Radiaciones y Vuelo

D.
Joaquin Torregrosa Garcia

Piloto de Transporte de Linea Area
Iberia Lineas Areas de Espaa
4.-
RADIACIONES EN AVIACIN
INTRODUCCIN
Por mltiples trabajos y estudios efectuados en los ltimos aos, y otros en progreso, es un
hecho sabido que los tripulantes, y en general los usuarios de los aviones de lneas areas
forman grupos sociales cuya actividad se efecta sujetos a niveles de radiacin ionizante de
origen csmico que es cuantitativa y cualitativamente distinta a la que sufren los
trabajadores de la industria nuclear.
Este hecho ha sido puesto de manifiesto oficialmente por la promulgacin de la directiva
96/29 Euratom, que recientemente se ha traspuesto a la reglamentacin espaola.
(Reglamento de Proteccin de Radiaciones )
.
1.- RADIACIN - CONCEPTOS PRELIMINARES

La Fsica se ha encargado de demostrarnos lo simplista del modelo de tomo derivado del
modelo de Rutherford que data de principios del siglo XX, en el cual unas partculas de
carga negativa y sin masa giraban en rbitas planetarias alrededor de un ncleo central
compuesto de protones de carga positiva y neutrones sin carga. Pese a lo desfasado del
modelo de Rutherford, nos sirve para ilustrar los conceptos que necesitamos.
En un tomo normal, el nmero de electrones es idntico al de protones, y por tanto el
tomo es elctricamente neutro. El nmero de neutrones da una idea aproximada de la
cohesin del ncleo, y cuando un ncleo tiene el nmero adecuado de neutrones es
estable. Es posible que haya en la naturaleza tomos del mismo elemento con distinta
cantidad de neutrones, a estos llamamos istopos. La notacin de los istopos se refiere a la
suma de protones y neutrones, por ejemplo, el uranio-235 (235U) tiene 92 protones y 143
neutrones, y el uranio-238 (238U) tiene 92 protones y 146 neutrones.
Los tomos que cuentan con un nmero insuficiente o excesivo de neutrones son
energticamente inestables, y tienden a salir de este estado liberando una partcula
subatmica. La partcula eliminada se lleva el exceso de energa que tena el tomo,
dejndolo en estado de estabilidad energtica. A este proceso se llama radiactividad.
-1-
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Muchos istopos se formaron en las transformaciones primigenias del cosmos, al formarse

y condensarse las grandes nubes de materia incandescente, transformndose en las distintas
estructuras que llenan el Universo. Algunos de stos istopos ya han desaparecido, pero
otros siguen en proceso de transformacin en formas estables generando radiacin.
Una sustancia es tanto ms radiactiva cuantos ms tomos emitiendo radiacin tiene. Este
hecho fue estudiado por el francs Henri Becquerel y la unidad que utilizamos para medir
la radiactividad de un cuerpo se llam becquerel (Bq) en su honor. Un Bq corresponde a
una desintegracin atmica por segundo.
Puede describirse la radiacin como pequeos paquetes de energa en movimiento, que se
liberan de una fuente originaria y viajan por el espacio hasta que impactan contra un cuerpo
material, al cual transfieren su energa. Siguiendo este razonamiento, podemos establecer
una divisin inicial de las radiaciones:
1.1.-Clasificacin de la radiacin segn su naturaleza
Radiacin particulada o corpuscular: la partcula eliminada por un istopo inestable se
lleva parte de la energa del tomo. Se mueven a velocidad muy inferior a la de la luz, e
incluyen protones, neutrones y electrones, entre otras. Adems, estas partculas pueden
eliminarse individualmente o en grupos. Cuando impactan contra un cuerpo, se dice que
dicho cuerpo queda irradiado. Hay dos formas por las que se puede producir la
transferencia de energa a la materia irradiada:
1. Por colisin: las partculas impactan contra los tomos del material irradiado
2. Por alteracin elctrica: solo se produce cuando las partculas estn cargadas
positiva o negativamente, y pueden ser deflectadas por los campos magnticos
Todas las partculas radiantes transfieren su energa mediante colisin. Protones y
electrones pueden adems transferir energa mediante alteraciones de los campos elctricos.
Es esta transferencia de energa la que provoca graves daos en las clulas de los seres
vivos, como veremos detalladamente mas adelante.
Radiacin ondulatoria: puede describirse como ondas de energa sin materia, invisible, sin
sustancia fsica y que se mueve a velocidad equivalente a la de la luz en el espacio, como es
el caso de la luz visible, ondas de radio, microondas, infrarrojos, rayos X, rayos ,
ultravioleta, etc.
De la misma forma que la radiacin corpuscular, la radiacin ondulatoria transfiere energa
a la materia contra la que impacta, pudiendo provocar cambios fsicos y qumicos. En
realidad, a partir de 1900 se pudo comprobar que toda radiacin podra adoptar cualquiera
de las dos formas, bajo circunstancias adecuadas, lo que vino a conocerse como dualidad
onda-corpsculo y que es uno de los pilares de la moderna teora cuntica de materia y
energa
1.2.-Clasificacin de la radiacin segn su energa
-2-
Otra clasificacin de la radiacin utiliza el concepto de ionizacin, y divide las radiaciones

en ionizantes y no ionizantes..Sabemos que los tomos en condiciones normales tienen una
carga elctrica neutra. Cuando un tomo recibe un electrn (o protn) adicional o pierde un
electrn (o protn) de su dotacin normal, queda negativa o positivamente cargado, y
recibe el nombre de in. Los iones han perdido la estabilidad elctrica, y puede sufrir otros
cambios intermedios en su devenir en busca de la estabilidad perdida. Estas
transformaciones pueden causar daos en las molculas colindantes y as alterar la clula de
la cual estas molculas forman parte. Los iones, en su interaccin con los sistemas
biolgicos, son actualmente ms conocidos por radicales libres, trmino popularizado por
la industria cosmtica.
Radiaciones ionizantes: Son aquellas radiaciones con suficiente energa para alterar la
carga elctrica de un tomo y por tanto, refirindonos a sistemas biolgicos, generar iones.
La radiacin csmica, compuesta por ondas y partculas que proceden de todos los confines
del universo, es una radiacin ionizante de alta energa, as como la radiacin procedente de
la desintegracin nuclear de los istopos radiactivos.
Radiaciones no ionizantes: son aquellas radiaciones carentes de la energa suficiente para
desplazar electrones y por tanto slo afecta a la materia irradiada transfirindole calor. Un
ejemplo tpico son las microondas, que no pueden ionizar la materia por su escasa energa,
pero si transferir calor, lo cual es la base del funcionamiento de los populares hornos
microondas.
Los ocupantes de un avin estn sometidos a varias fuentes de radiaciones no ionizantes,
como pueden ser los transmisores de ondas de radio, las microondas generadas por los
radares meteorolgicos y los campos electromagnticos generados por los monitores de los
modernos sistemas de instrumentos tipo EFIS.
La energa requerida para ionizar vara de unas sustancias a otras, y por tanto la divisin
entre radiacin ionizante y no ionizante no siempre es tajante, como puede comprenderse
fcilmente para el caso de la radiacin ultravioleta. La radiacin UV tiene la energa
suficiente para modificar el balance electrnico de la piel desnuda superficialmente, lo que
provoca los tpicos eritemas solares veraniegos por exposiciones agudas y a largo plazo el
melanoma maligno y otras formas de cncer de piel por exposiciones crnicas. Sin
embargo, si cubrimos la piel con una sustancia menos susceptible a la ionizacin nos
protegemos de los efectos nocivos de este tipo de radiacin. Este parece ser el fundamento
de las cremas de proteccin solar.
De aqu surge el concepto de LET (linear energy transfer), que ampla la categorizacin de
las radiaciones ionizantes. El LET es la medida de la capacidad de ionizacin a lo largo de
la trayectoria de una partcula en un medio, y supone energa cedida por unidad de longitud,
midindose normalmente en kilo electronvoltios (o mega electronvoltios) por micrmetro
(KeV m-1).
2.- EFECTOS BIOLGICOS DE LA RADIACIN IONIZANTE
-3-
El alemn Wilhelm C. Roentgen revel las primeras placas de rayos X en Enero de 1896, y
poco despus comenzaron a utilizarse las radiografas en aplicaciones mdicas. En ese
momento se ignoraba que dicha tcnica pudiera tener efectos secundarios. En el mismo
ao, un ingeniero americano, Eliahu Thompson, descubri que los rayos X producan
quemaduras cuando la exposicin era excesiva; Thomas Alva Edison, trabajando en el
desarrollo de un tubo fluorescente de rayos X, comprob cmo su ayudante perdi
sbitamente el pelo y se le cubri el crneo de lceras, que progresivamente se extendieron
por todo el cuerpo y provocaron su muerte poco despus.
En las dcadas siguientes, ms de 100 investigadores fallecieron por quemaduras y lesiones
cancerosas generadas por rayos X. Sin embargo, la radiacin procedente de materias
radiactivas no fue asociada a la producida por los rayos X hasta mucho tiempo despus.
Henri Becquerel sufri accidentalmente quemaduras en las piernas al llevar material
radiactivo en los bolsillos en 1906, y Pierre Curie quiso comprobarlo producindose una
quemadura similar voluntariamente. A partir de 1925 se comprob como muchas
trabajadoras de una industria que aplicaba pintura fluorescente que contena radio a agujas
de relojes y otros instrumentos desarrollaban anemia y lesiones en la mandbula y boca;
algunas de las cuales murieron a consecuencia de distintas formas de cncer seo.
En 1933 se termin el primer acelerador de partculas en la Universidad de Berkeley,
California, y Ernest O. Lawrence y su equipo comprobaron como los neutrones rpidos
producidos por el acelerador eran 2,5 veces ms eficientes que los rayos X para matar ratas
de laboratorio. Se lleg a un conocimiento mucho ms profundo de los efectos de la
radiacin sobre los seres vivos hacia 1942, cuando se construy el primer reactor nuclear en
Chicago, ya que estos generan cantidades inmensas de neutrones y otras formas de
radiacin, aunque el despegue definitivo de la radiobiologa hay que situarlo en las pruebas
de las armas atmicas realizadas durante la II Guerra Mundial y su subsiguiente
lanzamiento sobre Hiroshima y Nagasaki en 1945.
2.1.- Conceptos bsicos sobre gentica y cromosomas
La clula se divide en citoplasma, masa que contiene los orgnulos celulares y la mayor
parte de la materia viva de la misma, y ncleo, separado por una membrana nuclear, que
contiene el material gentico, bsicamente ADN y ARN (o bien DNA y RNA), que
contiene la informacin que permite establecer el metabolismo y reproduccin celular; todo
ello contenido por una membrana celular que asla a la clula del exterior permitiendo el
paso selectivo de sustancias en ambos sentidos.
El ncleo contiene grandes molculas de lo que se dio en llamar cidos nucleicos, que
qumicamente consisten en una doble cadena estructurada en torno a un azcar,
desoxirribosa en el caso del ADN y ribosa para el ARN, sobre la que estn sujetas las bases
nitrogenadas adenina, citosina, guanina, timina (slo en el ADN) y uracilo (slo en el
ARN), que se unen por parejas A-T o G-C por puentes de hidrgeno. Cada grupo de tres
bases nitrogenadas constituye un triplete, que es el equivalente biolgico del byte
informtico, la unidad bsica de informacin gentica.
-4-
Puesto que hay cuatro pares de bases en cada doble cadena, y que en los 46 cromosomas
humanos hay unos 200.000.000, estas podran ser ordenadas en todas las combinaciones
posibles llegando a la cifra de 4200.000.000, de lo que se deduce la gran especificidad del ADN
y la imposibilidad de que dos seres vivos tengan la misma estructura en su ADN, excepto
quiz en gemelos univitelinos.
.Las cadenas de ADN se encuentran como largas molculas arrolladas dos a dos en doble
hlice (como una escalera de caracol), lo que demostraron los famosos investigadores
britnicos Watson y Crick en 1953, y por lo que fueron galardonados con el Nbel de 1962.
La estructura descrita por Watson y Crick explica el fascinante proceso de la
autoduplicacin del ADN, que explica perfectamente la transmisin de la informacin
gentica de unas generaciones a otras.
Estructura general del ADN
El trmino cromosoma deriva del griego cuerpo coloreado y se le asign este nombre por
el aspecto que presentaban cuando se tean las clulas para permitir su observacin al
microscopio, ya que son muy afines a los colorantes utilizados. Fueron descritos en 1848
por Hofmeister, y no son ms que el material gentico de la clula (ADN), visibles al
microscopio nicamente durante la reproduccin celular.
La divisin celular es un complejsimo proceso que se inicia con las cadenas de ADN
desespiralizadas, separndose las cadenas complementarias deshacindose los puentes de
hidrgeno establecidos entre ellas y se inicia el proceso de copia de las cadenas o
replicacin del ADN, con lo que se obtienen dos cadenas nuevas. Cada nucletido se copia
con su complementario (A-T, G-C), de forma que se duplica el material gentico de cada
clula, y se inicia el proceso denominado mitosis de las clulas somticas (no
reproductivas) 1. La mitosis se divide en varias fases:
Profase: Las cadenas de ADN comienzan a espiralizarse

