Fotografa y Psicoterapia

Autor: Francisco R. Avils Gutirrez

Universidad Autnoma Metropolitana-Xochimilco
Instituto de la Familia A.C.
Instituto Latinoamericano de Psicologa y Fotografa
Correo electrnico: pacoavil@aol.com

La intencin de este trabajo es revisar la relacin que existe entre la fotografa, la psicologa y
la psicoterapia.
Desde nuestra pre-historia, en cada poca y cultura, los seres humanos nos hemos preguntado
de diversas maneras, tanto msticas, como intuitivas, racionales y cientficas, sobre la
naturaleza de la realidad, y sobre nosotros mismos. Cada uno sabemos que poseemos un Yo
nico e irrepetible dentro de un vasto, complejo y misterioso universo. Que poseemos tambien
la capacidad de anticiparnos a los hechos y conciencia de nustra limitada temporalidad.
A travs de la historia hemos aprendido de Platn , otros filsofos y personas comunes sus
diferentes ideas e interpretaciones acerca de lo que es real y lo que no lo es. Miles de aos
despus del inicio de nuestra bsqueda, tenemos que reconocer con Einstein y un buen numero
de filsofos contemporneos que todo es relativo.
Al parecer nuestra interpretacin de la realidad depende de nuestro equipo biolgico y
psicolgico, nuestros roles familiares y el entorno social y cultural desde el que observamos los
fenmenos que aprendemos a significar. Un poeta lo expresa ms o menos as. En este mundo
de ilusin, nada es verdad, nada es mentira, todo es segn el color del cristal a travs del cual se
mira.

Las tendencias mas radicales en la ciencia y en la tecnologa del siglo XX han ido tomando un
lugar en nuestras vidas. Estas tendencias incluyen: a la fsica cuntica, la teora de la
relatividad, la ciberntica,el psicoanlisis, la teora de los sistemas, el constructivismo, el
construccionismo social y el pos-modernismo en el arte y la psicoterapia. Tambin observamos
esto en la filosofa de las relaciones humanas, las tecnologas de la comunicacin y el Internet.

Todas estas ideas y tendencias afectan nuestra conciencia y vida cotidiana, tanto en lo
individual como en lo social. Seguimos as, dentro de un contexto de relativismo cultural,
buscando por diversos caminos, el ideal aristotlico de la felicidad.
Donde algn da se crey en verdades totales y en que podramos conocer la
naturaleza ltima de la realidad y de nosotros mismos, ahora sabemos, gracias a
Freud, y a muchos otros que le antecedieron y sucedieron, que tres cuartas partes del
universo intrapsquico esta fuera de nuestro alcance y permanecer, quizs para
siempre desconocido.

En esta poca de influencia posmoderna, animada por el relativismo, el materialismo,

la permisividad, el culto al cuerpo, al sexo, al xito, a la fama, al poder y a la riqueza
material, es fcil sentirse confrontado, confundido y psicolgicamente inseguro. Cada
vez ms gente entra en psicoterapia buscando establecer o reestablecer un orden
interno, buscando un significado para sus vidas.

Indudablemente la psicoterapia ayuda a expandir, a travs del analisis de la

experiencia, la conciencia personal en este sentido, a fomentar la auto-responsabilidad
y a tomar decisiones ticas para una vida mejor.
El florecimiento del campo y prctica de la psicoterapia en la segunda mitad del siglo
XX se di como una opcin para el tratamiento de trastornos y problemas de salud
mental.
En la actualidad existen mas de 250 modelos de psicoterapia. Cada escuela se ha
basado en una concepcin de la naturaleza humana, de la salud y de la enfermedad.
Se han generado mltiples teoras y tcnicas para el tratamiento del sufrimiento
psquico y tambin propuesto esquemas para el desarrollo del potencial humano.
Desde los ltimos 30 aos se viene dando un movimiento que incluye por un lado la
integracin de las psicoterapias, y por otro una mayor aceptacin de las ideas
constructivistas aunado a la consideracin bsica de proponer la comprensin del
proceso psicoterapeutico como una prctica narrativa.

