Anatoma

y Fisiologa de la Piel

Visin General de la Piel y del Tejido Celular Subcutneo

La piel es el rgano que reviste nuestro cuerpo, brindando una proteccin de
barrera con el medio externo, minimizando las prdidas hdricas y de temperatura,
y protegindonos de la radiacin ultravioleta y de agentes infecciosos. Est
constituida por una capa ms externa, denominada epidermis, conformada por
tejido epitelial (varias capas de clulas unidas como ladrillos conformando un
muro). Las clulas de este tejido van madurando desde la base hacia la periferia,
transformndose en clulas que conforman el estrato crneo de la piel, llenas de
queratina, formando una pelcula protectora que limita mucho la permeabilidad de
la piel. Esto hace que las prdidas hdricas sean mnimas, pero tambin dificulta el
paso de productos aplicados en la piel. Las clulas del estrato crneo se van
descamando, siendo reemplazadas por las clulas subyacentes, en un proceso que
lejos de ser espontneo, se encuentra altamente regulado.

Bajo la epidermis, se encuentra la dermis, tejido conectivo, rico en colgeno
(protenas fibrosas que le dan resistencia a la piel), elastina (protenas que le dan
elasticidad a la piel) y proteoglicanos (molculas que anclan colgeno y elastina),
adems de vasos sanguneos, receptores nerviosos, glndulas sudorparas y
sebceas, y folculos pilosos. Este componente de la piel se caracteriza por
contener pocas clulas, donde los fibroblastos toman un rol fundamental como
productores de este conjunto de substancias antes descritas que constituyen la
llamada matriz extracelular.

Subyacente a la dermis, se encuentra la hipodermis, o tejido celular subcutneo,
rico en tejido adiposo, separado por tabiques fibrosos. Este tejido es pobremente
irrigado (pocos vasos sanguneos).

Por ltimo se encuentra el plano muscular, bajo el celular subcutneo. Los
msculos constituyen un conglomerado separado de la piel y del celular
subcutneo, a excepcin de los msculos de expresin facial, que se anclan en la
piel.

Epidermis

La epidermis es un tejido epitelial estratificado que constituye la parte ms

externa de la piel, recubriendo nuestro cuerpo. Consta de varias partes, siendo la
ms profunda el estrato basal, lnea de clulas en constante divisin en lo ms
profundo de la epidermis, separadas por una membrana basal de la dermis.

Luego viene el estrato espinoso, constituido por varias capas de clulas cuboidales
firmemente unidas entre si. El ncleo de sus clulas est oscurecido (picnosis)
siendo ste un signo precoz de muerte celular. Estas clulas sintetizan en forma
activa queratina.

Preparado histolgico que muestra las capas de la epidermis (en color morado). Debajo se
observan las papilas de la dermis (en rosado)protruyendo hacia la epidermis.

Mas superficial se encuentra el estrato granular, compuesto por 3 a 5 capas de
clulas con grnulos con protenas en su interior.

La parte ms externa de la epidermis se denomina estrato crneo. Est formado
por un conjunto de clulas muertas, muy empaquetadas unas con otras, llenas de
queratina. El estrato crneo forma una barrera altamente impermeable, que deja
pasar slo molculas pequeas, debido a substancias lipdicas que se encuentran
entre las clulas, y que limitan enormemente el paso del agua. Tiene gran poder de
absorcin hdrica, debido al Factor Humectante Natural, aminocidos producto
de degradacin de protenas intracelulares muy hidroflicas, que retienen gran
cantidad de agua; eso explica por que se arrugan los dedos despus de estar mucho
rato en el agua. La estructura general del estrato crneo simula una pandereta de
ladrillos, siendo los ladrillos los queratinocitos y el cemento los lpidos
extracelulares. Existen aqu varios tipos de lpidos, como colesterol o ceramidas, y

la correcta funcin que cumplen parece depender de una proporcin adecuada. El

uso de jabones comunes remueve los lpidos de la piel, disminuyendo su funcin
de barrera, resecndola.
El estrato crneo es ms delgado en los prpados y genitales y ms grueso en las
plantas de los pies u en las palmas de las manos (donde se denomina estrato
lcido).

Figura esquemtica de los estratos de la epidermis.

La epidermis se encuentra en constante recambio, reemplazndose por completo

en un perodo de 3 a 4 semanas. Este recambio se hace ms lento con los aos, lo
que explica que las clulas epidrmicas de los ancianos estn envejecidas y no
cumplan correctamente con sus funciones.

