Tomado de:

http://www.lablaa.org/blaavirtual/publicacionesbanrep/bolmuseo/1987/bol19/boi12.htm
ARQUEOLOGIA DE COLOMBIA UN TEXTO INTRODUCTORIO
Gerardo Reichel-Dolmatoff. Fundacin Segunda Expedicin Botnica - Departamento Administrativo de la
Presidencia de la Repblica. Litografa Arco. Bogot, 1986.
Uno de los ms difciles problemas de la arqueologa y de las ciencias sociales en general, es el de lograr
traspasar el estrecho lmite de los especialistas y atrapar la atencin del pblico comn, sin que ese esfuerzo
signifique sacrificar la profundidad del tema o herir la vanidad exclusivista de los cerrados crculos
especializados. La superacin de este problema es la primera preocupacin del autor. Un lenguaje agradable,
una escritura pulcra y la evasin de pesados detalles invitan a la lectura, descubriendo un mundo palpitante,
en el que reclaman vida grupos humanos presentes detrs de sus objetos. Al mismo tiempo, las precisas y
claras definiciones de cada perodo, el establecimiento de relaciones y nexos de grados diversos que articulan
resultados provenientes de distintos sitios para construir un esquema general coherente, la publicacin de
186 figuras y 44 lminas no publicadas antes y la sntesis de resultados de investigaciones inditas
entregadas en varias partes del texto, constituyen un material de invaluable valor para los investigadores.
El subttulo del libro tiene un sentido doblemente explicativo; en primer lugar, las 208 pginas de texto son
una introduccin a la extensa bibliografa contenida en las 198 notas que aparecen al final de los captulos,
notas que, a la vez, expresan comentarios aclaratorios y complementarios, o en los que Reichel-Dolmatoff
simplemente desea manifestar su pensamiento sobre un punto particular; en segundo lugar, recalca el
carcter de libro de texto que el autor quiso darle, convencido de la necesidad de un material de esa
naturaleza para la enseanza de la historia de Colombia en todos los niveles de escolaridad. En suma, el libro
fue preparado para estudiantes y nefitos, pero posee informacin y planteamientos de inmenso valor para
los profesionales, algunos de los cuales sern comentados ms adelante.
El libro est basado en la mayor parte en las propias investigaciones de campo del autor y su esposa,
complementadas y ampliadas por trabajos de otros arquelogos, especialmente en los ltimos aos, gracias
al estmulo de la Fundacin de Investigaciones del Banco de la Repblica. Reconocer que este volumen es el
ms reciente esfuerzo de sistematizacin de Reichel-Dolmatoff, despus de alrededor de cuarenta aos de
trabajo, implica referirse a mucho ms que los trabajos de campo. Haciendo excepcin de una excelente
sntesis de Warwick Bray (1984), cuyo propsito y temtica son mucho ms limitados y de la gigantesca obra
de Luis Duque Gmez (1967), que presenta un exhaustivo inventario de las investigaciones publicadas hasta
entonces y recurre a crnicas y documentos de archivo para complementar las discusiones abordadas, pero
que no constituye en s misma una visin interpretativa de la historia prehispnica de Colombia, todos los
intentos de globalizacin, sistematizacin e interpretacin de los procesos complejos que constituyeron la
diversificacin cultural prehispnica colombiana han sido hechos por Reichel-Dolmatoff insistentemente
desde hace ms de treinta y cinco aos. Un primer esfuerzo totalizador se encuentra en varios cuadernos de
la serie "Programa de Historia de Amrica" publicada en Mxico, en 1952, por el Instituto Panamericano de
Geografa e Historia, con motivo del centenario del nacimiento de Mart. En 1954, 1958, 1959 y 1961 public
artculos en los que ensay la construccin de un esquema de periodizacin para el norte de Colombia y el
diseo de un modelo de colonizacin de las tierras templadas y fras de los Andes, que fueron los cimientos
de sus obras ms grandes y gua para la continuacin de los trabajos de campo. La publicacin, en 1965, del
volumen de Colombia, en la serie editada por Glyn Daniel, constituy una primera visin totalizadora dentro
de una perspectiva geogrfica e histrica mucho ms amplia, que llen un vaco grande no slo en la historia
de Colombia, sino en la literatura necesaria para la comprensin de los procesos de formacin de las grandes
culturas americanas. El texto ingls, recibido con alborozo por los crculos acadmicos de Europa y
Norteamrica (puede verse: Lathrap, Donald. "Colombian Prehistory Comes of Age", en Science Vol. 152, No.
