Asma

El fro, el ejercicio, o ciertos alrgenos pueden provocar la falta de aire, tos y

opresin en el pecho caractersticas de esta enfermedad crnica, que afecta
a ms de 300 millones de personas en el mundo.
Escrito por Mara Dolores Tun, Licenciada en Medicina por la Universidad
de Alcal de
Asma
Qu es el asma?
El asma es una enfermedad respiratoria crnica, que se caracteriza por un
aumento de reactividad de las vas areas de menor calibre llamadas
bronquios. Esto significa que ante diferentes estmulos como el fro, el
ejercicio, o ciertas sustancias que producen alergia (denominadas
alrgenos), los bronquios se inflaman y disminuyen su dimetro, cerrndose
de forma reversible. Esta es la principal diferencia del asma con la
bronquitis crnica, en la que los bronquios disminuyen de calibre de manera
irreversible. El asma es una enfermedad muy frecuente en nios.

Sus sntomas ms comunes son la sensacin de falta de aire o disnea, la

tos, la sensacin de opresin en el pecho y la autoescucha de silbidos en
el pecho llamados sibilancias. Cuando los sntomas empeoran se produce
una crisis de asma, que puede durar varios das en funcin de la severidad
del cuadro. Entre las reagudizaciones o crisis suele haber perodos
asintomticos, en los que los pacientes se encuentran bien o con sntomas
leves.

A quin afecta el asma

Se estima que el asma afecta a alrededor del 5% de la poblacin mundial,
cerca de 300 millones de personas. En el caso de los nios es todava ms
frecuente, con una prevalencia mayor del 10%.

Aunque puede aparecer a cualquier edad, es ms frecuente que se inicie en

la infancia, etapa en la que suele estar relacionada con un componente
alrgico. Otros factores que influyen en el desarrollo del asma infantil son
los antecedentes de asma y tabaquismo en los padres, especialmente en la
madre.

En los adultos es ms frecuente la asociacin con sinusitis (inflamacin de la

mucosa que tapiza las cavidades que hay en los huesos alrededor de la
nariz, llamadas senos), plipos nasales, y sensibilidad a la aspirina o antiinflamatorios relacionados con la aspirina. Tambin es habitual la relacin
con ciertas exposiciones ocupacionales (en el lugar de trabajo) como el
polvo de madera, resinas plsticas o polvos orgnicos.
Causas del asma
El asma es una enfermedad inflamatoria de los bronquios, que hace que
estos se obstruyan y sean muy sensibles frente a una gran cantidad de
estmulos del ambiente. La inflamacin de los bronquios causa un aumento
en la produccin del moco, que adems es ms viscoso, por lo que se
expulsa con dificultad. El aumento de sensibilidad de los bronquios se
denomina hiperreactividad y hace que los bronquios se cierren ante
determinados estmulos como el ejercicio, el aire fro, las infecciones vricas,
el humo del tabaco, el olor a pintura, etc.
Cuando se habla de causas de asma es necesario distinguir entre las
causas del asma propiamente dichas o factores etiolgicos, y los factores
desencadenantes que, aunque no producen la enfermedad, pueden
desencadenar una crisis en una persona que previamente padeca asma.

Factores etiolgicos

Componente gentico: muchos pacientes tienen familiares con

asma.

Exposicin a neumoalergenos: son sustancias que pueden

producir alergia, en concreto, sntomas respiratorios. Los ms
importantes son: caros del polvo, plenes de plantas (gramneas,
parietaria, olivo, platanero), animales domsticos (pelo y escamas
de su piel como el del perro, gato o hmster), hongos microscpicos
(domsticos o no, crecen en lugares hmedos), factores ambientales
y laborales (tabaco, polvo de madera, metales).

Factores desencadenantes
Los ms importantes son los relacionados con el clima (fro, humedad,
nieve), el ejercicio fsico intenso, los ambientes contaminados,
especialmente por el humo del tabaco, las infecciones respiratorias, y
algunos frmacos como la aspirina y derivados.
Tipos de asma en funcin de los factores desencadenantes

Asma alrgica: aparece en relacin con la exposicin a sustancias

alrgicas o neumoalergenos como el polen de las plantas, caros del
polvo, o pelo de animales como perros y gatos. Suelen existir
antecedentes familiares o personales de alergia.

Asma estacional: su aparicin est relacionada con el polen de las

plantas; empeora en primavera o a finales de verano.

Asma no alrgica: las crisis se desencadenan por sustancias

irritantes (como el humo del tabaco, el humo de lea, desodorantes,

pintura, productos de limpieza, perfumes, contaminacin ambiental

etc.), infecciones respiratorias (gripe, sinusitis), aire fro, los
cambios repentinos de temperatura, o el reflujo gastroesofgico.

Asma ocupacional: las crisis se desencadenan por la exposicin a

sustancias qumicas del lugar de trabajo, como polvo de madera,
metales, compuestos orgnicos, resinas plsticasetc.