La narrativa y fotografa
Narrar, referir, relatar, es la habilidad para contar cosas, la narrativa es un genero
literario que tiene como fin, generar emociones en el destinatario (lector), mediante el
desarrollo de una relato que encadena sucesos significativos para llamar la atencin
hacia personajes, que representan una escena en un mundo determinado. En su
aplicacin a la psicoterapia debemos recordar que las acciones que los terapeutas
realizamos con mayor frecuencia durante una sesin de terapia, son precisamente,
escuchar los relatos de los consultantes y hablar en consecuencia, a veces confirmando,
a veces cuestionando.
Intervenimos por medio de la comunicacin interpersonal sobre las narrativas que
generan dolor y sufrimiento en busca de narrativas alternas, con nuevos significados
que den ms claridad y sentido a la vida, en sus dimensiones individual, de pareja,
familiar y social.
La fotografa en la psicoterapia
En su libro Hacia una Filosofa de la fotografa V. Flusser (1990), plantea que las
imgenes son superficies significativas. Textualmente seala: En la mayora de los
casos, stas significan algo exterior, y tienen la finalidad de hacer que ese algo se
vuelva imaginable para nosotros. Llama imaginacin a la capacidad especfica de
producir y descifrar imgenes, de codificar fenmenos en smbolos bidimensionales y
decodificarlos posteriormente, el significado de la imagen es la sntesis de dos
intenciones, la manifiesta en la imagen misma, y la manifiesta en el observador, las
imgenes no son smbolos denotativos sino conjuntos de smbolos connotativos: Las
imgenes son susceptibles de interpretacin, y aade Las imgenes son
mediaciones entre el hombre y el mundo.
El hombre ek-siste; esto significa que no tiene acceso inmediato al mundo. Las
imgenes tienen la finalidad de hacer que el mundo sea accesible e imaginable para el
hombre. Pero, aunque as sucede, ellas mismas se interponen entre el hombre y el
mundo; pretenden ser mapas, y se convierten en pantallas. En vez de presentar el
mundo al hombre, lo re-presentan; se colocan en el lugar del mundo a tal grado que el
hombre vive en funcin de las imgenes que l mismo ha producido.

Fotografia y enfermedad mental

Gilman en su obra The face of madnes (1976) seala que en 1852 el Dr. Hugo
present, a una audiencia londinense, una serie de fotografas sobre las enfermedades
mentales. Aquellos retratos representaron el primer uso sistemtico de la fotografa en
la psiquiatra.
Diamond abog en favor del uso de esta nueva tcnica como apoyo a la medicina, en
particular a la psiquiatra, y tom consistentemente fotografas de sus pacientes .
Sostuvo que la fotografa podra ser utilizada para estudiar la apariencia de las
enfermedades mentales, que los retratos fotogrficos podran cambiar el auto-concepto
de los pacientes y que las fotografas podran ser usadas como herramientas para
llevar registros, de tal manera que fuera mas fcil identificar a los que reingresan y a
aquellos pacientes que podran necesitar atencin en el futuro.
Sus escritos a propsito del tema fueron presentados a la Royal Society of Medicine en
Inglaterra en 1856.
Gilman (1982) hace un reporte sobre el uso que dio Kerlin (1858) a la fotografa en el
Philadelphia Asylum. En palabras de Gilman: las fotografas de Kerlin hacen nfasis
en las habilidades para regresar a ese mundo fuera del Asylum, ser normal as como
parecer normal.
Guilman document posteriormente el uso del arte y los medios de comunicacin para
mostrar cmo, el retrato estereotipado del enfermo haba influenciado tanto la
percepcin como el tratamiento de los insanos mentales , no solo en Estados Unidos,
si no tambin en Inglaterra, Francia y Alemania.
Hoy en da a mayora de las personas tenemos fotografas en nuestro entorno, en
lugares especiales sin realmente detenernos a considerar por qu?
Las fotos son registros permanentes de momentos cotidianos (y encierran emociones
asociadas que estn inconscientemente arraigadas a ellas), las fotos personales pueden
servir como puentes naturales para acceder, explorar y comunicar acerca de nuestros
pensamientos, sentimientos y recuerdos (incluso los que estn enterrados
profundamente u olvidados hace mucho tiempo