Metafase: Contina la condensacin del ADN por espiralizacin, los cromosomas
se acortan y los pares de cromosomas idnticos se hacen perfectamente visibles al
microscopio, lo que permite detectar defectos en su estructura, llamados
aberraciones cromosmicas.
Las clulas reproductivas (n) cuentan con la mitad del material gentico de una clula somtica (2n), y se
reproducen por un proceso diferente denominado meiosis.
-5-
Anafase: Cada par de cromosomas se separa en cromosomas independientes y se

desplazan hacia polos opuestos de la clula.
Telofase: Los cromosomas se van descondensando, el ADN se desespiraliza y
aparecen dos nuevas membranas nucleares. Finalmente la parte somtica de la
clula se divide en dos clulas hijas, cada una con su propio ncleo.
Nucleo celular en reposo y en Profase
Metafase y Anafase
Determinados frmacos como la colchicina permiten detener la mitosis en la metafase, lo

que permite a los investigadores observar directamente los cromosomas y cuantificar la
cantidad de alteraciones cromosmicas provocadas por la radiacin ionizante, como
veremos ms adelante al valorar los estudios realizados sobre pilotos de lneas areas.
El cariotipo es la representacin grfica de la totalidad de pares de cromosomas de una
especie. Cada especie tiene un nmero constante de cromosomas, integrados por dos
conjuntos, uno que procede del padre y otro de la madre.
Hombre
Mosca de la fruta
Rana
Caballo
Paloma
46 cromosomas (23 pares)

8 cromosomas
26 cromosomas
66 cromosomas
80 cromosomas
Los trabajos que relacionan los daos cromosmicos con radiacin recibida en vuelo han
utilizado un tipo de glbulos blancos denominado linfocitos, presentes tanto en sangre
como en el sistema linftico.
2.2.- Mutaciones
El ADN es una molcula muy estable, prcticamente inerte, con lo que resulta perfecta para
mantener, sin alteracin alguna, la informacin gentica del individuo. Los genetistas
definen el gen como un segmento de ADN, que puede contener un nmero de 900 a 1000
parejas de bases. Cada gen codifica la sntesis de una de las innumerables protenas que
intervienen en el metabolismo, y adems operan conjuntamente para definir los caracteres
que nos hacen diferenciar un individuo de otro (tamao, peso, raza, facciones, color de ojos
etc.) y que llamamos fenotipo.
-6-
A la dotacin gentica de una especie la llamamos genoma, y en l est contenido toda la

informacin relevante, incluyendo la relativa a enfermedades. Por ello es tan importante la
gran actividad que se ha llevado a cabo en los ltimos aos para decodificar el genoma de
varias especies y en particular el humano, que se est muy prximo a concluir gracias a la
actividad de grupos de investigadores como los dirigidos por Craig Venter, de Celera
Genomics y Francis Collins, del Human Genome Research Institut de los Estados Unidos.
Esto nos permitir asistir a una revolucin en el tratamiento de gran parte de las patologas
humanas a medio plazo.
Una mutacin es la modificacin de una cadena de ADN en un punto, de igual forma que
un error tipogrfico es una alteracin de una letra. Al igual que un error en una letra de una
palabra, una mutacin suele traer aparejada un error en la lectura de las cadenas de ADN.
El ADN tiene cierta capacidad de reparacin, pero cuando el dao es grave y/o mltiple en
un corto espacio de tiempo, se generan cambios en las posiciones de los genes o incluso en
la estructura espacial del cromosoma, lo que conocemos como aberraciones cromosmicas.
Hay otros tipos de daos genticos que no alteran aparentemente la morfologa de los
cromosomas, como son las sister chromatid exchanges (SCE) y los microncleos (MN), y
que no parecen tener la misma significacin biolgica.
Las mutaciones pueden ser espontneas, como las estudiadas por Darwin o provocadas,
como las que generan las radiaciones ionizantes. Una mutacin puede hacer variar un
caracter, rara vez favorablemente; la mayora de las veces incapacitan a la clula para
reproducirse o son directamente letales, por impedir el normal desarrollo de los procesos
metablicos celulares. En algunos casos, una clula mutada pierde la capacidad de controlar
sus propios procesos reproductivos, y entra en una serie ininterrumpida de divisiones
incontroladas, constituyendo lo que llamamos cncer.
Hay gran cantidad de agentes qumicos que producen mutaciones, los llamados mutgenos,
entre los que podemos destacar arsnico, quinina, algunas sulfamidas, el gas mostaza y
otros productos explotados para la guerra qumica, adems de muchos frmacos utilizados
en la quimioterapia del cncer. No puede tampoco obviarse la mutagenicidad de algunos
componentes del humo del tabaco.
Incluso en un organismo normal no sometido a radiaciones se producen un gran nmero de
mutaciones, que sin embargo no producen cnceres. Las razones son tres:
La viabilidad de las clulas mutadas suele ser baja, como hemos visto.
De las que sobreviven, solo algunas pierden la capacidad de controlar su
crecimiento excesivo
Las clulas mutadas suelen producir protenas anormales que el sistema inmunitario
identifica como extraas, procediendo a eliminarlas.
La actuacin de factores como radiaciones ionizantes, mutgenos qumicos y fsicos
aumentan desmesuradamente el nmero de clulas mutantes, incrementando el riesgo. Si a
esto se le suman otros factores coadyuvantes, como podra ser una propensin gentica, o
factores cuya influencia an desconocemos, es lgico esperar que aumenten el nmero de
casos.
-7-
2.3.-Influencia de la radiacin ionizante sobre el material gentico

Pese a que las mutaciones se producen de forma natural, y a que los genes son muy
resistentes a la alteracin por fenmenos fsicos y qumicos, la cuota de mutacin se eleva
de forma considerable por accin de las radiaciones ionizantes. Por radiacin se obtienen
todas las mutaciones que se ven naturalmente, pero tambin otras que no ocurren
espontneamente. Adems, cada tipo de radiacin tiene su firma en cuanto a las
aberraciones que genera, como es el caso de los cromosomas dicntricos (la pareja unida en
dos puntos en lugar de en uno durante la metafase) para la radiacin csmica. La presencia
de dicntricos implica daos producidos por partculas de alta energa, como neutrones y
protones, y son por tanto tpicos del grupo afectado por el vuelo a grandes altitudes.
La naturaleza corpuscular o particulada de la radiacin supone que las cadenas de ADN
irradiadas estn sometidas a la accin de un verdadero bombardeo con proyectiles de masa
insignificante, pero animados de una enorme energa cintica, y las mutaciones se producen
como consecuencia de los impactos contra las molculas que componen el ADN.
La mutacin, como hemos dicho, puede ser de efecto negativo o directamente letal, pero
adems, sus efectos pueden no hacerse evidentes (fenotpicamente) hasta transcurridas dos
o ms generaciones. Para concluir, los riesgos a los que est sujetos el personal de vuelo
por su exposicin a la radiacin csmica son tres:
Incremento en las posibilidades de padecer distintas formas de cncer

Incremento en las posibilidades de sufrir infertilidad o de teratogenia (defectos en la
descendencia) cuando los padres han estado expuestos a alta radiacin antes de la
concepcin
Incremento en las posibilidades de teratogenia cuando la madre ha estado expuesta a
alta radiacin durante la gestacin.
2.4.- Unidades de cuantificacin de radiacin absorbida