3724. Mayo 13, 1966. Pp. 923-925), no tuvo ninguna difusin en Colombia. En 1978 entreg un artculo que
ofreca una interpretacin distinta a la de 1965, en el Tomo I del |Manual de Historia de Colombia, en el cual
aprovechaba las nuevas investigaciones y haca manifiesta su propia evolucin intelectual, superando sus
anteriores interpretaciones. En 1981, prepar el captulo sobre cronologa absoluta de Colombia para un
volumen sobre cronologa del Nuevo Mundo que plane Academic Press, que an no ha visto la luz. En ese
captulo Reichel-Dolmatoff recoge todas las fechas absolutas conocidas hasta entonces -muchas de ellas
inditas todava- y desarrolla un marco interpretativo que significa un nuevo examen de sus propios modelos
y el afinamiento y precisin de sus conceptos. As, este libro de 1984 debe verse como un producto reposado
y decantado de un largo proceso de ensayo, experimentacin, duda y rechazo, nueva construccin y

pulimento de un mismo conjunto de problemas, proceso que le permite al autor "componer" el texto de
acuerdo con las necesidades, poniendo un mayor acento all, ligando dos tonos ms abajo, variando el ritmo,
disminuyendo el volumen, decidiendo dnde es adecuado completar un comps con un silencio. No hay que
esperar otros veinte aos para que haya necesidad de un replanteamiento de muchos aspectos, pues ya hoy
el libro podra modificarse en parte con los recientes resultados de investigaciones, pero difcilmente puede
construirse un modelo explicativo totalizador y coherente como el que ofrece ReichelDolmatoff en estas
pginas.
El captulo introductorio constituye un documento muy importante para la historia de la arqueologa
colombiana, en el que el autor no se limita a un inventario de ttulos y hechos, sino que logra dar una
explicacin al origen de actuales vicios y virtudes de la disciplina en el pas, como la elaboracin de una
regionalizacin cultural horizontal que no puede desprenderse fcilmente an de la terminologa de muchos
colegas profesionales jvenes y viejos. Sinembargo, la mayor importancia se encuentra en el planteamiento
central de la visin de Reichel-Dolmatoff, cuando revive la hiptesis de Spinden (1917) que ya habia
planteado en obras anteriores como |Colombia (1965) y |Mons (1985)- para partir del hecho que "haba
pues una antigua base en comn y eso no slo en la secuencia de grandes etapas generales de complejidad
similar, sino tambin en muchos detalles de rasgos tecnolgicos y estilsticos" (pg. 15). Este planteamiento
podra implicar la aceptacin de un rpido poblamiento de Amrica por parte de grupos con una base cultural
relativamente homognea que slo tardamente se diversificaron, ampliaron su equipo tecnolgico y
constituyeron comunidades con una organizacin social y poltica mucho ms compleja. Esta interpretacin
pareciera presentar a las sociedades de cazadores recolectores como si hubiesen permanecido inmunes al
cambio, estticas, hasta bien entrado el Holoceno, cuando la coincidencia de dos factores: el aumento de
poblacin y el cambio climtico generalizado, generaron vertiginosos procesos de transformacin.
El prrafo siguiente anuncia la obra y las ideas del autor: "Pero luego en Colombia se produjo una solucin
de continuidad. Tal vez no de sbito; no en un momento crtico; sino ms bien como una lenta tendencia,
una dispersin, un debilitarse de una consistencia interna. En alguna poca, tal vez hace unos 2.000 aos,
las culturas prehistricas de Colombia dejaron de tomar parte en la dinmica de los principales centros de
desarrollo de Amrica Nuclear, y comenzaron a rezagarse en su avance, despus de haber sido un gran foco
cultural temprano que irradiaba a otras reas y que luego se estanc" (Pp. 15-16). La idea es clara. A partir
de una base cultural comn, las especiales condiciones de Colombia -multiplicidad de ambientes en
territorios muy cercanos permitieron que aqu se configurara un foco irradiador de cultura que nutri las
reas lmite perdiendo su propio impulso. Para afianzar el planteamiento, el autor empieza por preguntar
cul podra ser el motivo natural que explicara que en Mesoamrica y en los Andes Centrales se lograran
desarrollos que en Colombia no se vislumbraron. La respuesta induce necesariamente al planteamiento:
"Partiendo de comparaciones estilsticas tentativas, la arqueologa americana avanz hacia las bases ms
firmes de secuencias y complejos comparables, fijados en el tiempo por escalas cronolgicas, y en el espacio,
por la observacin de la difusin. As se demostr que las culturas prehistricas del Area Intermedia haban
sido parte esencial de estas fases de desarrollo de Mesoamrica y los Andes Centrales..." (pg. 15). Este es
el eje sobre el que girar la explicacin o, como lo dice el mismo autor, es la trama que pretende dilucidar a
travs del libro.
Es predecible que el captulo fundamental del texto sea el IV, que refiere la Etapa Formativa, si se juzga por
los prrafos anteriores y se entiende el inters de Reichel-Dolmatoff por profundizar en el conocimiento de
todos los aspectos de las fases iniciales de esta etapa, en las cuales se forjan las condiciones que permitirn
la preponderancia de las sociedades innovadoras del Caribe de Colombia sobre sus vecinos del norte y sur.
Esta etapa ha sido dividida para su ms fcil manejo en un perodo temprano, uno medio y uno tardo. As
como en 1951, dividi la cermica policroma en dos grandes horizontes, el autor considera
metodolgicamente til establecer dos horizontes incisos que se corresponderan en lneas generales con el
formativo temprano y medio y que, a la vez, estaran relacionados con las Fases de Valdivia y Machalilla, del
Ecuador. Es especialmente importante la propuesta de la existencia de una |Tradicin Zambrano, compuesta
por el Segundo Horizonte Inciso, que al extenderse hacia el sur constituira la Fase Machalilla ecuatoriana;
durante su expansin, al alcanzar sus rasgos las vertientes andinas y las tierras altas, justificaran la
inclusin de las cermicas incisas de los altiplanos de la Cordillera Oriental, tales como el Perodo Herrera
Cundiboyacense, dentro de esta tradicin u horizonte.
