Entrevista

El tema del diseo industrial es hoy en da uno de los ms actuales, y no

slo por lo que l es en s, sino tambin, y diramos bsicamente, por lo
que representa de impacto social para el hombre de nuestra poca. Este
utiliza lo que el diseo crea en proporciones de dominio, vive envuelto e
inmerso por objetos artificiales, se siente modelado por ellos mismos.
Para hablar de cuestiones tan importantes hemos recurrido al famoso
diseador italiano Ettore Sottsass(1917, Austria).

Puede definirnos qu se entiende por diseo industrial, cul es su

origen, su evolucin histrica y su funcin social y artstica? Cul es la
responsabilidad del diseador frente a la sociedad?
Uno va a la selva, escoge con cuidado una rama y la corta. Despus
coge hierbas, o pelos de cabra, o de jabal, o incluso sus propios
cabellos, y hace una cuerda. Despus ata fuertemente la cuerda a una
extremidad de la rama. Despus tira de la cuerda y la ata a la otra extremidad de la rama, de manera que sta quede curvada. Terminado
esto, ya tenemos construido el arco, Despus se hace una flecha y ya se
puede ir de caza.
Alguien debi inventar el arco, Otros, despus, han continuado
construyendo arcos segn un modelo que se ha transmitido a travs de
la experiencia, y, tericamente, esta historia podra terminar aqu, o casi
terminar: tericamente tambin, la historia podra resumirse en la
historia de la construccin de un instrumento para quitar la vida a un
animal.De hecho, una historia tan simple no existe, porque en la
realidad no existe creo un instrumento totalmente determinado
por su funcionalidad mecnica.

Un cazador, antes no se decide a matar un animal, debe tener

hambre, o prever que tendr hambre, o estar enojado porque el animal
no se deja coger, o tener miedo porque el animal le amenaza; el animal
le parece demasiado grande y el arco demasiado frgil, o se siente l
mismo un animal rastreado por otro animal, o tiene miedo de que el
espritu del animal que va a matar no le deje jams en paz, o cosas
similares. Dentro de cualquiera de estas situaciones, si bien el arco es un
instrumento para matar a un animal, es tambin parte integrante,
elemento insustituible, seal de reconocimiento, clave de codificacin
dcl drama (o comedia) del cazador que va de caza, de toda la aventura
de cazar, que comprende: el cazador, la presa, la hora y el lugar. En la
realidad no existe, ciertamente, un modelo hipottico-funcional de un
arco-instrumento-para-matar. Cada cazador que construye su arco
aade o quita cosas por propia decisin, invencin o proyecto: uno construye el arco pequeo, otro grande; uno lo pinta con colores o con rayas
o con puntos, o no lo pinta en absoluto; uno pega plumas o colas de
marta o tiras de papel, o no pega nada; uno puede hacerle una asa,
hacerlo desmontable, limarlo, o pulirlo y puede hacer o dejar de hacer lo
que crea conveniente o no. Ahora bien, en un sentido ms general,
global, todas estas operaciones del cazador respecto a un arco tienen
como objeto hacer que ste funcione mejor para facilitar la caza, para
encontrar el animal y asustarlo, para matarlo de golpe, para sobresalir
entre los de su tribu, entre los ancianos poderosos, los jvenes
competidores y las muchachas casaderas; que funcione mejor para
sentirse bien y seguro y afortunado en el presente y en el futuro, todas
estas cosas que el hombre ha deseado siempre.
Cuando un cazador se ha construido l mismo un arco as, se puede
decir al respecto que se lo ha diseado, entendiendo que, para
resolver los problemas de su arco, cl cazador ha realizado cierta
cantidad de razonamientos (que se llaman diseo o proyecto) mezclados
a un cierto nmero de acciones (llamados construccin) para adaptarlo
lo mejor posible a los usos para los cuales lo destina y tambin adaptarlo
a si mismo, persona solitaria y social a la vez: a s mismo tal como se
conoce o no se conoce, se encuentra o no se encuentra, consigue existir
o no existir dentro de una cultura, por primitiva o avanzada que sta
sea.
Si este cazador existe sea en los desiertos de Australia, en las
montaas de Nueva Guinea o en las selvas del Amazonas,
el proyecto, la construccin y el uso del instrumento son problemas que
l resuelve por s mismo. Es el cazador quien se hace diseador,
productor y consumidor del objeto-instrumento-arco; es el cazador quien
toma todas las decisiones respecto a su instrumento, todas las
elecciones y lo experimenta l solo, saca las conclusiones de sus