La cantidad de radiacin que absorbe un tejido se expresa en trminos de Sieverts (Sv), que
expresa el dao biolgico producido por una radiacin ionizante. Puesto que el Sievert es
una magnitud muy grande, se emplea comnmente el milisievert (mSv) o el microsievert
(Sv).
La equivalencia entre estas unidades es la siguiente:
1 Sv = 103 mSv = 106 Sv, lo que supone que 1 mSv = 103 Sv
El Sievert sustituye al Rem, utilizado antiguamente y que puede encontrarse en la literatura
cientfica de hace unos aos. Si fuera el caso, recordar que:
1 Sv = 100 rem, luego 1 rem = 10 mSv o bien 1 rem = 104 Sv
1 mrem = 0,01 mSv = 10-3 rem
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Otra medida de la radiacin absorbida por un tejido puede encontrarse en grays (Gy) o en
rad
1 Gy = 1 julio de energa radiada absorbida por Kg de tejido
1 rad = 100 ergios g-1 de tejido
1 Gy supone 1 Sv de rayos . La ventaja del Sv sobre el Gy es que el Sv permite normalizar
las dosis absorbidas por un tejido para distintos tipos de radiacin, puesto que en trminos
de efectividad biolgica relativa (RBE), las radiaciones particuladas (neutrones, protones)
son mucho ms dainas que los rayos X o .
As, la dosis equivalente de un determinado tipo de radiacin (en Sv) ser la dosis de
radiacin en Gy multiplicada por un factor de correccin basado en la capacidad de
producir dao biolgico de la misma (RBE). Siguiendo este razonamiento, puede definirse
el Sievert como la cantidad de radiacin aproximadamente equivalente (en cuanto a
efectividad biolgica) a 1 Gy de rayos . Sin embargo, 1 Gy de neutrones puede suponer
ms de 100 Sv, segn la valoracin de este factor de correccin (Q RBE), sobre cuya
importancia est basado este trabajo.
3.- RADIACIN CSMICA EN EL ENTORNO DEL TRANSPORTE AREO
El tripulante de lneas areas y sus usuarios se ven expuestos a radiacin que podemos
dividir en dos categoras, no ocupacional, que engloba la radiacin a la que se ven
expuestos todos los seres vivos que habitan la Tierra desde el origen de los tiempos ms la
radiacin presente en superficie de origen artificial (aparatos de diagnstico mdico,
centrales nucleares, restos radiactivos de experimentos atmicos militares). A esta la
llamamos radiacin de fondo. Por otra parte, los tripulantes estn sujetos a una radiacin
que puede considerarse ocupacional puesto que no la recibe el resto de la poblacin, entre
la que destaca la radiacin csmica y en menor medida, la derivada del transporte de
mercancas radiactivas.
3.1.- Radiacin no ocupacional
La radiacin no ocupacional coincide grosso modo con lo que en algunos textos se llama
radiacin de fondo. A este tipo de radiacin estn expuestos todos los seres vivos que
pueblan la tierra, en mayor o menor medida segn el lugar donde se viva.
En primer lugar podramos hablar de la radiacin ionizante natural, presente en la Tierra
desde el origen de la misma y al que se han adaptado los seres vivos en el proceso
evolutivo. Esta radiacin terrestre procede de la desintegracin radiactiva de radio, torio,
uranio y otros minerales radiactivos presentes en el subsuelo. Por otro lado, tenemos la
radiacin de istopos naturalmente contenidos en las clulas vivas, como el carbono-14 y el
potasio-40.
La importancia de este grupo de radiacin depende en gran medida de donde uno viva, por
la concentracin de gas radn. El radn-222 es un gas producido en la desintegracin
-9-
natural del radio, y su concentracin aumenta en las zonas con mayor proporcin de granito
en el subsuelo. El gas puede concentrarse en las viviendas en las que entra a travs del
suelo, e incrementar la radiacin de fondo a la que se ven expuestos los habitantes, por lo
que no est de ms vigilar que se ventilan estas casas adecuadamente y con frecuencia. En
determinadas zonas de China constituye un grave problema de salud pblica la
contaminacin de las aguas por radn-222.
En Espaa puede suponerse que son zonas de mayor cantidad de radn-222 aquellas
geolgicamente ms antiguas y donde existe alta proporcin de materiales granticos, como
Madrid y toda la regin del Sistema Central, Galicia, parte de la cornisa cantbrica y
Pirineos, mientras que seran zonas de baja actividad aquellas donde predominan los
terrenos calizos y areniscas, como gran parte de Catalua, el Pas Valenciano, Murcia y
parte de Andaluca.
La radiacin csmica se puede cuantificar a nivel del suelo, pero es mnima por la accin
amortiguadora de la atmsfera, y slo alcanza alguna entidad en latitudes muy altas en el
transcurso de fuertes alteraciones de la atmsfera solar como veremos ms adelante. Por
tanto, la radiacin csmica se incrementa con la altura y es obviamente mayor en las
regiones situadas a mayores altitudes.
El segundo componente de radiacin no ocupacional procede de la actividad humana y se
considera que tiene aproximadamente el mismo valor que la radiacin natural. Una de las
principales fuentes son los rayos X utilizados en diagnstico mdico y odontolgico. Una
sola radiografa puede suponer en torno a 0,1 hasta 0,3 mSv; una tomografa axial
computerizada (TAC) entre 0,5 y 5 mSv y una fluoroscopia puede alcanzar entre 5 y 10
mSv en breves minutos.
Otra fuente importante de radiacin de origen humano es la energa nuclear, tanto en su
utilizacin civil como militar. La mayor parte de la radiacin que se genera en las centrales
nucleares est aislada, aunque un pequeo porcentaje puede escapar en forma de gas o en
el refrigerante.
.
.Las sustancias radiactivas se acumulan en el organismo por ingestin, inhalacin o
inyeccin, fijndose en determinados rganos que irradian, como es el caso del yodo-131
que se acumula en la glndula tiroides o del estroncio-90 o el cesio-137, que permanecen en
los huesos durante aos. El plutonio-238 es un elemento artificial e inexistente por tanto en
la naturaleza; perdura durante docenas de miles de aos de la naturaleza y es un milln de
veces ms radiactivo que el uranio.
A continuacin figura una estimacin efectuada en los Estados Unidos de la radiacin no
ocupacional de la poblacin norteamericana:
Origen de la radiacin
Pas
Radiacin csmica en superficie
Radiacin terrestre
Istopos radiactivos internos
Radn
Dosis medias por ao (mSv/ao)

USA
Gran Bretaa
0,27
0,32
0,28
0,35
0,36
0,27
1,3
- 10 -
Subtotal
Tecnolgica
Experimentos militares
Energa nuclear
Diagnstico radiolgico
Radiofrmacos
Otros
Subtotal
TOTAL
0,91
0,04
0,04
0,002
0,78
0,14
0,06
1,06
1,97
2,24
0,006
0,004
0,37
0,004
0,38
2,6
En determinadas zonas de Gran Bretaa, como la zona de Cornualles, y quiz por la

estructura geolgica, la radiacin supera con mucho a la media nacional, alcanzando 7,8
mSv por persona y ao. Las autoridades britnicas han declarado que dichos niveles no
suponen un problema de salud pblica.
3.2.- Radiacin ocupacional
Para el tema que nos ocupa, es la radiacin recibida por el personal de vuelo y usuarios
frecuentes de lneas areas, que se suma a la radiacin no ocupacional y que deriva del
vuelo de aviones a grandes altitudes. Aunque nos referimos a la radiacin csmica como
una sola entidad, realmente esta se compone de un espectro de radiacin bastante amplio.
La radiacin que se encuentra entre los 20.000 a 45.000 pies procede de todo el universo
desde el origen de los tiempos, como por ejemplo de estrellas tipo pulsar, que pueden
liberar cantidades ingentes de radiacin en muy poco tiempo. El sol es asimismo una fuente
muy importante de partculas y rayos . Cuando las partculas impactan contra los tomos
de la atmsfera superior, producen una cascada de partculas secundarias de menor LET.
Los rayos csmicos primarios se componen de un 95% de protones y un 3.5% de partculas
alfa, el resto lo constituyen ncleos pesados desde carbono hasta hierro. Tras el impacto
con los tomos de nitrgeno y oxgeno de la atmsfera, se producen fundamentalmente
neutrones, y una cascada de partculas llamadas mesones o piones, que rpidamente
degeneran produciendo mesones o muones, neutrinos y grandes cantidades de rayos .
Esta radiacin es ms o menos constante y puede medirse en toda la atmsfera, hasta en
superficie. Existen mtodos informticos que nos permiten calcular el nivel de radiacin
csmica en cada punto de la Tierra a cualquier altitud, el ms conocido de los cuales es el
LUIN-2000. Sin embargo, la atmsfera genera una enorme proteccin contra la radiacin,
de forma que la radiacin csmica es mnima en superficie y aumenta con la altura y la
latitud, y se hace mxima a unos 60.000 pies en el llamado mximo de Pfotzer. Se calcula
que la totalidad de la atmsfera ofrece una proteccin comparable a la que ofrecera una
capa de plomo de 90 cm de espesor.
Los rayos csmicos interactan con el campo magntico solar, en primer lugar,
transportado por el llamado viento solar, que produce una desaceleracin de las partculas.
Esta modulacin se mide mediante el llamado potencial heliocntrico (U HcP). Existe
una relacin directa entre el HcP y el ciclo solar que marcan las manchas solares y que dura
unos 11 aos. Cuando este se encuentra en el mximo (previsto para la primera mitad de
- 11 -
2001), el incremento en el campo solar deflecta los rayos csmicos de menor energa. De
esta forma, la intensidad de radiacin csmica vara de forma cclica, inversamente a la
actividad solar.
Los rayos csmicos que superan el viento solar se encuentran a continuacin con el campo
magntico terrestre. Las partculas no describen trayectorias rectas, sino curvadas con un
radio que puede calcularse mediante la Ley de Lorenz, y adems estn afectadas por una
serie de parmetros complejos entre los que se cuentan la rigidez magntica2 y su ngulo de
incidencia en relacin a las lneas del campo magntico terrestre. Por todo ello, la
penetracin particular es mnima en el ecuador (geomagntico) y mxima en torno al 80 N
290 E, coordenadas del polo norte geomagntico, y su valor es entre 2,5 y 5 veces superior
en intensidad comparado con las zonas ecuatoriales. Este fenmeno se produce de forma
anloga en el hemisferio austral.
De esta forma, las partculas procedentes del cosmos y del sol describen una trayectoria
espiral influenciada por las lneas del campo magntico terrestre que terminan hundindose
en los polos, por eso la cantidad de radiacin recibida no se ve en absoluto afectada porque
el vuelo se efecte de da o de noche.
Adems, las curvas de rigidez magntica permiten afirmar que la radiacin se incrementa
desde el ecuador con la latitud, y llegan a un mximo sobre el 50 N en el Canad y
Atlntico Norte por encima de la cual no aumenta. A esto se llama meseta geomagntica.
Sin embargo, en la regin siberiana, la radiacin sigue aumentando hasta el 70 N,
alteracin que se refleja de modo especular en el hemisferio austral.
4.- TORMENTAS SOLARES. METEOROLOGA ESPACIAL

La radiacin csmica es previsible y se puede calcular mediante un algoritmo como el
LUIN-2000, pero se dispara ocasionalmente por accin de un fenmeno conocido como
tormentas o llamaradas solares. En esta situacin, el sol expulsa masa de su corona que
emite grandes cantidades de partculas al espacio (plasma solar) y acelera los protones que
2
La rigidez magntica depende de la inercia y la carga de la partcula
- 12 -
proceden de distintos confines del espacio, incrementando significativamente su energa.

En definitiva, se produce un aumento muy importante de la cantidad de radiacin que se
recibe en la Tierra, lgicamente mayor an en los niveles de vuelo de la atmsfera. Este
fenmeno se conoce como CME (coronal mass ejections).
Imgenes de llamaradas solares
Ya en 1610 Galileo realiz las primeras observaciones de las denominadas manchas

solares, de las que se vienen efectuando observaciones diarias documentadas desde 1749.
Se ha podido constatar que la cantidad de manchas solares sigue un ciclo de 11 aos al que
se ha llamado ciclo solar. Pese a que an no se conoce muy bien la naturaleza ntima de las
manchas, s se sabe que son las regiones ms fras del sol y que suelen desarrollarse por
parejas.
El campo magntico de estas manchas solares almacena gran cantidad de energa que se
libera en las tormentas solares. Las partculas que salen del sol en estos eventos llegan a la
atmsfera entre 20 minutos y algunas horas de su salida del sol, y generan distintos tipos de
alteraciones sobre organismos vivos, sistemas de comunicaciones, satlites e incluso sobre
la distribucin de la energa elctrica. Un buen ejemplo de esto las intensas alteraciones
geomagnticas producidas por el llamado grupo 9393 de manchas solares, que ha sido el
mayor del presente ciclo solar, y cuyos efectos han sido notorios durante los primeros das
de Abril de 2001, en los que han dejado de funcionar los equipos de radiofona HF durante
horas en todo el mundo y han podido observarse auroras boreales en latitudes
extremadamente bajas (30 N), adems de aumentos significativos de radiacin csmica.
- 13 -
Grupo de manchas solares 9393, causante de las alteraciones de Abril de 2001
El ciclo actual se conoce como ciclo 23 puesto que es el orden que le corresponde desde
que empezaron a estudiarse las manchas en el siglo XVIII, se espera que llegue a su
mximo durante el ao 2001, con el prximo mnimo previsto para el ao 2007 y un nuevo
mximo en el 2012.
Toda la problemtica de las alteraciones provocadas por la actividad solar es objeto de

