias para los pases avanzados. En efecto, el caf, el cacao, la
carne, los minerales y otros productos del gnero siguieron producindose en
Venezuela y la Amrica Latina productiva tradicional que exiga poco capital y
utilizaba una tecnologa atrasada, pero suficiente para contribuir a abastecer el
mercado mundial de la poca.
Mientras se cumpla y desarrollaba ese tipo de comercio entre nuestros pases
y los centros del capitalismo avanzado, se iban operando importantes
transformaciones dentro de la organizacin y operacin del capitalismo

mundial. La ms importante de todas fue la creciente concentracin del capital

en grandes empresas que absorbieron o desplazaron a las ms pequeas
dando lugar a una nueva fase del capitalismo que se conoce con el nombre de
capitalismo monopolista o imperialismo.
Son esas empresas gigantes que comienzan a formarse en Europa y Estados
Unidos a partir de 1880, las que van a realizar la penetracin capitalista directa
de nuestros pases. Por eso conviene conocer, aun cuando sea someramente,
las principales razones que las llevan a realizar su expansin mundial.
La gran concentracin de poder de estas empresas les permiti realizar
importantes avances tecnolgicos, y aumentaron considerablemente su
capacidad productiva. De all su necesidad depenetrar en otros pases, es decir,
de hacerse empresas internacionales y luchar con sus competidores por una
gran parte cada vez mayor del mercado mundial. El desarrollo de las empresas
extranjeras en nuestros pases generaba sueldos y salarios para los
trabajadores e impuestos y regalas que cobraban los gobiernos, lo que
incrementaba nuestra capacidad de compra, es decir, aumentaba nuestro
increado para los productos industriales creados por las grandes empresas
monopolistas.
Para mantener y desarrollar sus posiciones dentro del mercado mundial, dichas
empresas debancontrolar directamente las fuentes mundiales de materias
primas que requeran para sus actividades, impidiendo as que cayeran en
manos de sus competidores. Es por ello que a travs de diversas formas
legales o ilegales, los grandes consorcios monopolistas logran, despus de
aos de luchas y enfrentamientos, repartirse las reservas naturales conocidas
del mundo.
Por ltimo, la moderna tecnologa desarrollada por las nuevas empresas
gigantes exiga que fueran ellas mismas las que explotaran directamente
dichas fuentes mundiales de materias primas, es decir, que se inicia el dominio
de las inversiones directas de capital
Todas estas razones nos explican por qu a travs de distintas vas, no siempre
muy limpias, pero siempre eficientes, dichas empresas llegan a penetrar y
dominar la produccin de nitrato en Chile y de azcar en Cuba, (anteriormente
explotadas por empresas nacionales), de bananas en Centro Amrica, de
petrleo en Mxico y Venezuela, as como de los ms diversos productos en
Amrica Latina y el resto del mundo subdesarrollado. Se inicia as una nueva
forma de explotacin de nuestros pases por parte del capital internacional, en
la cual los Estados Unidos llegaron a sobrepasar el podero ingls y a
convertirse en potencia dominante del sistema capitalista mundial.
La importancia del petrleo para el imperialismo
Hasta el inicio de la Revolucin industrial capitalista, en el siglo XVIII, la
humanidad haba utilizado la madera como combustible fundamental y la
fuerza muscular del hombre y de algunos animales como formas bsicas de
energa. Uno de los aspectos fundamentales de dicha revolucin fue el
desplazamiento de la madera por el carbn mineral que hizo posible la