La definicin del Formativo (pg. 81) abre el paso a los siguientes captulos: "...es una etapa dinmica de
gran experimentacin en las estrategias de adaptacin ambiental, de recursos alimenticios y de avances
tecnolgicos. Parece que haya sido la etapa que marc los comienzos de una sociedad organizada por
rangos, por la especializacin artesanal y por la consolidacin de un modo de vida aldeana. Definitivamente,

fue una etapa en que se establecieron las bases para ms complejos desarrollos, para formas sociales y
econmicas ms elaboradas". Naturalmente, al considerar que la direccin de la difusin cultural en los
primeros perodos del Formativo fue desde el Caribe colombiano hacia Mesoamrica y Ecuador, tambin se
acepta que posteriormente muchos elementos desarrollados en esas dos reas fueron reintroducidos en
sentido inverso. Uno de los ms importantes hechos de este reflujo sera la introduccin del maz en una
fecha tarda cuando, al parecer, la agricultura en el Caribe ya estaba bien desarrollada, aunque el autor no
descarta la posibilidad de su cultivo un poco antes en alguna otra zona colombiana.
El cultivo del maz y la adaptacin ecolgica que significa, permiti la colonizacin de las vertientes
desarrollando una pauta de asentamiento caracterizada por la tendencia a la descentralizacin y a un relativo
aislamiento; este poblamiento de las montaas trajo como consecuencia la regionalizacin y el aislamiento
cultural, que Reichel-Dolmatoff define como etapa de desarrollos regionales, altamente diferenciadas en las
costas, las vertientes y las tierras altas. Esta situacin favoreci el hecho que varias aldeas "bajo el control
permanente de un jefe supremo" constituyeran una unidad poltica autnoma, el Cacicazgo, algunas veces
tratado como Seoro. Estos cacicazgos lograron eficientes sistemas econmicos que permitieron
acumulacin de excedentes y el establecimiento de un sistema de rango y formas de cooperacin que
facilitaron la realizacin de grandes obras pblicas; un importante factor de desarrollo intelectual en esta
poca es la existencia de los chamanes. Las regiones en las que se establecieron cacicazgos, segn el autor,
fueron el Macizo Colombiano de San Agustn y Tierradentro, el Quindo y la Cordillera Central, el valle del
Cauca y parte del Magdalena, los valles de los ros Calima, Sin y San Jorge (pg. 133). Finalmente, cerca
del siglo XVI los Muiscas y Taironas lograron superar la etapa de los cacicazgos alcanzando un nivel ms
complejo que el autor llama etapa de Estados Incipientes. No obstante, al referirse a ello dice: "Sera tal vez
impropio hablar aqu de una etapa de estados incipientes y menos an de reinos o de civilizaciones; ms bien
se trata de ocasionales federaciones de aldeas, en las cuales un crecido nmero de aldeas de la misma etnia
se reunan bajo el control de un individuo, un gran cacique que, ocasionalmente, incorporaba en su persona
las funciones de jefe militar, administrador poltico y sacerdote" (pg. 169). Una vez ms, Reichel-Dolmatoff
sugiere un rea cultural coherente constituida por Costa Rica, Panam y la Costa Caribe Colombiana que,
desde Momil, a travs del Segundo Horizonte Pintado, llev a la Cultura Tairona, Cocl y las culturas
costarricenses emparentadas, cambiando su antigua hiptesis que los taironas tuvieron un origen
costarricense. El planteamiento de estas "esferas de interaccin" entre el noroeste de Suramrica,
Mesoamrica y las Antillas cobra cada vez ms fuerza y adeptos, a medida que los hallazgos en tan amplia
rea refuerzan las hiptesis.
GERARDO I. ARDILA CALDERON
Profesor Universidad Nacional de Colombia.

ARQUEOLOGIA DE COLOMBIA UN TEXTO INTRODUCTORIO

Gerardo Reichel Dolmatoff.
Este texto introductorio, editado por la fundacin Segunda Expedicin Botnica, es una visin particular de la
investigacin arqueolgica en Colombia, que muestra la evolucin prehistrica "a un crculo amplio de
personas no especialistas, pero s interesadas seriamente en el tema prehistrico".
Su autor, Gerardo Reichel Dolmatoff, es una de las personas ms autorizadas en el campo de la investigacin
etnolgica y arqueolgica en nuestro pas. Desde la dcada de 1940, en compaa de su esposa la
antroploga Alicia Dussan, ha realizado un conjunto de investigaciones, punto de referencia de las nuevas
generaciones de antroplogos.
En 1965 public el libro "Colombia", en la serie "Ancient Peoples and Places", de los editores Thames &
Hudson; luego en el ao 1978, en el novedoso "Manual de historia de Colombia", escribi el primer captulo
del volumen I, "Colombia indgena-perodo prehispnico", del Instituto Colombiano de Cultura.