Fue hasta finales de los aos setentas en el siglo XX, que la fototerapia empez
verdaderamente a surgir como una disciplina distinta. Con un rpido desarrollo y un
cuerpo creciente de publicaciones sobre el tema.
La fototerapia fue definida por numerosos autores, entre ellos, Steward (1978) quien
estableci que la fototerapia era el uso de fotografas o materiales fotogrficos,
bajo la direccin de un terapeuta entrenado, para reducir o aliviar sntomas
psicolgicos dolorosos y facilitar el crecimiento psicolgico y los cambios teraputicos.
Krauss (1980) defini fototerapia como la aplicacin sistemtica de imgenes
fotogrficas y/o de procesos fotogrficos (a menudo es una combinacin visual de
imgenes y lenguaje) para crear cambios positivos en los pensamientos, sentimientos y
conducta de los pacientes.
Fryrear (1980), organizo en 11 grandes reas las temticas abordadas en la literatura
sobre fototerapia, siendo estas:
1) Evocar estados emocionales,
2) 2) Impulsar comportamientos verbales,
3) Modelar,
4) Desarrollar habilidades,
5) Facilitar la socializacin,
6) Fomentar la creatividad y su expresin,
7) Diagnsticar, confrontar, hacer terapia,
8) Comunicar entre consultante y terapeuta ,
9) Promover cambios teraputicos,
10) Continuar una cierta experiencia y
11) Confrontar

El proceso de la fototerapia
Para Judy Weiser, una de las actuales lderes en el campo, y directora del Photo
Therapy Centre de Vancouver, Las tcnicas de FotoTerapia (Photo Therapy) utilizan
las fotos personales de los pacientes, sus lbumes familiares, y sus interacciones como

catalizadores visuales para evocar teraputicamente los recuerdos relevantes,

sentimientos e informacin que est contenida en las imgenes de forma inconsciente.
Y aade De hecho, el significado de las fotos se encuentra, no tanto en sus factores
visuales, sino en lo que estos detalles evocan en la mente (y en el corazn) de cada
observador. Al observar una fotografa, las personas generalmente en forma
espontnea, crean los significados que ellos creen provienen de la foto misma, estos
significados pueden o no ser los que el fotgrafo originalmente intento expresar.
Entonces, su mensaje y su "mensaje emocional, depende de quien est mirando,
porque las percepciones de las personas y sus experiencias de vida automticamente
encuadran y definen lo que se ve como real.

Los terapeutas encuentran que las fotos de los pacientes frecuentemente actan como
smbolos concretos de s mismos y objetos metafricos transicionales que,
silenciosamente ofrecen una forma de mirar su interior. Los mtodos verbales solos no
pueden representar totalmente o reconstruir estos smbolos.
Cuando en un proceso de trabajo teraputico se formulan preguntas pertinentes y
adecuadas, las reacciones de las personas hacia los estmulos fotogrficos revelan
mucho acerca de sus proyecciones y de s mismos.
Con la asesora de un terapeuta entrenado para utilizar las tcnicas de FotoTerapia,
los pacientes pueden explorar el contenido emocional, aparte del visual, de sus fotos
personales y de su lbum familiar. Esta informacin est latente en las fotos
personales de los pacientes, y cuando son utilizadas para enfocar o precipitar el
dilogo teraputico, usualmente puede resultar una conexin directa y menos
censurada con el inconsciente.
La foto terapia no es una escuela ni un modelo teraputico, es un conjunto de tcnicas
que deben ser aprendidas y utilizadas por terapeutas formados y con experiencia.
Trabajar con el dolor humano implica una enorme responsabilidad, misma que debe
considerar los ms altos principios ticos. El rol del terapeuta que hace foto terapia es
mas el de un facilitador que el de un sanador.