experiencias y modifica sus decisiones, y aun se modifica a s mismo

sobre la realidad de sus experiencias, y tambin vive (o muere)
registrando su vida sobre experiencias que decide l mismo y de las
cuales l slo o casi administra los resultados.
Puede ocurrir que el cazador no quiera ir ms de caza, que se haya
vuelto demasiado viejo para salir a cazar o que su mujer haya empezado
a cultivar un pedazo de tierra en medio de la selva; con un poco de
carne que lleven los hijos cazadores a la casa y unas cuantas zanahorias
que lleve la mujer, el viejo consigue sobrevivir.
Un buen da, al viejo cazador se le ocurre ponerse a construir arcos; no
arcos para l, sino arcos para los dems, para sus hijos y para sus
amigos cazadores.
Con esta idea comienza una nueva historia, porque se empieza a dividir
el trabajo: el que hace arcos y el que va de caza, el que se especializa
en resolver los problemas que afectan al arco y el que resuelve aquellos
que afectan a la caza; quien llega a profesional diseador o constructor
de arcos, y quien a profesional cazador...
Con esta idea de la divisin del trabajo las cosas se complican en
seguida.
Para empezar, puede ocurrir que, despus de un tiempo, el que disea o
construye los arcos olvide lo que es en realidad una verdadera cacera.
Puede darse el caso de que haga arcos diseados ms sobre una idea de
caza imaginaria que no sobre una cacera vivida; puede tambin ocurrir
que no escuche bien aquello que le cuentan los cazadores o incluso que
interprete mal lo que le cuentan..., sus verdaderos terrores, sus
verdaderas necesidades, sus verdaderas tcnicas mgicas, o no mgicas, los verdaderos calor, fro, lluvia y viento.., y as puede suceder que
el arco no se produzca como el instrumento perfecto (o imperfecto),
pero completo, vivo e integrado en la aventura global de la caza, que
era el arco que se construa un antiguo cazador.
Puede tambin darse el caso contrario: que el viejo cazador, que dispone
de tiempo y de capacidad de concentracin, logre especializarse de tal
forma que construya los mejores arcos. Esto puede muy bien suceder.
Pero puede suceder tambin que, al correr el tiempo y a fuerza de tener
que usar arcos diseados y construidos por otro, los cazadores se vean
forzados a modificar su profesin, y puede ser que se vean obligados a
ejecutar gestos diferentes, a cambiar el sitio y la distancia para sus
acechos, la cantidad de flechas a usar, el tipo de palabras mgicas que