Para las personas que hemos tenido la oportunidad de hacer un seguimiento analtico de los dos textos
anteriores y del recientemente publicado, es muy interesante captar las apreciaciones conceptuales de su
autor en un lapso de veinte aos.
El actual texto introductorio est estrechamente vinculado tanto al del ao de 1965 como al de 1978, siendo
difcil identificar, a primera vista, los cambios del autor: "He modificado mi terminologa y adoptado un
esquema de etapas evolutivas, que me parece ms de acuerdo con el estado actual de los conocimientos".
(En el Prefacio).
Es cierto que hay cambios en la interpretacin de los hallazgos arqueolgicos, pero tambin se aprecia que el
autor mantiene un esquema evolutivo que ya se insinuaba en su libro "Colombia" y que en el manual de
COLCULTURA adquiere una mayor profundidad conceptual. En trminos generales, el esquema evolutivo est
constituido por las siguientes etapas: "Paleoindia-Arcaica Formativa Desarrollos Regionales-Cacicazgos y
Federacin de aldeas o de los Estados Incipientes". Algo novedoso en la presente obra es la inclusin de una
nueva etapa, la de "Los desarrollos regionales", tanto en las costas como en el interior del pas.
La introduccin del libro es un texto de calidad que expresa de manera clara el mundo conceptual del autor.
All inscribe la evolucin de las sociedades aborgenes colombianas en el contexto americano prehistrico.
Toma una posicin historiogrfica evolucionista que va "desde las simples bandas de cazadores hasta las
grandes civilizaciones que se derrumbaron ante la expansin europea del siglo XVI". (Pg. 13) Esto lo lleva a
retomar las definiciones de "Amrica nuclear" (Mesoamrica-Andes centrales) y de "Area intermedia", donde
queda incluida Colombia. De esta ltima regin vuelve a enfatizar su calidad de estar ubicada en la entrada
de Suramrica, aspecto que considera muy importante en tanto que por su localizacin participa en los
cambios de las dos grandes reas nucleares, ya sea "por migraciones y relaciones comerciales, o sea por la
difusin de ideas y de procedimientos". (Pg. 14).
Otro tpico del autor es el relacionado con las caractersticas de los paisajes naturales colombianos, que de
manera especial haba enfatizado en el texto del manual de historia de Colcultura, como uno de los aspectos
determinantes del cambio histrico con el surgimiento de la agricultura del maz, y que ahora, plantea para
hacerse una serie de preguntas tendientes a dar respuesta, al por qu en nuestro territorio no se dio el
surgimiento de las civilizaciones de la "Amrica Nuclear".
El tercer fundamento conceptual est asociado a la difusin cultural americana, observable a travs de las
comparaciones temporales y espaciales de secuencias y complejos arqueolgicos. De esta manera se aprecia
como "las culturas prehistricas del rea Intermedia haban sido parte esencial de estas fases de desarrollo
de Mesoamrica y los Andes Centrales; y como, en "Colombia se produjo una solucin de continuidad. Tal
vez no de sbito; no en un momento crtico, sino ms bien como una lenta tendencia, una dispersin, un
debilitarse de una consistencia interna". (Pg. 15).

Todos los planteamientos van a ser manejados por el autor a lo largo de los captulos de su obra,
sustentando con ellos la explicacin a los cambios en las diferentes etapas evolutivas colombianas.
Por ltimo en su Introduccin, el autor hace una breve resea histogrfica de la investigacin arqueolgica
en Colombia, desde los primeros exploradores del siglo XVIII y los escritores sobre las culturas indgenas, de
la segunda mitad del siglo XIX, hasta los cientficos modernos del siglo XX, incluyendo los pioneros
extranjeros como un Preuss para San Agustn y un Mason para la Sierra Nevada de Santa Marta, y tambin
los trabajos posteriores tanto de investigadores colombianos como extranjeros, llegando hasta los momentos
actuales.
De esta resea es importante destacar que no se trata de una simple cronologa de trabajos realizados, sino
que en ella Reichel Dolmatoff hace una caracterizacin crtica sobre las posiciones metodolgicas que
representan sus autores, y que refleja su posicin conceptual, que por cierto enfatiza y valora positivamente
la formulacin de un esquema cronolgico regional, por intermedio de trabajos estratigrficos.
Este ltimo punto es una constante en el libro; pienso que cuando Reichel Dolmatoff menciona cules
investigadores se ubican en una posicin o en la otra, no es muy preciso, porque si algo caracteriza a un alto
porcentaje de los investigadores pioneros colombianos, egresados del Instituto Etnolgico Nacional, desde la
dcada de los aos cuarenta, y a extranjeros que visitaron nuestro pas en ese entonces, es la toma de
posiciones tericas y metodolgicas que afrontan el problema cronolgico y que no se pueden esquematizar
diciendo, los que excavan tumbas y los que hacen estratigrafa y se preocupan por un esquema cronolgico.
Es un desacierto, cuando el argumento se trata de demostrar comparando la posicin de stos con los
aportes de investigadores que trabajaron en Colombia durante los aos sesenta, y que: "Todos estos
arquelogos, en su mayora extranjeros, estaban aplicando mtodos estratigrficos a acumulaciones de
basuras y lograron establecer cortas secuencias de cermica u objetos lticos". (Pg. 21).