estudio por parte del NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), un
organismo perteneciente al Departamento de Comercio del gobierno de los Estados Unidos,
con base en Denver, Colorado, y que est dedicado, entre otras labores, al estudio de la
llamada meteorologa espacial (Space Environment Center, SEC).
Para la vigilancia de la actividad solar en cuanto a radiacin, el NOAA utiliza un satlite
principal, el GOES-9, adems de los satlites ACE, SOHO y CLUSTER II. De este ltimo
tipo se han lanzado durante el ao 2000 (de julio a octubre) 4 satlites con el nico objetivo
de observar los mximos de radiacin solar del presente ciclo 23 durante los aos 2000 y
2001. El NOAA emplea tambin mediciones terrestres que se efectan en Thule,
Groenlandia. Cuando se alcanzan niveles considerados como peligrosos (entre 0,1 y 1
mSv/hr a 65.000 pies sobre el polo) el NOAA enva una alerta a muchos organismos, como
la NASA y la FAA.
- 14 -
.El SEC considera tres tipos de alteraciones producidas por la actividad solar:
Tormentas geomagnticas: afectan a las plantas de generacin de energa elctrica,

transmisin de radio por HF y estn relacionadas con la aparicin de auroras
boreales.
Alteraciones de la transmisin de ondas de radio: afectan a la transmisin de HF
durante el da, y aumentan los errores de posicin de los GPS
Tormentas de radiacin: son las que ms nos interesan en cuanto a exposicin a
radiacin.
NASA indica que se producen en torno a 10.000 llamaradas solares diariamente, aunque
nicamente en torno a 20 emiten radiacin que pueda detectarse desde la Tierra. En el ciclo
de Junio de 1976 a Septiembre de 1986 hubo 63 tormentas solares, oscilando entre 1 y 12 al
ao, y durante estas, la cantidad de partculas que alcanzan la atmsfera aumenta de forma
desmesurada.
Las tormentas de radiacin pueden durar unos minutos hasta cerca de una semana
completa, y su frecuencia es predecible sobre la base del ciclo, como puede verse en el
siguiente grfico
Cuando uno de estos eventos es particularmente intenso, la radiacin producida tiene

energa suficiente para alcanzar la superficie de la tierra, es decir, la atmsfera no tiene
suficiente capacidad para amortiguar la radiacin. A estos eventos se les llama ground
level event (GLE), y los medidores de radiacin en superficie muestran un incremento.
Es obvio que en un GLE, los niveles de radiacin a los niveles de vuelo son
extremadamente elevados. De acuerdo con la intensidad de la radiacin emitida, el NOAA
clasifica estos eventos en las siguientes categoras:
Denominacin
Intensidad de radiacin
Efectos biolgicos
S5
Extremadamente severa
20 mSv/hora en latitudes
y niveles altos
Nmero de eventos por

ciclo solar
Menos de 1
- 15 -
S4
S3
S2
Severa
Fuerte
Moderada
S1
Ligera
2 mSv/hora
0,2 mSv/hora
Radiacin ligeramente
incrementada
Ninguno
3
10
25
50
Para valorar estos fenmenos, especialmente las tormentas S4 y S5, se utiliza un parmetro
denominado flujo protnico, que se mide en PFU (proton flux units). Durante un da
considerado estndar las cifras de flujo de protones rondan 0,01 PFU; sin embargo durante
las tormentas solares significativas estas cifras han llegado a 40.000 PFU, es decir 4
millones de veces superior a lo considerado normal y habitual.
El ms intenso de todos los GLE detectados hasta la fecha sucedi en Febrero de 1956
(GLE 5) y en esta tormenta solar, los recuentos de neutrones se multiplicaron por 30, y la
radiacin recibida a los niveles de vuelo se ha calculado en el orden de 10 100 mSv/h,
dependiendo de la latitud.
El GLE 42 fue una intenssima tormenta solar sucedida el 29 de Septiembre de 1989, en la
que se alcanz ms de 1 mSv/hr sobre el Polo y los recuentos neutrnicos se multiplicaron
por 3. En esta ocasin slo dur unas pocas horas, pero puede verse grficamente la
magnitud de la radiacin recibida a 35.000 pies:
- 16 -
5.- LA PROBLEMTICA DEL UMBRAL DE RADIACIN
Las argumentaciones sobre el nivel de radiacin aceptable se complican puesto que en

pocas ocasiones puede establecerse claramente cul es la cantidad de radiacin que ha
recibido la persona que padece una enfermedad que tiene relacin directa con sta. El grupo
humano mayor ha sido los supervivientes de Hiroshima y Nagasaki, y en la actualidad se
trabaja mucho con los habitantes de la zona prxima a la central nuclear de Chernobyl en
Ucrania.
La proteccin contra la radiacin es una cuestin de salud pblica, y por tanto compete a
los estados promulgar una reglamentacin que proteja a la poblacin expuesta de riesgos
derivados de la propia exposicin.. Normalmente se habla de dos lmites de exposicin,
segn si se refiere a la poblacin general o a los trabajadores expuestos a radiacin, como
son los trabajadores de las centrales nucleares, los de unidades de radiologa y medicina
nuclear o los tripulantes de aviones de lneas areas.
La ICRP (International Commission on Radiation Protection) es un organismo
internacional no sometido a ningn control gubernamental radicado en Suecia y Gran
Bretaa, dedicado al estudio de los efectos de la radiacin sobre los trabajadores y a
establecer lmites de exposicin, lo que se denomina MPD (maximum permissible dose,
dosis mxima permitida), que no incluye la radiacin recibida en concepto de radiacin de
fondo
Los ltimos lmites publicados por la ICRP se recogen en la norma ICRP-60, publicada en
1990, son los siguientes:
Poblacin no expuesta
Trabajadores profesionalmente expuestos
1 mSv/ao
20 mSv/ao
Se ha calculado que la exposicin media del personal irradiado en los Estados Unidos es de
2,3 mSv/ao Puede resultar ilustrativo el siguiente cuadro de los trabajadores britnicos
expuestos a radiacin (1997)
Trabajo
Trabajadores
Nmero >20 mSv
Dosis media (mSv)
Industria Nuclear
Fabricacin de combustible
Enriquecimiento de combustible
Central Nuclear
2,619
0.9
600
0.3
22,979
0.3
- 17 -
Reprocesamiento de combustible
10,011
1.3
Servicios tecnolgicos
4,803
0.3
Industria nuclear total
41,012
0.6
Minas de carbn
10,700
0.6
Minas de uranio y otros
1,300
3.5
Otros trabajos
50,000
<1600
5.3
Tripulaciones de lneas areas
30,000
2.0
TOTAL, todos los grupos
236,000
<1600
1.6
Con exposicin natural
.
5.1.- El modelo lineal
Toda radiacin recibida, independientemente de su intensidad, incrementa el nivel de
riesgo, no existe la dosis inocua. El primer efecto perceptible de la radiacin a bajas dosis
es la induccin de determinados tipos de cncer. Es cierto que tambin sufren cnceres
personas que nunca han sido expuestas a radiacin, aparte de la radiacin de fondo, por lo
que es difcil establecer qu cnceres proceden de una exposicin anormal a radiacin y
cules son normales..
Siempre se tiende a justificar el aumento de los cnceres en los ltimos aos con el
aumento de la longevidad de las poblaciones del mundo occidental, lo cual es un dato
fundado y cierto. Sin embargo, no se ha establecido hasta qu punto influye en el aumento
de los cnceres el aumento de la radiacin de fondo a la que se ve sometida la poblacin
general por la prctica mdica (radiografas y dems medios diagnsticos), las grandes
cantidades de radiacin liberadas a la atmsfera por las explosiones militares de los ltimos
60 aos y los accidentes de centrales nucleares.
La ICRP se basa en el estudio epidemiolgico de los cerca de 90.000 supervivientes de las
explosiones nucleares de Hiroshima y Nagasaki para intentar establecer una relacin dosisefecto entre radiacin recibida y patologas derivadas de la exposicin. Se cree que la
radiacin recibida por este grupo humano no pudo ser inferior a 100 mSv, y se han
contrastado con habitantes de regiones prximas no afectados.
Sin embargo, es casi imposible establecer esta relacin dosis-efecto con dosis de radiacin
inferiores. La estadstica demuestra que, para que un estudio cientfico con esta intencin
pudiera llegar a conclusiones significativas, se requeriran dos grupos humanos con
- 18 -
millones de componentes, unos sometidos a radiacin ocupacional y otros sometidos

exclusivamente a radiacin de fondo. De hecho, para radiaciones del orden de 10 mSv, se
requeriran 5 millones de personas, y para dosis de 1 mSv, 500 millones.
Dada la inviabilidad de este tipo de experimentacin, la ICRP utiliza un modelo llamado
lineal de dosis-efecto. Este modelo establece que hay una posibilidad de dao asociada a
cada exposicin a radiacin, independientemente de su intensidad, y que puede predecirse
el dao.
El modelo lineal asume que el riesgo aumenta de forma lineal con la intensidad de
radiacin. En otras palabras, supone que si una exposicin de 100 mSv produce 4 muertes
por cncer de cada 1000 individuos expuestos, 10 mSv produciran 4 muertes por cada
10.000 personas, 1 mSv causara 4 por cada 100.000 y as sucesivamente.
Es evidente que esta teora es puramente especulativa, ya que la evidencia slo existe para
dosis muy altas, del orden de 100 mSv liberadas en explosiones nucleares militares. La
revista New Scientist ha publicado recientemente un trabajo en el que se constata una
incidencia de mutaciones doble en los residentes de la zona prxima a Chernobyl y triple en
los cultivos de trigo prximos. Esto pone de manifiesto, en palabras de los investigadores
de la Universidad de Leicester, la falta de comprensin por parte de los cientficos de los
efectos de la exposicin crnica a bajas dosis de radiacin ionizante, que parecen ser ms
mutagnicos de lo que se pensaba.
.
Ejemplos de neoplasias observadas en nios (Hospital Universitario de Basora, Iraq)
6.- HERRAMIENTAS INFORMTICAS DE ESTIMACIN DE RADIACIN

CSMICA
6.1.- El programa CARI
- 19 -
Esta herramienta informtica ha sido elaborada por el denominado Radiobiology Research

Team, que es una unidad del Civil Aeromedical Institute (CAMI) de la FAA, con base en
Oklahoma City.
Antes de pasar a discutir los pros y los contras del programa CARI hay que decir que la
versin CARI-6 es un algoritmo que calcula la dosis efectiva de radiacin csmica recibida
por un individuo a bordo de un avin que vuela una ruta ortodrmica entre dos puntos,
considerndose vlida toda ruta que no exceda desviaciones superiores a 200 millas
nuticas de la ortodrmica. En Abril de 2001, el CAMI ha puesto a disposicin de los
usuarios la versin CARI-6M, que aporta algunas mejoras.
El software CARI es til por varias razones:

