Breve Historia Econmica del Ecuador Alberto Acosta.

El Ecuador ha pasado por diversas fases de acumulacin:

1. Los Rezagos de la Modalidad Colonial
2. La Modalidad Primario-Exportadora
3. El Modelo de Industrializacin por Sustitucin de Importaciones
4. Hacia una Modalidad de Reprimarizacin Modernizada
5. Ecuador en la Trampa de la Dolarizacin
En este resumen corresponden la Hacienda y a la Agro-exportacin (cacaotera). Estas
fases han estado vinculadas siempre a alianzas de los grupos hegemnicos y dentro
de estas se han gestado diferentes interrelaciones regionales y diferentes formas de
articulacin con el mercado mundial. En el S. XVIII con las reformas borbnicas,
comienza a configurarse el poder de los latifundistas bajo el sistema hacendario,
mediante la expropiacin y apropiacin de tierras por parte de los criollos a costas de
los indgenas, y la captacin de la mano de obra indgena recin liberada de los
obrajes arruinados; por medio de la institucin del concertaje y la prisin por deudas.
Este poder econmico, pronto se expandi al mbito poltico y no se diga social. As,
liberados del poder de la metrpoli espaola comienza el proceso independentista,
donde los indgenas tuvieron un papel pasivo, debido que era una revolucin
meramente criolla. As, los herederos de los colonizadores a travs de la Repblica
acentuaron su poder y su explotacin de la poblacin nativa, al no interponerse la
Corona en sus intereses. El Ecuador entonces surge como Repblica independiente
en 1830, a partir de lo que fue la Real Audiencia de Quito, cargando sobre s los
pesados rezagos coloniales; la ruina del sector obrajero y minero, conflictos
territoriales y los costos de las guerras de independencia, en especial de la liberacin
de Per y Bolivia. Nace tambin junto con la Independencia la identidad regional de los
tres poderes bsicos que marcarn hasta el da de hoy la historia nacional. Quito y la
regin sierra centro-norte que basar su economa en el sistema hacendario y
aglutinara la poblacin; Cuenca y la regin centro-sur donde primar la pequea
propiedad agrcola, la artesana y estar rezagada respecto a las otras regiones y
Guayaquil, con el gran latifundio siendo el centro de la actividad agro-exportadora del
Litoral ecuatoriano. A pesar de esto, se forma un Estado que se basa en la alianza
entre los terratenientes serranos y los exportadores costeos, que subordinan y
utilizan el poder de la iglesia y el ejrcito; todo esto junto a una lenta configuracin
hacia el modelo primario-exportador de crecimiento hacia fuera sustentada en la
estructura colonial. En estas condiciones no se form un Estado Nacin, por la
exclusin de las masas y la falta de historia comn entre los indgenas, mestizos y el
grupo gobernante ligado al mercantilismo colonial.
La mayora de la poblacin sobre todo indios, estaban atados a la hacienda por el
concertaje, otros dependan de la pequea propiedad agrcola y de relaciones
precarias o precapitalistas como los huasipungueros, yanaperos, arrendatarios,
aparceros, partidarios y huasicamas; tambin existi ncleos de esclavos hasta su
manumisin en 1851 por el General Jos Mara Urbina. Mediante el concertaje y el
poder poltico de los terratenientes serranos se mantuvo atada a la mano de obra en
esta regin; as surgen tensiones entre la Costa y la Sierra: por la mano de obra barata
y por la adopcin de polticas proteccionistas (favorecen a la Sierra y su pequea
manufactura) o polticas de apertura que favorecan a los exportadores e importadores
costeos. Tambin se ve un conflicto en la estructura tributaria, el diezmo fue el tributo
base en la poca de la predominancia serrana, pues se cobraba sobre la produccin
cosa que afectaba a los grandes productores costeos; pero fue abolido aos ms
tarde por la presin de los productores de cacao del litoral, y reemplazado por un
impuesto sobre la propiedad que afectaba ms a los latifundistas serranos. Otro
importante fenmeno fue que mientras el sector agro-exportador iba creciendo en la