Creo que el proceso de la investigacin arqueolgica colombiana s marca unas tendencias tericas y
metodolgicas, que se pueden caracterizar con el fin de establecer algunas etapas, aunque esto es difcil si
se tiene en cuenta que se trata de una historia muy reciente y por lo tanto an vigente. Adems el hacer
cortes estratigrficos en basureros o excavar tumbas, no es lo que determina los cambios conceptuales,
porque tanto la primera alternativa metodolgica como la segunda pueden estar en una misma posicin
terica, que en nuestro caso se puede llamar evolucionismo y difusionismo.
Por otro lado, cuando Reichel Dolmatoff, llega a la dcada de los setenta, hace una alusin especfica a
trabajos de investigadores extranjeros (con referencias bibliogrficas), y por deduccin, segn se desprende
del texto, los dems proyectos de investigacin realizados en regiones arqueolgicas colombianas durante
esta dcada y la siguiente, no merecen una caracterizacin especfica, sino global, con crticas como: "No
obstante estos comienzos de investigaciones regionales, en su mayora las publicaciones de excavaciones
recientes no parecen seguir un plan de prioridades, ni tienden a formar parte de una visin continental; lo
monumental y espectacular (la arquitectura tairona, el arte agustiniano, la orfebrera, etc.) siguen
prevaleciendo sobre problemas tales como la Etapa Paleo-india, la identificacin de la Etapa Arcaica, los
orgenes de la vida sedentaria, la transicin del Cacicazgo al Estado Incipiente". (Pg. 21).
Es saludable y respetable esta actitud crtica, pero tambin es necesario especificar que es el punto de vista
del autor del trabajo en referencia, que no corresponde al conjunto de valiosos trabajos de investigacin que
se han realizado en los ltimos quince aos, donde adems de aportes estratigrficos y de secuencias
cronolgicas sus autores estn pretendiendo aplicar nuevos enfoques tericos y metodolgicas de la
arqueologa, ya sea en la problemtica de los cazadores y recolectores o en las sociedades de los cacicazgos,
haciendo excavaciones estratigrficas ms precisas y aplicando estudios interdisciplinarios modernos, afines
con anlisis agrolgicos y palinolgicos, entre otros, y con la ayuda de modelos etnohistricos o ecolgicos.
Esto, fcilmente se puede apreciar en las publicaciones ms recientes.
El captulo II est dedicado a presentar las caractersticas ecolgicas de Colombia, destacando su gran
variedad de ambientes fsicos, en asocio a la posicin geogrfica destacada de nuestro pas en el continente
americano, que ya haba anunciado en la introduccin del libro. Es una presentacin de las regiones
naturales, que el autor articula, pensando en la lucha entre recursos adaptativos del hombre y el medio
ambiente natural. Llama la atencin de este captulo el nfasis dado a las rutas naturales por donde se
dieron posibles migraciones.

El captulo 111 est dedicado a la "Etapa Paleo-india", que corresponde a las sociedades de cazadores y
recolectores. Retoma la problemtica de las puntas de proyectil, cuya escasez se debe a un fenmeno de
"especializacin y adaptacin diferencial", entre los grupos de cazadores.
Reichel Dolmatoff hace una resea de la historia de las investigaciones sobre el "Paleoindio" en Colombia,
mencionando varias de las principales excavaciones realizadas, como El Abra, Tequendama, Tibit, Nemocn,
El Guabio, Costa Caribe y Pacfico. De todas ellas toma como punto de referencia los hallazgos de El Abra, los
que destaca, a diferencia de los hallazgos en los otros sitios, los cuales menciona sin exponer las secuencias
de ocupacin con todos sus contenidos culturales, de manera detallada, como en el caso de Tequendama,
quedando una impresin general muy vaga de la profundidad que estos trabajos han logrado en los ltimos
aos; sin querer decir con esto que la etapa de los cazadores est aclarada para todo el territorio
colombiano, pero s para la regin del altiplano cundinamarqus, siendo precisamente un buen ejemplo de la
investigacin arqueolgica que se viene haciendo en las dos ltimas dcadas, con enfoques metodolgicos
ms actualizados.
A continuacin y en el mismo captulo, el autor habla de la "Etapa Arcaica", que sigue despus de la "Etapa
Paleo-india", y que en Amrica se ha caracterizado porque los grupos humanos hacen ms nfasis en la
recoleccin, convirtindose en una transicin a la etapa de las sociedades agrcolas. Como lo escribe Reichel
Dolmatoff, esta es una etapa que "dur miles de aos pero sigue siendo poco estudiada en Colombia". (Pg.
48).
El autor en este captulo utiliza unas nominaciones tradicionales en la arqueologa americana, como "Paleoindia y Arcaica", a diferencia de otras etapas posteriores en donde usa un nivel conceptual que hace alusin
a las formas de organizacin social (Cacicazgos y Estados Incipientes). Los trminos "Arcaico y Paleo-indio"
han generado discusiones cuando se han querido generalizar como perodos, para toda Amrica, porque no
tienen una correspondencia en las diferentes regiones, como en el caso colombiano, donde an no se puede
establecer un perodo de "pre-puntas de proyectil" y otro posterior o "paleo-indio". "Arcaico" es un trmino
muy vago e impreciso, y como etapa, en algunas oportunidades se lo asocia al comienzo de las llamadas
sociedades "formativas o agrcolas", y en otras hace alusin a las transformaciones de las sociedades de
cazadores y recolectores, en su perodo final, tratndose como una transicin, como lo dice Reichel
Dolmatoff, pero que de ninguna manera explica "el origen de la agricultura".