debe pronunciar; puede suceder que cambie el estado de miedo o de

euforia; puede suceder que cambien tantas cosas en la profesin de un
cazador que no se construye ms los arcos l mismo.
Todo esto puede suceder porque ahora se han creado dos clases de
personas: aquellas que disean y construyen cosas, objetos o
instrumentos, y aquellas que usan las cosas, los objetos y los
instrumentos diseados y construidos por otras.
Puede suceder que, cuando uno posee un secreto, aunque sea el secreto
de una experiencia o el secreto de un conocimiento, termine por creer
que l ha sido escogido por poseer tal secreto; puede ocurrir que el
que disea y hace los arcos se divierta mucho hacindolos porque son el
resultado de conocimientos secretos que slo l posee, y puede tambin
ocurrir que el constructor de arcos se crea y se considere el nico capaz
de hacer cierta cosa, ms an, de hacer ciertas cosas; el nico capaz
por eleccin sobrenatural de disear y construir arcos, ms todava,
capaz de disear y construir; y puede empezar a pensar que disear y
construir (arcos) es una gesta mgica y que l, el diseador-constructor
(de arcos) es en realidad un mago.
Puede suceder, como ha sucedido y sucede, que un diseadorconstructor se envanezca y se crea un mago. Hoy, cuando sucede un
hecho similar, esto es, cuando uno cree moverse en un ambiente
exclusivo, especial, misterioso, como si fuera un clima de magia, dice de
s mismo que es un artista, y, naturalmente, si la sociedad que le
rodea le anima en esta creencia, si tal sociedad, por connivencias
secretas o no, por negocios ocultos o no, por polticas oscuras o no, le
ayuda, le apoya, le consuela, el diseador-productor de arcos, de objetos, de cosas o instrumentos tanto ms desarrollar dentro de s
mismo y a su alrededor una cultura de lo mgico, quiero decir una
cultura en la cual l se sienta el amo. Encima, las cosas pueden ir
todava ms lejos. Puede suceder que convenga o incluso se demuestre
que es necesario que la cultura de lo mgico no se pierda y que en
cierto modo se transmita: pueden formarse dinastas, sectas, clubes,
asociaciones y, finalmente, castas y tambin escuelas especiales que
transmitan el diseo-construccin como cultura de lo mgico.
De todas formas, estas cosas suceden porque alguien ha empezado a
especializarse diseando y construyendo arcos de caza, pero no
solamente arcos. Hay tambin quienes se han especializado en disear y
construir espadas, puales y escudos, incluso en hacer estatuas de
dioses y diosas, de emperadores y reyes, y tambin joyas para decorar
estas estatuas y el ornato de reinas, baronesas o prostitutas; hay
tambin especialistas en hacer muebles, camas, sillas y mesitas, vasos

de terracota, de porcelana y de nice, en hacer cestos y despus

alfombras y zapatos y todo aquello que se necesita para vivir
cmodamente.
Todos estos especialistas se han llamado artesanos para decir que
saban y saben el arte de disear y construir con las manos todas las
cosas, objetos e instrumentos necesarios para una vida cmoda;
naturalmente, la difusin de estos artesanos especialistas empez
cuando el arco no fue ya el nico instrumento til para sobrevivir, sino
cuando cosas, objetos e instrumentos empezaron a multiplicarse, porque
la gente haba comenzado a habitar en casas, y hasta a aglomerarse en
casas, aglomeradas a su vez en ciudades, etc., como todos saben...
Ahora, llegados a este punto, se verifican otros fenmenos
extraordinarios. Por ejemplo, se verifica el fenmeno de que estos artesanos, especialistas, etc., para vivir deben ser pagados, y dado que
esos artesanos estaban convencidos de que eran unos magos, o casi, y
que de todos modos estaban convencidos de que cuanto mas uno se ha
especializado ms raro es, y cuanto ms raro ms necesario es, estos
artesanos queran ser bien pagados; bien, respecto a las condiciones en
las cuales se encontraban. De todos modos, queran que se les pagara, y
por poco que pidieran no podan ser pagados ciertamente por aquella
pobre gente que no tena ni el dinero para pagar-se a s misma, quiero
decir, para pagar el grano, el queso, los higos y el vino para ir
tirando.
Por lo que he ledo en los libros de los sabios y los
cientficos, de la historia y de la prehistoria y por lo que puedo
imaginarme dados los viajes que he hecho y las experiencias personales,
cuando las relaciones entre aquellos que han acumulado mucho dinero y
aquellos que no les llega para nada, entre aquellos que representan el
poder y aquellos que se llaman el pueblo, eran muy simples, esto es,
eran unas relaciones entre dspotas y siervos, entre dspotas y pobres
diablos, campesinos y desgraciados, la cultura del diseo-construccin
de cosas, objetos e instrumentos para pobres, era aquello que era:
muy pobre, y tenda a representar la posicin del siervo, no en
comparacin con el dspota (pues no era el caso hacer comparaciones),
pero s en sus confrontaciones con los elementos o fenmenos que le
eran ms benignos: quiz los cielos, los ros o las estaciones, quiz la
hierba, las flores o los animales, o quizs el amor o la muerte, quizs
aquello que se llama cosmos; y despus tambin los dioses, tal vez
porque al siervo no le eran concedidas otras referencias que no fuesen
cosas totalmente inventadas, esto es, cualquier cosa completamente y
para siempre alienante, o quiz tambin porque, si uno sabe que su
destino es ser siervo, da lo mismo que se refugie bajo un contra-patrn
imaginario, un superpatrn dotado de poderes superiores, que un da u
otro conseguir castigar al patrn real. Todo puede suceder...

