Antecedentes de la teora de la relatividad

A finales del siglo XIX la comunidad cientfica sabia

que haba mucho por crear e inventar, aplicando
los diversos principios fsicos descubiertos, tales
como la electricidad, magnetismo y mecnica,
pero estaban convencidos de que ya casi no
quedaba nada nuevo por explicar, la naturaleza
haba sido descubierta en su totalidad y ahora solo
tenia
que
comenzar
a
aplicarse
esos
conocimientos a las actividades del ser humano
para su propio beneficio y bienestar.

Hasta ese momento los cimientos de la fsica eran dos grandes

columnas
construidas
por
dos
de
los
c i e n t fi c o s
ms
grandiosos de la ciencia. Una la teora de la mecnica, donde
todos los conocimientos de cinemtica y dinmica desde
Aristteles hasta Galileo, fueron condensados en una sola
teora, conocida hoy como la Mecnica clsica, o Mecnica
Newtoniana. La otra columna sustentaba la otra mitad de la
fsica,
referente
a
los
efectos
magnticos
y
elctricos
conocidos desde los griegos hasta los ltimos avances de
O e r s t e d , F a r a d a y y L e n z . To d a e s t a i n f o r m a c i n t c n i c a f u e
u n i fi c a d a e n l a Te o r a d e l E l e c t r o m a g n e t i s m o d e l g e n i a l
c i e n t fi c o i n g l e s J a m e s M a x w e l l .

Pero

en

realidad

algo

andaba

mal,

pues

fueron

apareciendo

algunos

nuevos

cuestionamientos o efectos fsicos desconocidos, y se pens que puliendo un poco los

conceptos del momento podran explicarlos fcilmente, as que casi, fueron subestimados
por gran parte de los investigadores de esa poca.
Hacia finales del siglo XIX, los cientficos crean hallarse prximos a una descripcin
completa de la naturaleza. Imaginaban que el espacio estaba lleno de un medio continuo
denominado el ter. Los rayos de luz y las seales de radio eran ondas en este ter, tal
como el sonido consiste en ondas de presin en el aire.
Sin embargo, una serie de experimentos no consigui confirmar esta idea. Los
experimentos ms cuidadosos y precisos fueron los realizados por Albert Michelson y
Edward Morley en la Case School of Applied Science, en Cleveland, Ohio, en 1887, en que
compararon la velocidad de la luz de dos rayos mutuamente perpendiculares. Cuando la

Tierra gira sobre su eje y alrededor del Sol, el aparato se desplaza por el ter con rapidez y
direccin variables. Pero Michelson y Morley no observaron diferencias diarias ni anuales
entre las velocidades de ambos rayos de luz. Era como si sta viajara siempre con la misma
velocidad con respecto al observador, fuera cual fuera la rapidez y la direccin en que ste
se estuviera moviendo.

Basndose en el experimento de Michelson-Morley, el fsico irlands George

FitzGerald y el fsico holands Hendrik Lorentz sugirieron que los cuerpos que
se desplazan por el ter se contraeran y el ritmo de sus relojes disminuira.
Esta contraccin y esta disminucin del ritmo de los relojes sera tal que
todos los observadores mediran la misma velocidad de la luz,
independientemente de su movimiento respecto al ter. (FitzGerald y Lorentz
todava lo consideraban como una substancia real). Sin embargo, en un
artculo publicado en junio de 1905, Einstein subray que si no podemos
detectar si nos movemos o no en el espacio, la nocin de un ter resulta
redundante. En su lugar, formul el postulado de que las leyes de la ciencia
deberan parecer las mismas a todos los observadores que se movieran
libremente. En particular, todos deberan medir la misma velocidad de la luz,
independientemente de la velocidad con que se estuvieran moviendo. La
velocidad de la luz es independiente del movimiento del observador y tiene
el mismo valor en todas direcciones.
...................................................................Relatividad
...................................................................Einstein
...................................................................Lenz
...................................................................ter
...................................................................Velocidad de la luz

Bibliography
Hawkin, S. (2001). The universe in a nutshell. Bantam Spectra.
Teora de la relatividad. (2008). Retrieved from EcuRed: http://www.ecured.cu/index.php/Teor
%C3%ADa_de_la_Relatividad