1. Es un software de libre disposicin, que cualquiera puede bajar de la web del CAMI
y operarlo en su propio ordenador.
2. Requiere unos datos muy sencillos de recopilar.
3. Sirve para valorar la exposicin media mensual y anual de un tripulante o pasajero
segn el tipo de vuelos, siempre con la salvedad del error que comete en los
clculos
En particular, este sencillo programa es muy adecuado para que pilotos y tcnicos de
operaciones puedan comprobar fcilmente las diferencias en la cantidad de radiacin que
reciben los ocupantes del avin dependiendo de la eleccin de niveles de vuelo, que puede
llegar a ser el doble, en especial con los criterios de operacin de los modernos reactores de
transporte de largo radio de accin3.
Los ltimos estudios publicados que parten de las lesiones en los cromosomas de linfocitos
de personal expuesto para el clculo de la radiacin equivalente ponen en tela de juicio no
slo los factores de correccin de 1,25 a 1,30 que se han considerado hasta ahora, sino la
propia validez de la filosofa del LUIN-2000, sobre la que se basa el programa CARI.
Es evidente que ninguno de estos argumentos puede obviar la necesidad de corregir los
coeficientes de RBE 4, instalar medidores a bordo de los aviones de transporte y establecer
un buen programa de control de tripulantes.
6.2.- El programa PC-AIRE
Sergio de Rosa y Hans Storm (Instituto de Epidemiologa de Copenhage) han citado en sus estudios que la
radiacin ionizante de origen csmico se duplica cada 1.500 m de altura; (Paretzke, H.G y Heinrich,W.,
Radiation Protection Dosimetry Vol. 1993, pgs 33-40).
4
El factor RBE aparece ya en la literatura de finales de los 70 y principios de los 80, pero actualmente tanto el
Reglamento de Proteccin Sanitaria Contra Radiaciones Ionizantes como la directiva 96/29 se refieren a ste
como factor de calidad de la radiacin o factor Q, siendo el valor Q = 1 para los rayos X y rayos gamma y a
partir de ah, aumentar dicho valor hasta 20 (segn estos organismos) para neutrones de alta energa.
- 20 -
Existe un nuevo proyecto desarrollado por investigadores del Royal Military College of
Canada dirigidos por el Dr. Michael McCall denominado PC-AIRE, acrnimo que
responde a Predictive Code for Aircrew Radiation Exposure y trabaja sobre bases de datos
exclusivamente experimentales obtenidos por medicin con equipo TEPC a lo largo de
cientos de horas de vuelo por todo el mundo, y en principio permite calcular la radiacin
recibida en dosis efectiva y dosis ambiente equivalente.
.
Sin embargo, PC-AIRE por el momento aplica los mismos factores de correccin de
eficacia biolgica relativa para la componente neutrnica, por lo que los resultados que
arroja podran tener un error similar a los del CARI.
Es previsible que el sistema CARI, PC-AIRE o aplicaciones similares tengan una gran
difusin en el futuro cuando las compaas de transporte areo sean obligadas por
normativas como la Directiva Comunitaria europea 96/29 Euratom, publicada en Junio de
1996 y que en principio habra de haberse implantado a partir del 13 de Mayo de 2000 en
todos los pases de la Unin.
La Directiva 96/29 obliga a los operadores a:
Cuantificar la exposicin del personal afectado

Organizar la programacin para reducir la exposicin del personal ms expuesto
Informar al personal afectado del riesgo para la salud que entraa su trabajo
Considerar las circunstancias del personal femenino gestante
Sin embargo, hay dos hechos importantes que han de ser tenidos en cuenta:
1. Tormentas solares: Ni la aplicacin CARI ni PC-AIRE tienen en cuenta los
incrementos de radiacin que se producen coincidiendo con las tormentas solares, y
que pueden ser muy significativos segn la latitud en eventos S3, S4 y S5.
2. Nubes radiactivas: Ninguna de estas dos aplicaciones tiene utilidad alguna para
detectar incrementos de radiacin no csmica como la que se produce en los vuelos
a travs de nubes radiactivas generadas en accidentes como el de la central nuclear
de Chernobyl en 1986 o la fusin de la fuente de 137Ce en los hornos de Acerinox de
San Roque, Cdiz, en 1998, y que se expandi durante das por el sur de Espaa,
Baleares, sur de Francia, Italia y Yugoslavia. El ltimo accidente registrado es
paralelo de al de Acerinox. Ha sucedido en Sheffield, Inglaterra, en primavera de
2000. En este caso, la fusin se produjo en la planta de la empresa Avesta y esta vez
el material fundido contena grandes cantidades de plutonio-238, posiblemente
procedente de un marcapasos experimental diseado en los aos 70. Las autoridades
britnicas niegan que dicho incidente haya revestido ninguna peligrosidad para la
poblacin. Es cierto que estos incidentes son puntuales, pero no es menos cierto que
cuando se han producido, no se ha tenido para nada en cuenta los problemas
derivados de operar aeronaves en las zonas afectadas.
- 21 -
7.- MEDICIN DE RADIACIN CSMICA A BORDO: INDICADORES O

DOSIMETROS?
Otra aproximacin a la proteccin radiolgica de los pilotos y tripulantes de lneas areas
sera la medicin de la radiacin recibida a bordo mediante aparatos de gran sensibilidad.
Dichas mediciones deberan ser incorporadas a los datos personales de cada piloto y
guardados durante toda la vida activa del mismo, como indica la nueva normativa
comunitaria.
Puesto que existen en el mercado gran variedad de medidores de radiacin, conviene
describirlos someramente, puesto que no todos se adecuan a lo que se pretende hacer con
ellos. A la hora de seleccionar un dosmetro, si se opta por este medio, conviene asegurarse
de que se escoge uno adaptado a lo que se pretende medir, que son bsicamente rayos y
neutrones. .
7.1.- Dosmetros individuales
El personal bajo vigilancia lleva durante su trabajo estos dosmetros, que son enviados a un
laboratorio adecuado cada mes o trimestre para la evaluacin de la radiacin recibida por
cada individuo, y sustituidos por un nuevo dosmetro. La radiacin cuantificada pasa a la
historia personal de cada afectado, lo que permite realizar un seguimiento durante toda su
vida laboral. Normalmente, cada individuo tiene su dosmetro personal ms uno de control
que no lleva consigo, y que se utiliza para descontar la radiacin que hayan podido recibir
los dosmetros en su transporte desde y hasta el laboratorio de dosimetra.
Dosmetros de pelcula sensible: Son las tarjetas utilizadas por radilogos, odontlogos y
personal expuesto en hospitales y complejos industriales. Normalmente consisten en una
pelcula de material sensible con fragmentos metlicos contenida en un armazn plstico
que se sujeta mediante una pinza a la ropa del portador. No son tiles para medir radiacin
csmica.
Dosmetros termoluminiscentes: Otro tipo de dosmetro son los termoluminiscentes
(TLD), que consisten en elementos termoluminiscentes de istopos de litio (7Li y 6Li) que
pueden medir radiacin por partculas beta, rayos X y rayos , adems de neutrones.
Externamente tienen el mismo aspecto que los de pelcula. El autor est utilizando un
dosmetro TLD fabricado por ICN Dosimetry con objeto de comparar sus resultados con
los que arrojen CARI-6 y PC-AIRE.
Dosmetros track-etch: Se utilizan en conjuncin con un dosmetro TLD, y sirven para
detectar neutrones de alta energa. Funcionan mediante la identificacin ptica de los
orificios producidos por los neutrones sobre un material plstico y su recuento
automatizado. Junto a un dosmetro TLD puede ser de utilidad para la vigilancia de la
exposicin del personal de vuelo.
- 22 -
7.2.- Otros instrumentos de medida

No son adecuados para la utilizacin individual, pero pueden servir para ser instalados a
bordo:
Detectores de burbujas: Han sido desarrollados recientemente para medir la radiacin
neutrnica. Consiste en gotas microscpicas de un lquido suspendidas en un gel. Cuando
un neutrn impacta con una de estas gotas, hace que el lquido se transforme en gas y se
forma una burbuja de mayor tamao. El indicador puede funcionar por la diferencia de
presin que se genere, por la de tamao o detectando el sonido de la transformacin. El
nmero de burbujas se cuenta y sirve para cuantificar la radiacin neutrnica. Lgicamente,
habran de ser utilizado junto a otro tipo de medidor.
Detectores de gas: Emplean una mezcla especial de gases que cuando recibe radiacin
genera un minsculo pulso elctrico, cuya intensidad est relacionada con la energa de la
radiacin. Este tipo de detector puede emplear diferentes mezclas para las distintas formas
de radiacin, y por su pequeo tamao son muy adecuados para la instalacin a bordo. De
hecho, han sido experimentados por la USAF en aviones de reconocimiento que vuelan a
grandes altitudes y por la NASA para verificar la exposicin de los tripulantes del Space
Shuttle.
TEPC: Abreviatura de tissue equivalent proportional counter. Es el nico sistema de
medicin directa que calcula la dosis absorbida por tejido y el tipo de radiacin, referida a
su energa lineal (LET). Consiste en una cavidad que contiene un gas rodeado de una pared
de varios milmetros, de caractersticas similares a un tejido patrn. La dosis medida por el
receptor es por tanto la dosis absorbida. La presin del gas en el interior de la cavidad es
baja en comparacin con la atmosfrica, y una partcula ionizante que la cruce
experimentar tantas colisiones como si hubiera pasado a travs de un tejido de pocos m.
Determinando la energa absorbida cuando una partcula cruza la cavidad, puede calcularse
su LET. Recientemente y gracias a los avances de la informtica, se ha conseguido fabricar
TEPC de muy pequeo tamao, incluso para permitir equipos porttiles. Hay dos formas de
operar un TEPC:
Anlisis de eventos individuales: analiza cada partcula individual con
respecto a la dosis y su LET; es el ms completo
Mtodo de la varianza: Se analiza la dosis media y la LET media
Cada mtodo requiere un tipo de instrumentacin diferente, y ambos tienen sus ventajas y
desventajas.
- 23 -
.
8.- HERRAMIENTAS BIOLGICAS DE ESTIMACIN DE RADIACIN
CSMICA
Un gran grupo de investigadores llevan aos trabajando en la cuantificacin de la radiacin
recibida desde una perspectiva biolgica, tratando de determinar la dosis de radiacin
recibida sobre la base de las alteraciones celulares que se observan en el personal expuesto.
Se ha llegado a evidencias que parecen difciles de refutar y que ponen en entredicho los
valores de dosis de radiacin que se obtienen mediante clculo informtico y/o medicin a
bordo; todo ello lleva a cuestionar los principios sobre los que se basa la reglamentacin de
proteccin ICRP-60 y consecuentemente la directiva 96/29 Euratom. Por todo ello, ha de
prestarse mucha atencin a esta lnea de investigacin, que sin duda marcar la pauta en el
futuro.
8.1.-El linfocito como indicador biolgico de radiacin
En los estudios realizados por los investigadores alemanes Anna Heimers, de la
Universidad de Bremen; Horst Kuni, de la de Marburgo, y otros como Scheid, Traut,
Hagmar, etc., se ha utilizado un tipo especial de glbulo blanco, el linfocito, para estudiar
los efectos de la radiacin csmica sobre los pilotos de lneas areas.
Horst Kuni (1994) ha descubierto que la formacin de cromosomas dicntricos se debe a
radiacin ionizante con partculas de una energa (LET) superior a 3,5 keV/m, como son
los neutrones. Para ello, partiendo de muestras de sangre de personal de vuelo, aislaron los
linfocitos conocidos como linfocitos-T y los cultivaron y estimularon su reproduccin. Con
un derivado de la colchicina, detuvieron las divisiones en metafase, y efectuaron un
recuento computerizado del nmero de aberraciones cromosmicas.
Tras un complejo estudio, Kuni llega a la conclusin de que el aumento en la cantidad de
cromosomas dicntricos (un tipo particular de aberracin cromosmica) se debe
fundamentalmente a neutrones de alta energa, lo cual se corresponde con el planteamiento
de otro investigador, Traut, que ya en 1990 afirm que la dosis anual de radiacin en
relacin a la radiacin de fondo puede calcularse por la frecuencia de cromosomas
dicntricos que se encuentre en el individuo investigado comparada con la frecuencia
normal o de personal no expuesto.
Kuni concluye que a tenor de lo estudiado, los individuos investigados (14 varones y 3
mujeres que volaban cerca de 500 horas al ao) habran sufrido una exposicin del orden de
13,4 mSv/ao, valor muy alejado de los 2 5 mSv/ao que arroja el CARI-6.
En la actualidad se est llevando a cabo un trabajo en la misma lnea que el de Kuni,
dirigido por el argentino Fernando Dulout5, del Centro de Investigaciones en Gentica
Bsica y Aplicada de la Universidad de La Plata, en colaboracin con la Universidad de
Leiden, Holanda, que promete apuntar conclusiones de gran valor. Un hecho que llama
poderosamente la atencin en el trabajo de los argentinos es que las aberraciones
5
En este estudio colabora activamente el Cte. Carlos MacIntyre, de Aerolneas Argentinas.
- 24 -
cromosmicas no desaparecen ni siquiera en los pilotos jubilados, an despus de muchos