El captulo IV est dedicado a la "Etapa Formativa", que como ya se dijo en el prrafo anterior, se remonta a
la "Etapa Arcaica". Reichel Dolmatoff enfatiza la "Etapa Formativa" para la costa caribe colombiana, donde
hallazgos arqueolgicos, de los cuales l es autor en la mayora de las veces, lo llevan a pensar que se puede
remontar hasta 7000 a. C., llegando hasta el primer milenio antes de Cristo. Es un inmenso perodo, que
corresponde a sociedades de cazadores menores, pescadores, recolectores, que en muchas ocasiones son
agricultores sedentarios.
Este captulo es una buena sntesis de los resultados obtenidos por el autor en sus excavaciones de
yacimientos de la Costa Caribe. Tiene una interesante disertacin sobre las implicaciones tanto del cultivo de
la yuca como del maz, con una posicin difusionista establecida por intermedio de la cermica.
Algo novedoso es la importancia que Reichel- Dolmatoff le da a la cermica de Zambrano, que considera una
tradicin alfarera que incluye varios sitios de la Costa Caribe, el valle del Magdalena desde su parte baja
hasta el curso alto, llegando hasta la fase Machalilla del Ecuador: "De nuestra parte estamos inclinados a
pensar que Machalilla es de origen colombiano y que tiene sus races en la llanura del Caribe". (Pg. 80).
Adems, considera que la cermica de La Herrera hallada en la sabana de Bogot queda incluida en esta
misma tradicin.
Al final propone que en la Etapa Formativa hay dos horizontes cermicos incisos; el primero, el ms antiguo
est asociado a sitios como Mons, Puerto Hormiga, Canapote y Barlovento, y el segundo, el ms tardo,
corresponde a Momil y a la gran cantidad de yacimientos que incluye en la tradicin Zambrano.
No hay duda que en este captulo el autor toma una clara posicin difusionista a travs de los rasgos
formales y decorativos de la cermica. Es una lstima que sitios formativos como Zipacn, donde hay un
buen trabajo sobre aspectos relacionados con la alimentacin (productos vegetales y animales), apenas se
mencione en una cita bibliogrfica.

Como contenido de esta etapa, Reichel Dolmatoff presenta varios planteamientos que haba expuesto en
publicaciones anteriores, que explican el surgimiento de los desarrollos regionales: "Parece haber sido el
cultivo del maz lo que permiti a una creciente poblacin expandirse rpidamente sobre las vertientes de las
cordilleras colombianas, zonas que hasta entonces probablemente haban sido poco pobladas". (Pg. 87).
Este fenmeno permiti el surgimiento de "culturas locales que, aunque a veces ocupaban valles vecinos, se
diferenciaban mucho en su mbito y contenido. Aparentemente aqu no haba tradiciones ni estilos y
horizontes comparables a los de los Andes centrales, sino ms bien una marcada diversidad debida al
aislamiento geogrfico y cultural, as como a las diferentes maneras como las gentes confrontaban sus medio
ambientes locales". (Pg. 88).
En esta obra, como se ve en las citas anteriores, Reichel Dolmatoff sigue considerando el cultivo del maz y la
gran diversidad de nichos ecolgicos andinos, como las causas principales que explican la formacin de
culturas locales, a diferencia de las culturas formativas de las llanuras y litoral del Caribe, donde
supuestamente "haba habido siempre un comn denominador en trminos de condiciones climticas
similares y de un sistema econmico generalizado que se basaba en recursos ribereos, lacustres y
martimos" (Pg. 88).
Estos son planteamientos ecologistas, que la investigacin arqueolgica todava no ha sustentado, y que por
lo tanto merecen ser analizados desde otras perspectivas. Ms an si se tiene en cuenta la gran diversidad
de culturas que incluye en esta etapa, con niveles de informacin muy desiguales, y el amplio marco
cronolgico en que las inscribe, que va desde ms o menos el siglo V antes de Cristo hasta el perodo de la
conquista espaola.
Es difcil aceptar lo de "una marcada diversidad debida al aislamiento geogrfico y cultural", porque, antes
por el contrario, por ejemplo, para el suroccidente colombiano se aprecian horizontes culturales, ya sea en el
perodo comprendido entre el siglo V antes de Cristo y el VII de nuestra era, y entre esta centuria y el
momento de la conquista hispnica, que parecen significar desarrollos culturales regionales inscritos en
tradiciones culturales que pueden estar asociadas a los procesos formativos de la costa ecuatoriana y la alta
amazonia de este pas y la peruana.