Asma inducida por el ejercicio: desencadenada por el ejercicio o

la actividad fsica. Los sntomas se presentan mientras el paciente
realiza ejercicio, o poco tiempo despus de finalizar la actividad fsica.

Asma nocturna: se puede presentar en pacientes con cualquier tipo

de asma. Los sntomas empeoran a media noche, especialmente de
madrugada.

Tipos de asma en funcin del nivel de control

Asma controlado: sin sntomas diarios o nocturnos; no necesita

medicacin de rescate. Las reagudizaciones son muy poco
frecuentes.

Asma parcialmente controlado: sntomas diurnos dos o ms veces

por semana, con algn sntoma nocturno. Es necesario el uso de
medicacin de rescate ms de dos veces por semana, y las
reagudizaciones son ms frecuentes (una o ms por ao).

Asma no controlado: con tres o ms caractersticas del asma

parcialmente controlado, las reagudizaciones son semanales.

Tipos de asma en funcin de la gravedad y frecuencia

En funcin del grado de obstruccin de las vas respiratorias (medido
con espirometra), y la gravedad y frecuencia de presentacin de los
sntomas, se clasifica en los siguientes tipos de asma.

Asma
persistente: los sntomas aparecen durante todo el ao, y asma
intermitente si solo se presentan en momentos determinados.

Asma intermitente: los sntomas aparecen dos o menos veces por

semana, y los sntomas nocturnos aparecen dos o menos veces al
mes. Las crisis de asma o exacerbaciones suelen ser breves, y entre
una crisis y la siguiente el paciente permanece asintomtico. En las
pruebas de funcin pulmonar, el FEM y/o FEV1 es mayor del 80% (se
considera como normal el 100%), y la variabilidad es menor del 20%
(los valores de las pruebas de funcin pulmonar o espirometra no
cambian tras administrar medicacin para dilatar los bronquios o
broncodilatadores).

Asma persistente leve: los sntomas aparecen ms de dos veces

por semana, pero no a diario, y los sntomas nocturnos aparecen ms
de dos veces al mes, pero no todas las semanas. En las pruebas de
funcin pulmonar, el FEV1 es mayor del 80%, y la variabilidad se
encuentra entre el 20 y el 30%.

Asma persistente moderado: los sntomas aparecen todos los

das, afectando la actividad normal y el sueo. Los sntomas
nocturnos aparecen todas las semanas al menos una noche. El FEV1
est entre el 60 y 80%, y la variabilidad es mayor del 30%.

Asma crnico: los sntomas son continuos. Las crisis o

reagudizaciones son muy frecuentes y graves. Los sntomas
nocturnos son prcticamente diarios. El FEV1 es menor del 60%, y la
variabilidad mayor del 30% (los valores de la espirometra mejoran
mucho tras administrar medicacin broncodilatadora).

Sntomas del asma

Los sntomas del asma varan de unas personas a otras, tanto en el tipo,
como en su gravedad y frecuencia de aparicin. Habitualmente los
pacientes presentan periodos asintomticos, seguidos por otros en los que
los sntomas se agudizan, y cuya intensidad puede llegar a ser muy grave.
Los sntomas ms frecuentes son:

Tos: es generalmente irritativa, con pocas flemas, y en ocasiones

absolutamente seca. Suele cursar en forma de accesos de tos, sobre todo
por la noche y con el esfuerzo fsico.
Dificultad para respirar o disnea: generalmente al hacer ejercicio. En casos
de reagudizaciones graves puede aparecer al hablar, o incluso en reposo.
Sibilancias: silbidos en el pecho que se escuchan con el fonendoscopio al
explorar al paciente, y que son producidos por el paso del aire a travs de
las vas areas ms estrechas.

Tambin puede producir sensacin de opresin en el pecho, mucosidad

espesa que cuesta expulsar, y sntomas nasales como picor, estornudos,
taponamiento
El asma tiene dos tratamientos posibles: la prevencin para evitar su
aparicin, y el control de los sntomas cuando la prevencin fracasa y es
inevitable que se desencadene una crisis, ms o menos intensa.

Tratamientos del asma: medidas no farmacolgicas

El objetivo de estos tratamientos es evitar, en la medida de lo posible, las
causas que producen o desencadenan la enfermedad.

Plenes: los das de viento, secos y soleados, que es cuando hay una
concentracin mayor de polen, es mejor no salir, salvo que sea
imprescindible, y en ese caso permanecer al aire libre el menor
tiempo posible; evitar salir al campo y hacer ejercicio al aire libre,
viajar con las ventanillas del coche cerradas y utilizar filtros antipolen
en el aire acondicionado; usar gafas de sol con proteccin lateral para
evitar el contacto del polen con los ojos; y ventilar la casa durante 15
minutos por las maanas, para que el resto del da permanezca
cerrada.

caros del polvo: disminuir, siempre que sea posible, la humedad

ambiental; evitar las alfombras, moquetas, cortinas, tapiceras, as
como un exceso de objetos decorativos, ya que todos estos
elementos acumulan polvo; escoger muebles que se limpien
fcilmente con un pao hmedo; lavar la ropa de cama al menos dos
veces por semana; utilizar aspirador controlando la limpieza de los
filtros, y usar fundas anticaros para el colchn y la almohada.