aos de haber dejado de volar.
Heimers no trabaja con muestras obtenidas de personal de vuelo, sino que utiliza la
tecnologa del acelerador de partculas del CERN (Centro Europeo de Investigaciones
Nucleares) de Ginebra para generar una radiacin compuesta por rayos y neutrones
similar en tipo e intensidad a la recibida a bordo de un avin que vuele a las altitudes
habituales de crucero, y calcular la efectividad biolgica relativa (RBE) de dicha radiacin
al irradiar unas muestras tomadas de individuos sanos no irradiados en centros mdicos ni
en su trabajo en los ltimos 3 aos, y comprobar el dao producido en comparacin con
muestras no irradiadas procedentes de los mismos individuos.
La radiacin la produjeron utilizando el Super Proton Synchroton del CERN, con energas
de 120 GeV, y que pasaba por varios filtros para producir un espectro de radiacin de entre
0,1 y 1000 keV/m, muy similar a la que se encuentra a las altitudes de crucero habituales.
En relacin a la eficacia biolgica relativa (RBE) recordemos que resulta de comparar una
radiacin cuya capacidad para producir un dao biolgico es conocida con la radiacin
objeto de estudio que genere la misma respuesta (aparicin de dicntricos). Heimers utiliza
como radiacin de referencia la del Cobalto-60, comparable en emisin de energa por
rayos a la radiacin de baja energa (LET), cuyo lmite se establece en 10 keV/m.
En las dos pruebas efectuadas, se obtuvieron unas RBE muy altas para los neutrones, de 96
y 113 concretamente, lo cual viene a indicar que el efecto biolgico de los neutrones es
mucho ms pernicioso de lo que se crea, ya que todos los clculos de proteccin para el
personal sujeto a radiacin neutrnica se haban hecho con RBE de entre 10 y 20.
Los resultados de este estudio son de gran importancia, puesto que tiran por tierra todos los
lmites de radiacin establecidos por la ICRP (International Commission on Radiation
Protection) en la ICRP-60 publicada en 1990. Adems implica que los resultados de los
algoritmos tipo CARI pudieran no reflejan la realidad.
8.2.- Aberraciones cromosmicas en linfocitos como forma de prediccin del cncer

Se ha publicado un interesante trabajo llamado Chromosomal Aberrations in Limphocytes
Predict Human Cancer en el nmero de Septiembre del 98 de la prestigiosa revista
Cancer Research, realizado por investigadores escandinavos e italianos. En l se pone de
manifiesto una relacin entre el incremento de aberraciones cromosmicas y aumento del
riesgo de desarrollar distintas formas de cncer, sobre datos obtenidos de mas de 3500
individuos.
- 25 -
Es interesante remarcar que las conclusiones de este estudio se verifican para todos los
sexos y grupos de edad. La asociacin estadstica entre aberracin cromosmica y aumento
del riesgo de cncer no presupone que necesariamente exista un vnculo mecnico entre
ambas cosas, pero resulta muy indicativo, haya o no relacin directa, la evidencia
estadstica que se ha descubierto. Con nuevos avances como la fluorescencia in situ (FISH)
se podr avanzar an ms, con objeto de mejorar la predictividad de patologas concretas.
Conviene tener presente que un aumento en la cantidad de aberraciones cromosmicas
supone un aumento proporcional en el riesgo de padecer cncer. Este hecho ya fue
planteado por el Comit Cientfico de Naciones Unidas sobre efectos de radiaciones
atmicas (UNSCEAR) en 1986 como premisa, y tambin que se supona un incremento
lineal entre dosis recibida y riesgo de cncer (an no se sospechaban los daos derivados de
exposiciones crnicas a dosis bajas).
8.3.-Estudios epidemiolgicos del personal de vuelo
Hay un nmero significativo de estudios sobre la incidencia ligeramente mayor de distintos
tipos de enfermedades sobre el personal de vuelo.
Los principales trabajos publicados hasta la fecha sobre epidemiologa del personal de
vuelo son:
Band, 1990, sobre pilotos de Canadian Pacific Airlines entre 1950 y 1984
Kaji, 1993, mortalidad de tripulantes varones de Japan Airlines entre 1952 y 1988
Pukkala, 1995, incidencia de cncer sobre azafatas en Finlandia, 1967-1992
Grayson, 1996, incidencia de cncer en pilotos de la USAF
Band, 1996, pilotos varones de Air Canada, 1950-1992
Wartenberg, 1998, azafatas retiradas de una compaa area americana
Irvine, 1999, pilotos y mecnicos varones de British Airways, 1950-1992
Gundestrup y Storm, 2000, leucemia mieloide y otros cnceres en tripulantes
daneses, 1946-1995
Ballard, 2000, anlisis estadstico de trabajos epidemiolgicos publicados 86-98
Sera muy complejo entrar a valorar cada uno de ellos y si son o no estadsticamente
significativas cada una de las conclusiones a las que llegan, pero en lneas generales,
prcticamente todos coinciden en lo siguiente:
Patologas de riesgo ligeramente incrementado entre pilotos (varones):
Melanoma maligno y otros cnceres de piel (carcinoma de clulas
basales)
Leucemias tipo mieloide
Cncer prosttico
Tumores cerebrales tipo glioma (especialmente astrocitomas)
Patologas de riesgo ligeramente incrementado en auxiliares (femeninas):
Melanoma maligno
Cncer de mama
- 26 -
No aparece estudio alguno que haya involucrado a tripulantes de cabina varones.

Con respecto a los melanomas, en casi todos los estudios realizados sobre pilotos de
diferentes lneas areas se ha encontrado una incidencia significativamente superior a la
normal (British Airways, Air Canada, USAF, etc.). Pese a que se ha querido explicar por
algunos investigadores con argumentos cuestionables como tienen ms ocasiones para
tomar el sol, sus revistas profesionales estn llenas de anuncios de motos y barcos de
vela, sera ms coherente preguntarse si hay otros factores que puedan favorecer la
presentacin de esta patologa, asociada a la exposicin ultravioleta.
Las leucemias encontradas son bsicamente de tipo mieloide. En cuanto a los tumores
cerebrales, y al igual que otros colectivos sujetos a campos electromagnticos, se manifiesta
un aumento de riesgo para el grupo de pilotos de lnea, en particular de tipo gliomas y
concretamente astrocitomas, como veremos en el apartado de radiacin electromagntica.
En cuanto al futuro, en varios pases europeos se est llevando a cabo una investigacin por
encargo de la Comunidad Europea sobre mortalidad de pilotos y tripulantes de lneas areas
en relacin a factores ocupacionales, efectuado sobre 22.000 pilotos y 47.000 tripulantes.
Las conclusiones y comparaciones con la poblacin general del proyecto BIOMED 2
podran publicarse a partir de 2001. Este estudio est siendo llevado a cabo y coordinado
por la doctora Maria Blettner del Instituto del Cncer de Lyon (Francia), que intervino en el
Congreso Internacional celebrado en Irlanda entre el 1 y el 3 de julio de 1999 en el Trinity
College de Dubln.
8.4.- Esperanza de vida del personal de vuelo
Otro tema igualmente polmico, con una carga emocional muy importante y objeto de
discusiones sin fin, es la esperanza de vida de los pilotos de lneas areas. Existe la
percepcin entre el colectivo de que diversos factores asociados con el ambiente de trabajo
provocan una disminucin de la esperanza de vida. Al igual que los estudios
epidemiolgicos, todas las investigaciones que se han realizado sobre esta cuestin son
limitadas, parciales y a menudo se contradicen unas a otras. Por tanto, han de ser tratadas
con cierto sentido crtico y aceptar que nicamente marcan tendencias que han de ser
estudiadas con ms profundidad. En este sentido, quiz la investigacin mencionada en el
prrafo anterior a cargo de Mara Blettner pueda aportar nuevos datos, ya que la amplitud
de la muestra es al menos llamativa.
En principio, el grupo de pilotos ha de ser considerado, desde un punto de vista sanitario,
como una lite, ya que sus integrantes han sido tradicionalmente seleccionados en base a
requisitos sanitarios exigentes y son sometidos a exmenes mdicos peridicos igualmente
exigentes durante toda su vida laboral. Es sabido que condiciones patolgicas que no
supondran mayor problema en otras labores, suponen la exclusin para un piloto de lneas
areas. Por todo ello, debera esperarse que la salud del grupo de pilotos sea mejor que la de
una poblacin comparable.
Algunos de los factores que se aducen para justificar una esperanza de vida inferior a la de
la poblacin general son:
- 27 -
Fatiga crnica
Exposicin a radiacin ionizante y campos electromagnticos
Disrritmia circadiana
Exposicin a vibracin y altos niveles sonoros
Baja humedad, presin ambiental e hipoxia leve
Contaminantes
Nutricin irregular
Estrs derivado de la responsabilidad, de tensas relaciones laborales etc.
Los estudios principales que se han publicado sobre la esperanza de vida de los pilotos son
Muhanna y Shakallis (1992): Se analiza la esperanza de vida de los pilotos en base a