operacin de las mquinas de vapor y de toda una serie de avances

tecnolgicos de gran importancia.
Ms tarde, el descubrimiento del motor de combustin interna permiti el
desarrollo inusitado de la industria automovilstica, de la navegacin area y
martima y de la mecanizacin creciente de las actividades productivas. Estos
progresos significaron el desplazamiento del carbn por los hidrocarburos como
fuente fundamental de energa del mundo contemporneo.
La primera guerra mundial sirvi para cimentar el prestigio de los
hidrocarburos y garantizar su futuro como combustible y fuente de energa. En
efecto, dicha guerra fue ganada por las naciones aliadas sobre un chorro de
petrleo, lo que garantiz desde entonces su uso creciente en la industria
blica. De all, la profeca del comisionado francs de petrleo durante dicha
guerra, Henry Berenger:
Para 1920 todava el carbn mineral abasteca el 80% del consumo mundial de
energa y el petrleo el 14%. A partir de entonces el negocio petrolero se
desarrolla con una velocidad no conocida por ninguna otra industria, hasta
hacer de los consorcios petroleros los ms poderosos del mundo capitalista, en
virtud de ser la actividad ms importante y ms lucrativa de la economa
mundial contempornea. Son, precisamente, esos grandes superpoderes
econmicos mundiales los que van a dirigir la penetracin del capital
extranjero en Venezuela, donde ejercern su dominio indiscutible en todos los
rdenes de la vida del pas durante ms de cincuenta aos.
El desarrollo inicial de la explotacin petrolera
La produccin de petrleo venezolano comienza realmente en 1917 con 121
mil barriles. Para 1926 ya era de 259 millones de barriles y el valor de las
exportaciones ascendi a 250 millones de bolvares, superando por primera vez
el valor de las exportaciones agropecuarias tradicionales. A partir de entonces
el petrleo se transforma en el producto fundamental de la economa
venezolana. A la muerte del dictador J. V. Gmez el pas exportaba M8 millones
de bolvares en productos petroleros, cifra superior al valor de toda la
produccin agrcola e industrial del pas para ese ao.
Pasemos ahora a exponer las consecuencias que ha tenido la explotacin
petrolera sobre la vida econmica, poltica y social del pas.
El inicio mismo de la explotacin petrolera en el pas gener un impacto que
tuvo implicaciones inmediatas en todos los rdenes de la vida social. Vamos a
sealar los aspectos de mayor importancia para comprender el proceso de
transformaciones que se operan en el pas desde entonces hasta el presente.
a) La introduccin de la moderna tecnologa del sector petrolero
El primer efecto significativo de la explotacin petrolera fue el traslado al pas
de la tcnica y organizacin capitalista ms avanzada de la poca. Llegan al
pas, junto con la maquinaria y equipo necesario, lo tcnicos extranjeros que
las operaran, mientras que las decisiones ms importantes se tomaban en las
casas matrices ubicadas en el exterior. Los efectos de esta traslacin de

tecnologa extranjera fueron de signo contrario. Por una parte, serva de

ejemplo para los trabajadores venezolanos que llegaran con el tiempo a
dominar la operacin de los distintos procesos tcnicos de la actividad
petrolera; por la otra, nos coloca en condicione de dependencia tecnolgica,
pues nuestro pas no tena ninguna posibilidad de participa en la produccin y
desarrollo de la maquinaria y equipo, actividad que se reservaban lo grandes
pases desarrollados. En todo caso podemos sealar este aspecto con un
balance positivo porque, adems de propiciar el desarrollo de los trabajadores
venezolanos sirvi de ejemplo para ser utilizado posteriormente en el
desarrollo de la industria nacional.
b) La descomposicin del campesinado y el desarrollo de la clase obrera y de la
urbanizacin
A la llegada de las compaas petroleras extranjeras la economa agropecuaria
tradicional padeca una crisis crnica que determinaba el estancamiento de
toda la actividad productiva y condenaba al campesinado a una vicia de
miserias sin escape posible. De all que el inicio de las actividades petroleras
gener en los trabajadores del campo, especialmente en aquellos ubicados
geogrficamente cerca de las zonas de actividad petrolera, un impacto
considerable. Se inici as el xodo campesino hacia dichas zonas con la cual
comenz el proceso de descomposicin del campesinado que dura hasta
nuestros das y el desarrollo, relativamente rpido de la clase obrera nacional.
Para 1927 el nmero de trabajadores empleados directamente por las
empresas petroleras era alrededor de 20.000, a lo cual hay que agregar el
nutrido contingente de trabajadores que acuda a los campos petroleros a
servir en las actividades comerciales y de servicios (alrededor de 60.000 para
dicho ao) que all se requeran, los cuales, encontraran o no trabajo, se
sustraan de la actividad agrcola buscando evadir la miseria y explotacin del
latifundio.
A lo anterior hay que agregar el aumento de empleos por parte del Estado y el
desarrollo de las obras pblicas, lo que vino a favorecer tambin el xodo
campesino, hasta el punto que en el ao 1926 los terratenientes tuvieron que
pedir al dictador J. V. Gmez el cese de los programas de obras pblicas y el
regreso de los trabajadores a las labores agrcolas. Por otra parte, aument
tambin la burocracia civil y militar que de 13.409 personas en 1920 subi a
56.170 para 1936.
Comienzan a configurarse as dos Venezuelas, una constituida por las zonas
petroleras y las reas urbanas hacia donde tiende a concentrarse el disfrute del
ingreso petrolero, la otra, constituida por aquellas regiones donde no llegan los
efectos del impacto petrolero, en las cuales continuarn dominando las
relaciones serviles caractersticas de la Venezuela agropecuaria.
Como consecuencia de todo lo anterior la poblacin rural comienza a perder
importancia relativa, pues de un 80% que representaba en 1920 baja a un 61%
en 1936; mientras que la poblacin urbana sube en el mismo perodo de 20%
en 1920 a 39% en 1936. Estas cifras reflejan un proceso que ha continuado, en
el perodo contemporneo, a partir de 1936, dando origen a una composicin