En sntesis, el queratinocito madura desde el estrato basal hasta el estrato crneo
llenndose de queratina y muriendo. Estas clulas muertas deben descamarse
desde las superficie de la piel, proceso conocido como exfoliacin. Al contrario de
lo que podra pensarse, la exfoliacin no es espontnea, sino que, como se ha
mencionado, es un proceso altamente regulado, que depende en parte de la
humectacin y del pH de la piel, siendo guiado por enzimas que desprenden los
corneocitos. Esto explica en parte el aspecto escamoso de la piel envejecida, con
alteracin del proceso de exfoliacin normal.

La epidermis adems de presentar queratinocitos (clulas epiteliales) contiene en

menor cantidad melanocitos. Los melanocitos sintetizan melanina, pigmento
oscuro que le da el color a la piel y nos protege de la radiacin solar. Este pigmento
es entregado a los queratinocitos en paquetes denominados melanosomas, a
travs de una extensa red de tentculos emitidos por el melanocito, cuando hay
algn estmulo como radiacin solar o inflamacin. Aproximadamente existe 1
melanocito por cada 36 queratinocitos.

En la figura se observa un preparado histolgico de piel. Abajo se observa la dermis, e

indicados con una flecha los melanocitos, en el estrato basal de la epidermis.

Figura esquemtica de un melanocito con melanosomas en su interior

Todas las razas tienen la misma cantidad de melanocitos. La diferencia en color
radica en el tipo de melanina (eumelanina ms oscura o feomelanina ms clara),
tamao, forma y distribucin de los melanosomas. Dependiendo del color de la piel
y de su habilidad para broncearse se clasifica segn la escala de Fitzpatrick en 6
tipos:

Es importante considerar factores genticos al evaluar el color de la piel. Nos
puede impresionar una graduacin menor, pero dependiendo de la gentica, la
persona puede broncearse intensamente. Esto tiene importancia en tratamientos
como peelings o laser donde puede existir una hiperpigmentacin postinflamatoria
significativa en los tipos de piel ms oscura (Fitzpatrick 4 a 6, especialmente 5 y 6).

Las clulas de Langerhans tienen una funcin defensiva, patrullando la epidermis
en busca de agentes infecciosos o clulas que presenten mutaciones. Se ubican en
el estrato espinoso. Su destruccin por parte de la radiacin UV guarda relacin
con el cncer de piel.


La calidad de la piel depende en gran parte de una epidermis bien humectada,
regular y suave, sin manchas. Es el blanco de varios tratamientos cosmetolgicos
como peelings y microdermoabrasin, as como de tratamientos humectantes.
Aparte de una correcta humectacin es necesario evitar el uso de jabones comunes
en la cara que remuevan excesivamente las grasas de la epidermis, debido a que
esto afecta la hidratacin de la piel, y en el mismo sentido, consumir en la dieta
cidos grasos escenciales.

Dermis

La dermis es la capa de tejido conectivo inmediatamente subyacente a la dermis.
Es pobre en clulas y rica en matriz extracelular (conjunto de protenas,
glicoprotenas y proteoglicanos que rodean a las clulas).




Se divide en dermis papilar, adyacente a la epidermis, rica en vasos snguneos y
con mayor celularidad, y en dermis reticular, ms profunda y ms rica en fibras.
En la dermis existen glndulas sudorparas, glndulas sebceas, terminales
nerviosos, vasos linfticos y sanguneos, y folculos pilosos.




La principal clula de la dermis es el fibroblasto, una clula productora de todas las
substancias presentes en la matriz extracelular.

El principal componente de la matriz extracelular es el colgeno, protena fibrosa
compuesta por 3 subunidades que se entrelazan formando una cuerda. Es muy
resistente a la traccin y le otorga la resistencia y flexibilidad a la piel. Las fibras se
anclan a la epidermis, mantenindola firmemente pegada a la dermis, y al tejido
celular subcutneo. Los principales tipos de colgeno son el tipo I (alrededor del
80% y el tipo III (alrededor del 10 a 15%). El colgeno tipo I parece ser el ms

importante en cosmtica, dado que es el que disminuye con fotodao y aumenta

tras tratamientos que estimulan su produccin, como la microdermoabrasin.