los datos presentados por asociaciones profesionales de pilotos de varios pases, y
llega a la conclusin de que los pilotos retirados tienen una esperanza de vida
inferior a la de la poblacin general. Segn los autores, la esperanza de vida para los
pilotos de los Estados Unidos se establece en 61 aos contra 63 de la poblacin
general, y para el grupo de pilotos europeos y sudamericanos, la esperanza de vida
es de 67 aos contra 70 de la poblacin general. Este trabajo ha gozado de gran
difusin, y sin embargo es ampliamente criticado por su metodologa, ya que no
parece tener en cuenta la naturaleza cambiante de la muestra y porque presenta los
resultados en porcentaje, sin citar el tamao de las muestras ni estadsticas de
supervivencia.
Kaji y colaboradores (1993) llega a la conclusin de que la tasa de mortalidad por
causas naturales entre pilotos japoneses de lneas areas en activo es inferior a la de
la poblacin general del Japn. Kaji estima que el estndar de salud de los pilotos es
superior y que esto explica una mortalidad inferior y una esperanza de vida superior.
Sin embargo, este trabajo es cuestionado por el mnimo tamao de la muestra
empleada, ya que trabajaron con tan slo 191 pilotos retirados.
Irvine y Davies (1992) han efectuado un trabajo sobre mortalidad proporcional entre
pilotos en activo y retirados en British Airways; aunque se centran especficamente
sobre causas de mortalidad, declaran que el colectivo de pilotos muestra una
esperanza de vida de 5 aos por encima de otros colectivos de empleados de la
compaa con trabajos de tierra. De nuevo, no hay mencin al tamao de la muestra,
mtodo de muestreo ni a los mtodos analticos empleados.
Besco, Sangal, Nesthus y Veronneau (1996) efectuaron un estudio sobre una
muestra de 2.209 pilotos y mecnicos de vuelo de American Airlines retirados entre
1968 y 1993, a los 60 aos. Llegan a la conclusin de que la esperanza de vida del
grupo investigado supera en cinco aos la media de los varones de raza blanca en
los Estados Unidos. Los propios autores aceptan que es cuestionable que no se
incluyan los retirados por baja previa a los 60 aos y que la poblacin de control
(varones norteamericanos de raza caucasiana) podra no ser adecuada, ya que es
vaga y quiz convendra utilizar un grupo de status socioeconmico y sanitario
similar.
- 28 -
Los pilotos son seleccionados entre gran cantidad de aspirantes por varios conceptos, entre
el que destaca la ausencia de patologas. Posteriormente son sometidos a estrictos controles
mdicos durante toda su vida profesional, y su status social les permite tener acceso a una
atencin sanitaria de calidad. Adems, el porcentaje de fumadores parece ser bastante
inferior a la poblacin general y es patente que como colectivo, los pilotos son
mayoritariamente conscientes de la importancia de una vida sana, aun cuando sea con el
nico objetivo de mantener la aptitud mdica para el desempeo de su labor. Por tanto,
sera lgico pensar que la esperanza de vida fuera mucho ms alta que la de la poblacin
general. Parece obvio que ninguno de los estudios citados anteriormente permiten marcar
una evidencia indiscutible, con lo que slo puede concluirse que el tema requiere ms
investigacin.
8.5.- Problemtica de la mujer gestante
Se sabe que niveles de radiacin altos en los primeros ocho das desde la fecundacin
pueden provocar la muerte del embrin. Entre los das 9 y 50 de la gestacin, el desarrollo
de los rganos fetales puede quedar afectado, con un pico de riesgo muy significativo entre
la tercera y cuarta semana de gestacin.
La ICRP ha reducido una vez ms la dosis mxima permisible durante la gestacin hasta 1
mSv, una vez que la mujer ha descubierto que est gestando, por utilizar su propia
terminologa. Adems, la exposicin no debe superar los 0,5 mSv mensuales en ningn
caso. Una piloto o auxiliar de vuelo en una flota de largo radio pudiera superar este lmite
con mucha facilidad en uno o dos meses, utilizando los datos de Kuni y Heimers.
La revista New Scientist public en Noviembre de 2000 un estudio efectuado por Schmitz
en la Universidad de Aachen, Alemania, que por primera vez relaciona dosis bajas de
radiacin recibidas durante la gestacin por rayos X o vuelos intercontinentales con
anormalidades en la regin cerebral conocida como hipocampo, cuyos efectos pueden
manifestarse a partir de la adolescencia. El equipo investigador ha descubierto lesiones en
el hipocampo de ratones a los que se ha sometido a dosis bajas de radiacin ionizante
durante la gestacin.
.
.
.
.
- 29 -
9.- CMO DISMINUIR LA EXPOSICIN A LA RADIACIN

9.1.- Radiacin no ocupacional
Dada la especial situacin con respecto a las dosis de radiaciones ionizantes que los
tripulantes de lneas areas y pasajeros frecuentes reciben, sera muy conveniente una
concienciacin suficiente para que todos ellos exigiesen al ser sometidos a cualquier tipo de
exploracin mdica por imagen el empleo de tcnicas libres de radiaciones ionizantes,
como es el caso de resonancias magntico-nucleares, ecografas Doppler, ecografas
tridimensionales, y eco-endoscopias en color, procedimientos cuya precisin es
exactamente igual a los que emplean radiaciones ionizantes, nicamente difieren en el
tiempo necesario y el costo econmico. Esta es una labor de la medicina laboral.
El artculo 42 del Reglamento de Proteccin espaol exiga que cualquier trabajador
contratado para una posicin que entrae riesgo de exposicin a radiaciones ionizantes
aportara certificado especificando los tratamientos mdicos a los que ha sido sometido, las
zonas irradiadas y las dosis recibidas en dichos procedimientos para ser unidos a su
historial dosimtrico. Por otra parte, aquellos procedimientos mdicos que supongan una
exposicin excepcional a radiacin ionizante requieren la autorizacin del paciente, como
por ejemplo, las tomografas axiales (TAC).
.
9.2.- Reduccin de la exposicin y operacin de reactores de transporte
Pese a las incorrecciones que puedan tener los mtodos informticos de clculo de
radiacin recibida, son muy tiles para demostrar la influencia del nivel de vuelo elegido
sobre la radiacin a la que se somete a los ocupantes del avin. Para ello, y si recordamos
los grficos del apartado Radiacin ocupacional veremos que la radiacin se incrementa
desde el ecuador hasta el paralelo 50 N en el Atlntico y Europa y hasta el 70 sobre
Siberia, permaneciendo aproximadamente constante por encima de dichas latitudes.
La nica posibilidad de reducir la radiacin absorbida es considerar la reduccin del nivel
de vuelo, ya que un aumento de velocidad para disminuir el tiempo de vuelo no producira
ningn cambio significativo, y en cambio aumentara mucho el consumo de combustible.
Reducciones adicionales son complejas, puesto que pasaran por revisar la posible
disminucin de los lmites de horas de vuelo mensuales, trimestrales y anuales; o bien
adelantar la edad de jubilacin. En este momento, posiblemente sea prematuro tomar
decisiones en este sentido sin avanzar ms en las lneas de investigacin en curso.
El colectivo afectado principalmente son los tripulantes de los aviones que efectan vuelos
transocenicos de largo radio. La reduccin del nivel de vuelo es especialmente interesante
en los trayectos entre Europa y Norteamrica, en los que frecuentemente se vuela por tracks
(rutas) que superan la latitud 50 N. Habitualmente, estos vuelos no presentan problemas de
performance, lo que permite que los aviones modernos puedan subir directamente a niveles
de vuelo de 37.000 y tras un breve espacio de tiempo, a 39.000 e incluso 41.000 pies
- 30 -
Consideremos los valores que arroja el CARI-6 para tres vuelos por ruta ortodrmica (la
ms corta) de 9 horas entre Madrid y Chicago, a 31.000 pies, 33.000 y 39.000:
0,0497 mSv (49,7 Sv)
0,0328 mSv (32,8 Sv)
0,0275 mSv (27,5 Sv)
MAD ORD (crucero a 39.000 pies)

Como puede verse, la radiacin recibida haciendo el vuelo a 31.000 pies es ligeramente
superior al 50% de la radiacin que se absorbe volando a 39.000 pies. Siguiendo con este
razonamiento y a modo de ejemplo, dos pilotos que volaran MAD ORD MAD cuatro
veces al mes durante 11 meses al ao, a dichos niveles, recibiran la siguiente radiacin:
Piloto que vuela a 39.000 pies
Piloto que vuela a 31.000 pies
4,40 mSv/ao
2,42 mSv/ao
Lo que supone nada menos que 2 mSv de diferencia en la exposicin. Todos estos datos
son clculos CARI-6, que como sabemos no contempla posibles eventos solares y que tiene
un error de bulto en el clculo de la RBE neutrnica; no deben ser los valores lo que nos
llame la atencin sino la proporcin entre los mismos. Cuando se cuantifique
exactamente la radiacin recibida, podremos comprobar que la proporcin es la misma.
El ascenso a niveles de vuelo altos es muchas veces inevitable por alcance del avin, por
ejemplo en los vuelos desde Europa a la Argentina o Chile. Puesto que estos trayectos estn
muy penalizados por los grandes pesos del avin al despegue, al menos en los vuelos de
ida, los niveles altos se alcanzaran en latitudes bajas, ms prximas al ecuador, con lo que
la radiacin recibida sera de menor intensidad por efecto de latitud. En los vuelos de
regreso a Europa, interesara evitar volar a niveles mximos al alejarnos de las latitudes
tropicales.
En cuanto a vuelos de medio radio en latitudes medias, sus tripulantes estn en mejor
situacin que los de largo radio, y puede ser de utilidad el cuadro comparativo siguiente,
con vuelos de duracin similar, suponiendo una duracin de 3 horas 40 minutos para todos,
a varios niveles de vuelo. Asumimos una duracin idntica del vuelo pese a que los tres
puntos no son exactamente equidistantes de Madrid (Madrid Helsinki, 1595 nm; Madrid
Estambul, 1459 nm; Madrid Dakar, 1704 nm). Las dosis han sido calculadas sobre
plataforma PC-AIRE, en Sv.
Niveles de Vuelo
FL 290
FL 310
FL 330
FL 350
FL 370
FL 390
FL 410
Madrid - Helsinki
10,29
12,17
14,25
16,52
19,01
21,57
24,21
Madrid - Estambul
8,61
10,16
11,87
13,75
15,79
17,90
20,08
Madrid - Dakar
6,82
8,02
9,35
10,80
12,38
14,01
15,70
- 31 -
FL 430
26,90
22,29
17,41
30
MicroSieverts
25
20
15
10
5
0
FL250 FL270 FL 290 FL 310 FL 330 FL 350 FL 370 FL 390 FL 410 FL 430
Niveles de Vuelo
Madrid - Helsinki
Madrid - Estambul
Madrid - Dakar
En este caso concreto, puede percibirse una leve inflexin que viene a situarse sobre
FL330, a partir del cual el incremento en la dosis es ligeramente mayor de un nivel al
inmediatamente superior. De nuevo, hay que indicar que en una operacin real, las
diferencias en dosis recibidas de unos niveles a otros seran an superiores, puesto que a
estas altitudes volaramos a nmero de Mach constante, con lo cual la duracin del vuelo
sera inferior cuanto ms bajo fuera el nivel. La conclusin que podra sacarse para
operaciones de medio radio en estas latitudes (entre 30 y 60 N) sera que niveles de vuelo
hasta 33.000 pies suponen una solucin de compromiso entre performance, consumo de
combustible y radiacin recibida, mientras que la operacin por debajo de FL290, puesto
que ya no volaramos a Mach constante, no justifica la disminucin en la dosis recibida,
puesto que aumentara el tiempo de vuelo y en particular el consumo de combustible, lo que
supone mayores costos y mayor contaminacin ambiental. No supone problema utilizar
niveles mas altos e incluso mximos cuando haya circunstancias operacionales que as lo
aconsejen (turbulencia, tormentas), pero es conveniente que rutinariamente se opte por
volar a niveles inferiores a los mximos.
Adems, queda reiterar que lo importante no son los valores en cuanto a valor absoluto sino
la proporcin entre los mismos, dadas las dudas que se plantean sobre la adecuada
valoracin de la RBE en estos algoritmos de clculo..
Finalmente, recalcar una vez ms que el vuelo por encima de los niveles ptimos no suele
ser adecuado puesto que la penalizacin es doble, por consumo y por radiacin recibida.
- 32 -
Las tripulaciones de los aviones de corto radio (turbohlices, aviacin regional) no