La separacin que hace Reichel Dolmatoff. entre las regiones arqueolgicas de la "Etapa de los desarrollos
regionales" y las correspondientes a la etapa posterior de "los cacicazgos", no es clara. La "Etapa Formativa",
segn este autor, parece ser homognea, a diferencia de las dos anteriores, aunque no se entiende por qu
la llamada cultura Tumaco es un desarrollo regional similar al identificado con urnas funerarias en la regin
del bajo Magdalena y a las fases de Sachamate-Tinajas y Quebradaseca del sur del Valle del Cauca, y por
qu en el altiplano cundiboyacense y en San Agustn no hay desarrollos regionales, pero s un formativo
tardo y una "Etapa de estados incipientes" y de "Cacicazgos", respectivamente.
Estos interrogantes nos llevan a entender que la discusin que genera la obra de Reichel Dolmatoff est en
su manejo conceptual de la arqueologa colombiana. La inclusin de culturas en las "Etapas Formativa, de
Desarrollos Regionales y Cacicazgos" se hace bsicamente con los rasgos estilsticos de la cermica,
asociados en algunos casos a otras evidencias materiales como las tumbas, sitios de vivienda, esculturas y
campos agrcolas. Para la "Etapa Formativa" se toma una actitud difusionista a travs de "dos horizontes
incisos", mientras que en "Los Desarrollos Regionales y los Cacicazgos", los complejos o estilos cermicos se
encuentran aislados (segn el autor) o circunscritos a regiones, sin haber vnculos de parentesco cultural
entre los grupos humanos que los produjeron, no existiendo por lo tanto horizontes o tradiciones culturales.
Antes por el contrario las diferentes tradiciones culturales formativas en un proceso histrico generaron
desarrollos culturales regionales con niveles de complejidad econmica, poltica y social desiguales y
especficos que se interrelacionaron a lo largo de los siglos prehispnicos, produciendo cambios histricos no
homogneos en todas las regiones colombianas.
Por eso, en el siglo XVI los espaoles encontraron marcadas diferencias en el nivel de desarrollo social en las
regiones que fueron conquistando. Por estas mismas razones tambin es posible entender que mientras en
regiones como el altiplano cundiboyacense y la Sierra Nevada de Santa Marta, las sociedades indgenas
estaban en un auge cultural, en regiones como el ro San Jorge o el Alto Magdalena se haban dado cambios
histricos siglos anteriores a la conquista que, aunque an desconocidos, hicieron que esos procesos sociales
vinculados a obras de produccin agrcola gigantescas como en el ro San Jorge o trabajos monumentales
funerarios para San Agustn, ya hubieran entrado en crisis.

En el captulo VII se trata la "Etapa de los cacicazgos". En un comienzo, Reichel Dolmatoff hace una
definicin de los cacicazgos, retomando conceptos que haba planteado en publicaciones anteriores. Luego
entra a describir las regiones arqueolgicas que considera corresponden a este nivel de desarrollo evolutivo.
En primer lugar presenta la zona de San Agustn, en donde lamentablemente, a diferencia de lo que se
esperaba, vuelve a exponer lo que ya haba escrito en el manual de historia de COLCULTURA (1978),
desconociendo la informacin de trabajos de investigacin que se hicieron durante la dcada del setenta y los
aos transcurridos de la dcada de los ochenta. O sea, solamente presenta los resultados que l obtuvo en
su temporada de investigacin efectuada en 1966, que fueron publicados en el ao de 1975.
Por esta actitud, la imagen que se da no corresponde a la compleja realidad prehispnica de San Agustn, lo
cual lleva al autor a escribir afirmaciones imprecisas. Entre ellas tenemos lo relacionado con la periodizacin,
donde slo tiene en cuenta las fechas de C-14 que l obtuvo en sus excavaciones, que le permite decir que
hay grandes vacos cronolgicos, que no hay una cronologa asociada a la estatuaria, y que "poco sabemos
de sus viviendas, sus cultivos, su cermica, y aunque se han abierto centenares de tumbas, ni los
esqueletos, ni los conjuntos de los ajuares han sido an publicados". Si se consultan las publicaciones ms
recientes de San Agustn es fcil comprender que en esta oportunidad no fueron tenidas en cuenta por
Reichel Dolmatoff.
Luego, cuando entra a escribir sobre los Quimbayas, recuerda que este es un nombre genrico, hablando en
trminos arqueolgicos, y prefiere hablar del Quindo. Reichel Dolmatoff, a diferencia de lo que hace para los
Muiscas y los Taironas, no tiene en cuenta la rica informacin etnohistrica que existe sobre la provincia de
los Quimbayas y grupos vecinos, durante el siglo de la conquista hispnica.
Para la regin de Calima, el autor presenta una cronologa no actualizada. Aunque PROCALIMA es un
programa de investigacin que no se ha terminado, s ha publicado avances de los resultados obtenidos,
siendo precisamente una de sus caractersticas el haber logrado un completo cuadro cronolgico con fechas
de C-14.