El colgeno se encuentra en permanente sntesis y destruccin, en un proceso
equilibrado entre enzimas que lo desdoblan llamadas metaloproteinasas y una
substancia llamada Inhibidor tisular de las metaloproteinasas. En la juventud
existe una tendencia a la produccin por sobre la degradacin de colgeno; el
contenido de colgeno es mximo entre los 3 y 7 aos de edad, y tiene otro peak en
la adolescencia. Al pasar de los aos esto se revierte, lo que resulta en una prdida
progresiva de colgeno en la piel, lo cual est directamente asociado al
envejecimiento cutneo. El sol acelera en forma importante este proceso, debido a
que se requieren dosis mnimas de luz ultravioleta (1/10 de la necesaria para
producir enrojecimiento de la piel) para activar las metaloproteinasas. La luz UV
produce adems dao directo del colgeno. Citoquinas inflamatorias, factores de
crecimiento (como los presentes en los grnulos de las plaquetas), y retinoides
(derivados de la vitamina A) estimulan la produccin del Inhibidor tisular de las
metaloproteinasas, produciendo una tendencia al aumento del colgeno. Todo esto
se aprovecha en cosmtica, ya que los principales mecanismos de la produccin de
colgeno consisten en la produccin de un dao controlado en la piel (peelings
qumicos, microdermoabrasin, laser fraccionado, microagujeo de la piel, etc) de
modo de estimular una respuesta productora de colgeno. En el mismo sentido los
factores de crecimiento presentes en las plaquetas se han empleado para estimular
la sntesis de colgeno, y substancias retinoides, como el retinol estn
ampliamente incorporadas en cremas de uso cosmtico. Otros mecanismos que
estimulan la formacin de colgeno son los oligopptidos de colgeno (secuencias
de pocos aminocidos fragmentos de colgeno) que al ser captadas por el
fibroblasto, este interpreta que ha habido un dao al colgeno y se estimula la
produccin de ste; y la aplicacin de calor a la dermis (radiofrecuencia o laser de
baja intensidad), que estimulan al fibroblasto a travs de la va del shock trmico
(el fibroblasto responde como lo hara frente a una quemadura). Entendiendo que
la molcula de colgeno es muy grande, no tiene sentido la administracin de
cremas que dicen tener colgeno, ya que como se ha visto, la piel es altamente
impermeable a molculas grandes; incluso para la administracin de oligopptidos
existe controversia acerca de si son capaces o no de traspasar la piel. Para
administrar molculas pequeas es necesario a veces empujarlas con ultrasonido
(sonoforesis), con un campo elctrico (iontoforesis) o insertarlas en liposomas,
que son micelas capaces de traspasar el componente hidrofbico de la piel. En
ocasiones, las substancias deben ser directamente inyectadas a la dermis dado a
que son incapaces de traspasar la piel (mesoterapia).

Le sigue en importancia al colgeno la elastina, protena que le otorga elasticidad
y resiliencia a la piel. Se encuentra en la piel conformando el 2 a 3% del peso seco

de la dermis. A diferencia del colgeno, la elastina tiene su mxima produccin en

la edad neonatal disminuyendo rpidamente su sntesis posteriormente, siendo
prcticamente inexistente en la edad adulta. Al igual que el colgeno, la elastina
disminuye progresivamente con los aos, y esto se ve acentuado con la accin de la
luz ultravioleta, que daa la elastina y la transforma en depsitos de fibras que
han perdido su conformacin natural y su funcin, condicin conocida como
elastosis. A diferencia del colgeno, la elastina no se puede producir da-novo;
existe mucha investigacin que busca encontrar la clave para la generacin de
elastina. Recientemente se prob un producto con zinc (cofactor necesario para la
sntesis de elastina) que habra aumentado el contenido de elastina a nivel
periocular, pero falta investigacin al respecto.

Existen tambin en la matriz extracelular glicoprotenas (protenas con una
fraccin de carbohidratos), con roles estructurales complementarios.
Por ltimo, existen proteoglicanos (carbohidratos con una fraccin proteica).
Dentro de stos, destaca el cido hialurnico (carbohidrato sin protena central),
conocido por su importancia en cantidad en la matriz extracelular y su capacidad
de retener agua, otorgando turgor a la dermis, El cido hialurnico se emplea
como producto exgeno en rellenos (fillers) para disimular pliegues cutneos de la
cara, y en productos de mesoterapia para hidratar la dermis.


Todo indica que una dermis sana y juvenil depende de la correcta conformacin
tridimensional entre colgeno, elastina y cido hialurnico.

Anexos de la piel

Folculos pilosos: Ms abundantes en algunas zonas como cuero cabelludo. Se

componen del pelo propiamente tal y clulas epidrmicas que se invaginan y que

contienen clulas madre que estn constantemente originando nuevos pelos. En la

base se encuentra la papila, rica en vasos sanguneos, que es donde se aporta la
nutricin del folculo, y donde se reciben estmulos hormonales. Toda esta zona es
rica en melanocitos, que le otorgan su color al pelo.