poblacional con un predominio de la poblacin urbana que en la actualidad

representa el 75%.
c) La nueva posicin del Estado
El inicio de la actividad petrolera determin importantes cambios, en el poder
econmico del Estado y en la naturaleza misma de la funcin que cumple en la
vida econmica del pas.
Comenzaremos por sealar que los ingresos fiscales del gobierno subieron de
81 millones de bolvares en 1920 a 300 millones de bolvares en 1936, lo que
representa una multiplicacin por ms de tres. Pero tan importante como ese
salto es el cambio radical que se opera en la funcin econmica del Estado
venezolano.
En efecto, el Estado de la Repblica agropecuaria era, desde el punto de vista
econmico, un ente pasivo, cuyos bajos ingresos dependan fundamentalmente
de los impuestos al comercio exterior. Tales ingresos apenas alcanzaban para
mantener la burocracia y el aparato militar y represivo que serva de soporte al
sistema. Al convertirse en el principal perceptor de los ingresos petroleros a
travs del cobro de impuestos y regalas, el Estado pasa a constituirse en el
ente econmico ms importante del pas, pasando a ser la correa de
transmisin entre los ingresos petroleros .y el resto de la economa.
Con este aumento de la importancia econmica del Estado, aumenta tambin
su responsabilidad sobre el tipo de desarrollo que va a tener el pas, pues de su
poltica econmica va a depender en gran medida, el tipo de crecimiento que
va a tener el pas desde entonces hasta el presente.
d) El desarrollo del mercado interno y la introduccin de un nuevo patrn de
consumo
Ya hemos visto cmo durante el perodo agropecuario la sociedad venezolana
era una especie de archipilago en el que cada hacienda, cada casero, cada
regin se hallaba separada de los ciernas, por el tipo de actividad econmica y
por la falta de vas de comunicacin. En tales condiciones, cada una tenda a
tener una economa de subsistencia. Las importaciones, que abastecan un
porcentaje muy bajo del consumo nacional circulaban fundamentalmente en
las reas urbanas. En sntesis, no haba un verdadero mercado nacional
integrado.
El surgimiento y desarrollo de los trabajadores petroleros y el aumento del
gasto pblico contribuyeron desde un primer momento a ampliar los ingresos
monetarios que serviran de base al mercado nacional interno. En otras
palabras, los sueldos y salarios pagados por las empresas extranjeras y los
ingresos percibidos por la burocracia civil Y militar y los obreros estatales
constituyeron el punto de partida de un desarrollo del mercado nacional cuyo
sostenido crecimiento hasta el presente ser una de las transformaciones ms
importantes inducida por la explotacin petrolera.
A esto se agrega la apertura de vas de comunicacin por parte de las
petroleras y del gobierno, lo que permiti incorpora

r al mercado la produccin agrcola de regiones que, hasta entonces haban

estado casi totalmente cerradas al intercambio. Al mismo tiempo, por dichas
vas de comunicacin llegaban a esas regiones los productos importados.
Los nuevos ingresos determinaron un alimento en la demanda, lo cual sirvi
para que la agricultura incrementara su produccin de alimentos para atender
las necesidades crecientes del mercado nacional. En efecto, con excepcin de
la leche, las papas, el trigo y el maz, cuyas importaciones aumentaron
rpidamente, la agricultura nacional abasteci con holgura la demanda interna,
hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial.
En cambio, la demanda de bienes industriales, especialmente de los productos
de lujo que consuman los viejos y nuevos ricos del petrleo, no poda ser
satisfecha debido a la falta de una industria nacional. Esta circunstancia dio
origen a una carrera acelerada de importaciones que subieron de 71.200.000
en 1921, a 299.200.000 en 1941 y a 8.252.000.000 en 1971.
El pas se vio inundado de mercaderas importadas que han transformado
progresivamente el tipo de consumo tradicional, ligado a la produccin
autctona caracterstica del perodo anterior. En otras palabras, cambi el
patrn de consumo de la poblacin venezolana en el que se introduce de
manera creciente, los hbitos de consumo de los pases desarrollados. Esto
conforma otro tipo de dependencia, mucho ms grave que la del perodo
anterior, pues, como se demostr durante la Segunda Guerra Mundial, si se
cierran los mercados exportadores de dichos bienes, el pas sufre serias
limitaciones de consumo, cosa que no haba sucedido nunca en su historia.