Costa ecuatoriana, se produjo un trasvase de poblacin de la sierra a la costa y la

especializacin interna de la economa; donde la sierra era proveedora de alimentos
baratos (algunas manufacturas-paos-) y mano de obra para la regin del litoral; que
era el sector vinculado al mercado mundial, mediante la exportacin primaria (cacao).
Nace as, una clase rentista y parasitaria, en la costa, que exportaba materias primas
a los pases centrales e importaba manufacturas de los mismos. Esta clase no poda
ser la base para una burguesa nacional, que consolide un capitalismo ms autnomo.
El problema radicaba en que la produccin del principal producto, el cacao, era
extensivo, pero no requera de una gran inversin en capital, ni de invencin
tecnolgica; y funcionaba con una mano de obra barata que se explotaba con
relaciones precapitalistas en su mayor parte. Es decir, que no podan generar
externalidades positivas de la innovacin y peor an un mercado interno basado en el
salario de los campesinos que era ms bien decreciente. Hay que tomar en cuenta
que su alta rentabilidad, no incentiv a los propietarios de los excedentes en ingresar
en actividades productivas alternativas. Finalmente, al basarse gran parte de la
economa nacional en la produccin y exportacin de un solo bien (cacao), nos lig
profundamente a los vaivenes de la economa mundial (europea y posteriormente la
norteamericana), he hizo que nuestra economa fuera tremendamente sensible a los
shocks externos. El Estado poltico fue el sostn para la dbil integracin de las
fragmentadas economas regionales. El escaso financiamiento del Estado provino del
tributo indgena, de los estancos, de los diezmos y del endeudamiento interno; que se
gastaba en mantener una onerosa burocracia (para la poca), un costoso ejrcito y al
clero. La deuda interna se convierte tempranamente en una herramienta para el
enriquecimiento y aumento del poder de los comerciantes guayaquileos. Este
proceso conspir con el fortalecimiento fiscal, pues a mayor endeudamiento, mayor
enriquecimiento privado; dando as poder a grupos privados sobre el inters general;
siendo esta relacin determinante en la vida poltica nacional. La debilidad de la
integracin nacional llega a su punto ms bajo en el ao 1859, donde se forma 4
gobiernos locales, en Quito, Loja, Cuenca y Guayaquil, que sumados a una invasin
peruana pone en riesgo la existencia del pas mismo. De esta crisis surge la figura de
Garca Moreno (1860-875), quien toma el poder y consolida el Estado TerratenienteOligrquico; bajo una fuerte represin, una ideologa centralista y teocrtica pero
tambin, mediante una aglutinacin histrica de las clases dominantes de sierra y
costa y una vinculacin de los mismos mediante la insercin definitiva de la economa
al mercado mundial. Esto no termin, sin embargo con las contradicciones de la
oligarqua latifundista serrana apoyada por la Iglesia Catlica que luchaba por
mantener el poder y las aspiraciones hegemnicas de los grandes exportadores,
banqueros y comerciantes. Y aunque se moderniz institucionalmente el Estado no se
eliminaron las formas precapitalistas de explotacin. Se cre el Banco del Ecuador en
1868, que llegara a ser el eje de la modernizacin financiera y mercantil en el S. XIX
(adems de la Casa Luzuraga) y con estos el endeudamiento del Estado con la Banca
Privada, proceso que culminara en 1925 (Rev. Juliana). Surge tambin el Capital
Financiero Comercial que comprenda los banqueros individuales, los banqueros
exportadores y los comerciantes importadores. Este proceso de integracin fue
apoyado tambin con la Revolucin Liberal, que a pesar de ser contrario
ideolgicamente al modelo garciano (anti-clero); supo consolidar el creciente poder de
hacendados, agro-exportadores y banqueros. El modelo de crecimiento hacia fuera o
basado en la demanda externa, fue la base del auge econmico (llamado cacaotero)
del Siglo XIX, que permiti crecer a la economa ecuatoriana en algunos aos ms que
ninguna otra en Suramrica. Este modelo se sustent en el aumento del ingreso real
de los pases industrializados, que permiti al Ecuador integrarse en la especializacin
internacional del trabajo como proveedor de productos tropicales. Hay que destacar
que las rentas estuvieron en manos nacionales a pesar del creciente imperialismo de
los pases centrales y el crecimiento de los monopolios; pero estas rentas no fueron
reinvertidas sino que fugaron al exterior o fueron gastadas suntuariamente.