Preparado muestra un folculo piloso



Los pelos de todo el cuerpo estn en un ciclo constante de recambio, cuya duracin
va a depender de la zona en que se encuentre el folculo. La fase de crecimiento se
denomina angeno, la de involucin catgeno y la de eliminacin, telgeno. Existen
influencias hormonales y estacionales, ms evidentes en mamferos ms peludos.
Es importante entender el ciclo de crecimiento y eliminacin del pelo, si se quieren
incorporar terapias de depilacin definitiva, se requerirn varios ciclos, dado que
la accin principal cae sobre los folculos en angeno, y una vez eliminados estos,
hay que esperar el angeno de otros folculos.





Glndulas sebceas: Vienen adosadas al folculo piloso. Secretan productos
grasos que ayudan a que el pelo se despegue de las clulas circundantes del
folculo.

Se ven involucradas en patologas como el acn, donde se tapa la salida de la
glndula y se acumula sebo formando puntos negros (comedn abierto) o
espinillas (comedn cerrado). El acn es ms frecuente en adolescentes, y en

mujeres con hirsutismo (hiperproduccin de andrgenos), donde existe un

aumento de testosterona que estimula el funcionamiento de las glndulas
sebceas. Est tambin relacionado a la patogenia una bacteria llamada
Propionibacterium Acnes, que vive en las glndulas sebceas, alimentndose de la
grasa ah producida.

Glndulas sudorparas: Existen las ecrinas, que estn distribudas en todo el
cuerpo, y las apocrinas, con distribucin slo en axilas y genitales. Las gndulas
sudorparas participan en la termorregulacin, donde la piel juega un rol principal.
Cuando el organismo interpreta que tiene una baja temperatura, se produce
vasoconstriccin de los vasos que irrigan la piel, para mantener el calor en el
cuerpo; cuando el caso es inverso, hay vasodilatacin en esta zona, y adems las
glndulas sudorparas secretan agua (con algunas sales minerales disueltas en
ella), lo que le ayuda al organismo a perder calor por evaporacin (similar al
radiador de un auto).

Las glndulas apocrinas tienen un rol en la produccin de feromonas en varias
especies de mamferos. Existen tambin diferencias en la composicin del sudor
entre ambos tipos de glndulas y en la forma de excrecin de ste (en las glndulas
ecrinas se secreta a travs de exocitosis y en la glndula apocrina, se desprenden
pedazos de la clula con la susbstancia del sudor dentro de ellas.

Terminales nerviosos: Receptores de dolor, calor, presin y tacto.

Uas: La ua es un anexo cuya generacin es similar a la de un pelo. Existe un
repliegue de epidermis que se invagina para formar el denominado lecho
ungueal. Aqu se produce la ua, rica en queratina, que va creciendo adosada a la
parte distal de la cara dorsal de los dedos y ortejos (dedos de los pies). Un dao al
lecho ungueal produce una alteracin permanente en el crecimiento de la ua.

Tejido celular subcutneo

Se denomina as al tejido graso que se encuentra subyacente a la dermis y sobre el
plano muscular y seo. Est formado principalmente por adipocitos, clulas que
contienen grasa almacenada en forma de triglicridos en su interior. Adems
existen vasos sanguneos y tabiques fibrosos que separan la grasa en lbulos, y que
se anclan a la dermis y a los planos ms profundos.

Preparado que muestra tejido adiposo.

El celular subcutneo tiene un rol amortiguador de golpes y aislante trmico,
adems de ser un depsito de energa almacenada.
Existen 2 tipos principales de grasa: Grasa blanca (la ms comn) formada por
adipocitos repletos de grasa, con los componentes celulares desplazados a un
extremo de la clula, y grasa parda (muy importante en el perodo neonatal),
formada por adipocitos con gotas de grasa en su interior en un tejido ms
vascularizado, lo que le otorga un color ms pardo. La grasa parda participa en la
generacin de calor a travs de la utilizacin de la grasa como combustible.

Figura esquemtica que muestra adipocitos de la grasa blanca

La grasa se deposita adems de en el celular subcutneo, alrededor de las vsceras,
distinguindose entonces 2 grandes grupos: Grasa subcutnea y grasa visceral. En
las mujeres postpuberales, debido a la accin de los estrgenos, la grasa
consumida en los alimentos se deposita preferentemente en el tejido celular
subcutneo del hipogastrio (bajo vientre) y de la cara posterolateral de los muslos.
Alimentos dulces o exceso de carbohidratos complejos (papas, pastas, pan) van a
transformarse tambin en grasa que se depositar en estos lugares. Esta grasa se
encuentra vinculada a la patogenia de la celulitis, y parece ser parte constitucional
de toda mujer.