De todas maneras, cuando las relaciones entre poder eran sencillas, los
especialistas diseadores-productores de cosas, objetos e instrumentos
para el poder, para los ricos, para la casta militar, para la casta de los
prelados, y as al infinito, asuman el deber de configurar el poder en su
riqueza que era potencia despus en su proclamado tte-a-ttecon
el ms all y, en fin, en su hermetismo cultural, quiero decir, en la
posesin y dominio total y exclusivo del conocimiento.
La distancia entre las dos reas de diseo-produccin era tan grande
que cada una segua por su cuenta y no se miraban nunca a la cara. Lo
que se llama el pueblo tena sus especialistas diseadores-productores
que operaban dentro los lmites de la pobreza: deban arreglrselas con
materiales, tcnicas, exigencias y lenguaje pobres: quiz conmovedores,
pero pobres; deban arreglrselas para imaginar una vida ms que
poseerla realmente, deban arreglrselas para cubrir la desesperacin
con sal, o canela, o azcar. El juego del artesanado para los pobres era
es- breve; siempre ha sido breve, sometido, melanclico, pattico y
alguna vez conmovedor. Como cuando en Bali ponen campanas en los
eucaliptos y en los canales que irrigan los campos de arroz, o como
cuando en la isla de Futuna hacen cestos de paja tan suaves que
parecen nubes, o como cuando los Borors se hacen adornos de plumas,
palitos, botones y pequeas conchas para ser ms bellos que Dios, o
como cuando las geishas se pintan la cara de muecas moribundas o
cosas similares, como se pueden encontrar y explicar a lo largo de toda
la historia de esta inmensa humanidad de los pobres: a lo largo de toda
la historia de la cultura de los pobres y de los siervos.
Los potentados han pagado siempre bien a aquellos que diseaban y
construan cosas, objetos, instrumentos para configurar su imagen de
poderosos, para hacerse una hermosa imagen a su alrededor, para
definirse, reconocerse, reencontrarse, presentarse, mantenerse en calidad de potentados, etc. Los potentados han cuidado siempre
atentamente la creacin, el desarrollo y manutencin de los signos
provisionales o estables con los cuales ellos, los potentados, estn de
acuerdo en ser descritos y diseados, y han cuidado siempre minuciosamente incluso la creacin y mantenimiento de una idea general del
concepto calidad, o si se quiere, del concepto de lo esttico o de lo
bello, calibrando con cuidado y atencin estos conceptos sobre la
situacin histrica del poder, o sea, sobre la cantidad de lo posedo,
donde por posedo se pueden imaginar tierras o castillos, dinero o joyas,
armas o esclavos, conocimientos o ciencia, etc.
Quiero decir que lo bello siempre lo ha decidido el poder. Porque hacer
leyes y normas y dar juicios es prerrogativa del poder. Esto ya se sabe.
Si quiero decir que el diseo-construccin de una cosa, objeto o instru-