constituyen en principio grupo de riesgo por los bajos niveles de vuelo a los que operan
habitualmente.
9.3.- Aviacin de negocios: Problemtica particular de los business jets
Especial consideracin merece la llamada aviacin de negocios, en la que se operan
pequeos reactores cuyas capacidades han aumentado de forma notoria en las ltimas
dcadas. Aviones como los ltimos modelos de Citation, Learjet, Falcon y Gulfstream, por
citar slo los ms conocidos, son capaces de realizar vuelos transocenicos de largo
alcance, pero muchas veces a niveles de vuelo por encima de los 50.000 pies y velocidades
subsnicas, entre 0.80 y 0.84 de Mach.
Por poner un ejemplo, un vuelo entre Madrid y Montreal de 9 horas, a nivel 550 supone
recibir una dosis por encima de 1 mSv, estimado por PC-AIRE, lo cual puede rondar los 3
mSv por estimacin inversa segn dao cromosmico, esto en un solo vuelo. A
continuacin figuran algunos ejemplos de vuelos reales en aviones de esta categora.
Gulfstream G-IV
Gulfstream G-IV
Falcon 900-B
Gulfstream G2B
Origen
Nueva York
Londres
Londres
Gander
Destino
Zrich
Miami
Nueva York
Niza
Tiempo de vuelo
06:57
08:42
07:08
05:03
Niveles
370, 410
390, 430
350, 390, 430
410, 450
Dosis de radiacin
47,84 Sv
59,72 Sv
48,39 Sv
38,78 Sv
Como puede apreciarse, son valores extremadamente altos si se considera la brevedad de

los cuatro vuelos analizados y que en ninguno de ellos se superan los 45.000 pies, altitud
que est muy por debajo del techo de operacin de estas aeronaves. Las posibles
consecuencias del uso intensivo de este tipo de aviones a estas altitudes debera ser objeto
de un estudio ms profundo.
9.4.- Qu se puede hacer?
Cualquier iniciativa en el sentido de proteccin de pasajeros y tripulantes pasa en primer
lugar por asumir y aplicar plenamente la Directiva 96/29 Euratom. Sin embargo, el ser
declarado trabajador expuesto a radiacin no tiene objeto si no se ponen en marcha una
serie de medidas de proteccin. Se transcriben a continuacin las medidas que propone la
asociacin de pilotos alemana (Vereinigung Cockpit):
1. Establecimiento de un mximo de 500 horas de vuelo por ao
2. Restriccin de la operacin por encima de 31.000 pies
3. Mejora del embalaje y aislamiento de las mercancas radiactivas que se transporten
por va area.
4. Presencia de un equipo de medicin de radiacin porttil en todos los aviones que
transporten mercancas radiactivas.
5. Instalacin de sistemas de medicin de radiacin fijos en todos los aviones
reactores.
- 33 -
6. Clculo y archivo de las dosis anuales recibidas por cada tripulante.

7. Restriccin de la dosis mxima a bordo a 10 Sv/hora.
8. Obligatoriedad de informar a la autoridad aeronutica cada vez que se exceda la
cifra anterior.
9. Aplicacin de tcnicas destinadas a detectar daos causados por radiaciones
ionizantes en los reconocimientos mdicos peridicos de los tripulantes.
10. Desarrollo de un curso bianual para tripulantes sobre los peligros de la radiacin
ionizante de origen csmico y tcnicas para reducir la exposicin.
11. Nombramiento de una figura responsable de la proteccin radiolgica de las
tripulaciones de lneas areas ante la administracin estatal.
:
1.
La situacin actual exige que todas las partes implicadas, como son administraciones
pblicas, empresas de lneas areas, organismos que representen a tripulantes, especialistas
en Medicina Aerospacial y consumidores, hagan un esfuerzo comn y establezcan vnculos
de colaboracin para la elaboracin de una serie de medidas que faciliten el cumplimiento
de las normas legales de proteccin radiolgica en el transporte areo y se pongan los
medios para profundizar nuestros conocimientos sobre las implicaciones de la exposicin a
la radiacin ionizante en grandes altitudes.
10.- RADIACION NO IONIZANTE: RADIACIN ELECTROMAGNTICA

Los campos magnticos se generan por cargas elctricas en movimiento. Cualquier imn
permanente o corriente elctrica (continua o alterna) produce un campo magntico, por ello,
todos los equipos elctricos de uso domstico o laboral generan campos magnticos.
Dichos campos se diferencian segn su frecuencia, medida en Hz e intensidad, que se mide
en microtesla (1 T = 10-6 T) o miligauss (1 mG = 0,1 T). Una caracterstica peculiar de
los campos magnticos es que son capaces de atravesar el cuerpo humano e inducir
corrientes elctricas, a diferencia de los campos elctricos.
Se sabe que los campos magnticos interactan con los sistemas biolgicos; los campos de
intensidades bajas influyen sobre el metabolismo y crecimiento celular. Algunos efectos,
como la capacidad de estimular el crecimiento seo y de los tejidos, son beneficiosos, otros
efectos parecen perjudiciales.
Ha sido apuntado por varias investigaciones que los campos magnticos deprimen la
funcionalidad de la glndula pineal y por tanto la secrecin de melatonina, lo que podra
favorecer la presentacin de ciertos tipos de cncer. En estudios realizados en Finlandia y
Dinamarca sobre azafatas de lneas areas (Pukkala) se ha detectado una incidencia
superior a la normal de cncer de mama, lo que quiz podra explicarse por una doble
exposicin a campos magnticos y radiacin csmica. Adems se ha verificado
directamente el efecto inhibidor de la melatonina sobre cultivos de clulas de cnceres de
- 34 -
mama humanos estrgeno-dependientes (MCF-7). Como hemos visto en epidemiologa,

tambin hay estudios que ligan campos electromagnticos con gliomas y otros cnceres del
sistema nervioso central.
Por la complejidad e interrelaciones del sistema endocrino, esta disminucin de la cantidad
de melatonina tiene sus efectos colaterales. La hipfisis secreta ms prolactina y las
gnadas aumentan su produccin de estrgenos y testosterona.
Se ha demostrado que intensidades de campo magntico tan bajas como 0,3 T a 50 Hz ya
producen una disminucin de melatonina, y la accin antitumoral de la melatonina se
bloquea por encima de 0,2 1,2 T. Recientes mediciones en aviones de lneas areas han
establecido que los campos magnticos a bordo oscilan entre 1 10 T.
Una medicin algo ms precisa de los campos magnticos a bordo ha arrojado unos
resultados de (T) 0,2 0,6 en clase turista, hasta 1,2 en primera clase y hasta 1,7 en el
galley de primera clase; esto lleva a asumir que la exposicin a campos magnticos en la
cabina de vuelo debe ser muy superior.
La supresin de la funcin pineal se ha implicado tambin en el cncer prosttico y
melanoma. Se ha encontrado una incidencia superior a la de la poblacin general en dos
estudios practicados sobre pilotos de British Airways y de Air Canada. A diferencia del
tejido mamario, la prstata parece poco sensible a la radiacin ionizante.
Tambin hay otros estudios que parecen sugerir que los campos magnticos pueden inhibir
la capacidad de una clula de protegerse contra radiaciones ionizantes. Este hecho se ha
comprobado experimentalmente viendo que la cantidad de aberraciones cromosmicas fue
muy superior en un lote de linfocitos sometidos a radiacin simultneamente con un campo
magntico que en el lote que fue radiado sin campo magntico.
Acaba de publicarse (Enero 2001) una investigacin realizada por la Universidad de South
Carolina, USA, en la que ha participado la US-ALPA (Air Line Pilots Association) y que
cuantifica la exposicin a campos magnticos de varios grupos de pilotos de B-737, A-320,
B-767 y B-747 con un medidor EMDEX II. En dicho estudio se ha constatado que las
intensidades de campo magntico varan segn el tipo de avin y la situacin en el mismo,
que se incrementan a medida que nos aproximamos a la cabina de vuelo, lo que sugiere que
los pilotos estn expuestos intensidades de campo magntico superiores a la de los
pasajeros y muy por encima de los valores medidos para poblacin no expuesta.
En este estudio se han efectuado mediciones cada 3 segundos durante 1.000 horas de vuelo
en distintos tipos de aviones. A continuacin figura una tabla con los resultados de la citada
investigacin:
Valores de campo magntico (mG) por tipo de avin (medias geomtricas)
Tipo de Avin
B-737-200
B-747-400
B-767-300ER
12,7
11,0
6,7
Media en casa(1)
0,8
0,8
0,8
Media laboral (1)

1
1
1
- 35 -
A320
8,1
0,8
(1) Medias geomtricas de exposicin para la poblacin general en USA calculadas por el National
Institute of Environmental Health Sciences.
La interaccin de los campos magnticos con los seres humanos ha sido objeto de
profundas discusiones. En 1992, el Congreso de los Estados Unidos orden al National
Institute of Environmental Health Sciences entre otros, desarrollar una investigacin
destinada a generar evidencias cientficas sobre los posibles efectos para la salud que
puedan tener campos elctricos y magnticos. El grupo de trabajo public unas
conclusiones previas en 1999 en las que se apuntaba que la exposicin a campos generados
por lneas de alta tensin podra ser carcingena.
En general, el NIEHS indica que se aprecian evidencias de que la exposicin a dichos
campos tiene efectos para la salud, y que determinadas cuestiones exigen investigaciones
ms profundas como son leucemias en nios y leucemias linfoides crnicas en adultos,
arritmias e infartos de miocardio sbitos, enfermedades neurovegetativas (en particular la
esclerosis lateral amiotrfica y la Enfermedad de Alzheimer) y los efectos de los campos
sobre la melatonina y el tamoxifeno.
La Organizacin Mundial de la Salud tiene previsto realizar un estudio a nivel mundial en
2003. Por otra parte, entre la opinin pblica europea existe una gran inquietud derivada de
la profusin de antenas de empresas de telefona mvil en las ciudades en los ltimos aos.
Hay gran cantidad de especialistas trabajando en el tema, siendo uno de los equipos ms
destacados el del Hospital Ramn y Cajal de Madrid.
En el caso de los tripulantes de los aviones de transporte, especialmente pilotos, la

valoracin del posible riesgo es an ms difcil de definir, porque no slo se ignoran los
posibles efectos para la salud de este tipo de radiacin, sino que adems no sabemos cul
puede ser las interconexiones con otros efectos derivados del vuelo a grandes alturas, como
radiacin ionizante, hipoxia crnica leve, baja humedad, ozono y otros.
Sera deseable que las asociaciones profesionales y las compaas areas promuevan
nuevas investigaciones que arrojen luz sobre esta cuestin, tan interesante como
inexplorada, y cuyas implicaciones van ms all del entorno aeronutico.
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Radiaciones y Vuelo

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D.

Joaquin Torregrosa Garcia

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