Finalmente, a pesar de esta riqueza natural, la renta diferencial tan grande que exista
entre los grupos oligrquicos y las masas trabajadoras; lograron detener el desarrollo
del capitalismo industrial y de un mercado autnomo en el pas; la economa nunca
logr relacionarse o encadenarse para lograr reinvertir en procesos de mayor valor
agregado las rentas cacaoteras. La revolucin liberal es entonces, en cierta medida, el
cambio del polo de poder de la sierra conservadora latifundista a la costa exportadoraimportadora; junto a las reformas sociales (el laicismo) y la ley de manos muertas,
fue crucial la terminacin del Ferrocarril Quito-Guayaquil, que se hizo con ayuda del
norteamericano Harman, junto con una renegociacin de la deuda inglesa y la
emisin de nuevos bonos y la obtencin de nuevos crditos; esto bajo la constancia de
Alfaro logr que el 25 de junio de 1908 el tren llegara a Quito desde Guayaquil,
dinamizando el transporte interno y cambiando las relaciones econmicas del pas. A
pesar del mal manejo administrativo y del financiamiento que sucedi a este logro es
innegable el efecto dinamizador de esta obra; que fue la base de una integracin an
ms profunda del pas al modelo de crecimiento hacia afuera, quitando inclusive las
barreras fsicas proteccionistas de la sierra. Tambin, los regmenes liberales dieron un
mayor apoyo a las elites costeas, entre ellos a los banqueros que mediante la deuda
interna y la emisin de moneda (muchas veces sin respaldo) logran cada vez mayor
poder. Esto en el contexto de una larga historia de problemas de oferta monetaria,
bsicamente por la inexistencia de una agencia emisora estatal (luego del cierre de la
Casa de la Moneda), de una moneda fuerte (el peso feble era una moneda dbil) y de
las falsificaciones o la circulacin de moneda extranjera. Funcionan como principales
casas emisoras el Banco del Ecuador, la Casa Luzuraga en una primera etapa y ms
tarde nace el sucre el 1 enero de 1895 emitido por el Banco Particular de Guayaquil,
en un pas caotizado por los problemas antes mencionados, es bienvenido y ayuda a
modernizar y a facilitar las relaciones comerciales y econmicas en el pas. En 1890
se decreta que es la nica moneda oficial. Funciona con patrn bi-metlico, hasta la
crisis de la plata en 1890-97, y luego por iniciativa de Alfaro se establece el patrn oro
en 1898. Este ltimo se configura en un verdadero poder poltico, y su presidente
Francisco Urbina Jado es llamado el gran elector, por su capacidad influir en las
elecciones presidenciales (por imposicin y fraude). As luego de la muerte de Alfaro,
surge con fuerza en el gobierno de Leonidas Plaza un endeudamiento mayor con la
Banca Privada, que anteriormente creci grandemente con pretexto de la revolucin
Conchista que dura 4 aos en Esmeraldas y Manab y que en el contexto de la 1era
Guerra Mundial en 1914 , llevan a que se dicte la Ley de Moratoria, destinada
supuestamente a salvar las reservas de oro del pas, pero que salvaron a los Bancos
(entre estos al Comercial y Agrcola) que haban emitido moneda ms all del respaldo
que posean. Esta ley se prolong, en lo que se llam el perodo Plutocrtico, donde el
verdadero poder radic en los banqueros (con el ya mencionado Urbina Jado y Plaza
como pilares). Culminando este perodo con la Revolucin Juliana en 1925, que sera
el comienzo de la estatizacin de la emisin monetaria y la institucionalizacin de la
cuestin social (fundacin Banco Central 1927). La 1era Guerra Mundial en 1914 y el
consecuente cierre y prdida de los mercados Europeos, signific el inicio de la crisis
del cacao. Signific tambin el fortalecimiento de la presencia norteamericana y el
desplazamiento de los capitales britnicos por sus capitales en Amrica Latina. En
1920-1921 se agrav la crisis. An finalizada la guerra, aparecieron nuevos pases
exportadores y baj el precio por una sobre-oferta; cuando los precios se recuperaron
las plagas de la monilla y la escoba de bruja dieron el toque final. En estos aos se
recurri a la devaluacin para mantener la competitividad ecuatoriana. En resumen el
fin del auge cacaotero estuvo dado por situaciones producidas en el mercado mundial.
Los efectos de la crisis del cacao fueron el desempleo y la reaparicin de formas
precarias de produccin y el aumento de la miseria en las masas.
Deuda Externa: Para lograr la independencia, los pueblos latinoamericanos tuvieron
que recurrir al financiamiento ingls, que a pesar de tener como base un compromiso
de honor, fue negociado en trminos impropios e injustos. Luego de la separacin de