mento est bien hecho, es bello, ciertamente lo puedo decir cuando

quiera, aunque sea un siervo o un pobre diablo, pero si no soy un
potentado no lo puedo sostener. Solamente si soy un potentado puedo
difundir mi juicio entre gente dispuesta a escucharme, y convertirlo en
ley, norma, cultura. Si soy un potentado puedo encontrar incluso
gente dispuesta a difundir el juicio y a sostener la norma con conviccin.
Puedo tambin instruir a diseadores-constructores de objetos, cosas e
instrumentos, armas, muebles y ornamentos, explicndoles bien qu es
lo que me disea mejor, qu es lo que me define mejor; puedo tambin
explicarle c6mo quiero ser diseado y definido. Si mi diseador no sabe,
no entiende o no quiere escucharme, lo despedir.
Actualmente no existen ya en la prctica diseadoresconstructores de
arcos. Son escasos tambin los diseadores-constructores de otros
objetos e instrumentos hechos con las manos o fabricados con
herramientas sencillas utilizadas por la misma persona que ha tenido las
ideas para adaptar cosas, objetos e instrumentos a su historia personal o
a la historia del adquiriente o, como se dice, del consumidor. Hoy estos
artesanos especialistas diseadores-constructores son muy pocos,
porque en la historia de la humanidad, como todos sabemos, se ha
producido la invencin de las mquinas y stas no son tiles sencillos
que sirvan de auxiliares a las manos en su labor, sino que son
instrumentos muy complicados y elaborados que sustituyen por
completo o casi el trabajo de las manos; hacen por s mismas todas o
casi todas las operaciones que antes se hacan con las manos y las
hacen, adems, a gran velocidad y hasta mejor, en el sentido de que
posiblemente no cometen los errores que se cometen con aqullas y
realizan por otra parte trabajos que por medios normales no se podran
nunca llevar a cabo, ni de prisa ni lentamente.
Con la invencin de las mquinas todo problema resulta muy complicado
debido a la velocidad y a la cantidad. Resulta complicado decidir lo que
se va a hacer, encontrar dinero para hacer aquello que se ha decidido
hacer, saber cmo proyectarlo y llevarlo a cabo, encontrar los materiales
para ejecutarlo, saber dnde poner aquello que se ha hecho y luego
cmo expedirlo, transportarlo, distribuirlo, cmo venderlo ms tarde,
como lograr que se le pague a uno, qu hacer si no se vende y que
hacer si no resulta suficiente, as como otras muchas cosas que son muy
complicadas debido a la velocidad y a la cantidad.
Por eso hoy existen tantos especialistas: cada uno sabe o debera saber
muchas cosas, todo lo que habra que saber sobre cualquier aspecto
especial de todo este proceso complicado que se ha puesto en
movimiento a partir del momento en que se inventaron las maquinas, a
partir del momento en que se produce, a gran velocidad y sin cesar, una