Al referirse a la regin sur del Valle del Cauca, Reichel Dolmatoff retoma los resultados del trabajo de James
Ford, publicado en 1944. Teniendo en cuenta que en ese entonces se trataba de un recorrido o prospeccin
por diferentes regiones colombianas, la informacin arqueolgica no es muy abundante, y sin embargo
Reichel Dolmatoff interpreta que Ro Bolo, Pichind y Quebrada Seca corresponden a la "Etapa de los
Cacicazgos". Pensamos que este tipo de interpretaciones son ligeras, en tanto que ni siquiera para los sitios
hay una cronologa, excavaciones estratigrficas precisas, y que, para el caso de Pichind lo que se conoce
es la excavacin de varias tumbas sencillas. Esto contradice lo que Reichel Dolmatoff en el comienzo de su
libro anotaba, cuando haca una crtica a los arquelogos que antes de la dcada del sesenta se haban
dedicado a excavar sitios funerarios.
Frente a los trabajos arqueolgicos realizados en el ro San Jorge, Reichel Dolmatoff los menciona, pero sus
resultados son presentados de manera relativa.
Sobre esta importante regin se han hecho serias propuestas de interpretacin sobre los centenares de
hectreas con obras hidrulicas para la agricultura, los caseros a lo largo de los caos principales, y la
especializada produccin regional de alimentos y orfebrera que hacen pensar en un modelo comercial
desarrollado.
Por lo anterior, y si se conocen los resultados publicados de la investigacin arqueolgica del ro San Jorge,
que han implicado la aplicacin de una novedosa metodologa en tanto que considera una visin regional y el
estudio interdisciplinario de suelos y palinologa, no tiene sentido decir que "no se han encontrado an los
basureros que atestiguan largos perodos de ocupacin", o que "no hay aldeas grandes" (pg. 161).
El captulo VIII es el ltimo de la obra y est dedicado a la "Etapa de los estados incipientes", que segn el
autor es el nivel de desarrollo alcanzado por los Muiscas del altiplano cundiboyacense y los Taironas de la
Sierra Nevada de Santa Marta.
Para Reichel Dolmatoff los estados incipientes son "ocasionales federaciones de aldeas, en las cuales un
crecido nmero de aldeas de una misma etnia se reunan bajo el control de un individuo, un gran cacique

que ocasionalmente incorporaba en su persona las funciones de jefe militar, administrador poltico y
sacerdote" (pg. 169).
O sea, el autor mantiene la terminologa usada en publicaciones anteriores. Segn parece, el trmino
federacin es tomado como agrupacin bajo una autoridad central, fenmeno poltico que tambin se plantea
como caracterstica de los cacicazgos. Al respecto el autor sobre stos dice: "una unidad poltica autnoma
que abarca varias aldeas o comunidades bajo el control permanente de un jefe supremo" (pg. 133) por lo
tanto, no se aprecia una diferencia estructural entre las dos etapas evolutivas, pudiendo tratarse de
cacicazgos con diferentes niveles de desarrollo poltico y social, en tanto que hay una gran variedad de
cacicazgos.
Sobre los Muiscas y Taironas se ha enfatizado que son las sociedades "ms avanzadas" de los territorios
colombianos, diferencindolos del resto de sociedades prehispnicas. Esto es un tema que merece
replantearse, si se tienen en cuenta regiones como el ro San Jorge o el occidente colombiano, donde los
estudios arqueolgicos y la informacin etnohistrica permiten aproximaciones a sistemas sociales y polticos
que pueden ser equivalentes a los de aquellos. A no ser que se piense que las obras de ingeniera
monumentales de los Taironas significan un modelo social ms complejo. En los territorios colombianos se
dio una gran variedad de cacicazgos; unos enfatizaron una jerarqua religiosa, otros una jerarqua poltica y
algunos integraron en su sistema jerrquico tanto lo religioso, lo poltico como lo militar.
En este captulo Reichel Dolmatoff hace una caracterizacin arqueolgica y etnohistrica de los Muiscas y
Taironas. Sobre este ltimo grupo hace valiosas relaciones con las tribus actuales de la Sierra Nevada de
Santa Marta, considerados como sus descendientes, lo cual enriquece la interpretacin arqueolgica.
Al hablar de los Taironas replantea su actitud difusionista de hace algunos aos, cuando propona que tenan
un origen costarricense con "un notable componente mesoamericano", y sugiere que "Costa Rica, Panam y
la Costa Caribe de Colombia constituan una sola rea cultural coherente, en la cual estos tres componentes
formaban ncleos fundamentales, entre los cuales existan estrechos contactos a travs de influencias
mutuas" (pg. 198).
Este captulo final es uno de los ms atractivos de la obra. Infortunadamente, como ya se seal
anteriormente, su autor considera muy poco los trabajos recientes sobre los Muiscas y Taironas, cuyos
contenidos profundizan en el tiempo y el espacio la historia de estas dos importantes regiones arqueolgicas.
Finalmente, es bueno destacar la buena presentacin del libro, profusamente ilustrado, aspecto fundamental
para esta clase de obras, que le da a la arqueologa de Colombia una imagen de divulgacin con calidad
editorial.
Las anotaciones expuestas apenas tocan algunos de los puntos que contiene esta importante obra. Su lectura
es indispensable, no slo para un pblico general interesado en la arqueologa de nuestro pas, sino tambin
para estudiantes y antroplogos comprometidos con el desarrollo de la investigacin arqueolgica nacional.
HECTOR LLANOS VARGAS
Profesor Universidad Nacional de Colombia