la Gran Colombia, en el ao 1834 el Ecuador no enva representante para la divisin

de la deuda inglesa, donde se asume el 21.5% de la misma. Esta fue ratificada en
1837 por Vicente Rocafuerte, desde entonces los malos trminos de la negociacin y
la falta de financiamiento para la misma, ha sido un escollo en la vida nacional. En
1854 se firma el convenio Espinel-Mocatta que termina con 20 aos de moratoria y se
basaba en la entrega de algunos recursos del estado y de terrenos baldos. Pero el
Per protesta, pues dice que los terrenos cedidos por el Ecuador son suyos. Con
Garca Moreno las condiciones bsicas se mantuvieron, pero en 1862 se tuvo que
suspender el pago de dividendos. En 1865 se propone la enajenacin de las Islas
Galpagos, en beneficio de los tenedores de la deuda, hasta que en 1869 se vuelve a
la moratoria. Antes de finalizar el siglo XIX surge el inters por conseguir una solucin
al problema de la deuda y conseguir una adecuada insercin del pas en el mercado
mundial y de obtener crditos para financiar el ferrocarril. Antonio Flores Jijn, en 1888
llama al Congreso para tratar el tema de la deuda, estando en moratoria, pero anuncia
su intencin de adquirir bonos y estos suben de precio. En 1894 el Congreso
suspende de nuevo el pago de la deuda; Eloy Alfaro llama a la deuda la deuda
gordiana y en 1896 decret suspender el pago de la deuda externa hasta que se
obtenga un arreglo equitativo y honroso con los tenedores de bonos. Esta nueva
suspensin de pagos no fue por incapacidad de cumplir los compromisos sino
producto de una posicin pragmtica y clara de mejorar los trminos de su
renegociacin.
Ecuador sorprendi al mundo en enero del 2000. Con la dolarizacin plena de su
economa fue el primer pas de Amrica Latina que sacrifico oficialmente su moneda
nacional e introdujo una moneda extranjera como de curso legal completo.
La decisin final hacia la dolarizacin oficial plena no resulto de los designios de la
razn. Tampoco fue impuesta por el pueblo ecuatoriano al gobierno como conclusin
del proceso de dolarizacin espontanea.
Con el dlar se sustituy la moneda nacional, el sucre que perdi sus tres funciones:
esenciales: reserva, unidad de cuenta y medio pago.
Sin desconocer la gravedad de la crisis econmica ecuatoriana, la conclusin a la que
se pueda arribar es que la dolarizacin resulto una medida extrema, mas no
necesariamente conveniente.
Tampoco era la nica opcin para combatir un ritmo inflacionario como el existente en
el Ecuador. En enero del 2000, no haba hiperinflacin.
En sntesis, la renuncia a la poltica monetaria y cambiaria, refleja en el segundo
asesinato de Sucre, es producto de la incapacidad de las elites. No es triunfo. Es una
gran derrota.
La dolarizacin no asegura los equilibrios macroeconmicos, pues aun cuando con la
rigidez cambiaria se consiga la estabilidad de precios, sta por s sola no representa
una real estabilidad macroeconmica.
Con la dolarizacin, una entrada significativa de capitales tiende a aumentar el crdito
y la demanda internos, alentando la actividad e incrementando los pasivos externos;
en cambio ante un dficit de cuenta corriente o una salida de capitales, la defensa de
la dolarizacin conlleva la subido de las tasas de inters y la consecuente disminucin
de la actividad econmica, con el objeto de contener la salida de capitales y de
contraer las importaciones. La estabilidad macroeconoma real, que no requiere un
tipo de cambio tan rgido es, por supuesto, la que debi buscarse para el aparato

productivo ecuatoriano, que depende de fluctuantes exportaciones petroleras. Para

asegurar la estabilidad del pas pondr en peligro los objetivos de produccin y
empleo. Sobre en el caso de impactos forneos, los ajustes sern an ms duros;
situacin que podra repetirse con desastres naturales, como el fenmeno del Nio.
Sus repercusiones ya no sern por la va inflacionaria, pues los cambios de precios s
eran mnimos. Sern por el lado de las cantidades: salarios, empleo, produccin.
La produccin nacional perder compradores en exterior, mientras la produccin en
otros pases desplazara los productos ecuatorianos de mercados externos y aun del
mismo mercado nacional.
Esto anticipa un dficit comercial preocupante en una economa dolarizada,
caracterizada por un dficit crnico de la balanza de servicios, provocando
particularmente por la sangra de la deuda externa, cuyo servicio caer aun ms ante
la insostenibilidad del acuerdo del ao 2000. Lo que dejara al pas con una cuenta
corriente deficitaria, a no ser financiada por los emigrantes y con ms deuda externa.
Las tasas ms bajas y estables generan una situacin de mayor confianza, lo cual
acercara tendencialmente los precios a las condiciones internacionales, excepto los
ingresos de los asalariados.
Entonces, el introducir el dlar en la economa no garantizada, en trminos macro,
mejores condiciones de crecimiento, de ahorro, de inversin y tampoco de
fundamentos econmicos. La dolarizacin fue, entonces, una decisin artificial y
autoritaria que reducira an ms la limitada capacidad de maniobra del pas.