cantidad enorme de cosas, de objetos e instrumentos, y se producen

asimismo Instrumentos para construir otras mquinas y se producen
mquinas para producir incluso materiales. No slo materiales viejos,
que se encontraban ya en el mundo, sino tambin materiales nuevos,
que no haban existido anteriormente y con los cuales se pueden fabricar otros tipos de cosas, de objetos y de instrumentos nunca vistos, y
as sucesivamente.
Incluso en la fase del trabajo referente al proyecto existen muchos
especialistas, como pueden imaginarse, porque para hacer el proyecto
de cualquier cosa, aun cuando slo sea el de una aspiradora, el de un
fregadero de cocina o el de un grifo para el agua de la baera, o bien el
de una simple silla, para no hablar del proyecto de un automvil o el de
un teletipo, un tren o una casa prefabricada, se requieren muchos
especialistas de todo gnero: ingenieros para los proyectos de los
mecanismos y de las estructuras necesarias, otros ingenieros que
estudien los materiales para fabricar los mecanismos y las estructuras o
bien que investiguen los elementos indispensables, etctera, y asimismo
son precisos especialistas en matemticas y en lgica, y otros
especialistas que estudien cmo podrn fabricar-se estos mecanismo y
estructuras estudiados por los ingenieros y cmo podrn proyectarse y
construirse las mquinas para fabricar los mecanismos y estructuras
estudiados por los ingenieros, etctera, etctera; y se necesitan,
asimismo, especialistas que proyecten la forma, la imagen, la presencia
y, ms en general, el significado que una cosa, un objeto, un
instrumento asume finalmente, para bien o para mal, cuando se depositan entre la gente, cuando entran en contacto con una determinada
sociedad, con su historia, con sus religiones y creencias, con sus utopas,
con sus tabes, con sus costumbres, con sus lenguajes, etctera.
Son estos ltimos especialistas los que actualmente se denominan
diseadores industriales o tambin industrial designer para
significar que disean aquellas partes del proyecto de un producto que
tienen que ver con la relacin global, fsica, cultural, psquica, etc., del
producto con la persona o las personas que lo usan (y lo consumen), y la
relacin tambin con la gente que habita los espacios donde aquel
producto se encuentra, y asimismo la relacin de aquel producto con la
gente que acaso no lo usa y acaso no habita fsicamente los espacios
donde el producto se encuentra, pero habita espacios que resultan ms
o menos deformados por la presencia prxima o aun muy lejana de
aquel pro-dudo, de enormes cantidades de aquel producto.
Esta parte del proyecto, esta parte tan esencial que se
denomina design resulta tan complicada que tambin para realizar esta
parte del proyecto se requieren hoy en da muchos especialistas, y as se

dice que tambin para esta parte se exige la interdisciplinaridad, para

significar que se deben reunir todos los especialistas posibles y
necesarios que sepan lo que es preciso hacer para adecuar el proyecto
y luego el producto a la necesidad para la cual se est haciendo, y
no slo para adecuarlo a la necesidad presente sino tambin para la
necesidad futura.
Porque naturalmente ha ocurrido que toda esta masa de cosas, objetos e
instrumentos producida por las mquinas se ha precipitado con tanta
velocidad e mpetu sobre la gente que sta ha acabado por verse
completamente rodeada de cosas, objetos e instrumentos diseados y
construidos por otros, o sea, decididos por otros, y as la gente ya no es
ella misma y no consigue ya ser ella misma, no consigue decidir nada
por s misma, no consigue siquiera conocer los procedimientos a utilizar
para decidir por s misma. As ha ocurrido tambin que si uno tiene el
poder de producir todas estas cosas, objetos e instrumentos, produce
asimismo el destino de la gente para bien o para mal.
En suma, ha sucedido que los que toman todas las decisiones
importantes son aquellos que tienen el poder de producir las cosas: son
ellos quienes elaboran la poltica sobre lo que debe y no debe producirse
y para quin producirlo y para quin no; son ellos quienes definen las
necesidades por las cuales se dice que se producen las cosas, y son
ellos quienes ponen las necesidades en orden de precedencia; son ellos
quienes controlan las necesidades, quienes las distribuyen a determinados grupos de gente y quienes impiden a otros grupos distribuirlas
en ciertos pases.
Esto es lo que sucede con esta invasin de cosas, objetos e
instrumentos fabricados por las mquinas, y siendo as, sucede que el
problema de base no es tanto el de hacer el proyecto de todas estas
cosas a producir, sino el de proyectar la gestin de todas las cosas que
se pueden producir, esto es, es el de escoger qu cosas producir o no
producir y decidir con cules rodear y asfixiar a la gente o con cules no
rodearla o asfixiarla, y as sucesivamente. O al menos, si debe hablarse
de especialistas de aquellos que hacen el proyecto el problema de
base en su labor y en su especializacin es el de ver hasta qu punto se
hallan implicados, son conscientes y responsables frente a la gente de lo
que hacen