Lo complejo es que es mucho ms difcil eliminar la grasa que formarla. Se
requiere un plan de ejercicio aerbico con sesiones largas (dado que recin a los
40 minutos de ejercicio continuado se comienza a consumir grasa como fuente de
energa). Pero la grasa que se elimina con el ejercicio es principalmente la grasa
visceral, que es la que responde a la demanda energtica producida. La grasa
subcutnea del hipogastrio y muslos tiende a ser retenida por los adipocitos. Por
eso no es infrecuente ver en los gimnasios mujeres en duros planes de gimnasia
aerbica, delgadas, pero con un rollo rebelde que no se va nunca. Porque todo
est diseado para que esa grasa exista en ese lugar.

Cmo eliminar esta grasa entonces? Se ha estudiado que dietas estrictas con
sostenida baja de peso, despus de varios meses hacen ms sensibles estos tejidos
a entregar la grasa almacenada como energa, hacindose ms similar a la grasa
visceral en su funcionamiento. Pero esto es muy difcil de llevar a cabo en la mujer,
dado que sus hbitos sociales las llevan a salirse frecuentemente de la dieta.

Por lo tanto, lo mejor es evitar que esta grasa se forme, evitando grasas saturadas
en los alimentos, azcares simples (cosas dulces) y exceso de carbohidratos
complejos (medir la ingesta de cereales, papas, pan, pastas, etc), y una vez
formada, retirarla por vas no fisiolgicas. Es aqu donde toman un rol los
tratamientos con masajes reductivos, ultrasonido y crioterapia. Los masajes
buscan romper mecnicamente los adipocitos, de modo que los triglicridos
contenidos en ellos puedan ser entregados a la circulacin. El ultrasonido produce
una compresin y una descompresin brusca de los adipocitos, los cuales aguantan
muy bien la compresin, pero no la descompresin brusca, que los destruye. La
crioterapia consiste en la aplicacin de fro local; el adipocito es ms sensible al
frio que otras clulas, y al ser enfriado entra en proceso de apoptosis (muerte
celular programada). Existe tambin la aplicacin de luz infrarroja de baja
intensidad, que producira una salida de grasa del adipocito sin romperlo. Por
ltimo, cremas que se aplican en los masajes contienen principios activos
orientados a facilitar la entrega de grasa por el adipocito farmacolgicamente, o a
producir vasodilatacin que facilite el retiro de triglicridos extrados durante el
tratamiento. La otra alternativa es el retiro quirrgico de esta grasa, a travs de
liposuccin. Hay que tener en mente que sea como sea que se disminuya la grasa
descrita, la tendencia natural es que se vuelva a desarrollar, por lo tanto no existen
tratamientos definitivos, y las terapias tiles disponibles no reemplazan un plan de
dieta y ejercicios.

Los tabiques son importantes en la patogenia de algunas patologas cosmticas,
como la celulitis. Se ha estudiado que la conformacin de los tabiques es ms
perpendicular a la piel en mujeres con celulitis, lo que sumado a otros
componentes, como flacidez de la piel, traccionan la dermis formando depresiones
propias de esta patologa.

Adems de las caractersticas descritas, el tejido celular subcutneo juega un rol
en darle forma a la cara, junto con la estructura sea subyacente. Con el pasar de
los aos, la grasa en la zona malar (pmulos), junto con los huesos malares y
mandibulares van sufriendo atrofia, que sumado a la prdida de volumen y turgor
drmico, ms la accin de la gravedad, van cambiando la cara de un aspecto

juvenil, como un tringulo de base superior (con pmulos desarrollados) a una

cara de aspecto envejecido, como un tringulo de base inferior.

Las terapias con rellenos (fillers) de cido hialurnico y otras substancias
similares, se emplean para recuperar el volumen en las zonas donde ste se ha
perdido. Una nueva terapia se basa en las caractersticas totipotenciales que
guardan las clulas grasas, es decir, son capaces de dar lugar a nuevas clulas de
distintos tejidos (vasos sanguneos, fibroblastos y otras clulas grasas) y consiste
en el transplante autlogo de adipocitos de la zona abdominal o de la zona de los
muslos, a los pmulos.