Estos son algunos ejemplos del tipo de preguntas que se formulan en una sesin, a
partir de una seleccin de fotografas; Qu historia me podras contar acerca de
estas fotografas? Quin las tom? Por qu las tomaron? Qu pensamientos,
sentimientos o recuerdos te vienen a la mente cuando las ves? Qu crees que diran
estas fotos si pudieran hablar? Qu mensaje oculto o secreto podran contener?
Qu te recuerdan de tu propia vida? , etc.

Ya que la FotoTerapia se basa en la fotografa-como-comunicacin en vez de

fotografa-como-arte, no es un requisito contar con experiencia previa con cmaras ni
en arte fotogrfico para que se pueda utilizar en forma teraputicamente efectiva.
El proceso fotogrfico y el proceso teraputico tienen mucho en comn y sus conceptos
pueden se utilizados metafricamente en ambos dominios pues en ambos dominios se
trata de captar la realidad, verla a travs de los ojos o la lente de una cmara,
acercarnos al objeto, seleccionar, fijar la atencin en la imagen, determinar la
distancia focal, encuadrar, enfocar, disparar, capturar la imagen sobre la superficie
sensible, detener el tiempo.
En ambos procesos la realidad es vista, tomadaa travs de lentes (fsicos, pero
tambin, subjetivos individuales), usamos filtros (individuales, biolgicos, psicolgicos,
de gnero, sociales, culturales que nos permiten hacer resaltar o distorsionar las cosas.
Para verlas con mas detalle usamos un, (zoom) o con mayor amplitud, (un gran
angular). Se trata de fijar una imagen en una superficie sensible (papel o la mente
humana), el resultado pasa por una cmara oscura, donde a partir de un proceso se
revelan los rollos (ideas, relatos) y se obtiene una imagen en negativo, una imagen
todava no accesible por completo a la conciencia.
De todas las imgenes obtenidas y guardadas en el rollo o en la memoria debemos
escoger solo algunas para posteriormente pasarlas al positivo, pensarlas, ampliarlas, y
fijarlas nuevamente, para ms tarde, poder revisarlas, significarlas, transformarlas y
finalmente exponerlas, proyectarlas y compartirlas.
En el proceso de revelado e impresin, las imgenes fsicas as como las imagenes
psiquicas se seleccionan y pueden posteriormente ser editadas y transformadas,

cambiando su significado cognitivo y su contenido afectivo, generando nuevos relatos.

Esto hacemos es fotografa. Esto hacemos en psicoterapia. El puente entre estas dos
disciplinas bien puede descanza sobre la psicofotografa y la fototerapia.
Las fotografas son una rica fuente de datos sobre el universo simblico del
consultante y adems sirven como evidencia objetiva de la historia de las personas y
de las relaciones que guardan con su familia y con su medio ambiente socio-cultural, lo
que proporciona una til base de datos para trabajar en el proceso teraputico.
Bibliografa
Fernndez L, Alberto y Rodrigues V. Beatriz. Habilidades de entrevista para
psicoterapeutas. Ed Descle de Brouwer, Bilbao 2002
Flusser, Vilem. Hacia una filosofa de la fotografa. Ed. Trillas reimp. 2002
Fryrear, J. and Krauss, D. Phototherapy in Mental Health, Springfield, IL: Charles
Thomas,
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Kaslow, F. What personal photos reveal about marital sex conflicts. Journal of Marital
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Krauss, D. Utilizing photographs and visual language in therapy: Illuminating the
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Sontag, S. On Photography, New York: Farrar, Strauss and Giroux, 1977
Weiser. Judy. PhotoTherapy Techniques -- Exploring the Secrets of Personal Snapshots
and Family Albums. Judy Weiser and Photo Therapy Centre, Publishers,
1300 Richards
Street, Suite 205 Vancouver, B.C. Canada