Hongos: no pasear por terrenos hmedos en otoo y en invierno tras

la cada de la hoja, ventilar asiduamente las estancias oscuras y
hmedas de la casa, eliminar las posibles manchas de humedad de
las paredes, techos y ventanas y utilizar pinturas anti-moho, evitar el
exceso de plantas dentro de la vivienda y no visitar graneros,

bodegas, stanos, o lugares similares donde puedan prosperar estos

organismos.

Animales: sacar al animal de la vivienda y realizar despus una

limpieza exhaustiva. Si esto no es posible, impedir que el animal
entre en el dormitorio, y lavarlo una vez por semana. Existen,
adems, productos que disminuyen la carga alrgica mejorando as
los sntomas.

Frmacos: alrededor del 10% de las personas con asma tienen

intolerancia al cido acetil saliclico (aspirina) y sus derivados, por lo
que debe evitarse su ingestin.

Tratamiento mdico del asma

Los dos grandes grupos de medicamentos indicados para el asma son los
antiinflamatorios y los broncodilatadores.

Antiinflamatorios: los ms utilizados son los corticoides

(beclometasona, budesonida, fluticasona); disminuyen la inflamacin
de los bronquios. Existen formulaciones por va inhalatoria o por va
oral o intravenosa en caso de reagudizaciones ms graves. Otros
medicamentos antiinflamatorios son las cromonas, que se utilizan por
va inhalada (cromoglicato y nedocromil sdico) y los antileucotrienos,
que se toman en forma de pastillas (montelukast y zafirlukast).

Broncodilatadores: se utilizan agonistas beta 2 (salbutamol,

terbutalina, salmeterol y formeterol), anticolinrgicos (bromuro de
ipratropio) y metilxantinas, y su funcin consiste en aumentar el
dimetro del bronquio. Se administran de forma inhalada (mediante
spray), ya que as llega mayor cantidad de frmaco al pulmn, con
menos efectos secundarios para el organismo. Existen varios tipos:
cartucho presurizado, cmara de inhalacin o polvo seco.

Inmunoterapia: se emplea nicamente en los pacientes sensibles a

un alergeno, en los que no se ha conseguido una respuesta adecuada
del asma, a pesar de seguir un tratamiento farmacolgico y cumplir
unas medidas de evitacin apropiados. Se administra en el hospital
por personal especializado.

Antihistamnicos: no controlan el asma pero s son tiles para

disminuir los sntomas alrgicos como picor en la nariz, estornudos,
enrojecimiento de los ojos...

Recomendaciones para el asma

Todos los pacientes asmticos saben que el ejercicio les puede provocar una
crisis, sin embargo, la actividad fsica es fundamental para llevar una vida
sana y respirar mejor. Por eso es importante el ejercicio fsico, pero
adoptando una serie de precauciones: tomar la medicacin (generalmente

broncodilatadores inhalados) antes de comenzar, realizar un calentamiento

controlado y progresivo, dosificar el ejercicio a intervalos, evitar los
ejercicios mximos en intensidad, y tener siempre a mano la medicacin.

Fisioterapia respiratoria: incluye una serie de ejercicios que

ayudan a respirar mejor y mejoran la mecnica respiratoria. Son muy
tiles en las crisis o reagudizaciones.

Revisiones peridicas: los pacientes con asma deben acudir de

forma peridica a la consulta de neumologa, donde les realizarn
una espirometra para ver la evolucin de la enfermedad y la
respuesta al tratamiento.

Medicacin: es fundamental tomar la medicacin todos los das

(generalmente inhalada), aunque el paciente se encuentre bien. De
esta forma, la inflamacin est controlada, evitando as la aparicin
de reagudizaciones.

Signos de alarma
Hay algunos signos de alarma que estos pacientes deben conocer y que
aparecen en las crisis o reagudizaciones.

Sensacin de ahogo al estar sentado o caminar despacio

Dificultad para hablar

Fatiga que no se alivia a pesar de utilizar el inhalador repetidas veces

Aparicin de sntomas por la noche con frecuencia

Coloracin azulada de los labios y las yemas de los dedos

En estos casos hay que acudir a urgencias para una correcta valoracin por
el mdico y poder recibir el tratamiento adecuado. Puede ser necesario el
ingreso en el hospital en situaciones graves
Pginas de inters
Asociaciones para pacientes

www.uco.es/investiga/grupos/rea: incluye informacin acerca de las

concentraciones de polen en funcin de la poca del ao y lugar
elegido, las principales plantas relacionadas y consejos prcticos para
personas asmticas.

Asociaciones mdicas

Sociedad Espaola de Neumologa y Ciruga Torcica (www.separ.es):

sociedad constituida por especialistas en Neumologa y Ciruga
Torcica, contiene un apartado especfico para pacientes con

informacin sobre la enfermedad y recomendaciones sobre el

tratamiento y formas de prevenir posibles reagudizaciones.